1 глава: Первая встреча

В Облачной Башне шептались, что новенькая — странная. И не потому, что её волосы вспыхивали алым, когда она злилась, или что тени в её комнате двигались сами по себе. А потому, что Трикс — эти бесстыжие, беспощадные сестры-кошмар — взяли её под своё крыло. — Ты пахнешь пеплом и звёздами, — прошептала Айси, обвивая Блум пальцами, будто змея. — Интересно, что скрывается за этим милым личиком? Блум усмехнулась, и в её ладони вспыхнуло пламя чёрное, с лиловыми прожилками. — То, что сожжёт тебя, если ты не уберёшь руки. А потом был он — Валтор, рыцарь её отца короля Оритела, с глазами холоднее льда. Их первая встреча? Блум случайно подожгла его плащ. — Ты… — он оскалился, но в его взгляде мелькнуло любопытство. — Я. — Она щёлкнула пальцами, и тени вокруг них зашевелились, будто живые. Трикс захихикали. — О, это будет весело Блум стояла в центре зала Облачной Башни, её черно-лиловое пламя плясало на ладони, будто живое существо, готовое вырваться на свободу. Валтор, не сводя с неё ледяных глаз, шагнул ближе. Его плащ, некогда гордо развевавшийся, теперь дымился, как костёр после бури. — Ты думаешь, твоё маленькое шоу меня впечатлит? — его голос был холоден, как сталь, но в нём сквозила насмешка. — А ты думаешь, твой вид — рыцаря из детской сказки — меня напугает? — парировала Блум, её губы растянулись в дерзкой улыбке. Тени вокруг них зашевелились, будто почувствовали напряжение. Дарси, наблюдающая со стороны, прикусила нижнюю губу, её глаза блестели, как у кошки, учуявшей добычу. — Ох, девочки, — прошептала она, обмениваясь взглядами с Айси и Сторми. — Это будет лучшее шоу Валтор резко шагнул вперёд, его меч блеснул в свете факелов. Блум не дрогнула. Её пламя взметнулось выше, и в воздухе запахло гарью и чем-то… электрическим. — Ты опасна, — произнёс он, и в его голосе вдруг появилась нотка чего-то, что могло быть… уважением? — Спасибо, — она улыбнулась, и в её глазах отразилось что-то дикое, древнее. — Но ты ещё не видел, на что я действительно способна. В этот момент тени вокруг них сгустились, и Блум почувствовала, как её сила растёт, как будто сама тьма предлагала ей свою помощь. Трикс засмеялись хором, их голоса слились в жуткой мелодии. — Что скажешь, рыцарь? — Блум подняла руку, и пламя в её ладони изогнулось, как живое. — Готов ли ты сыграть с огнём? — О, я не просто готов, — прошипел Валтор, его голос, как лезвие, прорезал воздух. — Я жажду этого. Блум засмеялась, и её смех был подобен звону разбитого стекла, острый и пронзительный. Её пламя, казалось, ожило, извиваясь вокруг её руки, как змея, готовая к броску. — Тогда держись, рыцарь, — она бросила пламя вперёд, и оно устремилось к Валтору, как стрела, выпущенная из тёмного лука. Он уклонился, но пламя задело его плащ, оставив на нём чёрную отметину. Валтор окинул её взглядом, в котором смешались ярость и любопытство. — Неплохо, — проворчал он, срывая с себя плащ и бросая его на пол. — Но ты всё ещё играешь по моим правилам. — А вот и нет, — ответила Блум, её глаза вспыхнули ярче её пламени. Тени вокруг них начали двигаться, сплетаясь в странные узоры. Дарси, наблюдая за этим, хихикнула, её пальцы танцевали в воздухе, будто дирижируя невидимым оркестром. — Она действительно хороша, — прошептала Айси, её голос был полон восхищения. — Я знала, что она не подведёт, — добавила Сторми, её глаза сверкали, как молнии перед бурей. Блум сделала шаг вперёд, её пламя теперь окружало её, как защитный барьер. — Твой ход, Валтор, — она ухмыльнулась, и в её голосе звучал вызов. Он шагнул навстречу, его меч блеснул, и он направил его прямо на неё. — Не заставляй меня ждать, — прошипел он. Блум засмеялась, и её пламя взметнулось вверх, готовое к следующему удару. — Ты ещё пожалеешь, что не сдался, — она бросилась вперёд, и мир вокруг них вспыхнул в огне и тенях, их силы столкнулись с оглушительным грохотом. Трикс же решили отойти , и просто