Глава 4: Реванш?

꧁ ꧂

База S.H.I.E.L.D. «Хеликэрриер»       Мостик «Хеликэрриер» кипел жизнью. Десятки агентов за пультами управления сосредоточенно вглядывались в мерцающие экраны, а их пальцы порхали над сенсорными панелями. У большой эмблемы в виде орла с расправленными крыльями располагалась группа людей. Джессика Рид сидела в кресле за столом, её пальцы были сцеплены в замок на стеклянной столешнице. Рядом с ней, в той же напряжённой позе, расположилась Наташа Романофф. Напротив них — Стив Роджерс, чьи голубые глаза неотрывно следили за каждым движением Локи на мониторе, где транслировался допрос. Тор отказался от предложенного кресла и стоял у стола, скрестив руки на груди. А по другую сторону от него, рядом со Стивом, переминался с ноги на ногу Брюс Бэннер. Он нервно поправлял очки — в десятый раз за последние пять минут. Допрос не принёс результатов. Фьюри стоял перед капсулой с бронированными стенами, внутри которой Локи сохранял скучающее спокойствие. Директор давил, метал угрозы, но всё будто разбивалось о стену безупречного самообладания бога обмана. Когда трансляция погасла, Стив первым нарушил тишину: — Локи волынку тянет. Зачем? — он повернулся к задумчивому асгардцу. — Тор, что он задумал? — Ждёт армию, — с горечью ответил тот. — Их зовут читаури. Он намерен идти с ней против вас. Они захватят ему Землю, а взамен Локи отдаст им Тессеракт. — Тогда неясно, зачем он сдался, — Роджерс нахмурился, его пальцы забарабанили по столу. — Как будет управлять армией, сидя в камере? Бэннер снял очки и принялся протирать линзы краем рубашки: — Не стоит зацикливаться на логике Локи, — тихо сказал он. — От этого парня веет безумием. — Поддерживаю, — сухо произнесла Джессика, кинув взгляд на Брюса. — Жуткий тип. От одной его улыбки мороз по коже. Тор резко выпрямился, его глаза метнули молнии в сторону Рид и Бэннера: — Выбирайте выражения, — повысил он голос. — Локи всё ещё асгардец. И мой брат. Наташа вздохнула: — И уже убил 80 человек. Тор на секунду поджал губы: — Сводный брат. — Меня вот что беспокоит, — Брюс снова нацепил очки. — Зачем ему иридий? — Как стабилизатор, — раздался голос со стороны входа на мостик. Все головы группы синхронно повернулись в сторону вошедшего. Тони Старк шёл к столу уверенной, расслабленной походкой. Руки — в карманах чёрных брюк со стрелками, пиджак того же цвета, сидящий на нём безупречно, синяя рубашка и тёмный галстук, добавляющий образу деловую нотку. «Когда успел переодеться?» — поймала себя на мысли Джессика. Ещё полчаса назад Старк стоял в грузовом отсеке квинджета с помятой бронёй и торчащими во все стороны волосами. А теперь — как с обложки журнала GQ. Только с ссадиной на лбу. Подарок от Тора. Тони прошёл вдоль большого стола и остановился напротив Тора: — Без обид, крепыш, у тебя была фора, — он похлопал асгардца по бицепсу и сделал несколько шагов по мостику. Затем обернулся, подняв палец вверх, будто что-то забыл. — Кстати, будем считать, что ты прошёл техническое собеседование. Беру тебя на испытательный срок, на позицию супер-разнорабочего. Обещаю, оплата только наличными. — Кху-кху,— Джессика резко прикрыла рот ладонью, изображая внезапный приступ кашля. Но в уголках её губ предательски растянулась улыбка, которую она тщетно пыталась подавить. Взгляд Тони метнулся к Рид. Он сверкнул довольной, мальчишеской улыбкой, понимая, что она вспомнила их разговор про Тора и стройку, когда они сидели на диване в «Stark Tower». Но их немое взаимодействие, полное подтекста, не осталось незамеченным. Наташа Романофф, вскинула бровь. Её взгляд скользнул с Тони на Джессику и обратно. И в этом взгляде читался вопрос «что это?». Джессика заметила вопросительный взгляд от рядом сидящей Наташи, медленно опустила руку на стол и вновь сцепила пальцы в замок. Её лицо стало образцом профессиональной невозмутимости. Тор