Глава 1. Встреча в поле

      После нескольких дней, проведенных в доме, Кристиан с наслаждением вдыхал свежий воздух, сидя на своем коне. Совсем недавно мужчина прибыл в Калькутту, чтобы занять пост генерал-губернатора Бенгалии. Сделал он это тайно, и причин для этого было несколько. Во-первых, процедура получения власти занимала достаточно много времени. Во-вторых, ему нужно было ознакомиться с происходящим в вверенных ему землях. И, в-третьих, чтобы не позволить правившей элите, именуемой как «дюжина» перехватить инициативу и вернуть себе власть над областью. Ну или как минимум поднять очередной бунт. И если поначалу Кристиан справлялся и считал это пустяком, то теперь он взял свои слова назад. Проведя несколько дней пусть и в большом комфортном доме, он почувствовал себя запертым в золотой клетке. И эта мысль начала сводить его с ума. И чтобы этого избежать Кристиан решила ненадолго покинуть дом. А чтобы сохранить свою анонимность, он решил отправиться на прогулку ночью. Направлялся же он на поле, которое находилось недалеко от его дома. О нем молодой лорд узнал от своих помощников и слуг.       Добравшись до места назначения де Клер замер от потрясающего вида. Чистое звездное небо, которое заливало своим светом все поле. Ветер, что носился по полю шелестя листьями деревьев и пригибая траву превращая её в подобие зеленого моря. Этим видом Кристиан готов был любоваться вечно, если бы не… всадник.       Его появление насторожило лорда. Он не ожидал встретить здесь кого-либо, особенно в такой час. Опасаясь, что его могут увидеть и раскрыть Кристиан спрятался в тени деревьев, что росли рядом и стал рассматривать всадника, желая узнать кто катается здесь так поздно? В этот же миг он выскочил из-под тени дерева, что росло у дороги, заставляя Кристина уставиться на него затаив дыхание. Всадником оказалась девушкой. Её длинные черные волосы развивались на ветру, а на лице появилась счастливая улыбка и блеск в глазах. Свобода. Вот что она сейчас ощущала и наслаждалась в этот момент. Но это счастливое мгновение было нарушено, когда её конь коснулся ногами земли. Девушка внезапно падает на землю и каким-то чудом, не попав под ноги своего скакуна.       Сперва Кристиан подумал, что она просто не смогла удержаться в седле, когда ноги коня коснулись земли. Но время шло, а девушка не поднималась. Поняв, что удар при падении оказался сильнее, чем он думал, Кристиан поспешил к ней на помощь. Когда он приблизился конь пострадавшей, который все это время находился рядом и пытался привести хозяйку в чувства насторожился. Но Кристиан не придал этому особого значения и спешившись направился к девушке. Внимательно её осмотрев, он понял, что ничего серьезного кроме сильного удара головой и нескольких ссадин она не получила.       «Хорошо.» — Подумал де Клер и подняв девушку на руки он понес девушку к дереву, что росло неподалеку.       Аккуратно уложив её там, он вернулся к лошадям. Взяв свою лошадь под уздцы, он потянулся к лошади девушки. Но та лишь недовольно фыркнула, дернув головой. Кристиан попытался повторить попытку, но животное недовольно заржал, встав на дыбы. Испугавшись лошадь Кристиана вырвал узду из его рук и отскочила в сторону. От внезапного и резкого движения мужчина не смог удержаться на ногах и упал на землю, оказавшись прямо под ногами лошади. Благо Кристиан вовремя откатился в сторону. Зверь тут же ударил ноги в то место, где всего секунду назад лежал мужчина. А затем, не давая лорду опомниться вновь поднялся на дыбы. Не ожидавший такого поворота событий, и ещё не отошедший от прошлого раза мужчина в страхе замер на месте, смотря на разъяренное животное.       К счастью для него конь просто ударил копытами возле его головы, яростно заржал ему прямо в лицо, а затем резко развернувшись помчался прочь.       — И как она с ним управляется?! — Удивленно спросил Кристиан, смотря на удаляющегося скакуна.       Проводив животное взглядом, мужчина поднялся на ноги, отряхнулся и пошел к своей лошади. Взяв её за узду, он повел к дереву, где привязал животное. После подошел к девушке. Она все ещё была без сознания.       