Часть 15 : Эпилог

Король Визерис Таргариен, первый своего имени, скончался в 129 году от Завоевания Эйгона от болезни, которая поразила всё его тело и ослабило его разум. В последний год жизни король был особенно немощен, и королевством управляла Рейнира вместе со своим мужем-принцем и десницей лордом Корлисом. Правление давалось Рейнире не так просто, и она боялась представить, что бы было, если бы этих двоих не было рядом с ней. Спесивые лорды просто растерзали бы её, словно стая голодных псов. После смерти короля на трон взошла принцесса Рейнира, как и хотел её отец. Первая правящая королева Семи Королевств села на Трон Завоевателя в 33 года, а её мужу только исполнилось 17. Это, впрочем, ничуть не помешало юному королю-консорту стать одним из главных страхов лордов всего Вестероса и самой уважаемой персоной при дворе. Наследие Отто Хайтауэра жило даже после его смерти. Эйгон обладал необычайно острым умом и при этом не гнушался никаких методов, чтобы достичь своих целей. А цель у него была лишь одна, защитить свою сестру-жену. Хитростью, страхом и шантажом он добивался своего и один за другим заставил всех лордов преклонить колено и признать господство королевы Рейниры. Тех же, кто отказывался признавать её власть, усмиряли уже не словами, а огнём и кровью. Самыми громкими бунтовщиками и противниками Рейниры стали Железные Острова и Грейджои, которые наотрез отказались принимать Рейниру в качестве королевы. 16-летний принц Эймонд верхом на величественной и ужасной Вхагар вместе с принцем Деймоном, принцессой Рейнис и объединенным флотом Ланнистеров, Мандерли и Веларионов сожгли почти весь прославленный на весь Вестерос Железный флот. То, что от него осталось, было передано под управление лорда Корлиса и присоединено к флоту Веларионов. Пайк же был взят в трехмесячную осаду, которая длилась, пока на Железные Острова не прилетела лично королева. Она была яро против того, чтобы весь дом Грейджоев сгорел в стенах собственного замка так же, как когда-то Харрен Чёрный в Харренхолле. Но после сорвавшихся переговоров у неё не осталось выбора, и в тот день весь Пайк окутало пламя драконов. Утонувший бог так и не спас своих почитателей от ужасной смерти. Так закончилась история дома Грейджоев. Правящими лордами Железных Островов королева назначила Веларионов, тем самым укрепив лояльность и преданность Морского Змея. Мейстеры писали про ту ночь следующее: «Когда над островами разразился шторм, равных которому этот мир не видел уже давно, драконы трижды покружили над родовым гнездом кракенов, и на четвертом кругу весь замок утонул в яростном пламени. Огонь был такой силы, что даже вековой ливень не мог его потушить, а Пайк пылал до самого утра, пока от него не остались лишь оплавленные руины и пепел. Той ночью, когда драконы изрыгали смерть на стены замка, из ворот вышел последний владыка Железных островов, Дальтон Грейджой по прозвищу Красный Кракен. Он во весь голос прорычал проклятие в адрес королевы, назвав её "Мейгором с сиськами ". Услышав это, юный король-консорт, стоявший подле своей жены, обнажил клинок и вступил с Красным Кракеном в битву. Эйгон вышел из неё неоспоримым победителем: он вогнал меч в разинутую глотку врага и одним могучим ударом разрубил голову Дальтона Грейджоя на две равные части, положив кровавый конец роду лордов-жнецов Пайка». Вскоре после окончания войны с Железными островами принц Эймонд, как и планировалось, женился на своей кузине Рейне Таргариен, скрепив союз двух ветвей дома дракона. Из-за того что лорд Корлис неизменно служил десницей в Королевской Гавани, Плавниковый трон перешел к принцессе Рейнис. Она мудро и твердой рукой правила Дрифтмарком от имени мужа. *** Дети Рейниры и Эйгона Через год после этих событий всё королевство облетела шокирующая весть. Королева Рейнира была беременна. Все те, кто обвинял её и насмехался из-за отсутствия детей в браке с Лейнором Веларионом, вмиг замолкли. У королевы должен был родиться ребёнок. Законный наследник Железного трона. Рейниру пугала грядущая неизвестность, и особенно сильно тревожил возможный пол будущего ребёнка. Если родится девочка, её придётся провозгласить наследницей, но вряд ли лорды Вестероса смирятся с этим снова. В этот раз они промолчали лишь из страха перед драконами, а не из верности старым клятвам. Но если назвать престолонаследником мальчика, который родится после неё, это автоматически поставит под сомнение её собственные права на корону... Эти мысли терзали Рейниру до самого конца срока, но боги оказались милостивы. Первенцем королевы Рейниры и короля-консорта Эйгона Таргариена стал мальчик. С этой новостью с облегчением выдохнула не только сама королева, но и все Семь Королевств. - Джейхейрис - устало сказала Рейнира держа в руках новорождённого ребёнка - Ты согласен ? - Да, имя в самый раз для короля - тепло улыбнувшись ответил рядом стоящий Эйгон. За всё время беременности Эйгон ни на шаг не отходил от жены, что, признаться, порядком раздражало Рейниру. Но это было неважно, главное, что мальчик родился здоровым и крепким. Серебристые волосы и глубокие фиолетовые глаза красноречиво говорили о безупречном происхождении юного принца. С первых лет жизни Джейхейрис был необычным ребёнком. Он почти никогда не плакал и заговорил уже в год. Стало ясно, что мальчик, как и его дядя Дейрон, наделён умом не по годам. К сожалению, драконье яйцо, которое Эйгон лично выбрал для сына, так и не проклюнулось. Поэтому в десять лет принц вместе с отцом отправился на Драконий Камень, чтобы заявить права на одного из диких или бесхозных драконов. И древняя кровь отозвалась. Подобно своему великому предшественнику и тезке, юный принц сумел покорить и оседлать второго по величине дракона в мире, Вермитора. " Тут с неба спустился Вермитор неся на себе принца Джейхейриса. Сын королевы наконец выбрал себе дракона, и им стал никто иной как сам бронзовый гнев. " Когда Эйгон увидел, что из пещер Драконьего Камня вылетел Вермитор, на спине которого гордо восседал Джейхейрис, его восторгу не было предела. Дракон полностью оправдывал свою грозную репутацию. После смерти короля Джейхейриса I Бронзовый Гнев отвергал каждого, кто пытался его оседлать, едва не сжигая дерзких претендентов заживо. Из-за буйного и агрессивного нрава Вермитор считался самым опасным из драконов дома Таргариен. По размерам он почти не уступал Вхагар, впрочем, как и по возрасту. Бронзовая чешуя дракона с золотыми отблесками сияла, словно в его тело было вплавлено само солнце, а размах крыльев мог накрыть тенью целые города. Вторым ребёнком Эйгона и Рейниры тоже стал мальчик, которого назвали Люцерисом. Он был полной противоположностью старшего брата: часто плакал, устраивал скандалы на ровном месте и не признавал никого, кроме своей матери. В отличие от Джейхейриса, яйцо из кладки Сиракс, положенное в его колыбель, вылупилось вовремя. Дракона назвали Арраксом. Это был изящный белый зверь с нежно-розовым оттенком перепонок на крыльях. Его рога своим блеском напоминали Солнечный Огонь, а гребни на шее и хвосте, видимо, достались ему от Пламенной Мечты. На десятый год своего правления Рейнира родила третьего сына. В память об отце Эйгон предложил назвать мальчика Визерисом, и королева без раздумий согласилась. Из красного яйца, взятого из кладки Сереброкрылой, на свет появился дракон с багряной, словно кровь, чешуёй, внешне поразительно напоминающий Кровавого Змея принца Деймона. Эйгон лично выбрал имя для дракона, Вайракс. Сам же мальчик был слаб с самого рождения и часто болел. Мейстеры шептались, что его случай пугающе похож на судьбу короля Эйниса, первого сына Завоевателя. Несмотря на все старания, ученые мужи из Цитадели ничем не могли помочь медленно угасающему принцу. Но несмотря на все молитвы септонов и старания мейстеров, Визерис продолжал слабеть. Его кожа была бледной, как пергамент, а дыхание, тяжелым и прерывистым. Однако Вайракс, его багряный дракон, рос с пугающей скоростью. Маленький зверь не отходил от колыбели принца, обвивая её своим гибким чешуйчатым телом, словно живой щит. Мейстеры заметили странную закономерность. Чем ближе дракон был к своему всаднику, тем румянее становились щеки маленького Визериса. Эйгон проводил долгие часы в детской, наблюдая за сыном. Он понимал, что жизнь мальчика теперь неразрывно связана с драконом. Когда Визерису исполнилось три года, он впервые смог самостоятельно встать на ноги, опираясь на крыло своего дракона. Вайракс при этом издавал негромкое рычание, похожее на рокот грозы, и осторожно подталкивал принца носом, побуждая сделать первый шаг. Хотя тело Визериса оставалось хрупким, в его глазах загорелся тот же неукротимый огонь, что и у его братьев. Связь мальчика со своим драконам была настолько глубокой, что когда принцу бывало совсем плохо, чешуя дракона тускнела и сам он словно выбивался из сил, а когда Визерис шел на поправку, Вайракс изрыгал столбы алого пламени, распугивая слуг и гвардейцев. Багряный дракон и болезненный принц всю жизнь оставались неразлучны. Так, вопреки опасениям, третий сын королевы Рейниры выжил. И хотя он не обладал статью старшего брата Джейхейриса, или вспыльчивым нравом среднего сына Люцериса, в нем зрела тихая, холодная решимость, которая со временем переросла в острый ум и такой же не пример острый язык, которым в будущем и прославился младший принц. *** Дети Эймонда и Рейны С женой у Принца Эймонда сложились странные, почти меланхоличные отношения. Они не любили друг друга, и всё же заботились друг о друге достаточно, чтобы их брак можно было считать удачным. Это были странные отношение, которое трудно описать и ещё труднее понять, а потому Эймонд решил не копаться в себе от греха подальше. Все было хорошо, и на том спасибо. Но вот его дочь... Первенцем одноглазого принца и леди Дрифтмарка была девочка. Её назвали Рейнис, в честь её прабабушки, Почти Королевы. В качестве подарка своему брату, королева Рейнира отправила вместе с принцем Деймоном драконье яйцо глубокого синего цвета из кладки Пламенной мечты. Вскоре дракон вылупился. Дракон невероятно красивого тёмно синего цвета, с белыми отметинами по всеми телу словно звёзды на ночном небе, и глаза фиалкового цвета. Её голову венчали рога, точь-в-точь как у Морского Тумана, а костяные гребни тянулись от затылка до самого основания шеи. Одноглазый принц лишь не долго думал перед тем как назвать дракона. Звёздная плясунья. Эймонд полюбил свою дочь так сильно, что это стало открытием даже для него самого. Маленькая Рейнис была своенравна и ослепительно красива. Все понимали что когда девочка вырастет, то влюбит в себя все Семь Королевств. Она унаследовала буйный нрав своего отца и часто озорничала, пугая слуг в Дрифтмарке. Драконница принцессы Рейнис казалось