Часть 2

Следующие дни были наполнены бесконечными трудностями и смертельными опасностями. Тан Сан и Ху Лиена, преодолевая усталость и боль в мышцах, медленно, но неуклонно продвигались к заветной вершине горы. Крутые, почти отвесные склоны, усеянные острыми как бритва камнями, и непредсказуемая, то и дело меняющаяся погода безжалостно испытывали их на прочность, проверяя каждый шаг, каждое движение. На третий изнурительный день пути, когда казалось, что силы уже на исходе, они наконец достигли вершины. Перед их изумленными взорами открылся поистине захватывающий дух вид на весь остров, окруженный бескрайним, сверкающим на солнце океаном. "Ничего," - с горечью и разочарованием в голосе вздохнула Ху Лиена, внимательно вглядываясь в далекий, сливающийся с небом горизонт. "Ни единого корабля, ни даже намека на другой остров." Тан Сан, прищурившись от яркого солнца, сосредоточенно и методично изучал открывшуюся перед ними местность. Внезапно его взгляд зацепился за что-то вдалеке. "Смотри," - он указал рукой на едва различимую точку на горизонте, "там, кажется, виднеется какая-то постройка. Возможно, это старый заброшенный маяк или древняя наблюдательная башня." После недолгого обсуждения они единодушно решили исследовать это загадочное место на обратном пути. Спуск с горы оказался не менее сложным и опасным испытанием, чем подъем. К вечеру, совершенно измученные, голодные и обессиленные, они с трудом добрались до подножия горы и разбили там свой скромный лагерь. Пока Тан Сан, собрав последние силы, разводил костер, Ху Лиена занялась приготовлением скудного ужина из собранных по пути диких фруктов и нескольких маленьких рыбешек, которых им удалось поймать в горном ручье. Усевшись у потрескивающего огня, они молча ели свою незатейливую трапезу, каждый глубоко погруженный в свои тревожные мысли о будущем. Ху Лиена, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени, в которых отражались искорки ее глаз, долго колебалась, но в конце концов решила, что сейчас, возможно, самый подходящий момент для серьезного разговора, который уже давно не давал ей покоя. "Тан Сан," - начала она тихим, немного дрожащим голосом, все еще не решаясь оторвать взгляд от завораживающего танца огня, "я уже давно хотела спросить тебя кое о чем важном... Почему ты так яростно и непоколебимо стремишься уничтожить Духовный Храм?" Тан Сан медленно поднял взгляд, явно удивленный ее неожиданной прямотой. Он надолго замолчал, тщательно подбирая слова и собираясь с мыслями. "Духовный Храм причинил невыносимую боль и страдания многим людям, которых я искренне люблю и ценю," - наконец ответил он, и в его голосе слышалась глубокая, застарелая боль. "Они бессовестно используют свою огромную силу и влияние, чтобы безжалостно контролировать и жестоко угнетать других, более слабых. Я просто не могу стоять в стороне, сложа руки, и равнодушно позволить этому беззаконию и дальше продолжаться." Ху Лиена нахмурилась, ее красивое лицо приобрело озабоченное выражение. "Но разве ты не видишь и не понимаешь, что Храм также помогает многим нуждающимся людям? Он дает необходимую силу и надежную защиту тем, кто в этом остро нуждается и не может защитить себя сам." "Возможно, ты в чем-то права," - неохотно согласился Тан Сан после долгой паузы. "Но цена этой так называемой защиты непомерно высока. Люди фактически теряют свободу выбора, становясь марионетками в руках Храма." Они снова замолчали, каждый глубоко погруженный в свои противоречивые мысли и сомнения. Тишину нарушало лишь потрескивание костра да отдаленные звуки ночного леса. Наконец Ху Лиена, собравшись с духом, заговорила снова: "Я понимаю твою точку зрения, Тан Сан, и те чувства, которые ты испытываешь. Но нельзя отрицать очевидный факт, что Духовный Храм все же приносит немалую пользу обществу. Они активно помогают городам и отдаленным деревням защищаться от жестоких бандитов и диких зверей, обеспечивают относительную безопасность и спокойствие простым, беззащитным людям. А сколько талантливых, подающих большие надежды духовных мастеров из бедных, неблагополучных семей получили уникальную возможность обучаться и развивать свою врожденную силу именно благодаря поддержке Храма? Без их щедрой помощи и покровительства эти одаренные люди никогда бы не смогли полностью реализовать свой огромный потенциал, навсегда оставшись в безвестности." Тан Сан задумчиво кивнул, признавая весомость ее аргументов. "Ты права, это действительно очень серьезный и важный довод в пользу Храма. Сложно это отрицать, то что они действительно делают и много хорошего для людей." Он ненадолго замолчал, тщательно подбирая слова и собираясь с мыслями, затем продолжил, и в его