Часть 26 "Тьма вместо серебра"

- Сейчас нам стоит ускориться. Я надеюсь, бегать ты умеешь? Тацуми на подобные слова мелкого уже хотел было что-то возразить, но был перебит коротким, ударом в живот. Наруто бил, ровно настолько, чтобы выбить воздух, но не покалечить. - Я повторюсь, - холодно обронил Наруто, глядя на согнувшегося парня. - Если мы не хотим превратиться в тряпки для пола, нам нужно поспешить. У Эсдес пунктик на расписание. Тацуми, судорожно глотнув воздух, угрюмо кивнул. - Да понял я, понял... Если не будешь за мной поспевать, я не стану тебя ждать, так и знай! - провозгласил он, видимо, собираясь показать ребёнку, кто здесь крутой старший товарищ. Парень напрочь позабыл, что этого самого «ребёнка» Надженда косвенно называла монстром уровня Эсдес. Наруто лишь вздохнул, слегка покачав головой. - Беги быстрее. Тацуми кивнул и сорвался с места. Наруто секунду наблюдал за его движениями. «Скорость обычная. Без своей брони он мне вообще не противник. Жаль, об остальной части Ночного Рейда такого сказать я не могу. Одна Акаме в прямом бою имеет слишком высокие шансы насадить мою голову на кол. А о возможностях остальных и вовсе почти ничего не известно... Не люблю неопределённость, но, похоже, придётся добровольно сунуть голову в пасть к тигру. Вряд ли у меня будет ещё один такой шанс связаться с Революцией. Даже если Тацуми передаст им моё сообщение на словах, доверия ко мне будет минимум. Да и Босс повстанцев легко может списать это на многоходовочку Эсдес. Что же... Выбора у нас не очень много». Двинувшись вслед за каштановыми волосами, Наруто нагнал беглеца менее чем за секунду. Владелец Инкруцио от неожиданности аж подпрыгнул на ходу. - Ускоряйся, - Наруто поравнялся с ним, даже не сбив дыхания. - Мне совсем не хочется идти на операционный стол к Эсдес за опоздание. Тацуми, как хороший мальчик, послушно кивнул. Воздух вокруг него пошёл рябью, парень призвал броню и рванул вперёд с уже куда более внушительной скоростью. Наруто без труда держался позади. И не только потому, что не знал дороги к базе. Тацуми совершенно незачем знать, что Наруто в разы быстрее его максимума. Ещё на подходе к базе Наруто почувствовал, как лёгким движением голени оборвал едва заметную, натянутую в воздухе преграду. Одну, вторую... «Пауки? Нет, не похоже. Паутина рвётся куда легче и не имеет натяжения струны. Больше смахивает на предупреждающую систему. Насколько же неприятно понимать, что о твоём приближении уже знают...» Когда они, наконец, выбрались из лесной чащи, перед Наруто предстало монументальное здание, буквально вдолбленное в скалу. Деревья прикрывали его от силы наполовину, вся верхняя часть была как на ладони. Спасибо хоть на том, что из-за рельефа с неба её можно заметить только под одним конкретным ракурсом. «Каким образом имперская разведка до сих пор её не обнаружила? Ладно, не о том думаю», оборвал себя Геймер. Наруто опустил взгляд ниже, к подножию скалы, и внутренне подобрался. Навстречу им вышла группа самых разномастных личностей на любой вкус и цвет. И, судя по всему, парней на такое количество женских особей в Ночном Рейде явно не хватало. Приветствовали Наруто как героя - радушно и с огоньком. Прямо в его сторону был наведён массивный ствол футуристической пушки. Оружие сжимала в руках розововолосая девчонка, чья шевелюра в восприятии Наруто буквально светилась на фоне серого камня базы. Слева, прячась в тенях деревьев, его кто-то профессионально обходил. Справа - то же самое, только, судя по звуку шагов, вес у этой особи был побольше. Прямо по курсу замер зеленоволосый парень. В руках он держал копьё, наспех сплетённое из странного, звенящего нитяного материала. А чуть позади него стояла седовласая женщина в строгом мужском костюме, невозмутимо выпускающая изо рта сизый