Пролог

Учёная, как можно тише, вошла в хижину Салли, проходясь взглядом по гамакам со спящими детьми, прежде чем остановиться на Джейке с Нейтири. - Ну и где она? - приглушённым голосом спросила Грейс, улыбаясь, слегка наклонив голову влево, скрестив на груди руки и пристально смотря на бывшего морпеха. - Убежала, даже оглянуться не успели. - также шёпотом отметил он, чуть разводя руками. Она выдохнула, поднимая голову вверх, разворачиваясь лицом к выходу. - Вот так и оставляй этому скауну ребёнка. - проговорила Огустин себе под нос. - Я всё слышу, между прочим! - слегка повысив тон, отвечал Джейк, улыбаясь. Остановившись на входе и издав тихий смешок, Грейс покинула палатку. Учёная направилась в сторону базы, так как уже успела обойти деревню вдоль и поперёк, не обнаружив даже намёка на присутствие дочери. Войдя в здание, Огустин обратила внимание на недостачу одной из кислородных масок, что подтверждало догадку: беглянка и в самом деле была на базе. Огустин бесшумно вошла в лабораторию, медленно проходясь глазами по периметру помещения. - Где же эта проказница? - спросила она, обрывая тишину. - Прятаться бесполезно - всё равно найду. - заявила учёная, не получив хоть какого-то ответа. Кири, как только услышала шаги за дверью, спряталась за амнеобак с аватаром Норма и сидела, прикрывая рот левой рукой, чтобы не засмеяться - тем самым, остаться незамеченной. Увидев открытую входную дверь, девочка быстро рванула к ней, намереваясь покинуть лабораторию... - Попалась! - Грейс в несколько шагов нагнала её, останавливая за плечи и наклоняясь к малышке. - Говорила же: не уйдёшь! - и целуя дочь в левую щёку. - Ну мама. - отвечала Кири, смеясь, поворачиваясь к учёной лицом и обнимая её. Огустин взяла девочку на руки и направилась к центральному входу, Кири продолжала смотреть на неё с улыбкой. Когда они шли по ночному, освещённому тысячами биолюминесцентных огней, лесу, Кири спросила. - А правда, что легенды - это не всегда выдумка? - В каком смысле? - спросила Грейс, переведя взгляд на дочь, которая уютно устроилась на её левом плече. - Тётя Нейтири рассказывала, что когда настаёт время Великой Скорби, должен появиться кто-то, кто сможет противостоять угрозе и спасти народ - а возможно, и целую планету - от гибели. - ответила девочка. - Полностью подтверждаю: это не всегда выдумка. - говорила с улыбкой Огустин. - Вспомни хотя бы легенду о наезднике последней тени. - Дядя Джейк был Торуком Макто! - заулыбалась она. - Он повёл кланы против Небесных людей и одержал победу! - Ну и чем тебе не подтверждение? - спросила Грейс, продолжая с улыбкой смотреть на малышку. - Его, наверное, очень уважали за это? - мечтательно спросила Кири, обнимая учёную левой рукой. - Даже не сомневайся. - ответила она, целуя девочку в лоб. - Мам... - начала Кири, когда Грейс уложила её в постель, - ... а кто будет следующим спасителем, если что-то случится? - Огустин положила левую ладонь на щёку дочери и, поглаживая на'ви большим пальцем, ответила. - Надеюсь: нам не придётся узнавать об этом. - Кири слегка улыбнулась, закрывая глаза. Учёная наклонилась, целуя девочку в правую щёку. - Сладких снов, люблю тебя, ящерка. - после чего вышла из хижины. Накатившие мысли, не смог выбить даже прохладный, ночной ветер; Огустин обернулась, смотря на крепко спящую дочь, слегка прижимая к голове уши. Конечно, она знала ответ - и он, к сожалению, был неутешительным, по крайней мере, для неё.