Будь женой или едой.

      Линг выслушал мертвую. От начала и до самого конца он узнал про безумные преступления Шарбонно, его корыстные цели и то, что тот хотел приготовить и его тоже. Линг в жизни еще не испытывал такой дрожи по телу, ничто так сильно его не пугало. Значит, то ночное нападение — если бы не милость Винсента, он бы сейчас по кусочкам хранился рядом с Манон в морозильнике. — Мне нужно, чтобы ты защитил Роди, спас ее, пока не поздно.

Линг покачал головой на просьбу неживой женщины. Нет, это означало бы, что он снова беспокоит Ламори. Преследует ее и никак не отстает. Ему не хотелось выглядеть сталкером, особенно после того, что случилось.

— Манон, она больше не хочет меня видеть. — Но она хочет увидеть меня, — призрак привлек внимание бирюзовоглазого. — Она рада всему, что я для нее уготовила, доверяет мне и ни капли не сомневается во мне. Как и в моих решениях, и если она будет знать, что тебя послала к ней я, — она не будет иметь ничего против тебя. — То есть ты хочешь, чтобы я ей сказал: «Ой, привет, я пришел к тебе по просьбе призрака твоей бывшей!» — Я что, так скажу? — Угу, — кивнул призрак. — Главное — защити ее.

Ладно, Линг и сам не хотел спорить. Ему тоже внутренний голос велел попытаться спасти официантку от будущей угрозы. В голову пришла идея: стоит взять с собой фотоаппарат — для доказательств полиции.

— Манон, ты должна мне помочь кое с чем.

***

Рабочий день приблизился к концу. Повара, успешно завершив свои обязательства, уходят. Официантка, убрав столы, выносит мусор.

— «Ему не хватило ума хотя бы сделать вид, что просит прощения. Ему настолько безразлично на то, что сотворил, так ещё смеет вести себя как обычно, будто он не прячет от всех глаз тело Манон…» — рыжая хлопнула рукой по крышке мусорки что есть сил. — «Моя бедная Манон, она наверняка умирала в муках, а этот урод смеялся над этим! Её тело надо достойно похоронить, а не… А что Винсент собирается делать с телом дальше? Он же обещал, что я могу не есть плоть возлюбленной, тогда что он теперь намерен делать?»

Официантка решительно, без стука, заходит в офис босса.

— Винсент, нам надо поговорить.

Брюнет, открывающий вино штопором, вопросительно взглянул на вошедшую.

— Может, почешешь языком для начала, чтобы получить разрешение войти? — Винсент, да ты! — захотела поднять истерику жертва насилия, но достойно сдержала себя. — Хорош строить из себя простого строгого босса! Ты убил мою девушку, кормил её мясом, надругался, и теперь ты просто командуешь мной!

Глаза Винса расширились — Роди не понимала отчего. То ли от осознания только сейчас, сколько дров он наломал, то ли у него внутри лопнуло терпение. В любом случае, было непонятно, какую эмоцию он сейчас испытывает.

— Если бы я вообще не появлялась в твоей жизни, твоё внимание могла получить женщина с такими данными: та, кто не уверена в себе, — грустно признавала очередные факты в себе рыжая. Но, приняв это, она строго намерена измениться, как хотела Манон, и не иметь никакого дела с этим психом. Она намерена показать себя сильной, отстоять свои приоритеты и уйти, оставив этого бледного с носом. — Тебе нравятся те, кого можно упрекать, контролировать, пользуясь тем, что тебе ничего не кинут в ответ. Ещё тебе не люди нравятся — ты любишь возвышаться над ними, без них ты не чувствуешь себя лучше, господином. Плевать тебе полностью на других, не плевать на превосходство над остальными.

Винс наблюдал, как его официантка выплёскивала из себя весь свой негатив. Напряжение в воздухе медленно спадало. Или только нарастало?

— Ты закончила? — спросил шеф у замолчавшей сотрудницы. Не дожидаясь её ответа, продолжил, опираясь рукой о стол. — К чему теперь ты всё подводишь? Зачем столько воды, Ламори? — Ты мне жизнь испортил!

Винс увидел, как официантка неохотно сдержала желание кинуться на него с кулаками. Его самодовольная улыбка стала шире.

— Не бросай вину на других. Не я заставлял тебя устроиться у меня. Сама на работу просилась и говорила всякое о своей любви и своей жизни. Собственными действиями стремилась получить моё внимание — и ты добилась, — Винсент удовлетворённо наполнил бокал вином и сделал маленький глоток.

Ламори сначала застыла в оцепенении, прежде чем с сильным отвращением плюнуть всей силой в высокого мужчину. Винсент резко отдёрнул голову после плевка и вытер место, куда попал плевок. Рыжая ожидала возмущения, но вместо этого он с ухмылкой посмотрел сверху вниз на неё, изучая взглядом для каких-то фантазий в своей голове. Допив содержимое бокала, брюнет встал с места, начав приближаться.

