Смокер: Первые чувства

      Запах пороха и гниющих водорослей въелся в форму и кожу, казалось, навсегда. Ощущение липкой гари преследовало, как дурной сон. Ты с отвращением оглядела полыхающие руины рыбацкой деревушки. Еще вчера здесь плескались дети, чинили сети старики, а сегодня… Сегодня отсюда поднимался только дым, да вонь, да пепел, осевший на сердце тяжелым грузом.       Пираты. Мерзкие, похотливые крысы, выгрызающие кусок за куском из и без того нищего мира. Дозор прибыл слишком поздно. Как всегда. Ты пнула обломок сгоревшей лодки, чувствуя, как гнев закипает внутри. Сколько еще таких деревень? Сколько еще невинных жизней будут принесены в жертву алчности и жестокости?       — Бесполезно злиться, — раздалось над ухом хриплое замечание. Оно прозвучало, как скрежет металла о камень.       Ты обернулась. В клубах дыма стоял он. Капитан Смокер, Белый Охотник. Его массивную фигуру окутывали плотные струи дыма, вырывающиеся из двух сигар, зажатых в зубах. Дым клубился вокруг него, как живой. Лицо, изрезанное шрамами, выражало неизменную суровость.       — Капитан, — коротко кивнула ты, стараясь скрыть дрожь в устах. — Мы опоздали. Снова.       Смокер выпустил еще одну порцию дыма. Она поплыла над руинами, словно саван, окутывая обугленные останки домов и тел.       — Пираты, — проскрипел он, словно каждое слово вырывал из себя. — Они везде. Как сорняки.       Он затянулся сигарами и кончики их вспыхнули ярче, освещая его лицо на мгновение.       — Вижу. Оставшихся в живых опросили?       — Да, сэр. Они ушли на юг, к острову Барабанных скал. Предположительно, команда капитана Кровавого Клыка. Награду за его голову подняли до 78 миллионов белли.       Смокер промолчал. Цифры его не интересовали. Его интересовала справедливость. И ее здесь не было.       — Собирай людей. Выдвигаемся.       — Так точно, сэр!       Ты отдала честь и развернулась, чтобы выполнить приказ. И уже сделала несколько шагов, когда Смокер окликнул.       — Лейтенант.       Остановилась.       — У тебя огонь в глазах. Я вижу его. Но не дай ему ослепить тебя. Это не война. Это охота. И охотнику нужна холодная голова. Поняла?       Ты на мгновение замялась. Привыкнув действовать по зову сердца, руководствуясь только справедливостью. Слова Смокера прозвучали странно, почти цинично.       — Да, сэр. Поняла.

      Всю дорогу до Барабанных скал ты обдумывала слова капитана. «Охота… холодная голова…» Ты всегда считала, что главное — это праведный гнев, желание наказать виновных. Но, глядя на Смокера, не видела ни гнева, ни ярости. Только холодную, расчетливую решимость. Будто перед тобой не человек, а машина, запрограммированная на уничтожение зла.       Барабанные скалы оказались небольшим, скалистым островом, продуваемым всеми ветрами. Пиратский корабль Кровавого Клыка стоял в небольшой бухте, словно хищник, поджидающий добычу.       Смокер отдал приказ атаковать немедленно. Дозорные высадились на берег и ринулись в бой. Пираты встретили их яростным огнем, но дисциплина и подготовка дозорных взяли верх.       Ты сражалась так неистово, сокрушая пиратов одного за другим. Адреналин кипел в крови, гнев подхлестывал его. Увереная, что поступаешь верно, охраняя слабых и наказывая зло.       Вдруг ты оказалась нос к носу с самим Кровавым Клыком. Рослый, широкоплечий пират с алым шрамом через лицо ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы.       — Что, шавка, решила поиграть в героя? — прорычал пират, размахивая огромной саблей. — Сейчас я тебе покажу, где раки зимуют!       Пират нанес удар. Ты едва успела увернуться. Сабля просвистела в дюйме от лица. Ты тут же контратаковала, но он отбил удар, и вы сошлись в ожесточенной схватке.       Ты была молода и сильна, но Кровавый Клык был опытным и жестоким бойцом. Он постоянно наседал, тесня тебя к краю скалы.       Вдруг, пират отступил на шаг назад и противно захохотал.       — Знаешь, шавка, а ты неплоха. Но против меня тебе не выстоять.       С этими словами пират нанёс сокрушающий удар. Ты успела подставить меч под удар, но силы были не неравны. Клинок пирата сломал оружие и полетел дальше.       Резкая боль пронзила плечо, заставив тебя пошатнуться. Пират ухмыльнулся еще шире, замахиваясь для последнего удара. В этот момент, возник словно из дыма, Смокер. Его кулак, окутанный густым белым облаком, обрушился на пирата. Тот отлетел в сторону, словно тряпичная кукла, и рухнул на землю без сознания.       Не обращая внимания на поверженного врага, Смокер повернулся к тебе. Сердце пропустило пару ударов.       — Жива? — прозвучал его низкий, хриплый тон.       — Да, сэр, — ответила ты, чувствуя, как кровь сочится из раны. — Спасибо, капитан.       Смокер протянул сигару.       — Закури. Успокойся.       Дрожащими пальцами взяла сигару и поднесла к губам. Никогда раньше не курила.       — Капитан… Я… чуть не погибла.       Смокер выпустил облако дыма.       — Все когда-нибудь умирают. Важно, как живешь до этого момента. Ты сражалась храбро. Но храбрость безрассудна. Она ведёт к гибели.       Ты затянулась сигарой. Горький дым обжег горло, но все равно продолжала.       — Не понимаю, капитан. Разве не должны сражаться за справедливость? Разве не должны защищать невинных?       Смокер посмотрел долгим, пронзительным взглядом. Взгляд заставил сердце забиться чаще.       — Справедливость — иллюзия. В этом мире нет справедливости. Есть только сила. И тот, кто обладает силой, устанавливает правила.       Ты молчала. Не знала, что ответить. Слова капитана звучали горько и цинично, но в них крылась правда.       — Тогда зачем мы здесь? — спросила наконец. — Зачем сражаемся?       Он вновь затянулся сигарой.       — Мы здесь, чтобы поддерживать порядок. Чтобы не дать этому миру погрузиться в хаос. Чтобы держать пиратов в узде. Это наша работа. И мы должны выполнять её, несмотря ни на что.       Смокер замолчал, глядя на море. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона.       — Ты молода. Тебе еще предстоит многому научиться. Но помни мои слова. Не дай огню в твоих глазах ослепить тебя. Будь охотником, а не жертвой.       Он затушил сигару о скалу и развернулся, чтобы уйти. Сердце сново пропустило удар.       — Собирай людей. Возвращаемся на базу.       Ты смотрела ему вслед, чувствуя, как в душе зарождаются станные чувства. Больше ты не была уверена, что знаешь ответы на все вопросы. Но знала одно: ты должна учиться. Должна стать сильнее. Должна стать охотником. Прямо как он…