Глава вторая: Под лежачий камень вода не течет

Объединенное Королевство Минория, замок короля. Лето, июнь 1080 года. Утро. - Юный принц! Юный принц, пожалуйста, не бегайте по лужам! Если Ее высочество увидит вас в таком состоянии, то... - Она казнит тебя? – сказал с явной насмешкой избалованный ребенок. После слов мальчика, служанка резко изменилась в лице и замерла смотря в сторону мальчика. - Да не волнуйся ты так, я поговорю с мамой и скажу, чтобы она не обижала тебя. Все же ты мне нравишься. Ты красивая. - Б-благодарю за похвалу, юный принц! Для меня честь услышать подобные слова от вас. – поклонилась юная служанка мальчику. - Не надо кланяться, подними голову! – сказал ребенок и подошел к служанке вплотную. – Знаешь, я никогда не целовался раньше. Поэтому позволь мне ощутить каково это! Подари мне свой первый поцелуй, оно же у тебя будет первым, верно? – спросил мальчик надменно. В этот момент из парадных ворот замка во внутреннем дворе вышел второй мальчик слегка полного телосложения, одетый в изящный наряд аристократа. Но увидев данную картину, спрятался за воротами и задумался. - *Что делает этот парнишка? Служанка ведь ему в старшие сестры годится. Да и к тому же, это ведь твоя подчиненная, разве же можно так себя везти? Ей явно некомфортно. Надо бы остановить это безумие... Но, как? Я же за всю свою жизнь ни разу не общался ведь толком с людьми. Я и ранее наблюдал подобные картины, но не вмешивался. Я всегда искал оправдания по типу «вдруг девушка сама захотела, чтоб до нее домогались. Иначе зачем ей так открыто одеваться? Получается, это не моя проблема», а еще однажды строя из себя героя я огреб по полной программе. Поэтому стоит ли мне и сейчас вмешиваться?.. – пристально наблюдал мальчик за происходящим прячась за воротами замка. – *Стоп, разве же я не переродился вновь? Иными словами, мне был дан второй шанс на то, чтобы прожить жизнь полноценно. На этот раз я не должен облажаться. Я буду достойным сыном своих родителей и приструню эту шалупонь! – закончил раздумья мальчик. Когда мальчик набрался смелости наконец, предотвратить покушение на честь юной служанки, было уже поздно. Мальчик слишком долго думал. Хоть мозг человека за несколько секунд может сгенерировать поток мыслей, ему все равно не хватило пару секунд на то, чтобы крикнуть. Наглый сын правителя могущественной империи слился с юной служанкой в поцелуе. Если принц наслаждался переплетением двух душ через нежное соприкосновение губ, закрыв предварительно глаза, то у служанки они были открыты и в этот момент Альберт мог заметить, что очи девушки были безжизненными, словно у куклы. Наблюдая за незавидной судьбой служанки Альберт почувствовал себя беспомощным. Он горел изнутри смотря на ужасную картину, что аж появился рвотный рефлекс. Ему было тошно не столько от ситуации, сколько от собственного бессилия. Он чувствовал жалость, гнев, ревность, слабость, тошноту одновременно. Но к кому он проявлял жалость? К ней или себе? Наглый отпрыск государя готов был продолжить сей безобразный акт унижения новоприбывшего работника замка распуская руки дальше ниже шеи девушки, как из донжона гордо вышел подросток лет 12. Он оттолкнул назад пухлого мальчика прячущийся за воротами. После чего, толкнул левые ворота, открыв их настеж. Конечно, ворота были не пухом, чтобы толкать на распашку с одной тычки, ее сиюминутно открыл охранник у ворот. Мальчик сильно испугался внезапного появления подростка и быстро перестроился за правую сторону ворот. Подросток повернул голову в сторону мальчика, стоящего рядом и ухмыльнулся его трусости. Затем, он поспешил к мальцу со служанкой и взяв за ухо наглого парнишку 10-лет, оттащил его от юной работницы замка. - Ты что это делаешь, а?! Разве твое поведение подобает твоему статусу? – сказал подросток, закручивая левое ухо наглого мальчика. - Ай-ай-ай! Отпусти, брат! Больно же! - Благодарю вас, принц Арзес! Вы не представляете, как я рада вашей персоне. – поклонилась юная служанка Арзесу, первому принцу Объединенного Королевства Минория. Когда Арзес оттащил избалованного младшего брата от служанки, то в нее как будто вновь вдунули жизнь. Ее зрачки расширились от радости, но это было лишь началом ее испытаний. - Посмотри на себя! На кого ты похож?! – одернул принц Арзес своего младшего брата. – А ты вообще заткнись, шлюха! Что ты себе позволяешь?! Разве нельзя было просто отказать ему? А если бы ты заразила сына короля каким ни будь заболеванием, а?! – стоял и отчитывал не менее хамоватый подросток. Бедная служанка не знала, что и сказать. В данное время ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда, ведь все рабочие и стражники замка стали свидетелями этого спектакля. Конечно, Арзес не поспешил на помощь служанке. Нет. Он лишь хотел утолить свою жажду внимания и потешить эго, показывая насколько для него важна его чистая, голубая кровь. В глазах же мальчика, прячущийся за дверью оба этих полуфабриката были мелкими засранцами, играющие с судьбами людей. Но что он мог сделать? Навесить люлей? А кому из них, первому или второму? В обеих случаях в его мыслях так и всплывает картина его избиения этими двумя. Пока мальчик снова не решался сделать выбор, в конфликт вмешалась рыжая девочка на вид чуть старше мальчиков. Она пришла со стороны сада цветов, расположенная на правом крыле внутреннего двора замка, прямо напротив двух обзорных башен. Она была одета в изящное бежевое платье с узорчатой бахромой. Ее волосы были аккуратно полусобранные. Верхняя часть убрана назад и закреплена, а нижняя остается распущенной. По бокам сделаны лёгкие гладкие пряди, которые убраны назад. Также дополнительно волосы украшены нежным ободком-диадемой с жемчужинами и декоративными веточками, что придаёт ее образу утонченности достойный королевской особы. - Эй, вы! Вы что это тут устроили? Опять беспорядки учиняете? А ну, марш отсюда! Скажите спасибо, что Ее высочеству не рассказала! Она бы точно усмирила вас. – сказала она в гневе. После ее слов Арзес стиснув зубы, бросил злобный взгляд на служанку с девочкой и умчался прочь. Так мальчики разошлись каждый по своим делам. Девочка же увидев поникшую служанку, подошла к ней и проявила сочувствие, подозревая неладное. - Как тебя зовут? - М-Мария... – колеблясь ответила служанка. - Мария, что они с тобой сделали? – проявила обеспокоенность девочка. Мария молчала. Она не вникала в слова девочки. Ей просто хотелось покинуть это место. Девочка поняв, что работница замка не предрасположена к разговору, решила ее не утомлять еще больше. - Мария, возьми отгул на 2 дня. Тебя есть кем заменить на время твоего отсутствия. Приди в себя, отдохни, съезди домой к близким. Я сама возьму на себя ответственность. – сказала девочка. – *Они с ней явно что-то сделали. Возможно, это та самая новоприбывшая служанка вместо Элеоноры о которой говорил Морис. Интересно, как дела у Эли? – думала девочка подросток. Служанка услышав слова об отгуле, пришла в себя. Ей нетерпелось покинуть замок хотя бы на пару дней. Обычно работники замка не могут покинуть его без дозволения хозяев. То же касается и поместья. Поэтому это был идеальный шанс для Марии. - Благодарю за проявленную милость, принцесса Терезия! – сказала служанка и поклонилась на 90 градусов. – Позвольте отклониться! – попросила она разрешения у девочки и удалилась после положительного ответа. Мария повернулась к парадному входу замка и ушла в прачечную, которая находится в одном из помещении донжона. - *Наглые, гнусные дьяволята! Правы были люди насчет королевской семьи. Ни один из них не достоин править нашим народом. Убью! Убью вас всех нахрен! – думала Мария уходя из злосчастного места, еле скрывая свои эмоции от посторонних. Глаза Марии горели пламенем праведного, как ей казалось, гнева. Хоть она и повернулась лицом к Альберту и поспешно ушла в сторону замка, он не разглядел как следует лицо Марии из-за тени, отбрасываемая замком на лужайку. Убедившись, что конфликт утрясся, наблюдавший за всем мальчик вышел из укрытия и подошел к принцессе Терезии. - Альберт! Подойди сюда, не бойся! Мне очень жаль, что тебе пришлось улицезреть столь неприглядную ситуацию. – сказала принцесса Терезия и погладила мальчика по голове. – Даже не вериться, что они будущие претенденты на трон короля Минории. Я не должна уступать им, если не хочу, чтобы эти дурни ввергли наш народ в хаос. Поэтому и ты занимайся усердней, Альберт! Ты не такой как они, я же вижу. Если вдруг... – внезапно остановилась принцесса Терезия и наклонилась до уровня роста Альберта. – Если вдруг по какой-то причине меня не станет, то ты должен будешь обойти их по достижениям вместо меня, чтобы унаследовать трон от отца. Ты, вероятно, знаешь, что про отца ходят разные слухи. Шаткий авторитет короля вызывает смуту в королевстве. Я хочу развеять сомнения людей насчет королевской семьи, и ты должен мне в этом помочь, Альберт. Ты хоть и мал, но это до поры до времени. Я не смогу удерживать этих балбесов в узде всю жизнь и если один из них встанет у руля империи, то более некому будет их сдерживать. Поэтому я хочу, чтобы ты был сильным духом и научился превозмогать боль и страдания. Только так человек сможет по-настоящему стать сильным. Так мне говорила мама, а сейчас я говорю это тебе. – дала наказ Альберту принцесса Терезия. Альберт стоял с поникшей головой поглядывая из-под лба на свою старшую сестру. Его вид показался для принцессы Терезии забавным и милым, но в то же время таким беспомощным. Поэтому она пожалела о своей минутной слабости и быстро преобразилась в лице. - Какой же ты щеночек! – потискала его за щеку принцесса Терезия и продолжила. – Да шучу я. Я всегда буду защищать всех вас. В конце концов, это ведь мой долг. Я очень люблю вас. – сказала принцесса Терезия и обняла Альберта. – Но ты мой любимчик. Только никому не говори, ладно? – прошептала Терезия на ушко Альберту и улыбнулась. - *От ее улыбки так тепло на душе. Она такая взрослая для своих лет, будто вторая мама. Но все же, нельзя забывать, что она еще тоже ребенок. Она не понимает, что в жизни не все так просто. Подлецы вроде тех двоих достигают больших высот, чем такие, как Терезия. Это закон подлости и нет в этом ни логики, ни справедливости. Сама жизнь не справедливая штука. Но, все же я впечатлен ее умом. Она без сомнении оправдывает свой титул. Быть может, у нее даже все получится в отличии от других добряков, которые сгинули в несправедливой системе общества. - Альберт? Ты обиделся на меня? Ну же, не будь букой! Ты такой милашка, когда дуешься. – тыкнула Терезия в животик младшего брата. – Я же пошутила. Ничего со мной не будет. Я обещаю! – сказала Терезия и взяла руки Альберта в свои. – Но это не значит, что тебе разрешено жить беззаботно. Ты же все-таки принц, боже! Обещай мне, что вырастишь замечательным человеком и однажды приведешь в дом хорошую невестку, договорились? - Мхм – кивнул Альберт на просьбу Терезии. - Не слышу? – играючи насупила брови Терезия. - Клянусь, что вырасту хорошим человеком и буду жить счастливо! - Вот и отлично! – улыбнулась Терезия. – Пойдем в сад! Морин уже небось заварил чай. Устроим чаепитие у красивого пейзажа? - Да! – сказал Альберт и последовал за Терезией. - А побежали на перегонки? Ты водишь! – убежала Терезия звонко, по-детски смеясь. Терезия и Альберт озорничали как самые обычные брат и сестра. Но, когда Мэрилин – управляющая замком короля и по совместительству репетитор по предмету «Этика» увидела не подобающее, как ей казалось, поведение для принцессы, тут же сделала выговор Терезии и нарушила детям час веселья. Альберт приглушенно слышал, как Мэрилин отчитывала принцессу. Он снова ушел в свои мысли. - *Строго же она с ней. Я понимаю, конечно, что она принцесса и будущая наследница короля, но зачем же так отчитывать бедную девочку? Неужели никто не понимает, что она еще ребенок? И самое главное, почему Мэрилин к братьям относится более лояльно, чем к сестре? Спустя немного времени к ним подошла королевская горничная с посланием от королевы. - Ваше высочество! – поклонилась горничная Терезии. – Ваше высочество! – поклонилась горничная Альберту. – Ее высочество Лили фон Ратцел вызывает вас вместе с принцем Альбертом в ее резиденцию. – передала она сообщение королевы ее детям и покинула их с дозволения своих господ. Дети решив не упустить возможность слинять от нудной управляющей, побежали до лестницы замка. Альберт быстро поднялся по лестнице и вбежал в донжон, скрывшись за воротами с левой стороны, которые открыл охранник, когда как Терезия подняв подол юбки, медленно и аккуратно начала подниматься вверх по лестнице, как и подобает принцессе. Подождав несколько секунд, Альберт вновь выглянул за ворота и стоя над лестницей увидел прекрасную, молодую леди с ровной осанкой, которая преодолевала ступеньки за ступеньками, как истинный будущий правитель. Когда Альберт и Терезия добрались до резиденции королевы Лили Ратцел, Альберт уступил дорогу на правах младшего сына. - *Надо же, джентльмен растет. Так мило! – подумала Терезия и играючи сделала реверанс Альберту, благодаря его за проявленное уважение к ней. Альберт зайдя в резиденцию услышал, как за ним закрылись двери. Терезия первой подошла и поприветствовала свою мать. Альберт последовал примеру сестры. - Принцесса Терезия и принц Альберт прибыли по вашему велению, моя королева! – поклонилась Терезия Ее высочеству Лили фон Ратцел. - Д-да, мы прибыли... – словил краткую паузу Альберт. – м-мама! – сказал Альберт неуклюже попытавшись повторить действия и слова своей сестры, стараясь вспомнить все, что услышал от нее. Ранее Альберта особо не напрягали с соблюдением этикета. Он был самым младшим ребенком в семье и поэтому его баловали больше остальных. Королева Лили фон Ратцел умилилась действиями младшего из сыновей и утонченно посмеялась, а Терезия хихикнула прикрыв рот. - Все правильно. Учись у своей сестры, Альберт! Она – твой путеводитель и самый верный друг. – сделала паузу королева Лили. – Как бы я хотела, чтобы все мои дети были в согласии друг с другом... – с легкой грустью сказала королева. - Все будет хорошо, мама. Вот увидите, их спесь пройдет со временем. Они тоже возьмутся за ум. – сказала Терезия. Ясное дело, Терезия имела в виду двух сорванцов, которые ранее устроили переполох на лужайке у ворот донжона. Хоть она и говорила с заботой о своих братьях – Арзесе и Николасе, на самом деле в ее ранее сказанных Альберту словах было ложью лишь то, что она пошутила. Но это был ее маленький секрет. - Будем надеяться на лучшее. Перейдем к делу. – сменила материнский тон на официозность королева Лили. – Как вам уже известно, положение на политической арене королевской семьи в шатком состоянии. Но недавно от моего человека из заседания до меня дошли достоверные сведения о том, что весной следующего года объединенное войско трех графств: Энтуриона, Зигли и Нобарии выдвинутся в поход, чтобы подавить бунт мятежного государство-вассала Лигурия. Для нас это одна из редких возможностей укрепить свои позиции во внутренней политике. Если член королевской семьи будет принимать активное участие в подавлении бунта и займет в объединенном войске не последнюю роль, то это будет первым серьезным шагом для короля в завоевании уважения знати. В качестве главнокомандующего предложили кандидатуру героя провинции Серпантия. Касаемо, хочу сообщить, дочь, что собираюсь приставить тебя к нему в качестве личного адъютанта. На время похода твоим непосредственным начальником будет главнокомандующий. С этого момента в течение года твоим инструктажем и подготовкой к новой службе будет заниматься командор Гейсм. Желаю удачи! - Поняла вас, моя королева! – немного взгрустнула Терезия, но быстро исправила осанку стараясь скрыть чувство страха. - *Погодите, они хотят отправить на войну маленькую девочку? Но разве она справится? Это же безумие! – негодовал в мыслях Альберт. - Дорогая, я понимаю, что тебе страшно и мне это тоже не приносит радости. Я бы хотела лучшей жизни для каждого из вас, но вы родились в тяжелое для королевства времени. – сказала королева с печалью и закрыла влажные глаза правой рукой придерживая левой за локоть. – Это я виновата, что пошла на поводу у знати!.. Не стоило мне приводить на свет невинных душ в этот жестокий, несправедливый мир. Но они не оставили мне выбора объявив королевский указ устами вашего отца. – сказала королева Лили и села на колени перед Терезией. – Аристократы, которые плетят коварные интриги в сто раз хуже существ из Темного Леса. Для них нет ничего святого! Если ты считаешь, что еще не готова, то ты не обязана соглашаться, милая. Потому что я не хочу потерять вас – единственных лучиков света в моей жизни. – пролила пару скупых слез королева Лили. - Нет, маменька, я готова! Пожалуйста, встаньте! – сказала Терезия подняв мать с колен. – Я ведь готовилась к этому моменту всю свою сознательную жизнь. Наставник Мирокл говорит, что я достигла отличных успехов в магии. В данный момент у меня высокая совместимость с огненной, лесной и водной стихиями. Я достигла третьего уровня в магии лечения и второго в водных и огненных заклинаниях. Поэтому наставник Мирокл обучил меня парочке заклинаний предназначенные для атаки и защиты. Также наставник Рейн хвалит мои способности в области фехтования. Говорит, что я стремительно обучаюсь. Я оправдаю ваши ожидания, моя королева! Не тревожьтесь за свою дочь, она может постоять за себя. Я покажу себя с лучшей стороны и не посрамлю королевскую честь. – сказала Терезия стараясь сохранить хладнокровие. Королева Лили фон Ратцел не поверила словам своей дочери. Не потому, что считает ее лгуньей, а потому, что она понимает, поле боя – не ристалище для тренировок. Она явно не готова психический. Но выбора не было. Сейчас или никогда. Тем более этот поход был относительно самым безопасным для ее дочери, так как в ней будут присутствовать 3 полководца из знатных, влиятельных родов и десятки командиров элитных отрядов. Она тщательно выбирала из всех возможных походов, чтобы постараться продвинуть своих детей на политической арене не подвергая их жизни серьезной опасности. Лили, чтобы всегда быть в курсе о решениях Королевского Совета даже специально подкупила десятки придворных из заседания, чтобы всегда была возможность сравнить полученные информации для достоверности. Для этой цели она использовала личные сбережения, которые откладывает из треть жалованья, которую получает на правах королевы – жены короля. Она безмерно любит своих детей, хоть горожане и молвят о том, что она сурова. Впрочем, их мнение так же не беспочвенны. Разве же может любящая мать быть одновременно хладнокровной и суровой королевой? О ее светлой натуре знали лишь приближенные и ее дети. Вот и выходит, что королевская семья полностью соответствует величию своих предков правителей-тиранов. А что до Терезии, у нее нет иного выхода, кроме как согласиться. И не только потому, что это приказ королевы. Она знает, что если не станет наследницей трона, то ее выдадут замуж за какого нибудь старого пердуна из знатной семьи с приличным капиталом и наемным войском, чтобы переманить сильных лордов на сторону короля и изменить баланс сил. После разговора с Терезией, королева Лили обратилась к Альберту и вытащив из дорогой шкатулки конверт с письмом, протянула его ему. - Альберт, тебя я вызвала по другой причине. Тебе уже 6 лет и ты полностью проходишь по критериям для зачисления в элитную, универсальную школу им. Айзена Вацлава. Это – письмо с рекомендацией от одного моего старого, хорошего знакомого. Тут он расписал твои характеристики, которые были