нахмурился, глядя на Тони: — Я не понимаю половины твоих слов, человек. Но чувствую, что ты надо мной смеёшься. — Ни в коем случае, — ответил с улыбкой Старк. — Просто предлагаю сотрудничество. Ты бьёшь молотом, а я плачу щедрую зарплату. — Старк, — прозвучал строгий голос Роджерса. Тони, не обращая внимания на реплику Стива, уже двинулся дальше, проходя мимо стола: — Так о чём я? Ах да, иридий, — он подошёл к главной консоли мостика, где мерцали несколько голографических экранов. — Иридий поможет расширить портал и держать его открытым столько, сколько понадобится Локи, — его пальцы легли на сенсорную панель, быстро скользя по ней. Джессика нахмурилась, следя за руками Старка. — А ещё им обязательно нужен мощный источник энергии высокой плотности, чтобы раскрутить кубик, — продолжил Тони, не отрываясь от панели. — Мистер Старк, — прозвучал строгий голос Рид. — Прошу немедленно отойти от пульта управления, — она поднялась с кресла и сделала несколько шагов к консоли, рядом с которой стоял миллиардер. — Конечно-конечно, — Старк сделал шаг в сторону от пульта, смотря на девушку. — Я лишь взглянул. Чистое любопытство, — он наклонился к Джессике, которая сверлила его взглядом, и продолжил уже тише. — Расслабьтесь, агент Рид. Хорошо? А то... вдруг от переутомления эмоциональный фон скакнёт. Джессика бросила на Тони раздражённый взгляд, но не стала отвечать на колкость. Она подошла ближе к пульту и осмотрела изображения на экранах, пытаясь понять, что именно он там успел «посмотреть». С виду всё было на месте, но Старк оставил открытым одно из диагностических окон. Рид вздохнула и тыкнула пальцем в экран, закрывая лишнее окно. Тем временем Тони уже переключился на Бэннера. Их голоса слились в неразборчивый диалог. Теория экстрагирования. Квантовый туннельный эффект. Джессика вернулась за стол, на место рядом с Романофф, и слушала разговор двух гениев краем уха, ничего не понимая, но отмечая, как меняется Бэннер: его плечи явно расслабились, пальцы перестали теребить оправу очков. — Наконец-то кто-то говорит по-человечески! — воскликнул Старк и решительно протянул руку Брюсу. Тот на секунду замешкался, но ответил на рукопожатие. — Рад познакомиться, доктор Бэннер, — продолжил Тони, не выпуская его руки. — Ваши работы по столкновению антиэлектронов — нечто, — он сделал паузу и добавил с неподдельным восхищением. — И, если честно, я просто тащусь от того, как вы умеете, теряя контроль, превращаться в огромного зелёного монстра. Брюс поджал губы в смущении: — Эм... спасибо. Размеренный, тяжёлый стук армейских ботинок заставил всех обернуться. Ник Фьюри взошёл на мостик. Его единственный глаз сканировал группу у стола. Романофф и Рид заметно выпрямились в присутствии директора. — Доктор Бэннер здесь, чтобы помочь нам отследить куб, — заявил Фьюри. Его взгляд остановился на Тони. — Я думаю, вы поможете ему. — Может, стоит начать с посоха Локи? — предложил Стив, положив руку на стол. — Его оружие напомнило мне технологии Гидры. — И это тоже, — Фьюри перевёл на взгляд на Брюса с Тони. — Я хочу знать, как это оружие влияет на людей. И как ему противостоять. — Ну что, доктор? — Тони повернулся к Бэннеру с сияющей улыбкой. — Поиграем? Брюс указал рукой в направлении выхода с мостика: — Сюда. Два гения вышли с мостика, увлечённо что-то обсуждая. Фьюри обвёл взглядом агентов Рид и Романофф: — Через три часа общее собрание. До этого времени свободны, — он развернулся и тяжёлым шагом направился к своему командному пульту управления. Наташа поднялась с кресла и повернулась к Джессике: — Что насчёт перекуса? — Одним перекусом не обойдётся, — Рид поднялась и поправила форму. — Нужно что-то посущественнее. И, желательно, с двойной порцией кофеина. — Значит, по тяжёлой. Идём. Они вышли с мостика и двинулись по бесконечным коридорам летающей базы S.H.I.E.L.D.

