Глава 1

      По своим сугубо личным причинам мне было нужно как можно скорее добраться к южной части Равки и дальше через море, но где-то на полпути моё безмятежное странствие было прервано.       В тот солнечный день густой лес передо мной начал наконец редеть. Я хорошо знала эти места, поэтому было уверена, что сейчас выйду на большую поляну, которая мирно располагается посреди высоких, старых деревьев, вот только я не знала того, что перебраться на другую её сторону окажется весьма проблематично. Моё внимание сразу же привлёк доносившийся шум и я, крадясь, начала подбираться поближе…на поляне шёл бой, сначала мне не совсем было понятно, кто против кого, но вскоре это прояснилось, гриши против людей.       Вмиг обдумав сложившуюся ситуацию, я решила не вмешиваться и переждать, видя, что гриши и так отлично справляются. Как только всё стихло, я тихонько начала пробираться сквозь деревья, чтобы уйти незамеченной…и мне это почти удалось… — Стой.- услышала я позади, но шаг решила не сбавлять. — Может, она одна из них,- проговорил другой мужской голос,- нужно остановить.       «Нужно бежать» — тут же подумала я и резко рванула влево, как тут вдруг мимо пролетел огненный шар, но, к счастью, он меня не остановил, ударившись о дерево, а вот внезапно окольцевавшая тень всё же остановила…не поворачиваясь, я медленно подняла руки вверх, тем самым показывая, что никакой опасности не несу. — Ты была с ними?.- холодно прозвучало за моей спиной. — Нет. — Тогда что ты здесь делаешь?.- спокойно спросил другой голос. — Иду на юг.- в тон ему ответила я. — Сейчас многие так делают.- этот голос принадлежал третьему человеку.- Может ты уже повернёшься к нам? — А я уж думала не предложите.- с этими словами я и повернулась.       Передо мной стояли трое мужчин-гришей, один из них был Заклинателем Теней, другой Инферном, а третий пока что не открыл передо мной свой дар, но я не сомневалась в том, что гриши не допустили бы к себе в компанию человека, правда, я не знала, кто из них кто, поэтому тут же опустила руки и отдёрнула камзол, отлично понимая, что они могут быть крайне опасны. Несколько секунд они молча глядели на меня, а я на них. — Как я и говорила, я не с ними.- прервав молчание, притворно-мягко произнесла я.- И не за чем меня удерживать. — Только не нужно начинать нервничать, красавица.- тут же ответил белокурый парень, улыбнувшись мне.- Давай-ка для начала выясним, как же тебя всё-таки зовут? — А сами вы кто?.- я была на стороже, ведь никому не верить, вошло в привычку. — Я Александр.- вальяжно ответил темноволосый мужчина, выступив на шаг вперёд.- А это Дмитрий (тот белокурый) и Алексей (тоже темноволосый, но ниже ростом). — Метиса.- кратко ответила я, заметив, что тень вокруг меня начала рассеиваться.- Или просто Мета. — Так ты человек, но не с ними?.- через мгновение, уточняющим тоном спросил тот, кто представился Александром. — Да, не с ними, и нет, не человек.- посмотрев ему в глаза, произнесла я, ведь скрывать это было бессмысленно.- Я гриш, как и вы. — Гриш? И что же ты умеешь?.- поинтересовался Алексей, наконец проронив несколько слов. — Выживать.- лаконично ответила я. — Что?.- он явно не совсем понял меня.- В каком смысле? — В прямом.- чуть улыбнувшись лишь уголками губ, вполне серьёзно заявила я, уже привыкнув к такой реакции окружающих.- Я могу приспособиться ко всему.       Они в недоверии переглянулись. — Согласишься ли ты пройдёшь тест?.- в конце концов спросил Александр, при этом показав кольцо с острым когтем.- Нам бы знать наверняка… — Я не вру и бояться мне не чего.- я неспешно подошла к обладателю кольца и, засучив рукав, протянула ему руку.- Прошу вас всех обратить особое внимание на порез.       Заинтересовавшись, Алексей и Дмитрий подошли к нам поближе. — Готова?.- Дарклинг внимательно посмотрел на меня, крепко взяв за руку, чуть выше локтя.       