выявлены в ходе прохождения «особого», секретного теста. От нас он потребовал лишь подготовить тебя к учебному году. Поэтому надеюсь, что и твои успехи в магии, в счете, в грамоте не разочаруют. Тебе не обязательно быть сильным физический, но магией и науками ты владеть должен на приличном уровне. - Да, мама. Наставник Мирокл говорит, что при упорных тренировках через 5 лет я превзойду даже сестру. - Правда? Какое неожиданное заявление... – сказала королева Лили с подозрением насчет компетентности придворного мага 2-го уровня, Мирокла. – В любом случае, мой знакомый будет тайно помогать тебе за время твоего обучения. Поэтому если вдруг у тебя возникнут проблемы, обращайся к нему. Только держи своего покровителя в тайне. Ведь если его раскроют, ему полностью свяжут руки. В связи с этим рекомендую обращаться к нему лишь в самом крайнем случае. – сказала со всей серьезностью и строгостью королева Лили. - Хорошо, мама. - Пусть тебе благоволит удача, сынок! – подобрела снова мать Альберта и поцеловала его в лоб. На этой ноте Альберт и Терезия попрощались в формальном порядке с королевой Лили и покинули ее резиденцию. - *Мне страшно. Но это лучше, чем участь куклы для утех старых кобелей. Я лучше умру с честью на поле боя! – подумала Терезия направляясь по коридору в свою комнату. - *Терезия молчит. Не удивительно. На нее взвалился огромный груз ответственности в таком юном и нежном возрасте. Это ведь большой стресс для нее. Как же мне помочь ей? Я даже ту молодую служанку не смог уберечь, не говоря уже о том, чтобы защитить сестру... Что же делать? – проявил жалость к Терезии Альберт. – *Кстати, а что это за тайный знакомый такой? Мне теперь даже любопытно. И письмо это... интересно, что же он там написал про меня? – думал Альберт собираясь открыть запечатанный конверт. - Не вздумай! – сказала в повелительном тоне Терезия. Альберт почувствовал себя, как будто его окатили ведром холодной воды. - Почему? - Письма с печатью герба предназначены лишь адресату. В твоем случае – комиссии по зачислению в элитную школу. Если же письмо откроется до его доставки адресату, то он будет расценен как фальшивка. Потому что на каждом письме есть отличительная печать отправителя. Вот, видишь? Печать поставлена на горячем воске. Его нельзя трогать! – поводила указательным пальцем Терезия запрещая Альберту совершать какие-либо манипуляции с письмом. - Понял. Но почему тогда мама отдала его мне, а не отправила сразу комиссии? - Хороший вопрос. Дело в том, что каждый претендент на зачисление или ученик, если он предоставляет рекомендацию с просьбой о повышении его ранга, должен предложить рекомендательное письмо комиссии лично. Это делается для того, чтобы скрыть покровителей претендентов. Иначе в Королевском Совете может измениться баланс сил, а в народе пойдет слух о том, что одна или несколько партий набирают силы для переворота. Но Ее величество не рассказала тебе об этом, чтобы поднять твою веру в себя. - Но разве комиссия не будет знать покровителей претендентов на зачисление? – спросил Альберт показав, что слушает внимательно. - *Хм, может подозрения мамы насчет наставника Мирокла напрасны? – подумала Терезия удивившись проницательности Альберта для его возраста. – Верно. Однако не стоит опасаться их. Именно поэтому каждый член комиссии перед вступлением в должность подписывает Договор о неразглашении за нарушением которого последует казнь члена комиссии, а то и всего состава. Но даже в этом случае не стоит обращаться к своему покровителю как минимум из-за того, что у покровителей ограниченные возможности вне Королевского Совета. Максимум, что они могут предложить своим подопечным, так это гарантию на зачисление благодаря связям и финансовому состоянию. В худших же обстоятельствах есть вероятность, что он просто предпочтет отвернуться от тебя, если его прижмут. Поэтому не вижу смысла просить у него хоть какую-то помощь. – завела руки в стороны и пожала плечами Терезия. – Если что-то понадобится из дома, обращайся ко мне, хорошо? Не смей показывать свою слабость посторонним! Ты такой же претендент на трон, как и любой из нас, поэтому давай постараемся вместе, ладно? – сказала Терезия и улыбнулась держа Альберта за плечи. - Ладно! – утвердительно ответил Альберт и мило улыбнувшись, кивнул сестре. Когда Альберт с сестрой почти добрались до его личных покоев, на пути они встретили человека, который одет подобающе аристократу. Вот только глаза у него были узкими, а кожа темноватого оттенка. Ускоглазый человек медленно приближался к детям. Осанка его была, конечно, ровной, но походка была нехарактерной для обычных представителей знатных родов. У Терезии с Альбертом было ощущение, будто этот человек собирается их убить. Судя по кителям вероятно, он военный офицер. Его уверенная походка и быстрые шаги лишь подтверждали эту гипотезу. А по значку с гербом ОКМ на правой стороне груди, которую носят все офицеры и командиры стало понятно, что он не враг. Однако лицо этого человека все равно неосознанно вызывало опасение у персон, которые стоят перед ним. У ускоглазого человека тонкие усы-завитушки и тонкая бородка закрученная в косичку. Волосы этого человека аккуратно зачесаны назад и собраны в пучок. Терезия была удивлена тому, что мужчина носит длинные волосы и убирает их в женском стиле. Но его гладко зачесанная прическа вряд ли обманула бы кого-то с его то суровыми чертами лица и нагнетающей аурой испускаемая им. Глаза этого человека выразительно карьего цвета, а на его брови будто посыпался хладный снег с гор, настолько они были холодными. Чувство страха, которую внушал ускоглазый одним лишь своим присутствием не покидало детей вплоть до момента первого контакта. Он поприветствовал юных претендентов на трон согласно этикету и назвался Гейсмом. После, Гейсм жестом дал понять, чтобы Терезия последовала за ним. - *Какой немногословный. – подумала Терезия, следуя за своим инструктором и наставником на весь этот год. Альберт же стоял и смотрел в след уходящей сестре, крепко призадумавшись о чем-то. - *Странное лицо. Узкие глаза... Где-то я подобное уже видел. Японец? Не думаю. Уж слишком выразительные и суровые у него черты лица, да и кожа смуглая. Где же я мог видеть его? До более знакомое лицо. – окунулся в недра своей памяти Альберт, но так и не смог ничего вспомнить. После пару попыток вспомнить Альберт сдался. Он быстро потерял к этому человеку интерес и увлекся своими делами. Он решил изучить книги заклинаний и новые виды магии, что так завораживали его больше всего. Лигурия, бывшее вассальное государство Объединенного Королевства Минория, столица страны Келлог. Весна. Март 1081 года. Полдень. Год пролетел для всех незаметно. В прибрежных деревнях у рек открыт сезон рыбалки, а в деревнях близ королевств собирался урожай и начинался новый сезон посадок. Но в государстве Лигурия начиналась подготовка к войне и весь урожай конфисковывался ради обеспечения продовольствием гарнизон и армию. - Пожалуйста, не надо! Это наши единственные запасы, больше у нас ничего нет! На что мы будем жить?! – причитала женщина преклонного возраста, вцепившись в ногу пехотинца. - Отвяжись, бабка! Не слышала разве? Война на носу! Мы ваши защитники. Без нас всех вас просто истребят. Поэтому не жмись, бабка! Солдатам надо хорошо питаться перед боем. – отшвырнул ногой солдат старую женщину и залился хохотом от ее неуклюжести. - Да что же вы творите, мерзавцы?! Как вы можете?! Проявите же хоть каплю человечности! – старалась пристыдить солдат юная девушка, которая подбежала к своей матери. - А ты, цыпочка, ничего такая! А давайте-ка и ее возьмем с собой? После бухла и жратвы всегда же на что-то тянет, разве я не прав, мужики? – спросил солдат у сослуживцев натянув широкую, мерзкую лыбу на лицо. - Не-ет. Командующая четко дала понять, чтобы гарнизон конфисковал и подготовил к отправке исключительно продовольствие. Лично, я не хочу отлеживать бока в обезьяннике. Я головой думаю, а не головкой. Развлечемся с ней после того, как уйдет продовольственный конвой – залился отвратительным смехом солдат. - Да ну, вас! Никто не узнает если мы повеселимся немного с этой куколкой – начал медленно подходить солдат к девушке. Вдруг со спины солдат разразился голос властной женщины, как гром среди ясного неба. - В карцер этих двоих! – сказала женщина в хорошо отполированных доспехах, в которых почти не видны царапины, оставшиеся после многих прошедших боев. - Э?! Командующая Руби?! Разве вы не должны готовиться к отбытию к главнокомандующему Фрицу? - Не твое собачье дело, мерзавец! Как вы посмели угнетать тех, кого поклялись защищать?! Стража, заприте этих двоих в самый глубокий карцер, чтобы даже свет не проходил через решетку в окне! Надеюсь, маринование месяц как вы там сказали, в «обезьяннике» остудит ваш пыл и даст вам время подумать о своем поведении. Личная стража командующей повстанческим восстанием Руби сиюминутно выполнила приказ начальницы. - Спасибо вам, командующая Руби! Вы и главнокомандующий Фриц – наши спасители. Желаем удачи в походе! Вернитесь к нам живыми и здоровыми. – искренне поблагодарила девушка, дочь старухи поклонившись на 90 градусов женщине рыцарю. Руби – правая рука главнокомандующего повстанческим войском Фриц. Целый год армия ОКМ, которую впустил в свои земли прошлый король государства Лигурия после сокрушительного поражения, угнетал его народ. Лигурия потерпела полный крах перед могуществом ОКМ весной в 1079 году. Но позже, воспользовавшись моментом ослабления короля, Фриц вместе со своими соратниками перебил разрозненные отряды и посланников Объединенного Королевства Минория, после чего совершил переворот. Он казнил прежнего правителя своей страны, объявив независимость Лигурии от ОКМ. Бывшее вассальное государство Лигурия занимает на мировой карте клочок земли западного крыла Объединенного Королевства Минория. С левой стороны от Лигурии, относительно рядом находится Темный Лес, который простирается в длину вдоль мировой карты от севера до юга, а гуща леса произростает до Великих гор, расположенные на краю карты на западе. Из-за неудачного расположения, значительную часть сил государство Лигурия направляло на защиту западных границ от орды монстров, которые время от времени совершали набеги на поселения. Во время жестокой экспансии Объединенное Королевство Минория присвоила всю западную сторону континента, не считая проклятые земли. На ряду с другими малыми государствами под раздачу попала и государство Лигурия. Поэтому они не могли расшириться на восток и после поражения им пришлось приватизировать земли близ Темного Леса, которые считались нейтральными. Так Лигурия была зажата с двух сторон могущественными силами. По мнению Фрица, это был не дальновидный ход со стороны короля, так как за его решение сейчас поплачивается его собственный народ. Он считает, что в Темном Лесу обитают не только монстры, но и иные существа с высоким интеллектом и они могли бы прийти к соглашению с ними, заручиться их поддержкой против Объединенного Королевства Минория и с новой силой возобновить противостояние. Он не раз предлагал королю снарядить экспедицию для разведки Темного Леса, даже соглашался возглавить ее при наличии должного вооружения и охраны хотя бы среднего класса. Он верил в свои силы и умения. Фриц был опытным военным и командующим. Король уважал Фрица за его умения и подвиги во время войны. Он лучший фехтовальщик в государстве, за что даже получил должность командующего авангардным войском и право входить в резиденцию короля без особого разрешения. Однако правитель был непреклонен в своем решении. Тогда Фриц решил совершить покушение на короля, но был пойман и отправлен в ссылку. Король государства Лигурия славился своим великодушием, за что и поплатился в роковую зимнюю ночь, в декабре 1080 года. Он бы остался в истории как самый милосердный правитель, но после того, как Фриц промыл мозги населению, к его титулу так же была приписана «не дальновидный». По сей день народ насмехается над бывшим королем, называя его мягкотелым глупцом. Руби же обязана жизнью Фрицу, так как он подобрал ее голодную, босую во времена войн против ОКМ в 1073 году, когда Лигурия была на пике своей силы. Благодаря особой технике тренировок Фрица, за 5 лет обучения ее навыки фехтования превзошли лучших воинов авангардного войска, за что Фриц взял ее в свой отряд как сержанта. Находясь в отряде Фрица в военное время, за 2 года Руби дослужилась до правой руки Фрица и в текущее время является незаменимой единицой в повстанческой армии Фрица, а по умениям превосходит даже личную гвардию короля. Руби безмерно предана Фрицу и поэтому каждый его приказ выполняется ею беспрекословно, но все же, так как она выходец из простого народа, в ней не умерли чувства сострадания и милосердия. - Это действительно все, что у вас есть? – спросила Руби у престарелой женщины. - Да, госпожа. Мы и так сдаем все, что можно для пополнения продовольствия армии. Но вы поймите, нам ведь тоже нужно на что-то жить. – начала прибедняться престарелая женщина, приобняв голову своей дочери. - Хорошо. Стража, возьмите все, что не успели конфисковать те ублюдки и занесите обратно в дом! - Сердечно благодарю вас, госпожа Руби! Воистину, воины должны ровняться на вас! – стала нахваливать ее и стелиться перед ней престарелая женщина. Руби же почувствовала что-то неладное с этой женщиной. Она не верила ее рассказу. Но решила не нарушать еще больше общественный порядок среди населения и просто ушла. Руби направилась к своему составу, которая отстала от основного войска, чтобы проследить лично за выполнением приказа Фрица о сборе продовольствия. Она должна привезти продовольствие для основных сил сопротивления. Фриц доверял ей больше всего, поэтому эту важнейшую стратегическую задачу он поручил именно ей. Войско Руби встало в четыре ряда в ширину и в десять рядов в длину в ожидании приказа командира. Дойдя до них, Руби встала перед воинами, а позади встала ее личная стража. - И так, воины! Сегодня ваш час славы! В скором времени мы объединимся с основной армией, чтобы дать отпор карательному войску Объединенного Королевства Минория. Тогда вы и получите возможность проявить себя во имя Новой Лигурии! Вас ждет почет и слава. Мы убьем мужчин Объединенного Королевства Минория и пленим их женщин так же, как они пленили наших и отомстим за павших братьев. Славься, генерал Фриц! – подняла руку Руби возвышая дух воинов. - Славься, генерал Фриц! Славься, генерал Фриц! – скандировали воодушевленные воины в один голос. Руби приказала своим воинам готовиться к отбытию. *… .* Издалека были слышны топоты копыт и изредка ржанье коней. То было войско численностью около полтыщи человек, в числе которых были всадники в легкой, средней и тяжелой экипировке. Они ехали отдельными отрядами на расстоянии друг от друга в 6 метров в строю 5 на 20. У тяжелой кавалерии были большие, круглые щиты. С виду кажется, будто они сделаны соединением нескольких досок, а поверх была то ли обклеена, то ли натянута кожа. Вооружена кавалерия длинными копьями. Оружие тяжелых всадников возвышались над их головами, а из-за кучного строя воинов издали казалось, будто туча из пик надвигается. На их поясах висели мечи не похожие ни на что доселе в этом мире. Есть громоздкие мечи паладинов, рыцарские, тонкие и острые мечи, но искривленные не использовало ни одно известное королевство. Нагрудник доспешных всадников состоит из множества небольших металлических пластин, которые перекрывают друг друга наподобие чешуи. У них есть короткие наплечники, которые защищают верх плеча,, а в вырезе подола у брони была видна кольчуга. Такая броня могла защитить умелого бойца от взмаха меча по касательной и от прямого удара копья. В добавок, у них были нарукавники вдоль всего предплечья из металлической пластины прямоугольной формы. На низ тяжеловооруженные всадники надели широкие кожаные штаны и утолщенные сапоги из кожи, на футоре которых красовались бахрома из шерсти животных. На ногах тяжеловооруженных воинов не было защиты. Его компенсировал длинный подол из того же материала, что и сам нагрудник, который является продолжением доспеха. Головной убор был отлит из металла. По форме шлемы данного войска отличались от традиционных шлемов воинов этого мира. Формы у них были сферическими с наносником и хохолком на верхушке, а хохолок украшен бурой конской гривой. Шлемы были с бармицей из крепкой кожи животных, на которых красовались орнаменты в виде незнакомых для людей этой планеты узоров. Лошади у них оснащены мощными стременами, удерживающие весь вес грузного воина, а на самих лошадях были попоны. Большую же часть всадников снабдили цельными нагрудниками из двухслойной обработанной грубой кожи, которая практична для маневров на лошади, но более уязвима для бронебойных стрел, не говоря уж о мечах и копьях. Нагрудники у них тоже были с наплечниками, которые закрывали плечи наполовину. Руки же всадников защищала крага в форме стрелки. Крага застегивалась лямками и закрывала все предплечье и обратную сторону ладони, за исключением пальцев. Сшит он из гладкой двухслойной кожи, которая плохо защищала от прямой атаки, но была достаточно крепкой, чтобы защищать руки лучника от травм при использовании стрелкового оружия. На ногах всадников легкого и среднего классов была защита в виде наголенников круглой формы, которая тоже застегивалась ламками вокруг колена. На низ они надели свободные кожаные штаны, а шаговый срез штанов завели внутрь своих длинных сапог в форме стрелки, которые закрывали икры наполовину. На футоре сапог всадников не была бахрома из шерсти, как у тяжелой конницы. Более того, с виду их сапоги выглядели легкими и менее теплыми, несмотря на большой размер. Если сапоги тяжелой конницы сшиты так, чтобы они могли продолжать поход даже в суровые зимние периоды и не изнашивались долгое время, то на ногах остальных воинов-всадников лишний груз только бы снижал их мобильность и скорость. Также лошади всех всадников оснащены стременами, которые существенно улучшают маневренность всадников на коне. Большинство всадников экипированы сферическими головными уборами плотно прилегающая к голове, основа которой сделана из металла. На шлемах всадников была видна натянутая шерстяная кожа в форме стрелки, которая смотрела в верх, а по бокам были бармицы из кожи, на которые были прикреплены металлические клёпки, усеянные в хаотичном порядке. На верхушке был более вытянутый конусообразный хохолок немного отличающийся от шлемов тяжеловооруженного конного отряда. А еще в передней части их шлемов были козырьки. На поясе у большинства всадников с левой стороны так же висели искривленные мечи, которые слегка напоминают полумесяц. Но самое удивительное то, что у всех всадников, за исключением тяжелого конного войска, имелся лук. У двух крупных отрядов помимо лука, на спине красовались еще копье со щитом. На правом боку же висели маленькие колчаны стрел, а на левом мечи-полумесяцы. Впрочем, они были экипированы чуть лучше остальной легковооруженной конницы. У еще двух отрядов всадников помимо меча с двух сторон по бокам висели колчаны со стрелами. Однако им щиты не были выданы. А у последнего отряда, которая шла позади всех было легкое одеяние из кожи животных. На голове у них были шерстяные головные уборы. Основа головного убора сделана из кожи, ее форма круглая и плотно прилегает к голове, а по краям идет широкая опушка из густого меха. По бокам у них висели два меча-полумесяца, а с правой стороны малые колчаны со стрелами. На копьях у некоторых воинов среди войска колыхались на ветру