Глава 34. Второй шанс.

***

Тёмная холодная подворотня. Ночной осенний дождь. Под небольшим навесом сидит одинокий эльф-подросток. Глаза его пусты, он потерял всё, что у него было и чем он дорожил - семья и дом. Теперь за ним ещё и коллекторы охотятся... Он уже двое суток без еды, сил нет почти ни на что. На торговой площади неподалёку жители города готовятся что-то праздновать, но юному эльфу сейчас совершенно не до этого. Нужно найти пропитание. Собравшись с силами, он поднялся и отправился на площадь. Денег у него нет, но возможно он сможет что-нибудь придумать... На площади толпилось полно народу. Это плохо - свидетели. Эльф огляделся и заметил небольшую коробку с пиротехникой, которую организаторы праздника оставили без присмотра. Стояла она очень удобно, в дали от чужих глаз. Юнец незаметно стащил из ящика одну ракету и отошёл к пустующей торговой палатке. Эльф аккуратно подложил ракету прямо под опору торговой точки и быстро щёлкнул пальцами, высекая небольшую искру. Удобно быть высшим эльфом. Фетиль начал быстро разгораться, а парень поспешил отбежать от места диверсии. Через несколько секунд ракета, упёршись в опорную балку, взорвалась с громким хлопком, и ничем не примечательная пустая палатка быстро привлекла внимание всех граждан на площади. Кто-то бегал в панике, кто-то пытался потушить пожар, кто-то просто смотрел, а вот эльф - тихонько обобрал прилавок с пирожками, пока владелец лавки был отвлечён. Теперь он сможет прожить ещё пару дней.

***

Прошло несколько дней с момента поджёга. Все эти дни эльф провёл скитаясь по улицам, попрошайничая и занимаясь карманными кражами. Ловкие пальчики всё-таки сыграли свою роль. А ведь его мать хотела, чтобы юнец стал музыкантом... Парень быстро встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он сидел в небольшом закутке между домами и рассматривал содержимое чьего-то кошелька. Неожиданно, в закуток зашли двое мужчин. Один караулил поворот, а второй пошёл напрямик к подростку. Неизвестный схватил эльфа за шиворот и поднял над землёй. Мужчина: "А ну-ка, гнида, говори, где твой батя деньги спрятал, а?" Не успел эльф ничего ответить, как ему тут же прилетел удар в лицо. Это те самые люди, что забрали у него семью, разрушили его дом, уничтожили будущее... А теперь они пришли добить его, видимо. Мужчина: "Говори, я сказал! Ты обязан знать это! Иначе мы тебя прямо тут закопаем!" Эльф вспомнил, как они с отцом пару месяцев назад ходили в лес и закапывали там какой-то мешочек с неизвестным содержимым. Может, это и были деньги? Коллектор продолжал бить пацана. После очередного удара, внутри парня будто бы что-то отмерло, но он не смог понять что это было. Чисто рефлекторно он ударил ногой в пах неизвестному, а потом резко подхватил с земли острый камень и со всей силы воткнул его прямо в кадык мужчине. Коллектор захрипел, из его горла брызнула струя ярко-красной жидкости. Эльф со всей дури ударил с ноги недруга в колено, выворачивая его в обратную сторону. Мужчина упал, а его напарник, кажется, был крайне напуган. Второй коллектор попятился назад и уже было хотел сбежать, но ему в бок прилетел арбалетный болт. Эльф начал волноваться ещё сильнее: если это городская стража, то ему не только кражу и мелкое хулиганство впаяют, но и убийство... Однако бежать было некуда. В закуток зашла женщина в кожаной куртке с одноручным арбалетом в руке. Она перешагнула мучающегося от боли коллектора и подошла к напуганному эльфу. Женщина: "Ну здравствуй, ловкач. Мы наблюдали за тобой какое-то время и, должна признать, карманник из тебя неплохой... Но вот только ты делал это всё на нашей территории, и это просто чудо, что тебя за этим делом никто не убил. Так не хорошо. У нас, вообще-то, всё делается согласно заранее обусловленным правилам, и вот такой нарушитель - портит всю картину." Эльф непонимающе смотрел на неё. Во взгляде читался немой вопрос "И что мне делать? Как я должен выживать?". Женщина: "У меня есть для тебя два варианта. Первый - мы закрываем глаза на столь некультурное поведение с твоей стороны, а ты больше никогда не появляешься на нашей территории... Второй - ты идёшь работать на нас и отрабатываешь всё то, чего лишил наших парней. Всего пара работёнок на один раз... Что выберешь?" Парень задумался. У него не то чтобы был выбор. В конце концов, что может пойти не так? Он отработает свой небольшой долг за пару недель, а там, может быть, жизнь и наладится. Эльф согласился временно поработать с ними. Кем бы эти "они" ни были... Женщина: "Мудро. Очень даже мудро для юнца вроде тебя." Она зарядила новый болт в одноручный арбалет и протянула его парню, указывая взглядом на мучающегося коллектора. Не понятно, намекала она на отомщение или на убийство из милосердия, но эльф подошёл к раненному мужчине, ногой перевернул его на спину, поставил стопу на шею, прицелился и выпустил болт прямо ему в левый глаз. Коллектор пару раз дёрнулся и обмяк. Парень стоял в лёгком шоке от произошедшего. Сегодня он не просто впервые причинил вред другим живым существам, нет... Сегодня он впервые убил кого-то. Он не хотел это признавать, но он получил удовольствие, смотря как умирают эти двое. Они заслужили это за всё то, что они сделали с его жизнью. Женщина забрала арбалет, спрятала его под куртку и повела пацана за собой.

