Часть 1

Глава 1

Сорок второй год от основания Конохи, апрель, весна. Жестокая Вторая мировая война шиноби подходила к концу, и в мире ниндзя вновь воцарился долгожданный мир. Хотя между пятью великими деревнями всё ещё сохранялись скрытые трения, они поддерживали хладнокровие и сдержанность. В ближайшие несколько лет крупных войн не предвиделось. В это время в Деревне Скрытого Листа вновь наступила пора ежегодной церемонии поступления в Академию ниндзя. На школьной площадке стоял Третий Хокаге, прозванный величайшим ниндзя всех времён и «Богом Шиноби». Он уже достиг средних лет, и на его лице проступили признаки старости. Спину он держал прямо, но сама фигура казалась немного приземистой. Хотя на его лице играла добрая улыбка, в глазах таилась нескрываемая печаль. Даже у него, сильнейшего из Хокаге, жестокая Вторая мировая война отняла многое, чем он дорожил: родных, соклановцев, друзей, детей и учеников. Особенно трое его учеников. Пройдя через горнило войны, они хоть и остались целы физически, но их души были изранены. Нынешнее положение каждого из них было хуже некуда. Один не возвращался в деревню, другая из-за боязни крови стала практически бесполезна, а третий, хоть и казался нормальным, пропадал неизвестно где. Но пока эти юные ростки могут окрепнуть и вырасти, любые жертвы оправданы. С этой мыслью Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, с надеждой взглянул на тёмную массу первокурсников, заполнивших площадку. — Там, где танцуют листья, разгорается пламя. Свет огня будет и дальше освещать деревню, и благодаря ему появятся новые листья... Третий Хокаге смотрел на них. Большинство детей, казалось, не понимали его слов, в их глазах читалось лишь недоумение. Некоторые, более развитые не по годам, возможно, и уловили суть, но большинство мальчишек просто смотрели на него с обожанием. Можно было не сомневаться — все они мечтали стать Хокаге. Произнося заученную речь, он окинул взглядом присутствующих ниндзя. На лицах этих взрослых по большей части читалось равнодушие, во многих взглядах сквозил холод. Некоторые, только что вернувшиеся с поля боя, источали такую жажду крови, что к ним не смели подлететь даже комары. Они смотрели на него безразлично, а кто-то — даже с враждебностью. Дело было не в том, что всем наскучила одна и та же повторяющаяся речь. Третий Хокаге прекрасно понимал: после испытаний Второй войны многие усомнились в его идеалах. В деревне назревал новый кризис. «Воля Огня, значит...» С горькой усмешкой в глазах Третий Хокаге продолжил свою речь. Идеалы нужно передавать из поколения в поколение. Получится ли их воплотить в жизнь — это уже другой вопрос. Но до тех пор, пока их унаследует хотя бы один ребёнок, его старания не будут напрасны. Небрежно скользнув взглядом по толпе, Третий Хокаге вдруг замер, а его веки дрогнули. «Постойте-ка! Что вытворяет этот мальчишка?!» Продолжая произносить слова на автомате, он нахмурился и впился взглядом в неприметного на первый взгляд ребёнка в толпе. На вид ему было лет пять. Из-за войны в Конохе не хватало людей, поэтому этот набор первокурсников был младше обычного. Впрочем, для детей из кланов ниндзя не было ничего необычного в том, чтобы окончить академию в таком возрасте. Например, сын Белого Клыка Конохи — стоило его отцу только захотеть. Третий Хокаге уже видел того гения. Но этот мальчишка... Гениям дозволены привилегии. Даже если такой нагадит ему на голову, прославленный Бог Шиноби стерпит. Но этот ребёнок на гения не походил. Резко нахмурившись, Третий Хокаге запнулся, и его речь оборвалась. На площадке воцарилась тишина. Краем глаза он продолжал следить за мальчишкой. Все присутствующие недоуменно уставились на него. «Что случилось?» «Третий Хокаге забыл слова?» «Да не может быть». «Я думал, он её уже наизусть выучил». Некоторые ниндзя принялись строить догадки. «Неужели и вправду впадает в старческий маразм?» В толпе тоже начался шёпот, но никто ничего не