Часть 1. Префлоп

Префлоп

О наслажденье — скользить по краю.

Замрите, ангелы, смотрите: я играю!

Моих грехов разбор оставьте до поры,

Вы оцените красоту игры!

Песня Остапа Бендера из «Двенадцать стульев» (1977)

      «Барраса, жду твою холёную задницу у себя в кабинете. Сейчас!» — гласило сообщение, полученное им от Доджа Купера, бывшего наставника и командира, а ныне главы первого подразделения внутренней разведки Чикаго и по совместительству координатора его собственного отряда.       Локо тихо чертыхнулся себе под нос и с нескрываемым разочарованием отодвинул от себя высокий запотевший стакан холодного тёмного пива, о котором мечтал весь день на солнечной духоте, и который даже не успел пригубить. Его отряд всего час назад вернулся с очередной удачной вылазки, они взяли с поличным Изгоя, который продавал выданные на всю общину пайки, вместо того чтобы честно раздавать их остальным. Сам Барраса не понимал, почему для столь плёвого дела нужно было привлекать внутреннюю разведку, когда с этим мог справиться и отряд патрульных, состоящий из каких-нибудь вчерашних неофитов, но с начальством не спорят.       — В чём дело? — хмыкнул довольный жизнью Бёрн, уже успевший выдуть половину из своего стакана и со смаком зажевать хрустящим чесночным гренком. Гренки в Баре были особенно хороши: крупные брусочки из ржаного хлеба, в меру промасленные и в меру пряные, щедро натёртые давленным чесноком и зеленью, невероятно ароматные и просто божественно вкусные. — Неужто муху стаканом словил?       — Да лучше б муху! — буркнул молодой мужчина, нехотя поднимаясь из-за стола. — Купер к себе вызывает.       — Тю-ю! — присвистнул его верный товарищ. — Не сказал — зачем? Может, ему опять отчёт о задержании не понравился? — он почесал затылок, немного растрепав свой излюбленный и бессменный белоснежный ирокез. — Хотя, вроде не должен… Мы ж его всем отрядом составляли, чтиво — закачаешься!       — Что толку гадать? Проще сходить и узнать, какая вожжа ему опять под хвост по…       «Живо!»       — Ну так ты иди, иди, пока он лично за тобой не примчался и не обломал мне весь кайф. А пиво я твоё заберу. Не пропадать же добру, в самом-то деле?       — Засранец! — беззлобно бросил ему Локо и направился прочь из Бара. Зная Купера, тот и правда… мог.       — От засранца слышу! И постарайся долго не задерживаться, скоро остальные наши подтянутся.