знамена, на которых был нарисован барс. В добавок, всадники, кроме тяжелой конницы, рядом вели лошадей без наездников. Впереди войска идут 3 командира в более внушительном обмундировании. Командир, который едет с левой стороны от всей троицы облачен в цельную броню с наплечниками. Нагрудник напоминал чешую, на котором была круглая пластина. Она занимала центр всей груди. Наплечники брони надевались с помощью лямок. Они были из обработанной грубой кожи и на них красовались почти такие же орнаменты, как на бармицах всадников. На самом нагруднике есть подмышечные впадины, наверное, для того, чтобы легче было надеть. На голове у него был металлический шлем сферической формы с коротким козырьком слегка погнутый вниз, а бармица сделана из кожи. На верхушке его шлема был установлен хохолок, украшенный белой конской гривой. Лошадь его была обычного, распространенного бурого цвета. Вооружен этот командир копьем с прикрепленным на нее знаменем, мечом-полумесяцем, щитом, луком и колчаном стрел. У командира с правой стороны от центральной фигуры ехал могучий человек на крупной, жилистой, вороной лошади, который облачен почти в идентичную броню и шлем, как и первый командир, только хохолок у его шлема украшен черной конской гривой. Посередине ехал размеренными шагами явно главнокомандующий, судя по его особому одеянию. Нагрудник его состоит из множества небольших прямоугольных или слегка изогнутых металлических пластин, которые скреплены между собой кожаными ремешками. Его броня почти похожа на броню тяжеловооруженной конницы, за исключением цвета. Цвет металла из которого была создана броня имела чуть темноватый оттенок. Плечи защищены дополнительными широкими наплечниками, которые являлись частью цельными нагрудника. Они закрывали плечи до локтя, однако свободно колыхались во время езды на лошади. Помимо этого, его нагрудник еще и украшен круглой металлической эмблемой, в центре которого расположена рысь, отлитая из металла золотистого цвета. У его нагрудника, как и у всех всадников в принципе, тоже есть открытые области возле подмышек, благодаря чему можно видеть бежевое толстое одеяние в клетку. То было кафтаном. Шлем главнокомандующего был сферическим с длинным хохолком, металлической бармицей и с наносником, который укрывает лицо от касательного взмаха меча. На хохолке его шлема так же есть украшение из серой конской гривы в цвет коня, что под ним. Когда войско, состоящее преимущественно из всадников, было за 30 верст от холмов, обзор дальнего горизонта постепенно закрывался. Тогда главнокомандующий подозвал к себе командира, который ехал с левой стороны от него. - Хазар! – подозвал он командира, повернув голову влево. - Эбе, Мыңбасы! - Прикажи пятерым десятникам, чтобы поскакали вперед и разведали обстановку. - Құп! – склонил голову командир перед главнокомандующим и сиюминутно удалился для выполнения отданного приказа. Хазар, дернув за поводья лошади, повернул налево и поскакал в дальние ряды к отрядам всадников. Подойдя к сотнику, он передал приказ главнокомандующего, тот же в свою очередь, передал его десятникам, после чего Хазар вернулся в свой строй и одернул за поводья лошади, намекая на то, чтобы он шел медленно. Группа хорошо экипированных всадников из 50 человек подхлестывая коней и взяв с собой запасных лошадей, поскакали вперед основного войска. Воины мчались, периодически меняя коней прямо на скаку. Через полтора с лишним часа они наконец, достигли края холмов и разделились на отряды. Всадники-разведчики прочесывали округу около получаса. Они стали осматриваться по сторонам вдоль всей равнины на которых распространены редкие леса. С высоких холмов один из десятников увидел немалое скопление гоблинов и огров, которые начали занимать позиции в гуще лесов. - *Все наше войско вместе с тысячником Нояном точно попало бы в засаду. – подумал десятник, глядя в лес. Через несколько минут другой десятник, который разведывал восточную часть возвращался, поднимаясь на холмы спускающиеся к степям. Он свистнул сослуживцам и дал понять, что пора отходить и доложить командирам о результатах разведки. - Кеттік! – сказал один из десятников обращаясь к своему отряду, услышав сигнал об отступлении от своих сослуживцев. Десятиминутную тишину прервал воин из строя отряда. - Асан! – прискакал один из воинов, нарушив строй своего отряда. - Чего тебе? – спросил с недовольством десятник. - Асан, как думаешь, главнокомандующий поведет нас в бой против этих монстров или мы повернем севернее? - Не знаю. Будет так, как должно быть. Вернись в строй! – строго приказал десятник Асан болтливому воину. - Но если мы повернем на север, то не окажемся ли в более не выгодном положении? Там ведь все-таки место обитания монстров. - Этого я тоже не знаю. Не нарушай строй, кому говорю! – повернул голову Асан в сторону воина, нахмурив брови. - Разве тебя не волнует, что с нами будет? – спросил воин, проявляя обеспокоенность. Далее воин стал шептаться с десятником Асаном. - Может скажем, что мы видели слишком большое скопление монстров, чтобы идти дальше и посоветовать повернуть на юг? - Ты!.. – опешил от наглости воина Асан и резко остановил свою лошадь, от чего конь заржал. Вместе с десятником остановился и отряд. Асан спустившись со скакуна дал понять воину, чтобы он сделал то же самое и последовал за ним. Отойдя подальше от своего отряда, Асан наклонился вместе с болтливым воином и начал о чем-то дискутировать. - Ты хоть знаешь, что за передачу ложной информации тебе могут назначить 15 ударов плетью? – шепотом произнес Асан, взяв за ворот на нагруднике воина. – Приказы полководцев не обсуждаются – это раз. Во-вторых, все лучше чем при шаманах. Тем более, лишь Верховному главнокомандующему удалось сплотить наш народ и предоставить поводья наших судеб в наши руки, в отличии от совета седобородых. Мы ведь поклялись, что подомнем под себя всех, кто прячется за стенами и воздадим нашим обидчикам, разве нет?! Не вынуждай меня брать грех на душу, Әділжан! За такое я сам должен был тебя наказать так-то. А теперь вернись в строй, пожалуйста и давай забудем об этом разговоре! – прошипел Асан сквозь зубы. Әділжан кивнул Асану. Воины были в недоумении. Им было интересно, о чем шепчутся десятник с воином. Когда Әділжан собирался вернуться, Асан остановил его, схватив за руку. - Әділ, никогда не смей разговаривать с кем-то на эту тему! – в полголоса произнес Асан. Әділ дал понять, что внял словам брата и вернулся к своей лошади. Следом за ним оседлал коня и Асан. Он с некой раздраженностью хлестнул короткой плетью свою лошадь, будто переживал о чем-то. Отряд вновь двинулся с места. *… .* Войско численностью больше 800 шло в длинном строю разделившись на три части. В строю маршировавших были 500 воинов, 300 из которых являлись отборными рыцарями трех графств ОКМ: Энтуриона, Зигли и Нобарии. Рыцари трех графств были экипированы идентично. Отличались лишь гербами на их нагрудниках. Рыцари укомплектованы полным латным доспехом из стали с ног до головы, за исключением, разве что шлемов. На месте лица у шлемов 200 рыцарей не были забрало. Графы двух фракции ОКМ посчитали, что вместо изготовления полноценного шлема стоит переплавить сталь для отлива эмблем своих фракции на нагрудниках рыцарей. По их мнению, Лигурия, которая относительно совсем недавно с треском проиграла войну, еще не успела оправиться достаточно, чтобы дать отпор. Таким образом, они решили два вопроса: 1) сэкономили на сере, которая является ныне дефицитом в ОКМ, 2) четко обозначили своих воинов, чтобы каждый подвиг совершенный их воинами был запечатлен королевским писарем, благодаря чему они пассивно поднимали бы свой авторитет в зале Королевского Совета. Рыцари вооружены копьями с двухзубчатым стальным наконечником, а также щитами достигающие в длину до груди, в отличии от простых солдат. Солдаты же имели при себе обычные копья с металлическим наконечником треугольной формы, которые ни раз побывали в битвах судя по их состоянию, а также мечи с медным кольцом на рукояти для вставки магических камней. У некоторых солдат может и были щиты, но они были из дерева или ржавого железа, и в основном круглой формы. ОКМ часто использует магические камни для увеличения физических характеристик своих воинов вдвое, чтобы поддерживать моральный дух войск. Поэтому перед каждым боем солдатам выдавались обработанные осколки магических камней по одной штуке на выбор. Магические камни у солдат были с временным эффектом, так как мана в них была в малой концентрации. Солдатам предоставляли выбор между синим камнем Скорости, красным камнем Силы, зеленым камнем Поддержки, которая работала как пассивное улучшение всех характеристик на +2 и белым камнем Маны. В экипировку солдат входили тонкий железный нагрудник, который едва защищает от бронебойных стрел, защита для ног из железных пластин для голени и колен, которые прикреплялись застежками, и считались как отдельные части поножи, а еще круглый шлем с виду напоминающий морион. Под доспехи костяк армии ОКМ надевает собственную одежду, так как производство специальной формы для всего войска у Объединенного Королевства Минория отсутствует. Офицерские мундиры и формы могут позволить себе лишь воины ОКМ, которые являются коренными жителями столицы, правящая верхушка и личный состав графов. Знати посчитали, что обеспечение полноценной военной формой каждого воина во всей империи приведет к инфляции и лишним затратам, посему предложили сосредоточить вложения для увеличения магического потенциала армии. Остальные триста солдат являлись поддерживающими и атакующими магами дальней дистанции. Лишь 20 из них являлись магами поддержки, остальные же поголовно дамагеры, т.е. атакующие. Маги пользовались посохами из обработанной березы. Древко посоха была толстой как рукоять двуручного меча, но гибкой благодаря эластичным свойствам березы. Посередине посоха расположена рукоять из меди, а внутри древка с места рукояти проведены несколько тонких медных прутьев, которые соединяли кольцо на верхнем конце посоха с рукоятью. Кольца посохов сделаны из серебра, в которые инкрустированы крупные камни маны. Маги одеты в робу под цвет своей классификации. Поддерживающие маги – в зеленые, а атакующие – в красные. Отряды магов шли позади всех из-за их специализации и радиуса поражения. Командующий из графства Нобария Джек Морис был самым молодым среди командиров в данном войске, ему 28 лет. Он ехал верхом на лошади слева от командующего Эрза Раймона из графства Энтурион. Джек экипирован соответствующе своему статусу – составным латным доспехом из черной стали, сплава железо и драконьего сердца, крайне редкого металла на планете Зил, коим не обделено графство Нобария из-за широкой паутины связей на черном рынке. У Джека всегда при себе его излюбленная рапира "Жало скорпиона". На удивление, он был неразрушим. Но никто не знает из какого материала он сделан, поэтому и клинок покрыт тайнами, ровно, как и его владелец. Голову Джека защищал шлем так же из черной стали. На шлеме были украшения из металлических крыльев в сложенном виде. Однако шлем Джека был без забрало. По слухам, у него отсутствует забрало из-за ненадобности. Ведь никто еще ни разу не смог даже поцарапать Джека Мориса. А согласно другой версии, Джек владеет гипнозом, но, чтобы он сработал, Джек должен навести зрительный контакт с противником, чему мешало бы забрало. Если графа Нобарии называют отцом криминального мира, то Джек Морис вестник апокалипсиса. Вообще многие шокированы его быстрым карьерным ростом в его возрасте. О нем распространено много слухов и баек. Но никто еще не видел его в деле по-настоящему, так как свидетелей Джек старался не оставлять, а те счастливчики, что смогли сбежать от него, говорят разное о Джеке Морисе. Командующий Дориан Цивил из графства Зигли ехал справа от Эрза Раймона. Ему 37 лет. Из-за составного латного доспеха трудно определить какое телосложение у командиров на самом деле, но у Дориана даже в латных доспехах, казалось, выпячивался живот от не здорового рациона. Он был облачен в составной латный доспех из переплавленного золото и железо, которые являлись отталкивающими друг друга компонентами. Хоть его оруженосец Грант и предупреждал о ненадежности такого доспеха, Дориану казалось, что чем краше он будет выглядеть на поле боя, тем ярче будут описываться его подвиги. Также по этой причине он не стал надевать шлем. Ведь что может сделать малочисленное войско маленького государства, ранее изрядно потрепанного войной, думал он. Дориан вооружен рыцарским мечом, сделанный на заказ. В его рукоять были инкрустированы 3 магических камня средних размеров; красный камень силы, синий камень скорости и желтый камень защиты, а сам клинок выкован из того же материала, что и броня Джека Мориса. Назначенный главнокомандующим данного войска Эрз Раймон из графства Энтурион ехал впереди всех в авангарде на правах воеводы с более 30-летним стажем. На данный момент ему 57 лет. Эрз облачен в стальной составной доспех. Насчет экипировки он был особо строг. Его шлем был с забралом и именно поэтому только личная гвардия Эрза Раймона была экипирована как следует, но стальных эмблем на груди у них не было, только нарисованные, которые быстро исчезают из-за активной эксплуатации доспехов во время боя. Чуть позади, рядом с Эрзом Раймоном верхом на изящной, белой лошади ехала принцесса Терезия. Она экипирована стальным составным нагрудником без наплечников, будто специально отлитым для нее. В ней ей было удобно орудовать магическим посохом из обработанной березы с серебряным кольцом на конце, в которую инкрустирован большой зеленый камень поддержки. Но рукояти на ее посохе не было. На руках принцессы были лишь нарукавники из тонких железных пластин. Они не защищали руки принцессы, но придавали целостность доспеху будущей королевы и добавляли ей некий шарм. Внутри доспехов на ней была офицерская форма красного цвета, сделанная на заказ. Также у Терезии на поясе висел тонкий, короткий клинок с инкрустированными в рукоять и кольцо малыми камнями скорости и защиты, которые выглядели как драгоценности. Намордник ее лошади был украшен узорами желтого цвета, а сам намордник был алым. Седло и поводья тоже были одного цвета с намордником. Волосы принцессы были собраны в низкий пучок и гладко зачесаны назад без лишнего объема, подчеркивая серьезность и сдержанность. Спереди с правой стороны выбрана прядь, которая мягко падает вдоль лица, придавая образу немного непринужденности. В целом укладка выглядит строгой и аккуратной, но эта одна свободная прядь добавляет живости и нежности. Дориан в пути часто засматривался в ее сторону, от чего Терезии было неприятно. Поэтому она перестроилась поближе к старому вояке. Карательные отряды во главе с опытными, знатными военачальниками почти добрались до развилки пути к Лигурии близ редколесья. *… .* Монстры, в рядах которых были гоблины, лягушки-мутанты, огры занимали позиции в редколесье и активно готовились к засаде. Гоблины подтачивали деревянные копья, а стрелы обмакивали во что-то зеленое. Вдруг один из гоблинов заметил, что жидкость во флаконе закончилась и крикнул собрату. - Эй! Гоблин делать еще пись-пись! Кончилось. Я делать мазь-мазь! - Гоблин не мочь больше пись-пись! - Гоблин делать пись-пись!!! - ГОблин НЕ МОЧЬ пись-пись! ТЫ делать пись-пись! - А-а-арг-х! – проворчал один из гоблинов и взяв пучок стрел, кинул их на землю. – Гоблин САМ делать пись-пись! – сказал гоблин, ухмыляясь и готовясь помочиться на стрелы. Гоблины ростом чуть больше метра. Но их малый рост обеспечивал им высокую проворность и был даже преимуществом перед более сильными врагами. Гоблины никогда не сражаются в одиночку. Их сила в единстве. Но вместе с ростом на каком-то этапе у них остановилось и развитие интеллекта. А говорить научились, подражая людям относительно недавно – 500 лет назад. Поэтому они не умеют еще внятно доносить свои мысли. Однако друг друга, как ни странно, они понимали с полуслова. Наверное, тысячелетия жизни в стае помогли им путем эволюции обрести коллективное мышление. Сзади мелких гоблинов подошел их казалось, крупная особь в 3 метра ростом, но это был огр – дальний родственник гоблина, который ответвился от своего сородича 800 лет назад из-за необъяснимого явления и эволюционировал в гиганта с большим мозгом в крепком, крупном черепе, благодаря чему любой среднестатистический огр мог бы посоревноваться в умственных способностях даже с человеком. - Вы чего делаете, утырки?! – воскликнул огр, ударив по затылку гоблина, который собирался облегчиться на стрелы лежащие на земле. – Нужно лишь наконечник стрелы обмокать в свою мочу, а не орошать его полностью, придурок! Гоблин не успел сделать свое дело, как отлетел на два метра и впечатался в дерево, попутно наступив на пучок стрел. - Ну прекрасно, идиоты! ДЕЛАЙТЕ НОВЫЕ СТРЕЛЫ ТЕПЕРЬ! – грубо отдал приказ огр гоблинам, от чего они начали копошиться. В задних рядах войска монстров расположен шалаш из веток, в котором пребывали главари данной коалиции племен Темного Леса. - А они вообще придут? Как бы этот прохвост не навесил нам лапши на уши. – сказала лягушка-мутант, облаченный в красный плащ, наголенники и налокотники из железо. - Придут. Он ведь не дурак, чтобы рисковать всем. – сказал огр сидящий напротив командира лягушек-мутантов и ухмыльнулся, оскалив клыки. Этот огр был экипирован в железные наплечники, наголенники и налокотники. На поясе у него висела большая обрубленная ветвь дерева, на которое нанизано крупное зазубренное лезвие, до сих пор выполняющая свою функцию даже при столь долгой эксплуатации. Из-за своего более крупного телосложения, чем у собратьев и роста больше трех метров, этого огра нарекли главным в своем племени. Рядом же с лягушкой-мутантом лежал трезубец. Рукоять трезубца был сделан из небрежно обработанного молодого дерева, а зубцы из объединенных в форме вилы острых кораллов, которые в море встречаются часто. Коралл более хрупкий, чем иные материалы. Однако особенность оружия командира лягушек-мутантов в высокой концентрации маны, содержащаяся внутри кораллов. Дело в том, что на планете Зил кораллы растут, переплетаясь друг с другом благодаря мане, которая является неотъемлемой частью всей экосистемы мира, и особенно в большом количестве мана скопилась в море, благодаря чему в ее глубинах эволюционировали много необъяснимой флоры и разношерстной фауны. Большинство представителей водного мира несут опасность людям. В связи с этим море является темным пятном на карте мира. Ее вообще решили не обозначать. Кораллы не менее загадочная материя для людей. До сих пор никто не разгадал их природу. Например, не понятно, почему они не прекращают расти даже без воды. Но более 150 лет назад выяснилось, что если потрясти коралл силой в 5 Ньютонов, то высвобождается большое скопление маны в сжатом виде. Это открытие было совершено случайно. Начался очередной рыболовный сезон. Тогда в одной из деревушек малого вассального государства ОКМ Ария, расположенная на северо-западной части континента Эл-Крит, на берегу рядом с морем почувствовалось землетрясение в 3 балла. Относительно не глубоко в море росли кораллы, которые взорвались из-за землетрясения. Взрыв был настолько мощным, что напугал местных рыбаков. Позже свидетели незамедлительно выдали квест в гильдию авантюристов, чтобы проверили и устранили причину взрыва, скинувшись всей деревней на оплату наемникам. На основе находки авантюристов, придворные ученые начали исследование кораллов и дали им название, которую предложил верховный маг и герой прошлых веков Лерой Дженкинс. Благодаря усилиям ученых, людям удалось заполучить ценные материалы для дальнейшего исследования маны и магии в таком виде, каким его знают ныне. В итоге, учеными выяснилось, что чем острее трезубец, тем мощнее высвобождается мана в чистом виде. Предводитель лягушек-мутантов получил свое оружие в наследство от отца, который в свою очередь, получил от своего отца. Дедушка нынешнего предводителя племени лягушек-мутантов жил еще при первом короле ОКМ. Он стал непосредственным свидетелем открытия людей и когда-то принес это новшество в свое племя, за что и получил титул вождя племени. Вдруг в шалаш забежал один из воинов лягушек-мутантов. - Сколько раз просить, спрашивать нужно перед тем, как войти! – разозлился командир лягушек-мутантов. - Простите, командир! Просто войско неприятелей уже идут. – поклонился воин лягушка-мутант и удалился из шалаша после разрешения отклониться. - Чтож, повеселимся? – сказал командир лягушек-мутантов с энтузиазмом. - Погоди, то ли еще будет... – сказал вожак огров и встал со своего места. – Скоро весь мир падет под наши ноги! – со злобной улыбкой сказал вожак огров и направился к выходу. *… .