Финальный рывок

После нахождения «Путешествия на Восток» команда исследователей отправилась на поиски последнего тома – «Путь на Север».     Этот рывок стал для них чересчур сложным. Возможно, всё это из-за их подорванной уверенности в себе и страхе после прочтения предыдущих частей книги. По итогу путь до крайнего Востока занял у них тринадцать месяцев.      Добравшись до места, Вирт, самый молодой участник команды, достал нож и направлялся к дереву, чтобы сделать метку. Затем он, ничего не говоря товарищам, с бездушным взглядом развернулся и воткнул холодное оружие в грудь Марда. Из тела его полилась кровь. Мард долго не понимал, что происходит вокруг, что течёт из его груди, пока резкий запах железа не ударил ему в нос. Он понял, что сейчас проживает свои последние минуты. Потом Вирт совершил ещё несколько ударов. Лонг без раздумий выстрелил в Элвора.        Крайне напуганные Хантер и Жакдар нашли последний том – «Путь на Север». Какого же было их удивление, когда они прочли начальные строки и не нашли уже привычной, новой страшной информации. На первой странице было сказано лишь то, что, объединив все четыре найденных тома, можно собрать огромную карту суши, в центре которой и сделал свою следующую и, возможно, последнюю остановку Лан Хорвер.      Затем, конечно, вновь была описана информация, не столь пугающая, сколь объясняющая крайне странное поведение их уже мёртвого товарища:     «Наконец, проведя ряд исследований, я выяснил, что на сознание и изменение формы, а точнее ДНК, влияет незримый и едва ощутимый токсин, содержащийся в этом воздухе. Он проникает в организм и начинает медленно изменять его. Думаю, он – результат эволюции планеты. Ой, похоже, я ещё не говорил вам. Толлаттвер, по моему мнению, является разумной планетой. Не знаю каким образом это произошло, как она обрела собственный разум, но я выяснил это, когда моя временная палатка переместилась примерно на пятьдесят метров к ущелью. Это явно были не живые создания. Ранее я такие явления наблюдал лишь в 3-ем мире – там почти все планеты такие, но здесь… Я уже посещал почти десяток планет в Первобытном мире, но ни разу не встречал подобных. Я считаю, что эта планета является одной из самых опаснейших во всех мирах! Меняющие свой климат и рельеф планеты 3-го мира не сравнятся с ней лишь потому, что Толлаттвер имеет разум! Эта чёртова планета имеет разум! Я поверить не могу… Забавный факт: мои пальцы сильно удлинились под действием этого газа, что очень усложняет написание книги. Также я заметил, что нос медленно начал уходить в остальное лицо, приобретая вид рептильего. В остальном же изменений нет: всё также каждую ночь ко мне приходят толпы тварей, кстати, смола Хорверового дерева уже не помогает против них. Теперь я вынужден собственными руками истреблять тех, кто подходит слишком близко.»       Кел и Лонг отправились в центр карты, до которого добрались лишь на пятый месяц. Их запасы еды уже исчерпались, а добывать пропитание на неизвестной планете чрезмерно сложно. Благо, временно их спасает некоторая информация о продуктах питания, описанная в работах Лана.        Когда они пришли на место, была уже поздняя ночь. Двое молодых людей увидели силуэт человека. Неужели? Лан Хорвер жив! С радостью на лицах они побежали к нему, однако Жакдар попал в капкан, лишивший его левой ноги. Кел, поддерживая товарища, продолжил вести его в сторону Хорвера.      Добравшись до лагеря, они увидели лишь… пугало. Какого же было разочарование, когда их единственный шанс на полную информацию об этом месте был утрачен… Зайдя внутрь небольшой палатки, Лонг потерял сознание от потери крови, а Кел увидел почти полностью разложившийся труп с веревкой в области шеи. Заметив на нём очень длинные пальцы, юный искатель приключений понял, кто перед ним… Разумеется, сразу Кел начал искать дневник Хорвера или что-либо в этом роде. И, к счастью, нашёл.      Первые строчки, как и ранее, были довольно неприятными:      «Вы, я думаю, уже успели заметить ловушку, которую я расставил для здешних тварей: пугало из шоглорта (довольно антропоморфного создания) и капканы по всей территории. Ловушка предназначена для безмозглых тварей, которыми движут лишь инстинкты и любой человек, каким я его знаю, с лёгкостью обойдёт её. Что ж, стоит поздравить вас с тем, что вы выжили и отыскали моё постоянное убежище.  