Часть 179

Глава 179

Солнце медленно клонилось к закату, и кроваво-красные лучи заливали лес. Пробиваясь сквозь просветы в листве, они создавали причудливую игру света и тени, отчего в лесу воцарилась зловещая тишина. Ее нарушали лишь редкие крики птиц да чье-то тяжелое, прерывистое дыхание. Они здесь. — Бум! Поднялось пламя яростного взрыва, и столб густого дыма взметнулся к небу. В отблесках огня, пожиравшего лес, в панике взлетали целые стаи птиц. Они кружили низко над землей, и их пронзительные, испуганные крики разносились по округе, смешиваясь с душераздирающими воплями боли. Вслед за этим взрывы начали греметь один за другим, не умолкая. Перед центральной башней, с видом полководца закинув ногу на ногу, сидел Инузука Рёто. Его взгляд был устремлен на столбы дыма, поднимавшиеся со всех сторон. Словно мотыльки, летящие на огонь, или бабочки, угодившие в паутину... Добыча явилась. В этом мире не было ничего более неотвратимого, чем открытая ловушка. Это когда враг прекрасно знает, что впереди его ждет смертельная западня, но ему ничего не остается, кроме как, стиснув зубы, шагнуть прямо в нее. У них не было выбора. Оставалось лишь прокладывать путь своими жизнями, платя за ошибки собственной кровью. Внутри башни четверо Каге с мрачными лицами наблюдали за происходящим на мониторах. С помощью точек наблюдения барьера они могли ясно видеть всю картину поля боя. За короткие три часа ниндзя Конохи возвели вокруг центральной башни сложную систему укреплений. Внешний периметр представлял собой минное поле из взрывных печатей, уходящее вглубь на целый километр. Если ты не умеешь летать, то даже будучи ниндзя, тебе придется прокладывать себе путь ногами. Глядя на вздымающееся пламя и густой дым на экранах, все четверо Каге невольно вздрогнули. В глубине души они могли лишь восхищенно вздохнуть. Как же хорошо быть богатым — можно позволить себе устилать землю взрывными печатями. — Это, должно быть, влетело в копеечку, а? — низким голосом произнес Ооноки. Цунаде, подперев щеку рукой, взглянула на него. Этот старик все еще мыслил категориями прошлого, когда ниндзя только и делали, что сражались, а все необходимое покупали за деньги. К слову, Ооноки не контролировал даймё Страны Земли, но тот в последние годы охотно сотрудничал с ним, выделяя любые средства. Все потому, что его до смерти напугала Коноха. Почему взрывные печати так дороги? Из-за высокой стоимости труда ниндзя. Обычные рабочие не могли выполнять ключевые этапы их производства. А почему труд ниндзя так дорог? Потому что специалистов по техникам печатей было мало. Но Коноха, имея в своем распоряжении клан Узумаки, не испытывала подобных проблем. В экстренной ситуации одна лишь Кушина, работая сверхурочно, могла обеспечить невероятную производительность. Дай ей миссию S-ранга — и она будет вкалывать как проклятая, а если ее хорошенько задобрить, то и вовсе сделает все бесплатно. Поэтому запасы взрывных печатей в Конохе были более чем достаточными. Бумага ничего не стоила. Ценность представляла лишь чакра. Цунаде небрежно усмехнулась и ответила: — А что, взрывная глина знаменитого отряда подрывников из Деревни Скрытого Камня тоже такая дорогая? Взрывная глина не была дорогой, но люди — были. Потеря каждого такого специалиста была бы для них ударом. Это было далеко не так дешево и выгодно, как использовать взрывные печати. Ооноки промолчал, лишь его веко подергивалось, пока он смотрел на мониторы, где Отряд нинкенов Кровавого Героя Конохи продолжал носиться по лесу, расклеивая взрывные печати. Их движения были отточены, плавны и быстры. Они сновали по усеянной взрывными печатями территории, и хотя со стороны их действия казались хаотичными, а риск в любой момент наступить на печать и взлететь на воздух был велик, на самом деле все было тщательно спланировано. Ловушки были расставлены скрытно и смертоносно, а нинкены