Глава 6. Миссия милосердия.

***

Утро Лололошки началось с того, что кто-то стучался в его комнату. Как же он надеется, что это не станет трендом в ближайшее время. Ло поднялся с кровати и пошёл открывать дверь. За ней, на удивление, стояла Серес в очень необычном виде. Теперь на ней было не снаряжение коннетабля, а что-то больше похожее на прикид классического лесного эльфа: зелёная одежда, деревянная броня на ногах и запястьях и, конечно же, зелёная накидка с капюшоном. Серес: "Мы выходим через час, так что собирайся, завтракай и делай что там тебе нужно. О, и разбуди остальных." Эльфийка ушла, а Ло лишь задумчиво почесал голову. А с каких пор он за главного? Ну ладно, так, возможно, даже лучше. Он переоделся, умылся, взял свою сумку и отправился будить остальных. Первым на очереди был Зефур. Лололошка постучался и аккуратно заглянул к нему в комнату. Эльф лежал в очень необычной позе: на спине, слегка раскинув руки, пальцы при этом соединены в жест, напоминающий медитацию. Лололошка, аккуратно толкая Зефура: "Зефур, ты спишь?" Зефур, открывая глаза: "Нет, Лололошка, эльфы не спят. Никогда." Лололошка: "В каком смысле?" Зефур: "В прямом. Мы не можем спать. Мы способны лишь медитировать, что является нашим способом восстановления сил." Лололошка: "Ого. Классно... Я не знал. Серес сказала мы выходим через час." Зефур: "Хорошо, однако теперь я прошу оставить меня на единое с собой. Надо же привести себя в порядок, верно?" Лололошка кивнул и отправился в комнату Себастьена. На удивление, рыцарь уже не спал, а лишь задумчиво смотрел в окно. Лололошка: "Себастьен, всё хорошо? Ты какой-то мрачный." Себастьен: "Я даже не знаю что ответить. С физиологической точки зрения, у меня всё хорошо. А вот с психологической... Я очень сильно кое-кого оскорбил, а теперь я не могу найти этого человека... ну, точнее эльфа. Это заставляет меня волноваться, не наделал ли я очередных глупостей..." Лололошка: "Если ты про Серес, то не переживай, она заходила ко мне и сейчас наверняка уже заканчивает финальные приготовления. А если ты про Зефура, то..." Себастьен, усмехнувшись: "Нет, я точно не про Зефура. Ну если с ней всё впорядке, то тогда не вижу смысла ей надоедать. Я надеюсь, ты готов к сегодняшней вылазке к дварфам? Что-то подсказывает мне, что дорога будет долгой и сложной. Куда сложнее, чем сами дипломатические переговоры, скорее всего." Лололошка: "Я не политик, моя основная задача - защита цели и устранение врагов. Надеюсь, Серес и Зефур разберутся с разговорной частью. У них язык вроде неплохо подвешен." Себастьен: "Тут я с тобой полностью согласен."

