Глава 1. Встреча

      Карл шел по темному коридору заброшенного супермаркета, который они посетили вместе с Гленном и Мэгги. Отец не хотел его отпускать, но все же за такое короткое время они пережили столько кошмаров, что поход за припасами звучал безопаснее остального. Хотя безопасность в этом мире — понятие относительное.       В самом углу одного из стеллажей Карл заметил шоколадный батончик и тут же положил его в карман: редкость.       Еще полтора года назад сладостей было навалом, разных видов и вкусов, а запыленные и грязные полупустые полки раньше пестрели разнообразием продуктов.       Теперь же нет больше света, нет больше огромных очередей. Только тишина и зомби. Первое время Карл скучал по привычной жизни. Надеялся, что ученые смогут разработать антидот, как в какой-нибудь игре. Теперь сюжет игр стал реальным, как и пистолет в его руке, только вот на спасение уже никто не рассчитывал.       Карл продолжал изучать полки, пытаясь найти хоть что-то полезное или съедобное, когда внезапно раздался глухой звук и послышались чьи-то шаги. Это точно были не Гленн с Мэгги. Карл замер; рука потянулась к оружию. По спине прошелся холодок.       Ходячий или человек?       Он даже не знал, что лучше. Мертвецы глупые, их можно обмануть, если только их не огромная толпа. С людьми наоборот: они сначала приветливо улыбаются, а следом пускают пулю в лоб. Карл до сих пор все это ненавидел и боялся, как бы ни пытался строить из себя героя.       Послышался звук открывающейся двери, и в проходе промелькнула тень.       — Черт, — выругался Карл и развернулся, чтобы предупредить остальных.       Его прервал вскрик и шквал выстрелов.       Карл бросился наружу, сжимая в руке пистолет.       — Карл, осторожнее! — предупредила его Мэгги, но он уже выскочил на улицу.       Площадку у входа окружили ходячие, а в центре стояла фигура — девушка в бежевой парке, что палила из пистолета. Окруженная мертвецами, она явно не справлялась с таким количеством зомби. Один мертвяк уже готов был вцепиться в руку девушки. Выстрел.       Карл попал ему прямо в голову, разнося мозги к чертям. Зомби упал на асфальт, но остальные не отступили.       Карл продолжал стрелять, освобождая себе путь не без помощи своих друзей. Мертвецы падали друг за другом.       Наконец Карлу удалось подбежать к девушке.       — Сюда!       Она оборачивается и тут же замирает на месте, смотря прямо в глаза.       Роза Уинтрес. Словно призрак из прошлого.       — ЖИВЕЕ! — крик Мэгги заставляет выйти из транса.       Карл потянул Розу за собой. Она явно сама была еще в шоке, так что беспрекословно последовала за ними.       Позади раздался грохот — проволочный забор сломался окончательно. Стая ходячих прорвалась внутрь.       Теперь уже вряд ли они вернутся сюда за припасами.       Вчетвером они забрались в машину, на которой не так давно приехали.       — Еле оторвались, — выдохнул Гленн, сбавляя скорость.       Роза так и не издала звука, пристально смотря в окно, на пустую дорогу и деревья, что мелькали, пока они ехали вперед.       Мэгги повернулась:       — Слушай, как тебя…       — Остановите, — резко перебила ее Роза.       Мэгги взглянула на Гленна.       — Что? — удивился Карл. — Ты серьезно?       — Просто остановите. Здесь.       Гленн сбавил ход.       — Это место точно не для прогулок.       — Здесь, там, везде — без разницы. Мы нигде не будем в безопасности, — Роза схватила рюкзак.       Слова Розы отдались в голове Карла. Мы нигде не будем в безопасности. К сожалению, он был согласен с ней. Он и сам постоянно об этом думал.       Они остановились.       — Спасибо… — коротко бросила она, выходя из машины.       И пошла. Просто пошла, не оборачиваясь.       — Подожди! — выкрикнул Карл, выскочив следом за ней.       — Карл… а ты куда? — раздался голос Мэгги.       Роза же направилась вдоль дороги, поправив козырек своей кепки, на которой виднелись пятна запекшейся крови. Она даже не повернулась к Карлу, который успел нагнать ее.       — Роза, постой! — воскликнул он.        — Да что? — она остановилась, бросив короткий взгляд через плечо. В её глазах не было гнева — только усталость и что-то ещё, неуловимое.       — Я не думал, что когда нибудь увижу… — слова застряли в горле. Кого-то из его одноклассников или именно ее? — Куда ты так спешишь?       — Какая разница? — она продолжила идти, но немного сбавив шаг.       Карл видел, что на самом деле она измотана, хотя Роза пыталась показать, что в силах идти дальше, и явно надеясь, что козырек ее кепки скроет следы усталости. Карл продолжил идти с ней рядом, роясь в карманах своих джинсов, где нащупал тот самый батончик, что нашел в супермаркете.       Упаковка немного помялась, но сама шоколадка даже не успела растаять.       — Держи, — он протянул батончик Розе.       Роза замедлилась. Посмотрела на шоколадку, затем на Карла.       — Мне не надо… — произнесла Роза, но взгляд был приклеен к шоколадке.       — Ты, наверное, голодна.       Молчание.       Она берет ее, осторожно начинает распаковывать. Затем вгрызается, словно маленький зверек, у которого хотят отобрать его обед.       Карл про себя улыбается.       Маленькая победа.       — Почему? — спросила Роза, жадно проглотив кусочек.       — Почему нет? Пускай мы особо и не общались, но мы знакомы. К тому же у нас правда есть безопасное место и ты можешь поехать с нами.       Роуз молчит, продолжая расправляться с шоколадкой.       — Я понимаю. Ты нам не доверяешь. Да и неудивительно, сейчас мало кому можно доверять. Поэтому не хочешь идти?       — Дело не в этом, Карл, — она впервые обратилась к нему по имени. — Я просто не могу. Я должна найти отца.       Роза убрала фантик в карман и отряхнула руки от крошек. — Я уже столько времени одна…       Карл вздохнул.       Все, что мог, он сделал.       Но вдруг плечи Розы напряглись, а сама она посмотрела в сторону леса. Карл проследил за ее взглядом. Ходячие.       Сначала вышел один, но следом за ним через кусты пробиралась целая толпа.       — В машину!       — Я сама… — начала Роза, но Карл уже схватил её за руку.       — Потом поспорим!       — Отпусти… мою руку…       Не обращая внимания на возмущения девушки, Карл затянул ее в машину и захлопнул дверь. Гленн тут же надавил на газ, снося с пути ходячего, что загородил путь. Глухой удар, кровь на лобовом стекле, но они все же вырвались вперед. Толпа стонущих ходячих осталась позади.