наблюдать, за происходящим . Их битва была симфонией разрушения, где каждая нота — взрыв пламени или удар стали — отдавалась эхом в стенах зала. Валтор двигался с грацией хищника, его меч рассекал воздух, оставляя за собой лишь след тьмы. Но Блум не отступала, ее пламя, казалось, черпало силы из самой ярости битвы, становясь все ярче и жарче. Огонь и тени сплелись в безумном танце, создавая иллюзию хаоса, где невозможно было различить, где заканчивается пламя и начинается тьма. Дарси, Айс и Сторми наблюдали за этим зрелищем с нескрываемым восторгом, их лица озарялись отблесками битвы. Казалось, они наслаждались каждым моментом, словно смотрели захватывающее представление, где победитель получит все, а проигравший — лишь забвение. В какой-то момент, когда меч Валтора и пламя Блум столкнулись в очередной раз, произошел мощный взрыв, отбросивший их обоих в разные стороны. Валтор упал на одно колено, его лицо исказилось от ярости, а Блум, шатаясь, устояла на ногах, ее пламя, казалось, немного потускнело. — Что, уже устала,ведьма? — прошипел Валтор, поднимаясь на ноги. — Неужели вся твоя сила — лишь пустой блеф? Блум лишь усмехнулась в ответ. — Ты еще ничего не видел, рыцарь, — ответила она, и в ее голосе зазвучали нотки безумия. — Сейчас начнется самое интересное! Меч Валтора врезался в огненный барьер Блум, искры разлетелись во все стороны, словно рой разъяренных светлячков. Пламя обвивалось вокруг клинка, стремясь поглотить его, но Валтор не уступал. Каждый удар был как взрыв, сотрясая воздух вокруг них. Блум двигалась с невероятной скоростью, её пламя танцевало, то отступая, то нападая, словно дикий зверь, защищающий свою территорию. Валтор ухмыльнулся, его глаза горели не меньшим огнём, чем у Блум. Он наслаждался этим танцем сил, этой битвой. Его меч выписывал в воздухе сложные фигуры, отражая пламя, словно зеркало, но он знал, что Блум не так проста. Она была дикой, непредсказуемой, как сама стихия огня. Дарси хихикнула, увидев, как Валтор едва увернулся от огненного шара, пролетевшего в нескольких сантиметрах от его лица. — Что, Валтор, уже жарко? – прошептала она, её голос был полон яда и веселья. Айси и Сторми обменялись взглядами, в их глазах читался азарт. Битва принимала все более захватывающий оборот. Блум внезапно отступила, собирая вокруг себя всю свою энергию. Её пламя стало ослепительно ярким, словно маленькое солнце. — Это конец, Валтор! – прокричала она, и выпустила в него поток огня, такой мощный, что казалось, он способен прожечь саму реальность. Валтор зарычал, и его магия обрушилась на пламя Блум, словно волна, стремясь поглотить его. Столкновение сил было настолько мощным, что их отбросило в разные стороны, словно кукол, брошенных небрежной рукой. Тишина перед бурей давила на уши, словно предчувствие неминуемого конца… или нового начала. Валтор усмехнулся, отряхивая с мантии искры. — Конец? Дорогая Блум, я только разогреваюсь! Неужели ты думаешь, что твои детские фокусы могут меня остановить? – прорычал он, и в его руке вновь возник меч, окутанный зловещей тьмой. Казалось, эта тьма способна поглотить даже самый яркий свет, превращая всё вокруг в беспросветную пустоту. Блум оскалилась, словно дикая кошка. — Посмотрим! – выплюнула она, и бросилась в новую атаку. Ее пламя вспыхнуло с новой силой, словно она подбросила в костер целую поленницу дров. И вот они снова столкнулись в бешеном танце, где каждый удар был как гром, каждый выпад – как молния. Казалось, что вся Вселенная замерла, наблюдая за этим эпическим сражением. Дарси, Айси и Сторми уже не хихикали. На их лицах застыло напряжение. — Что-то мне подсказывает, что этот бой не закончится чаепитием, – пробормотала Сторми, нервно покусывая губу. Айсии лишь кивнула, в ее глазах отражалось пламя битвы. Дарси же скрестила пальцы, шепча под нос какие-то заклинания – на всякий случай. Вдруг, Валтор споткнулся о какую-то корягу и чуть не упал. — Вот