Рассматривая её, Кристиан не мог не отметить то, что она была очень красива. Повинуясь внезапному порыву, он коснулся кончиками пальцев её щеки и провел по неё. Нежность и мягкость её кожи вызвала у него улыбку. Смотря на девушку, Кристиан вдруг ощутил, как в его сердце пробуждаются чувства, о которых он давно забыл. Эта неожиданная встреча в тишине ночи, в окружении звезд, казалась ему чем-то волшебным. Она была воплощением свободы и беззаботности, а он — пленником своих обязанностей и политических игр. Поддавшись этим чувствам, он решил позволить себе небольшую вольность.       Сев рядом с девушкой, он аккуратно положил её голову себе на колени.       «Когда она проснётся сказать ей, что это ради её же благо.» — Подумал Кристиан, хотя и сам понимал, что оно было нелепым и глупым.       Какое-то время Кристиан наслаждался моментом, осматривая прекрасное поле вокруг и ощущая на своих коленях голову девушки. Со стороны он и она могла сойти на возлюбленных, которые решили прокатиться верхом поздней ночью, а затем устроиться под деревом, чтобы передохнуть.       Когда лорд перевел взгляд на девушку то заметил, что её веки затрепетали. Медленно, но, верно, они приоткрылись. Нахмурившись Кристина стал пристально рассматривать их, чтобы обнаружить огонек сознания. Поняв, что она пришла в себя мужчина спрашивает на английском:       — Вы целы? Говорить можете?..       Девушка недоуменно смотрела на него. А затем буквально подскочила на месте. Кристиан еле увернулся от её головы, иначе они бы непременно расшибли лбы друг о друга.       — Не вставайте так резко, иначе свалитесь… — Произнес он так же на английском и аккуратно потянул её обратно.       Едва он успел уложить девушку себе на колени, как она одним движением выудила кинжал и приставила его к горлу мужчины. Это повергло его в шок. Он явно не мог предположить, что события повернутся подобным образом. Он резко замолчал и убрал от неё руки, подняв их вверх. Смехотворная картина. Но её пальцы продолжали сжимать кинжал до побелевших костяшек, что упирался в его горло.       — Тихо… Тихо… — Осторожно заговорил Кристиан на английском, не опуская рук. — Не нудно так делать. Но она никак не отреагировала. — Она даже не понимает меня, так я и думал. Насладился уединением, называется… — Проворчал он.       Прежде чем он успел отвести взгляд, девушка процедила на английском с легким акцентом:       — Единственное, чего я не понимаю… это того, что моя голова делает на ваших коленях!       С этими словами она поднялась и отползла от мужчины, все ещё настороженно держа перед собой оружие.       — Вы всё же говорите по-английски?       — Только при очень острой необходимости.       Он оценивающе осмотрел девушку, пытаясь определить из какой она касты и что вообще делает. И если на первую часть вопроса он получил какой-никакой ответ, то со вторым оказалось сложнее. Без прямого вопроса он этого не узнает. Однако задавать его Кристиан не собирался. Во всяком случае сейчас.       — Где моя лошадь? — Спрашивает девушка, нарушая возникшее молчание.       — Это чудовище? — Спросил Кристиан, вспомнив поведение животного несколькими минутами ранее. — Где-то неподалеку. Он не дал мне привести его сюда и привязать. Вы выпали из седла. Чудом собственному коню под ноги не валились.       — Упала? Я прекрасно держусь в седле! — Огрызнулась девушка.       — Что ж, я имел несчастье лицезреть обратное. — Насмешливо ответил мужчина. А потом серьезно спросил, бросив взгляд на оружие, который все ещё находился у его горла: — Может, уберете это? Я вам помог, а не добил вас.       — Зачем мне убирать кинжал? Я вас даже не знаю.       — И я вас тоже. Но оружие из нас двоих держите вы.       Девушка помедлила. А затем нехотя убрала кинжал обратно в ножны. Кристиан расслабился и встал на ноги.       — Что ж, если я свободен, то ухожу.       Отряхнувшись, он повернулся к лошади и потянулся к узде, как вдруг девушка спросила:       — И что же вы делали посреди поля ночью?