Почему постоянное? Потому что эта планета, я уже забыл её название, не даёт мне улететь отсюда. То сбиваются координаты, то техника начинает глючить и не включаться, то топливо неизвестным образом исчезает из только что залитого бака. Я, ради интереса, отправил последнюю из трёх спасательных капсул на свою планету, но она была сбита чем-то быстро мелькнувшим в небе. Что, если бы я находился там? Даже думать страшно. Также, стоит отметить, что моё сознание хоть и сохранило большую часть себя, однако всё же имеет отклонения: я начал слышать голоса в голове, у меня начались приступы лунатизма каждую ночь, и самое главное – я начинаю забывать, как писать. Сомневаюсь, что это из-за длительной разлуки с домом. Здесь я нахожусь девять лет, хотя в некоторых других экспедициях это число достигало и пятнадцати.     *Непонятные символы и несвязные предложения на протяжении шести страниц*        Моё тело вечно мутирует. С каждым днём я становлюсь всё менее антропоморфным. Я не могу так продолжать. Мне необходимо сбежать с этой планеты. О, вспомнил! Эта планета называется Ровцер! Верно, ведь?.. Неважно. Я постараюсь отсюда выбраться как можно скорее. Конечно, свои тома я оставлю здесь, так как возвращаться за ними слишком долго, и я не знаю: выдержу ли я столько времени. Также я сомневаюсь, что напишу их по памяти, ведь, если честно, я забыл собственное имя.     *Вновь непонятные символы, хотя, скорее, просто черкания, которые делают дети, пытающиеся повторить почерк родителей*       Я добыл самое важное для моего плана: волосы и сухожилия здешних тварей. Если я не ошибаюсь, мой план заключается в *неразборчиво*. Если вдруг я не прав, поправьте меня, хорошо? Так, возражений я, вроде, не услышал, хотя не уверен могу ли я сейчас слышать. Сейчас я обвязываю веревку вокруг шеи. Желаю хоть вам выбраться отсюда. Прощайте…»       Прочитав этот том, Кела бросило в дрожь. Как какая-то планета смогла сотворить такое с заслуженным учёным? Как она смогла свести его с ума настолько, что он видел перед собой людей и совершил суицид? Хантер был в полном шоке, а его голод не заканчивался. На улице была ночь, и он знал, что сейчас не добудет себе пищу. Сейчас и в любое другое время, ведь забираться на несколько десятков метров он уже был не в силах. Тогда ему пришла в голову идея. Страшная идея. Кел собрался принять в пищу своего напарника, коллегу на протяжении долгих пары лет – Лонга. Поначалу он сдерживал себя и уже подумал, что сможет выжить и без этого, однако его жажда снеди была невыносима. Он съел почти полностью тело своего друга, а остатки похоронил по всем доступным в данной ситуации правилам.      Жажда жизни пересилила всё остальное и, уже когда посветлело, Хантер отправился назад, к транспорту. Быть может, Межмировая полиция отыскала его и сейчас ожидает там. Он спешил изо всех сил. Дни тянулись, словно годы.      Наконец, спустя семь долгих и мучительных месяцев, питаясь падалью и всем, что хотя бы имело съедобный вид, Кел добрался до своего спасения – летательного аппарата. Правда, никакой полиции там не было, но это не мешало ему испытывать радость, не сравнимую ни с чем, что он испытывал раньше. Он с предвкушением активировал транспорт, который сразу же был готов к взлёту, и начал подниматься вверх, к атмосфере. Он закрыл глаза и был готов почувствовать это не очень приятное встряхивание космического корабля при вылете из гравитации планеты.      Открыв глаза, Кел увидел, как его правая рука улетает прочь от него, а сам он летит среди обломков галактического транспортного средства. Последними его воспоминаниями перед падением на поверхность этой уже ставшей самой ненавистной планеты были слова Хорвера о третьей спасательной капсуле, запущенной им ради эксперимента.        Как только его тело приземлилось, он почувствовал чьё-то дыхание над собой. Это был один из горлохватов. Через пару минут он привёл с собой ещё кучу собратьев. Вместе они начали относить его из-под обломков.  Куда они его тащат? Они его спасают? Неужели в существах на этой планете, бывших когда-то людьми, ещё осталась человечность? Хантер сразу отмёл эту версию, когда один из них начал жадно разрывать его плоть и пожирать внутренности. Затем к нему присоединился ещё один, и ещё, и ещё…