Я лишь утвердительно кивнула. Порез был совсем неглубоким, меня явно уберегли от боли, насколько это было возможно…и вот результат, рана тотчас затянулась, пожалуй, даже быстрее, чем я ожидала. — Так ты целитель?.- тут же спросил в недоумении Дмитрий. — Целители действуют не совсем так.- я высвободилась из рук Дарклинга.- Мой организм просто приспособился к угрозе и устранил её. — Ну, она явно гриш.- констатировал Алексей, нахмурив лоб.- Просто я таких ещё не встречал. — А может это всего лишь какая-то искусная уловка.- с хитрым блеском в глазах произнёс Дмитрий, решив разобраться во всём самостоятельно.- Не хочу обидеть, но что-то тут не сходится, поэтому я бы хотел проверить тебя по-своему. — Да что же вам ещё от меня нужно?.- я уже начинала злиться. — Просто ответь на несколько вопросов.- всё не унимался он.- Я сердцебит и могу проверить, лжёшь ли ты. — Ну, что ж, Дмитрий-сердцебит, я удивлю тебя.- сделав к нему шаг, я решила немного осадить наглеца.- Слышишь мое сердце? — Отчётливо слышу.       Всё это время он не сводил с меня любопытных глаз и хищной ухмылки. — А теперь?.- произнесла я секунду спустя.- Можешь сказать, волнуюсь ли я?       И тут вдруг его самодовольная ухмылка исчезла. — Стойте.- он отвёл взгляд, пытаясь сосредоточиться.- Твое сердце не бьётся, я не понимаю… — Как? Это невозможно.- иронизировала я. — Но это правда.- в недоумении произнёс он. — И как же ты теперь собираешься меня проверить? — Я не…- он замешкался.- Как такое может быть? Ты же всё ещё жива! — Успокойся и прислушайся.- я попыталась скрыть самодовольство, глядя на его растерянное лицо.- Теперь оно стучит в привычном для тебя ритме.       Дмитрий внимательно посмотрел на меня и, снова уловив сильное биение сердца, воскликнул: — Мета, ты удивительна!       Услышать подобное было весьма приятно, отчего я и одарила его лучезарной улыбкой. — Делать такое довольно сложно и опасно.- призналась я и тотчас оглянулась, чтобы увидеть остальных.- Теперь мне все верят?       По их лицам было понятно, что да. — И как же ты противодействуешь огню?.- вдруг полюбопытствовал Алексей. — Я могу становиться огненной, естественно, моя кожа тогда совсем не горит, но я делаю подобное, только если в этом есть крайняя нужда, ведь это непросто, важно понимать то, что я не противодействую угрозе, а подражаю ей.- выглянув из-за его плеча, я с неподдельным нетерпением посмотрела в лес.- Может не будем это проверят? Лучше уйти отсюда поскорее, может прийти подкрепление. — Согласен.- наконец заговорил Александр.- Нужно уходить.       Мы отдалялись всё дальше от поляны, прислушиваясь и оглядываясь, но ничего подозрительного не замечали. — Выходит, нам с тобой по пути?.- поравнявшись со мной, Александр возобновил разговор.- Поэтому я предлагаю пойти вместе. — Зачем вы мне сдались?.- я продолжала идти, уклоняясь от веток.- Возможно за вами отправят кого-нибудь вдогонку. — Возможно.- он не собирался отступать.- Но тогда, тем более, нам будет лучше держаться вместе. — Я сумею позаботится о себе.- я не сбавляла темп и шла быстро.- Да и лес я хорошо знаю. — Может тогда не мы тебе поможем, а ты нам? — Чем же, позволь-ка узнать? — Эти края мне мало знакомы, а ты здесь, судя по всему, как рыба в воде. — Так мне что нужно будет присматривать за тем, чтобы вы не заблудились?.- шутливым тоном спросила я, мельком взглянув на темноволосого мужчину. — Да, пусть так, но взамен ты получишь защиту.- в его тоне тоже чувствовалась непринуждённость.- Что ни говори, а я тебя тогда остановил. — Это только потому, что я с таким, как ты, раньше не сталкивалась.       Молча шагая вперёд, я думала над его предложением и хотела было уже отказать, но если поразмыслить, путь-то неблизкий и компания была бы не лишней… — Хорошо.- всё же вскоре произнесла я.- Но вы их разозлили и, возможно, дорога будет опасней, чем могла бы быть, а это значит, что сегодня нужно уйти как можно дальше отсюда.       Так и началось моё путешествие, вернее продолжилось, но уже в компании гришей.