Часть 29

Томми заметил, что люди, наблюдающие за ним, изменились. Один, ранее самый распространенный из его наблюдателей, отступил. Наблюдатели появляются не так часто, а когда появляются, то не задерживаются так долго. Пятая, с другой стороны, стала появляться чаще и задерживается дольше. Затем есть убийственные парни. Он убил последнюю группу, которая следовала за ним, и с тех пор он не чувствовал, что за ним они наблюдают, но, несмотря на это, у него плохое предчувствие, как будто что-то пойдет не так. Он провел большую часть своей жизни, сражаясь по той или иной причине, его жизнь подвергалась почти постоянному риску, поэтому ему нравится думать, что он может сказать, когда у него просто паранойя, а когда что-то действительно пойдет не так, и прямо сейчас это скорее последнее. Плохое предчувствие побудило его уйти с работы пораньше в тот вечер. Он не сказал бы, что закат был неизбежен, когда он покидал магазин, но он определенно приближался. Он начал свою прогулку, высматривая, не прячется ли кто в переулках или на крышах, как в первый раз. Он старался дышать ровно, а руки держал на рукояти меча, возвращаясь к разведке лесов за пределами Погтопии или пробираясь сквозь деревья за пределами Л'Манбурга в первые дни войны, патрулируя, чтобы обеспечить безопасность своего дома. Только теперь это было не для защиты его страны. Затем, проходя мимо входа в переулок, он замечает фиолетово-зеленую вспышку на крыше и почти вытаскивает свой лук, но останавливается, глядя на фигуру. Он узнал в этом человеке Хранителя Времени, он не видел линчевателя с тех пор, как споткнулся на крыше, заметив его все эти недели назад, и он просто стоял там, уставившись. Томми пристально смотрит в закрученные очки линчевателя, люди проходят мимо переулка, не удостаивая ни того, ни другого взглядом, и спустя, казалось, целую вечность, линчеватель наклоняет голову в сторону Томми, прежде чем броситься прочь. Томми на секунду задумывается о странных взаимодействиях, которые у него были с линчевателем до сих пор, прежде чем продолжить свой путь, чувство опасности все еще звенит в его голове. Он легко возвращается к старой привычке, слегка постукивая ногтями по ногтю большого пальца, привычке, которую он приобрел во время бесконечных патрулей без происшествий, от которых ему так и не удалось избавиться, и продолжает свой путь домой. Он не видит, чтобы кто-то прятался, пока он идет, и это отсутствие, кажется, только усугубляет ощущение, которое усиливается только тогда, когда он пересекает границу между Верхним и Нижним Л'Манбургом. Постукивание его пальцев становится быстрее, а глаза чаще бегают по сторонам, едва задерживаясь на каждой крыше или переулке, прежде чем переключиться на следующий. Его дыхание отдается эхом в ушах, и он становится сверхчувствительным к каждому звуку. Толпы людей поредели, и те, кого он видел, шли намного быстрее, чем обычные жители Верхнего, люди знают, что лучше не ходить по Нижнему больше, чем необходимо, особенно ночью. Каждый шаг кажется слишком медленным, а каждый блок слишком длинным. Что-то должно произойти, он это чувствует, но просто не может понять, откуда это берется. Затем внезапно это чувство становится сильнее, чем было весь день, прежде чем полностью прекратиться. На улице тихо, и вокруг нет ни одного человека, хотя нет ничего необычного в том, что за час до захода солнца он чувствует себя неловко. Даже хрип кота из мусорного бака или бумага, развевающаяся на ветру, не достигают его слуха, все, на чем он может сосредоточиться, - это найти угрозу, о существовании которой он знает. Затем он слышит перемещение веса на рыхлой земле, скрежет гравия по бетону и тяжелое дыхание человека, готовящегося к выстрелу, так сосредоточенного на своей цели, что все остальное исчезает, звук, который он привык слышать от самого себя. Он поворачивается на звук как раз вовремя, чтобы увидеть, как палец ложится на спусковой крючок, и он падает. Его лицо в нескольких дюймах от удара о камень тротуара, а плечо горит от ощущения просвистевшего металла, между ним и ним как раз достаточно места, чтобы промахнуться. Он вскидывает голову и чувствует, как хмурится, когда смотрит в глаза потрясенной женщины, держащей пистолет. Это оружие отличалось от любого оружия, которое он видел раньше, но все же во многом было похоже. Она, казалось, восприняла его реакцию спокойно, немедленно прицелилась еще раз и выстрелила. Томми едва успевает увернуться от более медленного, чем обычно, снаряда и бежит вперед, намереваясь повалить женщину на землю, но вместо этого получает удар