Глава 4

После того как эта боль утихла, я на некоторое время погрузилась в бездну и просто лежала без сознания. Когда же я пришла в себя, на улице уже наступила ночь, и я не имела понятия, сколько времени прошло, но, к счастью, боль исчезла. Я наконец-то решила подняться с того места, где лежала, но делала это очень осторожно, потому что голова немного кружилась. Идти в нужном направлении пришлось пешком, несколько дней, чтобы наконец-то окончательно покинуть населённую людьми местность и погрузиться в горы, покрытые густыми зелёными лесами, которым не видно конца и края. Чем глубже в лес уводит дорога, тем чаще по пути попадается всяческая нечисть, и тем плотнее становятся группы разных демонов. Все они передвигаются тайком и второпях. Спустя некоторое время демонов встретила, которые кричали: — Небо и Земля есть печь, всё живое есть медь! — Средь глубоких вод и жара огня родятся неисчислимые бедствия! — Они сейчас явно воодушевленны, — прошептала я себе под нос, аккуратно обходя их. Просто бой же ещё не начался, но мало ли кто-то из них меня к себе в команду позовёт, для меня тут важнее будет эффект неожиданности, нежели убийство своих «ближних». Потому что сражаюсь откровенно не очень, а точнее я вообще не агрессивный демон — белая и пушистая — так что для меня бои любые, хоть с правилами, хоть без них, довольно трудными будут. Тут впереди поднялся галдёж, который становился всё громче. Выйдя из леса, увидела огромную толпу нечисти, как минимум сто голов, что собралась у отвесной скалы. — Почему путь закрыт? Неужели мы ошиблись дорогой? — Быть не может… Ведь говорили, что на гору Тунлу можно попасть по любой тропе! Из-за поворота выбежали несколько демонов. Свесив набок языки, они забранились: — Мать твою, что за чёртова гора! Я бежал больше часа, а конца ей так и не увидел! Пришлось ещё столько же бежать обратно! Затем с небес со свистом сверзилась огромная птица, одна только голова размером в пару метров. Она с громким «бум» ударилась о землю и сразу испустила дух. Я лишь моргнула, подумав, что вот это тут динозавр у нас тут упал. Птеродактиль ё-моё. Раздался крик: — Какая безвременная кончина! Птица-оборотень и та умерла от усталости, а перелететь скалу не смогла! Путь всем закрыт высокой отвесной стеной, которую никак не обогнуть, не перемахнуть и не перелететь. Загудел разноголосый гомон, непрерывный и шумный. Кто-то закричал: — Я понял! Это не простая скала, а заслон. Молодец, награду тебе надо выдать за то, что такой умный. Кто-то подхватил: — Послушайте, за преградой наверняка начинается гора Тунлу. Должно быть, это первое испытание перед тем, как попасть туда. Если уж не сможем пройти столь простой рубеж, о дальнейшем и думать нечего, лучше сразу разойтись! — Подожду пока отъедет, — пробормотала себе под нос. — Как же только тебя зовут? Просто имена этих гор я не помню… Затем начался какой-то галдёж, что-то с талисманами, кто-то явно идею дружка Мингуана взял, предсказатель из будущего, ну или каждый раз всех обманывает? А что, стратегия очень даже действенная, вон сейчас как много дебилов себе это на лоб налепили. Мне тоже предложили это украшение, но я вежливо отказалась. Этот настаивать не стал, зато что-то другие на меня взъелись и причина, что мне не нравится цвет этой бумажки, которую надо на себя налепить, они объективной не посчитали. Через некоторое время случился взрыв, крики боли, а я же с этим чуваком переглянулась, пожала плечами и разошлись, разбежались пощадив друг друга, в разные стороны. Почему так? Не знаю. Но если бы было сражение, то меня ждал бы проигрыш. *** Когда я оказалась перед пылающей печью, её языки пламени казались мне зловещими, но в то же время манящими. Я знала, что если смогу в последний миг перепрыгнуть через пламя и стать частью этого полыхающего ада, моя сила возрастёт втрое. Да, именно так: это был риск, но не требовала