Часть 1

      Луселла — замечательный город. По-своему красивый, по-своему необычный и по-своему великолепный. Он в меру большой, и в нем соблюдается практически идеальный порядок: все офицеры полиции Луселлы — профессионалы своего дела, готовые делать все, чтобы здесь не было преступности. Так что этот город более чем безопасен. Тут есть много разных живописных мест для прогулок и просто для душевного отдыха — с этим согласиться каждый. Ну и, само собой, каждый (практически) житель Луселлы согласится с тем, что в их городе имеется абсолютно все для мирного и спокойного существования. Может, у него не такое большое население и он не прославлен своими достижениями или событиями на весь мир, но, во всяком случае, никто не жалуется. Туристы приезжают сюда за новыми впечатлениями, очарованные неожиданно богатой природой; люди рожают здесь детей и воспитывают их; кто-то уезжает в поисках лучших возможностей, а кто-то, наоборот, переезжая, оседает здесь и остепеняется — ничего такого, что бы могло выделять Луселлу от остальной страны. Если внимательно не вглядываться, конечно.       Да, хоть и этот город не такой огромный, как хотелось бы, он хранит в себе свои тайны: например, именно здесь родилось несколько известных предпринимателей и филантропов. Ввиду подобного расклада событий жителей Луселлы стали называть щедрым и желающим добра народом (но кое-какая волчица была бы готова с таким заявлением поспорить). Возможно, это было действительно так: Мистер П, крупный бизнесмен, раз за разом доказывал те слова. Он неоднократно жертвовал деньги в больницы и приюты; постоянно призывал людей к тому, чтобы они обратили внимание на имеющиеся проблемы и не оставляли обездоленных одних; трудился на благо Луселлы и улучшал ее инфраструктуру, как мог. Некоторые парки развлечений, здания и скверы были построены лишь по инициативе Мистера П — деньги и связи позволяли. В городе не было ни одного человека, который бы не знал об этой личности. Мистер П часто мелькал на телевидении, в газетах и новостях. О нем слышали все. Даже в соседних городах, а то и стране! Для детей он становился примером для подражания, а для тех, кому мужчина помог, — настоящим спасителем. Кто знает, сколько душ этот бизнесмен уберег и почти достал с «того света»: он никогда не афишировал свои деньги и ими не кичился. Жителям Луселлы казалось, что он помогает больным, сиротам, бездомным от чистого сердца, ведь никогда не просил ничего взамен — лишь внимания к проблемам и немного снисхождения к тем, кто, по его словам, «слаб».       И все было бы хорошо, если бы не большое горе, произошедшее со семьей Мистера П, — Миссис П заболела. Болезнь серьезная, прибивающая к постели и что самое страшное… От нее не было лекарства. Никакого. На жену не действовали никакие препараты и лишь ухудшали ее состояние сильнее. Врачи были бессильны, ведь симптомы Миссис П не подходили ни под одну из существующих болезней от практически безобидных до самых смертельных. Это было горе. Горе не только для подавленного Мистера П, но и для всей Луселлы: люди сочувствовали и старались поддерживать. А мужчине тем временем пришлось приостановить все свои благотворительные фонды и прекратить активную работу: большая часть дохода уходила на лечение. На попытки лучших докторов поставить верный диагноз и назначить лечение. Увы, не выходило. Деньги исчезали, как листья, поднятые ветром, а жена гасла на глазах. Она умирала, и ни у кого не было ответа, что именно ее убивает! Мистер П отчаянно хватался за голову, озлобленно кричал и не находил себе места. Какие из них врачи, если не могут выполнять то, что должны?!       Вот тогда он и пришел к точке возврата. Вот тогда он и решил изготовить лекарство самостоятельно, раз другие не в состоянии. Пока еще не поздно что-либо предпринимать, нужно пользоваться возможностью. Его жена будет жить. Иные варианты попросту не рассматривались.       Когда дело касается любви всей твоей жизни, деньги перестают иметь значение. К счастью, их у Мистера П, как у уважаемого и серьезного человека, было достаточно, чтобы нанять самых лучших в своем деле ученых и всех прочих, кто безупречно разбирался в теме и мог наверняка создать лекарство против той болезни, которую сейчас имела Миссис П. На счету был каждый день, а то и час. Стать еще хуже ей могло в любой момент, и эта мысль мужчине не то, что спать, даже дышать полной грудью не позволяла. Каждый человек в команду отбирался тщательно под личным руководством Мистера П. Позволить хотя бы на шаг приблизиться к жене кому-нибудь некомпетентному было нельзя. Однако, благо, мужчине с первого раза предоставили истинных мастеров своего дела. За такие баснословные деньги по-другому и быть не могло. Они решали многое. Это он уж прекрасно понимал.       