Глава вторая

За пару месяцев первый принц Роана достиг немалых высот, это знал каждый человек королевства. Произошло слишком много изменений всего лишь за четыре недели. Аристократы, входящие в фракцию второго и уже покойного третьего принца прекратили свою деятельность. Они боялись, что за ними придут. Они боялись смерти. Они боялись Альберу Кроссмана. На удивление, расследовании о смерти Третьего принца прекратилось довольно быстро, хоть и во главе его стоял Его Величество Зед Кроссман, отец, что очень любил младшего из сыновей. Королю было как будто всё равно на борьбу наследников за трон. Но Альберу знал правду. Зед - человек, вошедший на престол, убив всех своих братьев, сестёр, людей, что могли противостоять абсолютной монархии. Такому правителю было интереснее наблюдать за жестокой игрой, чем за справедливой. Правитель должен быть без единого изъяна, должен доказать свою силу, должен быть единственным победителем. Любой монарх должен выжить в жестокой борьбе. Хоть Зед Кроссман и поддерживал политику младшего сына, но имел неподдельный интерес к истинной борьбе. Король знал о личности убийцы третьего принца, но закрыл на это глаза, ожидая следующего шага. “Чего Его Величество от меня хочет?”, - Альберу искренне не понимал, предположений было слишком много, но самое логичное из всех, казалось до одури абсурдным. Блондин нахмурился, отпивая из чашки горячий напиток. – Дорогой старший брат, с тобой всё в порядке? - чуть наклонив голову набок, спросил Роббит, наблюдая за тем, как выражение лица собеседника меняется. Напряжённые мышцы лица вмиг раслабись, туманная задумчивость слетела с глаз, появилась привычная для всех мягкая улыбка. – Да, конечно, - глаза принца чуть прищурились. - А как Ваше здоровье? Времена нынче суровые. "Будьте осторожнее, иначе последуете за младшим братом", - читалось между строк в одной интонации. – Мне по крови передалось крепкое здоровье, как вы знаете, все в семье моей матери были сильными людьми, — второй принц слегка ухмыльнулся, частично копируя улыбку старшего. “Ты мне угрожаешь, ребёнок наложницы?” – Искренне рад за Вас, дорогой брат. Альберу закончил скрытую перепалку, увидев, как быстро зашедший в зал слуга, встал у двери, выпрямившись. На его лице точно были капли пота, а руки чуть дрожали. “Что-то должно произойти”, - подумал наследный принц, переводя взгляд на брата, Роббит был ещё в большем недоумении. – Его Величество Зед Кроссман! – громогласным голосом, без единой запинки, объявил слуга. Сводные братья переглянулись. Они не могли предположить, что ожидать, когда их отец решил навестить сразу двух наследников. Игра становится напряжённее. Величаво король вошёл в зал, его движения были неспешными. Он хозяин этих земель, ему нечего бояться. Младшее поколение Кроссманов уже хотело встать, склониться в поклоне, но Зед остановил их ленивым жестом руки. – Что вы, что вы, не поднимайтесь. Я ненадолго, — на лице короля появилась улыбка без грамма тепла, — просто решил поведать своих любимых сыновей, — голубые глаза неторопливо оглядели то одного, то второго отпрыска, замечая лёгкую дымку тревоги и непонимания в глазах. — Как поживаете? – Прекрасно - ответил первым Альберу - мне недавно один аристократ с южного округа преподнёс чай, выращенный в их поместье под палящим солнцем - принц прищурился - не хотели бы вы попробовать? – Вот оно как… - Зед Кроссман прекрасно понял посыл слов, чуть нахмурившись. “Скоро южный союз дворян будет моим, а ведь когда-то эта элита лизала подошву обуви третьего принца, что Вы скажете на это?” - именно такой вызов читался между строк. – Про этот чай я слышал множество восторженных отзывов - вмешался Роббит - но я больше предпочитаю кофе, слышал, что и его Величество любит его - младший перевёл взгляд на отца, в словах читалась надежда на хоть толику поддержки. Зед Кроссман и бровью не повёл. В глазах лишь можно было увидеть чёткий расчёт и искру веселья. Ещё одно доказательство того, что король не будет поддерживать никого, пока будет идти борьба. – Так вот, я пришёл вам, чтобы сообщить новость, - Зед выдержал небольшую паузу, наблюдая, как сыновья теряются в догадках. - В этом году будет проведён турнир, - губы короля исказились в улыбке, больше похожую на ухмылку с насмешкой Весь воздух в комнате будто похолодел. - Вы должны участвовать. – Отец, но… – Роббит, не сдержавшись, вскочил с места, но король одним лишь строгим взглядом заставил его замолчать, - я вас понял, Ваше Величество… – Когда именно будет проведено это мероприятие? - ровным голос задал вопрос Альберу, сложив руки в замок. На дне голубых глаз, что сейчас будто потемнели, точно плясали черти. Первый принц поймал азарт. – На следующей неделе. Он будет проходить несколько дней, в последний будет проведён праздник для всех сословий. - с ноткой скуки уточнил король, ведя беседу уже только со старшим сыном, игнорируя Роббита. – Как же это великодушно с вашей стороны - прокомментировал кронпринц, пряча усмешку, поднеся чашку из изысканного фарфора к губам. – Чтож, на этом и закончим, помните, что сила приносит свободу. - не попрощавшись, Зед повернулся в сторону двери и размашистыми шагами ушёл из зала, оставляя сыновей с одной единственной мыслью на уме. “Один из нас умрёт. Мне необходимо победить”