꧁ ꧂

      В лаборатории «Хеликэрриер» Бэннер сосредоточено водил сканером над посохом Локи. Данные потоком лились на сенсорный монитор, заполняя экран графиками и формулами. — На обработку данных уйдут недели, — выдохнул Брюс, откладывая сканер. Он снял очки и помассировал пальцами переносицу. — Столько времени у нас нет, — отозвался Тони, не отрываясь от своего монитора. Его пальцы быстро летали по голографическому экрану. — Задействуем мощности S.H.I.E.L.D. У них тут, оказывается, припрятано несколько любопытных серверов. Бэннер поднял голову и уставился на миллиардера с лёгким недоумением: — Когда ты успел подключиться к их сети? — Джарвис запустил программу, когда я ступил на мостик, — без тени смущения ответил Старк. Он взял со стола пачку орешков, вскрыл упаковку и отправил горсть в рот, с хрустом разжёвывая. — И, пока мы с тобой колдуем над волшебной палочкой, я узнаю обо всех скелетах, которые прячет S.H.I.E.L.D. в своём шкафчике. Бэннер усмехнулся наглости Старка: — Я начинаю понимать, почему тебя не позвали изучать Тессеракт. Тони картинно поморщился, но протянул пачку орешков Брюсу. Тот поколебался секунду, но взял несколько штук и отправил в рот. Старк достал из кармана чёрных брюк небольшое устройство: — Джарвис обработает наши данные за час, — произнёс он, смотря на шкалу прогресс-бара. — А пока, можем сделать перерыв. Чай? Кофе? Потанцуем? — Я, пожалуй, продолжу, — Бэннер снова склонился над посохом, его глаза горели научным азартом. — Хочу проверить одну гипотезу. В этот момент из-за двери донёсся смех. Женский. Тони повернул голову к окнам лаборатории, и сквозь них он увидел две фигуры. Романофф и Рид. Они шли по коридору со спортивными бутылками в руках, что-то оживлённо обсуждая. И Джессика улыбалась — не той дежурной, профессиональной улыбкой, а настоящей, тёплой. Тони замер на секунду, наблюдая за проходящими мимо лаборатории девушками. Затем отложил пачку орешков на стол и отряхнул руки: — Знаешь, — сказал он Брюсу, поправляя галстук. — А я всё-таки прервусь. На полчасика. Не скучай. Бэннер, полностью поглощённый мерцанием инопланетного сплава, лишь отмахнулся: — Ага. Тони вышел из лаборатории в коридор и направился в ту сторону, где только что скрылись две фигуры агентов.

꧁ ꧂

      Спортзал на летающей базе S.H.I.E.L.D. был прост: ряды тренажёров вдоль выкрашенных в серый цвет стен, пара груш для отработки ударов, а в углу помещения — небольшой ринг, огороженный канатами. Наташа и Джессика сошлись в спарринге. Обе в спортивных брюках и чёрных майках с крошечной эмблемой S.H.I.E.L.D. слева на груди. Романофф двигалась плавно, но в то же время смертоносно. Каждое её движение было отточено годами тренировок и реальных боёв. Рид, напротив, полагалась на боевую подготовку спецназа. Её движения были резче, и в них чувствовалась некоторая прямолинейность. Наташа использовала эту предсказуемость. Очередная атака Джессики — быстрый джеб, затем хук слева. Романофф уклонилась, пропуская удар мимо уха, и в тот же миг её нога описала полукруг, подсекая опорную ногу Рид. — Ух! — Джессика рухнула на ринг спиной. Она поморщилась от внезапного удара, лёжа на полу. — Вот чёрт... Наташа прошлась к углу ринга и подхватила свою бутылку с водой: — Опять пропустила, — констатировала она с ноткой наставнического укора. И сделала глоток воды из бутылки. Джессика выдохнула, перевернулась на бок и начала подниматься на ноги: — Знаю, — раздражённо ответила она, так как уже второй раз купилась на ту же обманную комбинацию ударов от Романофф. — Ещё раунд? — спросила Наташа, держа бутылку в руке. Она выглядела свежо, что не сказать о Джессике: пот стекал по виску, майка прилипла к спине, но в глазах продолжало гореть упрямство. — Я бы не отказался. Агенты резко повернули головы на голос. Прислонившись плечом к стене, со скрещенными руками на груди, стоял Тони Старк. На нём были простые чёрные штаны и чёрная футболка с принтом Black Sabbath. Вид у него был расслабленный, но в глазах горел знакомый огонёк азарта. Судя по всему, он стоял здесь уже какое-то время и молча наблюдал, как Романофф разносит на ринге Рид. — Разве ты не должен быть в лаборатории? — Джессика подошла к углу ринга, взяла свою бутылку и сделала несколько жадных глотков. — Делегировал работу Джарвису, — Тони пожал плечами. — У меня есть