сбоку. Он летит, когда его прижимает к земле человек, чья кожа на ощупь как металл. Он немедленно просовывает руку между ними и бьет себя кулаком по лицу так сильно, как только может, но когда его рука соприкасается, он слышит громкий треск, когда его рука ломается. Его кожа на самом деле металлическая, замечено. Томми продолжает бороться, но, похоже, он не может найти никаких рычагов, чтобы оттолкнуть парня. После удара мужчина заломил ему руки за спину, чтобы он не мог вызвать оружие, не поранив себя в процессе, и поскольку парень сделан из гребаного металла, удар ногой мог привести только к перелому ноги. Мужчина вдавливает его глубже в землю, когда он не прекращает сопротивляться, и он знает, что если бы он не был сейчас под кайфом от адреналина, его рука пульсировала бы от давления. — Может, ты просто пристрелишь его уже, блядь! — кричит парень, и Томми ухмыляется, дико, поскольку он максимально затрудняет мужчине его удержание. — Он сильнее, чем кажется. — Ухмылка Томми становится только шире, и он толкается изо всех сил, заставляя мужчину тихо выругаться. — Поторопись! — На его руках определенно есть синяки в тех местах, где мужчина держит его, но это того стоит. На боках тоже, учитывая, что его швырнуло на землю то, что с таким же успехом могло быть железным големом. — Успокойся, блядь, — рычит женщина. — Мне нужно было перезарядить. — Томми слышит щелчок и отводит взгляд от металлической суки, чтобы увидеть ствол пистолета, направленный ему в плечо. Она нажала на спусковой крючок, и вместо жгучей боли от пули, как он ожидал, была лишь слабая боль, больше похожая на раздражающий укус серебристой рыбки, чем на что-либо другое. Эти ублюдки могут раздражать, но они чертовски слабы. Он смотрит на свое плечо и видит маленький контейнер, подсоединенный к чему-то, похожему на иглу. — Ну вот, доволен? — Наконец-то, блядь, — фыркает мужчина и встает. Томми немедленно вскакивает на ноги, но голова у него кружится, а ноги спотыкаются. Он хватается за угол ближайшего здания, царапая руками грубый кирпич, и едва удерживается на ногах. — Что за черт, — выдыхает Томми, боль возвращается, когда адреналин резко выходит из его организма, он щурится и широко открывает глаза, пытаясь удержать их открытыми. Его грудь болит от того, что, без сомнения, является ушибом ребер от подката, конечности словно желе, зрение затуманено, и он мог думать только об одной вещи, которая заставляла его чувствовать себя таким образом.  — Зелье слабости, — шепчет Томми, слова невнятны и едва различимы даже для него самого. Быстрый взгляд вверх показывает медленно пузырящуюся иконку зелья слабости на краю поля зрения, и он тихо ругается. Он возится со своим инвентарем и поспешно достает бутылку молока из своего инвентаря, не обращая внимания на двоих, болтающих в сторонке. Его рука почти не дотягивается до лица, но ему удается опрокинуть бутылку в рот, и он выпивает жидкость. Он тяжело дышит, когда роняет бутылку на землю, его конечности слишком слабы, чтобы поставить ее обратно, но он постоянно чувствует, как эффект проходит. Быстрый взгляд показывает, что предупреждение о зельях исчезло из его поля зрения. Еще несколько секунд, совсем чуть-чуть, и он вернулся бы в нормальное состояние. Конечно, его рука ужасно болела, но, по крайней мере, кости срослись, несколько синяков и нижняя планка голода - единственное, что осталось от сломанной руки. — Как он все еще держится? — спрашивает мужчина. — Я не знаю, — отвечает женщина. — Может, мне снова дать ему дозу? — Черт возьми, это все, что у него было. Если в него снова выстрелят, он не сможет устранить эффект! Мужчина кивает. — Сделай это. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. — Хорошо, — вздыхает женщина. — Если это убьет его, ты понесешь тело. Он усмехается. — Я бы понес его в любом случае. Томми бросается в сторону, прежде чем она успевает прицелиться, и бросается бежать. По какой-то причине молоко оказалось не таким эффективным, как должно быть, и он все еще пытался избавиться от действия зелья. Он предпочел бы подождать, пока это пройдет подольше, но ему нужно бежать, пока он еще может. Он выяснит, почему это не работает должным образом позже. — Черт! — кричит женщина. — Держите его! — Они оба бегут за ним, и, учитывая шаткое равновесие Томми и неверно поставленные шаги, они догоняют его слишком легко. Его снова швыряют на землю, по улице разносится громкий треск, и он стонет от боли в сломанных костях и от того, что по всему телу, несомненно, образуются синяки, как от удара о землю, так и от того, что проклятый богами