Глава 6. Пещера и Зло

Раннее утро в лесу было наполнено свежестью и первыми лучами восходящего солнца, пробивающимися сквозь густую листву. Алиса, Мери и Тина осторожно пробирались по узкой тропинке, прячась в тени высоких деревьев. Их сердца бешено колотились от возбуждения и тревоги. — Мы почти у цели, — прошептала Алиса, стараясь не шуметь. — Вчера вечером я уточнила по карте, что пещера находится где-то здесь. — Надеюсь, ты не ошибаешься, — тихо ответила Мери, внимательно осматриваясь по сторонам. — Лес сегодня кажется особенно зловещим. Тина молча шла позади, её тёмно-синие волосы слегка развивались на ветру. Она внимательно вслушивалась в звуки леса, её глаза мерцали в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь листву. Внезапно тропинка оборвалась, открывая вход в пещеру, слабо освещённый изнутри таинственным светом. — Вот она! — воскликнула Алиса, не скрывая восторга. — Именно о этой пещере писали в записи! — Будьте осторожнее, — предупредила Мери. — Что-то тут мне не нравиться. Девушки осторожно вошли в пещеру. Внутри стены были покрыты древними символами и рисунками, светящимися мягким, но тревожным светом. Алиса с интересом осматривала стены, Мери внимательно изучала надписи, а Тина медленно продвигалась вперёд, её рука невольно тянулась к одному из знаков. — Не трогай! — крикнула Мери, но было уже поздно. Пальцы Тины коснулись знака, и в тот же миг воздух наполнился гулким звуком, а стены пещеры задрожали от электрического напряжения. Энергетический взрыв осветил всю пещеру, заставив девушек закрыть глаза и уши. Алиса упала на колени, её тело сотрясалось от невыносимой боли. Она чувствовала, как её кожа горит, а кости словно разрываются изнутри. Каждая клетка её тела кричала от ужаса и отчаяния. — Что это? — еле слышно прошептала она. Перед её глазами возникли страшные картины: лагерь охваченный пожаром, люди в панике бегущие в разные стороны, дым и пламя повсюду. Она видела, как языки огня лизали стены зданий, как дети плакали, а взрослые метались в поисках выхода. — Мери! Тина! Где вы? — закричала она, пытаясь встать на ноги, но её ноги подкосились, и она рухнула на холодный камень пола. Мери дрожащими руками ощупывала землю, её сознание заполнили образы умирающих растений и животных, пустынные поля и разрушенные постройки. Она видела, как деревья высыхали на глазах, как животные падали замертво, а земля трескалась, словно под тяжестью невидимых сил. Её сердце билось так быстро, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. — Помогите! — всхлипнула она, чувствуя полную беспомощность. Её горло перехватывало от страха, а слезы катились по щекам. Тина осела по стене пещеры, её глаза оставались закрытыми, а лицо искажено болью и страданием. Руки сжимали плечи, а из горла не мог вырвать ни один звук. В её сознании развернулся бесконечный лес, пожираемый огромным древообразным существом, уничтожавшим всё на своём пути. Она видела, как корни деревьев проникали в землю, как ветви обвивали людей, затягивая их в бездну. Её разум боролся с видениями, но они были настолько реальны, что она не могла отличить кошмар от действительности. Энергетический поток внезапно прекратился, оставив девушек в полуобморочном состоянии. Они медленно приходили в себя, с трудом поднимаясь на ноги. Алиса оперлась на стену, пытаясь отдышаться. Её голова кружилась, а в ушах стоял непрерывный звон. — Что это было? — прошептала она, глядя на подруг. Её голос дрожал, а руки тряслись. — Я... я не знаю, — ответила Мери, дрожащим голосом. — Но это было ужасно. Я никогда не испытывала ничего подобного. Тина наконец открыла глаза и посмотрела на подруг. Её лицо было бледным, а глаза расширенными от ужаса. — Я тоже видела что-то... — прошептала она, прижимая ладони к вискам. — Это было так реально, словно я там была. В этот момент из глубины пещеры послышались шаги. Девушки испуганно прижались друг к другу, ожидая худшего. Но вместо чудовища из темноты появился пожилой мужчина с длинной бородой и суровым лицом. Его волосы были всклокочены, а взгляд блуждал, словно он находился в каком-то трансе. — Кто вы такие и что делаете в запретной пещере? — строго спросил он, освещая путь старым фонарём. Его голос был резким и прерывистым, словно он говорил сквозь зубы. — Мы... мы просто искали Лешего, — запинаясь, ответила Алиса. Её голос дрожал, а руки продолжали трястись. Мужчина покачал головой, осуждающе глядя на них. Его глаза блеснули странным светом, а на лице появилась недобрая усмешка. — Я сторож Игнаций, охраняю эти земли многие годы. Вы нарушили древнее заклятие, и теперь зло вырвалось на свободу. — Он сделал паузу, словно прислушиваясь к собственным мыслям. — Впрочем, может быть, это и к лучшему. Древние силы давно просились на свободу! Его слова вызвали у девушек ещё больший страх. Они смотрели на него с недоверием, не зная, ожидать ли от него помощи или угрозы. — Почему вы не остановили нас? — возмущённо спросила Алиса, пытаясь скрыть страх. Игнаций усмехнулся, его глаза блеснули сумасшедшим блеском. — Потому что я ждал, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Ждал, когда придут те, кто откроет врата. И вы пришли. — Он поднял руку, указывая на потолок пещеры. — Скоро всё изменится. Древние силы пробудятся, и мир познает истинное могущество природы. — И что, теперь делать? Неужели все эти ужасы могут и вправду случиться? — спросила Мери, стараясь сохранить спокойствие, хотя её голос дрожал. Игнаций рассмеялся, его смех эхом разнесся по пещере. — Ну конечно есть артефакты, — усмехнулся он, качая головой. — А нет, нет уже никаких артефактов. Но вы... — Он указал на девушек. — Вы — ключ к пробуждению. И теперь уже ничто не сможет остановить процесс. Он пропал так же резко как и появился, больше не отвечая ни на какие вопросы девушек. Оставшись одни, девушки переглянулись, тревога отражалась в их глазах. — Что теперь будет? — прошептала Алиса, сжимая руку Мери. Её голос дрогнул, а слезы выступили на глазах.