***

После завтрака, они собрали все свои вещи и вышли из гостевого дома. Там их уже ждала Серес и повозка с погонщиком в придачу. Теперь у Серес были ещё колчан стрел и длинный эльфийский лук. Клише. Серес: "Все собрались? Никто ничего не забыл?" Себастьен: "Мы готовы!" Зефур: "Абсолютно." Они загрузились в повозку и их поездка началась. Лололошка не знал, сколько им придётся ехать, но скорее всего достаточно долго... Зато это отличный шанс поговорить со всеми! Зефур: "Госпожа Кордалис, а что же будет за время вашего отсутствия? Как же армия будет готовиться к защите без коннетабля?" Серес: "Ты же прекрасно знаешь, что я лишь 'исполняющая роль коннетабля'. К этой должности просто вернётся герцог Остовски. Да и... Не идёт мне эта роль." Зефур: "Почему же вы сделали такой вывод?" Серес: "Я просто ощущаю себя не в своей тарелке после всего того, что произошло. А ещё, хватит обращаться ко мне на 'вы', это начинает походить на издевательство." Зефур, усмехнувшись: "Ну что вы? Ни в коем случае!" Эльфийка лишь закатила глаза и отвернулась в сторону окна. Снова повисла тишина. Себастьен: "Может поговорим о чем-нибудь? Мы всё же напарники на эту миссию." Лололошка: "Поддерживаю рвение, но мне особо нечего рассказать из-за пробелов в памяти..." Зефур, ехидно: "А мне особо не хочется раскрывать свои секреты." Себастьен: "Мы же не секретами делимся, а просто беседуем. Можешь рассказать о своём детстве, например." Зефур: "Не могу. Это всё засекречено. Мне не нужно чтобы у лишних людей был компромат на меня. Когда-нибудь потом, когда мы пройдём огонь, воду и медные трубы, и я пойму, что вам можно доверять..." Себастьен: "Всё с тобой понятно..." Лололошка: "Серес, а ты не хочешь рассказать что-то из своего прошлого?" Девушка сразу вздрогнула, будто её ударило током, а Себастьен недовольно поморщился. Себастьен: "Слушай, Лололошка, есть некоторые вопросы, которые поднимать не стоит... Я тебя не виню, ты же не знал, но тем не менее, на будущее..." Серес: "Я долго размышляла после нашего вчерашнего разговора." *Себастьен удивлённо перевёл на неё взгляд* "Я действительно совершила ошибку. Я совершила много ошибок. Очень. И каждый раз я списывала это на стечение обстоятельств. Пора брать ответственность за свои просчёты. Все мои действия нанесли серьёзный вред Плетению, и я не могу вернуться к обычной, мирской жизни, пока не восстановлю его." Лололошка: "Плетению? А что это такое?" Серес: "Это всё, что нас окружает. Сама ткань мироздания, баланс жизни и смерти, магия в своём естественном виде." Лололошка: "Не сказать чтобы было понятнее..." Серес: "Начать я бы хотела с извинения за ту ситуацию, Себастьен. Это было слишком эгоистично с моей стороны, но ты же знаешь, что такова натура эльфов. Я пытаюсь ей сопротивляться, правда. Возможно, когда-нибудь я преуспею в этом. Сейчас я в подвешенном состоянии между своей худшей формой и лучшей. Любое решение, может перерубить нить и склонить меня в одну из сторон. Надеюсь, это был хоть немного понятный эвфемизм... " Себастьен: "Не очень... Но зато я знаю, что ты только что извинилась. Просто чудо, не иначе! Извинения