***
Дварф подошёл к ним, удивлённый.
Барн: "Ну что вы там такого у... Великий Гримнир..."
Зефур: "Так-так-так, этому должно быть объяснение. Какое-нибудь... Может обелиск вызвал у нас галлюцинации?"
Франческа: "Вряд ли, защита жреца света должна была защитить нас от любых воздействий сил хаоса. Надо расследовать произошедшее, пойдёмте."
Герцогиня пошла в сторону горожан, а Ло и остальные последовали за ней. Они подошли к небольшой группе граждан.
Франческа: "Извините, не могли бы вы сказать, что за праздник сегодня?"
Пьяный орк: "О, какая цаца... Ты что, с небес свалилась?"
Не менее пьяный дроу: "Ох, эти ушастые бестолочи. Самый главный праздник не знать..."
Пьяный орк: "Ты тоже ушастый, идиот. Только ещё и урод! А ты, красотка, могла бы оказать мне услугу в обмен на информацию... Если ты понимаешь о чём я..."
Франческа стояла в шоке, но вперёд вышел Зефур.
Зефур: "Госпожа, позвольте. Кхм-кхм..."
Эльф пнул с ноги орка в живот и схватил его за шиворот.
Зефур: "Значит так, зубастый, ты сейчас говоришь, что вы все празднуете, а я подумаю над тем, чтобы не причинять тебе ещё больше боли."
Пьяный орк: "Конечно! Сегодня день Исцеления!"
Франческа: "Юбилей окончания чумы..."
Зефур: "О как... Спасибки. А, ещё кое-что... Извинись перед герцогиней."
У собеседников орка округлились глаза, а Франческа недовольно сложила руки на груди.
Франческа: "Молодец, Зефур, ты бы ещё на весь город об этом прокричал, это же так безопасно!"
Зефур: "Со мной - безопасно. Где извинения, орк?"
Пьяный орк: "Простите! Простите, госпожа! Можно уже отпустить меня?"
Зефур оттолкнул пьянчугу и отряхнулся.
Лололошка: "То есть сейчас весь Богенхафен празднует? Это хорошо, будет удобно выбраться незамеченными."
Франческа: "Ничего хорошего. То, что стало с моим отцом... Оно случилось на кануне дня Исцеления. А что, если это было вчера? В таком случае, нам нужно его остановить. Или хотя бы попытаться! Вперёд, на поверхность!"
Лололошка: "Подожди, но это разве не создаст временной парадокс?"
Герцогиня задумалась.
Франческа: "Я сомневаюсь, что исход наших действий будет хуже, чем то, что стало с Богенхафеном. Пойдёмте."
Герцогиня целеустремлённо пошла по грязным вонючим улочкам, а Лололошка и Зефур лишь удивлённо переглянулись. Эльф пожал плечами и пошёл за ней. Впервые Ло видел Франческу такой целеустремлённой и... Напуганной? И кажется пугал её не факт того, что они в прошлом, а нечто другое.
***
Они выбрались на поверхность. Богенхафен был очень красивый: повсюду украшения, ленты, магазинчики с сувенирами, празднующие граждане и фейерверки в ночном небе. Единственное, что выбивалось из идилии - крайне настороженная стража, патрулировавшая округу. Что-то их сильно напрягало.
Барн: "Простите, Франческа, а как мы собираемся вчетвером в огромном городе искать одно... Отродье?"
Франческа: "Ну, мы..." *герцогиня резко замялась* "Я как-то не думала об этом, честно говоря..."
Лололошка: "Уильям говорил, что он может чувствовать твоё местоположение. Может быть, это работает в обе стороны? Знаешь, как какая-нибудь родословная особенность."
Девушка задумалась, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на воспоминаниях об отце. Внезапно она широко открыла глаза и начала осматриваться.
Франческа: "Я что-то почувствовала! Он недалеко, в соседнем квартале. За мной!"
Она сорвалась с места, а отряд поспешил за ней. Как бы её излишняя спешка не сыграла с ними злую шутку...