действовали с непоколебимой уверенностью старых псов войны. Но самым поразительным было то, что эти псы, словно обладая даром ясновидения, точно знали, куда движется враг, и целенаправленно устанавливали ловушки на его пути. Из-за этого создавалось обманчивое впечатление, будто взрывными печатями усеян весь лес. «Какие же коварные и хитрые люди в Конохе». Мизукаге, прищурившись, смотрел на нахмурившуюся на мониторе Теруми Мей. «Ну же, Мей, догадайся поскорее». — Они что, способны запомнить расположение каждой взрывной печати? — глухо спросил Казекаге. Цунаде лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Запомнить — нет, но они могут их учуять. Эти взрывные печати были созданы специально для собак-ниндзя. Даже будучи зарытыми в землю, они издавали запах, который нинкены могли уловить. Этого было достаточно. Взрывные печати могли активироваться по-разному: дистанционно с помощью техники, по датчику или с задержкой. Среди них датчики были самыми быстрыми и скрытными — печать взрывалась в тот же миг, как только поблизости обнаруживалась чакра. Благодаря собакам-ниндзя, прокладывающим маршрут, шиноби Конохи могли безопасно передвигаться по минному полю. На мониторах не прекращались цепные взрывы и вспышки огня. Участники экзамена один за другим достигали окрестностей центральной башни и, пытаясь пробраться внутрь, платили за это кровью. В багровом свете заката и отблесках пламени клубился густой дым. На выжженной, усеянной обломками траве катался и выл от боли ниндзя — его нижняя половина тела исчезла. Его товарищу повезло еще меньше — он погиб мгновением раньше. — Сдаюсь! Я сдаюсь! Я больше не участвую в экзамене! — бессмысленно повторял он. В этот момент из-за деревьев бесшумно выскользнул отряд из четырех ниндзя и окружил раненого. Обито с энтузиазмом шагнул вперед, собираясь забрать свиток. Но тут один из его более опытных товарищей остановил его, предостерегающе покачав головой. Затем он вытащил кунай, готовясь нанести завершающий удар. Увидев это, катавшийся по земле ниндзя ожесточился. — Умрите, ниндзя Конохи! Перевернувшись, он активировал взрывные печати на своем теле и, оттолкнувшись руками, из последних сил прыгнул на группу из трех человек и одной собаки. Все четверо одновременно отпрыгнули назад, разрывая дистанцию. Под оглушительный грохот фигура ниндзя исчезла в ослепительной вспышке взрыва. — Это уже поле боя, — сказал опытный ниндзя, похлопав Обито по плечу. — А не экзаменационная площадка. Будьте все начеку. — Понял, братец, — с досадой пробормотал Обито. — До сих пор мы не раздобыли ни одного свитка. Если так пойдет и дальше, экзамен для нас точно провален! Этого мальчишку все еще волновал экзамен. Старший товарищ, не зная, что и сказать, лишь снова похлопал его по плечу и утешающе произнес: — Еще добудем. — Ну серьезно... — пожаловался Обито. — Они столько взрывных печатей наставили! Да тут не то что свитки, тут и людей в клочья разносит. Как мы вообще что-то соберем? «Если бы не эти взрывные печати, нам бы пришлось сходиться с врагом в рукопашной», — подумал про себя старший товарищ. Так что лучше, если они погибнут. А если нет, то хотя бы потратят часть своей чакры. — Это всего лишь разминка, разогрев, — с легкой усмешкой сказал другой товарищ. — Привыкай к атмосфере поля боя, глупый мальчишка. Пошли, у нас еще дел по горло. — Не называй меня глупым, придурок! — заорал Обито. — Да-да, конечно... Этот безжалостный Разящий Клык формально приказал им собирать свитки. На деле же их задачей было добивать тех, кто еще не испустил дух. Свитки не имели никакого значения. Однако... Взглянув на оставленный на земле протектор Деревни Скрытого Дождя, старший товарищ помрачнел. Что и говорить, пять великих деревень не зря носили свой титул. Поняв, что впереди ловушка, лишь ниндзя из малых деревень, не в силах сдержаться, ринулись напролом. Во многом это