— Спорю, ты очень жалкая, если у тебя только это на ум приходит, чтобы отомстить.

***

— Так мы на месте! — Линг в своём бирюзовом костюме, с ещё не идеально отмывшимся от супа штанами, сжимал в руках немного пыльную, старую камеру. Он стоял перед входной дверью заведения с вывеской «Закрыто». — Я делаю снимки, а после того, что будет, запечатаю фотографии и сдам полиции. Манон, ты будешь мне подсказывать, куда мне можно соваться, а куда не стоит раньше времени.

Призрак кивнула напарнику, синеволосый дёрнул ручку — не заперто, но звон колокольчика дал дёру паники. К счастью, мужчина с призраком остался незамеченным. Линг осторожно пересёк вход, наблюдая за колокольчиком. В зале ни единой души. Похоже, все сотрудники, кроме шефа, ушли, и официант, наверное, тоже.

— Спрячься пока, — посоветовала Вашер, кивающему её словам отцу Марлину. — А мне нужно проверить, что сейчас делает Шарбонно.

***

Брюнет ловит сильный удар кулака в лицо, от которого пошатнулся и упал прямо лицом на кафельный пол.

— Я могу и хуже! Доволен?

Винсент сыт по горло нытьем неугомонного человека. Он не ожидал такого удара, а резкая боль пронзало тело, но он нашёл в себе силы осесть на корточки, после этого он не сразу, но смог снова уставиться на рыжую ярко-красными от злости и боли глазами.

— Ты сейчас поплатишься за все, что делаешь, неблагодарная за всё малявка!

Шеф встал на ноги и схватил резко Ламори за одежду, второй рукой приставив штопор очень близко ей к лицу. Роди в защиту снова замахнулась кулаком, а уже подготовленный этим Винсент вовремя дёрнул головой назад. Второй рукой схватил рыжую за голову, сильно стряхнув и потянув за волосы на себя, что официант даже издала громкое «Ай». Затем грубо сжал ей щеки той же рукой, слегка поцарапав одну штопором, чтобы та соизволила посмотреть на него.

— Кажется, твоя дерзость сильно тебя испортила, не так ли, нищебродка? Может, стоит немного ее испугать и утихомирить точно таким же способом?~

Роди с ужасом смотрела шефу прямо в глаза, в эти голодные глаза, перед которыми она предстала как главное блюдо. Шарбонно заметил это сам или нет, но облизнулся. С силой сжав глаза, женщина всеми силами, руками отталкивает от себя босса. Винсент шатается назад, но не падает. А Ламори, делая смелое лицо, заявляет:

— Я добровольно устроилась у тебя и ты меня принял — значит, спокойно прими моё добровольное увольнение! — сорвав с себя серый жилет официанта, Роди швыряет его в сторону босса, без каких-либо намерений, кроме как увидеть его ошеломлённое лицо.

Глаза Винсента спокойно следили за каждым движением и дыханием женщины. Прежде чем его взгляд начал бешено злиться, его голос оставался нейтральным.

— Ты правда думаешь, что после всего, что было, я спокойно вот так отпущу тебя? — безвкусный повар усмехнулся, удивлённый наивной уверенностью Роди. — Да, с тобой я могу почувствовать что-то вместо пустоты внутри. И когда ты рядом, для меня отсутствие вкуса не так важно, когда я чувствую тебя, мой разум затуманен тобой. Ты для меня всё, Роди.

Роди выглядит ошеломлённой от слов этого психа. Она ожидала многого, но не такой откровенности.

— Ты… ты правда чувствуешь такое отношение ко мне? — рыжая отступала назад при каждом его шаге вперёд, к ней. — Это безумие, Винс, в этом всём нет искренности. — Разве ты уже забыла, о чём сама говорила? — брюнет слизнул каплю крови со штопора, полученную от случайной царапины. Роди громко сглотнула. — Ты упорно верила из-за своих мечтаний, что Вашшер будет с тобой, та, кто вообще не говорила о тебе и, возможно, даже не вспоминала. Но ты верила из-за увлечённости в ней. Ведь если ты увлечён человеком, чувствуешь к нему хоть что-то — это знак того, что ты ему не безразличен.

Винсент с доброй улыбкой напомнил ей о тех словах, сказанных в первые рабочие дни.

— Я не это имела в виду! — Нет, ты сказала именно это! — Но не это я имела в виду! — Не отрицай того, что я поступил точно так же! — Заткнись, Винсент! Я не такая как ты! Я не убийца! И не психопатка! — перекричала уже заплаканная Роди, сильно схватившись за свои волосы. — Не такая? Уверена в этом? — ухмылка. — Это говорит мне та, кто преследовала бывшую девушку. Манон чётко поставила тебе паузу, а ты обошла её желание и взялась зарабатывать на ненужное ей свидание. Ты возвращала её себе против её воли. — уголки губ изогнулись в улыбке. — Не так сильно мы отличаемся, пёсик.~

Роди резко замолчала. Она не хочет верить его словам. Сейчас ей хочется специально потупить, специально выставить себя идиоткой, чтобы не понять очевидного факта — того, что она действительно схожа с ним. Её любовь к Манон была безумна, она была одержима Вашер. Сейчас она в наказание получила точно такое же внимание к себе со стороны Винса. Сейчас она понимает, насколько сильнее её любимой было некомфортно с ней, и, наверное, даже страшно… Роди захныкала жалкими слезами.