наоборот, была куда спокойнее и миролюбивее своей всадницы, часто лежа на огромной морде Взагар, нежась под лучами солнца. Однако не обошлось и без происшествий. Из-за затаенной обиды на Бейлу, сестру своей жены, Эймонд не мог спокойно находиться с ней в одном замке. После очередного громкого скандала принцесса Рейнис приняла решение отправить принцессу Бейлу на Железные острова, которые после войны достались Веларионам. Хотя старая вражда не утихла, открытого столкновения между принцем и дочерью Порочного принца удалось избежать. К одиннадцатому году правления Рейниры у Эймонда и Рейны родился второй ребёнок. Мальчик, которого назвали Эйгоном. Кобальтовое Яйцо, положенное в его колыбель, так и не вылупилось, и будущий Владыка Приливов позже оседлал Сереброкрылую, драконицу доброй королевы Алисанны. Она славилась своим миролюбивым характером, но по размерам почти не уступала Бронзовому Гневу. С самого детства мальчик проявлял недюжинный интерес к воинскому искусству и уже в пять лет взял в руки тренировочный меч. Однажды он дерзко заявил, что, когда вырастет, меч отца " Чёрное Пламя " достанется ему. Эймонд лишь рассмеялся и пообещал сыну, что так оно и будет. *** Дети Дейрона и Хелейны В это время принц Дейрон наконец женился. Следуя примеру старшего брата, он выбрал себе в жёны свою старшую сестру, принцессу Хелейну. Их свадьба стала одним из самых роскошных и дорогих торжеств в истории Семи Королевств. Был объявлен великий турнир, на который съехались прославленные рыцари со всех уголков мира. По приглашению Её Величества каждый великий дом прислал своих представителей, чтобы выразить почтение молодым. Столы ломились от изысканных яств и лучших вин, а дары, которые преподносили лорды, поражали своим великолепием и баснословной ценой. Но прекраснее всего в тот день была сама Хелейна. Её подвенечный наряд из тончайшего белого шёлка, украшенный искусной вышивкой в виде пламени и драконов, стоил дороже, чем весь Блошиный Конец. На голове принцессы сияла диадема, дар Тиланда Ланнистера. Это было ювелирное чудо из чистого белого золота. Изящный дракон, обвивающий голову и кусающий себя за хвост. Каждая чешуйка на теле змея была проработана с невероятной четкостью, а в глазницы были вставлены крупные кроваво-красные рубины. Королеве так полюбилось это украшение, что она установила новый обычай, отныне каждая принцесса дома Таргариенов, не являющаяся наследницей престола, должна была получить такую диадему в день своего совершеннолетия. После свадьбы Дейрон и Хелейна решили не оставаться в Красном Замке и отправились в Старомест. После измены Отто и Алисенты дом Хайтауэров был лишен половины своих богатств и утратил былое влияние на Простор, поэтому Дейрон после смерти двоюродного дедушки взял правление этим древним городом в свои руки, оставив дядей не у дел. Спустя полгода пришла весть о беременности Хелейны, а еще через девять месяцев она родила близнецов, мальчика и девочку. Мальчика назвали Бейлоном, а девочку Бейлой. Узнав об этом, Рейнира распорядилась немедленно отправить брату и сестре два драконьих яйца. Оба они вскоре проклюнулись. Драконицу Бейлона назвали Нераксес. Она была бронзового цвета с золотистыми перепонками на крыльях и внешне поразительно напоминала Сиракс, хотя яйцо принадлежало кладке Пламенной Мечты. Второго дракона, с чешуей цвета чистой стали, назвали Гейрис, в честь одного из древних богов старой Валирии. По характеру ящеры были похожи, однако Нераксес с ранних лет проявлял пугающую агрессию ко всем окружающим, фанатично охраняя покой своей маленькой всадницы. Мерария же больше ценила свободу и небо, но стоило кому-то приблизиться к Бейлону с дурными намерениями, как она тут же являла свою истинную, свирепую натуру.. *** 11 год правления королевы Рейниры Таргариен, первой своего имени. После долгих лет верного служения в роли Десницы лорд Корлис заявил о своём желании оставить пост и провести остаток дней со своей женой в Дрифтмарке. Желание Морского Змея было легко понять: в конце концов, он был уже далеко не молод, и век его величайшей славы клонился к закату. - Но... почему вы решили уйти, лорд Корлис? - спросила королева, искренне удивлённая просьбой своего верного советника. - Я уже стар, Ваше Величество, - ответил лорд Корлис. - И мой ум уже не столь остр, каким был когда-то. Рейнира слегка нахмурилась. Не каждый день увидишь, как прославленный адмирал вместо того, чтобы принимать почести, столь сурово критикует себя. - Я хочу провести отведённое мне время с женой... Я не видел её больше года и безмерно по ней скучаю. - Я понимаю вас, лорд Корлис, - кивнула Рейнира. - И бесконечно благодарна вам за вашу долгую и преданную службу. Она слегка склонила голову в знак признания. Корлис поклонился в ответ и, медленно отстегнув золотую булавку с груди, протянул её Рейнире. - Вы возвращаетесь в Дрифтмк, не так ли? - спросила она, принимая брошь. - Пока что да, - ответил Корлис. - Но мы с Рейнис решили, что с нас довольно правления. Мы удалимся в один из малых замков близ Дрифтмарка, а Плавниковый трон перейдёт к Рейне. - Кстати об этом. Рейна Таргариен... Но Дрифтмарком всегда правили Веларионы, и я хочу, чтобы так оставалось и впредь, - задумчиво произнесла королева. - И что же вы предлагаете, Ваше Величество? - хмуро поинтересовался Корлис. - Я предлагаю, чтобы Рейна приняла фамилию Веларион, когда взойдёт на Плавниковый трон. Её старшая дочь, Рейнис, выйдет замуж за моего наследника Джейхейриса и в будущем станет королевой. А их сын Эйгон станет наследником Дрифтмарка и также возьмёт фамилию Веларион. - Вы полагаете, принц Эймонд согласится на это? - с сомнением спросил лорд. - Ему незачем отказываться: его дочь станет королевой, а сын верховным владыкой Дрифтмарка, - пожала плечами Рейнира. - Это весьма щедрое предложение, Ваше Величество, - ответил Корлис после недолгого раздумя - Я полностью его поддерживаю. Рейнира кивнула, и Корлис, попрощавшись, зашагал к дверям. Но уже у самого выхода он остановился и обернулся. - Ах да, ещё кое-что. Примете ли вы мой последний совет в качестве Десницы? - Разумеется. - Призовите принца Дейрона, Ваше Величество. Пусть он станет вашим новым Десницей. Он умнейший из Таргариенов и ваш преданный брат. История с Отто Хайтауэром не должна повториться. Рейнира на мгновение погрузилась в раздумья. Кандидатура Дейрона действительно была лучшей из всех возможных. Корлис был прав. нельзя было допустить к трону ещё одного интригана вроде Отто. А Дейрон был мудр, опытен и, что самое главное, надёжен. Она кивнула, и фигура лорда Корлиса скрылась за дверью. Королева опустила взгляд на знак Десницы, который держала в руках, и задумчиво коснулась холодного золота. - Дейрон... Что ж, хорошо, - прошептала она самой себе. Она уже давно не виделась с ним, как и с Эймондом. Три головы дракона разделились, правя на подвластных им территориях от имени королевы, и собрать их вновь воедино было задачей не из простых. Призвать Дейрона ко двору оказалось особенно непросто. Принц раз за разом отклонял приглашения в столицу, объясняя это тем, что не желает оставлять Старомест на попечение кого-то другого или бросать свою беременную жену одну, а летать на драконе в её состоянии было решительно невозможно. В итоге Рейнира решила убить двух зайцев одним ударом. Собрать всех своих родственников в Красном Замке и заодно подловить Дейрона, чтобы официально назначить его на роль Десницы. Получив очередное, на этот раз почти безапелляционное приглашение, Дейрон и Хелейна поняли, что на сей раз им не уклониться. Было решено, что они отправятся в столицу не по воздуху, а более медленным, но безопасным путём, по суше. Длинный караван под знаменами дома Таргариенов и Хайтауэров начал свой путь по Дороге Роз, везя принцессу и её детей под усиленной охраной гвардейцев в сторону Королевской Гавани. *** Они прибыли спустя две недели, и их встретил лично король Эйгон. - Брат! - Дейрон подошёл и крепко обнял Эйгона, и тот ответил тем же. - Дейрон, у тебя дурная привычка держаться подальше от семьи, — усмехнувшись, упрекнул его король-консорт. - Ну, у каждого должны быть свои недостатки, - ответил Дейрон с дерзкой ухмылкой. - Скоро и этот твой изъян исчезнет, - парировал Эйгон, а затем обратил внимание на Хелейну. - Сестра... Ты так же прекрасна, как в тот день, когда покинула этот замок. Он запечатлел поцелуй на её щеке. - А ты стал куда почтительнее и милее, чем был раньше, Эйгон, - тепло улыбнулась принцесса. - Стараюсь, принцесса, - ответил король. - Эй! - голос Дейрона тут же одёрнул брата. - Ты что это вытворяешь? - Я? Ничего, а ты что подумал? - сделав вид, что возмущён, отозвался Эйгон. - Она же моя сестра! - С Рейнирой тебя это не остановило, - подняв бровь, аргументировал принц. Эйгон лишь фыркнул, а затем рассмеялся, обнимая их обоих. Тут из кареты выбежали Бейлон и Бейла, а вслед за ними выскочили два дракона бронзового и бирюзового цвета. Детям было уже по шесть лет, как и их крылатым спутникам; драконы к тому времени достигли размеров крупного пса или маленького пони. Дейрон подозвал детей к себе, и те, перестав резвиться, послушно встали рядом с отцом. Близнецы были одного роста. Их фиолетовые глаза внимательно изучали незнакомца, столь похожего на их родителей. Это был первый раз, когда дети покинули Старомест и встретили другого Таргариена. - Ох, племяннички! - с азартом в глазах ухмыльнулся Эйгон. - Не пугай детей, Эйгон, - закатил глаза Дейрон. - А вы поклонитесь королю-консорту. Глаза детей округлились от осознания того, кто перед ними стоит, и они испуганно склонились. Эйгон вновь закатил глаза. - Сам сказал - не пугать, и сам же их напугал, - проворчал король, а затем опустился на корточки, чтобы оказаться с ними на одном уровне. - Давайте познакомимся менее официально. Меня зовут Эйгон Таргариен. Я ваш дядя. Дети медленно подняли взгляд. Бейлон с сомнением, но всё же пожал протянутую руку. - Я Бейлон, Ваше Величество, - тихо ответил мальчик. - Давайте без всех этих «Ваше Величество» и «мой король», - отмахнулся Эйгон. - Тут и без того этого хватает. А тебя как зовут? - повернулся он к девочке. - Бейла, - ответила она тонким, дрожащим голосом. - Очень приятно, Бейлон и Бейла. Уверяю, вам понравится в Красном Замке. У меня тоже есть дети вашего возраста. - Правда? - глаза Бейлы засияли от предвкушения. - Правда. И не только у меня. Познакомитесь со всеми на ужине. - Что значит «не только у тебя»? - подала голос Хелейна. - Ну, поскольку лорд Корлис заявил, что больше не может нести бремя титула Десницы и не намерен править Дрифтмарком, Рейнира пригласила Рейну и Эймонда, чтобы объявить их новыми повелителями Плавникового трона, - ответил Эйгон, поднимаясь и отряхивая камзол. - Намечается крупное