* Асан и остальные отряды десятников возвращались назад со срочными известиями. - С северо-запада я видел разъезды имперцев численностью чуть меньше 1000, я бы сказал 800 если точнее. Все поголовно пехотинцы кроме командиров, они на конях. Еще и маги там среди них затесались. Войско имперцев с высокой вероятностью пройдет через то самое редколесье, который заметил твой отряд. - Таңба или знамя смог разглядеть, Октар? – спросил десятник, что ехал справа от десятника Октара. - Издалека не видно было. – ответил Октар не отводя взгляд с горизонта. - Магов сколько? – спросил Асан у Октара. - Относительно немного, чем мы встречали ранее. Примерно 200-300, – задумался Октар, приподняв левую бровь, затем продолжил. – триста. Триста магов. Есть еще столько же воинов экипированные полностью в латные доспехи, но забрало у них почему-то нет. Можем в принципе, обстрелять с безопасного расстояния. У них кроме копей и щитов ничего не смог разглядеть. Щиты не помеха, если... – замолчал Октар оглянувшись по сторонам, как будто что-то искал глазами. - А лучники? – поднял правую бровь Асан и взглянул на ехавшего справа от него Октара. - М-м, – промычал Октар. – лучников среди них не видел. А остальные воины скорее наемники, пушечное мясо если хочешь, судя по их изношенным и неполным доспехам. Но помимо копей, у них еще и мечи имеются. Кстати, если будем говорить поочередно, у тысячника Нояна голова разболится. Поэтому кто-то должен доложиться перед тысячником от имени всех. – сказал десятник Октар. Почти все десятники ехали в два ряда. Асан и Октар разговаривали о чем-то тихо, бурно обсуждая что-то важное, а сослуживцы, что ехали рядом старались вслушиваться в каждое слово. За десятниками по обе стороны ехали два отряда по 10 человек с каждой стороны в строю 2 на 5. Сзади на расстоянии 4 метра ехали три отряда сгруппированные в длинный ряд 3 на 10. Позади всех на расстоянии 100 с лишним метров ехал последний отряд в строю 3 на 3 с десятником во главе, а рядом с десятником ехал на готове солдат на случай срочных донесений отрядам впереди. Отстающий отряд ехал в качестве тыловой разведки. - Асан, может ты? Ты то подвешен на язык больше нашего. Даже Сания оценила ведь, а? – сказал один из десятников ткнув Асана с собранной в руке плетью наездника и ухмыльнулся. Асан повернув голову влево, многозначительно промолчал. - Вот и договорились! – сказал десятник, слегка приподняв левую бровь и сжав губы от чувства неловкости из-за сказанного. Шутника зовут Отар. Он известен среди соотечественников как веселый, добродушный парень. Однако его сослуживцы были немного другого мнения о нем. Он ехал слева от Асана. Наконец, добравшись до основного войска всадников, Асан остановился перед тысячником Нояном и спустился с лошади, а остальным велел ждать на конях. - Мыңбасы! – обратился Асан и сел на левое колено перед начальством, положив правую руку на правое колено. - Подними голову и говори! – спокойно повелел молвить тысячник Ноян прибывшему разведчику. - Дальше за холмами после полей начинается редколесье. Благо, он не слишком густой, с холмов отлично видно, что происходит за деревьями. Там мы увидели передвижения монстров, сколько их не понятно. Казалось, они к чему-то готовятся. – остановился Асан решив не перегружать тысячника. - *Может обстрелять лес с холмов огненными стрелами? Нет. Вдруг там крупные особи? Им огонь не страшен. Мы не знаем точно кто находится в их рядах. Надо отправить разведывательные отряды, чтобы обошли лес с двух сторон. – не долго думал Ноян и прервав краткую паузу, сопровождавшаяся до этого лишь ржаньем коней, задал вопрос – Что нибудь еще? - В добавок, мы видели разъезды крупного войска с северо-запада. Насчитано приблизительно 800 пеших воинов. Около 300 из них маги, еще трисотни – воины полностью экипированные в тяжелые доспехи, которые вооружены копьями и щитами. Это мы выяснили благодаря строю бойцов в их марше. Насчитали сколько человек марширует во фронте и во фланге в одном отряде, затем... – запнулся Асан, вспоминая слова Октара, который ранее объяснил ему, как он высчитал количество войска. Октар заметил, что Асан замешкался и незамедлительно вышел вперед, присев на колено рядом с товарищем, чтобы поддержать друга. - Мыңбасы, извольте объяснить, как мы выяснили количество войска противников! – обратился Октар к тысячнику. - Айт! – повелел Ноян молвить второму десятнику и нахмурил брови. - Мы умножили друг на друга количество воинов, что маршируют спереди и сбоку в одном отряде. А далее посчитали сколько всего отрядов находится в составе всего войска. – закончил Октар и в аккурат взглянул на Асана, как бы намекая, чтобы он подвел к заключению отчет. - Остальные с виду наемные отряды с копьями и мечами. Это все. – закончил отчитываться Асан. С разрешения тысячника разведывательные отряды вернулись к своим местам в строю. Ноян прокручивал в голове отчет десятника Асана. С холмов все было видно как на ладони, но на ровной поверхности кто угодно может попасть в засаду, если своевременно не заметить спрятавшееся за деревьями войско. - *Нам крупно повезло. Если информация разведки верна, то войско имперцев столкнется с монстрами в засаде. Пусть сначала хищники перебьют друг друга, а мы будем пировать на их останках. – подумал Ноян. Ноян приказал всему войску остановиться. Он решил перестраховаться от еще одной возможной засады и разделил войско. - Қобыланды, возьми с собой по 100 всадников пикинеров с лучниками и скачи обойдя редколесье с севера через холмы. Ударим по остаткам врагов с двух флангов, кто бы из них в этой резне в итоге ни остался. – обратился Ноян ко второму командиру – могучему воину на вороном коне. - Құп! – кивнул Қобыланды и дал понять, что принял приказ тысячника. - Но езжайте, прячась за холмами для большей безопасности. Сохраняйте дистанцию и не вступайте в ближний бой без приказа. Мы дунем в горн если решим начать совместную атаку. – предупредил Ноян командира правого крыла. Қобыланды придерживая руку, сжатую в ней плетью у груди, слегка поклонился тысячнику и умчался вместе с частью войска. - Хазар! – обратился он к командиру, который стоял с левой стороны от себя. - Эбе, Мыңбасы! – подъехал поближе к тысячнику Хазар. Ноян намекнул, что разговор приватный, поэтому Хазар слегка наклонился к нему. - Скачите вперед вместе со степняками и выкопайте рвы чуть дальше подножья холмов так, чтобы их трудно было заметить. Оставь рядом с ямами отходные пути для нашего войска, а ловушки прикройте сверху листьями. Только не мудри! Небольших ям с кольями вполне достаточно, чтобы сломить дух преследователей. А также на время твоего отсутствия назначь временного глашатая для меня! – приказал в спокойном тоне Ноян. - Құп! – кратко ответил Хазар. Хазар подозвал к себе одного из сотников всадников-лучников и назначил его глашатаем тысячника, после чего направился в сторону легковооруженного конного войска и приказал им, чтобы те поменяли маршрут и шли за ним. Хазар вместе с сотней с лишним степняков, так они называли добровольцев, которые присоединились к армии Верховного главнокомандующего, скакал на предельной скорости скрываясь за холмами. Чтобы ускориться они периодически пересаживались между конями на скаку. Остальная же часть войска в составе которой были всадники-лучники, всадники-пикинеры и тяжелая кавалерия во главе с тысячником Нояном продолжили путь по изначальному маршруту. Спустя час езды галопом спустившись с холмов, Хазар вместе со своей частью войска начал искать подходящее место для установки ловушек. *… .* Войско ОКМ под началом командиров из трех графств дошли до степи с редколесьем. Воины были воодушевлены, а командиры ехали, величаво восседая на своих скакунах. Гробовое молчание сопровождавшаяся шагами марширующей пехоты прервал Джек Морис. - Если у послов, сбежавшие из мятежной Лигурии не помутился разум то, по их словам, король Лигурии умер. Его растерзал народ. – сказал Джек Морис, обращаясь к Эрзу Раймону. - Не удивлен. Ведь старый хрыч был бесхребетным, от чего и допустил падение своего народа. Благородный король не впустил бы врага в свои стены. – влез бестактно в диалог Дориан Цивил. - *Тебе бы говорить о благородстве, напыщенный индюк, заплывший жиром кабан, что ни разу не был на поле боя! – подумал Джек Морис. Эрз Раймон не обратил внимание на слова Джека. Его терзали глубокие думы. Старый вояка не раз побывал в битвах. Он прославился в самом разгаре военных походов ОКМ во время военной экспансии всего континента еще при правлении предыдущего короля – Ричарда фон Ратцеля, так же известный как Ричард Львиное сердце. Эрз Раймон выпускник военной академии им. Лероя Дженкинса. Окончив учебу в 1051 году он вступил в ряды гарнизонного войска в городе Рио, что находится на южной границе ОКМ – в провинции Серпантия. Изначально земли в этой провинции не принадлежали никому, а разрозненные малые государства не имели возможности пользоваться богатыми недрами своих земель. Поэтому большая часть южных государств почти без сопротивления, добровольно вошли в состав ОКМ в обмен на изготовленные продукты из полезных ископаемых, добываемые ОКМ на их землях. Однако группа местных аристократов получив в руки технологии по обработке камней маны и иных продуктов из полезных ископаемых, хранящие в себе недра планеты, объединились, убедив правителей своих земель создать альянс Объединенной армии пяти нации. В начале года – в марте 1054 года созвав Первый Совет правителей, Объединенная армия пяти нации объявило войну ОКМ за возвращение утерянных земель. Настоящую военную карьеру Эрз Раймон начал в 27 лет, когда защищал южные границы ОКМ от натиска Объединенной армии пяти нации в городе, где служил. Осада была изнурительной и ожесточенной. Войско гарнизона крепости достойно держало оборону в течение трех недель. Но армия врагов была многочисленна, а в лицо командующего гарнизоном прилетела шальная стрела, когда он стоял на стене крепости, от чего тот пал прямо на глазах Эрза. Когда вокруг царил хаос, Эрз не замешкался и отважился на абсурдный шаг. Скрыв павшего командира от лишних глаз, Эрз надел его экипировку и закрыв забрало, вышел к сослуживцам с целью поднять боевой дух. Он приказал войску удерживать защиту города до прихода подкрепления. За это он обещал солдатам, что король самолично щедро вознаградит каждого за доблесть. Город осаждался почти 7 месяцев. Осенью, в сентябре 1054 года Объединенная армия пяти нации была отброшена со своих позиции и разгромлена свежими силами ОКМ. Позже Эрза Раймона вызвали на аудиенцию к королю. Как ни странно, его не стали наказывать за то, что он выдал себя за своего командира. Наоборот, за свою доблесть он получил должность командира авангардным войском в своем регионе. Далее он участвовал в сражениях по истреблению остатков сил Объединенной армии пяти нации, организованная главой графства Энтурион. В целом, после крупного столкновения, провинция Серпантия вошла в состав земель графства Энтурион по личному указу короля, так как граф Энтуриона первым вызвался помочь и предоставил наибольшее количество войск, когда иные аристократы решали, стоит ли вообще проливать кровь за даром полученные земли аргументируя тем, что ОКМ пополнила свои запасы на десятилетия. И так за 25 лет Эрз Раймон дослужился до правой руки командира гвардии графа Энтурион. Его заслуги при защите города Рио и в последующих битвах против Объединенной армии пяти нации были учтены графом. На нынешнюю должность Эрз Раймон вступил после смерти своего начальника в 1080 году весной. Казалось бы, в рядах отборного войска с полководцем во главе, у которого богатый опыт в военном деле не о чем волноваться, но нутро старого вояки буквально било тревогу. - Стойте! – приказал Эрз Раймон. – *Что-то здесь не так. Лигурия и вправду не скоро успеет оправиться от недавно оконченной войны. Но в таком случае, зачем королю отправлять столь сильное и хорошо экипированное войско почти в 1000 человек на подавление бунта в маленьком государстве? А еще тут у нас 300 отборных магов 2-го уровня. Даже 1 маг равен 50 воинам, так к чему это все?.. Для гарантированного успеха? Не характерно для бюрократов. Не думаю, что Лигурия успела бы отстроиться. Знати что-то скрывают. Впрочем, как всегда. – подумал Эрз и стиснул зубы. – *Самые страшные разрушители сверхдержав – корысть, жадность и политические интриги. Если политики не поделили что-то между собой, на смерть идут простые люди! Чутье... чутье никогда не подводило. Оно кричит! Что же делать?.. – раздумывал главнокомандующий Эрз Раймон. Эрза Раймона охватила злость от своих мыслей. От перенапряжения на его висках даже выступили вены. Командиры ехавшие с двух сторон от него переглянулись друг с другом и с удивлением посмотрели на главнокомандующего. Наконец, Эрз Раймон отдал приказ. - Внимание! Разделимся на две группы. Сэр Джек Морис со своей гвардией пойдет вдоль подножья холмов, обогнув чащу леса в редколесье. Ваше войско сохраним в качестве резерва. Возьмите с собой 100 магов, не более. Крупному скоплению людей невозможно передвигаться незаметно. А мы пойдем дальше. Если будет опасность, мы сообщим об этом протрубив в горн. - Как пожелаете, сэр Эрз Раймон! – кивнул Джек Морис, решив довериться опытному полководцу. - При всем уважении, Эрз Раймон! Но я не думаю... – хотел было возразить Дориан Цивил, как его прервали. - Сэр Дориан Цивил! Я понимаю, что вам не терпится показать себя перед королевским писарем, но прошу вас лишь на один раз доверить свою жизнь сэру Эрзу Раймону, как это сделал я. В случае, если его опасения будут напрасны, то ваше величие перед полководцем прошлой эпохи засияет еще ярче, разве я не прав? – сказал Джек Морис с подхалимством, зная, что это единственный подход к Дориану Цивилу, параллельно надеясь на эрудицию и благоразумность сэра Эрза Раймона. Джек обратился с риторическим вопросом к королевскому писарю, кинув взор в его сторону, который шел в рядах авангарда рядом с Дорианом Цивилом. Его отправили члены Королевского Совета, дабы увековечить великую историю ОКМ «в правдивом» свете. Писарь подтвердил слова Джека перехваливая Дориана Цивила, что аж перешел границы дозволенного и начал принижать Эрза Раймона, на что Джек заткнул зарвавшегося писаря жгучим взглядом. Писарь же не понимал в чем его вина. Ему казалось, что от него ждали именно такого ответа. Он ведь всего лишь дал ровно то, о чем его просили, верно? Писарь умолк от страха, но опечалился от того, что в итоге никто не оценил его способности в искусстве риторики. Джек Морис амбициозен, не обделен талантами, одаренный политик и не менее искусен в тонкостях военного ремесла для своих лет. Он уважаем среди дворян и простолюдинов. Люди дают ему оценку жестокий, хладнокровный, эрудированный, за что с его мнением считаются даже командующие королевской армии. У него нет кумиров. Но все же, к Эрзу Раймону он относится с уважением, зная его историю, которую проходил в школе для элиты. За всем этим безропотно следила принцесса Терезия сидя верхом на своем белоснежном коне. Эрзу Раймону же не было дело до диспута двух командиров. Он лишь мечтал о том, чтобы он ошибся на этот раз. Эрз достаточно видел смерть и сам был не раз на грани. В конце концов, человек, который с молодости плавал в реках крови в какой-то момент невольно начал бы чувствовать запах крови еще до того, как оно прольется. Войско разделилось на две группы и продолжило путь. Джек Морис поменял маршрут вместе с личным составом, в котором находились и маги. А Эрз Раймон, Дориан Цивил и принцесса Терезия пошли дальше вперед по дороге, ведущая к Лигурии. *… .* Руби вместе с продовольственным конвоем доехала до штаба основных сил мятежников Лигурии, которая развернулась чуть дальше – за 40 километров от чащи леса, которая находится в области редколесья. Подойдя к палатке главнокомандующего, Руби попросила аудиенции и когда стража у входа пропустила ее, она вошла уверенными шагами. - Главнокомандующий Фриц! Командир III-дивизиона Руби прибыла! – обратилась Руби к Фрицу. - Руби, ты наконец, вернулась! – принял Фриц у себя Руби с добродушием и улыбкой на лице. - Разрешите доложиться! – продолжила она стоять смирно с невозмутимым выражением лица. - Ну, что у тебя там, рассказывай? – разрешил он Руби отчитаться перед ним. Для Руби показалось странным, что Фриц был слегка в приподнятом настроении на фоне грядущей новой войны, но не подала виду. - Конвой с продовольствием прибыл гораздо раньше назначенного срока. Приехало 3 повозки и 5 телег битком набитые капустой, морковью, пшеницей, картофелем. Вараны, которых главнокомандующий повстанческой армией Новая Лигурия любезно предоставила III-дивизиону, существенно облегчили и ускорили выполнение задачи. – сказала Руби. - Отлично! Ну, и как они тебе? Правда ведь красавцы? – спросил Фриц, будто хвалился питомцами. - Ответ положительный. Вараны оказались эффективными в плане обеспечения продовольствием войско. Но воины так и не смогли оседлать их. Поэтому мы лишь запрягли варанов повозками и телегами с продовольствием, внутри которых усадили по 5 человек для охраны. – закончила она отчет. - Печа-а-альненько. – протяженно сказал Фриц с легкой грустью. – А я-то надеялся, что мы сможем создать новый вид кавалерии. Видимо, не судьба. А может им просто нужно время, как думаешь, а, Руби? – с надеждой спросил Фриц у нее. Фриц не дождался ответа от Руби. В палатку вошел глашатай со срочным известием. - Главнокомандующий! – обратился глашатай к Фрицу, зайдя в палатку. - Говори! – дал разрешение Фриц глашатаю на продолжение, состроив повседневное – хмурое лицо. - Силы Объединенного Королевства Минория уже на подходе. - Прекрасно. Сегодня мы отомстим им за все унижения, которые мы пережили – словил паузу Фриц. – и… - Из-за бесхребетного, глупого короля! – воскликнул глашатай, не сдержав эмоции, о чем быстро пожалел и поспешно принялся извиняться. - Ах, да… Да, верно. – закивал Фриц, нервно переводя взгляд то с чернильницы на столе, то на воина, пока медленно не поднял руки над столом. Скрестив ладони у подбородка, Фриц локтями уперся на стол. - Из-за глупого, слабого короля мы и проиграли войну. Хвалю за патриотизм, воин! – похвалил Фриц воина за преданность делу. – Но впредь будь сдержанней перед начальством, хорошо? – поднял левую бровь Фриц и указал на допущенную глашатаем серьезную ошибку в этике. Обычно он бы приструнил неугомонных подчиненных за излишнюю дерзость. Но сегодня Фриц чувствовал себя легко и воодушевленно так, как будто достиг долгожданной цели, к которой долго шел. - *Если задумка сработает, то это будет триумфом для меня, для Лигурии, для всех! Главное, чтобы эти уродцы смогли выполнить свою часть уговора. Пусть присваивают их экипировку себе, мне до этого нет дела. Все равно чужой доспех менее эффективен, чем выкованный заново для воина. – подумал Фриц. – *Очень хочу посмотреть на плод моих достижений, но у меня и тут дел не в проворот. Может, Руби послать туда, чтобы она попробовала покомандовать ими?.. Не-не, слишком рискованно. – сидел и думал Фриц, глядя в одну точку на земле. После раздумий Фриц, опустив голову, закрыл пол лица скрещенными ладонями и поднял взгляд на ярого патриота своей страны, а затем мерзко ухмыльнулся. Однако никто этого не заметил. - *Напишу-ка письмо о том, чтобы эти двое дали этому болванчику покомандовать некоторыми чудиками из их рядов. Интересно, сколько воинов они могут дать ему в качестве эксперимента? Фриц поспешно взял перо и бумагу. Обмокав перо в чернило, он сел за написание письма. Через минуты две Фриц, положив перо в чернильницу сложил бумагу пополам и положил его в конверт, а конверт запечатал, расплавляя красный кусок возка горящей свечей держа над белым конвертом. После этого Фриц встал с место и дал новые указания глашатаю. - Воин, как тебя зовут? – спросил Фриц у глашатая. - Фредерик, главнокомандующий! – выпрямился глашатай. - Фредерик, назначаю тебя командиром одного из отрядов гоблинов! А это – письмо вожакам монстров. Передай его им и изъяви мое желание. Это приказ! – сказал с энтузиазмом Фриц. - Как прикажете, главнокомандующий Фриц! Я не подведу вас! – воодушевленно сказал уже бывший глашатай и удалился из палатки начальства. После ухода новоиспеченного «командира» гоблинов у Фрица на миг промелькнуло сомнение в уместности своей ранее сказанной фразы «это приказ». Он и сам не знает, зачем сказал так. Наверное, в миг восполнения его груди радостью он проявил излишние эмоции, что не характерно для него. Но Фриц был не из тех, кто всерьез задумывался бы о таких пустяках. поэтому после ухода Фредерика, он сразу вернулся к своим делам. *… .