***

      Кабинет начальства встретил Баррасу стойким запахом вишнёвого табака, блаженной прохладой кондиционера и хмурой рожей Доджа Купера. Темнокожий, бритый наголо здоровяк лет тридцати пяти держал в одной руке обильно дымившую сигарету, а другой — листал какой-то документ на стационарном комме не самой новой модели.       — Явился. — недовольно цыкнул Купер и стряхнул пепел, немного промахнувшись мимо пепельницы, но напрочь проигнорировав этот факт.       — Так точно.       — Херочно! — огрызнулся тот и глубоко затянулся, выдавая крайнюю степень своего раздражения. Локо этот факт не то чтобы удивил, но немного насторожил: обычно этот мужчина был довольно добродушен и любил потрепаться с бывшими членами своего отряда за жизнь. — Садись.       Выполнив требуемое, Локо устроился поудобнее в одном из кресел для посетителей и с ожиданием посмотрел на Доджа, мысленно гадая, что могло случиться всего за час, прошедший с их последней встречи. Тогда его координатор, наоборот, сиял белоснежной улыбкой до ушей и довольно потирал руки, читая совместное творчество отряда и время от времени ехидно хихикая себе под нос.       «Ну или, скорее, вытворительство, если быть до конца честным с самим собой», — мелькнуло в голове у молодого Бесстрашного, но лишние мысли моментально улетучились из головы, стоило Куперу вцепиться в одну из лежавших на столе папок так сильно, что на тонком сером пластике появились вмятины от пальцев.       — У меня новое задание для твоего отряда. Сверху спустили. — он резким движением толкнул Баррасе папку с делом, с шумом прокатившуюся по столу и замершую точно перед ним. — Слышал о последнем деле с наркотой? — он снова глубоко затянулся.       — Мельком.       — Мутная тема. В восточных трущобах появился новый цех по варке этой дряни, и, кажется, в чём проблема? Заходи, да бери сволочей на горячем. И взяли бы, если бы в процессе поиска лаборатории смерти не всплыла одна очень любопытная деталь…       — Какая? — Локо уже листал выданные ему документы, но пока не увидел в них ничего примечательного.       — В официальном деле этого нет, не ищи. — Купер хмыкнул и выпустил из носа тонкие струйки вишнёвого дыма. — Во время предварительного планирования захвата и проверки карт выяснилось, что в реестре Чикаго здание числится как имущество Бесстрашия.       Локо подавился очередным вопросом и с нескрываемым удивлением уставился на начальника, ожидая продолжения. Тот не спеша затушил дотлевшую сигарету и тут же подкурил новую, делая пару шумных затяжек и снова пуская в потолок густые клубы пахучего дыма, от которого у парня нестерпимо зачесался нос.       — В бумагах сказано, что это одна из баз патрульных.       — Это действительно так?       — Брехня полная! База в тех трущобах действительно когда-то была, но находилась в здании напротив. Её забросили, потому что грунт из-за подводных вод поехал, а с ним и фундамент со стенами. Воду позже убрали в трубы и отвели в сторону, чтобы предотвратить обрушение других построек, но саму базу восстанавливать не стали, посчитав это бессмысленной тратой ресурсов.       — Тогда как?..       — В этом-то и проблема. При тщательной проверке Умники выяснили, что сам документ на собственность настоящий, а вот номер дома в нём — нет. Искусная подделка. Эти бумаги долгие годы мирно пылились в нашем архиве, никто и внимания не обращал, что здание числится давно заброшенным. В базе есть — и ладно, поэтому у хозяйственников не возникало вопросов, почему там счётчики воду и электричество мотают. Как думаешь, смогли бы Изгои провернуть такую махинацию?       — Глупый вопрос. — пожал плечами Барраса, всерьёз заинтересовавшись этим делом. — Им явно помогли. Уже известно — кто?       — А вот это ты со своим отрядом и должен выяснить.       — Каким образом? Ты же всерьёз не думаешь, что крыса лично контролирует весь процесс варки наркотиков? И разве это не работа СБ? — Локо отбросил официальный стиль общения и перешёл на давно привычный им обоим. — Додж, хотя бы дай нам наводку, откуда начинать искать.       — Я могу вам только пинок для ускорения дать! А вот наводкой поделится твой новый временный член отряда. — он мельком глянул на наручные часы. — Она уже должна быть здесь.       — Она?..       В дверь коротко, но уверенно постучали. После разрешения войти на пороге показалась симпатичная девушка чуть за двадцать. Рост чуть выше среднего, подтянутая спортивная фигура и приятные глазу выпуклости в стратегических местах порадовали взор искушённого женским вниманием Баррасы. Он уже хотел было растянуть губы в своей коронной обольстительной улыбке, как поднял взгляд выше груди и осёкся. Светло-русые волосы спускались девушке на плечо толстой и чуть пушившейся кудряшками косой, ещё несколько непослушных завитков обрамляли миленькое личико сердечком. На щеках от быстрого шага проступил елезаметный румянец, но яркие голубые глаза смотрели на них с Купером спокойно и даже холодно, а губы без единого следа помады были сурово поджаты. Барраса прекрасно знал почтившую их своим визитом Бесстрашную. Адриа…       — Адриана Кармайкл, командир пятого спецподразделения Собственной безопасности для выполнения задания прибыла. — перебив его мысли, негромко, но уверенно отрапортовала она, протянув Куперу папку с документами, а у Локо будто кто-то мокрым пером по загривку прошёлся.       Усилием воли заставив себя сохранять невозмутимый вид, Барраса продолжал внимательно рассматривать давно раздражавшую его Бесстрашную. Она же, в сою очередь, напрочь игнорировала его присутствие в небольшом кабинете, мысленно приравняв мужчину к мебели. К красивой, даже помпезной, но совершенно непригодной для использования. Знаете, такой всей в бархате, сверкающей позолоте и мудрёных финтифлюшках, но стоит только на неё присесть — ржавые пружины тут же впиваются в зад.       Адриана давно была уверена, что такие мужчины, как Локо Барраса, годятся только на то, чтобы любоваться ими издалека, как предметами искусства. Стильный и всегда ухоженный, по каким бы подвалам и подворотням не лазал. В меру подкаченный, с лоснящейся смуглой кожей, украшенной россыпью ярких татуировок, тёмными коротко стриженными волосами, модно зачёсанной назад чёлкой и угольно-чёрными глазами, лично ей напоминавшими дула пистолетов за секунду до выстрела. Она совершенно не обманывалась его сладкой мордашкой, когда он врубал своё обаяние на максимум. Более того, сшибавшая дамочек на повал обольстительная улыбка, которая иногда появлялась на его лице, стойко ассоциировалась у неё с оскалом вышедшей на охоту акулы, уже почуявшей кровь.       Не сказать, чтобы Локо и Адриану связывала какая-то особая история, но ни одна из их встреч не заканчивалась без неприятностей. В основном, это касалось службы: то её подразделение подкидывало тухлую работёнку — его отряду, то — наоборот. Отчего-то их начальство было уверено, что молодёжи будет проще найти общий язык и прийти к приятному для обоих деловому сотрудничеству и взаимопониманию, а потому нередко сталкивало их лбами. Вот и сейчас, когда со дна изгойского болота всплыло то, что не тонет, её направили ему «в помощь», чтобы как можно быстрее решить проблему.       — Я так понимаю, — Локо побарабанил пальцами по подлокотнику и решился прервать повисшую в кабинете некомфортную тишину, — правление фракции хочет сделать расследование закрытым и не привлекать к нему внимание. Тогда объясните, как перевод Кармайкл в мой отряд может этому поспособствовать? Скорее, наоборот, только привлечёт немало любопытных носов.       — По официальной версии, — она пожала плечами, устроившись в соседнем кресле и наконец-то его «заметив», — мне надоело просиживать штаны в СБ, и я отправилась навстречу приключениям, подав прошение о переводе в разведку. А раз мы с тобой и раньше нередко работали вместе, то остановила свой выбор именно на твоём отряде.       — Допустим. И в чём будет заключаться твоя помощь на самом деле?       — В основном, в предоставлении и анализе информации. Кстати, о ней, — она кивнула на папку, которую внимательно штудировал Купер, совершенно игнорируя их болтовню, — под подозрение попало несколько человек. Первый и наиболее вероятный кандидат — Дэннис Миллиган, глава восточного патрульного департамента. Лаборатория находится именно на подотчётной ему территории, хоть и на самой окраине. То, что он её проморгал, выглядит очень подозрительно.       — Ну, он — та ещё ленивая задница. — Локо склонил голову на бок, вспоминая всё, что знал об этом человеке. — Действительно мог быть не в курсе. Насколько мне известно, он не сильно заморачивается контролем своей территории, не желая потом возиться с отчётами подчинённых. Оттуда частенько всякая пакость лезет. Но проверить, конечно, стоит.       — Второй кандидат — Джулия Санчес, хозяйственница и первая помощница Лидера Дирвуда.       Локо присвистнул и попытался вспомнить, о ком идёт речь. Вспоминалось смутно. Он редко имел дело с высокопоставленными работниками хозяйственного Крыла. Барраса умело пользовался своим обаянием, а потому рядовые сотрудницы сами наперебой старались сделать его проживание во фракции наиболее комфортным, стоило только намекнуть, что ему что-нибудь надо.       — Третий — Эммет Ван. Не последний человек в рядах Собственной безопасности, именно поэтому официальные отчёты по делу такие чистые и прилизанные. Нам не нужна утечка информации. К нему уже приставлен надёжный человек, но и нам его проверить не помешает.       — Всё интереснее и интереснее. Ещё подозреваемые есть?       — Есть. Ты, Барраса.       — Ч-чего?! — от неожиданности он подавился воздухом вперемешку с витавшим вокруг дымом и закашлялся.       — Поставки дури из этой лаборатории всплывают с удивительно чёткой закономерностью. Именно в тех районах, в которых незадолго до этого побывал твой отряд.       — Это шутка такая? И где мне надо смеяться? — он подобрался на кресле, подался вперёд и ожёг её разгневанным взглядом. — Как СБ себе это представляет? Что мой отряд бегает по всему Чикаго и на своём хребте таскает весёленький груз?       — Вот это мне и предстоит выяснить. — она пожала плечами. — Если ты не связан с этим грязным делом, то тебе и самому захочется разобраться в происходящем и отстоять своё доброе имя. А я проконтролирую.       — Вот как знал же, как только тебя увидел, что снова подгадишь. Вечно от тебя одни неприятности, Кармайкл!       — Не ной, Барраса. Ты тоже не цветочек.       — В общем, так. — подал голос Додж Купер, затушив сигарету и толкнув папку с сторону Локо. — Когда дело спустили сверху, привлечь тебя к нему было именно моей идеей, потому что я уверен в тебе, как в самом себе. Это расследование ведёт Кармайкл, но отрядом командуешь по-прежнему ты. Не вздумайте заняться перетягиванием одеяла, работайте в связке. Не мне вас учить, уже учёные, но не дай бог мне донесут, что вы просрали дело из-за того, что не смогли договориться, кто будет сверху!.. Обоих на чистке сортиров сгною. Вы меня поняли?       — Так точно! — в голос отрапортовали Локо и Адриана, поднявшись со своих мест.       — Вся необходимая информация в папке. Приступаете завтра, а сегодня дружно посветите лицами в располагающей обстановке, чтобы у окружающих вопросов было поменьше. Свободны.