***
Они забежали в подворотню, откуда доносились крики. Среди нескольких разорванных тел, покрытых жуткими жёлтыми пузырями, стояло отродье, сжимая рукой голову одного из стражников, пока тот лишь вопил от боли и болтал ногами. Перед отродьем стоял второй воин с алебардой, дрожа от страха. Через несколько секунд из сжатой руки чудовища брызнуло несколько струй крови с характерным хрустящим звуком, а солдат перестал двигаться или подавать хоть какие-то признаки жизни. Второй страж обернулся к отряду, слегка испугавшись их.
Стражник: "Ч-что вы тут д-делаете?! Бег-гите, зовите помо..."
Не успел он договорить, как его грудь пробила железная труба, которую "некогда Уильям" использовал как оружие. Отродье завопило на них и хотело уже напасть, но заметив Франческу, слегка застопорилось.
Зефур: *шёпотом* "Идеальный момент для удара... Барн, сможешь оглушить его?"
Барн: *шёпотом* "Конечно, элги, лишь дай отмашку."
Зефур: *шёпотом* "Ло, твоя задача - отрубить левую руку. Я же уроню его на колени для более удобного удара."
Лололошка: *шёпотом* "Понял, Зефур. Я готов."
Существо недоверчиво осматривало герцогиню, как будто не веря своим глазам. Сама же Франческа, игнорируя план, сделала пару шагов в сторону существа.
Франческа: "Папа..? Ты узнаёшь меня?"
Существо задумчиво посмотрел её ещё раз и неуверенно кивнуло тем, что осталось от головы. Зефур, воспользовавшись моментом, испарился и материализовался за существом.
Зефур: "Давай!"
Барн резко вытащил свою двухстволку и выстрелил существу в лицо оглушающей дробью. Оно отшатнулось назад и эльф, воспользовавшись потерей равновесия, одним взмахом перерубил отродью сухожилия на правой ноге. Уильям завопил и почти завалился на бок и Ло, подлетев на своём мече к нему, быстрым взмахом отрубил ему кисть. Осколок обелиска сразу же отцепился от конечности и покатился вниз по холму, но Барн смело и отважно раздавил его ботинком. Осколок превратился в матовую крошку, а пузыри на мёртвых телах начали лопаться, высвобождая вонючую жижу внутри. Зефур замахнулся кинжалом над головой существа, чтобы добить его.
Уильям: "Франче... ска..."
Герцогиня резко пришла в себя и встрепенулась.
Франческа: "Зефур, стой!"
Зефур, останавливая удар: "Чего?"
Воспользовавшись моментом, отродье схватило эльфа за голову и со всей силы бросило в ближайшую стену.
(DC12 ловкость d20+0) выпало 15
Существо попыталось ударить Лололошку своей отныне укороченной рукой, но мироходец успел среагировать и отпрыгнуть в сторону, переходя в боевое положение. Барн только зарядил два новых патрона в ружьё, как отродье резко прыгнуло вверх на 20 метров и скрылось где-то за высокими крышами домов. Ло и Франческа скорее бросились к Зефуру, который валялся у стены и лишь тяжело дышал и иногда кряхтел.
Франческа: "О боги, Зефур... Прости меня, я... Я не должна была."
Лололошка: "Ты как? Сильно болит?"
Зефур: "Кажется у меня несколько сломанных рёбер... И это в лучшем случае."
Плут кое-как приподнялся на локтях и откашлял кровь. К ним подошёл дварф.
Барн: "Элги, ты сможешь идти?"
Франческа: "Нет-нет-нет, какое 'идти'? Ему в таком положении нельзя никуда идти! Тебе нужно вернуться в Дом Надежды."
Зефур, пытаясь подняться: "Да ладно, бывало и хуже..."
Резкая боль охватило всё его тело и он снова упал, пару раз проругавшись шёпотом.
Франческа: "Нет, Зефурион, это приказ. Ты отправляешься в Дом Надежды."
Эльф недовольно вздохнул и закрыл глаза. Через несколько секунд он их открыл и осмотрелся.