семейное собрание, - улыбнулась принцесса. - Да, Рейнира давно хотела это устроить, и вот подвернулся отличный повод снова собрать всех вместе. Они вошли в замок. - Корона идёт тебе, старший брат, - заметила Хелейна, глядя на обруч из чёрной стали. - Кстати, да, - вставил Дейрон. - Это ведь корона Завоевателя, не так ли? - Именно она, - выдохнул Эйгон. - Рейнира носит золотой венец отца, а мне велела надеть корону Завоевателя... - Но ты ведь консорт, - подметила Хелейна. - Разве консорту можно носить регалию такого уровня? - Я сам долго возмущался по этому поводу, но Рейнира меня убедила, - уставшим голосом ответил Эйгон. - И как же ей это удалось? - вскинул бровь принц. - Она села мне на лицо, - буднично бросил Эйгон и зашагал дальше, оставив брата и сестру стоять в коридоре, красными, как спелые помидоры. *** Вскоре после прибытия принца Дейрона и принцессы Хелейны в столицу вошёл флот Веларионов во главе с флагманом «Морской змей» и легендарной Вхагар. Рядом с ней в небе парил Кровавый Змей принца Деймона и чуть менее крупная драконица розоватого оттенка с длинной шеей и змеевидным телом, поразительно похожим на Караксеса. Это была Лейнарикс, дракон Рейны. За последние годы она выросла достаточно, чтобы уверенно нести свою всадницу над облаками. В Тронном зале начали собираться придворные. Все они шептались лишь об одном. Великом воссоединении. Дракон, чьи три головы были разбросаны по разным концам материка, снова собирался в единое целое в стенах одного замка. Разговоры резко стихли, когда тяжелые двери распахнулись и в зал вошла королева Рейнира в сопровождении стражи и абсолютно бесстрастного Эйгона. Король-консорт никогда не выказывал слабости перед челядью; он виртуозно умел демонстрировать свое превосходство над придворными и лордами. Те, в свою очередь, небезосновательно трепетали перед ним, зная, что Эйгон бывает невероятно безжалостен, когда дело касается защиты королевы. Все помнили, что приказ о полном уничтожении мятежных Грейджоев отдал именно он. В память об этом событии даже сложили мрачную песню. «Последняя буря Пайка» служила вечным напоминанием о том, что ни одна сила в мире не способна бросить вызов дому Дракона. Позади своих родителей шагал и их первенец, Джейхейрис. Юный принц даже в столь нежном возрасте был удивительно хорош собой: длинные заплетённые серебряные волосы и мягкие черты лица он унаследовал от отца. Одетый в дорогие чёрные шелка с алым гербом Таргариенов на груди и в развевающемся красном плаще, он воплощал собой природную королевскую грацию. Весь его облик и уверенный взгляд говорили о великом будущем наследника. - Встречайте Её Величество королеву Рейниру Таргариен! Короля-консорта Эйгона Второго Таргариена! Принца Драконьего Камня Джейхейриса Второго Таргариена! Придворные склонили головы, и Рейнира быстрым шагом направилась к трону, желая поскорее покончить с формальностями и встретить братьев в домашней обстановке. Она заняла Железный трон, а Эйгон встал по правую руку от неё. На их головах сияли короны предков. Принц Джейхейрис занял своё место на ступень ниже отца. - Принц Дейрон из дома Таргариенов и принцесса Хелейна из дома Таргариенов, Хранители Староместа! Рейнира устремила взгляд на двери. Дейрон за те годы, что они не виделись, стал выше и статнее. Его валирийская кровь проявилась в полной мере. В отличие от остальных мужчин в семье, он носил короткие волосы, напоминая Деймона после его возвращения с войны на Ступенях. Этот суровый стиль удивительно шел юному принцу, подчеркивая его острый ум и решительность. - Встречайте её величество, королеву Рейниру Тергариен ! Короля консорта Эйгона II Таргариена, и принца драконьего камня, Джехейриса II Таргариена ! Все придворные тут же опустили головы приветствуя королевскую семью и Рейнира быстрым шагом направилась к трону желая побыстрее закончить с этими формальностями и встретить своих братьев нормально. Поднявшись по ступеням она села на железный трон а Эйгон встал прямо рядом с ней. На головах у обоих красовались короны их предков. Принц же, встал на ступень ниже своего отца. - Встречайте: принц Дейрон из дома Таргариенов и принцесса Хелейна из дома Таргариенов, Хранители Староместа! Рейнира устремила взгляд на двери. Дейрон за те годы, что они не виделись, стал выше и статнее. Его валирийская кровь проявилась в полной мере. В отличие от остальных мужчин в семье, он носил короткие волосы, напоминая Деймона после его возвращения с войны на Ступенях. Этот суровый стиль удивительно шел юному принцу, подчеркивая его острый ум и решительность. Хелейна же почти не изменилась. Она лишь стала взрослее, и мягкие детские черты лица начали потихоньку исчезать, уступая место женственности. По её округлившемуся животу было очевидно, что новые роды уже не за горами. Позади, прячась за подолом материнского платья, стояли Бейлон и Бейла. Рейнира не смогла как следует рассмотреть их с высоты трона, поэтому решила оставить знакомство на потом. Дейрон и Хелейна подошли к ступеням и склонились в глубоком поклоне, приветствуя сестру. - Я искренне рада снова видеть вас, - улыбнулась Рейнира. В последние годы такая теплая улыбка была редкостью на её лице. - Красный замок примет вас так, как положено принимать принцев и принцесс дома Таргариенов. - Благодарим вас, Ваше Величество, - кротко ответила Хелейна. Как только они заняли свои места по правую сторону от трона, в зал вошли следующие гости. - Принц Эймонд Таргариен и леди Рейна Таргариен ! Рейна за эти годы стала удивительно похожа на свою мать, покойную леди Лейну: те же густые кудрявые волосы, та же стать и черты лица. А вот Эймонд изменился до неузнаваемости. Его лицо обострилось, кожаная повязка плотно закрывала пустую глазницу, а взгляд единственного глаза стал хищным и азартным. Он шагал столь уверенно, словно само его присутствие бросало вызов всем присутствующим. Учитывая слухи о том, что принц достиг невероятного мастерства во владении валирийской сталью, его надменность была вполне оправданна. Позади них следовали дети. Рейнис, их старшая дочь, пошла статью в отца: её длинные серебряные волосы были заплетены в тугую косу. Младший же, Эйгон, больше напоминал мать своими кудрями, но уже сейчас он не уступал сестре в росте. Они также склонились перед троном. Закончив с официальным приветствием, Рейнира объявила о предстоящем семейном ужине и распустила двор. Она знала, что Порочный принц Деймон ни за что не явится на скучную церемонию, но была абсолютно уверена: на ужине он будет на почетном месте А вот Эйгон больше походил на мать. Волосы короткие и кудрявые, он был одного роста со своей сестрой не смотря на то что был младше неё. Они тоже поклонились приветствуя Рейниру. *** - Как же я устал - сказал принц Джейхейрис вломившись в комнату к родителям. - Что не так на сей раз ? - устало спросила Рейнира смотря на себя в зеркале. - Лорд Ларис ! Он постоянно пытается меня перехватить и отправить на уроки ! - А ты что, не ходишь на уроки ? - резко повернулась Рейнира от чего слуги что поправляли её одежду вздрогнули. - Эээээ мне пора - ответил принц и резко дёрнулся к двери, но открыв его встретил препятствие в виде отца. - И куда это ты так бежал ? - с ухмылкой спросил Эйгон. - Твой сын не ходит на уроки - ответила Рейнира подходя к мужу - И что ? - пожал плечами король. - Эйгон ему нужно учится - серьёзным тоном ответила Рейнира и снова повернулась к зеркалу. - Ох брось Рейнира ему всего 9 - обнимая её за талию ответил он - Дай ему хотя бы немного побыть ребёнком. - Тебе я дала побыть ребёнком - ответила королева - И ты до сих пор им остался. - Поэтому ты меня и любишь - улыбнулся Эйгон. - Я бы сказала вопреки этому - сухо ответила Рейнира отсавив на губах мужа лёгкий поцелуй - Через час ужин, ты готов ? - Да, а дети готовы ? - Визерис спит, Люцерис мне сказали что готов а Джейхейрис... - Я уже одет ! - воскликнул принц. - Вот и хорошо - ответила Рейнира - Люцерис по-моему в своей комнате, идите позовите его и идём на ужин. Не стоит опаздывать. - Зануда - Зануда Одновременно сказали Эйгон и Джейхейрис, на что Рейнира закатила глаза. Они действительно оба были детьми. *** Около стола уже собралась вся семья, когда в комнату вошли Рейнира и Эйгон в сопровождении двоих сыновей. Все встали, молча приветствуя монархов, и Рейнира, мягко улыбнувшись, заняла место во главе стола. Эйгон сел по правую руку от неё. Джейхейрис расположился рядом с отцом, по соседству с Эймондом, а Люцерис сел по левую руку от матери, рядом с Деймоном. Напротив принцев сидели их жёны, а чуть дальше, дети, с любопытством разглядывающие друг друга. На другом конце стола вальяжно расселся Деймон. Он не поднялся, даже когда вошла Рейнира, и не подавал никаких признаков того, что его мысли заняты чем-то, кроме содержимого кубка. - Сегодня... - начала Рейнира, и все взгляды мгновенно устремились на неё. - Я безмерно счастлива, что вся наша семья снова собралась под одной крышей. Семья, которая в последнее время из-за долга и обстоятельств слишком отдалилась друг от друга... - Ты говоришь прямо как отец, - заметил Эйгон, глядя на жену снизу вверх. - Может быть, отец в чём-то и был прав, - бесстрастно отозвался Эймонд. - Он всегда на своей волне, верно? - спросил Дейрон, взглянув на Рейну. - О, он только пытается казаться бесчувственной сволочью, - отмахнулась та, на что Эймонд бросил в её сторону уничтожающий взгляд. - А что, братец? - Эйгон повернул голову, расплываясь в своей фирменной ухмылке. - Боишься показать свою ранимость? Принц явно собирался выдать в ответ нечто едкое, но голос королевы его опередил. - Эйгон, не начинай, - Рейнира закатила глаза, хотя на её губах играла очаровательная улыбка. - Как прикажете, моя королева, - с наигранным пафосом ответил Эйгон, и за столом послышался приглушенный смех детей. - О, а мы совсем о вас забыли, - Эйгон немного отодвинулся от стола, обводя взглядом младшее поколение. - Принцы и принцессы Семи Королевств... Все в сборе здесь, в Красном Замке. - Брат, если ты забыл, из всех нас участь стать королём пала только на тебя, - заметил Эймонд, отправляя в рот кусок сочной свинины. - Остальные лишь влачат существование в тени титулов. - Поверь мне, братец, так гораздо лучше, - парировал Эйгон. - Эта штука на голове не приносит ничего, кроме горы проблем и несчастий. - Ну да это неважно, - прервала их Рейнира. - Дейрон... - она слегка откашлялась, переходя к делу. - Я хотела бы предложить тебе роль Десницы королевы. На несколько секунд над столом повисла тяжелая тишина, пока не раздался тихий смешок. - Соболезную, братец, - усмехнулся Эймонд, потягивая вино. - Ты только что добровольно сунул ногу в капкан. - Не думаю, что роль Десницы столь ужасна, племянник, - наконец подал голос Деймон, внимательно