железный голем придавил его к земле, как лиана, устроившая засаду в овраге. Томми скрипит зубами от боли и пытается оттолкнуть парня, но тот не двигается ни на дюйм. Томми снова чувствует странную щемящую боль, и он чувствует, что становится все слабее и слабее, борьба волнами покидает его тело, пока все, что он может делать, это безвольно лежать, в глазах становится все темнее и темнее. — Поторопись... возвращайся... на базу... — Томми смутно слышит, как кто-то входит и выходит. Затем все погружается во тьму. *** Томми приходит в себя на складе. Там грязно и темно, и он лежит на грязном полу со связанными за спиной руками, прижав ладони к предплечьям. Его горло першит и пересохло, последствия слишком долгого сна, и все его тело болит от едва заживших синяков, а уровень голода слишком низок, чтобы закончить заживление. Верно, его похитили. Он сдерживает стон боли, глаза приоткрыты настолько, что едва видят окружающее. Когда он никого не видит и не слышит поблизости, только приглушенный разговор, скорее всего, из другой комнаты, он полностью открывает глаза. Он морщится и делает все возможное, чтобы принять сидячее положение, не производя слишком много шума. Ему это удается лишь отчасти. Он осматривает комнату, в которой находится, и видит только закрытую дверь и пару столбов, разбросанных по комнате. Он подползает к ближайшему и прислоняется к нему, вокруг него эхом отдается шуршание маленьких существ, но он не обращает на них внимания. Он слишком долго жил в Погтопии, чтобы что-то подобное беспокоило его. Кроме того, не похоже, что они собираются причинить ему вред. Перво-наперво, ему нужно освободить руки. С тем, как они расположены, он не может призвать ни хрена, не поранив себя или не потеряв всю руку. Он удивлен, что они догадались связать ему руки таким образом. В СМП это было хорошо известно как единственный способ удержать заключенного без использования инструментов для побега, но он не понимал, что это может быть использовано и здесь. Это имеет некоторый смысл, учитывая количество силы, которую он видел, как люди используют, очень многие из них каким-то образом используют руки человека, обычно как способ направлять ее. Он пытается пошевелить руками, надеясь, по крайней мере, убрать их от своих рук, но веревка слишком туго натянута, и все, что он в итоге делает, - обжигается веревкой. — Черт, — шепчет он достаточно тихо, чтобы не было слышно эха в маленькой комнате. Он начинает ощупывать землю и колонну в поисках острого камня или края. Он чувствует, как что-то острое царапает его руки, и морщится, прежде чем ухмыльнуться. Нашел! Он перемещается, пока веревка не упирается в острый край столба. Это было трудно, и ему пришлось наклоняться вбок, пока он снова практически не оказался на полу, чтобы достать веревку краем, не говоря уже о том, что он почти уверен, что порвал руки сильнее, чем веревку, но через несколько минут первая веревка лопнула, и ему пришлось сдержать радостный возглас. Один снят, остался еще один! В ту секунду, когда с веревками покончено, Томми поднимается на ноги, шипя сквозь зубы, когда его мышцы натягиваются, а тело ноет. Быстрый взгляд на его руки подтверждает, что они действительно так же изодраны, как веревка, если не сильнее. Первое, что он делает, это роется в своем инвентаре в поисках выпечки, оставшейся от Ники. Он быстро расправляется с едой, и его индикатор голода поднимается, принося неуклонное учащение сердцебиения, а вместе с этим уменьшаются и травмы. Он вздыхает с облегчением, когда боль, сопровождавшая его дыхание, исчезла, морщась от неприятного ощущения, когда его ребра встали на место после второго подката, но, к счастью, ему больше не приходится иметь с этим дело. Он может сказать, что все еще весь в синяках, но, по крайней мере, порезы на его руках перестали кровоточить и практически зажили. Он рад, что самые тяжелые травмы заживают первыми, он предпочел бы драться с несколькими поверхностными синяками и утомительными струпьями, чем со сломанными ребрами и несколькими зажившими порезами. Это было бы отстойно. О его ранах, в основном, позаботились, Томми хватает то, чего он давно ждал, чтобы попробовать в бою. Кофе. Томми берет напиток из своего инвентаря и переносит его в бар с горячей водой, где раньше стояла бутылка молока. Упреждающе Томми решает надеть свою "убийственную одежду". Он все еще не привык пользоваться маской, но ему нравится думать, что с ней у него получается лучше сражаться. Готовый к бою, Томми подходит к двери и останавливается, прижимаясь ухом к истлевшему дереву. Он слышит приглушенный