Из льда в воду из воды в лёд

Предвестница Арлекино всегда была добра к своим воспитанникам, а в этот Канун Нового Года маленькие жители Дома Очага приезжают в Фонтейн. Можно было бы сказать, что дети будут разбалованы, но они были в достаточной строгости воспитанны. -Коринн! Заканчивай прихорашиваться, мы же опоздаем! Высокий худощавый мужчина стоял у входной двери в ожидании. Они, как семья благородных аристократов, обязаны были посетить благотворительный вечер Дома Очага. -Да ладно тебе, дорогой! Пусть прихорашивается, она от этого только краше становится! Через десять минут Коринн аккуратно спустилась по лестнице, стараясь не задевать пышное, длинное платье с кучей побрякушек. Светло-серые русые волосы были уложены в аккуратную причёску, закреплённую малиновым бантом. *** -Дети, пожалуйста, ведите себя хорошо. Я даже не говорю о том, что вы могли бы подвести нас, вы сами себя подведёте, упустив шанс стать членом какой-нибудь из семей. Катерина, не будь такой хмурой, у тебя в конце концов очень красивая улыбка! Вообще, детей из Дома Очага никуда не отпускали, за исключением одного дня в году. На Новый Год проводились благотворительные вечера, где одна семья аристократов могла взять к себе на воспитание не более одного ребёнка. Как и в прошлый раз, сейчас приехали сюда дети тихие, послушные, но не особо способные на что-то выдающееся. Их было десять человек. Катерина вот уже четвёртый год отправляется в такую поездку, а её не забирают. -Ваш столик накрыт белой скатертью. Видите себя прилежно и сначала поздоровайтесь со всеми. Если кто-то из детей захочет поговорить с вами, ни в коем случае не отказывайтесь. Вторая влспитательница, Василиса Емелеевна, была поспокойнее и больше нравилась детям. Светловолосая уставшая женщина лет сорока лёгким движением руки открыла двери. Её рыжая коллега, всхлипнув, высморкалась в платок. -Ты чего плачешь, Настась? -Не знаю, они мне как родные уже... -А по-твоему как лучше, чтобы они лет через десять резали-убивали, или чтобы были счастливы в своих семьях? Коринн стало уж очень любопытно, о чём говорят эти две женщины в утеплённых серых платьях. -"Резали-убивали"?.. Кого? Вдруг, чья-то маленькая, тёплая рука коснулась плеча Коринн. -Привет! Коринн резко отступила назад, и наступила на подол платья. Неудержав равновесие, девочка упала на пол. -Ой! Прости пожалуйста, я не хотела! Черноволосая девочка, неловко улыбаясь, протянула Коринн руку. Вообще, как ей говорила бабушка, в таких случаях нужно давать руку, а следующий час осуждающе смотреть на "того, кто осмелился так безжалостно обойтись с юной хрупкой аристократкой". Но Коринн, вопреки предписаниям бабули, засмеялась. Девочка встала, оттряхнулась. -Я Катерина! Давай дружить? Дружить? Хм. Не то что бы Коринн была той самой противной богатенькой избалованной девочкой из семьи аристократов, нет, причина в отсутствии друзей была совсем не в этом. Её родители в основном вели рабочие дела с судебными силами Фонтейна, а там не знаешь, вдруг твой противник наймёт кого-нибудь, кто вырежет твою семью-поэтому до неё и не было дело. Собственно говоря, в обществе Коринн просто не было других детей. И ей было очень интересно попробовать хотя бы пообщаться. -Давай! -Пойдём тогда поиграем? Можем порисовать на песчаной доске, а ещё там есть игрушечный сервиз, прямо из Сумеру, представляешь? И куклы, настоящие, с пышными ресницами! Коринн, крепко держа Катерину за руку, подошла к столу, за которым сидели родители. -Маман¹, я иду играть, ближайшие две трети часа прошу не беспокоить меня! Женщина лишь улыбнулась и одобрительно покачала головой. *** -Катерина, стой тихо. Это должно быть сюрпризом для Коринн. Супруги Робó заметили, как хорошо их дочь поладила с девочкой из Дома Очага. Содержать и опекать второго ребёнка им ничего не стоит, но вот отвлечь Коринн от таскания шестерёнок из мастерской их рабочего-дорогое дело. -Мне стучаться? -Да. Ровно семь утра. Катерина