Зефур: "Знаете, а есть некая беда..."
Лололошка: "Что же за беда?"
Зефур: "Мы ведь в прошлом... А в прошлом Дома Надежды не существовало."
А ведь действительно. Только сейчас Ло об этом подумал.
Франческа, паникуя: "Погоди, но... А как нам быть? Что нам делать?"
Лололошка: "Спокойно, герцогиня, я бы предложил сначала разобраться с тем, что стало с твоим отцом. Если нас сюда перенесла магия хаоса тем или иным способом, возможно у нас получится отсюда выбраться, если мы нейтрализуем её последний источник?"
Барн: "Не назвал бы отродье источником, но это звучит как единственный логичный вариант! Вот только что делать с элги?"
Зефур: "Вы идите, я тут справлюсь. Не хочу быть обузой. Просто не забудьте вернуться за мной, чтобы не было как в замке Чарльза..."
Франческа: "Что!? И оставить тебя тут одного? Ни за что, я останусь с тобой и помогу залечить раны."
Лололошка: "Но Франческа, ты единственная, кто может хоть как-нибудь отслеживать положение Уильяма. Без тебя мы не найдём его..."
Герцогиня задумалась.
Барн: "Я могу остаться посмотреть за ним, если нужно! Уж под моей опекой он точно не пропадёт!"
Зефур: "Уж не думал, что скажу это, но... Спасибо, дварф! Ло, можно тебя на пару слов? Наедине."
Франческа подозрительно посмотрела на них, но всё же решила не мешать их аудиенции и они с Барном ушли за угол. Зефур приподнялся на локтях и Лололошка помог ему перейти в положение сидя.
Зефур: "Спасибо... Слушай, Ло... Вы там берегите себя. Не дай Франческу в обиду, хорошо?"
Лололошка: "Ты так говоришь, как будто я собирался... Конечно я не дам её в обиду, не переживай."
Зефур: "Очень надеюсь, что твоя самоуверенность не сыграет против тебя. Возьми."
Эльф достал свои меч и кинжал и протянул их Лололошке.
Зефур: "У Франчески сломан клинок, потому пусть пока что моим попользуется. А тебе может пригодиться этот кинжал. Ты главное верни его потом... Он мне дорог..."
Лололошка: "Конечно, Зефур. Спасибо! Кстати... А где та рапира, что я тебе отдал в первый день нашего знакомства? Что-то я давно не видел её..."
Эльф неловко прикусил губу и отвёл взгляд.
Зефур: "Ну... Эммм... Знаешь... Я её потерял."
Лололошка: "Потерял? Как можно потерять рапиру? Это же не фантик, это полтора метра стали."
Зефур: "Ну точнее... Я это... В общем, я побрезгал доставать её из отродья."
Лололошка: "Отродья? Я не помню чтобы рапира была при тебе сегодня... Зефур, что за отродье?"
Зефур: "Эх... Помнишь я выполнял работёнку для Франчески? Вот там я и столкнулся с этой проблемкой. Ну ты же видел эти отродья вблизи - они жуткие, вонючие и, наверняка, заразные. А я так перепугался, что вогнал рапиру прямо по рукоятку... Вот..."
Лололошка: "Эхх... Ладно, надеюсь Барн обеспечит тебе должный уровень защиты. Держись, Зефур."
Зефур: "Хах, ну постараюсь. Удачи вам, Ло!"
Мироходец кивнул и отправился к герцогине, чтобы обсудить план. Барн же отправился к эльфу, приглядывать за его состоянием и защищать от неприятностей.
Франческа: "Ну что, о чём беседовали?"
Лололошка: "Да так... Он вот передал."
Ло протянул герцогине короткий меч и та взяла его, пристально осматривая.
Франческа: "Мммм, а он знает толк в качественной ковке. Всегда ценила его вкус. До сих пор в шоке, как он вырос в Гильдии, но при этом обрёл такие необычные для Гильдии навыки и знания. Это именно та причина, по которой я взяла его под крыло. Ты готов идти?"
