Глава 1. Истоки крови дракона

Скайрим. Край льда и пламени, драконов и героев. Среди бескрайних снегов и древних руин жил тот, кого звали Довакином — Рагнар Волкихар. Его глаза — сталь и пламя, волосы — чёрные, как вороново крыло, а тело покрывали шрамы бесчисленных битв. Но страшнее врагов была его сила: кровь дракона, сплавленная с проклятой кровью вампиров. Его спутницей стала Серана — дочь древней Валерики. Когда-то она бродила по гробницам в поисках свободы, а теперь обрела любовь, ради которой оставила вечное одиночество. Вместе они создали то, чего не знала даже магия: новый род вампиров. Их бессмертие стало чистым, лишённым жажды крови. Но за это Валерика пожертвовала собой — её жизнь угасла, чтобы дети Сераны могли родиться не чудовищами, а чем-то большим. У Рагнара и Сераны было трое детей. Бьёрн — старший сын, крепкий как северный камень, глаза его горели жаждой битвы. Флоки — быстрый и хитрый, тень среди теней, готовый схватить меч или лук с той же лёгкостью, что и улыбку. Эйла — дочь, в которую Серана вложила всю свою нежность. Красота матери и тёмный блеск отца, она пошла по пути магии и дипломатии. Все они носили чёрные волосы — знак нового рода. Аристократическая осанка, загадочные глаза, от которых дрожали даже вампиры старой крови.

***

Годы текли медленно в Скайриме, но для семьи Волкихаров они были счастливыми. Замок у моря, где когда-то царила тьма, ожил. В коридорах звучал детский смех, а вместо запаха крови — аромат свечей и старых книг. Рагнар часто выходил на берег с детьми. Он учил их держать оружие, показывал, как различать следы на снегу, как дышать, чтобы удар был точным и смертельным. Но, несмотря на суровость тренировок, он был прежде всего отцом. Когда усталые дети падали на землю, смеясь и споря, он с улыбкой поднимал их на руки, а Серана смотрела на это, обняв его сзади, уткнувшись лицом в широкие плечи мужа. — Они растут быстрее, чем я ожидала, — тихо говорила она, и её голос был мягче зимнего снега. — Пусть растут, — отвечал Рагнар, целуя её руку. — Важно только одно: они вместе с нами. Бьёрн, Флоки и Эйла были подростками, но в их глазах уже сверкала сила новой крови. Они унаследовали чёрные волосы рода Волкихаров, и казались благородными аристократами, хотя в их жилах бурлила магия драконов и вечная тьма вампиров. И всё же дети оставались детьми. Любопытными, жадными до приключений. В один из дней они забрались в нижние залы замка, где хранились книги Валерики. Пыльные тома, исписанные древними рунами, манили. Особенно один — тяжёлый, переплетённый кожей, пахнущий холодом Каира душ. Эйла, коснувшись страниц, прошептала: — Смотрите… это заклинание. Оно похоже на дверь… Руны вспыхнули бледным фиолетовым светом. Пол под ногами задрожал, воздух загудел, и в центре зала разверзся портал — вихрь душ, тянущий к себе с неумолимой силой. — Назад! — закричал Бьёрн, но было поздно. Их затянуло в светящийся разлом. Верхние этажи сотряслись. Рагнар и Серана, услышав крик детей, кинулись вниз. Сердце Рагнара стучало как барабан. Он успел лишь увидеть, как вихрь пожирает силуэты его сыновей и дочери. — Нет! — голос Сераны сорвался. Она рванулась в портал, не думая о последствиях. Рагнар обнял её и прыгнул следом. Вспышка света ослепила их. Мир Скайрима исчез. Слепящий свет рассеялся. Холод Скайрима исчез, и вместо снега они ощутили сухой, пыльный воздух. Где-то далеко слышались голоса, лай собак и звон колоколов. Солнце клонилось к закату, окрашивая каменные стены города в алый цвет. Рагнар первым поднялся на ноги и сразу огляделся. Дети лежали неподалёку, сбитые с толку, но целые. Серана прижимала к груди Эйлу, словно боялась, что её вновь вырвет из рук. — Дети, вы в порядке? — его голос был твёрдым, но в глазах читалось беспокойство. Бьёрн быстро поднялся, отряхивая колени: — Да, отец. Я… я не хотел… мы только читали… и вдруг… Флоки отвёл взгляд, чувствуя вину: — Мы думали, это просто иллюзия. Я должен был остановить… Эйла, всё ещё дрожащая, прошептала: — Прости нас, папа. Рагнар шагнул к ним и обнял всех сразу, прижимая к себе так крепко, что детям стало трудно дышать. Его голос зазвучал глухо, как рокот дракона: — Я не буду вас ругать. Никогда. Слышите? Что бы ни случилось, вы мои дети. Вы моя кровь. Вы — моё всё. Он вдохнул запах их волос, будто хотел убедиться, что они действительно здесь, живы. Серана подняла на него взгляд. В её глазах отражался закат и тихая благодарность. Она знала: этот человек, бывший Довакин, был не просто воином и героем. Он был стеной, за которой их семья всегда будет в безопасности. — Мы справимся, — тихо сказал Рагнар, глядя на незнакомый город, возвышавшийся перед ними. Каменные башни, запах дыма и моря — это был новый мир, полный опасностей. — Я клянусь, никто не отнимет у меня семью. И тогда он дал себе обещание: какие бы беды ни обрушились на их пути, он не позволит гневу или страху разрушить то, что важнее всего. Семью. Семья ещё стояла в тесном круге, прижимаясь друг к другу, когда ветер принёс новые запахи — рыба, соль, дым очагов и пряности. Дети подняли головы и впервые осмотрелись. Перед ними возвышались башни и стены, каких они никогда не видели в Скайриме. Огромный город, живой и шумный, раскинулся до самого горизонта. Узкие улочки кишели людьми, в порту покачивались корабли, а над всем этим гремел гул тысяч голосов. — Где мы?.. — шёпотом спросила Эйла, прячась за мать. Рагнар крепче сжал её плечо. — Неважно, где. Теперь это наш мир, — произнёс он. Его взгляд стал холодным, но уверенным. — И мы выживем. Серана чуть улыбнулась, скрывая тревогу. — Главное, что мы вместе, — прошептала она, и её рука нашла его ладонь. В этот миг солнце окончательно коснулось горизонта. Алый свет лег на их лица, словно клятва самой судьбы: новая история началась. И среди тысяч жителей Королевской Гавани появились чужаки — Ночные аристократы.