* Часть войска под командованием Қобыланды спустя час с лишним с момента разделения от основной силы, обогнули редколесье и ждали обещанного сигнала на высоком склоне. Хазар же вместе с отрядами степняков устанавливали ловушки у подножья холмов чуть севернее от пути, по которому едет остальная часть войска во главе с тысячником Нояном. Ноян, ровно как и Эрз чувствовал веющий в воздухе запах будущей кровавой бани. Оба главнокомандующих действовали интуитивно и синхронно отдали приказ о разделении цельного войска, будто были связаны на ментальном уровне. Ноян спустя 3 часа вместе с остальным войском прошли уже пол пути и почти добрались до места будущего поле боя с момента отъезда Хазара и Қобыланды. Ноян поднял взор к небу. - *Солнце ушло с зенита… – подумал он и вновь опустил голову к горизонту. – *Они уже должны были доехать и занять позиции. Монстры, да? Все, как и предполагал предводитель. Но откуда он мог знать об этом? Неужели… Маловероятно, но нельзя отметать и эту возможность. Все же он загадка даже для меня. – ехал Ноян терзая ум думами. Рядом ехал сотник всадников-лучников. Ему было интересно, о чем так крепко задумался его командир и пытался хоть что-то прочесть в лице Нояна, но тысячник был невозмутим. После нескольких тщетных попыток, сотнику надоело это занятие, и он отпустил все на самотек. - *Зачем мы разделились, интересно? Хм-м… от стольких мыслей голова пухнет. Не важно. Надо будет, пойду за главнокомандующим хоть в пекло! Это все ради нашего народа, ради Миру – подумал временный глашатай тысячника. Тем временем, войско под командованием Эрза Раймона уже перешла границы мятежного государства Лигурия и направлялась в сторону лесов, так как единственная главная дорога ведущая к Лигурии провелась рядом с редколесьем. Оттуда Эрз планировал развернуть войско и осаждать крепость с помощью магов издалека, а часть пехоты спрятать в этом самом лесу для засады если войско неприятелей превзойдут их по численности. Терезия ехала рядом с Эрзом Раймоном и украдкой, как ей казалось, посматривала на главнокомандующего. Ее поражали физические данные старого воина. Даже с учетом его возраста Эрз был намного выше рыцарей, которых отбирают исключительно по опыту и природным данным, а из-за доспехов, он выглядел еще и крупнее. Глаза Терезии не обманули ее. Рост Эрза действительно составлял 190 сантиметров. Также Терезия могла отчетливо видеть лицо старого воина благодаря открытому забралу. Она покрыта густой, постриженной бородой, в которых видна редкая седина, а гневное выражение его лица будто застыло камнем. Главнокомандующий же, ощущая на себе встревоженный взгляд Терезии, перевел внимание с горизонта на юную принцессу, не дрогнув ни единой мышцей лица, от чего ее немного бросило в дрожь. Уловив ее испуганный взгляд, Эрз смутился и быстро отвел взгляд на коня под собой, после чего начал прокручивать в голове слова, которые подбодрили бы юную принцессу. Он заволновался, как бы из-за прихоти маленькой девочки его не лишили должности или того хуже, не казнили за дерзость напугать дитя короля. В конце концов, именно ему поручили оберегать наследницу трона. Наконец, принцесса первой решилась нарушить молчание, сопровождающаяся маршем солдат. - В-вы чем-то обеспокоены, сэр Эрз Раймон? – осмелилась спросить Терезия у главнокомандующего. Эрз немного подумал о том, какой ответ дать принцессе, чтобы снять ее тревожность и в итоге пришел к мысли, что наследницу трона ведь не просто так отправили на войну, приставив к ней именно его. Все же положение короля было шатким, поэтому, скорее всего ее отправили за тем, чтобы она повысила репутацию королевской семьи на политической арене участвуя в подавлении бунта в рядах авангарда. А раз так, то нет смысла церемониться с будущей королевой. Взвесив все за и против, спустя секунды Эрз ответил. - Вам страшно, принцесса Терезия? – спросил Эрз не отводя взгляд с горизонта. - Н-нет… не подумайте!.. – начала разводить правой рукой Терезия и задержала паузу, затем вновь продолжила. – Да. На самом деле страшно. Очень. – поникла Терезия. – Ваш взгляд ранее… Вы явно чем-то обеспокоены. Если уж вас, героя войны, того, кто принес победу и мир в провинцию Серпантия руками Объединенного Королевства Минория обуял гнев и озадаченность, значит этот поход пройдет не так гладко, как планировалось. А может даже вообще обречен на провал… - Бояться неизвестности – нормально, Ваше высочество! Люди предполагают, боги располагают. Никто не ведает что произойдет даже через 5 минут. Нам лишь остается сделать все возможное в наших силах, чтобы обошлось без больших потерь. - Но ведь вы великий полководец, не уступающий сэру Аарону Лейвэру! Раз-ве, н-не так?.. – взволновалась Терезия о том, что ляпнула что-то неподобающее этике. Лицо Эрза было по-прежнему ледяным. - Для меня высокая честь слышать, что вы обо мне такого мнения, Ваше высочество! Но право, я недостоин, чтобы меня сравнивали с главнокомандующим королевской армии. – поклонился в знак признательности Эрз принцессе Терезии. - Вы правы. П-простите меня, пожалуйста! Я… была опрометчива в высказываниях. – засмущалась Терезия. Помолчав с минуту, Эрз снова обратился к Терезии. - Заранее прошу прощения если проявлю неуважение к вашей персоне, Ваше высочество! Но почему вы решили присоединиться к этому походу? - Как принцесса, герой из пророчества и будущая наследница трона, я обязана защитить своих подданных во чтобы то ни стало. Убить своего короля... варварство и никак иначе, которому нет оправдания! А от варваров нельзя ожидать что-то хорошее. Но, я все же, надеюсь на более благоприятный исход. Не хотелось бы проливать кровь невинных. Я хочу принести мир в наше королевство, но и остановить бессмысленные войны тоже. Честно, мне пока не достает мудрости понять, почему мы продолжаем военную экспансию. Но если залог мира в силе, то... – колебалась Терезия, не осмеливаясь сказать это вслух. - Понятно. – сухо произнес Эрз. - Сэр Эрз Раймон, выслушайте мою просьбу! Если это возможно, то дайте мне шанс спасти простое население. Вынудите мятежников выйти на переговоры, пока я буду эвакуировать жителей города. Прошу вас! – вывалила свои мысли и настоящие тревоги Терезия. После искренности принцессы, Эрз Раймон казалось, слегка улыбнулся, а затем продолжил беседу. - Вы мне напомнили моего сына в вашем возрасте. Он вырос добрым, благородным, сострадательным молодым человеком. Я счастлив, что дожил до внуков. Глядя на вас и ваше стремление, во мне с новой силой разожглась надежда на будущее поколение нашей страны. Поэтому если вы и вправду намереваетесь занять трон ради устранения беспорядков в стране, то я вас непременно защищу. – проявил дружелюбие Эрз Раймон к принцессе. Терезия немного засмущалась после слов бывалого военного и порадовалась искренним теплым словам, которые ранее никогда не слышала от кого-либо. Во время разговора с принцессой Терезией, Эрз вопреки слухам о королевской семье казалось, начал убеждаться в обратном. А также он перестал видеть в Терезии маленькую, несмышленую девочку. Рядом с ним ехала самая настоящая леди, хотя ей еще многому предстояло научиться. Его порадовала искренняя наивность и доброе сердце отпрыска короля. - *Слухи о королевской семье вполне могут быть лишь плодами страхов простого люда перед неизвестностью. Если раньше королевство было едино в стремлениях под эгидой властного правителя, то сейчас из-за междоусобиц в Королевском Совете и шаткого авторитета короля у страны нет четкого направления. Отсюда и слухи, подпитываемые былой отрицательной славой среди завоеванных народов их предками. – рассуждал Эрз Раймон. – Если не ошибаюсь, Ваше высочество ведь достигла возраста для замужества, верно? – спросил Эрз у принцессы, смягчив выражение лица. - Все верно, сэр Эрз Раймон. Мне 16. Но я не планирую выходить замуж в такое мрачное для королевства время. Мой долг, как героя спасти этот мир от большого зла и принести спокойствие всему континенту Эл-Крит. - Ваши слова принесли покой сердцу старого вояки, Ваше высочество! Я верю, что вы проблеск света в окутанное мраком время, а в будущем вы докажете это и всем остальным. И именно поэтому любовью тоже, по-моему, пренебрегать нельзя. Ведь любовь всегда ходит рука об руку с надеждой. Любя кого-то, мы надеемся на взаимность или хотя бы на то, что объект нашей любви будет в целости и обретет счастье, от чего и мы становимся не менее счастливыми. У любви нет конкретной формы, как у меча, допустим, но именно она в самых разных воплощениях двигает нас вперед, а надежда не дает остановиться на пол пути. – сказал Эрз Раймон открыв для себя новую сторону своей личности. Эрз сам не знал, что может философствовать на глубокие темы жизни. Ведь бытует мнение, что из-за долгих лет проведенные в непрерывных войнах сердце человека черствеет. Но осознав, что он наговорил, Эрз быстро пришел в себя и вскоре извинился перед Терезией фон Ратцел за то, что влез в ее личную жизнь со своими нравоучениями, на что будущая правительница империи лишь скромно посмеялась из-за неловких извинении старого воеводы. - Благодарю вас, сэр Эрз Раймон! Ваши слова поспособствовали отступлению моей тревоги. Все же, члены Королевского Совета сделали правильный выбор, выдвинув вашу кандидатуру на временный пост главнокомандующего в данном походе. А еще я благодарна Ее высочеству за то, что приставила меня к вам в качестве адъютанта. Мне многому предстоит у вас научиться. – выразила благодарность Терезия Эрзу Раймону за немного поднятое настроение. - Для меня будет честью стать наставником Ее высочества в военном ремесле. – сказал Эрз и кивнул головой в знак признательности, решив впредь внимательнее следить за своим языком. Перестроившись в левую сторону от главнокомандующего, Дориан Цивил, глядя на милую беседу принцессы и военачальника, ехал поодаль от них и сверлил Эрза Раймона презрительным взглядом. В глазах Дориана Цивила принцесса Терезия не была наследницей трона. Он видел в ней миловидную девушку в самом расцвете, за руку и сердце которой, как ему казалось, гоняются толпы мужчин. - *Старый хрыч! Мало тебе заполучить известную фехтовальщицу страны в жены, еще и на дочь короля позарился?! Не прощу! Она будет моей. Уж я-то позабочусь об этом. – вынашивал в мыслях корыстные планы Дориан Цивил. Спустя минуту молчания Эрз Раймон снова сменился в лице и нахмурив брови, молвил принцессе. - Ваше высочество, в случае если что-то пойдет не так, прошу вас, не раскрывайте ваше происхождение! Это в первую очередь, чревато для вас самой. Одно дело знатный дворянин, за которого максимум могут выпросить выкуп, – *Хотя я и не отношусь к их числу – сделал себе замечание Эрз. – другое – наследница трона, хоть еще и непризнанная. Узнав ваше истинное происхождение и особенно о вашем предназначении, которое вам предрекли оракулы, враги могут… – вдруг замолк Эрз. – Стоп! – приказал главнокомандующий войску, подняв сжатый в кулак правую руку. Войско остановилось. Люди напряглись. Эрз Раймон крепко ухватился левой рукой за поводья лошади, а Терезия насторожилась и отъехала чуть назад, прижавшись почти вплотную к главнокомандующему. - Я что-то слышал. – сказал главнокомандующий. Эрз ненадолго замолчал. Он оглянулся и начал всматриваться в лес. Через несколько секунд издалека ему привиделся силуэт. Тень двинулась и утонула в чаще леса. - Дориан, занимайте позиции! – в спешке отдал приказ Эрз Раймон сэру Дориану Цивилу, надеясь, что тот быстро выполнит функцию командира левого крыла всего войска. Но Дориан не спешил слушаться приказов простолюдина из-за своего знатного происхождения, вопреки приказу короля. - Что?! Вы уже выходите за все грани приличия, Эрз Раймон! Я не потерплю… - ПОСТРОЕНИЕ ЧЕРЕПАНЦИРЬ, ЖИВО! – приказал всему войску разгневанный Эрз Раймон, решив взять полное командование на себя. Терезия испугалась от криков Эрза Раймона. Даже ее конь заржал, казалось, от его громкого басистого голоса. Но то было не тем страхом, о котором подозревала принцесса. Белоснежный, благородный конь встал на дыбы. Терезия еле ухватилась за поводья и едва успокоила лошадку. - Спокойно, девочка, тише! Все-е нормально. – сказала боевая фрейлина. Хоть она и успокаивала лошадь, но сама сомневалась в сказанном. Все было совсем не в порядке. Лошадь трясло от страха так же, как и лошади других командиров, кроме Эрза. Его конь был непоколебим, как и он сам. Терезия приказала своей лошади попятиться назад, за спину главнокомандующего. Воины начали выстраиваться в малые линии и сгруппировываться в единое построение. 100 рыцарей из-за наличия тяжелой брони образовали круг вокруг командиров, еще 100 рыцарей выстроились в авангарде в виде квадрата, поверх первого кольцевого построения. А остальные воины в 300 солдат образовали малые стены в четырех углах общего построения рыцарей. Для этого в каждую сторону были отправлены около 70–80 человек. Камни на рукояти мечей воины использовать не спешили, их поддерживали маги. 20 магов поддержки были рассредоточены следующим образом; по 4 человека в каждую сторону живой баррикады и 4 мага поддержки для командиров внутри кольца. Атакующие маги численностью 180 человек сосредоточены внутри квадратного построения для атаки с дальней дистанции. По форме данное построение напоминало кольцо внутри квадрата. Воины же, построенные во внешнем периметре нужны, скорее для атаки, а не для защиты. По плану они не должны получить сильных увечий благодаря непрерывному исцелению магов поддержки, в худшем случае, ряды данных воинов легко пополняемы. После завершения построения, воины выставили копья и щиты наизготовку. Все затаили дыхание в ожидании. Грант, как оруженосец и телохранитель Дориана Цивила, встал напротив своего хозяина. Он не мог отойти от него дальше, чем на 50 метров. Вдруг на глазах у одного из солдат мимо пролетела стрела со стороны леса и попала в лицо его сослуживца. Тот не успел опомниться и скончался на месте. Товарищи мертвого солдата, которые стояли рядом дрогнули. Затем пущены еще три стрелы, два из которых попали в солдат, а третья пролетела мимо и вонзилась в землю прямо у ног рыцарей. Первый солдат был ранен в ногу, стрела попала в открытую область. А второй солдат по воле случая отразил стрелу щитом. Первый солдат после того, как вырвал стрелу из ляжки, не удержался на ногах и в конце концов упал, присев на задницу. Маги в спешке начали готовиться лечить раненых, а солдаты, что в строю заслонили магов своими телами, выстроив живой щит для них. - Держись! – подбежал один из магов к солдату, получившему ранение в ногу. Маг быстро вырвал стрелу из ноги своего боевого товарища, порвал легкую ткань штанов солдата и начал лечение. - Быстрее! Боль адская, блеять! Лечи, давай! – держался за опухшую ногу солдат. - Что?.. – был ошеломлен маг раной солдата, тщетно пытаясь вылечить его магией исцеления. – *Крови нет, рана затянулась ведь, почему тогда?.. – думал маг, глядя на опухшую и посиневшую ногу солдата осоловевшими глазами. - Что такое?! Лечи же! Больно, мать твою! Жжется как! – корчился от боли солдат. Пока маги едва успевали лечить одних, к ним прибавлялись еще пациенты. Стрелы вылетали из леса один за другим. На конце стрелы, которая вонзилась ранее в землю у ног рыцарей, текла странная жутко смердящая зеленая жидкость. Разгоряченные солдаты на левом крыле, потерявшие товарищей по оружию, решили использовать свои камни маны и разрушив строй атаковать вслепую. - Стойте! Сопляки! – кричал во весь голос сержант, руководящий солдатами на левом крыле, но его никто не слушал. По меньшей мере 60 человек активировав камни маны на рукояти своих мечей, помчались в лес выкрикивая фразу «За королевство!». Члены передового отряда гибли от стрел, как мухи. Даже с камнем маны никто из солдат так и не смог добраться до леса. Вскоре, из-за больших потерь среди отряда все они потеряли дух и бежали прочь, но стрелы выпущенные в спины бойцов настигли каждого из них. - Мать твою! Салаги! – горланил сержант. – *Два года?! Да чему они могли научиться за ДВА ГОДА?! – думал сержант и проливал слезы за погибших подчиненных. – Разве что стать пушечным мясом… – тихо произнес в отчаянии сержант. - Возьми себя в руки, Арни! – крикнул ему один из сержантов на правом крыле, увидев оставшегося без своего отряда сослуживца. - *Верно. У меня еще остались товарищи, с которыми я могу опрокинуть одну-другую кружку эля. Я защищу живых в вашу честь, салаги! – обрел вновь уверенность сержант. Одинокий сержант прибежал к отряду на правом крыле, попутно защищаясь от летящих мимо стрел, чтобы помочь старым товарищам с организацией построения солдат. После неудачной попытки сойтись в ближнем бою с врагами, остальные солдаты по приказу сержантов перешли в оборону. - Внимание! Постройте баррикаду для магов поддержки! Не бойтесь! Элитное подразделение имперских магов вылечат вас! Ни шагу назад! –разделил командование Арни вместе со своим старым сослуживцем. Ситуация на правом крыле тоже была не утешительной. Когда один из магов лечил другого солдата от ранения в руке, рядом замертво упал еще один солдат, который заслонил собой обоих. Стрела лишь слегка задела его артерию в шее и пролетела мимо, но солдат все равно скоропостижно скончался, извиваясь в агонии и пуская слюни. Все это произошло прямо на глазах мага. Поэтому недолго думая, он криком оповестил всех, что стрелы отравлены. - *Отравлены? – был неприятно удивлен Арни. – Эрик! Оповести