Пролог

Ощущение бессмысленности давило на плечи, словно гранитная плита. Каждый вдох - напоминание о бренности, каждый выдох - признание поражения. Зачем все эти усилия, стремления, если в итоге останется лишь холодная пустота? Время утекало сквозь пальцы, как зыбучий песок, оставляя лишь горький привкус разочарования. Может, это и есть величайший обман? Может, кто-то хитроумно манипулирует нами, заставляя барахтаться в бессмысленном круговороте? Или все гораздо проще и трагичнее - просто нелепая ошибка мироздания? Хотелось верить в нелепость, потому что заговор - это слишком страшно, слишком сложно. Двадцать этажей под ногами - идеальный эшафот для души, уставшей от борьбы. Здесь, на краю, ощущался не страх, а странное, почти манящее спокойствие. Больше не нужно притворяться, улыбаться, соответствовать. Больше не нужно чувствовать этот неутолимый голод по счастью, которое ускользает, как мираж. Только тихий шепот ветра и обещание свободы. Мир поплыл, краски потускнели, словно старая фотография. Шаг вперед - и вот она, долгожданная невесомость. Воздух обнимал, словно крылья, обещая взлет. Еще немного - и все закончится. Боль, разочарование, бессмысленность - все исчезнет в один миг. - Ты дура, что ли?! Резкий рывок за воротник вернул меня в реальность, болезненно приземлив на жесткий бетон крыши. Дыхание перехватило, в ушах зазвенело. Темная фигура надвигалась, расплываясь в мутном мареве. А потом зрение сфокусировалось, и я увидела его. Джефф. Он всегда появляется в самый неподходящий момент. В самый отчаянный. Его вечная белая толстовка, испещренная темными пятнами, уже давно стала частью кошмарного сна. Пятна, которые не отстирать ни временем, ни слезами. Пятна крови... Чужой крови. Безумная улыбка, растянувшаяся от уха до уха, никогда не выражала настоящего веселья. Скорее, это была гримаса боли, застывшая на лице. Я подняла голову, затравленно глядя на него. В животе похолодело от смеси страха и... чего-то еще, чего я не могла понять. Резкая боль опалила щеку. Пощечина, как удар хлыста. Голова едва не провернулась на 360 градусов от силы удара. Потом его рука вцепилась в мои волосы, грубо оттаскивая дальше от края. - Тупая сука... Неужели ты думаешь, что я дам тебе так просто сдохнуть, м-м-м? - его голос был низким, хриплым, пропитанным яростью и... отчаянием? - Да я скорее взорву здесь все к чертям собачьим, чем дам тебе умереть! Ты моя! И только я решаю, когда тебе уйти! Вторая пощечина выбила из меня остатки воздуха. Голова бессильно упала на бетон. В глазах потемнело. Боль пронзила все тело, но она была ничто по сравнению с той, что жила внутри. И теперь, когда я уже была готова к концу, Джефф снова привязал меня к этой проклятой жизни. Почему? Зачем он это делает? Неужели он действительно... любит? Эта мысль казалась такой абсурдной, такой невозможной, что я почти рассмеялась. Но смеяться не было сил. Оставалось только лежать на холодном бетоне, ощущая вкус крови на губах и ненависть... и, возможно, немного благодарности... к своему безумному, кровожадному ангелу-хранителю. Ведь, в конце концов, он единственный, кто не дает мне окончательно рухнуть в бездну. Даже если держит меня на привязи, сотканной из боли и безумия...