глядя на одноглазого принца. - Ну, для таких, как мы, дядя, быть запертым в четырёх стенах - это наказание хуже смерти, - пожал плечами Эймонд, встретив взгляд Деймона. Тот лишь понимающе усмехнулся. - А что такое «Десница», мама? - спросил маленький Эйгон-младший у Рейны. - Это главный советник, который помогает королеве во всех важных делах, - ответила Рейна, ласково потрепав сына по волосам. - О, малыш Эйгон! - воскликнул король, будто только что вспомнив о чём-то важном. - Я так хотел познакомиться с тобой! Вы ведь назвали его в мою честь, верно? - с надеждой спросил он, глядя на родителей мальчика. - Размечтался - сухо отрезал Эймонд. Эйгон тут же картинно поник, приняв крайне обиженный вид. Маленький принц, внимательно следивший за игрой дяди, звонко рассмеялся. Дейрон и Рейнира лишь синхронно закатили глаза. Эйгон с годами ничуть не изменился, по крайней мере, в кругу своей семьи. - Ты правда думаешь, что я подойду на эту роль? - спросил Дейрон, возвращаясь к теме разговора и глядя сестре прямо в глаза. - Ты - один из умнейших людей Вестероса, - твердо ответила Рейнира. - И нет человека, которому я доверяла бы больше, чем тебе, брат. - А как же Старомест? - подала голос Хелейна, в чьих глазах читалась легкая тревога за их новый дом. - Старомест со временем перейдёт вашим детям. Пока же вы находитесь в Королевской Гавани, им будут управлять Хайтауэры в качестве наместников - разумеется, до тех пор, пока ваши наследники не достигнут совершеннолетия. Думаю, ветвь дома Таргариенов, правящая в обители Веры в Семерых, пойдет нам лишь на пользу. Хоть Джейхейрис Миротворец и уладил старый конфликт с Церковью, мне кажется, что это лишь временный компромисс. Если же в Хайтауэре будут сидеть драконы, надавить на септонов в случае нужды не составит труда. — Умно, — лаконично отметил Деймон, отсалютовав королеве бокалом. — Что ж, раз вопросов больше нет... — Рейнира подала знак, и в комнату вошел слуга. В его руках была алая бархатная подушка, на которой тускло сияла золотая брошь в виде десницы. Королева поднялась с места. Дейрон резко встал вслед за ней. Рейнира прикрепила знак к его камзолу и тепло улыбнулась. — Принц Дейрон Таргариен, я назначаю вас Десницей королевы. Принц склонился в почтенном поклоне, и когда он выпрямился, Рейнира, нарушив этикет, крепко обняла брата. Дейрон на мгновение опешил от такого порыва чувств, но затем, пусть и немного неуверенно, ответил на объятия. - Послужи своей королеве на славу, братец, - со смешком вставил Эйгон. - Да, постарайся исправить ту бездну ошибок, которые Эйгон успел наворотить за время своего «правления», - язвительно дополнил Эймонд. - Эй! - возмущенно выкрикнул король, но его протест потонул в общем гуле. - Пока мы не закончили, - Рейнира вновь обратилась к столу, игнорируя привычную грызню братьев. Она хотела закрыть все политические вопросы сейчас, чтобы остаток вечера провести в покое. - Вы знаете, что лорд Корлис и принцесса Рейнис решили окончательно отойти от дел. Новым правителем Плавникового трона станет Рейна Таргариен. Мы обсудили с Морским Змеем дальнейшее развитие событий... Рейна замерла, внимательно слушая. Эймонд тоже мгновенно прекратил перепалку с Эйгоном, обратившись в слух. - Поскольку Дрифтмарком исконно должны править Веларионы, Рейна при восхождении на трон возьмет фамилию матери. Также я предлагаю союз: ваша дочь, леди Рейнис, выйдет замуж за принца Джейхейриса и в будущем станет королевой. Ваш же младший сын, Эйгон, примет фамилию Веларион и станет наследником Плавникового трона. - На секунду в комнате повисло гробовое молчание. - Что вы об этом думаете? - Я думаю, это вполне здравая идея, - ответил Эймонд, обдумав предложение лишь пару мгновений. - Негоже моей дочери быть просто леди, когда она рождена быть королевой. - А ты, Рейна? - королева перевела взгляд. - Я согласна с этим, Ваше Величество, - кивнула она, и в её взгляде читалось облегчение. - Прекрасно, тогда решено! - улыбнулась Рейнира, хлопнув в ладоши. Всё сложилось даже лучше, чем она рассчитывала. Королева знала, что Эймонд не станет возражать. Ему, как когда-то его деду Отто Хайтауэру, было не так важно, какую фамилию носят дети, лишь бы их кровь текла в жилах тех, кто восседает на Железном троне. И в отличие от деда, Эймонд своего добился. Его дочь станет владычицей Семи Королевств, а сын лордом Дрифтмарка. Она больше переживала за Рейну. Всё же выдать свою единственную дочь замуж, и отправить её жить очень далеко от себя, не каждый решится. У Рейниры не было дочери, и она не могла в полной мере понять беспокойство матери, за свою дочь, но на примере своей собственной матери понимала, что это очень сложный выбор. Но по видимому, Рейна была уверена в своей дочери, и это радовало королеву. Значит вопрос решён. Рейнира бросила быстрый взгляд на своего первенца, который буквально вжался в кресло. - «Ах да... Я ведь с ним еще не говорила на эту тему... — подумала она. — Ох, мой мальчик, брак не так ужасен, как ты себе представляешь, если рядом правильный человек». Остальную часть ужина они просто беседовали на самые разные темы. Дети вскоре отправились по кроватям, а взрослые засиделись до глубокой ночи и разошлись лишь тогда, когда выпитое вино окончательно склонило всех в сон. Рейнира и Эйгон вошли в свою спальню в надежде поскорее уснуть. День был долгим и, несмотря на все радости, утомительным. Но, переступив порог, они увидели, что на краю их огромной кровати сидит Джейхейрис. - Сынок? Ты почему еще не спишь? - взволнованно спросил Эйгон. - Я... Я не хочу жениться! - вместо ответа на вопрос воскликнул маленький принц. - Он точно твой сын, Рейнира, - усмехнулся Эйгон, обернувшись к жене, на что та лишь закатила глаза. - Солнышко, но так нужно, - ответила Рейнира, садясь рядом и обнимая сына. - К тому же это произойдет не сейчас. А через много-много лет. - Все равно! Не хочу я жениться! Особенно на ней! Я её вообще не знаю. Рейнира посмотрела на мужа, и в её взгляде читался очень прозрачный намек: если он сейчас же не начнет успокаивать сына, то в будущем он вообще вряд ли сможет открыть рот в этой комнате. Эйгон, не будучи идиотом, тут же поймал этот сигнал и подошел к сыну. - Именно поэтому она и здесь, Джейхейрис, - ответил Эйгон, присаживаясь с другой стороны и, как и Рейнира, обнимая мальчика. - У вас будет куча времени, чтобы узнать друг друга. К тому же скоро ты повзрослеешь, начнешь заглядываться на девушек и, возможно, даже влюбишься! Как я, например. Спроси меня кто-нибудь в мои девятые именины, хочу ли я жениться, да еще и на твоей маме, я бы скормил этого человека Солнечному Огню. А сейчас... я не представляю жизни без неё. - Ты... правда думаешь, что мне это нужно, папа? - спросил Джейхейрис, поднимая глаза на отца. - Джейс, ты же будущий король! А лучшей пары для короля-Таргариена не найти. Ты дитя драконов, как и она. Джейхейрис ничего не ответил, лишь молча кивнул и, встав с кровати, ушел к себе, напоследок пожелав родителям спокойной ночи. - Долго речь готовил? - улыбнулась Рейнира, обнимая мужа. - Да нет, оно как-то само, - пожал плечами король. - К тому же это ведь Джейхейрис, я знал, что рано или поздно этот вопрос возникнет. - Значит, ты всё-таки готовился, - поймала его на месте преступления королева. - Ладно, ладно, да, я репетировал нечто подобное, - разочарованно протянул Эйгон, раздосадованный тем, что ему не удалось её провести, но тут же получил нежный поцелуй. - Молодец, - мягко сказала она. - Давай спать. Завтра долгий день. - Хорошо, - ответила Рейнира, укладываясь рядом с мужем. *** Бронзовый Гнев, дракон юного принца Джейхейриса, нарезал круги над Красным Замком. Столица едва успела вздохнуть с облегчением после того, как Вхагар вместе со своим всадником покинула небо Гавани, как над городом появилось новое чудовище. Вермитор был не менее огромен и, возможно, даже более страшен. Eсли Вхагар была свирепа лишь в пылу битвы, то Бронзовый Гнев никогда не упускал случая напомнить простым людям, под чьей тенью они живут. Сделав очередной вираж над крепостью, Вермитор огласил окрестности громогласным ревом, от которого задрожали стекла в башнях. Принца всё ещё терзали мысли о будущем браке, особенно с девушкой, которую он впервые увидел всего две недели назад. Слова отца помогли унять первую бурю, но тихая тревога никуда не исчезла. Лишь в небе, в единстве со своим драконом, Джейхейрис находил покой и мог забыть о бремени долга. Вермитор сделал ещё несколько кругов над водами Черноводной и тяжело опустился у Драконьего Логова. К своему удивлению, принц обнаружил там Деймона. Порочный принц почти не появлялся в замке и редко посещал пиры. Mатушка говорила, что он не ладит со знатью и Малым советом, а потому предпочитает держаться в тени. Впрочем, в небе Караксиса видели чаще, чем Вермитора. Связь Кровавого Змея и его всадника была невероятно сильна, возможно, сильнее любой другой связи Таргариена с драконом в их веку. Но сейчас Караксиса не было видно, а значит, Деймон пришел сюда специально. Связь кровавого змея и его всадника была невероятно сильна, сильнее чем возможно любая связь Таргариена и дракона на их веку. Но сейчас его не было видно, а значит он пришёл сюда, исключительно за ним. - Дедушка, - кивнул принц, глядя на Деймона с высоты седла. - Что ты здесь делаешь? - Твоя мать искала тебя, Джейхейрис, - устало вздохнул Деймон. - И послала тебя? - удивился принц. - Разумеется, нет, - фыркнул Деймон. - Я пришёл, чтобы увидеть Вермитора. Не видел его с тех пор, как умер мой дед. - В голосе принца промелькнула несвойственная ему грусть. - Он вырос... Джейхейрис сразу понял, о ком идет речь. Король Джейхейрис Миротворец, единственный всадник Бронзового Гнева до того, как его оседлал принц. - Да, он догоняет Вхагар, - улыбнулся Джейхейрис, слезая из седла. - Думаю, я попрошу дядю Эймонда полетать вместе, когда увижу его. - Вхагар и Вермитор в одном небе? - Деймон усмехнулся своим мыслям. - Это вызвало бы хаос по всему миру. Таких гигантов в паре не видели со времен Завоевания. - Я не собираюсь никому вредить, - ответил принц, встав прямо напротив деда. - Дракон - не плюшевая игрушка, Джейхейрис, - фыркнул Деймон, наблюдая, как Вермитор разворачивается, чтобы заползти вглубь пещеры. Его чешуйчатый хвост, толщиной с вековой дуб, пронесся прямо над их головами. - Они чудовища. И, как говаривал мой брат, они - сила, с которой человеку не стоит играть. - Ну, не все драконы так велики, как Вермитор или Вхагар, - пожал плечами мальчик. - И, боюсь, никогда не станут, - хмуро отозвался Деймон. - Что? Почему? - удивился принц. - Сам рассуди, мальчик. Драконы, на которых Эйгон завоевал Вестерос, пролетали сотни миль. А потом мы построили это место. Заперли их в четырех стенах. И