Глава 14. Кикимора

Вечер окутывал все мягким полумраком. Фонари тускло освещали дорожки, создавая причудливые тени на стенах домиков. В домике девушки оживлённо обсуждали прошедший день, смеясь и шутя. Вдруг Мери заметила, что Алиса выглядит обеспокоенной. — Что-то не так? — спросила она, увидев выражение лица подруги. — Кажется, я слышу странные звуки, — ответила Алиса, прислушиваясь. — Нужно проверить. На улице девушки осмотрелись, но ничего необычного не заметили. Алиса наклонилась, пристально вглядываясь в землю. — Смотрите, какие странные следы у двери, — указала она. — Ничего не вижу, — фыркнула Мери. — Воображение разыгралось, от всего происходящего? — Я тоже ничего не вижу, — поддержала Тина, всматриваясь в землю. — Давайте вернемся в дом, меня комары едят. Девушки вернулись в домик, продолжая обсуждать повседневные заботы. Ночью, когда подруги крепко спали, Алиса не могла уснуть. Её беспокоили странные звуки и необъяснимые чувства. Наконец, она решила проследить за следами, взяв с собой фонарик. Осторожно ступая по тропинке, она прислушивалась к звукам леса. В лесу становилось темнее, деревья смыкались плотнее, создавая ощущение замкнутого пространства. Алиса слышала странные шорохи и хруст веток неподалёку. Внезапно из-за куста выбежал маленький испуганный зверёк. — Что тут? — спросила Алиса, останавливаясь. Зверёк указал лапкой в сторону, откуда доносился жалобный стон. Сердце Алисы забилось быстрее, и она поспешила на помощь. Вскоре она увидела существо, прижатое к дереву, дрожащее от страха. За ним виднелась огромная тень, принадлежащая какому-то чудовищу. — Умоляю, спаси меня, — прошептала незнакомка, не представляясь. — Оно гонится за мной, чтобы забрать нашу силу. Голос незнакомки дрожал, её глаза были полны ужаса. Алиса узнала в ней лесного духа, но не успела понять, кем именно она является. Страх перед преследующей их силой оказался сильнее желания защитить незнакомца. Она, схватив духа за руку, стремительно убегает, не разбираясь, кто это и что происходит. Они добежали до небольшой реки, вода пенилась и бурлила. Алиса нырнула в воду, заранее посадив духа к себе на спину, течение относило их подальше от преследовательницы. Темная сила остановилась у берега, её ветви бессильно опустились. Алиса и незнакомка выбрались на противоположный берег, отдышавшись. — Спасибо тебе, — прошептала незнакомка, её голос дрожал от облегчения. — Ты спасла мне жизнь. Только теперь они смогли нормально познакомиться. Незнакомка представилась как Кикимора и рассказала, что чудовище, которое их преследовало, — это Лесная Царица. — Теперь, когда я знаю, как она выглядит, я боюсь её ещё больше, — призналась Алиса, снимая маску веселья. — После пещеры и рассказов фей я думала, что хуже уже быть не может. — Я понимаю твой страх, — утешила её Кикимора, хотя и сама была напугана. — Но теперь у тебя появится защита. Она достала из складок водорослей маленький кристалл, светящийся мягким светом. Прикоснувшись кристаллом к руке Алисы, произошла вспышка света. На коже Алисы появился магический знак, похожий на переплетённые морские водоросли. — Это дар изменения материи, — объяснила Кикимора. — Теперь ты можешь трансформировать предметы и вещества. Алиса осторожно коснулась знака, чувствуя, как энергия пульсирует под пальцами. Она попробовала свои новые способности, превращая камень в цветок. Кикимора одобрительно кивнула, улыбаясь. — Я буду следить за тобой и обучать, — пообещала она, прощаясь с Алисой. — Береги этот дар. Уже под утро Алиса вернулась в лагерь, её одежда была мокрой и холодной, вся в водорослях и ветках, но взгляд стал более уверенным. Подруги выбежали из домика, они проснулись и обнаружили, что Алисы нет. — Куда ты пропала? — спросила Мери, упрекая подругу. — Ты знаешь как мы волновались?! — Простите, — извинилась Алиса, — но я узнала, что Лесная царица вернулась, она преследует магических духов! — Ты виделась с ней? — спросила Тина, её глаза расширились от удивления. — Да, и это было ужасно, — призналась Алиса. — Она намного страшнее, чем я могла представить! — Нам нужно быть осторожнее, — добавила Мери, нахмурившись. — Нельзя больше так рисковать, теперь везде будем только вместе! — Согласна, — кивнула Тина. — Но теперь у нас есть преимущество — мы знаем врага в лицо. Утреннее солнце осветило лагерь, но тени прошлого вечера всё ещё витали в воздухе, напоминая о том, что борьба только начинается.