дым. Наруто тихо вздохнул. «Этого следовало ожидать». - Тацуми... - не разжимая губ, Наруто краем глаза скосился на запыхавшегося спутника. Каштан, оценив обстановку, тут же активно замахал руками, выбегая вперёд. - Стоп! Стоп! Успокойтесь! Наруто здесь для разговора! - закричал владелец живой брони во всё горло, отчаянно пытаясь утихомирить товарищей. Надженда лениво выгнула бровь и перевела холодный взгляд на мальчишку. Наруто был настороже, и он этого даже не скрывал: тело готово к рывку, вес смещён на носки. Но оружие он пока не достал, а в их ремесле это хоть что-то да значило. Выдохнув плотные клубы дыма, женщина обратилась к Тацуми, не сводя глаз с Наруто - И чего же хочет твой Наруто? Наруто сделал шаг вперёд, резким жестом руки приказав Тацуми молчать и не лезть. С Боссом он будет говорить сам. - Понятия не имею, как правильно подбирать слова в вашей Революции, - ровно произнёс мелкий. - Если обобщить: я хочу вам помочь. Если точнее мы поможем друг другу. Только прошу, давайте быстрее. Моё время уходит буквально на глазах. Наруто выразительно кивнул в сторону горизонта, где солнце уже опасно клонилось к верхушкам деревьев. Надженда удивленно окинула взглядом ребенка, который держался перед отрядом элитных убийц так, словно пришёл на деловую встречу. Ещё раз затянувшись, она развернулась к нему спиной - Иди за мной. Обсудим всё на базе. Наруто коротко кивнул и пошёл следом, краем глаза фиксируя, как Лаббок, Леоне и уже знакомая ему по личному опыту Акаме медленно выходят из боевых стоек. Взгляд брюнетки жёг спину не хуже раскалённого железа. «Естественно, она тоже тут... Что же, лучше мне произвести на её Босса правильное впечатление. Терять ещё одну конечность я желанием не пылаю» Оказавшись внутри здания, Наруто почти не обращал внимания на внутреннюю обстановку. За свою недолгую, но насыщенную жизнь он успел повидать многое гипертрофированную, уходящую в абсурд роскошь, гнилые трущобы, в которых вырос, технологичный город-улей... Его уже трудно было чем-то удивить. Да и удивлять у Рейда было нечем. Это была их оперативная база, а не музей искусств. Хотя стоило признать, что логово повстанцев спроектировали со вкусом, не слишком богато, но и на сухой военный объект это походило мало. Скорее, напоминало элитное общежитие в заброшенном доме какого-нибудь дворянина. Пройдя по коридорам, они вышли в просторный, мрачный зал. Наруто замер. Седовласая женщина развернулась к нему, сверля мальчишку своим единственным глазом. Весь Ночной Рейд, за исключением Лаббока, оставшегося по правую руку от командира, рассредоточился по помещению, взяв парня в полукольцо. Каждая деталь их позиционирования ненавязчиво намекала, скажи он хоть одно не то слово, и его мозги украсят эти каменные стены. «Позвала внутрь, чтобы отрезать мне пути к грамотному отступлению и заставить драться в замкнутом пространстве. Не удивлюсь, если мне уже перекрыли выходы. Моё пребывание здесь в случае шухера обещает стать самым ярким и последним событием в жизни» - Итак, - Надженда решила выполнить просьбу мальчика и перешла к делу без лишних затягиваний. К тому же ей не слишком нравились безмолвные переглядки Наруто и Акаме все в отряде знали, какая гостеприимная встреча у них вышла в лесу. - Расскажи мне, что ты подразумевал под словами о взаимной помощи? - Я хочу убить Эсдес, - прямо, без шпионских обиняков выдал Наруто. - Эсдес главная угроза для Революции. Её смерть принесет пользу нам обоим. Мой интерес здесь сугубо личный, замешанный на неприязни. А вторая моя цель вытащить Куроме из её стимуляторной зависимости... Наруто осекся и вздохнул, невольно опустив взгляд на свои руки одну живую, вторую протезированную. В то же мгновение реальность вокруг него дрогнула и смазалась. Каменный зал базы исчез. На секунду Наруто