приняты." Серес кивнула и продолжила смотреть в окно. Зефур, кажется, решил снова помедитировать, а Себастьен молча смотрел в пол и постукивал ногой. Лололошка: "Слушай, а вот ты тогда в баре упоминал, что это 'не первый раз' когда ваш отряд расформировывают. Что ты имел ввиду?" Себастьен: "Ну, как ты наверное заметил, я не совсем эльф. Я бы сказал, совсем не эльф. Родился и вырос я в соседней империи, населённой преимущественно людьми. Я неплохо служил там, был очень уважаемым сержантом, мой отряд был на хорошем счету. А потом мне исполнилось 35 и меня заменили, ведь я уже был слишком старым по их меркам. Вместо меня поставили какого-то молокососа, который даже реальных боёв не видал. Я пытался подать апелляцию, доказать, что я всё ещё достоин быть сержантом. Мои люди нуждались во мне, но после отказа я просто опустил руки... Они все погибли в следующем же крупном сражении. Я не мог себе простить то, что я не продолжил настаивать на своей кандидатуре. Я пришёл и агрессивно высказал командованию всё, что я о них думаю... И за это меня прогнали с моей родной земли." Лололошка: "А что было настолько сильным, чтобы уничтожить целый отряд хорошо обученных солдат? Плохое командование это ведь лишь часть беды, они всё равно были профессионалы, разве нет?" Себастьен: "Командование - самая важная часть, Лололошка. Атака в неподходящий момент может погубить даже самых профессиональных воинов. А касательно того, кто их убил - всё просто: сектанты. Не те, с которыми ты имел дело в Гильдии, другие. Секта Священной Лозы. Её существование держалось в тайне от большей части солдат, а потому многие попросту не знали как сражаться против ходячей нежити. Новый командир, как ты понял, не умел." Лололошка: "Нежити? Это секта некромантов?" Себастьен, усмехнувшись: "Нет, некромантией больше хаоситы промышляют. Это секта больных на голову фанатиков, которые добровольно заражают себя Лозой, которая подчиняет их тело и разум единому улью. Сражаться с ними - не то же самое, что с обычными солдатами. У них численное превосходство. С среднем, на одного солдата приходится около 15 заражённых." Лололошка: "Это звучит жутко... Надеюсь мы не пересечёмся с этими ребятами по пути. Но зачем держать их в секрете?" Себастьен: "Я смог найти 2 причины. Первая, чтобы не поднимать панику в населении. Вторая, потому что верхушка империи была коррумпированной и намеренно игнорировала проблему, пока сектанты не начали нападать на города. К тому моменту я уже нашёл пристанище у эльфов, которые с радостью приняли меня в свои ряды. Не в последнюю очередь за мои умения в сражении с сектой." Лололошка: "Прими мои соболезнования, Себастьен. Это наверняка очень больно, когда от тебя вот так отрекаются собственные сограждане..." Себастьен: "Спасибо, Лололошка. Хотя я считаю, что всё что ни делается - всё к лучшему. Позитивный настрой, как никак." Остаток пути был проведён за рассказами Себастьена о его сражениях, изредко прерываемыми Серес, уточняющей детали. Вроде бы они выглядят как интересная компания. Если бы ещё Зефур хоть как-то участвовал, было бы прямо таки прекрасно.