разговор, здесь он громче, чем из середины комнаты, но он может сказать, что он все еще немного на расстоянии. Он осторожно открывает дверь и вздрагивает, когда она скрипит, звук эхом разносится по коридору. Он замирает и внимательно прислушивается. Разговор продолжается без пауз, поэтому Томми быстро открывает дверь ровно настолько, чтобы он мог протиснуться, прежде чем проскользнуть в коридор. С одной стороны ряд дверей, ведущих в тупик, в то время как с другой, той, что ведет к говорящему, есть только одна дверь перед тупиком, приоткрытая, и свет льется в темный коридор без окон. Томми бесшумно крадется по коридору, пока не достигает двери, и ждет, прислушиваясь к разговору по ту сторону. — Ты уверена, что парень не проснулся? — Томми напрягается. — Я уверена. — Это была женщина, которая стреляла в него. —Как? Разве ты не говорила, что он избавился от эффекта в первый раз? — Я уверена, — настаивает она. — Я не знаю, как он справился с первой дозой, но никто не может просто взять и сбросить эффект от двойной дозы. — Томми берет свой кофе из инвентаря и медленно начинает пить, дыхание становится ровным, а конечности набираются силы по мере того, как проходит усталость. — Может быть, у него сопротивление или что-то в этом роде. — Я сама приготовила эти дозы, — рычит женщина. — Они не настолько слабы, чтобы какое-то ничтожное сопротивление могло их победить. Особенно после двойной дозы. — В первый раз он избавился, — не слишком тихо бормочет голос, и Томми чувствует, как женщина смотрит на говорившего. Он подавляет смех над ней. Только необходимость вести себя тихо останавливает его. — Он уже был в отключке. Вряд ли он проснется в ближайшее время, — говорит голос, в котором он узнает сучку железного голема. —Скажи мне еще раз, почему мы не можем просто убить его? — раздается другой голос. — Потому что последние люди, которые пытались убить его, оказались мертвы, и я не знаю, как ты, но я так не рискую, — фыркает женщина. — Да, да, — продолжает человек. — Судя по тому, что ты мне сказала, это будет нетрудно. Паршивцу, должно быть, повезло. Раздается грохот, когда дверь ударяется о стену, и Томми подпрыгивает, почти выдавая свое положение. Он едва спасает свой кофе от встречи с жестокой судьбой, он скорее выпьет его, чем позволит ему расплескаться по земле. — Я вернулся! — Томми заглядывает в дверь и видит человека, входящего через парадную дверь, другой человек, связанный веревкой, волочится по полу за ним. — У меня заложник! — И зачем тебе заложник? — кто-то Вздыхает. — Эти парни вербуют людей, верно? Поскольку мы не убивали парня, я подумал, что, дав им второго заложника, они будут уверены, что они по-прежнему платят нам столько же. Они сказали, что ищут хорошие силы для вербовки, хотят того или нет, — мужчина пожимает плечами и отбрасывает связанного заложника с кляпом во рту в угол комнаты. Заложники визжат и отползают, пока не оказываются у стены, как можно дальше от своих похитителей. Томми начинает допивать остатки своего кофе. — Хорошая идея, — говорит тот, кто предложил убить его. Группа продолжает разговаривать, но Томми отключает их, чтобы они начали планировать. В другой комнате шесть человек, включая другого заложника, и ему нужно как-то пройти мимо них, чтобы выбраться за дверь, к сожалению, там не было окон, через которые он мог бы просто улизнуть. Потом был другой заложник, он не мог просто оставить их здесь. Приняв решение, Томми выпивает последние капли кофе, прежде чем схватить свой новый лук из инвентаря и приседает, заглядывая в дверь, чтобы прицелиться стрелой в плечо женщины, которая его отравила, особенно в ее правую руку, поскольку именно ею она нажимала на спусковой крючок раньше. Он делает глубокий вдох, и мир вокруг него исчезает, туннельное зрение не оставляет ничего, кроме него и его цели. Дыхание остановилось в его легких, когда все замерло, затем он выпустил воздух и с ним убрал пальцы со струны. Тетива натягивается, натяжение покидает лук, когда он отпускает хватку, стрела летит к цели. Раздается крик, когда он достигает цели, женщина хватается за поврежденное плечо, а зал в шоке смотрит на нее. Прежде чем кто-либо смог обратить свое внимание на дверь, за которой он прячется, он распахивает ее и убегает. Он едва успевает пройти четверть пути через комнату, как раздаются крики и общий топот людей, спешащих за оружием. Томми почти добрался до другого заложника, который шарахается от него с заплаканными щеками и глазами, полными страха, когда слышит выстрел. Пуля пролетает мимо, попадая в стену, где он стоял всего несколько