показалось, что он стоит посреди бескрайнего мёртвого поля, насквозь изрытого колоссальными воронками. Всё вокруг было засыпано чёрной сажей, а отдельные участки пространства искажались и искрились от чудовищного переизбытка остаточной энергии. Под ногами была не трава, а плотная куча пепла, из которой выглядывал чей-то влажный, обгоревший череп. Из его левой глазницы на Наруто в упор смотрел уцелевший живой глаз с вертикальным кошачьим зрачком. А вокруг бушевало безмолвное море из утекающих в бесконечный котёл душ. Миллионы жизней, которые больше никогда не увидят солнечного света, никогда не вспомнят, кем они были до своей гибели, и никогда больше не поговорят с ним... Чужой, опыт ледяной волной плеснул в сознание, требуя жёсткого, математического порядка. Наруто моргнул, возвращаясь в реальность. Белый цвет его глаз стал глубже, частично вытеснив сероватые фрагменты радужки. Он поднял прямой, тяжёлый взгляд на Надженду. Подросток перед ней будто в один миг стал старше на добрый десяток лет, а его вера в правильность собственных действий превратилась в монолит. - Дети не должны участвовать в сражениях. Это неправильно, - твёрдо произнёс Наруто. - Возможно, у меня самого не было выбора, и я был вынужден стать тем, кем являюсь сейчас. Но если у меня есть шанс изменить это для других... Я воспользуюсь этим шансом. И вы мне в этом поможете. Надженда, ошеломлённая такой фанатичной решимостью, на пару с Акаме отчаянно пыталась отыскать в глазах Наруто хотя бы намёк на ложь. Но подросток перед ними оставался непроницаем. Вся фигура Наруто, его аура и тяжёлый взгляд резали глаза контрастом на фоне простодушного Тацуми. Его слова о Куроме задели что-то глубоко внутри Акаме. Внутренне она отчаянно сопротивлялась, пытаясь выбить из головы то, что только что услышала. Это было... просто возмутительно! Появился из ниоткуда, чужак, преданный Империи, и протянул руку помощи? Все равно что просто так?! Надженда хмурилась, молча прокручивая в пальцах сигарету. Если согласиться на подобную сделку, Революция получит не просто ещё одного сильнейшего пользователя Тейгу, но и шпиона в самом сердце врага. Польза, которую предлагал Наруто, казалась настолько же божественным даром, насколько и идеально просчитанной, смертоносной ловушкой. Вздохнув, Надженда сделала свою ставку в этой игре. - Хорошо. Считай, ты принят в Ночной Рейд, - женщина сделала знак Лаббоку. - А теперь, я думаю, вам пора бежать. Наруто коротко кивнул. Не теряя ни секунды, он мёртвой хваткой вцепился в руку Тацуми и поволок его к выходу, буквально пулей вылетев из главных входов базы. Быстро бросив взгляд на солнце, Наруто мысленно выругался. У них оставалось от силы часа два на то, чтобы вернуться на точку. - Натягивай броню! - скомандовал Наруто на бегу. - Может, у нас и есть крохотный запас, но я предпочту не гадать, успеем мы до прибытия Эсдес или нет. Тацуми спорить не стал. Воздух вокруг него взорвался энергией, парень облачился в Инкруцио и рванул вслед за товарищем, который сейчас нёсся впереди планеты всей. Ещё бы ведь именно его тушке в случае опоздания светили все прелести пыточной камеры ледяной королевы. Они почти успели добраться до места патрулирования, когда лесная тишина взорвалась приторным, манерным голосом - Смотрите-ка, какие пупсики у нас тут! А я уж было подумал, что вы решили сбежать!