они начали мельчать. - Ты думаешь, это из-за Драконьего Логова? - Других причин я не вижу, - ответил Деймон. - Драконица твоей матери старше той же Тессарион, но в разы её меньше. Всё потому, что Сиракс большую часть жизни провела в этих подземельях и редко видела вольный свет... - Значит, с каждым новым поколением они будут становиться всё меньше и меньше, пока... - Пока не выродятся окончательно, - закончил за него Деймон. - И что же нам делать? - испуганно спросил принц. Перспектива потери драконов ужасала наследника. И дело было не только в возможной утрате власти будущими Таргариенами, но и в том, что вместе с драконами умрёт последняя магия Старой Валирии. - Ты - будущий король, - пожал плечами Деймон. - Вряд ли твоя мать решится снести это место и выпустить всех драконов на волю. На век её правления и так выпало слишком много перемен. Но ты? Ты можешь. Сказав то, ради чего пришёл, Деймон развернулся, собираясь уходить. - Ты думаешь, это поможет? - крикнул Джейхейрис вслед удаляющейся фигуре. - Я не знаю, - честно признался Порочный принц, не оборачиваясь. - Но разве у нас есть иной выбор? *** - Ваше Величество, все драконы королевской семьи сейчас находятся в столице, и, боюсь, мы испытываем трудности с их пропитанием, - доложил лорд Тиланд Ланнистер, мастер над монетой. - Разве торговые корабли еще не вошли в гавань? - удивилась Рейнира. - Боюсь, они вообще не дойдут, Ваше Величество, - подал голос Ларис Стронг. - Почему? - терпение Рейниры было на исходе. - Я получил известия, что корабли Триархии атакуют все грузовые и торговые суда, идущие в Черноводную, - ответил лорд Ларис, слегка выпрямившись. - Разве Глотку не должен охранять флот Веларионов? - Да, моя королева, это так, - кивнул Ларис. - Но силы Триархии значительно выросли со времен прошлой войны. Очевидно, узнав, что сейчас флот Морского Змея лишен поддержки драконов, они решили воспользоваться шансом. - Они просто топят корабли? - недоумевал Великий мейстер. - Нет. Если слухи верны, они захватывают их. Скорее всего, они намерены морить драконов голодом, чтобы ослабить их, а затем захватить то, чего так страстно желают... - Ступени, - закончила за него королева. - Возможно, лучшим решением будет отправить драконов, Ваше Величество, - наконец подал голос новый Десница, принц Дейрон. - Снова отправить драконов на войну?! - вспыхнула Рейнира. - Вам мало того, что произошло на Железных островах?! - Уничтожение Пайка было вынужденной мерой, Ваше Величество, - отчеканил сидящий рядом Эйгон. Рейнира тяжело переживала гибель Грейджоев, и Эйгон не разделял её терзаний. Этот спор возникал между ними не раз, и каждый оставался при своем. - Сейчас не только драконы, но и вся столица вскоре начнет голодать, - продолжал Дейрон. - Пока Вхагар и Эймонд здесь, нам незачем ждать. Ударим по ним внезапно и со всей силой. Весь флот Триархии сейчас в море на пути к Ступеням. Уничтожим их разом, чтобы они на века забыли о мятежах. В открытом море корабли легкая цель для пламени. - Что скажете, королева? - повернулся к жене Эйгон. - Я не стану отправлять драконов на войну, - отрезала она. - Я не допущу повторения Пайка. Мы решим этот вопрос иначе. - И как же, по-вашему, можно решить эту проблему? - спросил Великий мейстер Орайль, подавшись вперед. - Мы отправим королевский флот на подмогу Веларионам... Эйгон сузил глаза, не отрывая взгляда от жены. Это было уже слишком. Не дав ей закончить, он бросил. - Все вон. Его голос был резким и не терпящим возражений. Члены Малого совета тут же начали подниматься со своих мест, спешно покидая помещение. Никому не хотелось оказаться меж двух огней, когда король-консорт в ярости. Вскоре в зале остались лишь Рейнира, Эйгон и Дейрон. - Ты с ума сошла?! - зарычал Эйгон, едва двери захлопнулись. - По-твоему, сжечь целый флот это здравая мысль? - Это корабли наших врагов, Рейнира! - бросил король, меряя комнату шагами. - Врагов, которые убивают твоих подданных и оставляют твою столицу без хлеба! - Объединенный флот Морского Змея и столицы справится с Триархией, - угрюмо ответила королева. - Так же, как «справлялись» раньше? - Эйгон резко остановился прямо перед сестрой. - Даже тогда, под началом Корлиса, мы проигрывали эту войну! А он опытнейший моряк в мире. Даже тогда исход битвы на Ступенях решили драконы! - Он прав, сестра, - поддержал брата Дейрон. Он говорил спокойнее Эйгона, но в его голосе звучала та непреклонная уверенность, что была присуща всем Таргариенам. - Кормильца Крабов удалось одолеть лишь благодаря драконьему пламени. - А теперь ты предлагаешь отправить туда наших людей без опытных адмиралов и, что важнее, без поддержки с воздуха? - снова насел Эйгон. Рейнира опустила голову, обдумывая слова братьев. - Пекло! - выругалась она и, резко вскинув взгляд на Десницу, спросила после минуты тяжких раздумий: - Сколько драконов? - Четыре, не меньше, - ответил Дейрон. - Четыре?! - Чем больше, тем лучше, - твердо кивнул принц-Десница. - Я полечу, - подал голос Эйгон. - Со мной будут Эймонд, Деймон и Дейрон. Мы сожжём весь флот Триархии дотла, вызволим торговые суда из западни и покончим с этим недоразумением раз и навсегда. - Это займет не больше пяти дней, сестра, - подтвердил Дейрон, подкрепляя слова брата спокойной уверенностью. Рейнира тяжело вздохнула. Одно дело - отправить драконов на бой, и совсем другое - знать, что на этих драконах будет вся твоя семья. Её братья, её опора... Принимать такое решение было невыносимо больно. Но иного пути не оставалось. Если продолжать бездействовать, Триархия захватит Ступени, и тогда выбить их оттуда будет стоить куда большей крови. - Хорошо, - выдохнула она. - Пусть они не принимают мою осторожность за слабость. Уничтожьте их. Весь флот. До того, как они достигнут Ступеней. Эйгон, выслушав приказ королевы, одобрительно кивнул. Бросив взгляд на брата, призывая того следовать за собой, он запечатлел поцелуй на губах жены и вышел из палаты. В коридоре всё ещё теснились члены Малого совета, ожидая распоряжений. Эйгон действительно умел внушать трепет одним своим видом. - Что решила королева, Ваше Величество? - вкрадчиво спросил Ларис Стронг. - Готовьте флот к отплытию, - бросил Эйгон, не замедляя шага. - Мы летим на войну. - Готовьте флот к отплытию - ответил Эйгон. - Мы летим на войну. *** - Я хочу лететь с отцом! - воскликнул Джейхейрис, обращаясь к матери. - Я тебе уже ответила, - хмуро отрезала Рейнира. - Этого не будет. Ты слишком молод, и я не отправлю тебя на войну. - Вермитор - самый большой дракон после Вхагар! - не унимался принц. - Что со мной может случиться? - Тебя могут подстрелить из скорпиона, ты можешь сорваться из седла, Вермитор может перестать подчиняться, - перечислила королева. - Этого достаточно или продолжить? - Мама, я воин! И будущий король! Каким монархом я стану, если не готов рисковать собой ради подданных? - Мудрым, - коротко бросила Рейнира. - Мудрость не защитит Семь Королевств! - А что же, по-твоему? Пламя и кровь? - вспылила королева. В жилах юного принца бушевал огонь, свойственный всем Таргариенам, но Рейнира и так приняла сегодня мучительное решение, отправив братьев в пекло. - На моём веку и так пролилось слишком много крови, Джейхейрис! Чтобы защитить наш дом, я снова выпустила этот ужас на свободу! Oна встала, обошла стол и подошла к сыну, ласково коснувшись его лица. - Запомни мои слова, мудрый король не ищет войны, но обязан быть к ней готов. Джейхейрис перехватил руку матери и твердо произнес. - Так позволь мне... Позволь защищать тебя. Позволь защищать наш дом. Рейнира лишь вздохнула и, склонившись, поцеловала мальчика в лоб. - Иди в свои покои, - сказала она. - Отдохни и не пропускай уроки. Джейхейрис резко высвободил руку и, развернувшись, зашагал прочь. Джейрейрис сразу вырвал руку из хвата матери и повернувшись резко зашагал из комнаты прочь. Он не собирался отсиживаться за стенами, пока другие сражаются. Спустившись во двор, он увидел отца вместе с дядями и дедом. По приказу Эйгона ворота распахнулись, и всадники помчались в сторону Драконьего Логова. Джейхейрис, не теряя ни секунды, забрал коня у одного из рыцарей и выскочил из замка прежде, чем створки сомкнулись. Джейхейрис тут же спустился и забрав у одного из рыцарей лошадь выбежал из замка до того как ворота снова закрылись. Держась на расстоянии, чтобы не быть замеченным, он проследовал за ними до самого Логова. Спустя несколько минут из купола один за другим начали вылетать драконы. Последней в небо тяжело поднялась Вхагар, и как только тень её крыльев скрылась, Джейхейрис бросился внутрь. - Принц Джейхейрис? - удивился драконий смотритель. - Что вы здесь делаете? - Выводите Вермитора, - тяжело дыша, приказал принц. Ваше Высочество, мне было велено не позволять вам седлать дракона до возвращения короля-консорта... - "Черт, отец всё-таки заметил меня?" - промелькнуло в голове у принца. - Я просто хочу совершить прогулку, - соврал он. - Простите, мой принц, - покачал головой смотритель. - Мне запрещено. Он повернулся, намереваясь уйти, но Джейхейрис не собирался отступать. Обманув стражу, он спустился в темные глубины подземелий и сам призвал Бронзового Гнева. В непроглядном мраке пещеры вспыхнули два золотых костра, а затем драконье пламя озарило своды, очертив исполинский силуэт. Джейхейрис коснулся горячей чешуи на морде дракона. - Я не останусь здесь, пока другие в бою, - прошептал он. - Идём, Вермитор. Уверен, тебе понравится жечь пиратов. Дракон утробно заурчал, словно в знак согласия, и опустил крыло, подставляя плечо. Взобравшись в седло и затянув цепи, принц выкрикнул. - Совес, Вермитор! Дракон взревел, выбрался из пещеры и, мощно оттолкнувшись от земли, взял курс на Глотку. *** Адмирал Ахар руководила флотом Триархии в войне с Веларионами. Предполагалось, что после отставки Морского Змея их флот ослабнет и они больше не смогут удерживать Ступени. Муж нынешней правительницы Дрифтмарка был Таргариеном, и, как она знала, повелевал самым большим из драконов сереброволосых ублюдков. Но это не слишком её заботило. Один дракон, даже крупный, не такая большая угроза, особенно когда на каждом втором корабле стоят дорнийские скорпионы. - Адмирал! - матрос, явно новенький, черноволосый, подбежал к ней. - Корабли Морского Змея отступают! - Что? Куда? - не поняла Ахар. - Они держат курс обратно на Черноводную, - ответил он. - Эта сучка, королева драконов, ни за что не отступила бы и не отдала бы Глотку добровольно, - адмирал сузила глаза и вышла на палубу, глядя на корабли, уходящие в сторону столицы. - Что-то здесь не так... - Может, они поняли, что не смогут нам противостоять? - спросил матрос. - Всё же нас почти в пять раз больше. - Вряд ли... отпрыски Морского Змея скорее дадут себя на съедение крабам, чем