Среди опытных и усатых ученых в команде находилась одна довольно молодая девушка. Если бы не ее возраст, о котором Мистер П знал, он бы предположил, что она еще студентка или только-только закончила учебу. К ней доверия, если честно, поначалу не было: какой из нее профессионал, если она так долго не проработала? Он даже подумывал над тем, чтобы не принимать ее и выгнать, но забрал слова назад сразу же, как увидел ее достижения в науке и открытия. Ей было всего-навсего двадцать пять, а регалий, как у глубоко старого человека-трудоголика, у которого всегда на первом месте стояла работа! Эта девушка закончила университет с отличием и, безусловно, такая информация в купе с остальным вынудила Мистера П передумать. Он допустил ее к разработке лекарства беспрекословно, будучи уверенным в том, что здоровье и благополучие его жены отныне находится в надежных руках.       И тем не менее мужчина был так удивлен этой девушке, что не удержался и подошел к ней лично познакомиться. Все-таки ему нравились умные и интеллигентные люди.       — Здравствуйте, Мистер П, — крольчиха (да, она определенно кролик), стоило ей увидеть подошедшего мужчину, оторвалась от каких-то записей в своей тетради. — Я очень признательна вам за то, что вы приняли меня на работу. Для меня это честь.       — Я рад это слышать, — ответил Мистер П, дежурно улыбнувшись. Он посмотрел на пробирку с зеленой жидкостью, которая находилась рядом с девушкой. — Как вас зовут? — само собой, ее имя ему было известно. Это был вопрос из приличия.       — Меня зовут Банни, — она протянула руку мужчине, и тот пожал ее. — Я сочувствую вам с Миссис П. Но я обещаю сделать все возможное, чтобы поставить ее на ноги и вылечить! — в глазах девушки читалась настоящая решимость.       — Не представляете, Банни, как мне важны эти слова, — взгляд Мистера П потускнел. Мысли о болезни жены рвали на части все внутренности. Он понимал, что крольчиха так выражала уважение, но от этих соболезнований становилось лишь тошно и больно. Они раз за разом возвращали мужчину в реальность и напоминали, где он находится. — А теперь прошу простить, но мне нужно поприветствовать и остальных…       — Конечно-конечно! — Банни, словно опомившись, взмахнула руками, пропуская Мистера П. Он благодарно кивнул и направился к следующему в их команде человеку — мужчине лет пятидесяти. — Ах, Мистер П, я совсем забыла!       — Да? Вы что-то хотели? — услышав то, что его окликнули, мужчина резко остановился и повернулся.       — Не могли бы вы, как освободитесь, уделить мне пару минут вашего времени и рассказать про то, какой является ваша жена? Я, конечно, видела вас двоих неоднократно по телевизору, но… — Банни резко запнулась, ведь увидела на лице Мистера П негодование и даже, возможно, неодобрение. Она вновь замахала руками в попытках объясниться: — Вы не подумайте! Это мне исключительно для научного процесса! Понимаете, я имею свой подход, и у меня есть кое-какая теория, однако для этого нужно, чтобы вы…       — Я понял, — кивнул мужчина, не позволив девушке договорить. Хоть эта идея ему не совсем нравилась, стоило попробовать. Тут нет места словам «хочу» и «не хочу». Речь заходит о Миссис П, а значит, необходимо перебрать всевозможные варианты для создания лекарства. У Банни уже есть идея, уже есть предположения (и это Мистеру П, стоит заметить, очень важно), а значит, мужчина должен посодействовать. В конце концов, только она уже начала работу. — Я подойду к вам после рабочего дня, если вас это устроит.       — Спасибо огромное, Мистер П, — крольчиха, казалось, не совсем уместно для подобной ситуации светилась от счастья. Сочтя ответ девушки за «да», мужчина, покачав головой, отвернулся и продолжил идти. «Молодая кровь. Сил еще много» — думал он, про себя слегка усмехаясь. ***       Та встреча неожиданно даже для самого Мистера П не ограничилась всего лишь несколькими минутами. Она, пожалуй, слишком затянулась… Говорить так мало о любимом человека мужчина попросту не умел, а поэтому его рассказ затянулся надолго. Банни слушала, делала пометки у себя в тетради и прерывала его разве что для того, чтобы задать какой-либо уточняющий вопрос. А когда они посетили палату Миссис П (по просьбе, разумеется, крольчихи), не предаваться воспоминаниям стало еще труднее. Может, именно поэтому мужчина начал делиться историями из жизни и, поглядывая на спящую жену, тепло улыбаться. Он не знал, чем конкретно помогает ученой, но был готов сделать все, лишь бы его команда изобрела лекарство. Денег никаких не жалко.       