всех магов поддержки! Я тут сам разберусь. – попросил сержант Арни своего сослуживца. Позже стрела попала в тыльную сторону левой ладони мага, который уведомил остальных об отравленных стрелах. Из-за боли он уронил магический посох и прервал лечение солдата. Маг быстро сломал наконечник стрелы, который пробил его ладонь насквозь и вынул древко из руки, выкинув его в сторону. После этого маг хотел излечить себя магией противоядия, но был сильно удивлен, что и это не помогало. - Что?! Почему?! ЭТО ЖЕ МАГИЯ ПРОТИВОЯИЯ! ПРОДВИНУТАЯ МАГИЯ ЧТОБ ЕГО! Больно! Как жжется! – причитал маг тщетно пытаясь излечить себя. В это время солдат, которого маг должен был лечить, начал возмущаться корчась от боли. - Что ты делаешь?! Лечи меня, скорее! – горланил солдат магу. - ЗАТКНИСЬ, ОТБРОС! МОЯ ЖИЗНЬ ГОРАЗДО ЦЕННЕЕ ТВОЕГО! МАТЬ ВАШУ, почему?! Почему НЕ ЛЕЧИТСЯ?! – недоумевал маг, изнывая от боли. - Ах ты, пездюк!.. Я не собираюсь подыхать как СОБАКА! А-А-А-А!! – заорал солдат и собрав последние силы, накинулся на мага. - Пошел НАХУЙ! – пнул маг разъяренного солдата, который хотел схватиться за его воротник. Маг быстро поднял свой посох и направил на лежащего на земле сослуживца. - ЭКСПЛОР! – использовал базовое заклинание и поджег своего бывшего товарища обезумевший маг. – Как же больно! – причитал он схватившись за руку. После, маг поднял взгляд на истлевающий труп товарища. - Черт… что я наделал?.. Это не моя вина! Не мо!.. – опомнился маг после совершенного им преступления, но тут же был убит шальной стрелой, попавшая прямо ему в висок. За такое деяние мага судили бы как военного преступника, однако к счастью или сожалению эта драма затонула в криках агонии, выкриков приказов и суматохе. Все маги поддержки, которые услышали оповещение своего сослуживца, начали использовать магию противоядия, но через минуту другую сделали идентичное открытие, что и почивший маг. Когда маги поняли тщетность своих попыток, они быстро начали колдовать временное заклинание барьера, чтобы оставшиеся солдаты успели сгруппироваться в новом построении. Такой приказ отдал Эрик – один из сержантов среди солдат. На самом деле, сержанты внешне не сильно отличались от тех же рекрутов, разве что возрастом были старше. Нет, все же отличительная черта была в виде нарисованной на нагруднике эмблемы ОКМ, которая расположена в левом верхнем углу у сердца. После перегруппировки воинов, они под командованиями сержантов выстроились в две линии для совместной атаки. Первый ряд должен отвлечь и заставить врагов выйти из их укрытии, а вторая волна должна стремительно атаковать. Это стандартная тактика нынешних солдат, которыми они часто пользуются на передовой при наличии магов поддержки. В позднее время Объединенное Королевство Минория сосредоточила силы на исследованиях магии и маны. Учеными сделаны невероятные открытия, а чиновники на ряду с военными советниками, погрязшие в коррупции в конце концов нашли применения этих открытий в военном деле. С каждым боем бок о бок с усовершенствованными военными единицами ветераны в рядах основной армии империи складывали оружия и покидали службу, так как ОКМ решила часть ветеранов повысить до уровня опытных офицеров и рядовых сержантов подразделений, а средства, выделяемые на остальных распределить между рекрутами, которые прошли 2-летний курс молодого бойца. После укрепления своих позиции при предыдущем короле Ричарде Ратцеле, военные советники использовав былую славу короля-полководца решили изменить подход к рекрутингу и начали массовую агитацию юных умов. Превратили школы, открытые королем для детей крестьян в ристалище. В результате, желающих служить родине выросло много, благодаря чему ОКМ нарастила свою мощь в плане численности армии. Рекруты обходились казне существенно дешевле ветеранов, но также были и трудно убиваемыми благодаря открытию магии для человечества. Последующие рекруты настолько полагались на элитные подразделения магов ОКМ, что в какой-то момент перестали бояться самой смерти, чувствуя неуязвимость. От того и контроль ОКМ над другими провинциями ничуть не ослаб даже с учетом отставки большинства ветеранов. Но в этот раз воины вспомнили чувство самого настоящего первобытного страха, что готовы были отступить при малейшей серьезной угрозе. Наконец, среди строя рыцарей выскочил главнокомандующий Эрз Раймон и галопом направился вперед к строю простых солдат. Эрз спустился с лошади, доехав до авангарда. Увидев своего военачальника на передовой, воины воспряли духом и решились во что бы то ни стало отомстить за павших друзей. Эрз видя трупы молодых бойцов, гневные лица их товарищей и испуганные физиономии магов поддержки, на секунду опустил голову, и закрыл глаза. - *Всего на минуту... Минута промедления стоило жизни 75 человек! Ваша смерть не будет напрасной. Я отомщу за вас, ребята! – проронил скупую слезу из левого глаза Эрз и поднял голову. Дело в том, что Эрз не успел взять командование авангардом на себя из-за Дориана Цивила, который мешал ему думать своими воплями и требованиями защитить его. Тем более, он сначала должен был обеспечить безопасность принцессы. От части, Эрз надеялся на умения своих старых соратников, которые возглавляли отдельные отряды солдат на передовой. Наспех он успел лишь отдать приказ о построении черепанцирь, которая въелась в его память еще с времен войны против Объединенной армии пяти нации. Но тогда ситуация была другой. Битвы в большинстве случаев проходили в пустыне, а враги были в зоне видимости, благодаря чему воины точно знали откуда ждать нападения. Поэтому это построение было эффективнее всего. Но тут кругом леса. В этом случае возможно, стоило отдать приказ о построении Буйвол, в котором вперед выставлялись рыцари-щитоносцы разделенные на три отряда, которые располагались бы относительно рядом друг с другом, а позади солдаты с копьями выпяченные вперед, но было уже поздно. Это построение дает преимущество над врагом с численным превосходством в случае, если количество рыцарей-щитоносцев и солдат с копьями пропорциональны друг к другу. На лице Эрза читалась звериная ярость. Оскалив зубы, он отдал второй приказ по счету. - Не зевать! Покажете врагам спины, и они тут же нагонят вас истребляя как псов. Если уж сложим головы, так не будем же пачкать колени в грязи! – сказал Эрз и вытащил меч из ножен. Солдаты воодушевились речью и былыми заслугами героя войны прошлой эпохи. - Рыцари внешней баррикады и солдаты, стройся клином! – повелел Эрз. Рыцари графства Энтурион, которые ранее выстроились в квадрат вокруг первого кольцеобразного строя рыцарей из графства Зигли, разрушили строй и побежали выстраиваться клином в перемешку с рекрутами. Рыцари заняли фронтальную позицию, а солдаты встали за ними на таком расстоянии, чтобы при выставлении копьев, половина древка выходили с правого плеча рыцарей. - Атакующие маги, стройтесь в задний ряд клина! - Постойте, вы не можете!.. – был в шоке Дориан Цивил от того, что лишился внешней защиты. Затем, Эрз поднял над своей головой меч и отдал следующий приказ. - Рыцари, поднять щиты! Выпрямить копья! Солдаты, копья на 70 градусов! Щиты с грохотом были подняты, а от единого взмаха копей вышел звук, будто воздух разрезали. Воины были в полной боевой готовности. - Маги поддержки, опускайте барьер! Атакующие маги, цельтесь в сторону леса! По моей команде, – подождал Эрз, пока защитный барьер опустится. – ОГОНЬ! В сторону леса полетели 200 залпов огненных шаров среднего размера. Лес начал тлеть. Через несколько секунд лес охватило пожаром, а из него с визгами выскочили гоблины. Некоторые из них горели, а некоторые продолжали обстрел по прежнему сохраняя дистанцию уже вне леса. Эрз понимал, что для второй волны атаки магам потребуется время на восстановление маны. Все же магия созданная на основе исследовании маны была открыта всего больше ста лет назад, а ее активное использование в военных целях началось 20 лет тому назад. Эрзу ничего не оставалось, как защищать магов, пока они снова не будут готовы нанести удар. - *Надо продержаться 20 минут. Звать Джека еще рано. Мы не знаем, все ли войско врагов вышло наружу. За огнем и дымом ничего не видно. Были бы у нас лучники, перебили бы гоблинов как мух! Строй размыкать нельзя, они к этому и подталкивают. Чтож, придется самому разобраться со всем. – злобно нахмурил брови Эрз и опустил забрало своего шлема. Эрз вытащил амулет, который все это время висел у него на шее и сжал его в кулаке. Камень скорости активировался. Эрз занял стойку для рывка. Как только он почувствовал, что бафф подействовал, тут же совершил выпад в сторону гоблина, который натягивал тетиву лука. Гоблин пустил стрелу в небо, а голова зеленого карлика укатилась влево прямо под ноги своего сородича. Другой гоблин отвлекшись на окровавленную зеленую башку, едва заметил Эрза Раймона, как его шею коснулся клинок разгневанного главнокомандующего. Клинок меча Эрза прошла через горло и шейный позвонок гоблина, как по маслу. От испуга в последний миг своей жизни у гоблина резко поднялся адреналин, из-за чего, когда его голову отрубали, на глаза успели выступить капли слез в перемешку с кровью. Эрз бился беспощадно, прорубая путь к лесу через толпу гоблинов. Он хотел хоть что-то увидеть из леса, хотя бы мельком и если удастся, выманить остальных прятавшихся врагов. Эрз приблизился к лесу на расстояние в 15 метров, как из чащи в него полетела деревянная дубина. Едва уклонившись от первой атаки врага, Эрз еле успел заблокировать удар огра. Из-за скрещения меча с оружием монстра, Эрза сильно встряхнуло, но он смог удержать позицию в клинче. В этот момент один из гоблинов целился в спину Эрза Раймона, но его тут же на скаку оглушила ударом посоха Терезия. Несмотря на набирающий оборот хаос, принцесса была решительно настроена, чтобы показать себя на поле боя. Ей помогало сохранять спокойствие чувство долга и большая любовь к семье; в частности к матери и младшему брату Альберту. Тем более, она не чувствовала себя в безопасности без главнокомандующего, даже с учетом нахождения внутри надежного строя. Набравшись духа, наследница трона вышла из строя и умчалась на лошади вслед за главнокомандующим, хоть ее и пытались остановить. Однако Эрз был настолько занят, что не заметил скачущую позади принцессу. - Главнокомандующий! – крикнула Терезия. Доехав до Эрза, Терезия слезла с лошади и прогнала ее в сторону строя. Лошадь ускакала прочь, иногда сшибая по пути мелких гоблинов. Огр буквально на секунду отвлекся на юную принцессу. Этого времени было достаточно Эрзу, чтобы отбросить дубину огра и нанести урон скользящим ударом поверх оружия противника. После контратаки, Эрз тремя рывками отошел от врага и занял оборонную позицию недалеко от Терезии. Огр схватился за горло и попятился назад, но не упал. Эрз не смог дотянуться до горла зеленого великана и плотно вонзить меч, он лишь поцарапал его. Огр немного ошеломился силой маленького воина-человека, но быстро пришел в себя и злобно улыбнулся. - А ты достойный противник, человечишка! – сказал огр и с уверенностью кинулся на встречу к Эрзу. На удивление Эрза, огр сражался не хуже любого обученного солдата. Он даже начал крутиться волчком, прокручивая дубину над своей головой в обратную сторону. Этот прием назывался вихрь, которую часто используют королевские гвардейцы, вооруженные двуручными мечами. Но откуда такое умение в фехтовании у обычного монстра? - *Он говорит?!.. – удивился Эрз. – *И сражается умело. Да кто же он? – думал Эрз, пока бился с воином-огром. Наконец, Эрз понял, что габариты огра являются как его преимуществом, так и слабостью. Все же, ловкие финты не для грузных воинов, хоть воин-огр и показывал достойное мастерство. Эрз вновь скрестил свой меч с оружием огра сделав так, чтобы он смог перевернуть меч и поставить поверх оружия врага. Вместо клинча, Эрз сразу отошел в левую сторону и пронзил горло противника скользя мечом вверх над дубиной огра, выставив при этом острие клинка прямо. Он использовал силу огра против него же самого. Ведь, по сути, огр сам направил острие меча к своему горлу, рефлекторно подняв дубину. Эрзу оставалось лишь направить клинок в правильное русло. Воин-огр повержен. Эрз стремительными шагами направлялся к Терезии. Он хотел попросить ее создать магический барьер, чтобы перевести дух внутри него. Вдруг из леса выбежал второй огр, более крупный, чем предыдущий. Несколькими рывками огр настиг военачальника. Эрз едва успел выставить меч в защитной стойке, как его огрели по башке тыльной стороной зазубренного клинка, которая была нанизана на большой обрубок ветви дерева. Шлем отлетел с головы главнокомандующего, а голова чудом осталась на плечах. По большей части, урон пришелся на меч и руки Эрза Раймона. Его запястья были сломаны, хотя под доспехами не было видно. Главнокомандующий потерял сознание. Он истекал кровью. Помятый шлем лежал в нескольких метрах поодаль от него, настолько была высока сила удара огра, а меч отлетел за спину огра и упал возле входа в лес. Терезия замерла в страхе, будто оглушенная. Воины остались без командиров, боевой дух пошатнулся. Из леса всем скопом выбежали монстры, в рядах которых были устрашающие огры, мерзкие гоблины и проворные лягушки-мутанты. Вокруг царила анархия, а небо будто окрасилось в темно-алый цвет то ли из-за обилия крови смешанная с пламенем в лесу, то ли из-за повышенного адреналина, ударившая в голову девочки. Огр, который одолел бывалого воина был экипирован нехарактерно для его расы. У него были железные наголенники, наплечники и налокотники подогнанные под его размер. Крупный огр оскалил зубы и хмыкнул. - Не таким уж и умелым оказался. – сказал огр. После он перевел взгляд с лежащего на земле воина на Терезию. Ухватившись покрепче за свое оружие правой рукой, хорошо экипированный огр спокойными шагами направился в сторону мисс Ратцел. Терезия была ошеломлена. Она не могла поверить в смерть чуть ли легендарного воина. Как? Почему? Вопросы разносились эхом в голове девушки. - Это же всего лишь огр, каких сотнями валят авантюристы среднего ранга, которые сильно уступают по силе Эрзу Раймону, верно? – дрожащими губами спросила у самой себя Терезия. - *Всего лишь огр?.. Какой там всего лишь! Честь? Долг? Статус? Это же самый настоящий ад! Разве в аду играет роль подобная ерунда?.. – потонула Терезия в крамешную тьму закоулков своего сознания. У Терезии глаза налились слезами. Она хотела реветь. Хотела убежать. Наложить на себя руки. Все, что угодно, лишь бы этот кошмар закончился поскорее. Она была будто в страшном сне, от которого не проснуться. Затем, к ней пришло осознание, что она хочет жить. Она сильно пожалела о своих ранее сказанных словах о том, что смерть на поле боя более благородная, чем жизнь в качестве жены или наложницы богача. - Я НЕ ХОЧУ УМИРА-А-АТЬ! НЕТ-НЕТ, НЕТ! МАМА! МАМОЧКА-А-А! – плакала Терезия, крепко сжимая в руках посох. – Я хочу домо-ой! Хочу... Хоч... чу-у-у... – хныкала Терезия выдавливая остатки слез. Со стороны она выглядела как маленькая девочка с крепко сжатой в руках игрушкой. Терезия стояла на месте и плакала около пол минуты. Огр не спешил ее пришлепнуть. Он наслаждался поросячими похрюкиваниями и ором человеческой самки. Он широко улыбался, оскалив клыки и вынашивал насчет нее самые страшные планы, мысли о которых настолько омерзительны, что вызывает мгновенную тошноту. Жидкость в глазах принцессы закончилась. Она уже не плакала. Через еще пол минуты ее слезы уже высохли, а на щеках образовались красные румянцы от жары, исходящая от языков пламени, которые окутали лес и от обильного выделения воды из слезных желез. Вдруг Терезия сквозь крики и лязги металлов приглушенно услышала, что кто-то произнес фразу «моя жизнь вылетела в трубу». - *В трубу?.. Хе-хе-хе-хе – появилась нервная улыбка на лице отчаявшейся принцессы. – Труба!.. – вслух сказала Терезия через 2 секунды и очнулась от временного сильного шока, нахлынувшее на нее. Терезия крепко сжала посох в руках и поднесла кольцо с камнем маны ко рту. Она использовала магию усиления звуковых волн, чтобы передать послание обороняющимся. - ТРУБИТЕ В ГОРН! – крикнула Терезия изо всех сил. От внезапного громкого звука у огра заложили уши. Юная воительница взяла себя в руки. Ей было страшно, но так же и горько от утраты ее возможно первого настоящего друга и гипотетического наставника. Она была в ярости. - *Я тебе отомщу! – скрежетала зубами Терезия. Казалось, от прежней робкой фрейлины не осталось и следа. Лицо Терезии страшно исказилось. В ее глазах читались жгучая боль и гнев. В крови поднялся уровень адреналина. Терезия схватилась за магический посох, вливая в него ману. Она ослепила вождя огров густым паром, последовательно применив два заклинания из стихии огня и воды, затем стремительно приблизилась к нему и покрыла голову противника водяным куполом, применив заклинание ближней дистанции, пока он приходил в себя от звукового урона. Вода заливалась в легкие огра через огромные ноздри и рот. Таким образом Терезия решила выиграть время, так как расправа над ним затянулась бы, а время идет на секунды. Ее задумка сработала. Огр на несколько минут дезориентировался. Воспользовавшись моментом, Терезия подбежала к Эрзу и начала использовать на нем продвинутую магию исцеления. - Ну же, очнитесь! Сэр Эрз! Главнокомандующий, вы нам нужны! Без вас в строю воцарился беспорядок. Еще немного и оборону прорвут. Их слишком много... Я не справлю-юсь... – чуть ли не плакала навзрыд Терезия. Девушка тщетно пыталась исцелить тяжелые раны Эрза Раймона. Позади огр сопротивлялся наложенному на него заклинанию. Казалось, вождь огров будто скала. Он не упал, а остался крепко стоять на ногах даже при нехватке воздуха. Терезия периодически оглядывалась себе за спину и видела, как огр со всем усердием трясет головой. Она изо всех сил старалась поддерживать водное заклинание параллельно исцеляя своего командира, но с каждой секундой начала отчаиваться на положительный результат своих потуг. Вокруг глаз Терезии уже образовались красные круги из-за непрерывного потока горьких слез. Она уже перестала плакать в голос. Теперь безмолвно плакала ее душа. Спустя несколько секунд Терезию осенило. - *Есть еще кое-что. Лучше попробовать, чем жалеть всю жизнь! – подумала Терезия и бросила посох на землю. Юная целительница сложила руки в виде повернутого креста и начала применять иное заклинание. Ее руки отсвечивали яркой, белой энергией, что окутывало все тело Эрза. Через пару секунд пространство в области черепной раны Эрза Раймона начала затягиваться. Благодаря большому радиусу магического света, излучающийся из рук Терезии, у Эрза исцелились и иные полученные травмы в бою. Обычно после заживления сломанной кости остается след от травмы в области перелома, из-за чего кость в этой части в последующем будет значительно слабее к нагрузкам. Но Терезия вылечила старого воина даже не оставив и следов от переломов. - Да! – воскликнула Терезия и шмыкнула носом. – Получается!.. – подбадривала она себя периодически шмыкая раскрасневшим носом. – Еще чуть-чуть. – обрадовалась Терезия первым результатам своего усердия и стала выкладываться на полную. Еще через 5 секунд Эрз очнулся. Каким-то чудом Терезии удалось вылечить главнокомандующего, который лежал на смертном одре. Она его полностью исцелила. Тем временем, вождь огров уже начал приходить в себя восстанавливая ровное, спокойное дыхание. Терезия рискнула всем направив всю свою ману на лечение старого полководца, из-за чего ее заклинание развеялось. - М-м... голова... что случилось?.. Я победил того огра,.. а дальше все