мгновений назад, и он разворачивается лицом к нападавшим. — Ты с ума сошел! — кричит один из мужчин, первый, кто спросил, проснулся ли он, опуская дуло пистолета, который держал последний прибывший. Должно быть, это он стрелял. — Это Ихор, лучше просто позволить ему взять заложника и уйти. Мужчина отталкивает его. — Нам нужны эти деньги, или ты забыл, Крис. Умрем ли мы здесь, или когда Шут придет за нами, а у нас не будет денег, в любом случае мы мертвы. С таким же успехом можно попытаться дать бой Ихору. Томми бросается в сторону и катается по земле, когда мужчина стреляет снова. Он улыбается успешному уклонению, наполненный силой и скоростью, к которым он не совсем привык. Боги, он любит кофе. Действует дольше, чем зелье силы. Томми снова бежит к другому заложнику, но между ними раздается выстрел, и Томми оборачивается, хмуро глядя на мужчину. Просто позволь ему схватить их и уйти. — К черту все, — говорит третий мужчина и хватает со стола горсть ножей. — Касс выбыла, — говорит Железный Голем Хренов и указывает на женщину, держащую ее за руку. Томми уворачивается от ножа, который с точностью летит в него, и едва успевает избежать удара по руке. Он продолжает уворачиваться от снарядов, Голем и первый мужчина, которого он теперь будет называть Джеффом, бинтовали женщину, и каким-то образом Томми оказывается у большой коллекции ящиков, приоткрытый из которых демонстрирует содержимое стеклянных бутылок с зельями, которые он не совсем узнает. Он проводит рукой по ближайшему ящику, большому деревянному приспособлению, доходящему ему почти до плеча, и облегченно вздыхает, понимая, что его точка возрождения установлена. Он предпочел бы иметь возрождение поблизости и не нуждаться в нем, чем иметь одного действительно далеко и снова искать место, чтобы помочь другому заложнику. Он даже не уверен, где находится, просто это не та улица, на которой он потерял сознание. Пуля и Нож, как он теперь будет называть похитетелей мужчин, продолжают атаковать, и Томми начинает чувствовать усталость, он может только долго уворачиваться от высокоскоростных снарядов, прежде чем его тело начнет отказывать. Честно говоря, он удивлен, что его и так не ударили. Не говоря уже о том, что вся эта беготня истощает его планку голода, и если она опустится еще ниже, он больше не сможет бегать. Действие кофе может длиться недолго, и как только оно закончится, он станет легкой добычей. Он не может позволить себе принять еще один эффект зелья, его индикаторы сердец и так опустошено. Томми отпрыгивает в сторону, когда в него летит нож, он надеялся, что парень в конце концов выбежит, но, увидев, как он взмахом руки отзывает брошенные клинки, Томми перестает надеяться на это. К несчастью для него, увернувшись от ножа, он оказался прямо на пути пули. В то же время, когда пуля попадает ему в плечо, отправляя его сердца в свободное падение, брошен другой нож, и он вонзается ему в грудь. Он делает прерывистый вдох, поскольку его сердце продолжает падать, и прежде чем он успевает выдохнуть, мир погружается во тьму. *** Она не знает, как попала в эту ситуацию. Она шла домой с работы, когда кто-то вышел из переулка и вырубил ее. Следующее, что она осознает, это то, что ее связали и волокут по улице к тому, что, как она теперь знает, является убежищем злодея. Она думала, что это все, это конец, ее собирались отправить работать на злодеев до конца ее жизни, и она ничего не могла с этим поделать, иначе ее убьют, ее и другого заложника, о котором упоминали злодеи, но потом один из злодеев был ранен стрелой из всего прочего. Ее шок сменился страхом, когда Ихор выскочил из-за двери и побежал. Прямо к ней. Она попыталась отодвинуться, но со связанными запястьями и лодыжками она ничего не могла сделать, кроме как надеяться, что ее не убьют. Но он не убил ее, его отвлек один из злодеев, стрелявших в него, и его внимание переключилось на них. Она приняла отвлечение за то, чем оно было, и начала пытаться сбежать, медленно пробираясь по земле к двери. У нее кружится голова, а лицо липкое от крови из раны, которая вырубила ее. Она не смогла бы использовать свои силы, даже если бы попыталась. Победный клич отвлекает ее внимание от побега, и она поднимает глаза как раз вовремя, чтобы увидеть нож, вонзающийся в грудь Ихора. Он переводит дыхание и, спотыкаясь, падает вперед. Она ожидала, что он упадет ничком, неподвижный и безмолвный, как все трупы, но вместо этого у него, казалось, произошел сбой. От его тела исходил свет, в воздух взлетали золотые искры, и прямо перед тем, как он ударился о землю, он исчез только для того, чтобы снова появиться на соседнем ящике. Нож и что-то похожее на пулю с грохотом упали на пол, где должно было быть его тело, и дыра в его плече исчезла, засохшая кровь покрывала дыру в его рубашке, но не было никаких признаков того, что там когда-либо была рана....