***

Через какое-то время, они доехали до каньона и начали спускаться вниз по крутой и очень неровной дороге. Это было, как минимум, необычно. Зачем им на дно каньона? Серес: "Лололошка, ты выглядишь удивлённым. Ты что, не знал, что дварфы живут под землёй?" Лололошка: "Нет... Я думал они живут как все, просто работают в шахтах." Зефур, потягиваясь: "Поправка. Они могут жить и над землёй, в скалах." Серес, передразнивая: "Они могут жить и над землёй, в других городах Империи." Зефур недовольно сложил руки на груди и просидел молча до конца их спуска. На дне каньона находились огромные разукрашенные ворота. Освещения, правда, там не было от слова совсем, а потому разобрать роспись было тяжело. Они вышли из повозки, собрав все свои вещи и отправились к воротам. Серес: "Как странно... Они должны были нас встречать..." Зефур: "Может быть, дварфы решили нас предать и устроить засаду?" Себастьен: "Вряд ли. У нас были слишком выгодные отношения. Не теряйте бдительности!" Серес подошла к воротам и постучала в них. Дверь медленно начала открываться, но внутри была только темнота. Темнота, из которой на них смотрели красные как кровь глаза. Группа замерла в ожидании, пока Серес медленно тянулась за стрелами, не делая резких движений. Из тьмы на них внезапно выпрыгнула толпа кобольдов, которые выглядели так, будто гниют заживо. Серес одним выстрелом запустила четыре стрелы по головам созданий, а Себастьен выбежал вперёд со щитом, раскидывая неприятелей в разные стороны и блокируя входящие попытки атак. Лололошка и Зефур же подчищали кобольдов, атакуя их из-за щита Себастьена. В считанные секунды, вся орава кобольдов была повержена. Зефур: "Что. Это. Было?!" Себастьен: "Секта Лозы. Мне очень не нравится это..." Серес: "Нужно продвигаться внутрь, они наверняка нуждаются в помощи!" Однако, зайдя внутрь, стало понятно, что помощь оказывать здесь некому. Сотни мёртвых дварфов и тысячи уничтоженных сектантов разных размеров и форм. Где-то обычные заражённые кобольды, а где-то огромные бронированные здоровяки в латных доспехах. Они пробирались через дварфийский город так тихо, как только у них получалось. Себастьен: "Бедняги... Они не заслужили такую участь..." С центральной площади доносились какие-то звуки. Точнее даже было бы сказать крики. Отряд поспешил туда, в надежде найти хоть кого-то живого. Там оказался одинокий дварф, добивавший нескольких кобольдов своими боевыми молотами. После того, как последнее существо было прикончено, он упал на колени и начал что-то бормотать себе под нос. Он был так увлечён, что даже не заметил группу, пока они не подошли почти в упор. Дварф, отпрыгивая в боевое положение: "Именем рога Кружа, кто вы такие!?" Серес: "Мы прибыли из Альмаре Вали с дипломатической миссией. Мы хотели узнать почему прекратились поставки оружия. Как я вижу, вам и самим не помешает помощь." Дварф: "Не правда! Мы и сами справимся, без остроухих! Поставки возобновим, когда разберёмся с этой заразой!" Серес: "Боюсь, разбираться уже поздно. Тебе нужно уходить отсюда, тут не безопасно." Дварф: "Нет, я не могу... Мой долг - защищать это место!" Себастьен: "Долг любого воина - защищать невинных. Здесь защищать уже, похоже, некого, не сочти за грубость." Дварф: "Я... Я должен! Это мой долг - стоять до последней капли крови!" Зефур: "Какая бессмыслица. Умирать надо за что-то ценное, а не за пустой город, наполненный трупами." Дварф: "Да как ты посмел, эльф? Я тебя... Я..." *грустно вздыхает* "Я согласен... Но это ощущается как предательство своих людей. Я не смог защитить их, когда это было нужно. Это всё моя вина... Разве достоин я жизни?" Серес: "Твоя жизнь всё ещё может быть полезна. Ты можешь помочь нам локализовать других выживших, чтобы мы могли их эвакуировать." Дварф: "Нет. Других выживших нет. Те кто были живы - сбежали. Я проверил почти все уголки города кроме тюрьмы. Заключённых спасать в любом случае не имеет смысла." Лололошка: "Как это не имеет смысла? Они же всё ещё живые существа!" Дварф: "Гримги, там сидят те, кого и живым существом сложно назвать... Так что не вижу причин тратить на это время." Лололошка: "... Как ты сейчас меня назвал?.." Зефур: "С дварфийского - надоедливый человек, если я правильно помню." Лололошка недовольно сложил руки на груди. Лололошка: "Всё равно чувство справедливости не даёт мне бросить заключённых на произвол судьбы. Не хочешь сам тратить на это время, то хотя бы отведи нас туда." Дварф: "Чтобы вы устроили побег... преступников!? Ни за что! Короче, валили бы вы сами отсюда пока живы. Я тут и сам справлюсь." Себастьен, выходя вперёд и поднимая дварфа за шиворот: "Ты отведёшь нас в тюрьму или же я покажу тебе такие высоты, на которые дварфы ни разу не поднимались. Что ты выберешь?" Дварф, болтая ножками: "Ладно-ладно! Только поставь меня на место!" *Себастьен опускает его на землю* "Идите за мной... Бога..."