как в тумане. – сказал очнувшийся Эрз. - Не вставайте! Еще несколько секунд, пожалуйста. – сидела над Эрзом разрёванная Терезия. – *Я не была уверена, сработает ли этот способ. Слава богам! – радовалась девушка буквально вернувшемуся с того света Эрзу. - Берегись! – предупредил Эрз и оттолкнул принцессу от себя, а сам сделал кувырок в другую сторону. – *Еле успел. – подумал боец с редкой сединой в бороде и волосах, смотря осоловевшими глазами на еще более крупного огра, чем предыдущий. Огр со всей силой взмахнул своим оружием, что аж зазубрины лезвия крепко воткнулись в землю. Эрз вынул из пояса кинжал и кинул в сторону огра. Кинжал не нанес ему существенного вреда, скорее лишь поцарапал его лицо в области глаза. Затем Эрз сделал еще рывок в сторону своего оружия и в кувырке схватил меч. - *Камень скорости сломан. А камня силы в мече хватит лишь на один точный удар. – быстро осмотрел свое оружие Эрз Раймон, после чего перевел взгляд на воинов, которые держат оборону изо всех сил. Вдруг, на поле боя он увидел, как одна лягушка-мутант дерется, словно опытный боец и орудует какой-то палкой, похожая на вилы. Даже издалека трудно было не заметить вспышку, вызванная выстрелом из орудия лягушки-мутанта. Он целился в строй магов. Однако после выстрела его застали врасплох и напали толпой. В конце концов, он не смог осилить численное превосходство солдат усиленные камнями маны, которые частично покидали строй, чтобы прикрывать тыл от лягушек-мутантов. - Воины... так их всех перебьют. Надо спешить – раздумывал план действий Эрз. Внезапно он заметил, что его грыжа ниже затылка и старая травма левого плеча исчезли. Он почувствовал небывалую легкость в теле и прилив сил. - *Что это? Колени сгибаются не отдаваясь болью. Я чувствую себя как будто помолодел лет на 30 точно. – обратил он внимание на внезапные изменения в организме. – *Чтож, в таком случае есть еще пара-тройка трюков в запасе. Может и сработает. – ухмыльнулся Эрз. Эрз в спешке приказал Терезии обеспечить свою безопасность магическим барьером, а сам побежал в сторону леса. Разозленный огр спустя 6 секунд вынул свой меч из земли и побежал в лес вслед за Эрзом. Им двигала чистая ярость и чувство мести. В лесу огр сшибал деревья малой и средней величины преследуя человека, который не только не умер с одного его удара, так еще и посмел ранить его в лицо. Не слыханная дерзость! Как сильнейший воин своего племени он этого не мог оставить без внимания. - Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЕРВЯК! САМОГО ОБГЛОДАЮ, А КОСТИ СКОРМЛЮ ВАРАНАМ, СВОЛОЧЬ ЭТАКАЯ! – горланил огр низким, басистым голосом. От ора огра разбегалась и разлеталась вся местная фауна; птицы, малые животные, насекомые, даже звук горна затих под громкие возгласы разъяренного зеленокожего гиганта. Эрз оценивал силу противника попутно пробегая сквозь самые труднодоступные для огра щели и препятствия, чтобы замедлить его как можно больше. Спустя 4 минуты наматывания кругов в чаще леса, напротив себя Эрз увидел расщелину между скалами. - *Черт... с доспехами мне туда не втиснуться. – подумал Эрз. По пути Эрз прихватил булыжник средней величины и метнул в противника, чтобы отвлечь его внимание. Грузный огр не успел среагировать из-за застрявшего среди деревьев самодельного меча. Кинутый в его сторону камень попал ему прямо в глаз, от чего он разозлился еще сильнее и сломал деревья вырвав свою острую дубину. Когда огр потер глаза и оглянулся, Эрз уже исчез с поле зрения. Эрз спрятался за деревьями, которые срослись вместе, расположенные рядом с большим камнем. Он в спешке сломал застежки на нагруднике и выкинул сперва наплечники, затем отсоединил нагрудник и выкинул их тоже. Сильный лязг доспехов вызвал громкий шум. Огр услышал его. - *Вот ты где!.. – оскалил клыки огр в злобной улыбке. Огр поднял несколько больших камней рядом и начал кидать их вколачивая в землю все дальше и дальше имитируя звук топота, а сам приближался к Эрзу медленными, почти беззвучными шагами. Эрз слышал грохоты, похожие на звуки быстрого бега огра, но что-то его все же насторожило. Он не раз за этот день слышал звуки шагов огров и уже понемногу начал различать их, хоть они и были на подобии землетрясения. Эрз увидел перед собой спуск вниз по склону и решился на отчаянный шаг. Он быстро срубил лямки поножей и вылез наконец-таки полностью из своих доспехов. Поножи с лязгом упали на землю. Огр поспешил на звук. Вождь огров схватился за камень, чтобы пригнуться, от чего булыжник существенно пошатнулся. Заглянув за деревья, огр обнаружил лишь части доспехов. Недолго думая, зеленокожий гигант смекнул, что воин-человек мог прыгнуть вниз. Он знал, что люди не в состоянии пережить падение с такой высоты. Но с опытом у него выработалась привычка удостоверяться в смерти противника, кем бы он ни был. - Думаешь, я тупой? Все человеки такие мнимые... Брок съест тебя сегодня на обед, червяк. – спокойно произнес огр, предвкушая трапезу после устроенной ими бойни. Огр по имени Брок вырвал толстую древесную кору и использовал его для быстрого спуска вниз по склону. Обыскав все вокруг, огр не обнаружил никого. Вдруг со стороны склона Брок услышал треск камней. Подняв взор наверх, он увидел человека, пытающегося столкнуть волыну. Огр был в бешенстве. - Ах ты, маленький паршивец! Я из тебя суп с потрохами сделаю! – зарычал огр и начал было подниматься вверх по склону. Злобный огр не успел подняться наверх. На него покатился большой камень, от чего он подскользнулся и его придавило. - Мелочь! Вот выберусь отсюда, я тебе руки оторву! – орал Брок, пытаясь выбраться из под камня. – *Иди сюда, коротконожка! Хочешь отрубить мне голову? Притворюсь, что волына для меня тяжелая и... Куда он уходит? Нет. Не вставай. Терпение, терпение! – задумал Брок играть по правилам «умных» людей. Брок лежал в таком положении около 5 минут, пока не понял, что его вновь обдурили. Подняв камень левой рукой в лежачем положении, Брок со всей силы швырнул его в правую сторону и встал с места. На адренналине сделав шесть резких прыжков, Брок довольно быстро смог подняться по склону. Под ногами он увидел следы человечьей обуви и подобрав свою гордость – самодельный меч, с которым он никогда не расставался, пошел по следам коротконожки. - Вздумал оставить Брока в дураках?.. Ну, погоди! Я и ту малявку сожру. Зажарю ее прямо у тебя на глазах, а затем, когда тебя охватит печаль и жалость к себе, размажу твои ноги, чтоб ты пришел в чувство. А может, мне покрошить каждую косточку в твоих конечностях пока ты в сознании, как я сделал это с тем парнишкой, который тявкал на меня ранее? Или изжевать тебя заживо, чтобы ты прочувствовал всю палитру боли и чувства безысходности, доходяга! А может, поступить с тобой так же, как и с тем крикуном ранее? – тихо бормотал себе под нос вождь огров, оскалив клыки в ухмылке. Выйдя из леса, огр вернулся в поле, где в первый раз убил бронированного человечика. Брок на мгновение увидел перед собой Терезию держащую в руках посох, затем на него обрушились заклинания из огня и воды создавшие в радиусе километра густой, горячий пар. - Дважды я на один трюк не поведусь! – закричал главарь огров и напролом выбежал из слепой зоны, взмахнув орудием вдоль перед собой. На выходе перед Броком никого не было и через секунду его осенило, что его загоняли в ловушку с самого начала. Зеленый великан быстро повернулся и взмахнул своим дрыном на уровне человека, но просчитался. В последний миг своей жизни Брок увидел воина-человека, который спрыгнул на него с высоты 5 метров занеся меч над своей головой. Воин взмахнул им. На клинке отразился свет от сильного пожара. Разве же люди умеют летать? Он не учел этого факта. - Козяв!.. – не успел зеленокожий договорить. От разрезания крепкой плоти Эрза пробрала сильная дрожь до костей, настолько толстой была шея огра. Но, все же, голова вождя огров полетела с плеч и покатилась вперед, а его громадная туша упала ниц в обратную сторону. Старый воевода сложил зазубренный меч в ножны, встал с колен и покрутил кистями руки. Он массажировал свои руки на которых были видны редкие морщины, пока с удивлением смотрел на высокую, прямоугольную скалу небрежной формы, которую воздвигла Терезия с помощью магии. Затем, Эрз резко перевел взгляд в сторону своего войска и обратился к принцессе с просьбой следовать за ним. Он спешил к товарищам, которые гибнут один за другим с каждым их промедлением. Через еще несколько минут подоспели свежие силы в лице Джека Мориса. 100 магов разделились на два отряда и встали вдоль в два ряда. Они начали поочередный обстрел с помощью заклинаний малых огненных шаров. Такой приказ отдал Джек Морис. Он считал, что это не все войско неприятелей и надо быть наготове на случай новой волны. - *Мы изрядно опоздали. – скрежетал зубами Джек. – *Все солдаты погибли, остались лишь горстка рыцарей из графства Энтурион, которые удерживают натиск и личная гвардия Дориана Цивила. Эрза Раймона не видно. Похоже, пал в бою. Не удивительно. Все же природу не обманешь. Наверняка он планировал уйти в отставку после этого похода. А где Дориан? – оглянулся Джек и увидел издалека трясущегося от страха «командира» левого крыла, которого защищал его оруженосец. – *Черт бы побрал этого борова! Его товарищи дохнут как мухи, а он даже не смог проявить мужество и взять командование на себя. Позорище! – сверлил он взглядом Дориана, который прятался за единым строем рыцарей из графства Зигли. Джек Морис повелел рыцарям готовиться к бою и ударить врагов с тыла, а магам приказал продолжать обстрел и отвлекать внимание крупных особей от своих товарищей в западне. Сам Джек ускакал вперед своих воинов, чтобы убить хотя бы пару десятков огров и облегчить оборону войска, попавшее в засаду. - *Эрз Раймон? – вдруг увидел Джек Морис сквозь рассеивающийся дым Эрза и Терезию, которые бежали на помощь к остальному войску. – *И принцесса жива?! Вот так дочь короля! Может, у этой страны еще есть будущее. – думал Джек Морис, пока скакал навстречу к основной части войска. Вскоре Джек Морис догнал Эрза Раймона и Терезию. Джек отправил своих рыцарей вперед, назначив среди них временного командира, пока не подоспеют более опытные военачальники. - Главнокомандующий! Ваше высочество! – обратился он к двум пешим. – Полагаю, все маги поддержки пали в бою, ибо я не увидел их в строю. Принцесса, забирайтесь на мою лошадь! Надо как можно скорее помочь остальным. - Вас поняла. – решительно кивнула Терезия. – сэр Эрз Раймон? – вопрошаемо оглянулась она на главнокомандующего. - Езжайте без меня! Я буду лишь обузой. Прибуду быстро, как только смогу. Терезия колебалась. Она не хотела оставлять Эрза Раймона одного. А что если его снова где-то пришибут, когда ее не будет рядом? Хватило ей одного раза потерять друга и товарища. Она не хотела снова пережить это ужасное чувство безысходности. - Принцесса! – окликнул ее Джек Морис, готовясь отправиться уже без нее, если она промедлит еще немного. - Езжайте, Ваше высочество! Сегодня я самолично убедился в том, что с нами незаменимая, мощная боевая единица. Вы одна стоите сотни, нет, тысячи солдат. Поэтому прошу вас, спасите наших товарищей по оружию! – пытался вселить уверенность Эрз перед отправкой юной воительницы в горячую точку. - Мхм... – кивнула Терезия. Эрз заметил, что у Терезии дрожал подбородок. Она еле сдерживала слезы, пытаясь показать королевскую решимость своим будущим подданным. Ведь она сама часто наставляла Альберта не показывать слабость окружающим. Принцесса взобралась на лошадь, вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони и приказала Джеку Морису пришпорить коня. Слова Терезии слышались скорее, как просьба, нежели приказ. Но Джеку хватило даже этого, чтобы ринуться в бой с энтузиазмом. Эрз Раймон смотрел в след Терезии, переводя дух. - *Что же это было все-таки?.. Если останемся в живых, обязательно спрошу у нее. – размышлял Эрз про необычный эффект, который он почувствовал после исцеления Терезией. – *В последний раз я был таким прытким еще в академии. Давно я не ощущал себя таким живеньким. – подумал Эрз и продолжил путь в направлении к основному войску. *… .* Близ территории мятежного государства Лигурия. Холмы у редколесья. 14 минут назад. Занявший позицию на холме, с другой стороны редколесья Қобыланды услышал звук горна. Но что-то его насторожило. Были слышны истошные крики людей, рычание и топоты, будто землетрясение. - *Что это? Великаны? Для дракона слишком слабые тряски. Да и в горн протрубили слишком быстро. Неужели тысячник так скоро подоспел? Если это так, то медлить не стоит. – подумал Қобыланды и поскакал со своей частью войска на звук горна. Всадники скакали, разделившись на три отряда ровно по 66 человек. До отправки, Қобыланды назначил временных командующих двух остальных отрядов, ими по счастливой случайности стали Асан и Октар – два десятника, которые ранее отчитывались перед тысячником. В памяти Қобыланды опечатались именно эти двое, так как ему было занятно слушать их отчет. Он удивился, что и это новшество предводителя так скоро понадобилось в реальной ситуации. Бесспорно, воины в армии предводителя были хорошо натренированы, экипированы и обучены счету. Помощников он разрешил выбрать им самим. Октар взял Отара, так как воевал он лучше, чем шутил. Асан же взял к себе рядом младшего брата Әділжана. Сколько помнили о них их товарищи, эти двое всегда неразлучные. Третий отряд Қобыланды повел сам, взяв в качестве помощника сотника всадников-лучников, так как нуждался в лучшем стрелке на данное время, чтобы тот прикрывал его спину. По прибытию на поле боя, Қобыланды вместе с войском занял позицию на одном из холмов для усиленного натиска. Тем временем Терезия и Джек Морис поскакали вперед на помощь к товарищам. Вдруг на холмах она заметила передвижение большого скопления людей на конях. Из-за солнечных лучей, которые слепили глаза, всадники лишь отбрасывали устрашающие тени. Ей казалось, будто их огромное количество. Все силуэты всадников были в ее глазах большими и с широкими плечами, но даже среди них особо выделялся один всадник, который с виду напоминал маленького великана. Он стоял посередине и впереди остальных. Джек тоже заметил их и насторожился, но не стал сбавлять темп езды. Ему было не до них. Сперва нужно было вытащить товарищей из засады, а дальше, как пойдет. Вдруг Терезия увидела, что со склона холмов галопом мчались часть воинов выкрикивая что-то на чужом для нее языке. Они вытащили свои копья из за спины и выставили вперед. На копья некоторых воинов были завязаны какие-то ткани. Отряд пикинеров под командованием Асана с рьяным рвением спустились с холма, от чего смогли набрать огромную скорость и с лету прорубить строй гоблинов. - Жебедей сапта шап! – отдал приказ Асан. – Арқа-ар! – прокричал он боевой клич с целью поднять боевой дух воинов. Воины подхватили клич Асана и начали наступление с воодушевлением. 66 всадников-пикинеров на скаку выстроились в ряд в виде наконечника стрелы и прошли насквозь через ряды гоблинов. Огры тем временем были заняты рыцарями. Қобыланды слишком поздно осознал свою ошибку. Ноян еще не прибыл, а он раскрыл свою стратегическую точку. Но отступать уже было некуда. Ему лишь остается держать врагов на расстоянии и не навязывать противникам ближний бой, как и приказал ранее тысячник. - *Судя по гербам на нагрудниках тяжелой пехоты, это имперцы, а многочисленные трупы свидетельствуют о больших потерях среди них. Но впереди еще два строя магов, позади доспешных воинов тоже их несколько. Однако они заняты отвлеканием огров. Отлично. От магов впереди избавиться будет не трудно. Они без охраны. Возьмем пару десятков в заложники. Среди их войско не вижу лучников. Разведка хорошо потрудилась. А значит, мы можем держать на расстоянии полета стрелы пеших воинов имперцев, после того как уничтожим магов. – рассуждал Қобыланды крепко сжимая копье в правой руке и поводья лошади в другой. Воспользовавшись моментом, Қобыланды сначала решил убить магов и взять некоторых в заложники. С этой целью он и отправил Асана с его отрядом пикинеров. Они хороши в ближнем бою, а их лошади более маневренные. Первоочередная задача пикинеров Асана – прорваться к рядам магов, которые остались на дальних позициях без охраны. - *Хазар скоро должен прискакать со степняками. Они нас прикроют. Отряд пикинеров должен предупредить Хазара по приезду, чтобы не убивали магов, а взяли их под стражу. Как только Хазар возьмет заложников под стражу, мы сможем окружить врагов. Пока все идет как надо. – закончил размышления Қобыланды. – Уа, көк Тәңір! Бизди ғолда! – громогласно сказал Қобыланды. Его слова были слышны на всю округу. Воины, стоявшие рядом с командиром-великаном слышали его слова. Они закрыли глаза и глубоко вздохнули, вобрав в грудь вместе с воздухом смелость и силу духа предков, затем изменились в лицах. Очи бойцов были наполнены пламенем войны. Всадники застыли камнем в устрашающем выражении лица. Воины готовы пойти за командиром на смерть. Терезия вместе с Джеком Морисом всяческий старались прорубиться сквозь толпу огров, чтобы открыть путь к отступлению хотя бы для задних рядов рыцарей. Джек решил нанести удар с двух флангов. От стены копьев с двух сторон даже огры не останутся невредимыми. Джек Морис был отличным воином в самом расцвете сил, но даже ему не сладить с тремя ограми сразу. А их было не мало. Тем более он своими глазами убедился в словах Эрза Раймона о том, что некоторые огры владеют базовыми навыками фехтования, а индивидуумы среди них владеют даже особыми приемами элитных воинов. Раньше огры лишь из-за грубой силы были не маленькой проблемой, а сейчас и вовсе стали непроходимыми скалами. Наконец, благодаря отвлекающим маневрам личных рыцарей Джека Мориса, они вместе с Терезией кое как пробились через скопление огров. Джек и Терезия поспешили в дальние ряды рыцарей из графства Зигли, чтобы общими силами дать отпор врагам. Но в последний момент Терезия решила остаться и помочь воинам, исцеляя всех, кого сможет. - Сэр Джек! Идите! Я приказываю, как ваша будущая правительница! Приведите помощь как можно скорее! – сказала с полной уверенностью Терезия. Джеку ничего не оставалось, кроме как довериться ей и выполнить приказ наследницы трона. Джек без оглядки побежал дальше. Рыцари были изрядно измотаны, а боевой дух в упадке. Сейчас они держали позиции сколько не из-за сплоченности, столько из чувства самохсохранения. Эрз был прав насчет того, что их могут до единого порубить, как скот если они покажут спины. Его слова звучали отголосками в умах рыцарей. Поэтому они все это время не решались отступить. С другой стороны, рыцари надеялись на то, что хоть один из опытных командиров остался в живых. Эту надежду им вселила ранее Терезия, приказав протрубить в горн. Сейчас же, увидев Джека Мориса и героя из пророчеств, у доблестных рыцарей, казалось, открылось второе дыхание. Терезия старалась исцелить как можно больше воинов, но на всех рук не хватало. Если она лечила одного, получал ранение другой. Да и после сражения с вождем огров и усиленного исцеления Эрза Раймона, она изрядно вымоталась. Это было видно по ее глазам и бледному лицу. Но принцесса не прекращала поддерживать рыцарей. Несмотря на все усилия, огры были в разы сильнее и выносливее. Поэтому погашение сопротивления рыцарей было лишь вопросом времени. Спустя еще две минуты, Терезия полностью истощилась. У нее кружилась голова. Казалось, будто глаза вот-вот вылетят из орбит, даже кровь пошла из носа из-за резкого скачка адреналина и переутомления. Когда Терезия из последних сил лечила еще