Хоть Мистер П чувствовал после встречи себя не в своей тарелке, ему явно стало легче. Он не видел, что помечала Банни на бумаге и, впрочем, не интересовался (тогда он был где-то не здесь), однако она сказала, что это сильно поможет делу. Как же ему хотелось в это верить. Миссис П — единственный смысл его жизни; та, ради которой он готов весь мир к ногам положить, если будет нужно.       Тот их разговор стал не последним. Они стали все чаще перекидываться фразами и пересекаться на обедах. Ну и, само собой, этим самым Мистер П также проверял то, как у девушки продвигается работа. Он самолично контролировал каждого участника команды и не позволял поблажек. Какие-то схемы уже вырисовывались в голове, подбирались комбинации, а мужчина ощущал, как отчаивается все сильнее. Ему становилось практически физически больно наблюдать за страданиями жены за стеклом ее палаты. Он боялся наступления нового дня, потому что они приближали предполагаемую кончину жены, если никто ничего не успеет предпринять. «Она умерла» — вот два самых страшных слова, которые Мистер П желает никогда не слышать. Для создания лекарства тоже необходимо время, однако он боялся, что этого самого времени в один момент может не стать! И тогда и деньги, и связи будут бессильны. Мир рухнет. Мир Мистера П.       Другие ученые, видя состояние своего начальника, тактично молчали и переходили сразу к делу, а Банни нет. Она, руша все правила этики, сперва интересовалась самочувствием самого мужчины, а только потом переходила к разговорам о жене и новых способах лечения. И он, головой понимая, что так нельзя, все равно говорил правду. Его разговоры в любом случае сводились к Миссис П и их общим воспоминаниям, а крольчиха слушала. У Мистера П не было предположений, почему он так сразу делится с ней этим (он, в конце концов, бизнесмен и известный человек в Луселле!). Может, потому, что его никто не слушал и даже не спрашивал о переживаниях, а может, потому, что с такими серьезными мужчинами (из которых и состоит почти вся команда) беззаботный и, возможно, местами сентиментальный разговор о жене завести нельзя? Женщины ведь… Более эмпатичны, более эмоционально проникаются ситуацией. Мистер П старался сильно не задумываться. В приоритете было ведь совсем другое — лекарство. А раз Банни — ученая, и его истории, по ее словам, полезны для исследования болезни, то он только рад помочь.       Слово за слово, и они перешли на «ты». Крольчиха умела располагать к себе. А для Мистера П это по-прежнему являлось странным: у них большая разница в возрасте — пятнадцать лет, — какие из них друзья? У них и интересы разные, и жизненные ценности и тем не менее… Она знала слишком много, чтобы быть просто «ученой, которой я плачу деньги за спасение своей супруги». Банни так долго и упорно выслушивала Мистера П и его бредовые идеи, попутно работая, что не перейти на более неформальное общение они попросту не могли. Девушка уже на тот момент внесла огромный вклад в разработку лекарства и примерно понимала, из чего оно должно состоять и как работать. Она дарила надежду потерянному мужчине, и он потихоньку начинал корить себя за то, что в начале хотел ее выгнать. А что было бы, если все-таки бы выгнал? Даже страшно думать… Что было бы с Миссис П?..       Совсем скоро деньги даже с учетом того, что все благотворительные акции были приостановлены, стали заканчиваться. Мистер П был не в состоянии платить зарплату всем людям из своей команды и попутно тратиться на содержание жены, жизненные показатели которой совсем упали. Вот тогда и встал вопрос о том, кто должен остаться, а с кем нужно попрощаться. Бюджет неумолимо сокращался, и мужчина впадал в панику, злясь. Из шести человек могли остаться лишь двое. Точнее, уже один. Ведь Мистер П, ни секунду не сомневаясь, занял одно место для Банни.       Темные времена грядут.       Впоследствии Мистер П и Банни по-настоящему станут друзьями, продолжат разработку лекарства уже вдвоем, застанут начало заражения и переживут несколько нападений. Все это обязательно будет, только немного позже…