***

      Когда Барраса и Кармайкл вместе зашли в Бар, никто не выворачивал шеи им вслед, но парочку любопытных взглядов они всё же поймали. Забрав за стойкой свои напитки и продравшись через шумно веселившуюся толпу, они вышли к столику, за которым друга ждал Бёрн в компании всего остального отряда. Не тушуясь, Адриана взяла пустовавший стул у соседней компании и примостила его между уже усевшимся Локо и смешливой мелкой девчонкой.       — И правда, лучше бы муха! — хохотнул Бёрн, с интересом разглядывая пришедших. — Здорово, Кармайкл! Какими судьбами?       — Запутанными и очень туманными. Здорово, Бурундук, привет, народ.       — Я Медоед!       — Сочувствую.       Остальные кивнули девушке, внимательно её разглядывая и пытаясь понять, какого чёрта она забыла в их тесной компании. Она, в свою очередь, тоже не стеснялась рассматривать собравшихся, прикидывая в голове, что знала о каждом из них.       Слева от Локо развалился на стуле не кто иной, как сам Бёрн, выходец из Искренности. Насколько Адриана помнила, они с Баррасой — ровесники и старше её на год, а значит, им обоим сейчас было по двадцать четыре года. Хороший возраст для начала успешной карьеры. Высокий, бледный, худощавый, словно состоявший из туго свитых жил, он всё также предпочитал одеваться в чёрно-серой гамме и не изменял белоснежному ирокезу. В ушах, как и у Баррасы, поблёскивали скромные серьги-гвоздики, оттеняя светлые, серо-голубые глаза, на среднем пальце правой руки тускло бликовало в лучах стробоскопов старое и потёртое кольцо-печатка. Бёрн уже давно зарекомендовал себя во фракции как хороший боец, неплохой стрелок и жутко хитрозадый проныра. Но, несмотря на легкомысленный образ, глупцом и разгильдяем он точно не был.       Ещё левее сидел Зэйн Тхакур, ярко выраженный индус из её набора неофитов. Он, как и сама Адриана, был родом из Эрудиции, но если она была больше склонна к анализу, то его не очень тайной страстью были информационные технологии. Он даже сейчас большую часть внимания уделял тому, что с интересом копался в своём комме. Смуглый, среднего роста и чуть менее худощавый, чем Бёрн, Зэйн предпочитал коротко стричь свои тёмные, чуть вьющиеся волосы, потому что, когда они отрастали, то кудряшки так и норовили спадать на светло-карие, с лёгким прищуром глаза и щекотать шею, чем жутко его раздражали ещё в годы неофитства и поиска себя. Он был достаточно спокойным и деловитым человеком, склонным решать конфликты разговором, а не дракой, что Адриане в нём особенно нравилось.       А вот по другую сторону от него сидел человек, симпатии к которому у неё не было ни на цент. Грегсон. Высокий накачанный мулат с каре-зелёными глазами и тусклыми каштановыми волосами длиной до лопаток. Сегодня, как и почти всегда, они были зализаны в гладкий хвост на затылке. Мужчина был самым старшим в отряде, ему было двадцать шесть лет, пять из которых он уже отдал службе во внутренней разведке, но так и не получил ни одного повышения в звании. Он являлся основной ударной мощью отряда и всегда находился в первых рядах любой потасовки, в которой участвовал. В контраст этому, в обычное время он был довольно тихим, вдумчивым и не любил болтать попусту, но Адриане за таким поведением всегда чудилось какое-то двойное дно. Очень подозрительный тип.       Между Грегсоном и самой Адрианой сидела, болтая под стулом ногами, мелкая, вертлявая девчонка — Игараши Каори. Низкорослая, тонкая, как тростинка, с угольно-чёрными гладкими и блестящими волосами до середины спины и почти такими же тёмными, как у Баррасы, глазами. Гибкая, с плавными, словно у кошки движениями, вполне себе женственными округлостями, где надо, и ярким макияжем она выглядела на пару лет старше своего реального возраста. На самом деле, зимой ей исполнилось всего восемнадцать, но самомнения у этой пигалицы было больше, чем у всех пяти Лидеров вместе взятых. Она была смекалистой, хитрой и очень ядовитой на язык. Гадюка — гадюкой. Но красивая.       — Адриана на некоторое время присоединится к нашему отряду. — подал голос Локо. — Считайте, что ищет новый плацдарм для карьерного роста. Всю остальную информацию выдам позже. Прошу любить и жаловать.       — Ну или хотя бы не жаловаться. — она откинула косу за спину и сделала большой глоток холодного светлого пива. Хор-р-рошо!       — Чую, где-то здесь говнецо зарыто. — сощурив глаза, протянул Бёрн и повёл острым носом, будто и вправду к чему-то принюхивался. — Это дружище Купер нас так облагодетельствовал?       — А есть ещё варианты? — хихикнула Каори, кинув в него чипсиной. Она любила навести суету, а сейчас и вовсе предвкушала нечто особенное. — Не сама же она прибилась к нашему Великому и Ужасному, чтобы коварно совратить бедолагу.       — Если что, — Зэйн оторвался от комма, — я всегда свободен для совращения. Обращайтесь!       — Я тоже всегда «За»! — поддержал его Бёрн.       — Не, ты стрёмный. — поморщилась нахалка.       — А ты в следующий раз сама будешь наручники на Изгоев надевать. — ничуть не обиделся обладатель ирокеза, зато Каори заметно сникла, булькнув что-то явно нелицеприятное в свою бутылку.       — Я вас зря что ли рассаживал? — подал голос Грегсон, окатив недовольным взглядом их обоих. — Ладно она — мелочь непуганая, но ты-то почему ведёшься на её подначки?       — Так весело же! — Бёрн пожал плечами и посмотрел на Локо и Адриану. — Ну и чего вы такие кислые? Решили своим видом сквасить всё пиво в Баре?       — Да вот, думаю, — командир отряда потёр гладко выбритый подбородок, — как выбираться из дерьма, в которое она и её коллеги нас втянули.       — Ну прямо королева драмы! — Кармайкл закатила глаза и снова глотнула пива. — Разожми булки, Барраса, сегодня я вас жрать не буду.       — А завтра? — Каори хоть была занята тем, что показательно дулась на Бёрна, но не забывала держать нос по ветру. — Нам заранее готовиться к плохому или очень плохому?       — Как знать, как знать… — Адриана взяла свою бутылку и отсалютовала ей остальным. — Ну что ж, думаю мы достаточно посветили лицами в одном кадре, и мне уже можно уйти, чтобы не портить никому из нас настроение ещё больше. До завтра!       Она встала из-за стола, помахала кому-то в толпе и вскоре скрылась за чужими спинами, провожаемая пятью задумчивыми взглядами. Ненадолго в компании повисло тягостное молчание, которое, не утерпев, развеял Бёрн.       — Локо, мы в заднице?       — В глубочайшей. Это же Кармайкл.       — А всё равно хороша, зараза! — вздохнул Зэйн. — Жаль, что такая пиранья-мозгоедка.       — Барраса, — ткнула в его сторону Каори, — как наш командир ты просто обязан взять весь огонь на себя! Закрути с ней лёгкий, ни к чему не обязывающий романчик, как ты это любишь, глядишь, она хоть немного подобреет и отвлечётся от всех остальных.       — Мелкая, ты моей смерти хочешь? — тот скривился, как от зубной боли. — Да она мне мигом лицо обглодает, стоит только сунуться к ней с поцелуями!        — Вообще-то он уже как-то пытался, года три назад. — Бёрн сдал друга со всеми потрохами. — И был далеко послан со словами, что её не интересуют одноразовые связи сомнительного качества.       — Бёрн!       — Че ты так грозно очами сверкаешь? Меня она тоже послала. Только ещё раньше.       — Было бы странно, если бы нет! — хихикнула Игараши.       — Перекину через колено и отшлёпаю.       — Старый извращенец.       — Сопля мелкая.       — О, смотрите, смотрите! — прервал их перепалку Зэйн и ткнул пальцем куда-то в сторону. — Прайс опять к Кармайкл клинья подбивает!       Обернувшись, Барраса увидел Адриану, направлявшуюся к выходу из Бара, и Нико Прайса, эсбэшника, увязавшегося за ней следом и, судя по бурной жестикуляции, настойчиво уговаривавшего её остаться. Она в очередной раз что-то коротко ему ответила и отвернулась, намереваясь продолжить свой путь, но он внезапно схватил её за руку и дёрнул на себя, разворачивая. Локо и Бёрн мигом вскочили со своих мест, чтобы поспешить на помощь Кармайкл, но она прекрасно справилась сама. Выходя из вынужденного разворота, она с размаху врезала Прайсу в челюсть, заставив выпустить её руку из хватки, отступить на пару шагов назад и потереть болезненно занывший подбородок. Адриана с силой толкнула Нико в грудь и что-то зло рявкнула в лицо, а потом резко крутанулась на пятках и быстро покинула Бар, оставив за спиной поверженного противника.       — А он наглеет. — хмуро заметил Зэйн. — Прицепился к ней, как репей — не отодрать. Она уже и по-хорошему, и по-плохому объясняла, что ему ничего не светит, а до него всё никак не дойдёт. Разъяснительную беседу с ним провести, что ли?       — Оно тебе надо? — хмыкнула Каори, допивая своё пиво. — Потом благодарность от спасённой девы как прилетит — не унесёшь!       — Локо, — хмуро глянул на своего командира Грегсон, молчавший почти весь вечер, — хватит тянуть кота за яйца. Пошли к тебе, пора объяснить, в какое дерьмо нас пытаются втянуть.