Глава 1

Натали стала старшей сестрой Натаниэля, родившись на 15 минут раньше. Однако, как это принято в традиционных семьях, мальчика воспитывали как приемника, а девочку как запасной вариант. Поначалу Натали очень завидовала брату, ведь вечно занятой отец виделся с ним чаще. Если дети и пересекались, то это было на редких семейных обедах или между занятиями. Но зависть в сторону брата у Нат прекратилась в один дождливый день. Натали сбежала от уснувшей матери, чтобы поиграть на улице с цветочками, когда она услышала стон брата из комнаты, мимо которой проходила. Приоткрыв дверь, она застыла от ужаса, боясь даже пошевелиться. Натан, её отец, присел на корточки и что-то шептал брату. Маленький мальчик лежал, свернувшись в калачик от боли, которую наносил огромный ожог от утюга, стоявшего на доске рядом. Натаниэль кривился, до скрипа сжимал зубы, пытаясь не заплакать, но слёзы против его воли лились из глаз. За каждую слезу мальчик получал пощёчину, и, судя по цвету его лица, продолжалось наказание уже долго. От боли Натаниэль, наконец, отключился, а Натали уже собиралась бежать за мамой, когда наступила на скрипучую половицу на спиной. Отец прислушался, встал с корточек и обернулся на звук. Его лицо исказила страшная улыбка, и Натали почувствовала себя загнаным в угол зверьком. Слёзы наворачивались на её глаза, когда она прошептала: - Папа? Отец приблизился к девочке и, приподняв её за шкирку, ответил: - Верно, доченька, это папа. Мы с твоим братиком немного поиграли, но он уснул, - хриплое дыхание мужчины было очень тихим, еле слышным, но напряжение, повисшее в воздухе, создавало ощущение, что громче этого звука малышка никогда и не слышала - Ты видела, как папа с братиком играли? Натали испуганно прошептала: - Да, видела Натан поднял девочку на руки и занёс в комнату. Яркий свет ударил в глаза, наставив зажмуриться. Привыкнув, Натали осмотрелась. Вся комната была оклеена белой плиткой и напоминала комнаты в больнице, куда изредка водили их мама или телохранители. Небольшое окошко высоко, возле самого потолка, немного пропускала ветер, доносящий запах травы и ромашек, не перекрывающий запах жаренной плоти, исходивший от братика. Возле стен стояло несколько железных столиков, на которых лежало много ножичков, как маленьких, так и больших, странных палочек и блюдец, в которых была вата. "Ну точно как в больнице" - подумала Натали и, очень тихо, спросила: - Папочка, ты врач? - Нет, крошка, меня по другому называют. Тебе рассказывали, кто такой мясник? - Человек, который продаёт мясо? Натан посадил дочь на один из столов и начал перебирать ножи, лежавшие рядом. - Да, всё верно, милая. Он убивает животных, разделывает их тушки, а потом продаёт их другим людям - Раз папа мясник, тогда почему он резал братика? Братик же человек... Девочка подняла взгляд на отца и, встретившись с его ледяными, абсолютно пустыми глазами, замерла. - Люди, которых режет папа, больше похожи на зверей, и потому не заслуживают жить. А твой братик... Он не станет человеком, пока не вырастет. А сейчас я учу его, как стать таким же мясником, как и я. Взгляд двух пар голубых глаз упал на мальчика, еле дышавшего на белом полу, на который уже упало много капель крови. - Ты тоже мой ребёнок. Поэтому тебе тоже нужно привыкать к боли Натан взял в руку маленький, но острый нож и, приблизившись к Натали, другой рукой схватил её за ручки, чтобы она не отбивалась - Давай посмотрим, сможешь ли ты выдержать больше чем твой братик Когда отец провёл ножом по её ноге, девочка закричала от боли и тут же получила удар в щёку рукой, в которой был зажат нож. - Странно, что ты не запомнила правила игры, раз так долго наблюдала за нами с твоим братом. Повторим ещё раз. Если ты кричишь, плачешь или ещё как то шумишь - получаешь удар. Новый порез, новый удар, теперь уже в бок. Сколько раз это повторялось, малышка уже не считала. Она просто хотела, как и братик, заснуть. Когда сознание уже покидало Натали, она оказалась возле брата на полу и протянула к нему руки, надеясь разбудить и попросить о помощи, но силы оставили её, и она заснула. Последнее, что она запомнила - это фигуру отца, приближавшегося с ножом, и его слова о семейной идилии и желании почаще проводить время с семьёй

***

На следующем семейном обеде подавали стейк, но его вкуса Натали не помнила. Папа сказал, что привёз "это" с работы, и девочка упала в обморок и ударилась головой о край стола.