переступят через свою гордость и отдадут приказ об отступлении. — Тогда что? — недоумевал матрос. Ахар резко повернула голову и посмотрела в небо. — Что такое? — Ты слышишь? — её глаза лихорадочно бегали по облакам. — Похоже на... — ДРАКОН!!! — заорал штурман, и Ахар тут же обернулась. Из облаков вынырнула Тессарион. Она была прекрасна и в то же время ужасна в своем стремительном пике. Её чешуя, цвета кобальта и сумеречного неба, ослепительно сверкала на солнце, а перепонки огромных крыльев отливали ярким кованым золотом. Среди всех драконов своей семьи Тессарион считалась самой грациозной. Eё полет напоминал танец хищной птицы, легкий и неуловимый. Синяя Королева была поистине жемчужиной в короне дома Таргариенов. Но эта красота была обманчива. Резко снижаясь и расправив крылья, она сбросила скорость и начала щедро поливать корабли драконьим огнем. Из её горла вырвалась струя пламени такого чистого кобальтового цвета, что казалось, будто само море поднялось в небо, чтобы сжечь их. Синий огонь Тессарион был куда горячее обычного. Он не просто поджигал дерево, он заставлял его взрываться изнутри. Синее пламя мгновенно охватило паруса, превращая их в пепел. Тессарион пронеслась над палубой так низко, что жар обдал лицо адмирала, а ветер от взмаха золотистых крыльев едва не сбил её с ног. В ту же секунду за спиной Тессарион небо разорвал рокот, от которого содрогнулись сами волны. Золотое сияние Солнечного Огня ослепило матросов, а багровый силуэт Караксеса, идущего на бреющем полете, предвещал скорую им всем смерть. Ахар с ужасом осознала свою ошибку. Веларионы не бежали. Они просто освобождали место для охоты. И когда из тумана выплылa исполинскaя тушa Вхагар, адмирал поняла, что её флот уже мертв. Просто огонь еще не успел до всех добраться. - Стреляйте по дракону !! - выкрикнула адмирал и огромный скорпион на носу коробля повернулся в сторону дракона. Адмирал дёрнулась и добежав до носа корабля отшвырнула пирата стоящего там, и взяла скорпион в свои руки. Прицелившись она выпустила снаряд в Караксиса но тот успел увернуться и продолжил уничтожать корабли. - Что нам делать, адмирал?! - возопил штурман, глядя на охваченный паникой флот. - Приготовьтесь! Продолжайте стрелять! Рассредоточиться! Не давайте им жечь нас скопом! - взревела она. - Скорпионы к бою! Цельтесь в крылья! Если они упадут в воду, море доделает нашу работу! Но не успели её команды достичь капитанов, как небо вновь содрогнулось от рева, от которого заложило уши. Вхагар, старая и массивная, спикировала на один из флагманских кораблей. Её когти, размером с добрую шлюпку, впились в борта и палубу. Она с легкостью подняла судно в воздух, словно это была детская игрушка. Люди отчаянно цеплялись за канаты и фальшборты, но когда дракониха с рыком встряхнула добычу, десятки тел дождем посыпались в кипящую воду. Тех же, кто остался внутри, ждала участь куда страшнее. Корабль просто развалился в лапах чудовища, и обломки, рухнув вниз, добили тех, кто еще пытался спастись вплавь. Пока Ахар с замиранием сердца наблюдала за этой живой горой, она не заметила, как с другой стороны к ним подлетел Караксис. Кровавый Змей шел так низко, что его крылья, острые как бритвы, срезали мачты соседних галей, словно сухую солому. Деймон пролетел настолько близко к борту, что на мгновение Ахар увидела его лицо холодное, сосредоточенное, с печатью безумного упоения боем. Обнажив Темную Сестру, принц в полете одним точным ударом снес голову пирату, который в ослеплении ярости замахнулся топором на дракона. Голова несчастного улетела в пенную воду, а Караксис, сделав резкий разворот, выдохнул струю пламени прямо в середину судна. Корабль с треском разломился на две части и начал стремительно уходить на дно. Порочный принц не просто жег корабли, он наслаждался процессом. Он направил Кровавого Змея в самую гущу флота. Дракон извивался в воздухе, пропуская мимо себя тяжелые стрелы, и в ответ выпускал длинные струи багрового пламени, которые разрезали палубы пополам. Деймон видел, как пираты в панике прыгают за борт, предпочитая акул драконьему огню. Порочный принц совершил еще несколько кровавых заходов, пока град дорнийских болтов не заставил его вновь набрать высоту, оставив за собой лишь крики и пепелище. - УБЕЙТЕ ЕГО! - завопила адмирал Ахар. Сейчас в Караксисе она видела самую страшную угрозу. Несмотря на свои «скромные» по сравнению с Вхагар размеры, Кровавый Змей был невероятно ловок, а жар его пламени казался невыносимым. Он был слишком близко, слишком смертоносен. Но как только адмирал подумала, что с четырьмя драконами им не совладать, на горизонте возник силуэт пятого титана. Дейрон, заметив приближение новой тени, направил Тессарион к брату. - Это что, Вермитор?! - заорал он, пытаясь перекричать гул сражения. - Чёртовы смотрители! - взбесился Эйгон. - Как можно не заметить, что у тебя из-под носа уводят такого дракона?! Вермитор взревел и, повинуясь команде, обрушился на флот Триархии. Корабли разлетались в щепки, люди гибли мгновенно, не успевая осознать происходящее. - Дракарис, Вермитор! Дракарис! Голос юного принца был таким звонким и яростным, что его услышал даже Эйгон. Король-консорт развернул Солнечного Огня, преграждая путь Бронзовому Гневу, когда тот заходил на второй круг. - Уходи отсюда! - проревел Эйгон. - Нет! Какой смысл владеть Вермитором и не использовать его в бою?! — дерзко ответил Джейхейрис. В этот момент Солнечный Огонь, обладавший звериным чутьем, уловил свист тетивы и резко взмыл вверх. Тяжелый болт со скорпиона адмиральского флагмана пронесся мимо золотого дракона и со страшным хрустом вонзился в плечо Вермитора. Старый змей взревел от боли. Теряя равновесие, он начал заваливаться на бок, судорожно пытаясь выровняться раненым крылом. Казалось, весь мир затаил дыхание, глядя, как небесный титан стремительно падает в пучину. - Он падает! - торжествующе вскрикнула Ахар. — Добейте его! Пираты, почувствовав надежду, усилили обстрел. Но они забыли об Эймонде. Вхагар, издав ответный рев, рухнула с небес прямо на те корабли, что целились в её сородича. Своим весом она просто раздавила две галеи, а её пламя выжгло всё живое в радиусе сотни ярдов. Вермитор в последний момент успел сгруппироваться, но лететь больше не мог. С оглушительным грохотом он рухнул на палубу огромного торгового судна. Корабль под тяжестью дракона почти полностью ушел под воду, но зацепился за соседнюю галею. Раненый титан оказался в ловушке на обломках, окруженный врагами. Пираты, вооружившись копьями и топорами, бросились в атаку на застрявшего зверя, но Вермитор, даже будучи прикованным к месту, оставался смертоносным. Его хвост одним ударом снес надстройку корабля вместе с десятком людей, а челюсти перекусывали нападавших пополам. — Лёгкая мишень, — хищно усмехнулась адмирал Ахар, наводя скорпион на раненого зверя, который пытался зубами вырвать снаряд из плеча. Она уже была готова спустить курок, но внезапное чувство опасности заставило её обернуться. Над флагманом нависла колоссальная тень. Вхагар, ведомая яростью Эймонда, одним рывком вцепилась в корму корабля и перевернула его, словно щепку. Ахар и её команда исчезли в бушующей воде, раздавленные массой собственного судна. Битва продолжалась еще несколько часов. Море превратилось в кладбище обломков и трупов. Эйгон и Деймон методично уничтожали каждый корабль, который пытался сбежать. К тому моменту, когда Ахар поняла, что флагман, это её братская могила, всё было кончено. Лишь несколько малых судов уцелели в этой бойне. Всадники пустили на дно весь остальной флот, оставив эти жалкие остатки лишь для того, чтобы весть о сокрушительном разгроме как можно скорее достигла берегов Эссоса.. Тессарион плавно опустилась прямо на палубу корабля, и от удара её мощного хвоста главная мачта с треском переломилась, обрушившись на выживших пиратов. Принц Дейрон спрыгнул из седла. Он выглядел истинным воином в своих сияющих доспехах из воронёной стали, на груди которых красовался золотой знак Десницы. За его спиной на ветру развевался тяжелый плащ, чей глубокий кобальтовый цвет точь-в-точь повторял чешую его драконицы. - Это лишь предупреждение, - начал Дейрон, обводя ледяным взглядом матросов, застывших в смертном ужасе. - Если Вольные города и Триархия не оставят Ступени в покое, то же самое случится и с вашими домами! - Он указал на дымящиеся остовы кораблей, медленно уходящие под воду. - Пусть все знают. королева Рейнира не потерпит не потерпит нападков со стороны триархии. И если кто-то вновь рискнет бросить вызов дому Таргариенов или посегнуть на то что принадлежит 7 королевсвам по праву, мы обрушим на них пламя... и кровь. Дейрон ласково коснулся морды Тессарион, и та, распахнув крылья, издала оглушительный рев, подтверждая слова своего всадника. В следующую секунду принц взмыл в небо, оставив выживших созидать пепелище, в которое превратились их амбиции. Вермитор, сумевший зубами вырвать болт из плеча, всё же нашел в себе силы взлететь, но было очевидно, что до Королевской Гавани ему не добраться. Жало скорпиона вошло под дурным углом, серьезно повредив мышцы правого крыла. Принцу пришлось направить его к ближайшему скалистому острову, чтобы сделать вынужденную остановку. Как только бронзовые лапы коснулись земли, Солнечный Огонь приземлился следом. Король-консорт буквально спрыгнул с седла еще до того, как его дракон сложил крылья. Подбежав к сыну, Эйгон сгреб его в охапку и крепко прижал к себе. Джейхейрис, не зная, как реагировать на такой порыв, неловко обнял отца в ответ... но в следующую же секунду получил тяжелую, звонкую затрещину. - Пекло, папа! За что?! - вскрикнул принц драконьего камня хватаясь за ушибленную голову. - За что?! - Эйгон задыхался от яри и пережитого ужаса. - Ты едва не погиб! Ты подверг опасности Вермитора! Если бы Вхагар не была рядом, тебя бы сейчас уже доедали крабы на дне Узкого моря! О чем ты только думал?! - Я помог вам! - упрямо выкрикнул Джейхейрис. - Разве я и твоя мать не ясно дали понять, что нам эта помощь не нужна?! - еще сильнее разгорячился король. Его черная корона едва не слетала с головы от резких движений. - Я уже говорил тебе! - так же громко ответил принц, не желая отступать. - Я не стану отсиживаться в замке, пока другие сражаются! Деймон Дейрон и Эймонд приземлились поодаль, наблюдая за семейной сценой. Порочный принц хранил молчание, но в его глазах читалось мрачное понимание. Он видел в Джейхейрисе ту же искру безумия и отваги, что когда-то вела его самого. Это беспокоило порочного принца. Для кого то вроде него, такой характер был полозен хаотичному принцу, но будущему королю не стоило быть таким. Эймонд же подошел к раненому Вермитору, внимательно осматривая глубокую рану на плече