***

Они прошли по мёртвому городу в абсолютной тишине до крупного здания с высокими колоннами. Зайдя внутрь, они взяли факелы, зажгли их от ближайшей чаши с онём, и отправились в глубину тюрьмы. Какого же было удивление всех, когда оказалось, что это не тюрьма для дварфов-преступников, а камеры содержания для гномов-рабов! Они жили здесь в ужасных условиях. Серес: "Вы всё это время держали глубинных гномов, как рабов!? Это же бесчеловечно!" Дварф: "Они и не человеки, гномы же. Тем более, глубинные..." Лололошка: "Это не даёт вам права так с ними обращаться! А ну-ка выпусти их!" Дварф: "А не то что, хлюпик?" Из под земли вырвались корни, обвивающие ноги дварфа и сильно сжимающие его. Серес: "А не то я отравлю тебя и ты будешь доооолго и мучительно умирать, ощущая как твои вены горят изнутри. Что они здесь делают?" Себастьен, толкая Ло локтём в бок: *шёпотом* "О! Узнаю старую добрую Серес." Дварф, пытаясь вырваться: "Я же говорю, они преступники! Это тюрьма! Они... Они пытались украсть у нас чертежи наработок экспериментального оружия!" Лололошка заметил, как единственный глаз дварфа испуганно бегает взглядом по комнате, как будто он чего-то боится. Да и мимика у него какая-то непривычная. Он лжёт. Лололошка: "Ты врёшь. Кто они на самом деле?" Дварф, пойманный с поличным, разволновался. Дварф: "Они... Они, ээээ... Ладно... Они рабы клана Литого Молота." Серес: "А клан Литого Молота это кто?" Дварф: "Это мой бывший клан, ответственный за ковку лучшего оружия во всём Гронхарне. К чёрту магию, у нас и без этого получалось оружие, используемое даже богами. Знаете Прэйтора Великого? Нашим мечом пользовался! Ну... Согласно легендам, по крайней мере..." Себастьен: "А почему же тогда это твой бывший клан, а не нынешний?" Дварф: "Потому что... Потому что они испортились! Мечты о славе затмили их разум и они начали прибегать к всё более и более ужасным поступкам. Не говоря уже про политические решения..." Серес: "А с гномами что?" Дварф: "Они были нашими дополнительными кузнецами, которые помогали делали оружие на продажу, когда партии были слишком большими. Можно меня отпустить уже? Эти корешки сильно впиваются в плоть даже сквозь одежду!" Серес ослабила хватку и дварф стал вновь свободным. Он подошёл к рычагу и дёрнул его. Все клетки открылись и глубинные гномы, напуганно выглянули оттуда. Дварф: "Всё! Довольны, остроухие?" Гном: "Всё закончилось?.. Мы слышали крики, взрывы, мольбы о помощи... На наши же никто не отвечал... Что произошло?" Серес: "Об этом потом. Сейчас вас надо отсюда увести. Дварф, ты уверен, что больше никого нет в городе? Может быть в мэрии?" Дварф: "Нет, тамошних всех эвакуировали ещё до атаки." Серес, подозрительно приподняв бровь: "То есть об атаке было известно заранее?" Дварф, остолбенев: "... Твою же налево!.. Ладно уже... Да, про атаку было известно. Даже больше скажу:" *дварф пригнулся и перешёл на шёпот* "Она была санкционированной! Это всё клан Литого Молота, они согласились сдать город в обмен на неприкосновенность клана со стороны культистов! Я говорил, что это безумие, но они меня не послушались. Я пытался предупредить людей, я бился до последнего, и, как видите, последним и остался..." Зефур, хлопая в ладоши: "Как интересно! Предательство на предательстве! Сколько загадок! Может мы уже пойдём отсюда? Здесь всё смердит смертью." Серес: "Ладно, если это единственные выжившие, мы должны их вывести отсюда." Себастьен: "Но как? В повозку они все не поместятся, а в дикой среде они умрут. Они же подземные гномы, а не поверхностные." Серес: "На главной площади я видела путеводный камень... Дварф, он работает?" Дварф: "Обращайтесь ко мне Барн. Да, скорее всего он работает. Но я не могу быть уверен, мы не пользуемся магией. А последние посетители у нас были очень давно, сами угадайте из-за кого..." Серес: "Хорошо, я переправлю... Барна и гномов в безопасность, а вы отправляйтесь к повозке. Лишь понадобится немного времени на подготовку заклинания..." Себастьен: "Что? А если на тебя нападут ещё кобольды? Гномы рабочие тебя явно не смогут защитить!" Зефур: "А не проще пригнать повозку к путеводному камню и переместиться вместе с ней? Да и вообще..." *Зефур молча развернулся и вышел из здания.* Повисла очередная неловкая тишина, прирываемая лишь редким кашлем одной из гномих. Серес: "Вообще, пока его нет... Как бы мне не было неприятно этого признавать, но Зефур то дельную идею предложил..." Зефур, заходя обратно и отряхиваясь: "Забудьте, наша повозка уничтожена, а погонщик сбежал." Лололошка: "Он нас кинул?" Зефур: "Я думаю он спасал свою шкуру. Около повозки сейчас несколько здоровых легионеров с алебардами, нам лучше уходить отсюда поскорее." Себастьен: "Легионеры? Но что они то тут забыли?" Серес: "Разве не очевидно? Мародёрство. Мало было нам хаоситов и культа крови, работающих сообща, так тут ещё и сектанты с легионерами вместе водятся!? Вообще прекрасно! Хотя, может они перегрызут друг друга рано или поздно..?" Лололошка: "У меня есть основания предполагать, что они работают все вместе." *все удивлённо перевели взгляд на Лололошку* "Когда я только прибыл сюда, я помог одному торговцу во время засады культа крови и очень похожих кобольдов. А потом мы видели нескольких солдат Легиона на пути к месту засады, обсуждавших их недовольство в сотрудничестве." Себастьен: "Отлично. Просто нахрен отлично..." Серес: "Тогда все собрались и тихой организованной группой отправляемся к путеводному камню, ясно?" Все согласились и отправились к главной площади.