***

Близнецов возили на тренировки по экси вместе, чтобы они одинаково поднимали свой уровень и были взаимозаменяемы. Естественно, когда понадобилось расплатиться с долгами семьи, Натаниэля отправили на испытания. Вернувшись в первый вечер, мальчик был еле живой. Мэри поняла, что нужно спасать детей, но сразу двоих она взять не могла, не было у неё столько сил. Пробравшись ночью в спальню близнецов, она быстро закинула мальчика на спину и уже хотела уходить, когда перед ней появилась Натали. Взгляд матери, полный ужаса и мольбы, не оставлял десятилетней девочке выбора. Кивнув, она бесшумно открыла дверь и взяла брата за ноги, перенося на себя часть его веса. По каменному проходу они тихо убегали на свободу, неся на руках бедного мальчика, потерявшего сознание от боли, перенесённой днём. Бросив его на заднее сидение машины вместе с двумя рюкзаками вещей, Мэри последний раз посмотрела в глаза Натали и, положив руку на макушку, прошептала: - Прости. Прошу... Выживи. Не умирай от его рук. Чёрная машина скрылась за горизонтом, а Натали ещё долго сидела на обочине, наверное, в последний раз наслаждаясь ночной тишиной и звёздами, освещавшими эту страшную улицу. Скоро за спиной девочки послышались шаги. Не дав ей времени обернуться, Натан схватил её за волосы и поволок обратно в дом тем же ходом, который дал свободу её брату. Кудрявые локоны девушки обрезали, точно повторяя причёску её брата. Старые шрамы на руках, ногах и боках были похожи, но не хватало следа от утюга. Через 5 минут в комнате стало теплее, и к спине Натали приложили до предела раскалённый метал. Бедняжка, не в силах терпеть жгучую боль, пробирающую до костей, кричала очень долго, но ударов не получала, ведь не нужно было ранить лицо товара перед продажей. Натан схватил дочь за короткие волосы и, подведя к зеркалу, заставил смотреть. - Кто ты? - спросил он, уже готовя кулак - Натали!.. Последовал удар в бок. - Неверно! Теперь ты Натаниэль Веснински, единственный потомок Мясника, бушующий Ворон! Повтори! - Я Натаниэль Веснински, единственный потомок Мясника, будущий Ворон! Удар - Ещё раз! Повторив несколько раз упражнение, Натан отправил сына спать, а ныне маленький Натаниэль свернулся вокруг одеяла и, пытаясь перебороть боль, напевал тихую песенку, пытаясь заснуть.

***

Так Натаниэль Веснински попал в подчинение команды Воронов ... нет, точнее, побочной ветви семьи Морияма, где стал тренироваться как будущий защитник команды Воронов. Рико очень понравился маленький рыжий мальчик, которого можно было бить за промахи и за успехи рисовать цифру четыре на щеке. Целый год они жили вместе, вместе переодевались на тренировки, ходили на уроки к частному учителю, вся "свита" с радостью выполняла его приказы и планировала стать непобедимой под командованием узкоглазого мальчишки. В один из таких прекрасных дней очень неожиданно оказалось, что Натаниэль - девочка. Его застали за вымыванием крови с простыней. Рико очень удивился, ведь до этого несколько дней не избивал свою свиту. Врач узнал подробности случившегося и подтвердил, что Натаниэль девочка, так что пришлось переселять её в другое крыло, что очень расстроило короля, ведь теперь ему придётся тащиться к своей свите через несколько коридоров. За эту оплошность мальчик выпытал у Натаниэля, как он оказался девочкой и что его зовут Натали.

***

Всё воспоминания об имени брата, что Натали так отчаянно пыталась ради своего же блага выкинуть из головы, снова и снова проносились перед её глазами, когда с экрана телевизора ей улыбались Кевин, "Нил" и Рико. Завтрак в компании любимых сокомандников не интересовал её, только колкие высказывания брата теперь были важны. "Ты что там делаешь, дубина? Забыл, кто отдувается за тебя в Эверморе? Заткнись, придурок мелкий, заткнись!" Запись шоу закончилась, а нетронутый омлет всё ещё лежал перед Натали, схватившейся за голову. Шестерёнки в её голове отчаянно крутились, придумывая план оправдания перед Рико. Это совпадение. Бывает, в разных концах мира рождаются удивительно похожие люди. Да ты что, он на меня совсем не похож. Как бы я смогла тебя обмануть? "И надо же было этому мелкому попасть в телевизор, да ещё и с Рико в одной передаче!" Завтрак был проигнорирован в пользу утренней тренировки, где ей, как следующему после Рико и Жана лицу, нужно было командовать.

***

К возвращению "любимого" Натали натянула на лицо улыбку и, только он вошёл, бросилась ему на шею с объятиями и поцелуями. Забалтывая Рико новостями с тренировки и абсолютно игнорируя Жана, Натали провожала парней отдыхать в их крыло, ловя на себе презрительные взгляды. "Да, лучше уж быть любимой такой твари, чем отбросом всей команды!" Уже вечером Рико появился на тренировке и не отпускал команду, пока часы не пробили 9 вечера. Натали старалась не светиться, понимая, что с возвращения настроение капитана сильно испортилось. Рико не был глупым, и сложить два и два мог. Оставалось только надеяться, что бьть он сильно не будет

***

Он пришёл в комнату девушки, опустив взгляд в пол. Парень держал что-то в руках за спиной, и, только заперев комнату на ключ, поставил предмет на стол рядом с Натали. - Зачем сегодня пришёл, мил... - Кто он? Сердце Натали упало в пятки. Он знал, все оправдания будут бесполезны, надо играть дурочку - О ком ты, Рико? - Тот дерзкий пацан, который был на шоу утром, - Рико встал за спину Нат и начал массировать её плечи, нежно и расслабляюще. - Впервые видела его. Он показался тебе знакомым? - Да, знаешь, - руки сильнее сжались на плечах девушки - он мне напомнил тебя. Вы с ним... Руки схватили Натали за шею - Прямо одно лицо