подошла к узорчатой двери и тихо стукнула по ней кулачком два раза. Девочка медленно открыла дверь. На большой кровати сидела зевающая Коринн. -Доброе утро-о-о... Катерина?! Коринн мигом вскочила с кровати-лохматая, в мятой пижаме, с одним носком на ноге. -Представляешь, мы уже собираемся уезжать, а тут подходят твои, то есть теперь, наши родители и говорят, что я теперь член их семьи! Представляешь, мы теперь по-правде сёстры! *** Одиннадцать лет пролетели незаметно. Детские забавы сменились юношескими переживаниями, а потом на плечи молодой Леди Робó взвалилась тяжёлая ноша родительской работы. "Последнее Дело". Завершив то, с чем в своё время не справились они, Коринн стала бы свободна от бремени потерянного прошлого. Катерина была Искательницей Приключений. Коринн не особо вдавалась в подробности, но исходя из рассказов сестры, это была организация, выполняющая поручения. То, что ей и было нужно. -Хм... Это означает, что мы поедем в Снежную? Честно говоря, я давно хотела наведаться на родину. Знаешь... У нас говорили так: "Ты можешь уехать из Снежной, но Снежная никогда не уедет из тебя.". -Тогда собирайся. Я попрошу слуг подготовить экипаж и сумки. *** Нет. Нет, нет, нет. Это была определённо плохая идея. Поначалу всё шло по плану... Да нет же! С самого начала всё пошло не так! Там не должно было быть столько монстров, они не должны были упасть в эту ледяную пропасть! -К-Катерина... Коринн, хромая, в панике осматривалась вокруг. Она смогла удержаться и осталась наверху? Нет, она точно видела её, они падали вместе... Нет. Этот окровавленный зелёный кусочек ткани... Он, наверное, случайно сюда попал! Не может же быть такого, что она... -Катерина! Коринн ринулась вперёд, настолько быстро, насколько это было возможно. Её руки были холодными, в них не было прежнего тепла, но она дышала. Обрывисто и поверхностно. Коринн отчаянно толкала большой кусок льда, и наконец, ей удалось его откатить. -Подожди, подожди, пожалуйста! Я сейчас тебя согрею, только подожди! -Не... Не нужно... Голос был тихим, хриплым. -К звёздам и безднам, сестрёнка. Она испустила последний вздох. Её веки закрылись навечно. Это конец. *** Жульен вёл карету, не заводя разговора и не оборачиваясь. Издалека казалось, что сестра Леди Робó просто спит, но вблизи... Это было пугающее зрелище. Как только он поставил последнюю сумку в коридоре, Жульен тут же убежал, молясь Гидро Архонту. -Мы дома, Катерина... Совсем скоро ты вновь сможешь ходить. *** После того случая ноги Леди Робó сильно пострадали, и чтобы лишний раз не активировать специальные подъёмники, девушка просто не выходила из мастерской месяц. Парик из её же волос. Глаза были залиты расплавлены стеклом. Ресницы были точь-в-точь, как у той куклы. Это была Катерина, та девочка, которую она встретила в Канун Нового Года, за исключением одного. Руки были холодными. Но и на этот вопрос девушка нашла решение. В искусственную грудную клетку она поместила её сердце, так безжалостно придавленное до этого льдиной. Вот этот момент. Руки вновь тёплые. Она открыла глаза. -Коринн? Что... Что произошло? Мы разве не были в Снежной?.. Коринн молча бросилась на Катерину, сжав ту в крепких объятиях. Ноги еле держали Леди Робó. -Не уходи больше! Знаешь, как я была напуганна? *** С тех пор, как Коринн стала Предвестницей, многое изменилось. Везде, кроме дома, её звали "Сандроне", уважительно обращаясь по чину. Она создала ещё шесть Катерин, более примитивных, чем оригинальная-на каждый Штаб Гильдии Искателей Приключений в других странах. Настоящая же, её родная Катерина, работала здесь, в Снежной. На сами поручения Сандроне её не отпускала больше-теперь Катерина вела все учёты и записи, считала награды. Коринн проснулась в холодном поту. Только что, в её сне, перед ней пронеслась её жизнь. Девушка тут же пошла к соседней клмнате. Слегка приоткрыв дверь, она удостоверилась, что с Катериной всё в порядке. -К звёздам и безднам, сестрёнка.