полчасика, пока он разбирается с данными. Вот я и решил провести время с пользой. Размяться. А тут вы, — он не стал уточнять, что пришлось потратить добрых десяток минут, чтобы выяснить, куда именно они могли деться, так как потерял их в коридоре, когда шёл следом. — Так что насчёт раунда, Джесс? — он отлип от стены и подошёл ближе, остановившись у канатов ринга. — Я хочу реванша после того случая в Малибу. Джессика глубоко вздохнула. Конечно. Он намекал на тот момент, когда она, на ринге в его пентхаусе, притворяясь неуклюжей ассистенткой, «случайно» врезала ему в челюсть. Тогда это был её первый удар по необъятному эго миллиардера. На запястье Наташи мягко завибрировал коммуникатор, она проверила сообщение и произнесла: — Вынуждена вас покинуть, — сказала она, спрыгивая с ринга. — Развлекайтесь, — она обратилась больше к Джессике, чем к Тони. Затем Романофф скрылась в раздевалке, оставив их вдвоём в пустом спортзале. — Ну что ж, мистер Старк, — Джессика приподняла для него канаты. — Взойдите на мой скромный алтарь. — Ха-ха, — рассмеялся Тони. Именно эти слова он бросил ей тогда, в Малибу, когда впервые пригласил на свой ринг. — С удовольствием, — он нырнул под канаты и оказался на ринге. — Итак, — Рид поставила бутылку воды на пол в углу ринга. — Бокс? Или... — Без правил, — перебил её Тони, разминаясь. Джессика удивлённо вскинула бровь: — Не боишься загреметь в медпункт? Старк усмехнулся: — Ты меня явно недооцениваешь. Я не только гайки умею крутить, — он подмигнул ей. Рид сделала несколько шагов по рингу, кружа над Старком, как волчица, оценивающая добычу: — Ну что ж, тогда начнём. Тони принял стойку — локти прикрыли корпус, ноги встали на ширине плеч, согнувшись в коленях. Явно не новичок. — После тебя, — бросил Старк, и в его глазах заплясали те самые чёртики, которые так бесили Рид. Тони поманил девушку двумя пальцами. Она не заставила себя ждать. Резкий выпад правой рукой в корпус. Тони блокировал предплечьем, встретив её кулак с глухим стуком. Следом её удар слева — в голову. Он отбил, но тут же Джессика отправила подсечку в его опорную ногу. Однако мужчина, словно ожидая этого, легко переступил, убирая ногу из-под удара. — Неплохо, — выдохнул Старк, пытаясь восстановить дыхание. — Но... Джессика не дала ему договорить. Рывок вперёд, хлёсткий удар ногой с разворота. Тони едва увернулся, отскочил к канатам, но тут же оттолкнулся от них, сокращая дистанцию. Серия ударов, которую он выдал, была странной смесью дзюдо и бокса. Джессика блокировала удар за ударом, пятясь назад, в её глазах мелькнуло удивление. — Не сдерживайся, — бросил Старк, разводя руки в приглашающем жесте. — Я знаю, что дико бешу тебя. — Боюсь приложить тебя, — ответила Рид, обходя мужчину по дуге. — Твой мозг всё ещё нужен S.H.I.E.L.D. — Оу, я тронут, — Тони театрально прижал руку к груди. — Приму за комплимент. Вместо ответа Рид пошла в атаку. Серия быстрых ударов кулаками. Один пришёлся в живот, заставив Тони согнуться. Второй задел плечо, явно останется синяк. Старк блокировал, блокировал, пытаясь поймать девушку за руку, но она ускользала. Рид сделала подсечку, одновременно схватив Старка за руку, и тот в миг почувствовал, как теряет равновесие. Он в последний момент попытался выкрутиться, унести её за собой. И они рухнули вдвоём на пол. — Ух! — воздух вышибло из лёгких Тони, когда его спина встретилась с покрытием ринга. А затем он резко почувствовал на себе вес. Джессика оказалась сверху, оседлав его бёдра, она нависла над ним, тяжело дыша. Они замерли, глядя друг на друга. В голове Старка пронеслась тысяча откровенных мыслей. Но он внезапно ощутил движение у своей головы. Джессика убрала руку от его затылка, и Тони понял: в полёте, в ту долю секунды, когда они падали, она успела подставить ладонь под его затылок. Спасла его голову от столкновения с поверхностью ринга, приняв удар на себя. — Спасибо, — выдохнул Тони, всё ещё лежа на спине и глядя на девушку снизу вверх. Рид коротко кивнула. И только потом осознала, в каком положении оказалась. Она сидела на Тони Старке. Верхом. Её бёдра сжимали его бока, ладони упирались в пол по обе стороны от головы мужчины. Джессика дёрнулась, пытаясь встать. Но Тони не отпустил. Его руки метнулись вверх, схватили Рид за талию. В следующий миг мир перевернулся — он использовал рывок