1

Пролог. Алые нити Время ещё не знало каменных домов. Ветер гулял по холмам, лаская шерсть юрт, а реки шептали древние тайны тем, кто умел слушать. В этой земле — чистой, суровой и гордой — жила она. Юная, тихая, как утренний туман, с глазами, в которых отражалось небо. Он был из другого аула. Молча проходил мимо, не глядя — но взгляд всё же находил её. И она — будто случайно — ловила его. В их мире не было места словам о чувствах, но взгляды говорили больше, чем крики. В один вечер, возвращаясь с семьёй по пыльной дороге, она увидела его. Он сидел один у дороги, словно ждал. Не сказав ни слова, она спустилась с лошади и села рядом. Молчали. Но тишина не была неловкой — она была полной, живой. Когда появилась младшая сестра, чтобы забрать её домой, девушка села на коня и, будто по велению сердца, протянула ему руку. Он не колебался. Сел сзади, обвив её талию, и прижал щёку к её плечу. Это было не дозволено. Но было правильно. — А я куда сяду? — спросила сестрёнка. Он тут же соскочил, уступив ей место, но в его глазах осталась тень сожаления. Тогда она сняла со своей талии красный платок и молча вложила ему в руки — как обещание, как память. Он не просил ждать. Он просто сказал: — Я останусь здесь. А она — уехала. В белом. С ветром в волосах и дрожью в сердце. ---