гиганта. - Да, говорил, - кивнул Эйгон, переходя на тяжелый, прерывистый шепот. - И теперь твой дракон ранен. И нам совершенно не ясно, сколько придется проторчать на этом забытом богами острове, пока он снова не сможет нормально летать. - Зато мы победили! - Не благодаря тебе! - Брат, ты слишком строг к нему, - мягко вмешался Дейрон, подходя к ним. - Да, он прав, - подал голос Деймон. По его лицу было трудно понять, действительно ли он сочувствует внуку или просто хочет прекратить эти вопли. - Его поступок был глуп, не спорю. Но всё обошлось, и он, несомненно, вынес ценные уроки из произошедшего. Я прав, мальчик? Джейхейрис энергично кивнул, глядя на деда с надеждой. Эйгон обреченно вздохнул, понимая, что в этом споре он остался в меньшинстве. Он посмотрел на Эймонда, но тот лишь покочал головой. - Ему нужно время, - сухо бросил Эймонд, не оборачиваясь. - Крыло Вермитора затянется, но лететь на нем сегодня - значит потерять дракона навсегда. Придется разбить лагерь здесь. Король потер переносицу и, покачав головой, произнес роковые слова: - С матерью сам разбираться будешь... И тут Джейхейрис, принц Драконьего Камня и наследник Железного трона, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понял: по сравнению с тем, что ждет его в Красном Замке, дорнийские скорпионы и пираты Триархии были лишь детской забавой. Ему конец... *** Через два дня, когда Вермитор смог наконец расправить раненое крыло, пять теней вновь накрыли Королевскую Гавань. Но на этот раз триумфа не было. Над Красным Замком висело тяжелое предчувствие расплаты. Как только драконы приземлились в Логове, Эйгон даже не стал дожидаться, пока Солнечный Огонь полностью сложит крылья. Он спрыгнул на камни, бледный и осунувшийся. Джейхейрис следовал за ним, понурив голову и стараясь держаться поближе к Деймону. Тот казался единственным щитом, способным выдержать удар. В Красном Замке их встретили как героев. В Тронном зале, перед лицом всего двора, Эйгон торжественно преклонил колено перед Железным троном и объявил, что Ступени защищены и отныне по праву принадлежат Рейнире. Деймон, стоявший позади короля-консорта, невольно окунулся в воспоминания. Много лет назад он точно так же склонялся перед братом Визерисом, возвращаясь с той же войны с той же вестью. История дома дракона ходила по кругу, неизменная в своей сути. - Братья, дядя - её взгляд первым делом упал на Джейхейриса, но она промолчала - Я рада что вы все вернулись невридимами. 7 королевств в неоплатном долгу перед вами. Однако, как только официальная часть закончилась и двери зала Малого совета закрылись за семьей, Рейнира дала волю чувствам. Она сидела во главе стола, и тишина в комнате была такой густой, что казалось, её можно резать мечом. - Я дала прямой приказ, Джейхейрис, - начала она, и её голос был холоднее льда Стены. - Ты не просто нарушил его. Ты украл дракона, подверг его смертельной опасности и заставил своего отца и дядю рисковать жизнями, чтобы прикрыть твою спину. - Мама, мы победили... - начал было принц, но Рейнира резко подняла руку, пресекая любые оправдания. - Цена победы не оправдывает безумия, - отрезала она. - С сегодняшнего дня ты отстранен от полетов. Вермитор будет закован в пещере под усиленной стражей. Твои учителя удвоят часы занятий по истории и праву. Ты поймешь, что корона - это долг, а не игрушка для удовлетворения твоей гордыни. Эйгон хотел что-то вставить в защиту сына, видя, как тот побледнел, но Рейнира бросила на него такой взгляд, что король-консорт предпочел промолчать. - Иди к себе, Джейхейрис, - закончила она. - И молись Семерым, чтобы Вермитор поправился. Если он останется калекой по твоей вине, это станет твоим первым и самым горьким уроком правления. Но политика и традиции требовали иного. Народ ждал праздника, и Рейнира, несмотря на гнев, закатила в честь победы грандиозный пир. В ту ночь Красный замок содрогался от смеха и песен, а вино лилось рекой. Пьяными были почти все. Даже Хелейна, которая обычно сторонилась хмельного, в этот вечер выпила достаточно, чтобы шататься на ровном месте под добрые шутки братьев. Джейхейрис сидел за столом, чувствуя себя чужим на этом празднике жизни. Он видел, как отец обнимает мать, как Деймон о чем-то негромко спорит с Эймондом, и понял свою ошибку. Он доказал свою отвагу, но потерял доверие королевы. *** На следующее утро Эйгон проснулся с тяжелой головой. Решив, что свежий воздух лучшее лекарство от похмелья, он отправился в богорощу. Там, под раскидистыми ветвями древнего дерева, он обнаружил Рейниру. Королева сидела на траве, погруженная в чтение какой-то массивной книги. Заметив мужа, она закрыла фолиант и приглашающим жестом похлопала по своим коленям. Эйгон с благодарностью принял приглашение, удобно устроив голову на её коленях и глядя на сестру снизу вверх. - Что читала? - спросил он, щурясь от мягкого утреннего света. - Историю Вольных городов Эссоса, - ответила Рейнира. - Ты знал, что Тирош одна из немногих колоний, уцелевших после Рока Валирии? - Нет, - честно признался Эйгон. - Больше читать надо, - хмыкнула королева, нежно коснувшись его лба. - Я не знал, что ты здесь, - проговорил он после недолгого уютного молчания. - Хотела отвлечся. Пришлось сбежать сюда, — умиротворенно вздохнула она. — Здесь всегда тихо. Эйгон жорошо знал что беспокоило его жену. Он закрыл глаза, подставляя лицо солнечным лучам. - Знаешь, мне кажется, Джейхейрис будет лучшим правителем, чем мы с тобой. - Неужели? Из-за того, что он ослушался прямого приказа своей матери и королевы, едва не убив и себя и дракона? - Именно, - кивнул король-консорт. - Он молод, и в нём течет истинная кровь дракона. Было глупо ожидать, что он останется на месте, когда его семья в бою. В его жилах бушует огонь, но он не глуп и, что важнее, умеет воодушевлять людей. - Это у него от тебя, - улыбнулась Рейнира, задумчиво наматывая на палец прядь его серебристых волос. - Я скорее пугаю лордов, чем воодушевляю их... - Это две стороны одной монеты, Эйгон, - беззаботно ответила она. Их уединение нарушили шаги по мягкой траве. В богорощу вошли Дейрон, Хелейна и Эймонд. - А мы искали вас, - усмехнулся младший из принцев, оглядывая идиллическую картину. - Зачем? - Рейнира немного нахмурилась, не желая так быстро возвращаться к государственным делам. - Просто, - кротко ответила Хелейна, присаживаясь рядом. - Мы хотели провести с вами немного времени. Прежде чем долг снова разведет нас в разные стороны. - Так можно войти? Или у вас начались новые брачные игры? - скорее смеясь, чем реально интересуясь, спросил Эймонд. - Можно, конечно, - ответила Рейнира. Эйгон же лишь лениво цокнул языком, поудобнее устраивая голову на её коленях. Дейрон вместе с Хелейной уселись рядом, а Эймонд расположился у ног сестры и, потянувшись, взял её книгу. Открыв первую страницу, он попытался прочесть вслух. - «История всех великих Вольных городов Эссоса», архимейстера Шавелатина... Шавэлатеша... - Шивалтиша, - поправил его Дейрон. - Увлекательный труд, хотя Шивалтиш и не был великим стилистом. Эймонд закрыл книгу и положил её на траву - Итак, вот мы и здесь, - сказал он, обводя братьев взглядом. - Отпрыски короля Визериса I Миротворца собрались вместе спустя столько лет. - Тебя на поэзию потянуло, брат? - усмехнулся Эйгон, приоткрыв один глаз. - Скорее, на ностальгию, - ответил принц. - Думаю, отец хотел, чтобы всё было именно так. - Да, - улыбнулась Рейнира. - Он об этом мечтал. И ваша мать, думаю, где-то в глубине души тоже хотела бы вернуться в эти дни. - Алисента? - Эйгон хмуро посмотрел на жену. - Она-то тут при чём? - Мы с вашей матерью часто бывали здесь, - тихо ответила Рейнира. - Днями напролет сидели под этим деревом и болтали ни о чём... - Ты скучаешь по тем временам? - спросила Хелейна, внимательно глядя на старшую сестру. - Не по временам, а по людям, - Рейнира опустила голову. - Я скучаю по своей маме.. На несколько секунд в богороще повисло тяжелое молчание. Каждому из детей Визериса с детства было любопытно, кем же была его первая жена Эймма, которую он так и не смог забыть и чье имя звал в предсмертном вздохе. Но узнать правду было почти невозможно. Отец при любом упоминании о ней впадал в меланхолию, Алисента наотрез отказывалась вспоминать предшественницу, а сестру они просто боялись спрашивать. - Какой она была? - рискнул спросить Дейрон, придвинувшись ближе. - Она была красавицей, - с грустной улыбкой ответила королева. - Самой прекрасной леди Семи Королевств. Но она была печальна... Кроме меня, все её роды заканчивались трагедией. Во время последних родов она произвела на свет мальчика, но не пережила их. А мальчик... он умер через день после неё. - Наследник на день... - пробормотал Дейрон. - Что? - не поняла Рейнира. - В Цитадели, в записях о правлении нашего отца, именно так назвали её последнего ребенка. «Наследник на один день». - Это прозвище пошло от Деймона, - хмуро уточнила Рейнира. - Именно он так нарёк маленького Бейлона, чем вызвал ярость отца. - Если я не ошибаюсь, отец изгнал Деймона, и тот отправился воевать на Ступени, - припомнил младший принц. - Да, именно так. А потом Визерис женился на Алисенте, и появились вы. - Ты была сильно разочарована в матери? - тихо спросила Хелейна. - Это был самый болезненный урок в моей жизни, - призналась Рейнира. - Но иногда лучше помнить людей такими, какими их запечатлели наши сердца в лучшие моменты, а не какими они стали под грузом амбиций. - Я не помню её другой, - безразлично бросил Эйгон. - В этом и была её ошибка, - кивнула королева. - Когда играешь в престолы, ты либо побеждаешь, либо умираешь. Она проиграла. - И ты жалеешь об этом? - не открывая глаз, спросил Эйгон. - Нет. Тогда я казнила не подругу детства, а предательницу. Эйгон тяжело вздохнул. Ему было важно знать, что на самом деле думает Рейнира, даже если правда была горькой. - Впрочем, с вашим дедом я никогда не могла найти общий язык, - перевела тему королева. - Неудивительно, учитывая его маниакальное желание посадить свою кровь на Железный трон, - фыркнул Эймонд, лениво листая страницы книги. - Это было довольно глупо. История не помнит крови, она помнит имена. Их имена остались в летописях, но совсем не так, как они планировали. Эймонд коротко рассмеялся иронии судьбы. - Зато имя нашей сестры вошло в историю как имя первой правящей королевы Вестероса, - с гордостью добавил Дейрон. - А наши имена стоят в этой летописи рядом с её именем. - Отто Хайтауэр был умнейшим из придворных, - подытожила Рейнира, погладив Эйгона по волосам. - Но одним лишь умом и интригами Трон не удержать. - Давайте оставим эту тему, - поморщившись, попросила Хелейна. - Согласен, - кивнул король-консорт. - Что сделано, то сделано. Давайте лучше обсудим будущее ваших детей. - А что с ними не