было связано с отсутствием в их командах сильных лидеров, способных принимать верные решения, из-за чего они действовали вслепую и поодиночке. На поле боя такая ошибка смертельно опасна. Изначально их задачей была лишь тайная охрана команды Рин, чтобы те благополучно прошли в следующий раунд и избежали столкновения с превосходящими силами противника. То, что команды Конохи действовали разрозненно, тоже играло на руку — они отвлекали на себя часть вражеского огня, облегчая задачу команде Рин. Но никто не ожидал, что этот парень, Разящий Клык, так быстро и решительно возьмет командование в свои руки. К счастью, это был именно он. Учитывая его прошлый подвиг с нападением на Третьего Хокаге, никто не смел оспаривать его авторитет. Так что примкнуть к нему было мудрым решением. — Дам тебе еще один урок, которому не учат в Академии, — серьезно сказал старший товарищ. — В любой ситуации, особенно на поле боя, ниндзя никогда не сдаются легко. Даже умирая, они попытаются в безумной ярости отхватить от тебя кусок. — На его месте... — глухо произнес Обито, — я бы поступил так же. — Мальчик, в тебе уже проснулась решимость шиноби. Вперед! … «Решимость шиноби, значит...» Рёто глубоко вздохнул. «Я же велел вам собирать свитки и, по возможности, оказывать гуманитарную помощь, а не добивать раненых!!!» Эти ветераны Второй мировой войны шиноби, все как один... Черт, больные ублюдки! Ладно! Рёто подпер лоб рукой, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Он снова обратил свой взор на передовую... Обычно сражения ниндзя — это стычки небольших отрядов, где исход зависит от личных качеств шиноби, их ниндзюцу и уникальных способностей. Но когда битва приобретает масштаб группового столкновения, она, как правило, превращается в позиционную войну. Массированное использование взрывных печатей не было изобретением Рёто — это была стандартная тактика ниндзя. Именно наступив на не до конца зачищенную взрывную печать на захваченной позиции, взлетел на воздух Наваки. Основная форма ведения такой войны заключалась в использовании глубоко эшелонированной обороны, опирающейся на городские укрепления или систему траншей, и нанесении поражения противнику с помощью плотного огня кунаев, ниндзюцу и активных наступательных действий. В грядущей Третьей мировой войне шиноби одним из самых известных сражений станет битва за перевал Кикьё — одну из крепостей, построенных Конохой на границе Страны Огня. Это была типичная, до омерзения неприступная горная цитадель, которую легко оборонять и трудно атаковать, с запутанной сетью внутренних траншей и тайных ходов. Тактика в целом напоминала период между Первой и Второй мировыми войнами. Атакующие проводили артподготовку с помощью мощных групповых ниндзюцу, после чего ниндзя поддержки и штурмовые отряды шли вперед, заполняя линию фронта, прорывая оборону и постепенно развивая наступление вглубь. Особо стоило отметить, что могущественные ниндзя играли роль танков, возглавляя атаку и пробивая брешь в обороне. Хотя Коноха и развивалась в последние годы, из-за специфики мира шиноби и самих ниндзя она еще не достигла такого технологического превосходства, которое позволило бы сокрушать врага с легкостью. Поэтому доступные тактики оставались прежними. Проще говоря, приходилось сражаться насмерть. Взрывные печати могли лишь ненадолго задержать их. Ключевым вопросом для дальнейших действий было то, как остановить последующее продвижение этих элитных отрядов. Ответ был прост: действовать по обстоятельствам. Итак, какими будут их следующие шаги? Рёто поднял голову и посмотрел на темнеющее небо... Ночной бой, значит... … За линией обороны из взрывных печатей, в лесу, четыре великие деревни, не сговариваясь, заняли позиции с четырех сторон и молча наблюдали за пылающим лесом. Каждая из них собирала и анализировала поступающую информацию. — Зона, перекрытая взрывными