***

Обычное желание расплатиться за долги по итогу вылилось в почти 83 года активного сотрудничества в криминальной сфере. Теперь у эльфа было почти всё - богатый дом, влиятельные связи в политике, уважение в Гильдии, заказы на огромные суммы. Ему не хватало лишь кое-чего одного - удовольствия. Да, провернуть сложное дело всегда приятно, но то удовольствие, что он испытал при убийстве коллекторов почти век назад, всё ещё преследовало его и напоминало о себе. С тех пор, эльф ни разу не чувствовал такой же степени удовлетворения. Одним пасмурным вечером, когда парень сидел в гостиной своего коттеджа, кто-то постучал ему в дверь. На пороге никого не оказалось, кроме небольшого письма. Ничего необычного, так ему часто передают заказы всякие знакомые. Но это был необычный заказ от неизвестного клиента. И заказ этот был на убийство. Эльф сначала замешкался, а потом, увидев огромную сумму награды, не смог устоять перед соблазном почувствовать то самое удовольствие от убийства того, кто это заслужил. Тем более что заказ был на одного коррумпированного судью. Шли месяца, а заказов на убийство ему поступало всё больше и больше. Эльф наконец-то начал чувствовать себя в своей тарелке - убивать у него получалось отлично. Все заказы шли преимущественно от одного и того же клиента и всегда имели при себе описание целей, ровно как и описание всех их грехов. Парень принимал лишь те заказы, которые казались ему морально справедливыми. Если человек сотворил много грехов - он заслуживает быть убитым, верно? А когда ты знаешь, что убиваешь плохого человека - даже как-то проще становится. И в этот раз заказ казался обычным, однако кое-что пошло не так... Прибыв на место, где должен был находиться торговец нелегальной взрывчаткой, он заметил лишь... Счастливую семью. Мужчина, его жена, двое детей, и все счастливы. Семья сидела за столом и ужинала, а эльф жутко наблюдал за ними из тьмы за окном, сжимая в руке кинжал, который отнял уже не один десяток жизней. Эта картина... Она так напомнила ему о доме, о родителях. А сам он, получается, стоял сейчас на месте тех самых коллекторов, которых с таким удовольствием убивал. Что-то переклинило у парня в голове, он выронил кинжал и посмотрел на свои руки. Несмотря на перчатки, он видел кровь на руках. Много крови. Много печали, принесённой его действиями. В заказе было чётко указано - холост, нет детей, нет родственников. Его обманул заказчик? Сколько ещё раз, получается, ему врали в заказах? Сколько семей он мог разрушить своими действиями? Сколько детей оставил сиротами? Это сломало волю парня. Он не мог выполнить заказ, даже если мужчина действительно был производителем нелегальной взрывчатки. Он уже видел в нём человека, а не преступление.