Лололошка: "Конечно! Всегда готов, госпожа Сильверблайт!"
Франческа недовольно посмотрела на него и отправилась куда-то, хмыкнув. Мироходец лишь ехидно хихикнул и пошёл за ней.
***
По пути Ло рассматривал кинжал Зефура. Выглядел он впечатляюще: с заказной резьбой на рукоятке, гравировкой на лезвии и маленьким красным драгоценным камнем в тыльной части рукояти. Ло рассмотрел гравировку на лезвии и смог заметить там инициалы "Ф.С." и изображение девушки эльфа в элегантной позе. На рукоятке же виднелась маленькая надпись "Подарок лучшему вассалу и отличному коллеге" и маленькое сердечко, нацарапанное явно не автором росписи. Мило, видимо это был подарок Франчески Зефуру за его труды. И, судя по изношенности кинжала в целом - подарок достаточно давний. Теперь понятно, почему Зефур так дорожит им. Но тем не менее, он отдал его Лололошке. Значит, эльф ему настолько доверяет? Вот это честь! Задумавшись обо всём этом, Ло даже не заметил, куда они пришли с герцогиней. Хоть улицы города и выглядели красиво и необычно, но вот переулки и тёмные аллеи, по которым они и шли, выглядели все абсолютно однотипно, без какого либо разнообразия. В целом, это даже закономерно - ты не заходишь в двор-колодец в надежде увидеть там что-то сногсшибательно красивое.
Франческа: *шёпотом* "Слышишь?"
Лололошка отрицательно помотал головой. Девушка раздражённо вздохнула и пропустила мироходца вперёд, чтобы тот выглянул из-за угла. В конце небольшого переулка, в тупике, сидел Уильям и, кажется, разрывал чье-то тело. Он был повёрнут спиной к ним, что давало шанс на удачную атаку. Внезапно Ло заметил, как к ним приближаются двое стражников. Они с Франческой сразу начали им подавать сигналы, чтобы те вели себя потише. Стражники довольно сильно удивились, но решили не шуметь. Они подошли к повороту и тоже аккуратно выглунули туда. Увиденное их явно напугало, тот стражник, что помладше, начал пятиться назад, наступил на банку и поскользнулся на ней, громко упав. Отродье резко развернулось и яростно посмотрело на них. Ло решил попробовать наладить контакт.
Лололошка: "Уильям, пожалуйста, подождите! Мы хотим вам помочь!"
(DC8 харизма d20+3) выпало 20
Существо заинтересованно посмотрело на него, давая достаточно времени Франческе собраться с мыслями и выйти из-за угла.
Франческа: "Пап, пожалуйста... Мы хотим помочь тебе, борись с этим существом, не дай ему завладеть тобой. Я не хочу тебя терять второй раз."
Стража, казалось, была в полном шоке. Они вообще не понимали, что происходит.
Уильям: "Я пытаюсь, но... Он... Он мешает."
Он попытался указать рукой на то место, где находился остаток головы того старика, но что-то не дало ему это сделать.
Уильям: "Тяжело контролировать. Оно почти не слушается..."
Лололошка: "Франческа, у него на боку находится остаток разума старца, начавшего заражение. Его нужно уничтожить и тогда, возможно, к нему вернётся полный контроль."
Уильям: "Да... Но он силён... Я не могу..."
Отродье издало животный рык и бросилось прямо на Франческу, однако Лололошка резко влетел в него со своим мечом, втыкая его в грудь существу, отчего то отшатнулось назад. Мироходец хотел вытащить меч и воткнуть его в бок, но отродье резко ударило его в голову, откинув на несколько метров.
Прийдя в себя, Ло увидел, как отродье, прижимая ногой грудь одного из стражников, разрывает его пополам, отрывая нижнюю половину тела. Второй стражник уже лежал у стены с размазжённой головой и длинным кровавым следом, опускающимся по стенке. Франческа же ловко прыгала, уворачиваясь от атак существа, пытаясь найти момент, чтобы ударить мечом в бок. Ло вспомнил о репитере, достал его и прицелился в отродье. Голова кружилась и в глазах плыло. Главное - не попасть в герцогиню...
