* * *

Посадка закончилась час назад. С тех пор за окнами иллюминаторов успело стемнеть, а взлетно-посадочную полосу уже изрядно припорошило снегом. Один из пассажиров, прильнув носом к стеклу, проворчал: — Метет вовсю. Дойдет до того, что вообще никуда не полетим. Его спутники неодобрительно загудели, и Марина едва сдержалась, чтобы не закатить прилюдно глаза. Ожидание утомляло ее ничуть не меньше, только вот, в отличие от пассажиров, она коротала его на ногах.   В мелких аэропортах такие задержки считались редкостью. К тому же все стандартные процедуры в тот день прошли быстро и без сюрпризов: самолет был исправен и готов к вылету… пока из центра полетов не поступил приказ ждать. Из раздумий ее вырвал нестройный шум голосов: у выхода что-то происходило. — А удостоверение у вас есть? — старший бортпроводник — Сергей, кажется, — обращался к высокому незнакомцу в сером пальто.  Вместо ответа мужчина молча протянул ему аккуратную, похожую на паспорт «корочку». Другой рукой он сжимал старомодный кожаный портфель с двумя замками-защелками. В салоне началась суматоха. Пассажиры любопытно вытягивали шеи. Отовсюду побежали встревоженные шепотки. — Проверка что ли? — спросил кто-то. — Ты чего такой дремучий? Эти, наверное… Как их? Спецслужбы. Антитеррор. Заслушавшись, Марина вздрогнула, когда ей на плечо вдруг легла тяжелая ладонь. Чуть наклонившись, Сергей шепнул прямо над ухом: — Инспектора к командиру проводи. Сам он после этого решительно направился вглубь салона, где продолжил уже значительно громче: — Дамы и господа! Через минуту вам будут предложены прохладительные напитки… Марина повернулась к незнакомцу: тот неторопливо отряхивался от снега, ероша темно-русые волосы, и задумчиво хмурился. Заметив, что на него смотрят, он поднял глаза на девушку и многозначительно повел головой. * * * Из кабины пилотов Марину не выгнали, и теперь она тихо стояла в стороне, прислонившись к двери, и внимательно слушала. — Предполетное обслуживание? Хоть убейте, не понимаю, чего вам тут делать, — разводил руками капитан. — Я этот борт хорошо знаю. Последнее время даже на грохот двигателя никто не жаловался. — Жалоб нет… Подозрительно, — пробормотал инспектор. — А никаких происшествий за минувший месяц не припомните? — За всех не скажу: у нас авиакомпания, конечно, маленькая, но я же не один тут летаю. И экипаж почти всегда разный. — И все-таки подумайте. А с коллегами вашими я позже поговорю, если потребуется. Командир рассеянно поводил пальцем по приборной доске — будто стирал с нее невидимую пыль. — Ну, разве что в сильную болтанку попали с неделю назад. Товарищ мой, — он бросил на второго пилота насмешливый взгляд, — по неопытности решил, что мы вот-вот петлю нарисуем. Ругался тут на чем свет стоит… Но у меня все под контролем было. Штатная ситуация. — Была я на том рейсе, — неожиданно для самой себя подала голос Марина. — Под контролем-то под контролем, но пассажиры тоже тогда перетряслись. Я вообще впервые видела, чтобы кто-то вслух молился. А одного парня ребятам скрутить пришлось: буянил. Инспектор посмотрел на нее с интересом. — А освещение в салоне хоть вовремя погасили? — спросил он. — Не сразу. — Марина почувствовала, что краснеет, недоумевая, как тот догадался о ее ошибке. — Понятно, — заключил незнакомец. — Значит точно сбежал… — Кто сбежал? — удивился капитан. — Не переживайте, сейчас все сделаем. — Инспектор одарил его совершенно особенной ободряющей улыбкой — при виде такой спорить пропадает всякая охота. — На бортовую кухню могу пройти? * * * Кухня ютилась в самом хвосте самолета, скрытая одной лишь тоненькой занавеской. В полумраке тесного закутка инспектор опустился на колени и осторожно положил портфель перед собой.  Щелкнули застежки. Что-то зашуршало, заскреблось по полу, и через мгновение в темном углу зажглись два больших светящихся глаза, отдаленно напоминающие кошачьи. — Ну вот, малыш, это твой новый дом. — Голос мужчины зазвучал удивительно ласково. — Они, конечно, радуются, когда жалоб нет… Но ты на свой счет не принимай. Пусть все будет, как положено: двигатель гремит, фюзеляж потряхивает, шасси визжит при посадке. Повозмущаются чуть-чуть, зато благодаря тебе тут ничего не развалится. Марина наблюдала за происходящим через узкую щель между шторкой и стеной, и когда существо едва слышно утробно заклокотало, она спешно зажала себе рот рукой, чтобы не взвизгнуть от ужаса. — Пассажиров в туалете не пугай, стюардесс за ноги не хватай. А остальное ты и без меня знаешь, — напутственно проговорил незнакомец, вставая с колен и отряхивая брюки. — Ну же, беги. Глаза еще пару раз моргнули и исчезли, слившись с тенью. Марина испуганно отпрянула назад: ей пришлось буквально вжаться в дверь санузла, чтобы не столкнуться с инспектором. Поравнявшись с ней, он несколько мгновений пристально всматривался в ее лицо, потом коротко усмехнулся, хитро подмигнул и как ни в чем не бывало двинулся дальше. Не в силах пошевелиться, девушка так и переводила взгляд с его удаляющейся спины на кухонный блок и обратно, а когда опомнилась — мужчина уже спускался по трапу. — Ну что там у нас, инспектор? — крикнул ему вслед Сергей. — Не волнуйтесь, все хорошо. Скоро полетите. — А что сказать-то, если начальство спросит? Инспектор замер и обернулся. Прежде чем он ответил, уголки его губ дрогнули в лукавой улыбке: — Скажите, что барабашка завелся.