же черт! - воскликнул Валтор. Внезапно, Блум воспользовалась моментом и направила всю свою энергию в один сокрушительный удар. Огонь и тьма столкнулись с такой силой, что произошел взрыв, отбросивший всех в стороны. Когда дым рассеялся, стало видно, что Валтор стоит на коленях, тяжело дыша. Блум же, хоть и была вся в копоти, стояла прямо, ее глаза горели победным огнем. — Кажется, кто-то переиграл в огненные игры, – ухмыльнулась она. Блум вытерла пот со лба, оставив на коже чёрный след от копоти. Её пламя всё ещё подрагивало на кончиках пальцев, будто не желая угасать. — Ну что, рыцарь? — она бросила Валтору дерзкий взгляд. — Готов признать, что твоя броня годится разве что для парадов? Он поднялся с колен, зубы сжаты так крепко, что казалось, вот-вот треснет эмаль. — Ты… — начал он, но тут дверь зала с грохотом распахнулась. Гриффин стояла на пороге, её взгляд метал молнии на Валтора и Блум. — МОИ КОВРЫ! — её крик заставил содрогнуться даже Трикс. — Кто здесь устроил адский барбекю?! Блум невинно подняла палец вверх. — Это был несчастный случай. — Она врёт, — тут же встрял Валтор. — Она специально подожгла мне плащ. — Потому что ты ВЕЗДЕ СУЁШЬСЯ! — Блум вспыхнула алым, как её волосы. Гриффин вздохнула так, словно мечтала о пенсии. — В мой кабинет. Оба. Сейчас. Трикс переглянулись. — Можно мы придём посмотреть? — Дарси сделала самые невинные глаза, на которые была способна. — НЕТ. Пока Гриффин тащила их за шиворот, Блум успела шепнуть Валтору: — Это ещё не конец. Он усмехнулся. — О, я на это надеюсь. А где-то в тени Айси вздохнула: — Какая же это красивая пара… Сторми фыркнула. — Пара идиотов. Но ухмылялась при этом шире всех. Блум и Валтор шагали по коридору, как два приговорённых к каторге, но их взгляды говорили о готовности к новому раунду. Гриффин шла впереди, её плащ развевался, словно крылья разгневанной совы. — Если вы думаете, что я позволю вам превратить мою школу в арену для ваших дуэлей, — начала она, обернувшись, — то вы ошибаетесь. — Но, Гриффин, — Блум протянула руки, будто собиралась обнять воздух, — это было… духовное очищение огнём. — Духовное очищение? — Валтор фыркнул, скрестив руки на груди. — Ты чуть не превратила меня в шашлык. — Ну, кто бы говорил, мистер «Я-тут-всё-контролирую-со-своей-бронёй»! — парировала Блум, её глаза сверкали, как угольки. Гриффин подняла руку, и оба замолчали. — Хватит! — её голос прокатился по коридору, как раскат грома. — Вы оба проведёте вечер на кухне, чистя котлы. Вместе. — Что? — Блум и Валтор хором отпрянули. — И если я замечу хоть одну искру, — продолжила Гриффин, её глаза сузились, — вас ждёт месяц работы в саду. С лопатами. Когда она ушла, Блум обернулась к Валтору. — Ну что, рыцарь? Думаешь, справишься с котлами? — А ты? — он шагнул ближе, его дыхание коснулось её щеки. — Или тебе нужно, чтобы я тебя спас? — Меня спасать? — она подняла бровь, её губы изогнулись в улыбке. — Давай лучше посмотрим, кто быстрее справится с котлами. — Держу пари, ты проиграешь. — А я думаю, ты начнёшь жаловаться через пять минут. Они замерли, их взгляды скрестились, словно мечи перед боем. — Ты на что ставишь? — прошептал Валтор, его голос стал глубже. — Если я выиграю, — Блум приподнялась на цыпочках, её дыхание смешалось с его, — ты будешь целую неделю называть меня «ваше величество». — А если выиграю я, — он наклонился, его губы были в сантиметре от её уха, — ты признаешь, что я лучший. — Идиот. — Мечтательница. Их смех разнёсся по коридору, пока они шли к кухне, готовые к новому испытанию. А где-то в уголке, спрятавшись за колонной, Айси смотрела на них, её глаза сияли, как звёзды. — Они просто идеальны. — Ты опять в своих фантазиях, — фыркнула Сторми, но уголки её губ дрогнули. — А ты просто завидуешь, — Дарси подмигнула, её тень извивалась, как живая. — Завидую? Ей? — Сторми закатила глаза, но её улыбка говорила об обратном. (Наконец -то я закончила первую главу)