Должна быть. Затем он поднял глаза, и она почувствовала, как все ее тело замерло. Она думала, что раньше боялась, но не все, что она чувствовала, было ужасом, отупляющим разум. Ихор был не таким, как раньше, его глаза горели яростью, а на губах была усмешка, обнажившая зубы, слишком острые, чтобы быть полностью человеческими. Его рука отводится в сторону, и секундой позже в его руке материализуется меч, с лезвия неизвестно откуда капает кровь. Его движения спокойны и медлительны, но комната затаила дыхание. Как раз в тот момент, когда она была уверена, что ее легкие вот-вот разорвутся от усилий не дышать и не привлечь его внимание, он прыгнул. Он бросается вперед и злодеи убираются с его пути, чувствуя перемену, но одному из них повезло меньше. Это был мужчина, который напал на нее и привез сюда. Она моргает, и внезапно его тело разлетается на куски. Больше всего на свете ей хочется отвернуться, стереть кровь и насилие из памяти, но она не может отвести взгляд. Ее глаза следят за тем, как он поворачивается, меч исчезает, заменяясь луком, стрела зазубрена и готова к полету. Он, не колеблясь, стреляет, и стрела попадает человеку, который метал ножи, между глаз, и он падает на землю мертвым. — Это потому, что мы его ранили? — шепчет женщина, ее руки дрожат, когда она смотрит на окровавленные трупы своих друзей. — Это то, что так разозлило его? В этом его сила? Вызывает ли травма убийственную ярость? — Может быть, он действительно кажется лучшим бойцом сейчас, — отвечает мужчина из железа, обнимая женщину, чтобы удержать ее в вертикальном положении. — А как же его оружие? — в конце спрашивает. Его тоже трясло. — Они только что появились. Ихор не дает им закончить спор и бежит вперед. Человек из железа делает шаг вперед, намереваясь блокировать то, что было направлено в его сторону, но быстрым движением лук Ихора заменяется топором. Ихор попадает мужчине в руку, и он кричит, когда железо его кожи пузырится и плавится вокруг лезвия. Зубы Ихора обнажаются в дикой ухмылке, когда он вырывает топор из руки мужчины только для того, чтобы ударить его снова, лезвие переключилось на его плечо. А затем он сделал это снова. И еще раз. Снова и снова, пока он не застыл на земле, окруженный лужей дымящейся крови и расплавленного железа. Тогда остались только два злодея, противостоящих монстру, коим является Ихор. Она выходит из своего транса при звуке удара металлического тела об пол и снова начинает медленно продвигаться к двери. Ее рот наполняется желчью, за несколько мгновений до этого кровь заполнила ее разум, но она подавляет это. Она не может привлекать к себе внимания. Она игнорирует звуки смерти позади себя и делает все возможное, чтобы двигаться, чтобы выжить. Слезы текут по ее лицу, а конечности протестуют, когда веревка натирает запястья и лодыжки с каждым пройденным дюймом земли. Она задвигает это на задворки своего сознания и просто продолжает двигаться. Она не умрет здесь, она не позволит этому грязному складу стать последним местом, которое она увидит перед смертью. Она всхлипывает, ее страх поднимается вверх и выходит из горла, когда она слышит, как крики затихают позади нее. Вот и все, теперь он заметил ее. Теперь ее уже не спасти. Она все еще ползет и молится любому богу, который прислушается, чтобы она выжила, молится о том, чтобы Леди Смерть пощадила ее хотя бы на этот раз и позволила ей выбраться из этого склада живой. Женщина была последней, кого убили. Она слышала, как она и Ихор коротко переговаривались, прежде чем ее голос оборвался, но она не обращала достаточно внимания, чтобы понять, о чем они говорили. Шаги медленно скрипят по земле, становясь все ближе и ближе к тому месту, где она пытается добраться до двери, и останавливаются прямо за ней. Она останавливается, понимая, что у нее нет выхода, и закрывает глаза так крепко, как только может, хотя это никак не останавливает натиск слез, которые, казалось, душат ее. Она чувствует руку на своем запястье, и что-то холодное и острое касается ее руки. Нож, подсказывает ей разум, но она отталкивает эту мысль и изо всех сил старается дистанцироваться от ситуации, не думая ни о чем, кроме своих самых счастливых моментов. Вместо боли от удара ножом или порезов она услышала треск веревок, и ее руки внезапно освободились, ладони больше не