Предисловие

***

Ночь в Канохе стояла густая и беззвучная. Ни шороха листвы, ни далёкого лая собак — будто сама деревня затаила дыхание. Луна скрылась за тяжёлыми облаками, и улицы утонули в полумраке. Лишь редкие фонари отбрасывали на мостовую расплывчатые золотые пятна. Тень двигалась быстро и уверенно, её шаги были бесшумны, как у хищника. Плащ цвета ночи облегал плечи и скрывал очертания тела, а намокшие пряди волос, стянутые чёрной лентой, прилипали к шее. Влажный холод оседал на коже, но она не чувствовала ни холода, ни усталости. В глубине глаз мерцал Шаринган — алые диски, готовые вспыхнуть при малейшей опасности. Она заранее рассчитала маршрут: обход патрулей, время, когда сменяются дозоры, момент, когда ворота окажутся без поста. Всё шло по плану. Её дыхание было ровным, сердце — спокойным. С каждым шагом она отрывалась от прошлого, словно срезала невидимые нити, связывавшие её с этой деревней. Сильный порыв ветра шевельнул края плаща, и тень на секунду замерла, вслушиваясь в тишину. Ни крика, ни спешащих шагов — только капли дождя, тихо стучащие по крыше ближайшего дома. Она вновь двинулась вперёд. Ворота уже виднелись впереди — тёмная арка свободы, за которой ждала сила. Сила, за которую она была готова платить любую цену. — Сакура! Голос разрезал вязкую тишину ночи. Она остановилась, и на миг дождь стал казаться громче, чем дыхание. Медленно, не спеша, Сакура обернулась. Лунный свет пробился сквозь рваные облака, скользнул по её лицу и задержался на тёмной метке, расползшейся по коже от шеи к ключице. Намокшие пряди розовых волос прилипли к ней, не скрывая знака. Саске застыл, заметив его. — Эта… метка… — слова сорвались почти шёпотом. Сакура чуть приподняла подбородок. — Теперь она — часть меня. — Ты уже… заключила с ним сделку, — его голос дрогнул, но взгляд стал твёрдым. — Всё ради силы? — Ради цели, — холодно ответила она, и алые спирали Шарингана вспыхнули в темноте. — Ты знаешь, что это сделает с тобой! Орочимару уничтожит тебя! — он сделал шаг вперёд. — Я готова заплатить, — её голос был ровен и спокоен. — Тогда позволь мне пойти с тобой, — выдохнул он, почти умоляя. Её губы изогнулись в тени насмешки. — Нет. Это мой путь. — Я… люблю тебя, — слова вырвались, как последний шанс. Она чуть опустила взгляд, и в этот миг в её глазах мелькнула слабая тень сожаления. Но уже в следующую секунду Сакура сделала шаг навстречу, положила ладонь на его плечо… и другой рукой резко ударила ребром ладони в основание его шеи. Саске не успел ни защититься, ни отшатнуться — мир вокруг провалился в темноту. — Прости, — тихо сказала она, глядя, как он падает на мокрую мостовую. Сакура задержалась на мгновение, глядя на его безмятежное, лишённое сознания лицо, и едва заметно вздохнула. Потом развернулась, шагнула к воротам… и вскоре её силуэт исчез в тумане.

***

Холодная капля скатилась по щеке, и Саске слабо застонал, приходя в себя. Затылок ныл, веки казались тяжёлыми. Он попытался приподняться, но кто-то поддержал его за плечи. — Эй! Саске! — в голосе Наруто была паника, перемешанная с облегчением. — Чёрт, ты жив… Саске моргнул, фокусируя взгляд. Перед ним — тревожные синие глаза Наруто, а чуть дальше — Какаши, молчаливый, но явно напряжённый. — Что… произошло? — голос Саске был хриплым, и он судорожно вдохнул. — Сакура… Какаши присел на корточки, заглядывая ему в глаза. — Она ушла, — произнёс он тихо, почти без эмоций. Саске опустил взгляд, пальцы дрожали. — Я пытался… остановить… Она… даже не дала мне шанса… — Мы её вернём, — твёрдо сказал Наруто, сжав его плечо. — Как бы далеко она ни ушла. Саске кивнул, но в глазах блеснула влага. Он быстро отвёл взгляд, будто стыдясь. — Она… была совсем другая. Холодная… И эта метка… Какаши посмотрел на него чуть дольше, чем следовало, потом встал. — Пошли. Здесь нам больше нечего делать. Наруто помог Саске подняться, поддерживая его под руку. Трое двинулись в сторону деревни, и лишь Саске, оглянувшись на тёмные ворота, шёпотом пообещал сам себе: — Я найду тебя, Сакура…