(DC15 ловкость d20+0+помеха) выпало 17 и nat 1 (я даже не шучу, ну что за дела то, а?)
Лололошка кое-как сделал 8 выстрелов в направлении существа и... 2 из них попал в Франческу. Ни одна пуля при этом не попала в нужную часть отродья, лишь разозлив его. Сама же герцогиня оступилась из-за двух пуль, ударивших её в доспех, и упала. Повезло, что существо решило переключить своё внимание на мироходца. Хотя, это смотря кому повезло... Получив столько повреждений, оно начало мутировать - вместо отрубленной кисти у существа появилось мясистое щупальце, а раненная нога лопнула с кровавыми брызгами, выпуская на волю ещё несколько тентаклей, на которых существо стремительно приблизилось к мироходцу. Оно схватило Ло за шею, подняло над землёй и начало душить.
(DC8 ловкость d20+3) выпало 9
Лололошка выхватил тот самый кинжал Зефура и метнул его прямо в бок, попадая в то место, где была голова старика. Существо завыло, сдавливая шею мироходца с ещё большей силой. Из последних сил Ло пнул ногой торчащий кинжал, вгоняя его по самую рукоять в голову нулевого пациента. Хватка резко ослабла, Ло упал на землю и начал усиленно хватать ртом воздух. Франческа подбежала и встала перед ним в боевую позу, защищая.
Уильям, держать рукой за голову: "Прости. Прости меня, я опять облажался... Правильно ты не верила в нас. Я всё испортил..."
Франческа: "Что? Па, о чём ты? Я всегда верила в вас..."
Уильям: "И потому сбежала из дома в столицу? Ты знала, что твой отец амбициозный неудачник... Посмотри, во что я превратился..."
Франческа: "Нет, я... Я ушла не по этой причине, я... Я должна была оставаться с вами и помогать, а не убегать. В этом моей вины больше, чем твоей. Я должна просить у тебя прощения, а не ты у нас."
Лололошка, поднимаясь с пола: "Я думаю, виноват тут только этот старик и Барилон. Ему явно хотелось обезопасить этот обелиск, а потому он решил уничтожить Богенхафен вашими руками, Уильям."
Уильям: "Вот же сын с... Извините, некрасиво так выражаться эльфу моего статуса. Хотя, что тут осталось от эльфа..."
Внезапно они услышали приближающееся цоканье каблуков где-то неподалёку. Это не хорошо, им не нужны свидетели. Пока Ло думал, куда можно спрятать огромное существо, из-за угла вышла Джессика в вполне себе обычной одежде.
Джесси: "О, таки нашла вас! Со всеми этими аномалиями всё очень сложно."
Лололошка: "Джесс..? Ты как тут оказалась!?"
Джесси: "Да переместилась на путеводный камень неподалёку, арендовала коня, приехала к Богенхафену - а он целый стоит! И такая странная аура вокруг главное... Я так и подумала - локальная временная аномалия! А вы вот тут внутри как раз. Здравствуйте, Уильям!"
Уильям: "Мы знакомы? И... Вы меня узнали?"
Джесси: "Конечно! У вас же бейджик на халате остался."
Ло перевёл взгляд на то, что осталось от одежды Уильяма и действительно заметил там маленькую нашивку "Уильям С."
Франческа: "Джессика, давайте ближе к делу. Вы говорите, что это локальная временная аномалия... Как это вообще возможно?"
Джесси: "Во-первых, 'ты'. Во-вторых, я сама не знаю. Это я потом расспрошу у кое-кого, а он потом расскажет Лололошке, если будет добрым. Ну, или я расскажу."
Лололошка: "Боги, Джесс, почему ты каждый раз даёшь ответ на вопрос лишь для того, чтобы задать 2 новых!?"