~ Из-за крутого скального поворота, вальяжно раскинув руки в стороны, вышел доктор Стайлиш. На его лице блуждала самодовольная ухмылка. «Что этот ублюдок здесь делает?!» - Наруто резко затормозил, впиваясь взглядом в учёного. - «Неужели тащился за нами от самой столицы? Хотя неважно. Он увидел Тацуми в броне и ни капли не удивился. Его обращение прямо указывает на то, что он знает, кто скрывается под маской Инкруцио. Даже если Эсдес сама послала его на разведку это уже не имеет значения. Чёрт, мы в окружении... Слишком сильно сфокусировался на скорости перемещения!» Наруто не стал останавливаться. Напротив, он резко ускорился, превращая землю под своими ногами в сплошное месиво и оставляя на месте старта глубокую трещину. В правой руке парня хищно блеснула сталь клинка. Мгновение пролетело незаметно. Путь Наруто преградил огромный амбал, размером в четыре его собственных роста один из элитных био-модификантов доктора. В это же время Тацуми срезала целая толпа врагов пониже, вынуждая парня ввязаться в затяжной бой с превосходящими силами. Наруто тоже не обделили вниманием. Пока гигант блокировал ему прямую дорогу к Стайлишу, ещё около сорока латексных бойцов окружили подростка со всех сторон, а несколько затаились на ветках деревьев. Оттолкнувшись от земли, Наруто взмыл в воздух, увернулся от летящего в него удара и приземлился прямо на здоровенные ножницы. Выверенным, молниеносным выпадом Геймер попытался пробить громиле горло. Мутант, явно не ожидавший от ребёнка такой прыти и звериного желания прирезать его на месте, едва успел отшатнуться. В ту же секунду слева на Наруто набросился рядовой модификант, своим весом сбивая мальчика с оружия здоровяка. «Они сильнее обычных солдат Империи. Прямо-таки в разы» зафиксировал мозг Наруто во время падения. Сбив с себя латексного урода ударом ноги в живот, Наруто вскочил на ноги и одним слитным движением насадил шею нападавшего на свой меч. Проворот кисти и сталь с противным хрустом отделила голову от тела. Окровавленная черепушка покатилась по траве. Наруто небрежно, одним пальцем стёр со щеки каплю чужой крови. Здоровяк с ножницами утробно рассмеялся - Какой прыткий молодой человек! Стайлиш, оценив боевой потенциал мальчика, в это время уже вовсю пытался свинтить отсюда ласты, трусливо давая дёру вглубь леса. «Врёшь! Не уйдёшь!» Наруто сорвался с места, превратив землю под собой в пылевое облако. Менее чем за секунду настигнув бугая, он на полной скорости вонзил ему меч прямо в сердце через подреберье. Выпустив рукоять, Наруто прыжком оказался сверху и резкими ударами ног выкрутил протезированные кисти противника под неестественным, ломающим конструкцию углом. Не останавливаясь, Наруто нанёс сокрушительный удар сверху вниз по рукояти собственных ножниц амбала, словно молот по гвоздю, по самую выемку вбивая лезвия в грудную клетку хрипящего гиганта. Чтобы не тратить драгоценное время на выдергивание собственного клинка, малец ухватился за рукояти ножниц бугая, намереваясь использовать их. Но в то же мгновение стальные лезвия буквально испарились под его пальцами, а перед глазами всплыло системное оповещение о добавлении в инвентарь нового прайм модификатора. Смахнув мешающее обзору сообщение куда подальше, Наруто перехватил свой меч и припустил за уходящим вглубь леса Стайлишем. Из-за секундного промедления Геймера успели нагнать рядовые пешки. Модифицированные латексные упыри сгрудились в живую стену из плоти, стремясь любой ценой закрыть собой создателя, пока их соратники бросались в суицидальные атаки. Четвёрка выродков прыгнула на Наруто одновременно, рассчитывая повалить подростка на землю и разорвать на куски. Однако Наруто, двигаясь с непринуждённостью уносимого ветром листа, методично вырезал их на встречном курсе. Свист стали и у первого нападавшего с утробным урчанием вываливается кишечник на всеобщее обозрение. Шаг и смещение корпуса влево лезвие одним взмахом сносит сразу две уродливые головы. Пользуясь инерцией, Наруто крутанулся на пятке и всадил клинок по самую крестовину в череп четвёртого подоспевшего врага. Последнего из волны Наруто перехватил за любезно протянутую к его горлу руку и с разворота швырнул живой снаряд прямо в плотную стену из мутантов. Мясистый