9. день рождения

День его рождения был напряженным. Хелен рано утром подарила ему небольшой платок, с вышитым на ткани цветком. Он тут же поблагодарил ее, положив его в карман своего костюма. День прошел спокойно. Он принял поздравления от матери, а после уединился с ней в ее кабинете. Им предстоял разговор об их следующих действиях, ведь война с Дельманом наконец закончилась и его старший брат вернулся в столицу. Эраст помнил, как в прошлый раз Каллисто ворвался в банкетный зал и бросил голову мертвого ассасина, после чего ушел в сад. Тогда за ним последовала Пенелопа, которая после объявила, что они влюблены в друг друга. В этот раз.. Эраст не может допустить, чтобы она последовала вслед за ним. Он должен остановить ее. После долгого разговора они решили, что отправят Каллисто приглашение. Если он проигнорирует приглашение, то Пенелопа не последует вслед за ним в сад, что было бы весьма славно. День прошел в заботах. В честь его дня рождения в столице было организовано несколько бесплатных ярмарок, на которых бедняки могли получить бесплатную еду. Наверное, им стоит почаще устраивать подобные ярмарки, но будет ли крестьянин ценить такую милость, если ярмарки будут устраиваться каждую неделю? Не будет, он быстро пресытиться и перестанет приносить пользу, а бесполезный крестьянин - ненужный крестьянин. Время близилось к вечеру, банкетный зал во дворце был готов к приему гостей. Аристократы быстро стекались, первым прибыл его дед, маркиз Эллен, последним же – кронпринц. На этот раз все прошло спокойнее, конечно же, Каллисто не преминул съязвить, но всё-таки поздравил его с совершеннолетием. Впрочем, Каллисто всё-таки ушел в сад. Эраст следил взглядом за невестой, которая отчего стояла в углу и не разговаривала с леди, с которыми у нее завязался дружеский разговор на прошлом празднике. Вскоре и Пенелопа скрылась с банкета, пройдя в сад. Принц, извинившись перед матерью и младшей сестрой, сидевшей на маленьком креслице рядом с ним, встал со своего места, в этот раз он решил не занимать отцовский трон, и прошел к гостям в зал. Кивок графу Келлену, рукопожатие с тем маркизом и другим, недолгий разговор с наследником Экхартов, тот сказал ему, что с Пенелопой с самого утра было что-то не так, но что именно – он так и не смог понять. Эраст прищурился, в этом было что-то странное, ему надо будет узнать у горничной Пенелопы, что именно поменялось, при его следующем визите в поместье герцога. В их прошлую встречу, которая состояла пару недель назад в конце прошлого месяца, с девушкой все было в порядке. Она хвасталась тем, что подготовила ему замечательный подарок на день рождения и, как бы ни тяжело ему было это признавать, было интересно, что за подарок Пенелопа собиралась ему вручить. Но, видимо, сейчас его невесте не до этого. Она побежала за его старшим братцем, как пчела полетела опылять созревший цветок. Эраст поморщился, видимо, ему стоит приложить больше усилий, чтобы удержать помолвку в силе. Он прошел глубже в сад и увидел, как его невеста шла, прижимая к горлу платок. Принц сорвался с места и поддержал ее, когда та собиралась упасть на землю, обессиленная из-за потери крови. Видимо, и в этот раз его старший брат навредил ей. Впрочем, это поможет ему вновь показать себя с хорошей стороны, сыграть на контрасте. Эраст взял девушку на руки, что его весьма удивило. В прошлый раз она казалась ему тяжелее, сейчас же от нее остались только кожа да кости. Ему стоит переговорить с горничной, чтобы узнать, что послужило стимулом для таких изменений. Он крикнул о помощи, продолжая нести девушку обратно в зал. Та захрипела, но Эраст шикнул на нее, заставляя молчать. Пенелопу забрала в поместье семья, когда он добежал до банкетного зала. Деррик сразу же сел в карту вместе с младшей сестрой и уехал в поместье, вместе с ними был врач, которого императрица отправила вместе с ними. Герцог и его второй сын остались на подольше, герцог требовал объяснений, которых Эраст ему, к сожалению, дать не мог. В конце дня он был слишком уставшим, чтобы думать о прошедшем дне. Эраст быстро заснул, но перед этим вего голове промелькнула одна мысль: что-то было не так и он должен был выяснить, что именно.