Джесси невинно улыбнувшись: "Ну вот такая я уродилась. А вообще, я пришла вас поторопить. Аномалия должна быть сдержана, а значит Богенхафен - должен быть опечатан. Конечно же, опечатан магией."
Франческа: "То есть все эти люди снова умрут?"
Джесси: "Что!? Нет, конечно же! Ну, наверное... Бро говорил, что это создаст иллюзорное карманное измерение. Жители Богенхафена будут изолированы от внешнего мира, а для внешнего мира город будет всё таким же разрушенным и заброшенным."
Уильям: "Погодите, я окончательно запутался..."
Джесси: "Даааа, и кстати... Уильям, я думаю вы осознаёте, что вы теперь угроза для граждан, да?"
Франческа, испуганно: "К чему ты клонишь..?"
Лололошка, положив руку на плечо Франческе: "Боюсь к тому, что..."
Уильям, прерывая: "Да, я понимаю... Я готов принять смерть."
Франческа, оборачиваясь: "Что!? Нет! Какая ещё смерть? Ты только вернулся в разумное состояние, ты можешь адаптироваться, ты..."
Уильям: "Нет. Это не существование. Если ты действительно ценишь меня и не держишь зла за наши с матерью поступки - ты должна просто отпустить меня."
Франческа, начиная плакать: "Но... Я не хочу терять тебя второй раз!"
Джесси: "А ещё отродья хаоса - своеобразные батарейки. Хранилища для энергии хаоса, которые Барилон может в любой момент лопнуть, чтобы поглотить энергию в случае её недостатка."
Все удивлённо перевели взгляд на красноволосую.
Джесси: "Это я к тому, что убийство в таком случае - милосердие."
Франческа: "Н-но... Я не могу..."
Джессика устало вздохнула, подошла к ним и подтолкнула герцогиню в сторону Лололошки. Мироходец понял намёк и обнял плачущую девушку, чтобы успокоить. Сама же Джесс достала из сумочки что-то напоминающее пистолет.
Джесси: "Господин Сильверблайт, пройдёмся?"
Уильям кивнул и они ушли подальше в тупик. Лололошка пытался хоть как-то утешить Франческу, но что-то это не помогало. Прогремел громкий выстрел, распугивающий ворон со всего района. Франческа разрыдалась ещё сильнее.
Джесси, подходя к ним: "Я вам рекомендую забирать эльфа, дварфа, и идти в Дом Надежды. Кстати, герцогиня. Это вам."
Красноволосая протянула очки Уильяма Франческе.
Джесси: "Ну... На память, если надо... Я просто подумала... В общем, может это утешит..? Хоть немного..."
Герцогиня взяла очки, убрала из в набедренную сумку, вытерла слёзы и благодарно кивнула ей.
Джесси: "Ну всё, я отчаливаю по делам. Боп!"
Она исчезла с яркой синей вспышкой.
Франческа: "Пошли отсюда, Ло, пожалуйста. Я не хочу тут больше находиться."
Лололошка: "Конечно. Пошли. Только мне нужно кое-что вернуть..."
Мироходец быстро подбежал к мёртвому телу Уильяма и достал оттуда кинжал Зефура. А ведь чуть не забыл о нём! Главное теперь не упоминать, что он тоже побывал по рукоять в отродье...
***
Они вернулись к раненному эльфу и дварфу-сторожу.
Барн: "Ои! Вернулись! Как успехи?"
Зефур, заприметив как мрачно выглядит Франческа, кое-как поднялся и молча обнял её.
Лололошка: "Мы справились. Пора уходить. И побыстрее..."
Барн: "Побыстрее? Вы что, в розыске?"
Лололошка: "Нет, но город скоро будет изолирован высшими силами. Ну или что-то типо того... В общем, я сам не понял! Но лучше тут долго не задерживаться."
Франческа, всё ещё находясь в объятиях: "Полностью согласна. Я покажу дорогу к ближайшему выезду."
Зефур отпустил её, закинул одну руку на плечо Ло, чтобы проще было идти
(хромать) до выхода из города, и они двинулись в путь под звуки красивых разноцветных фейерверков...
***