прижимались к ее рукам, чтобы помешать ей использовать свои способности. Ее дыхание сбилось, и ей каким-то образом удалось повернуться, чтобы увидеть, что происходит, и когда она это сделала, то увидела, что Ихор держит нож, один из многих, которые были брошены одним из злодеев, у веревки на ее лодыжках, осторожно отпиливая его, следя за тем, чтобы острое лезвие не касалось ее кожи. Веревка падает несколько мгновений спустя, и она может только лежать в шоке. Ихор помогает ей? Но он злодей! Он убил десятки людей! Она только что наблюдала, как он убивал еще больше, так почему же он помогает ей? — Ты можешь стоять? — Голос вырывает ее из раздумий, и она отшатывается. Он поднимает руки, протягивая к ней ладони, и шаркает назад, все еще пригибаясь. Нож лежит на полу у ее ног и вне его досягаемости, но она знает, что это не помешало бы ему убить ее, если бы он захотел. — Я не собираюсь причинять тебе боль. — Она не может заставить себя произнести ни слова. — Если ты не можешь стоять, я могу помочь тебе подняться, — предлагает он, и у нее хватает присутствия духа отчаянно замотать головой, пятясь от него. — Хорошо, я останусь здесь. Не могли бы вы сказать мне свое имя? — Ханна. — Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она заговорила и что скрипучий, слабый голос был ее собственным. Она прочищает горло, даже не уверенная, зачем говорит. — Ханна Роуз. — Ну, Ханна, оставайся там, хорошо? Я собираюсь оказать тебе помощь. — Ханна может только тупо смотреть, как один из худших злодеев, о которых она когда-либо слышала, встает и уходит. Она наблюдает, как он проходит через месиво крови к тому месту, где на краю стола стоял телефон, вокруг которого все злодеи сидели, когда ее привели. Он возвращается и останавливается в нескольких футах от нее, когда она вздрагивает, садясь обратно со скрещенными ногами. Это было странное зрелище - видеть кого-то, покрытого кровью, так спокойно сидящего среди кровавой бойни на месте собственного преступления, стучащего по телефону, чтобы вызвать помощь, бормочущего проклятия себе под нос. Ханна вздрагивает, когда в ее сторону внезапно протягивают телефон. — Я понятия не имею, как работать с этой штукой, — говорит Ихор. Он слегка встряхивает телефон, и через мгновение она нерешительно берет его. — Позвони тому, кому ты должна позвонить, когда будешь ранена, я не уверен, кому именно. Я сейчас пойду. — Вот так просто? — Она проклинает себя, когда он останавливается как вкопанный, отворачивается и собирается идти к двери, прочь от нее. Зачем ей нужно было что-то говорить? Она была почти в безопасности! — Ты не... ты не собираешься меня убивать? Он наклоняет голову набок и пристально смотрит на нее, и Ханна не может не думать, что это делало его похожим на любопытного ребенка. Что-то, что бесконечно пугало ее. Он выглядел таким же любопытным, каким выглядят люди, только что услышавшие что-то, в что они не могли поверить. Как будто она была единственной, кто вел себя странно. — Зачем мне это? — наконец говорит он. — Ты ничего мне не сделала. Затем он уходит. Она ничего не может сделать, кроме как смотреть, как он выходит за дверь и исчезает из поля ее зрения. Она долго сидит там, прежде чем вспоминает о телефоне в своей руке. Ее мысли все еще казались туманными, и она едва могла вспомнить, что кто-то говорил ей, что это один из признаков сотрясения мозга. Это имело бы смысл. Кровь у нее на голове, кажется, ей нравится, она капает ей в глаза, и она вытирает ее, чувствуя головную боль. На экране телефона были пятна крови, и он был открыт в приложении для телефона, просто ожидая, когда она наберет номер, чтобы позвать на помощь. Дрожащими руками она вводит цифры, которые все знают наизусть, кажется, все, кроме Ихора, и прижимает к уху, ожидая, когда звонок прекратится и кто-нибудь возьмет трубку. — Полицейское управление Сноучестера, чем я могу вам помочь? *** Томми решает забраться на крыши, чтобы попасть домой. Он все еще не совсем уверен, где находится дом, но, по крайней мере, он может получить представление, если окажется выше линии крыши. Первое, что он делает, это находит Башню Героя и пытается выяснить, откуда он там. Это ни хрена не помогает, поэтому он заканчивает тем, что ставит башню слева от себя и начинает идти. Если ему повезет, он наткнется на кого-нибудь, кого кровь не отпугнет сразу и кто не укажет ему дорогу. Прямо сейчас приоритетом является убраться из этого района до прибытия полиции. На ходу ему особо нечего делать, но он позволяет своему разуму блуждать, так что это то, что он делает. Когда он думает, его разум