***

      Солнечный свет разливается золотом по тренировочным полигонам Сэмарры, воздух пропитан ароматом сосны и далёким рёвом драконов над головой. Но всё это исчезает в мгновение, когда я вижу её — Вайолет. Она стоит около казармы, разговаривая с одним из лейтенантов Сэмарры, её волосы ловят солнце, как жидкое серебро.       Даже издалека её вида достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание, а сердцебиение отдаётся в ушах. На ней чёрный кожаный костюм всадницы, сшитый по её хрупкому телу. Ветер развевает прядь её волос, и она заправляет их за ухо, слушая, кивая на что-то, что говорит лейтенант. Она не должна выглядеть так хорошо после полёта. Это несправедливо, правда.       Её смех доносится до меня, лёгкий и беззащитный, и вот тогда она чувствует меня. Я знаю это, потому что её голова резко поворачивается, её глаза впиваются в мои, словно притянутые какой-то невидимой нитью. Её улыбка колеблется, всего на секунду, прежде чем смягчиться во что-то, предназначенное только для меня.       Прошли недели. Слишком много проклятых недель. Прежде чем я это осознаю, мои ноги движутся, неся меня к ней с единственной целью. Она что-то быстро говорит лейтенанту, прежде чем отпустить его, всё её внимание теперь сосредоточено на мне.       Расстояние между нами сокращается слишком медленно, но когда я наконец добираюсь до неё, я не теряю времени.       Мои руки находят её талию, и я притягиваю её к себе, обнимая, как будто я могу каким-то образом слить её с моими костями. Она охотно подходит, её руки скользят по моей шее, когда она зарывается лицом в мое плечо. — Ксейден, — выдыхает она мне в воротник, её голос мягкий, благоговейный, как молитва, которую я никогда не знал, что мне нужно услышать.       — Вайолет, — хрипло говорю я, прижимая её крепче. Мои тени инстинктивно обвиваются вокруг неё, окутывая её своими защитными объятиями. Её запах — штормовой воздух и что-то исключительно её — наполняет мои легкие, приземляя меня так, как ничто другое не могло бы. Я наклоняю голову, прижимаясь лицом к её волосам, широко расставив руки на её спине. — Я скучал по тебе, — бормочу я, слова грубые и неотфильтрованные, потому что они — правда. — Каждую чёртову секунду.       Она отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть на меня, её серебристые глаза светятся теплом, щёки розовеют от ветра. — Я тоже скучала по тебе, — тихо говорит она, её пальцы касаются моего затылка так, что мой пульс учащается.       Её слова поселяют что-то глубоко внутри меня, узел напряжения, который я даже не осознавал, что ношу в себе. Я наклоняюсь к её лбу, вдыхая её, позволяя остальному миру исчезнуть. — Ненавижу эти недели разлуки, — признаюсь я, мой голос хриплый. — Такое чувство, будто я теряю частички себя, когда тебя нет рядом.       Её губы изгибаются в мягкой улыбке, её пальцы вычерчивают отсутствующие узоры на моём воротнике.       — Тогда перестань думать о неделях в разлуке и сосредоточься на времени, которое у нас есть сейчас.       Предоставьте Вайолет прорваться сквозь мой шторм своим спокойным, уверенным присутствием.       — Я пытаюсь, — говорю я, мой голос тихий, касаясь губами её виска. — Но боги, ты делаешь невозможным не хотеть большего.       Она тихо смеётся, звук отдаётся в моей груди, и это словно молния в моих венах.       — Тебе всегда хочется большего.       — С тобой? — бормочу я, мои руки скользят вверх, чтобы обхватить её лицо. — Всегда.       Она наклоняется к моему прикосновению, её глаза на мгновение закрываются, прежде чем снова открыться, встречая мой взгляд с той смесью доверия и любви, которая всё ещё сбивает меня с ног каждый раз.       — Тогда не теряй ни секунды, — шепчет она.       Я не теряю. *****       Я слышу резкий скрежет в дверь, и в этот момент реальность обрушивается на меня. Всё это сладкое воссоединение было сном? Действительно ли я так отчаянно нуждался в её любви, что прибегнул к созданию её в своём воображении?       Сгаэль быстро ответила: — «Да. Ты отчаялся и одинок, Владыка Теней — ты скучаешь по тому, как на тебя смотрела всадница Тейрна, и хочешь вернуть всё это».       Я провожу руками по волосам. Это будут долгие пару недель.