***

За следующие несколько лет он почти полностью отошёл от дел. Он перестал брать заказы, начал игнорировать своих постоянных клиентов, почти не появлялся в Гильдии, да и вообще почти не покидал дом. Его роскошное жильё медленно превращалось в гадюшник, заваленный бутылками и бочёнками из-под эля. Почти 4 года длилась эта депрессия, пока однажды парень не нашёл на одной из своих книжных полок необычный том, которого у него явно раньше не было. "Правосудие. Забыто, но не оставлено." Название слишком заинтриговало эльфа, а потому он решил дать шанс чтиву, которое, как оказалось, пересказывает историю Бледной Королевы от сотверения мира богами до самого её исчезновения. Автор книги был уверен, что богиня не могла просто исчезнуть, и что она всё ещё жива, просто не отвечает тем, кто не достоин. Эльф не считал себя достойным, но он хотел поговорить с богиней правосудия. Он хотел узнать, есть ли шанс на искупление всех тех ужасных грехов, что он сотворил по незнанию, пока работал над заказами анонима. Он начал возносить молитвы Бледной Королеве, прося наставить его на путь истинный и помочь исправить те пригрешения, которые возможно. У него была одна идея - найти того, кто писал ему ложные заказы. Ему хотелось "любезно поговорить" с этим загадочным заказчиком. В его представлении, это бы помогло душам остаться отомщёнными. И вот, однажды ночью, эльфу приснился очень необычный сон. Девушка с очень светлой кожей и тёмными волосами молча вела его за руку куда-то по городу. Доведя до определённого адреса, она исчезла, а у эльфа в руках появился тот самый кинжал, которым он и совершал все свои наёмные убийства. Мир вокруг рассыпался, оставляя лишь одно единственное здание, куда эльф зашёл и... Проснулся. Он знал что делать. Он знал где искать заказчика. И он уже планировал то, что будет делать с ним, когда встретит...

***

Вокруг здания столпился почти десяток гвардейцев. Соседи позвали стражу, когда услышали изнутри ужасающие вопли агонии. Гвардейцы приблизились к приоткрытой входной двери и аккуратно зашли внутрь. Пройдя до гостиной, они увидели ужасающую картину: жестоко изрезанное тело владельца дома, руны, начерченные его кровью, а в центре комнаты на полу сидел эльф, сложив окровавленный кинжал перед собой. Быстро прийдя в себя, солдаты взяли главного подозреваемого в круг, связали его и отправили в здание суда для разбирательств. Эльф даже не сопротивлялся. Он был готов предстать перед судом. Он прошёл этот условный обряд очищения. Души отомщены. Парня привели в комнату для допроса и прицепили к стулу, чтобы он ничего не выкинул. Через пару минут в мрачное помещение зашла девушка в плаще и шляпе. Девушка: "Здравствуйте, я - дознаватель Элеонора. Как я могу к вам обращаться?" Эльф задумался. Последние десятки лет к нему обращались исключительно по его профессиональному прозвищу. Честно говоря, он уже и сам забыл своё имя, после всего того алкоголя, которым он глушил боль и депрессию. Однако он вспомнил нечто иное - имя своего отца. Эльф: "Зефур. Зефурион." Элеонора: "Отлично, Зефурион. Вы понимаете почему вы здесь?" Эльф кивнул. Элеонора: "А мне кажется - не совсем, Тень. Вы вляпались куда сильнее, чем думали. Те кровавые руны, что вы оставили на месте преступления... Это же заповеди Бледной Королевы на древнеэльфийском, да?" Парень сильно удивился, но постарался не подавать виду. Откуда она могла узнать об этом прозвище, если никто кроме его клиентов и членов Гильдии о таком не знает? Он кивнул. Элеонора: "По хорошему, вы, Зефурион, уже должны быть казнены..." Зефур: "Но..?" Элеонора: "Вами кое-кто заинтересовался. Говорят, что вы будете отличным кандидатом на эту роль." Зефур: "Можно не темнить? Что от меня хотят? И кто?" В комнату допроса зашла молодая эльфийка в роскошном красном платье. Эльфийка: "Позвольте представиться, Франческа Сильверблайт. С недавних пор, помощница советника при королевском дворе." Зефур, сухо: "Очень приятно. И что вы хотите от меня, госпожа помощница советника?" Франческа: "Я хочу от вас, собственно, службы. Все те дела, что вы проворачивали столько лет... Это очень полезные навыки, которые бы нам очень пригодились." Зефур: "Я завязал." Франческа: "Ну так придётся развязаться снова. Это же отличный шанс послужить на благо города." Зефур: "Благо города? Что именно вы имеете ввиду?" Элеонора: "Как бы это не было грустно признавать, но у нас не хватает ресурсов чтобы разбираться со всеми подпольными системами, тёмными кардиналами и преступными организациями. У гвардейцев есть дела поважнее, но некоторые, скажем так, личности, слишком много себе позволяют. Их нужно укрощать. И у вас будет кардбланш на это." Зефур: "То есть вы хотите превратить меня в цепного пса и спускать меня на тех, кто вам не угоден?" Франческа: "На тех, кто неугоден Империи. Но в целом представление верное." Зефур: "Нет. Я убил достаточно невиновных по ложным наводкам. Больше я подобным заниматься не буду." Элеонора: "Ну так и не занимайтесь. Не убивайте по ложным наводкам - убивайте по верным! Поймите, агент с вашим уровнем навыков нам очень пригодится. Вы поможете сделать города Империи безопаснее. Ведь кто как не вы знает всё о подпольном мире?" Эльф задумался. Задумался обо всём, что происходило с ним с той самой злополучной ночи, разделившей его жизнь на "до" и "после". Он совершил много ужасных ошибок, он хотел... Нет, он должен был сделать что-то чтобы искупить свою вину в глазах богини справедливости. Того заказчика явно было недостаточно и мир давал ему это понять. Зефур: "Могу я подумать до завтра?" Элеонора: "Хорошо, только не затягивайте. Казнь назначена на послезавтра." Зефур: "К-казнь..? Я думал, что вы нашли достаточно компромата на моего 'заказчика'. Разве это не пройдёт как убийство в состоянии аффекта?" Элеонора: "Это может и прошло бы, а вот несколько десятков других убийств, на которые есть косвенные улики - точно нет. Думайте о нашем предложении, Зефурион." Дознаватель и помощница советника ушли, а в комнату допроса зашло двое гвардейцев, чтобы вернуть эльфа в камеру временного содержания.