так? - хмыкнул Дейрон. - Ну, на ком они женятся и что унаследуют? Это важный вопрос для стабильности королевства. - Это было бы решить куда легче, если бы у нас родилась хотя бы одна дочь, - заворчал старший из братьев, Эйгон. - Ну, девочек у вас пока нет, зато есть два принца, - пожала плечами Рейнира, продолжая ласково поглаживать волосы мужа. - Предлагаешь женить Бейлона на Люцерисе? - усмехнулся младший из братьев. - Вера и так нас недолюбливает, а если мы еще и легализуем подобные союзы, то тогда... - Я думаю, вовсе не обязательно, чтобы Бейлон женился именно на Таргариене, - прервала тираду брата Хелейна. - В конце концов, в Семи Королевствах множество великих и малых домов, жаждущих породниться с драконами. - Или можно пойти немного другим путем, - хмыкнул Дейрон, прищурившись, словно уже видел карту Вестероса перед глазами. - Я размышлял о том, как окончательно присоединить Дорн. В конце концов, он так и остался раздражающим пятном на теле государства. Внимание Рейниры, которое до этого было приковано к взъерошенным волосам мужа, резко переключилось на Десницу. - И что ты предлагаешь? - спросила она. - Если женить Бейлона на одной из дочерей Мартеллов, Дорн со временем перейдет под полное влияние Короны, - спокойно ответил Дейрон. - Предлагаешь смешать нашу кровь с кровью ройнаров? - брезгливо поморщился Эймонд. - А что в этом такого? - парировал Дейрон. - Рейниру именуют королевой андалов, ройнаров и первых людей. Почему мы можем родниться с одними, но презираем других? Это залог мира на южных границах. - Звучит неплохо, - задумчиво произнесла королева. - Я обязательно рассмотрю этот вариант... Но сейчас давайте отложим государственные дела. У нас еще будет время обдумать это. *** Правление Рейниры Таргариен длилось более тридцати лет. Она вошла в анналы истории как первая правящая королева Вестероса, чьё имя стало синонимом стойкости и мудрости. На её век выпало множество великих реформ, изменивших облик королевства навсегда В середине своего правления королева завершила то, что не удалось даже Эйгону Завоевателю. Благодаря тонкой дипломатии и стратегическому браку Бейлона Таргариена, сына Хелейны и Дейрона, с наследницей Солнечного Копья, дом Мартеллов наконец преклонил колено перед драконьими владыками. Дорн полностью и окончательно стал частью государства, превратив Семь Королевств в единый, монолитный механизм Однако самым значимым её наследием стал новый закон о престолонаследии. Своим указом Рейнира закрепила право первородства. Oтныне первый отпрыск правящего монарха занимал Железный трон независимо от пола. Этот закон, принятый вопреки вековым предрассудкам лордов, навсегда стер грань между наследниками и наследницами, сделав Вестерос страной, где важна была лишь кровь дракона. Но всё в этом мире имеет свой конец. В возрасте шестидесяти трех лет Рейнира Таргариен, первая своего имени, тихо скончалась во сне. Долгая болезнь, подточившая её здоровье, наконец взяла своё, и королева отправилась к своим предкам. После её ухода на Железный трон взошел Эйгон II, теперь уже как полноценный и единоличный монарх. Но его правление не было долгим. Король, чья жизнь была неразрывно сплетена с жизнью Рейниры с самого детства, не смог заполнить пустоту, образовавшуюся в его душе. Он почти не участвовал в политической жизни Вестероса, передав бразды правления своему сыну и верным братьям. Спустя два года, в возрасте сорока девяти лет, Эйгон последовал за своей королевой. Его последней волей, высказанной перед самым концом, было желание упокоиться рядом с ней. Он просил, чтобы в Великой септе его прах захоронили подле праха его возлюбленной жены. Так закончилась эпоха первых истинных соправителей, которые доказали, что дом Дракона сильнее всего тогда, когда его разделенные ветви сплетаются воедино. После смерти родителей на Железный трон взошел их первенец, король Джейхейрис II Таргариен, прозванный Бесстрашным. Он принял корону в возрасте двадцати девяти лет, уже будучи опытным воином и мудрым политиком. Еще в шестнадцать лет он обвенчался с Рейнис Таргариен (дочерью Эймонда и Рейны), которая, как и планировалось, сохранила фамилию отца. Их союз, начавшийся как крепкая дружба, быстро перерос в страстный роман, ставший опорой для всего государства. Одним из первых и самых смелых указов Джейхейриса стал снос Драконьего Логова. Памятуя слова своего деда Деймона о том, что драконы в неволе мельчают, король приказал обустроить для ящеров просторные полигоны в лесах неподалеку от столицы. Там каждый дракон получил собственную территорию, где мог свободно охотиться и летать, не стесненный цепями и стенами. За ними велось круглосуточное наблюдение для безопасности трактов, но результат превзошел все ожидания. Лишенные оков драконы начали расти с невероятной скоростью, возвращая себе мощь времен Завоевания. Вторым великим достижением короля стало окончательное умиротворение Ступеней. Мир, Тирош и Лис, оправившись от разгрома, вновь замышляли войну, но Джейхейрис нашел способ избежать кровопролития. Он заключил соглашение с магистрами Триархии. Пошлины за проход через Ступени были снижены до минимума, а взамен Эссос признавал власть Вестероса над архипелагом. Однако монарх ясно дал понять: в случае нарушения договора он исполнит клятву матери и обрушит на Вольные города пламя и кровь. Магистры, помнившие рев пяти драконов над Глоткой, предпочли торговлю войне. А судьбы тех, кто стоял у истоков великого объединения, сложились по-разному, но каждый из них оставил неизгладимый след в истории. Дейрон Отважный оказался самым долговечным из детей Визериса. Он служил Десницей не только Рейнире, но и своему племяннику Джейхейрису II, оставаясь мудрым советником короны до самого конца. После смерти Хелейны, которая скончалась в Староместе от язвы, Дейрон ни разу не поднимался в небо. Лишь в возрасте девяноста восьми лет, чувствуя приближение финала, он в последний раз взошел на спину Тессарион. Синяя Королева, понимая, что искра жизни в её всаднике угасает, сделала несколько прощальных кругов над городом. Когда она приземлилась, смотрители обнаружили, что принц-десница мирно скончался в седле. Его наследник, Бейлон, правивший Староместом, воплотил в жизнь мечту отца о союзе с Дорном, женившись на старшей дочери дома Мартелл. Их брак не был счастливым и полным любви, но он был прочным. Воспитанный в уважении к долгу, Бейлон никогда не переступал черту в отношениях с супругой, а она, осознавая мощь драконьей крови и последствия любого раздора, хранила верность этому политическому союзу. После смерти Дейрона место Десницы занял его младший брат, Визерис, сын Эйгона и Рейниры. Визерис всегда отличался острым умом и тонким пониманием экономики, что позволило ему не только продолжить курс дяди, но и приумножить богатство казны. Он стал ближайшим советником своего старшего брата-короля, разделяя с ним бремя власти до конца своих дней. Судьба Люцериса, среднего брата короля и наследника Дрифтмарка по линии матери, сложилась иначе. Именуемый «Морским Драконом», он стал верховным адмиралом флота Вестероса. Именно Люцерис настоял на создании «Драконьего Патруля». подразделения наездников, которые следили за торговыми караваноми от Ступеней до самого Кварта. Его Арракс, выросший до исполинских размеров на свободных полигонах, стал грозой всех пиратов Узкого моря. Люцерис до глубокой старости сохранил юношеский задор и любовь к морю, оставаясь живым символом неразрывной связи между чешуей дракона и солеными брызгами Дрифтмарка. Рейна Таргариен, владычица Дрифтмарка, исчезла в возрасте сорока пяти лет. Её жажда познать истоки своего рода привела к тому, что она снарядила дюжину кораблей и отправилась к проклятым развалинам Старой Валирии. Больше её никто не видел. Её драконица, Лейнэрикс, долгие годы оставалась на Дрифтмарке, оглашая окрестности тоскливым ревом и вглядываясь в горизонт в ожидании наездницы, которая так и не вернулась. Эймонд Одноглазый прожил долгую и суровую жизнь, скончавшись в возрасте восьмидесяти семи лет от сердечного приступа. В ту ночь весь Дрифтмарк содрогнулся от пронзительного, похожего на плач крика Вхагар. Древняя драконица, пережившая сотни битв и несколько поколений всадников, не смогла пережить потерю Эймонда. Она умерла от старости в ту же ночь, уйдя вслед за ним. Трон морского лорда занял их сын, Эйгон Веларион, сохранивший крепкую дружбу с Королевской Гаванью. *** Династия Таргариенов процветала еще не один век. Благодаря дальновидности принца Деймона и короля Джейхейриса II драконы не только не вымерли, но с каждым поколением становились всё больше и могучее. Самым суровым испытанием для династии стало восстание Роберта Баратеона в 281 году от З.Э. На Железном троне тогда сидел Эйрис II, прозванный Безумным королем. Война вспыхнула, когда наследный принц Рейгар, всадник Черной Императрицы, колоссальной драконицы, не уступавшей в размерах самой Вхагар, тайно обвенчался с Лианной Старк. Безумие Эйриса II, заживо сжегшего отца и брата Лианны, бросило тень на весь род, но Рейгар не остался в стороне. Оставив беременную жену под защитой Меча Зари, Артура Дейна, он оседлал Черную Императрицу и вылетел навстречу мятежникам. Битва на Трезубце стала концом надежд узурпатора. Черная Императрица выжгла ряды повстанцев, а когда пламя утихло, Рейгар спустился на землю и в честном поединке сразил Роберта Баратеона, вонзив клинок «Черное Пламя» прямо в его сердце. Видя падение своего предводителя и мощь дракона над головой, Тайвин Ланнистер поспешил преклонить колено перед новым монархом. Столица пала быстро. Черная Императрица сокрушила ворота, а пока верные Рейгару войска входили в город, сир Джейме Ланнистер совершил свой самый бесславный и одновременно самый благородный поступок. Он убил безумного Эйриса II и его пиромантов, не дав им превратить Гавань в пепелище дикого огня. Войдя в тронный зал, Рейгар помиловал юного льва и занял законное место на Железном троне. После трагической гибели детей Элии Мартелл от рук безумного короля, наследником престола стал Эйгон VI, сын Рейгара и Лианны Старк. Его правление ознаменовало союз Льда и Пламени. Эйгон VI взял в жены свою тетю, принцессу Дейнерис, которую прозвали Матерью Драконов: в её колыбели вылупилось сразу три змея, и все они беспрекословно подчинялись ей. Когда же пришла Долгая Ночь, предсказанная еще Завоевателем, Вестерос был готов. На Железном троне сидел истинный Таргариен, а небо над Винтерфеллом закрывали крылья десятков драконов. Объединенная армия Семи Королевств разгромила полчища мертвецов, и король лично сразил Владыку Ночи, положив конец долгой ночи. Пророчество сбылось. Мир был спасен, и над Вестеросом, как и сотни лет назад, гордо развевалось знамя с трехглавым драконом.