я пророчества, чтобы понять, что только через боль можно достичь величия. Я была готова к страданиям, но то, что ожидало меня в эту минуту, превосходило все мои кошмары. Я прыгнула, и время исчезло, словно мгновение замедлилось. Я почувствовала, как горячее дыхание печи охватило меня, как неумолимо приближающееся забвение. Пламя обожгло мою кожу, пронзило мою сущность, сжигая её на молекулы. Каждый сантиметр моего тела заполнили невыносимые мучения. Я кричала, но вскоре поняла, что моя душа не может быть слышима в этом огненном аду. Это был не просто крик боли; это был крик самой моей сущности, стремящейся вырваться на свободу, но поглощённой безжалостным огнем. Я ощущала, как моя кожа начинает плавиться, как темная энергия стремительно уходит на потерю, как будто дух воплощался в видимом страдании. Я была там, в сердце пламени, а само пламя превращалось в моё испытание. Оно выжигало из меня слабость, отдавало мне силу, которую я раньше и не могла представить. В унисон с моими муками мои силы начали перетекать, как река, выходящая из берегов. Я была в агонии, но в то же время ощущала, как моя сущность трансформируется. Каждый слезящийся сигнал боли обдавал меня невыносимым страданием, но чем больше я ощущала эту боль, тем больше она становилась частью меня. Я погружалась в бездну своих переживаний, и с каждым мгновением эта бездна становилась обычным фоном, в то время как в сердце моего существа разгорался пожар. Стоило мне рассмотреть своё страдание, как его интенсивность начала меняться; оно, казалось, наполняло меня новой жизнью. Я видела вспышки яркого света сквозь закрытые веки — воспоминания о том, кем я была до этого момента. Эхо смеха, который когда-то был частью меня, сливалось с моими мучениями, создавая поистине странное сочетание радости и боли. Моя демоническая природа стремилась освободиться, но её путь был усеян терниями. Внезапно, в гуще огненного пекла, я ощутила нежное прикосновение. Оно было настолько удивительно и непонятно в этом аду, что я замерла. Это было нечто, что не относилось к боли, не подчинялось ярости. Это было словно лёгкий ветерок, проходящий сквозь пламя. Я открыла глаза и увидела образ, который притягивал меня своим спокойствием, как магнит. Это был не человеческий образ, но и не что-то абсолютно знакомое. Я могла чувствовать, как его энергия обволакивает меня, защищая от самого разрушающего пламени, которое обжигало меня до этого момента. Это было нечто светлое — тень, сливающаяся с огнем. Я понимала, что это — проявление моей силы, которое пряталось в тёмных глубинах моей сущности, жаждущей свободы. Я могла слышать его шепот, тот самый шёпот, который крик души, напоминающий о том, что сила не всегда заключается в разрушении. Этот дух, незримый и неведомый, пробудил во мне искру надежды, заставив понять, что даже в разгаре страданий я могла выйти за пределы своей природы. Словно чувствую этот дух внутри себя, я собрала все фрагменты своей страсти, каждый крик боли стал вдохом, каждый взрыв счастья — моим укрепляющим глотком. Я начала трансформироваться. Пламя, которое сжигало меня, стало моим союзником. Я чувствовала, как мои крылья, сложенные до сих пор, разворачиваются и поднимают меня вверх, к свободе. Я ощутила, как из ниоткуда начинает проявляться сияние, обрамляющее мою фигуру, словно я снова обретала свою истинную форму. Мои страдания сделали меня сильнее. Я противостояла огню, и он уже не мог меня уничтожить; он стал моим источником энергии, он стал частью меня. Я заполнила пустоту внутри себя новой силой, способной не просто причинять боль, но и создавать. Вдруг я поняла, что могу использовать свои муки, чтобы творить. Я освободилась от оков, которые уже не держали меня. На мгновение я замерла, вглядываясь в бушующее пламя, и вдруг расправила свои крылья, как будто была на краю новой жизни. Я теперь непревзойденный демон…