— Я не знаю вкуса еды, но я знаю вкус этой правды — она горькая, — Винсент уже стоял перед ней вплотную, его рука потянулась к голове официантки. Ожидалось, что он утешающе погладит её, но он потянулся к рыжему хвостику, а второй рукой — к остальным волосам на голове.

***

Линг, спрятавшись возле кассы, чуть не разбил собственную камеру — ему удалось её вовремя поймать и не дать упасть. Всё это случилось из-за пронзительного крика. Мужчина, уже без призрака, понимал, что пора уходить, но не знал, откуда ждать засаду.

— Мои волосы! Зачем ты порвал мои волосы?! — кричала упавшая на колени Ламори, с кривым каре уставившись взглядом, полным ужаса, на босса.

Винсент сначала поиграл с пучками рыжих оторванных волос, затем рыжая увидела, как он бросил рыжие локоны в сторону, как незначительные нитки.

— Твою подружку я тоже постриг, чтобы голову было проще резать, — произнёс он будничным тоном.

Тревога пронзила мозг. Женщина поспешно встала на ноги, опираясь о стену.

— Даже если ты не ответишь взаимностью, я буду тебя любить, — провёл брюнет пальцем по концу штопора. — Ты будешь со мной и только со мной, никуда от меня не денешься и никогда не уйдёшь от меня. Как жена, которую можно держать под замком, или как еда — так мы буквально станем единым целым.

Роди отступила дальше, не сводя с него пристального взгляда. В её глазах наконец-то проступил испуг. Сейчас она старалась больше сконцентрироваться на выходе из этой ситуации. Рыжая резко поджала ноги к себе, готовая в любой момент выбежать из кабинета, но в то же время всё ещё старалась казаться храброй перед ним.

— Ты сама виновата во всём. Для меня ты не просто выделилась от других, я даже верил, что у нас всё сложится иначе. Я даже нормально и спокойно относился к тебе, хотя ты была худшим сотрудником, который у меня когда-либо был, — Винсент ещё не торопился нападать.

Линг с кухни сквозь щель полуоткрытой двери делал снимки, где должно быть максимально качественно видно, как знаменитый шеф-повар угрожающе с острым предметом стоит перед сотрудницей, которая явно готовится спасаться от него.

— Насколько нужно быть больным, чтобы считать убийство людей «нормальным»?! — Роди наконец не выдержала, не понимая, как в голове такого больного человека вообще может жить понятие абсурда. Она чувствовала себя разбитой после смерти своей Манон, но сейчас она наконец понимает, насколько важна собственная жизнь.

Брюнету уже поднадоели попытки Ламори казаться «крутой». Он бросился на неё, подняв штопор. Роди успевает среагировать и вовремя хватает руку Винсента, чтобы не дать себя задеть. Пока сам Шарбонно другой рукой обхватил её талию — не слишком крепко, чтобы причинить боль, но достаточно крепко, чтобы не дать уйти.

— Ax, куда ты собираешься идти, дорогая~? — сказал он, поддразнивая. — Не хочешь умирать и дальше позориться, как жалкая букашка? Тогда у тебя только один выбор. — Брюнет попытался всё равно её вонзить, на что рыжая крепче усилила хватку на его вооружённой руке. Переключая взгляд то на их борющиеся руки, то на безумные глаза, пронзающие её насквозь. — Мы можем вместе прекратить всё это, если ты примешь меня и больше никого. Просто сама реши остаться со мной, как жена. Возможно, это поможет тебе поднять свой низкий статус. Представь свою безработную жизнь, еду, которую я тебе готовлю, и как я благодарю тебя за хвалу.

Их лица были близко, губы почти вплотную находились для возможного поцелуя. Брюнет ближе наклонил свою голову. Глаза Роди расширились от мысли, что Винсент мог бы сделать это с ней в своих извращённых фантазиях. Ламори начала нервно покусывать кончиками своих губ, пытаясь успокоить свой расшалившийся мозг.

— Достаточно, — Линг оставил камеру на полу, вплотную к стене, чтобы её случайно не задели. — Давай, спаси её! — Линга ударила по спине призрачная рука.

Бирюзоглазый прихватил нож с кухни, раскрыв дверь в офис пошире, заскочил внутрь.

— Ты никак не тронешь её! — воскликнул внезапный спаситель. —?!! — Роди и Винсент одновременно уставились на него, не ожидая вообще визита лишнего человека. — Снова ты? — брюнет толкнул от себя рыжую, дабы освободить свою руку. — Зря я пощадил тебя тогда, надо было довести дело до конца!