I - «Герта». Близнецы

Тёмные коридоры космической станции «Герта» содрогались от взрывов. Сирены звучали оглушительно, впиваясь в уши, словно голоса самой гибели, предупреждая оставшихся сотрудников о приближении Легионов Антиматерии. Двери, некогда неприступные, разлетались от мощных ударов. Эхо шагов чудовищных созданий отзывалось в пустых залах станции, пока те методично уничтожали всё на своём пути. В одном из коридоров, освещённом мерцанием аварийного освещения, спокойно и целеустремленно шли двое — Кафка и Серебряный Волк. Они, в отличие от всех остальных, не выглядели обеспокоенными хаосом. Кафка, с привычной уверенной улыбкой на губах, легко маневрировала через лабиринт станции. Её длинное пальто колыхалось в такт шагам, а лёгкая улыбка играла на лице, не то в насмешке, не то в предвкушении. — Ты слишком много шумишь, — бросила Кафка, грациозно шагая вперёд. Её голос был мягким, почти ленивым, словно она находилась на прогулке, а не посреди войны. — Как будто я виновата, что сигнализация была такой навязчивой, — пробормотала Серебряный Волк, не отрываясь от устройства. — Ты хотела, чтобы я вырубила защиту, я её вырубила. Остальное уже не ко мне вопросы. Кафка рассмеялась тихо, её голос прозвучал как звон бокала. Она оглядела коридор, полный полуразрушенных панелей, дымящихся проводов и хаотично раскиданных тел сотрудников станции. — Элио точно знает, что делает. Этот отвлекающий манёвр - просто изящно. Легионы делают грязную работу, а мы - своё. Всё по сценарию. — Ага, надеюсь, этот «сценарий» не начнёт нас убивать, — проворчала Волк, загружая данные на своё устройство. Её пальцы скользили по интерфейсу, вспыхивающему в воздухе перед ней. Через минуту они добрались до нужного коридора. Перед ними возвышалась массивная дверь, покрытая слоями усиленной защиты. Это было место, которое они искали — тайное хранилище, где Герта прятала свои ценнейшие артефакты. Кафка грациозно повела рукой, приглашая Волка вперёд. — Твоё поле. Серебряный Волк молча подошла к панели рядом с массивной дверью. Её движения стали быстрыми и сосредоточенными. Небольшой экран вспыхнул, и Волк начала взламывать её систему защиты. На экране её устройства замелькали строки кода. — Тайная комната, — пробормотала Кафка, оглядывая дверь. — Сюда обычно не пускают даже сотрудников станции. Интересно, что же такого важного Герта пыталась здесь спрятать от посторонних глаз? — Скоро узнаем. Блин, сложнее, чем я думала, — пробормотала она, пока её пальцы летали над интерфейсом. — Кто-то здесь был уверен, что никто не должен сюда проникнуть. Кафка, облокотившись о стену рядом с дверью, смотрела на неё с ленивым интересом, иногда стряхивая пыль с пальто, которая оседала после очередного взрыва где-то вдали. — Торопись, Волк. Мы здесь не для того, чтобы поддаваться чужим ожиданиям. – Если хочешь, чтобы всё рухнуло из-за тревоги, можешь попробовать сама, – безразлично бросила Волк. Кафка лишь усмехнулась, наблюдая за работой. Спустя несколько напряжённых секунд дверь с громким шипением открылась, выпуская холодный воздух. Серебряный Волк выдохнула, убирая устройство. — Пожалуйста. — Вот за что я тебя люблю, — Кафка чуть склонила голову, войдя первой. Открывшаяся их взглядам комната оказалась на удивление небольшой, освещённой лишь тусклым светом, исходящим от светящихся панелей на стенах. В самом центре помещения, на элегантном металлическом постаменте, величественно покоился Стелларон. Его загадочное золотое сияние мягко озаряло всё помещение, отбрасывая причудливые тени на стены. Однако к их удивлению, он оказался не единственным в этом постаменте. В комнате находились два Стелларона. Кафка замерла на месте, её обычно невозмутимые глаза заметно расширились от неподдельного удивления, когда её взгляд зацепился за второй постамент. Там действительно располагался ещё один Стелларон — абсолютно идентичный первому, такой же величественный, парящий в своей собственной отдельной установке. Два идеально сферических объекта, каждый из которых пульсировал мягким, завораживающим золотистым светом, величественно парили над своими платформами. Они были окружены сложнейшими витками энергетических узоров, которые постоянно менялись, то появляясь, то исчезая, оставляя после себя в воздухе странное, почти осязаемое послевкусие чистой энергии. Серебряный Волк застыла как вкопанная, явно ошеломлённая увиденным. — Чё?.. — Она пробежалась взглядом между двумя сферами. — Насколько я помню, по сценарию здесь должен был быть только один Стелларон, — с сомнением в голосе сказала она, взглянув на Кафку. — Но я вижу два. — Удивительно, — спокойно произнесла Кафка, после чего сделала уверенный шаг вперёд. Её лицо озарила тихая, загадочная улыбка, в которой читалось что-то, похожее на предвкушение. — В сценарии действительно не было ни слова о подобном сюрпризе. Серебряный Волк нахмурилась, её обычно невозмутимое лицо выдавало беспокойство. — Ты уверена, что Элио предвидел такой поворот событий? – задумчиво произнесла она, пытаясь сохранить спокойствие. Хотя её лицо оставалось