понимал. Нет, кое-кто всё же знал. Пятилетняя девочка чувствовала себя очень неуютно. Время от времени она ощущала на себе острый, как лезвие, взгляд Третьего Хокаге. Женская интуиция подсказывала ей, что цель — не она, а тот, кто… Она опустила голову и, искоса взглянув на мальчика рядом, прошептала умоляющим, готовым вот-вот сорваться на плач голосом: — Ну встань же ты... Девочка была очень красива, но мальчика это не волновало. Его взгляд был прикован к какой-то кучке у ног людей на площадке. Он сидел на корточках, упершись руками в землю, и выглядел нетерпеливым и взволнованным. Время от времени он поднимал ногу и с собачьей ловкостью чесал себе шею, а с губ ручьём текла слюна. «Ну устал человек стоять, что такого в том, чтобы присесть на минутку?» — так думала девочка. Но его движения, поза, выражение лица... почему этот мальчишка так похож на собаку? Казалось, он вот-вот бросится вперёд. Она не понимала, что происходит, но была в глубоком шоке. Проследив за его взглядом, она увидела ту самую кучку, оставленную неизвестно кем, и её потрясение стало ещё сильнее. Дыхание перехватило, а в голове на мгновение стало пусто. Дело было не в том, что ей было обидно, что мальчик предпочитает смотреть на экскременты, а не на неё. А в том, что… — Ты ведь не собираешься... Она открыла рот, её губы побелели и задрожали. Она долго не решалась произнести это вслух, уже готовая расплакаться. — …съесть это? Голос был слишком тихим, он не услышал... «Только не это!!!» Этот день должен был стать радостным и памятным, и всё утро у неё было прекрасное настроение. Но теперь… кошмар! Какой кошмар! Ужас! О нет, у неё снова обострилась болезнь — неловкость за других. Девочка так вцепилась пальцами ног в подошвы сандалий, что всё её тело дрожало от напряжения. В голове было пусто. Спустя, как ей показалось, целую вечность, она приняла решение. «Я должна его остановить! Иначе Третий Хокаге его убьёт!» Спустя мгновение голос Третьего Хокаге зазвучал вновь, и речь продолжилась. Девочка напряжённо следила за мальчиком. Хотя он и рвался в бой, но сдерживался и смирно сидел на корточках, пусть слюна и продолжала течь с его губ, а вид у него был совершенно беззаботный, словно он и не понимал, что происходит. Увидев, что он не делает ничего из ряда вон выходящего, девочка наконец вздохнула с облегчением. Стоя на трибуне, Третий Хокаге продолжал говорить, время от времени поглядывая на мальчика. «А он довольно миловидный. Гений, значит… Секретные техники клана Инузука, тут сложно сказать наверняка. Гений он или нет, нужно будет понаблюдать. Но… так дурачить меня и срывать церемонию открытия — он первый такой. Ну и собачья же наглость». При этой мысли Третий Хокаге невольно усмехнулся. «Ничего, подожди. Рано или поздно ты попадёшься мне в руки. Сегодня не самый подходящий день, чтобы тебя наказывать. Появился ещё один интересный росток». После этой маленькой сценки его мрачное настроение немного улучшилось. С улыбкой на губах Третий Хокаге закончил речь и посмотрел, как ученики под руководством учителей организованно расходятся по классам. Родители и ниндзя, присутствовавшие на церемонии, разошлись, и площадка опустела. Он уже собирался уходить, как вдруг у ворот школы появилась фигура, с криком бежавшая в его сторону. Увидев этот маленький силуэт, Третий Хокаге снова замер. «Ещё один?» — Опоздал! Опоздал! Опоздал! Мальчик с простодушным лицом на полной скорости мчался вперёд, крича во всё горло, и промелькнул мимо Третьего Хокаге, оставив после себя лишь видневшийся на спине герб клана Учиха. «Учиха…» Третий Хокаге достал свою трубку и затянулся. Выпуская клубы дыма, он прищурился, глядя, как спина мальчишки поспешно исчезает в коридоре. «Этот мальчишка, с первого взгляда ясно — тот ещё болван. Хотя в клане Учиха и рождается много гениев, нет ничего странного в том, что появится и дурак. Но такой дурак точно не гений. Я так сказал». Покуривая трубку, Третий Хокаге неторопливо удалился.