***

Когда они добрались до нужного места, гномы сгруппировались около путеводного камня, а Серес начала читать заклинание. Легионер, выходя из-за одного из зданий: "Вот они! Чернь... Так и знал, когда увидел мёртвых кобольдов на входе." Из-за соседних зданий повыскакивали ещё несколько солдат Легиона. Они окружены. Себастьен: "Отряд, держать позиции! Защищать госпожу Кордалис и гномов любой ценой! Серес, продолжай ритуал, мы позаботимся о них!" Серес быстро выкрикнула заклинание на эльфийском и вокруг путеводного камня появилась стена из тернового куста, отгораживающая её и гномов от поля битвы. Себастьен, Лололошка, Зефур и Барн встали с четырёх сторон от стены и подготовились к бою. Солдаты Легиона подходили всё ближе и ближе, но никто пока не атаковал. Себастьен: "Если кого прижмут - кричите, и я примчу на помощь!" Легионер: "Если кого прижмут, кричать будет поздно. Не дайте уйти коротышкам! Они нужны живыми! Остальных - в расход!" Солдаты Легиона бросились в атаку и началась сущая вакханалия. Лололошка рубил неприятелей так усердно, как только мог. Сразу заметна разница в уровне подготовки. В отличии от обычных культистов, у этих солдат была и броня, и хорошее оружие, и навыки обращение с ним. Что может быть хуже ощущения, когда твою атаку заблокировали? Правильно, когда тебя ещё спарировали и контратаковали в лицо, когда ты беззащитен. Хвала богам, у Лололошки отличная реакция, позволявшая уклоняться от большинства атак. У Зефура дела шли вообще отлично. Он, с улыбкой на лице, протыкал рапирой неприятелей одного за одним. Казалось, что он вообще танцует. Барн тоже не имеет сложностей, ловко прыгая от врага к врагу и ломая им ноги своими боевыми молотами. У Себастьена же дела обстояли не очень. С обычными солдатами он справлялся без труда, но вот когда ему в щит прилетел мощный удар от самого Легионера, это заставило его на несколько секунд открыться, что позволило врагу успеть воткнуть ему алебарду в живот. Еле слышный вскрик сорвался с губ Себастьяна. Лололошка пытался пробиться к нему на помощь, но враги слишком сильно его блокировали и не давали возможности отступить и перетянуться. Воин рухнул на землю, а Легионер собирался его уже добить. Внезапно, терновая завеса пала, и в ту же секунду оттуда выскочила Серес, выпуская три самонаводящиеся магические стрелы, которые подстрелили солдат Легиона рядом с Лололошкой и Барном. В следующее мгновение, она, использовав алебарду Легионера как рампу, запрыгнула ему на шею, обвивая её ногами, и со всей силы воткнула ему кинжал прямо в глаз. А потом ещё раз. И ещё. И ещё... Легионер обмяк и упал под собственным весом, а Серес соскочила и бросилась к Себастьяну. Зефур как раз добил оставшихся двух солдат к тому моменту. Серес начала что-то шептать и её кисть засветилась голубым светом. После прикосновения к ране, она начала постепенно заживать. Сама же эльфика поднялась на ноги, чуть не упав и отправилась к камню, шатаясь. Лололошка и Зефур бросились к Себастьяну и помогли ему подняться, чтобы дотащить его до камня. Серес завершила заклинание и они всей толпой наконец-то переместились подальше от этого места...

***