Часть 1. Наедине с самим собой.

Горячее летнее солнце медленно проплывало над Санкт-Петербургом навстречу горизонту. Долгожданная прохлада накрывала столицу, позволяя её жителям вздохнуть полной грудью свежим воздухом. Да уж... Наконец-то можно расслабиться: дело закрыто, преступник пойман, теперь всё так, как и должно быть. Кто бы мог подумать, что такое, на первый взгляд, простое и привычное им дело, так сильно измотает их. Нет, Настя, конечно, любила раскрывать преступления, любила загадки, адреналин в крови, интриги, погони, и обычно это не утомляло её, но не сегодня. Нападение на сестру убитого, раскрытие их семейных тайн, поиск подозреваемого, погоня за ним, задержание, допрос, прикрытие, перестрелка, погоня, задержание очередного подозреваемого, снова допрос... К концу дня у Насти, как и, собственно, у остальных, уже голова кругом шла. Поэтому, как только вина задержанного была доказана, а сам он был заперт в ожидании суда, Настя попрощалась с Василием и Филимоном и поспешила домой. Когда она вышла из участка, жара и духота, стоявшие над городом весь день, сменились приятной свежестью. Наверное, это была основная причина, по которой Анастасия отказалась от извозчика, решив прогуляться вдоль набережной. Вода успокаивала и очищала разум. Насте нравилось наблюдать за ней: в эти моменты она переставала думать о преступлениях и отдавалась течению времени. Изредка в такие моменты её посещали мысли из ряда «Что если?»: что если бы она уехала в Париж, воспользовавшись помощью дяди? Что если бы так и не узнала правду о прошлом? Что если бы она вовсе не приехала бы в Россию? Не познакомилась с Тарасом Петровичем? Не была бы допущена к расследованиям? Не влюбилась бы... Что если бы не поссорилась с Тарасом? Было бы у них счастливое совместное будущее? Или они вовсе несовместимы?... А что если бы она приняла предложение Коневского? Бесконечные «что если?» были лишь попыткой решить очередную задачу. Настя не была человеком, горящим любовью, на первом месте для неё всегда были преступления, хотя, может, всем так только казалось? На самом деле серьёзные отношения пугали её, трагедия прошлого серьёзно сказалась на ней. К своему стыду, до тех пор, пока не стала изучать криминалистику, Настя верила в виновность отца, и это ломало всё её представление о любви, семье и отношениях в целом. Поэтому она сосредоточилась на том, чтобы помогать людям, наказывать виновных, предотвращать преступления. В детстве Настя была очень игривой, весёлой и активной. Это по большей части отразилось в её нынешнем характере: она азартна, порой безрассудна и бесстрашна. Вспыхнувшая любовь к расследованиям дала ей новый смысл жизни, цели, и она просто-напросто не задумывалась о романтике, да даже не интересовалась ничем подобным. Сколько ухажёров у неё было в Париже, сколько сердец она разбила, не веря в настоящую любовь и отдавая предпочтение любимому делу. Настя считала, что так будет всегда, что одной ей будет даже лучше: она будет делать то, что у неё лучше всего получается, достигнет успехов, признания, докажет всем, что женщины тоже могут раскрывать преступления. Но она невероятно ошибалась. Тарас... Бывший пристав, ставший её проводником на тёмную сторону Санкт-Петербурга, позволивший ей участвовать во всех делах, на первый взгляд показавшийся ей грубым, неотёсанным, человеком, с которым она никогда в жизни не сможет общаться, и таким непохожим на неё, вдруг полностью перевернул её мир. С самого начала их знакомства он спасал её, был благодарным, помогая ей в ответ. Ему ничего не стоило прогнать её, не допускать к расследованиям. Впрочем, после первого диалога она предполагала, что именно так и будет, но он поступил абсолютно иначе. Ей нравилось наблюдать, как он заинтересован в её помощи, нравилось спорить и общаться с ним, ведь он понимал её, как, наверное, никто другой, помогать ему, даже если это нарушает его приказ. Да что там, ей нравилось всё в их совместной службе. Она и сама не заметила, в какой момент влюбилась, когда он стал частью её самой. В какой-то момент она просто стала понимать его без слов, чувствовать его, наслаждаться временем, проведённым вместе, всё чаще стала думать о нём. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой, ей было легко. Да, он, конечно, воспитан иначе, и в некоторых вещах они не понимали друг друга, потому и спорили. Однако ей всегда казалось, что они найдут компромисс везде, что все их споры несерьёзны и несущественны. И всё действительно было бы так, если бы не та ссора из-за помолвки и её допуска к расследованиям. Она так и не поняла, почему он тогда так разозлился: может, действительно она слишком часто рисковала собой, или дело в недоверии? Но ведь они всегда доверяли друг другу... Впрочем и она была хороша. И всё же конфликт можно было, если не избежать, то хотя бы решить. Если бы они просто слышали друг друга. А они просто замяли конфликт, так и не поговорили, и вот к чему это привело: она одна гуляет по набережной, а от него ни весточки. Тарас Петрович Смолокуров покинул столицу больше месяца назад. Он наконец получил долгожданное повышение, но на душе было гадко. В родном городе, в отчем доме, в стенах нового кабинета ему не было покоя, внутри будто кровоточила незажившая рана. Анастасия. С тех пор как они познакомились, она постепенно заполняла собой всю пустоту внутри него. Он привык к своему сложному характеру, нестоличным нравам, к своей простоте, оттого и женщин выбирал простых, а потому и недалёких. И всё же серьёзных отношений с ними не заводил, да и не хотел. Сам не понимал, чего ему не хватало. Пока не встретил её. О, она, словно ураган, ворвалась в его жизнь, снесла привычную ему реальность. Настя, словно какая-то колдунья, манила его за собой, казалось, рядом с ней он терял голову. Она заполонила его мысли, не давая покоя ни днём ни ночью. Рядом с ней он чувствовал тепло внутри, трепет, она будто бы озаряла тьму одним своим присутствием. Ардашникова казалась такой близкой и такой недосягаемой одновременно. Разве могла она выбрать такого, как он? Как оказалось, могла. А он, дурак, не сумел сберечь это. Вспылил. Сам не знал почему. Отчего-то стало страшно: возможно, он просто боялся неизвестности, ведь у него никогда не было таких серьёзных отношений, он никогда не думал о браке, не видел себя чьим-то мужем, а после и отцом... Да, наверное, страх за будущее взял над ним верх, только признаться в этом ни себе, ни ей он не смог. Конфликт был замят, отношения стали напряжённее, отстранённее, будто бы зависли в шаге от пропасти. И этот шаг, увы, был сделан. Решение принято, и, кажется, пути назад не будет. Возможно, именно таков их путь, и им было суждено встретиться, чтобы понять, что они заслуживают любви, стоит только перестать бежать от неё. И они, конечно, были благодарны друг другу за всё. Никто из них не держал обид, но каждый тосковал, с печальной улыбкой вспоминая о времени, когда были рядом. Они оба продолжали жить дальше, почему-то единогласно и безмолвно решив оборвать любое общение. Единственной ниточкой выступал Василий, который изредка получал письма от друга и бывшего начальника и, конечно, с радостью на них отвечал. Бывало порой, он вскользь упоминал Тараса в присутствии Анастасии, но, увидев, что ей это причиняет боль, вскоре перестал. С Тарасом он пытался обсудить этот вопрос, стараясь делать тонкие намёки, которые, к слову, у него совсем не выходили, и Тарас тоже вскоре пресёк это. Больше никого и ни с кем Василий не обсуждал, оставаясь другом каждого. Было ли так легче? Нет. Но так было проще делать вид, что всё осталось в прошлом, и строить новую жизнь. Теперь уже врозь.