цепляется за одну конкретную вещь. Он начал пытаться убить этих засранцев только после того, как они убили его. Прежде чем они убили его, он отдавал приоритет спасению невредимым, но в ту секунду, когда его возрождение установилось и он вернулся, единственное, о чем он заботился, это видеть их мертвыми у своих ног. Фраза, которую Квакити однажды использовал для объяснения своих рассуждений, всплывает у него в голове, и он не может не видеть, насколько хорошо она подходит. Око за око. В этом есть большой смысл, он даже не осознавал, что именно так он и поступал, бессознательно придерживаясь правила. Первый раз, когда он убил в этом мире, нанеся кому-то те же увечья, которые они нанесли ему. Это было глубже и в конечном итоге убил его, пока он выжил, но в его защиту можно сказать, что это был несчастный случай. Затем каждый раз, когда он убивал после этого, это было только после того, как он был убит ими первым. Действительно, око за око. Что-то ударяется о крышу здания, на котором он находится, и Томми замирает, уставившись на нового человека. Они были знакомы, и не только потому, что он узнал их по Smp, но и по их ауре. Потребовалось несколько секунд, чтобы установить это, но он, наконец, понял, что этот человек был одним из его наблюдателей, пятью, если быть точным. — Ихор, — приветствует Пунц, слегка наклоняя голову в его сторону, если он и замечает кровь, то не показывает этого. Томми отвечает на приветствие, но не говорит ни слова. Он все еще не уверен, должен ли он готовиться защищаться или нет. — Я пришел с сообщением. — Томми наклоняет голову, и Пунц воспринимает это как знак продолжать. — Шут хотел бы с тобой познакомиться. — Шут, — медленно произносит Томми. Конечно, Шут хочет познакомиться с парнем, который убивает людей, он должен был этого ожидать. Теперь он собирается заставить парня вынюхивать информацию от обеих его версий. Это, блядь, отстой. Почему Квакити должен так ориентирован на информацию в этой вселенной? Хотя, честно говоря, Каакити действительно увлекался шантажом в СМП. Пунц кивает. — Это все, что я хотел сказать. — Он поворачивается, чтобы уйти, но Томми использует это как шанс спросить дорогу. — Прежде чем ты уйдешь, — говорит Томми, и Пунц останавливается прямо перед тем, как отскочить, поворачиваясь к нему лицом. — Не мог бы ты указать мне направление на Нижний Л'Манбург? Пунц на мгновение замолкает. — Если ты ответишь на вопрос. — Зависит от вопроса. — Почему ты убиваешь? — Он никогда не думал, что известный убийца спросит его, почему он убивает людей, но вот он здесь. — Око за око, знаешь? *** Томми вздыхает и откидывается на спинку дивана, наконец-то очищенный от крови и способный расслабиться впервые за целую вечность. После ответа на вопрос Пунц кивнул и указал ему на Лоуэра, прежде чем отскочить. К счастью, он шел в правильном направлении, но не осознавал, насколько далеко он был, пока не прошел больше часа и все еще не увидел никаких признаков своего дома. На обратный путь ушло два с половиной часа, очевидно, он был в Сночестере, который был намного больше, чем в Smp, и вся поездка была осторожной и вызывала беспокойство. Он все ждал, что кто-нибудь выскочит из тени и поймает его, покрытого кровью, которая неприятным образом засохла на обратном пути. Он был более чем счастлив смыть все это и сесть на диван, чтобы начать чинить свою одежду. На плече и в центре его рубашки была новая рана от пули и ножа, которая, кстати, ужасно болела, наряду с несколькими другими разрывами от прошлых использований, которые он еще не успел залатать. Его так и подмывало пойти поспать на ночь, но лучше использовать это время для выполнения дел. Он продержался дольше, не пропуская ночь, так что с таким же успехом может не ложиться спать. Закончив лотать рубашку, он переходит к любой другой одежде, в которой есть дырки, и только когда начинает всходить солнце, он встает и разминает спину, облегченно вздыхая от этого действия. Он готовится к этому дню, решив надеть свитер, который однажды купил в магазине, вместо своих обычных рубашек. Он был потрясающим, бледно-розовый, с енотом спереди, держащим что-то золотое. Красный, конечно, лучший цвет, но розовый такой же классный. В конце концов, он просто светлее красного. Свитер был теплым и удобным, а с шарфом, который Клементина дала ему сверху, он был еще лучше. Теперь, если бы только у него был Саван, все было бы идеально. Раньше ему нравились такие свитера, и Томми позволил себе обдумать свои счастливые воспоминания о нем, Таббо, Ранбу и Майкле, когда вышел за дверь и направился к Клементине.