голосе слышалось сомнение: "И все же, разве нельзя найти какой-то компромиссный способ сохранить все хорошее и полезное, что делает Храм для общества, но при этом решительно искоренить царящую там коррупцию и отвратительную жестокость? Неужели та непомерно высокая цена, которую вынуждены платить простые люди за эту защиту и открывающиеся перед ними возможности, действительно оправдана?" Они оба снова погрузились в долгое, напряженное молчание, задумчиво глядя на мерцающие языки пламени. Каждый из них начинал осознавать, что ситуация намного сложнее и неоднозначнее, чем казалось раньше. Простых, однозначных ответов на мучившие их вопросы не было, и оба чувствовали, как их былая уверенность в собственной абсолютной правоте начинает медленно, но неуклонно колебаться под напором новых аргументов и точек зрения. Ху Лиена, глубоко вздохнув, тихо произнесла, словно размышляя вслух: "Может быть, наш мир не такой простой и однозначный, не такой черно-белый, как мы привыкли думать..." Тан Сан медленно кивнул в знак согласия: "Ты права. Возможно, нам обоим есть над чем серьезно поразмыслить в ближайшее время." Яркий огонь костра продолжал тихо потрескивать, отбрасывая причудливые тени, а бесчисленные звезды ярко мерцали в бескрайнем ночном небе, пока двое продолжали сидеть в глубоком, задумчивом молчании, мысленно переосмысливая свои давно устоявшиеся взгляды и незыблемые, как им казалось, убеждения. Так прошло еще некоторое время, они сидели не шевелясь, полностью погруженные каждый в свой внутренний мир, в свои противоречивые мысли и сомнения. Наконец Тан Сан, встряхнувшись, решился нарушить затянувшееся молчание: "Знаешь, Ху Лиена, я действительно рад, что мы смогли открыто и честно обсудить эту непростую тему. Возможно, именно оказавшись здесь вместе, вдали от привычного мира, мы наконец сможем лучше понять друг друга и совместными усилиями найти какое-то взаимоприемлемое решение этой сложной проблемы." Ху Лиена медленно кивнула, соглашаясь. "Да, ты абсолютно прав. Хотя я все еще не уверена, что полностью согласна с твоей позицией, но теперь я гораздо лучше понимаю твои мотивы и те чувства, которые тобой движут." "И я твои," - ответил Тан Сан с легкой, чуть заметной улыбкой на уставшем лице. Они провели остаток вечера, неспешно обсуждая менее серьезные, отвлеченные темы и тщательно планируя свои дальнейшие действия на ближайшие дни. На рассвете, едва первые лучи солнца окрасили небо в нежные розовые тона, они быстро собрали свой немудреный лагерь и отправились в нелегкий путь к замеченной вдалеке загадочной постройке. Дорога, как они и предполагали, оказалась невероятно трудной и опасной. Им пришлось долго и упорно пробираться через густые, колючие заросли, с трудом переходить вброд холодные горные ручьи с быстрым течением и острыми камнями на дне, осторожно карабкаться по крутым, осыпающимся под ногами скалистым склонам. Лишь к полудню, измученные и покрытые царапинами и синяками, они наконец достигли намеченной цели. Перед их удивленными взорами возвышалась древняя каменная башня, частично разрушенная безжалостным временем и густо заросшая цепкими лианами. Тан Сан и Ху Лиена, соблюдая все меры предосторожности, осторожно приблизились к загадочному строению. "Похоже на давно заброшенную наблюдательную башню," - задумчиво произнес Тан Сан, внимательно осматривая каждую деталь древнего сооружения. Они медленно обошли башню кругом, тщательно изучая каждый камень, каждую трещину, но так и не нашли никаких явных признаков недавнего присутствия людей. Внутри башня оказалась совершенно пуста, если не считать разбросанных повсюду обломков какой-то старинной, давно сгнившей мебели и толстого слоя пыли, покрывавшего все вокруг. Ху Лиена не смогла сдержать тяжелого, разочарованного вздоха. "Здесь определенно никого нет. И, судя по всему, уже очень и очень давно." Тан Сан медленно кивнул, соглашаясь с ее словами. "Да, ты права. Эта башня, несомненно, была заброшена много лет, а то и веков назад. Но, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что на этом острове когда-то действительно жили люди." Они оба на мгновение замолчали, осмысливая ситуацию. Надежда на то, что башня могла бы стать их путем к спасению, угасла. Ху Лиена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. "Что ж," - сказала Ху Лиена, стараясь, чтобы ее голос звучал бодро и оптимистично, "похоже, нам все-таки придется искать какой-то другой, более эффективный способ выбраться с этого негостеприимного острова." "Полностью согласен," - ответил Тан Сан, ободряюще улыбнувшись своей спутнице. "Завтра, хорошенько отдохнув и набравшись сил, мы обязательно придумаем новый, более удачный план действий."