одного отражающего натиск рыцаря, один из огров прорвался сквозь слабого ряда рыцарей с левой стороны и в слепой ярости начал сметать все перед собой. Вдруг, огр с кроваво красными глазами увидел маленькую самку человека и направился в ее сторону. В это время отряд пикинеров под командованием Асана посеяли хаос в рядах монстров. Даже десятки огров, которые атаковали рыцарей, погнались за мимо проскочившими всадниками. Огр, который ранее нацелился на Терезию, отвлекся на несколько секунд из-за устрашающего боевого клича конного войска, что дало одному из рыцарей возможность проткнуть ему глаз насквозь копьем. Огры помчались за отрядом Асана. Это не входило в планы Қобыланды. Вдруг, Қобыланды вспомнил, что Хазару было поручено установить примитивные ловушки. Он лишь надеялся на то, что правая рука тысячника закончила свою часть работы. - Жоңғар! – подозвал Қобыланды Октара. - Эбе, қолбасшы! – приблизился Октар к командующему. - Оңққарға бұйрық: пусть скачут дальше мимо магов, в сторону Хазара. Предупреди наших о заготовленных ловушках! Надо добить остатки огров. Они будут только мешать. Применим "Капли дожди", возьми с собой еще 50 человек! - Құп! – слегка поклонился Октар, держа руку у груди и повел свой отряд за собой, пришпорив коня. Вниз по склону спустилась еще сотня всадников прикрикивая уже другой боевой клич. Для войска ОКМ кличи всадников казались набором бессмысленных слов и звуков. Для рыцарей и магов их крики слышались, как «Ittan!». На скаку Октар вытащил лук. Его примеру последовали и остальные. После, он велел десятникам разделиться на 5 малые группы, чтобы сбить с толку огров. Затем Октар приказал троим группам поскакать вперед, чтобы разделить огров. Их задача заключалась в том, чтобы отвлекать на себя громадин, а отряд Октара в это время должен атаковать их в три волны. Задумка сработала. Огры погнались за малыми группами всадников в рассыпную, что дало задним рядам всадников возможность ударить в тыл гигантских чудищ. Воины под командованием Октара в 20 человек разделились на скаку в малые группы в два ряда, но не отдалялись друг от друга слишком далеко. Первый ряд отрядов стрелял из лука, целясь в глаза ограм, второй ряд подрезал ноги великанам, а третий добивал в голову. На середине пути группа Октара разделялась на все меньшие группы, пока в каждой из групп не осталось около 5-6 человек. Сотня разделилась на 15 малых отрядов под командованиями десятников и их заместителей. Каждый отряд брал на себя по одному огру. Но если какая-то из групп была свободна, то обязательно мчалась на помощь ближайшим товарищам. Число огров таяло на глазах. Рыцари вздохнувшие немного благодаря существенному ослаблению натиска, бросились сражаться единым строем с лягушками-мутантами, которых осталось немного. Ранее их практически полностью перебили солдаты, которым пришлось разомкнуть строй ценой своих жизней. Рыцари воспряли духом вспомнив их героический поступок и решили помочь воинам верхом на лошадях. Сейчас было не важно кто из какой фракции. Сердца всех воинов в этом аду бились в унисон против общего врага. - *Что это? Имперцы нам помогают?.. Нет-нет, скорее мстят за павших братьев в порыве эмоции. Нам же лучше. А то эти прыгуны были бы проблемой для нас. – сделал выводы Октар. На встречу к Октару бежал рязъярённый огр, но гордый воин степи не дрогнул. Октар резким движением вытащил две стрелы с зазубринами из колчана, который висел на седле с правой стороны и прицелился в голову огра. Еще секунду и в глаза огра воткнулись острые, как бритвы стрелы, после чего тот зарычал от боли. Затем Октар дернул поводья лошади вправо, уступая дорогу следующей волне воинов. Всадники, которые скакали позади него, вытащили из ножен свои мечи и нагнулись на скаку до уровня колен огра с целью порезать сухожилия зеленокожего. От такой глубокой травмы огр не смог удержать груз своей массы и упал на колени. Третий дуэт всадников проткнули копьями голову огра через самую мягкую часть лица великана – рот, когда он кричал в страданиях. Примеру отряда Октара последовали и остальные группы всадников. Хоть со стороны и казалось, что они скакали хаотично, на самом деле они сохраняли определенный строй. 15 малых групп всадников были друг от друга на расстоянии 20 метров, чтобы охватить как можно большую площадь и раздробить цельные ряды врагов, словно высыпанную пшеницу. Октар и остальные являлись опытными воинами, которые прошли тяжелейшие, изнурительные тренировки и множество битв. Благодаря стратегическому уму их предводителя до сих пор потери в рядах его армии часто сводились к минимуму. По этой же причине ряды опытных воинов только увеличивалось. Октар был одним из опытнейших. Однако его братья по оружию не отставали от него, поэтому выше десятника ему пока не удалось повыситься. После сокрушения огра, Октар перешел к другому, при этом, он и его соратники ничуть не замедлились. Группы всадников сохраняли темп до конца, уничтожая всех на своем пути. Даже выжившие гоблины попадали под лезвия и стрелы этих грозных «кентавров». Вдруг, одна из групп всадников не ожидала прыткости от одного огра. Этот огр был необычным. Он казалось, дрался осмысленно, не впадая в слепую ярость. А также у него были металлические шлем, наголенники, нарукавники и наплечники, которые накидывались с помощью толстых кожаных лямок. Он швырнул свою дубину в сторону одного из групп всадников, затем резко повернулся назад и с разбега сделал подсечку другой группе всадников, которые проскакали мимо. Все пятеро из отряда погибли вместе со своими верными скакунами, один чудом ускакал из лап прыткого огра. А отряд, в которую полетела дубина, вовремя разбежался в стороны, но одного огр все же задел. - Харун! – крикнул Отар. – Тварь! Я тебе голову продырявлю! – угрожал Отар огру. - Держи себя в руках, Отар! Отдай приказ перегруппироваться! – успокоил его один из товарищей Отара. - *Ребята... – кипел от ярости Отар. – Қайтыңдар! – приказал Отар разбежавшимся соратникам, размахивая копьем, на котором было знамя. Октар и все остальные соратники Харуна в душе оплакивали друзей. Но это не сломило их, наоборот, лишь усилило их жажду крови. Всадник, который чудом остался в живых после атаки огра, повернул лошадь в сторону этого огра и вновь поскакал к нему. - Атанды тартайын! Енегінді ғид етем! – бранил, казалось, всадник-пикинер, судя по тону. Эрз слышал слова воина на коне. Ему казалось, что он где-то слышал эту брань. Но его думы прервал лошадь без наездника, который проскакал мимо него. Эрз поспешил к нему, не теряя ни минуты. - Рогу больше нравятся фаршированные людьми лошади. Они очень жирные и питательные. – насмехался Рог над всадниками. Эта картина взбесило Қобыланды. Хоть он и не понимал речь огра, но было ясно, что тот не льстит. - Жүзбасы! Выстрели в этого огра и привлеки его внимание в нашу сторону! – отдал приказ Қобыланды. Сотник быстро снял со спины лук и потянулся к колчану за стрелой. Он резким движением вытащил стрелу из колчана, висевший на седле с правой стороны от него и натянув тетиву до предела, быстро выпустил стрелу. Со стороны казалось, что он как будто выстрелил без прицеливания, но стрела настигла свою цель. Огр по имени Рог собирался погнаться за остальными группами всадников и в этот момент в его голову прилетела бронебойная стрела. Она пролетела прямо перед носом огра, когда он повернулся в сторону Отара. Стрела глубоко задела его правый глаз, от чего он ослеп на правую сторону. Затем, вниз по склону на большой скорости спустился могучий человек с копьем в руках. Он словно ветер проскакал мимо воина, который ранее выкрикивал что-то с ужасным выражением лица. Воин сначала тоже скакал к огру на всех парах, но замедлил коня и повернул назад, к остальным, озираясь иногда себе за спину. Терезия и остальные в это время перебили остатки лягушек-мутантов и разрозненных огров превосходящим числом воинов. Они объединились с Джеком Морисом, который вовремя подоспел вместе с рыцарями из графства Зигли практически обессилившим рыцарям из графства Энтурион. Терезия с большим удивлением смотрела на весьма крупного человека в странной экипировке, который крепко держался в седле вороной лошади. Казалось, издалека он ростом и телосложением ничем не уступает огру, назвавшего себя Рог. Его конь был подстать наезднику – крупный и жилистый. На поясе в левом боку у могучего всадника висел погнутый в виде полумесяца меч. Для нее это была дикость. Разве можно сражаться с таким хлипким оружием? Он же сломается в клинче, думала Терезия. На правом боку бойца кажется, был колчан, который колыхался от стремительного натиска воина. Когда Терезия увидела спину великана, проскакавшего мимо нее, она заметила, что колчан со стрелами был прикреплен к седлу лошади. На спине у гиганта висели лук странной формы и круглый щит, а на ней не менее необычные, но красивые узоры, которые Терезия видела размыто из-за быстрого передвижения всадника. Но, больше всего, Терезия восхитилась изящной экипировке всадника. В другой ситуации, она бы порицала себя за чувство восторга на фоне кровавой бойни. Но сейчас обстоятельства другие. Она слишком много за сегодня видела смерть и сама не единожды была на волоске от нее. Она просто радовалась, что на этих чудищ нашлась управа в лице этих диких и свирепых кавалеристов. Қобыланды на скаку подкинул копье вверх и изменил ее расположение в руке, затем метнул его в сторону Рога. Копье насквозь пробило филейную часть бронированного монстра и застряло в ноге до середины, от чего он с грохотом опустился на одно колено. После, Қобыланды снял с пояса большую одноручную булаву с шипами, которая висела у него в правой стороне и проскакав мимо огра на большой скорости, со всего размаха снес ему голову. Қобыланды в одиночку прервал преследование ограми его войско и самолично снес головы еще нескольким из них. При всем этом, Қобыланды казалось, даже не запыхался, чего не скажешь о его коне. Из него будто ручьем капал пот. Воины, которые ускакали вперед своего командира, обрели еще большую уверенность и продолжили усиленное наступление на огров, загоняя их прямо в ловушку, которую подготовил Хазар. В это время Асан уже был оповещен. Октар выполнил свою основную цель и разделившись с отрядом командующего Қобыланды, перегруппировал своих воинов. Октар совершив крюк, возвращался к изначальной позиции на холме, попутно готовясь в любой момент атаковать войско имперцев по приказу командующего. А воины из отряда Қобыланды, которые перешли под командование Асана продолжили преследование в целях истребить всех до единого прежней стратегией. Они с кровожадностью хищников истребляли огров за погибших товарищей. Души павших жаждали отмщения! В это время Терезия отчетливо могла видеть лица своих героев, которые на полной скорости возвращались назад. Ее бросило в дрожь от выражения лиц этих кавалеристов. На мгновение она сравнила их с огромной стаей свирепых лютоволков, которых видела в детстве, когда проходила подготовку по выживанию в дикой местности вместе с придворным ловчием. Қобыланды всматривался вперед, будто что-то искал глазами. После, он посмотрел в сторону войска имперцев, среди которых стояли те самые отряды магов, которых должен был взять в заложники. План вновь провалился. Қобыланды уже кипел от ярости, но сохранял хладнокровный вид. Затем, он посмотрел на командиров войска врагов. Каким-то образом им удалось эвакуировать с поля боя магов, ранее оставленные без охраны. Қобыланды не был уверен в том, как командиры войска имперцев отреагировали на стремительное наступление его воинов. Все же, он планировал навести огров на магов и тем самым ненароком зацепить большинство из них. Однако сейчас он сам скоро может оказаться пленником или жмуриком. Последнее кажется для него более лучшим исходом. Таким образом, его товарищей, которые рано или поздно прибудут не смогут принудить к сдаче. Ох и много ошибок за сегодня он совершил. Предводитель по его мнению, пришел бы в ярость если бы узнал об его промахах. - *Раскрыл местоположение резервного войска, раскрыл, возможно, намерения, оказался один на поле боя перед врагами, прямо у них на ладони. Что же они предпримут? – терзал свой ум Қобыланды, окинув взором каждый ряд войска противника. Қобыланды составлял другой план, пока ждал своих воинов. Наконец, он встретил их на пол пути и вместе вернулся на изначальные позиции, чтобы дать перевести дух войску. Он невзначай оглядывался в сторону имперцев и следил за их действиями, вплоть до возвращения на вершину склона. Отряду в 10 человек, которые остались в резерве он приказал быть наготове. Десяти с лишним человек вполне хватит, чтобы расстреливать врагов из луков держа их на расстоянии, пока остальные не переведут дух. Противники были уставшими, а маги более не страшны. Он понял это по тому, что обстрел прекратился еще до того, как вторая волна его войска вступила в бой, хотя ни один командир не координировал действия магов. Конечно, возможно, им заранее отдали несколько приказов. Такое нельзя исключать. В случае чего, Қобыланды и сам был готов выступить на передовой, чтобы разорвать ряды тяжелой пехоты противника, а там уж воины в резерве выполнили бы свою задачу. Терезия же была в восторге от такого зрелища, в частности, этим могучим воином, что предстал перед ней во всей красе. Но, в то же время она была в печали от того, что не смогла сберечь как можно больше жизней, будучи целительницей 3-уровня. Она чувствовала груз вины и ответственности за погибших, за свое бессилие против врагов в реальном сражении. И как она вообще собиралась одолеть князя тьмы с такими то способностями? Даже сейчас за ее павших товарищей мстят эти неизвестные воины. А еще она вновь и вновь вспоминала тот ужас, страх и отчаяние, которую навлек на нее вождь огров и тот случай, когда она ревела как маленькая девочка. - *Позор! – чуть не всплакнула снова Терезия, еле сдержав эмоции. Она понимала, что возможно, всадники тоже настроены недоброжелательно, что все это просто совпадение, не более. Но кем бы они ни были в будущем друг другу, сейчас эти доблестные воины ее спасители. Дориан Цивил тоже до недавнего времени был в ужасе от происходящего вокруг. Он бы ни за что не разрешил рыцарям разрушить строй, если бы не смекалка его оруженосца Гранта. Грант больше не мог сидеть в ожидании, пока огры перебьют его товарищей и возьмутся за них. Поэтому он сказал Дориану Цивилу, что если не помочь рыцарям из графства Энтурион сейчас, то скорее всего, когда огры пробьются сквозь их оборону, рыцари из графства Зигли просто бросят оружия и побегут сломя голову, не смотря на его приказ. В таком случае, он признался, что и сам не останется рядом с ним. Потому что улицезрев весь ужас, что испытали их товарищи из соседнего графства, его собственные рыцари вряд ли захотели бы разделить участь соратников. Джек Морис же усилил доводы Гранта фактами, говоря, что лучшей возможности может и не представиться. Джек Морис соврал Дориану, сказав, что им повезло, что на горн отозвались его тайные резервные силы, которых он прятал. Иначе было никак. Джек даже подумывал о том, чтобы отдать Дориана на растерзание ограм, обставив это как героическую смерть, но он не был уверен по поводу отношения рыцарей к древней династии графа и опасался их действительного уровня лояльности к чувству долга. - *Черт, я сам себя загнал в угол. Трусливая свинья! Стольких жертв можно было бы избежать, работай мы слаженно. А теперь мне придется отчитываться перед Королевским Советом по возвращению, мало того, мы еще и с треском провалили миссию по подавлению бунта. Это была явной ловушкой! – злился Джек на свою неосмотрительность, как командир доверенного ему войска. – *Ничего. Это потом. Главный вопрос, чья это кавалерия? Они не похожи ни на одного из войск известных королевств. Где их пехота? А еще стреляют прямо с лошади? Как странно... – терзался Джек. В это время к ним прискакал и Эрз, позаимствовав скакуна одного из мертвых всадников на поле боя. Поначалу, старый вояка не сразу смог оседлать лошадь дикого воина, мешали странные штуки из кожи и дерева, висящие на кожаных ремнях с двух боков коня, которыми было оснащено седло. Он никогда доселе не видел такую тонкую работу. Но в конце концов, воин с редкой сединой в бороде смог его оседлать, хоть жеребец и был не податлив. Эрз воссоединился с основным войском. Терезии нахлынули слезы радости от того, что старик выжил. Она хотела побежать к нему навстречу и крепко приобнять, но статус не позволял ей совершать такие опрометчивые действия. Однако она все равно дала понять, что рада возвращению сэра Эрза Раймона. - *Всадники?.. – призадумался Эрз, сидя верхом на лошади. – И у всех луки... – произнес вслух Эрз Раймон и злобно нахмурил брови. - Главнокомандующий, вам знакомы эти воины? – тихо спросил рядом стоящий Джек Морис, который тоже был верхом на своем скакуне. Джек с удивлением смотрел на оснащение седла лошади под сэром Эрзом Раймоном. Конь был не его, это ясно и по его поведению. Может, кони этих варваров чувствуют, кто сидит на них? Изумительно! Затем, взор Джека опустился к кожаным дощечкам под ногами Эрза Раймона, на которые он поставил свои ноги сидя верхом. - *Что это такое? Выглядит неудобно. Как с него спускаться? Разве поножи доспеха не могут зацепиться за нее, опрокинув всадника с седла? – дал диву Джек Морис. - Во время протяженной войны с Объединенной армией пяти нации, среди их войска были наемные воины на лошадях, которые вешают колчан на такой манер и стреляют на скаку. - Чем они отличаются от нашей кавалерии? – недоуменно спросил Джек у опытного воеводы. - Это самые кровожадные и свирепые воины. Воины? – нахмурился Эрз сильнее прежнего. – Слишком большая честь для них называться воинами. Хищники, хуже монстров из Темного Леса. - *Аж настолько опасны? – задал себе риторический вопрос Джек и вспомнив их рвение в битве с ограми, утвердительно кивнул самому себе. Джек Морис начал прокручивать в голове разные сценарии развития событий в поиске самого оптимального из них. Он хотел по возможности избежать конфронтации с ними. - Никто не знает, откуда они пришли. – прервал раздумья Джека Мориса Эрз. – Появились внезапно так же, как и исчезли. Поговаривают, что тела этих воинов натренированы суровой окружающей средой их обитания, а в грудь каждого из них вдохнул пламя жизни сам дракон огненной стихии Андор. В добавок, они сражаются не на конях, а вместе со скакунами, будто единый организм. Их стиль боя заметно изменился. Но сомнений нет, это те самые, с которыми мы когда-то сталкивались во время наступления на стратегические точки Объединенной армии пяти нации. Я уверен, они не помогали нам. У них могут быть свои мотивы. Не ослабляйте бдительность, сэр Джек Морис! – предупредил Эрз. - Как же вы справились с ними тогда? – спросил Джек, краем глаза взглянув на Дориана, который смотрел в изумлении на всадников. - Никак. Нам просто повезло. Они отступили тогда. Почему, осталось загадкой. – сказал Эрз. У Джека чуть глаза на лоб не вылезли из-за утверждения сэра Эрза Раймона. Джек надеялся, что Дориан не услышал ни единого его слова. Иначе, он будет вынужден просто прирезать зажравшегося сынка графа, чтобы сплотить ряды под командованием опытного военачальника ради их выживания. Потому что Джек уже сомневался в том, что рыцари из графства Зигли посмеют напасть на убийцу их хозяина на фоне новой угрозы. Но опасение Джека насчет Дориана было напрасным. Он был занят наблюдением за тем, как монстры в страхе рвут когти из-за преследовавших их воинов-всадников, которые выкрикивали какую-то белиберду.