Джессики, чтобы опрокинуть её на спину. Мат глухо охнул, принимая вес девушки, и уже Тони оказался сверху, прижимая её тело к полу. Рид замерла. Её глаза распахнулись от удивления. Она не ожидала такого манёвра от миллиардера. Тот нависал над ней, опираясь на локти. Тони наклонился к её лицу с лёгкой ухмылкой: — Ничего не напоминает? — прошептал он, намекая на их позу, которая мало общего имела с единоборствами. Джессика моргнула, и в её глазах мелькнуло узнавание. Та ночь в Малибу. Его гостевая спальня. Её тело под ним. То же самое положение. — Встань, — резко приказала Рид, смотря на слишком довольное лицо Старка. Тони наклонился ещё ближе — так, что его нос почти коснулся её щеки: — Почему так холодно, Джесс? — прошептал он. — Мне казалось, мы уже прошли этот этап. — Встань, Старк, — предупреждающе протянула она. — Или я тебя скину. И поверь, ловить не стану. Но он не слушал. Его дыхание скользнуло по щеке Рид, по виску. Тони склонился к её уху. — Ты даже не представляешь, — прошептал он ей на ухо, — как мне нравится эта игра в кошки-мышки, в которую мы с тобой играем... — его рука медленно поднялась, пальцы скользнули во влажные после тренировки волосы Джессики и слегка потянули, чуть запрокидывая её голову. Рид замерла от удивления. — Чертовски... заводит. И в следующий миг он резко приник губами к её шее. Горячо. Влажно. Настойчиво. Его губы впились в кожу там, где пульс бился быстрее всего. Джессика резко втянула воздух. И, выйдя из оцепенения, провела приём — резкий рывок бедрами, смещение центра тяжести, и мужчина уже летел в сторону. Она не ударила его. Просто сбросила с себя. Старк рухнул на спину, раскинув руки на полу ринга в позе звезды. Он пару секунд смотрел в потолок, тяжело дыша. Но с довольной улыбкой человека, который только что выиграл джекпот. Джессика вскочила на ноги. Её грудь вздымалась, глаза горели огнём, а на шее, там, где только что были губы мужчины, расцветало едва заметное алое пятно. — Мудак, — едва слышно процедила Рид. Но Тони услышал и рассмеялся. Он не спеша поднялся и встретил яростный взгляд девушки. Джессика сделала шаг к нему, сокращая дистанцию, и процедила сквозь зубы: — Если ты решишь ещё хоть раз повторить подобное... — И что же будет? — перебил Тони. Они стояли почти вплотную. — Сделаешь из моих яиц омлет? — он склонил голову набок, явно испытывая её терпение. Джессика сузила глаза: — Не боишься? Тони слегка наклонился к ней: — О, я обожаю играть с огнём, агент Рид... — на его губах растянулась фирменная, наглая ухмылка от которой таяли сердца всех девушек. — Ну что ж, — тихо, почти ласково произнесла Джессика. На её губах расцвела обманчиво дружелюбная улыбка. Она медленно протянула руку и положила ладонь мужчине на грудь, рядом с реактором. — Не обожгитесь, мистер Старк, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. В следующий миг Тони почувствовал жар сквозь ткань футболки. Горячо. Как от печки или включённого утюга. Старк резко отпрянул, делая шаг назад. Его рука инстинктивно метнулась к месту на груди, где секунду назад была горячая ладонь. На лице Джессики заиграла довольная, снисходительная улыбка. Она медленно развернулась, подошла к углу ринга, подхватила свою полупустую бутылку с водой и полотенце, переброшенное через канаты. Спрыгнула с ринга. — Возвращайтесь к работе, мистер Старк, — бросила Джессика через плечо, направляясь к выходу из спортзала. Тони проводил её взглядом до двери и ещё несколько секунд смотрел на пустой проём. Затем перевёл внимание на собственную грудь. Оттянул воротник футболки и заглянул внутрь. — Вот чёрт, — выдохнул он. На коже, левее дугового реактора, был отчётливый розовый отпечаток. Ладонь, идеально очерченная, как клеймо. Ожог? Тони отпустил воротник и усмехнулся: — Сам нарвался, — пробормотал он себе под нос. — Но это того стоило. Пилик! Звук выдернул его из размышлений. Он вытащил из кармана своё устройство — тот самый мини-терминал, подключённый к сети парящей базы S.H.I.E.L.D. На экране горел зелёный прогресс-бар. 100% — загрузка завершена. Джарвис закончил работу. А это значило, что все секреты S.H.I.E.L.D. теперь были у Старка в кармане. Включая личные дела агентов. И, конечно же, полное досье на одного конкретного агента с огоньком в глазах. — А вот и время десерта, — Тони улыбнулся в предвкушении.

꧁ ꧂