печатями, слишком велика, оценить ее масштабы невозможно. Если основные силы рискнут пересечь ее, они могут попасть в засаду Конохи. Собрав все данные, аналитики каждой деревни пришли к одному и тому же выводу. — Если мы решимся на прорыв... — сказал один из них, глядя на своих товарищей, — неизвестно, сколько людей погибнет. Для ниндзя, особенно для элиты, взрывные печати сами по себе не представляли большой угрозы. Настоящей опасностью были те, кто их установил. Взгляд Теруми Мей сверкнул. Малые деревни так и не смогли проложить безопасный путь. Она бросила взгляд на привязанного к дереву ниндзя из одной из таких деревень. В их временном лагере вился дымок от костра. Те, кому было поручено готовить еду, хлопотали у огня. Если на глаза уже нельзя положиться, оставалось лишь проводить разведку на близком расстоянии, своими силами. — Ты уверен? Весь лес усеян взрывными печатями? По логике вещей, покрыть всю территорию было невозможно. Обязательно должен был существовать безопасный проход. У людей из Конохи не хватило бы на это ни времени, ни людей. Здесь определенно был какой-то ключевой момент, который она упускала. — Мы пробовали множество разных маршрутов, но все они оказались непроходимыми, — ответил парень из клана Хозуки, которого изрядно потрепало взрывами. На его лице было написано крайнее разочарование, но, к счастью, благодаря своей секретной технике гидратации, он не мог умереть от взрывов, хотя боль ощущал сполна. Теруми Мей закусила ноготь. Раз пройти невозможно... — Значит, придется прорываться силой! — холодно приказала она. … Эй, держа в руках миску с едой, сидел на походном стуле и громко кричал: — Человеку нужен отдых. Сегодня в полночь мы начинаем прорыв! Помните! Действовать нужно быстро! Тех, кто не успеет, я оставлю позади! … Тем временем Сасори, обращаясь к членам своего отряда кукловодов, спросил: — План операции всем ясен? — Так точно! — Кукловоды все поняли и дружно посмотрели на Расу. Они боялись, что этот парень чего-то не поймет. Раса с мрачным лицом кивнул: — Я все понял. — Теперь все зависит от тебя, Раса, — ледяным тоном произнес Сасори. — На этот раз, если ты посмеешь бросить товарищей, я лично тебя прикончу. Их план был прост. Пролететь по воздуху. Днем это было бы слишком заметно, и Коноха легко бы их обнаружила, поэтому действовать нужно было ночью. Стихия Магнетизма Расы была ключом к успеху этой операции. Веко Расы дернулось. Он в упор посмотрел на Сасори и ответил: — Ты за кого меня принимаешь? Пакура, наблюдая за этой сценой, почувствовала тревогу. Ей казалось, что ее товарищи в любой момент могут вцепиться друг другу в глотки. … В лагере Деревни Скрытого Камня собравшиеся шиноби молча ели, жуя холодные боевые пайки, и смотрели на своего лидера, Кицучи. Кицучи изучал песчаную модель местности, созданную с помощью Стихии Земли. Это была карта, составленная на основе данных, полученных разведчиками из отряда подрывников с воздуха. Центральная башня была слишком заметной целью. Но вот взрывные печати обнаружить было не так-то просто. Невозможно было определить, как далеко простирается минное поле Конохи. Чтобы действовать наверняка, оставался лишь один путь — копать до конца. — Мы будем рыть туннели, — коротко объявил он. — За три дня мы пророем пять туннелей на глубине ста метров, которые выведут нас к центральной башне в трех километрах отсюда. Мы нанесем удар изнутри. Наша цель — один километр в день. Чтобы Коноха ничего не заподозрила, работы будем вести ночью, а днем — отвлекать их внимание. Господа, от этого зависит наш успех. Сейчас я объявлю список тех, кто будет работать. Все, чьи имена не прозвучат, входят в боевую группу и должны беречь силы. — Есть! — в один голос ответили шиноби Камня, настоящие трудяги-землекопы, и тут же поднялись. Чтобы было удобнее работать, некоторые из них даже сняли верхнюю одежду и слаженно