заслон Стайлиша тут же сложился, как карточный домик. Выдернув меч из головы мертвеца, Наруто рванул за доктором, который так удачно и предсказуемо бежал по прямой лесной тропе. Напитав правую руку маной до самого отвала, Геймер изменил хватку оружия. К рукояти клинка мгновенно привязались невидимые нити чакры. Наруто резко замахнулся и запустил меч вперёд, словно бумеранг. Импровизированный снаряд со свистом пролетел около полусотни метров и на огромной скорости встретился с затылком учёного улыбка которого в конце концов дрогнула от понимания того что учел в этом бою он явно не все. Итогом этого столкновения стал образ спелого помидора, который на скорости в 120 км/ч влетел в бетонную стену. Голову Стайлиша разнесло во все стороны. Осколки черепа, перемешанные с крашеными волосами, клочьями кожи и серой мозговой жидкостью, сочной дробью усеяли обгоревшую траву и стволы деревьев. Наруто резко дёрнул рукой назад чакро-нить натянулась, и парень с глухим хлопком перехватил вернувшийся в ладонь окровавленный меч. Встряхнув с меча чужую мозговую жидкость, Наруто приготовился развернуться и помочь Тацуми, но замер. «Это ещё что за чёрт?..» Лишившись ментального контроля погибшего создателя, латексные пехотинцы Стайлиша внезапно сошли с ума. Они начали без разбора кромсать друг друга, в безумной агонии превращая лесную поляну в до боли знакомую, кошмарную сцену из воспоминаний... Картина мира вокруг Наруто изменилась. Перед глазами полыхнуло яростным синим пламенем. Поле боя плавно превращалось в кровавое месиво из искореженной техники и гор трупов. В небесах то и дело расцветали алые с золотом вспышки, затмевавшие собой местное светило этот запредельно яркий свет то точечно, то полностью блокировал оптические сенсоры боевого костюма. Сорвавшись вперёд, Фласт прорывался сквозь строй союзных солдат, которые в безумии вели шквальный огонь по своим же товарищам. Грубо оттащив какого-то бойца назад, маг призвал в правую руку меч, сотканный из чистой, первородной тьмы. Одним слитным движением он пробил голову несчастному, чьи глаза уже полностью затмило чуждое золотистое сияние. Сменив направление клинка, Фласт резким рывком распустил его череп на две ровные вертикальные половинки наружу вместо крови хлынуло жидкое золото. Во всяком случае, нечто очень на него похожее. Не теряя ни секунды, Фласт соткал за спиной пару массивных тёмных крыльев и взмыл в воздух. Резко увеличив их в размере, он использовал крылья как монолитный щит, блокируя высокоэнергетические золотые снаряды, летящие прямиком в доверенный ему батальон. Направив свободную руку в сторону обезумевших солдат, Фласт обрушил на них колоссальный дождь из игл, переполненных Тьмой. Секунда и они насквозь прошили поражённых Эйдосом штурмовиков, спасая тех, кто ещё сохранял здравомыслие. Раскрыв щит, Фласт поднял тяжёлый взгляд к небесам, где кружили ангелоподобные существа. Где-то там, высоко над этим горящим адским полем, его Учитель прямо сейчас сражался с одним из Владык этих тварей. И Фласт не имел права отступить. Ему нужно было удержать рубеж. Вернувшись в реальность, Наруто тяжело, выдохнул воздух. Он обнаружил себя стоящим посреди свежих трупов модификантов Стайлиша. С его волос ранее белых, а теперь антрацитово-чёрными и густо перепачканных чужой кровью на лицо лениво стекала багровая жидкость. С трудом заставив себя осмотреться, Наруто нашёл глазами Тацуми. Парень уже снял броню и, тяжело дыша, устало опирался спиной о ствол полусломанного дерева, с немым шоком глядя на союзника. Внезапно где-то высоко в небесах раздался резкий, тяжёлый взмах ледяных крыльев, от которого верхушки деревьев жалобно застонали, а температура воздуха стремительно упала ниже нуля. Наруто медленно поднял взгляд к наползающей ночной синеве. «Эсдес...»