***

Ночью парню опять приснился сон с той темноволосой девушкой. Они гуляли по центральной площади неизвестного эльфу города и обсуждали что есть правосудие. Диалог был крайне расплывчатым, но одна фраза девушки отложилась в голове у эльфа на многие годы: "Все заслуживают второй шанс." Утром к эльфу заглянула дознаватель, чтобы узнать решение по поводу поставленного вопроса. Парень дал согласие. Если судьба даёт ему второй шанс - то он обязан его использовать так, чтобы перекрыть им все свои злодеяния прошлого. Он будет искать таких тёмных заказчиков, фальсифицирующих данные, коррумпированных политиков, что готовы глотки друг другу разорвать чужими руками, лишь бы не вступать в споры на заседаниях, и прочих врагов народа. Да, Гильдии не понравится такая смена тона, но кто они такие, чтобы их спрашивать? Конечно, это также будет означать конец существования Тени, однако, возможно, это даст начало чему-то большему...

***

Лололошка: "Как у тебя всё запутано, конечно... Но это очень печальная история, Зефур. Мне жаль, что так вышло с твоей жизнью." Зефур: "Да ладно, всякое случается. Главное, что сейчас я официально искупил свою вину." Лололошка: "Официально? В каком плане?" Зефур: "Франческа потребовала от дознавателя окончательно убрать всю информацию обо мне из архивов. Моё личное дело бесследно испарилось, полностью очищая мою криминальную историю... Ну, до того, как Фростгард нас всех в розыск объявил, по крайней мере..." Лололошка: "Вот значит как... А Бледная Королева? Что она думает по этому поводу?" Зефур: "Она сказала, что я смог привнести баланс в тот хаос, что я учинил своими действиями. Наверное, это значит, что я прощён. Теперь у нас просто взаимовыгодное сотрудничество." Лололошка: "И сколько лет ты, получается, работаешь под началом Франчески?" Зефур: "Ну, выходит, что уже 113 лет." Лололошка: "Да уж, ты реально дед Зефур... Тебе что, уже более 200 лет!?" Зефур: "Прошу не забывать, что я - эльф. По вашим меркам, мне было бы приблизительно 20 лет." Лололошка: "20? Мне кажется, ты слишком гиперболизируешь." Зефур: "Почему же? Не забывай, что эльфы живут по несколько веков. Так что я ещё капец как молод!" Лололошка: "Как скажешь, не-дед Зефур. Кстати, а почему внезапно Хэлен захотела узнать твою историю? И почему ей ты так легко её рассказал, а от меня таил столько времени?" Зефур: "А всё просто - она спрашивала чисто про силы. Ну я ей и придумал историю. Бедняжка думает, что силы мне даёт Нуру. Я слегка ввёл её в заблуждение, чтобы не создавать неловких ситуаций. Ну, думаю ты понимаешь..." Лололошка: "Да, понимаю. Не все поймут твоё служение 'мёртвой' богине. То есть у меня всё ещё нереально эксклюзивная информация?" Зефур: "Да, и если ты её хоть куда-нибудь распространишь - я тебя уничтожу." *эльф мило улыбнулся* "Шучу. Но будет неприятно. Тебе." Лололошка: "Ничто так не помогает заснуть, как угроза расправы... Спасибо, Зефур, мне приятно знать, что ты мне доверяешь." Зефур, немного неловко: "Да ладно... Что уж там... Друзья же... Тем более главный секрет ты и так уже знал, так что почему бы и не рассказать остальное? Облегчить душу, так сказать." Мироходец усмехнулся, пожелал Зефуру спокойной ночи и отпраился в свою комнату. Завтра утром надо будет зайти к Эрвину, узнать как он после того ранения. И, если получится, узнать как получить такую же регенерацию...

***