приступили к своим обязанностям. … Тем временем ниндзя из малых деревень, разбросанные по лесу, после безуспешных попыток прорваться через зону взрывных печатей пребывали в подавленном состоянии. Бесконечное, казалось бы, количество взрывных печатей внушало отчаяние. Если так пойдет и дальше, им придется остановиться здесь. Сила одинокого ниндзя была ничтожна перед лицом такой тактики группового боя. Оставалось лишь бессильно вздыхать. В одном из уголков леса, на верхушке дерева, стоял Яхико. Он задумчиво смотрел на возвышающуюся над морем деревьев башню. Казалось, до нее рукой подать, но на самом деле их разделяла пропасть. «Как всегда безжалостна, эта Коноха. Ах ты, Разящий Клык! Мы же друзья! Друзья!» Конан принесла похлебку из сладкого картофеля и протянула миски Яхико и Нагато. — Что будем делать? — спросила она. Пройти было несложно. Но даже Яхико и Нагато боялись случайно наступить на взрывную печать. Времени на реакцию было слишком мало. Даже с их способностями, они, может, и смогли бы увернуться в последний момент, но наверняка лишились бы ноги. — А что если... — предложил Нагато, — я одним Шинра Тенсей сравняю этот лес с землей? Услышав это, Конан раздраженно ответила: — Ты на кого вообще работаешь? Это же будет подарок для других деревень. Нагато смущенно почесал затылок. — Мы ждем, — сказал Яхико. — Сначала посмотрим на представление великих деревень. Времени у нас еще предостаточно. … Время шло, и небо окончательно потемнело. Наступила ночь, и в вышине повисла одинокая луна. Рёто, дремавший с закрытыми глазами, открыл их. Началось... Первыми выступили ниндзя Тумана. Эта женщина, Теруми Мей, и впрямь была нетерпеливой и решительной. В лесу, покончив с пленниками и оставив за собой лужи крови, ниндзя Тумана во главе с Теруми Мей одновременно сложили печати. Вскоре с неба начали падать первые капли дождя. Они падали на Рёто. Он протянул руку, поймал каплю и тихо рассмеялся: — Так вот какой они нашли способ. Пусть взрывные печати и были сделаны из бумаги, но для использования в суровых условиях, особенно во влажных джунглях Страны Дождя во время Второй мировой войны, они проходили водостойкую обработку. Обычный дождь не мог нарушить их стабильность. Но это был... Стихия Воды: Режущий дождь. Фирменное ниндзюцу Анбу Деревни Скрытого Тумана, стоявшее в одном ряду с Техникой скрытого тумана и Техникой бесшумного убийства. Это была секретная техника, ослаблявшая все ниндзюцу и чакру, кроме техник Стихии Воды. Ливень, накрывший весь Лес Смерти, обрушился с неистовой силой. В мгновение ока мир заволокла пелена дождя, пламя начало гаснуть, и все вокруг наполнилось монотонным шумом ливня. Минное поле было выведено из строя. Каге, держа зонт, встала рядом с Рёто. — Господин, дождь усиливается. Лунная ночь, дождь, блеск клинков, ниндзя, кровь и битва. В этом была своя поэзия. Рёто поднес пальцы ко рту и беззвучно дунул в собачий свисток. Невидимая звуковая волна пронзила пелену дождя. В лесу, под светом луны, одновременно вспыхнули десятки пар свирепых собачьих глаз, светящихся в ночи призрачным зеленым светом. Вслед за этим раздался оглушительный лай, казалось, заполнивший весь лес. Ниндзя Тумана, стремительно передвигавшиеся по верхушкам деревьев, почувствовали леденящую угрозу. Их волосы встали дыбом. Теруми Мей, шедшая во главе отряда, остановилась и, подняв руку, подала знак остановиться. — Они здесь... Рёто легонько постукивал пальцами по подлокотнику каменного трона. Вдалеке, на краю леса, за этой сценой наблюдал Орочимару. В руке он держал полуживого ниндзя Тумана. Глядя на происходящее, он невольно облизнул губы от возбуждения. — Дай-ка мне посмотреть, насколько ты вырос за эти годы, ветерок, что вращает флюгер... Рёто-кун... Это Орочимару подговорил Анко передать через Гая, чтобы Рёто готовил свою шею. Ему было до смерти любопытно узнать, на что способен Рёто.