относительно бесстрастным, в глазах на мгновение промелькнуло явное замешательство. Впрочем, она быстро вернулась к своей привычной маске безразличия, словно уже нашла ответ. Пожав плечами, она добавила: – А, ладно, пофиг. Один из них точно наш. Остальное неважно. Кафка, напротив, с нескрываемым интересом задержала пристальный взгляд на втором, неожиданном Стеллароне. Её обычная лёгкая улыбка медленно растянулась шире, превращаясь в нечто более хищное, а голова слегка наклонилась вбок — совсем как у хищника, который только что обнаружил особенно редкую и желанную добычу. Она рассмеялась — тихо, почти неслышно, но в этом смехе явственно слышалось искреннее удовольствие от неожиданного поворота событий. – Знаешь, Волк, ты слишком зациклена на следовании сценариев и планам, – Кафка медленно подняла руку в изящном жесте. – А знаешь, что я думаю? Иногда даже в самом идеальном сценарии не хватает... – она остановилась, её улыбка стала шире, почти хищной. – Импровизации. — Ты точно уверена в том, что делаешь? — В голосе Волк, обычно старательно скрывающей любые эмоции, отчётливо прозвучала нотка сомнения. — Два сосуда точно не входили в первоначальный план. — А почему бы и нет? Мы ведь для того их и готовили, не так ли? — мягко ответила Кафка. — Два Стелларона, два сосуда... Просто идеальное совпадение, не находишь? — её голос звучал спокойно и уверенно, но в нём читалась странная искра восторга. Она явно была довольна этой неожиданностью. – Два сосуда... – задумчиво повторила она, снова окидывая внимательным взглядом парящие Стеллароны. – Значит, два сосуда и будут задействованы в нашем маленьком представлении. Почему бы не воспользоваться таким щедрым подарком судьбы? В таком случае, Волк, давай приступим к подготовке. Волк тяжело вздохнула, достала из своего арсенала очередное высокотехнологичное устройство и начала методично настраивать многочисленные панели управления, окружавшие обе платформы. — Ладно, будь по-твоему. Но учти - это полностью твоя идея, так что если что-нибудь пойдёт не так, не удивляйся, если Элио не оценит твою «импровизацию», — проворчала она, полностью сосредоточившись на работе. — Конечно-конечно, — беззаботно отозвалась Кафка, демонстративно игнорируя явное недовольство напарницы. — Если что-то пойдёт не так, я просто найду способ обратить это себе на пользу. — В этот раз работа будет двойной, — пробормотала Волк себе под нос, продолжая настраивать параметры. Комната наполнялась гулким мерцанием. Два Стелларона, плавающие над платформой, казалось, синхронизировались друг с другом, пульсируя в унисон. Их сияние отбрасывало на стены странные, извивающиеся тени, делая всю сцену похожей на что-то неестественное, словно вырванное из самой ткани реальности. Кафка стояла в центре комнаты, спокойно наблюдая за работой Серебряного Волка. Девушка с механической точностью вбивала команды в свой интерфейс, её глаза напряжённо следили за строками кода. — Готово, — ровным голосом объявила Волк, убирая устройство. Перед ними, на холодном полу, лежали два сосуда. Кафка не сразу подошла ближе. Она застыла на месте, будто затаив дыхание, словно смаковала сам момент. Её губы чуть дрогнули, и по лицу скользнула лёгкая улыбка — не насмешливая, не высокомерная. Два тела, точь-в-точь одинаковые: один в образе девушки, другой — парня. Их черты лица повторяли друг друга в зеркальном отражении, их одежда была идентичной, только слегка подогнанной под различия в строении тел. Они выглядели как два идеальных близнеца, существовавших всегда, и в то же время появившихся только сейчас, в этот самый момент. Ещё совсем недавно перед ней стоял бы выбор. Один Стелларон – один сосуд. Один из них был бы отброшен, как ненужная заготовка, как ошибка в расчётах. Но теперь… Теперь всё изменилось. Она усмехнулась, чувствуя, как внутри разливается тёплое, почти восторженное ощущение. Это ощущение было сродни тому, что испытываешь, когда открываешь скромный подарок, не ожидая ничего особенного, а находишь в коробке настоящее сокровище, превосходящее самые смелые ожидания. — Чё-т ты чересчур довольна, — проницательно заметила Волк, скрестив руки на груди. Её внимательный взгляд переходил от одного тела к другому, прежде чем остановиться на Кафке, чья улыбка становилась всё шире и загадочнее. Кафка не спешила с ответом. Вместо этого она медленно наклонилась ближе к телам, её необычные багровые глаза с нескрываемым любопытством и почти нежностью изучали их безмятежные лица. В другой ситуации она, возможно, могла бы сказать, что это просто инструменты, но… Нет. Она знала её. Её длинные пальцы невесомо скользнули по щеке девушки, ощущая неестественный холод почти кукольной кожи. Они задержались на мгновение, словно пытаясь уловить отголоски далёких воспоминаний. В глубине её глаз промелькнуло что-то... глубоко личное. — Стелла, — прошептала она, едва слышно, словно это имя само сошло с её губ, будто оно всегда принадлежало этому сосуду. Волк хмыкнула, закатив глаза. — Что, ты даже не будешь менять её имя? Кафка повернула голову, её улыбка стала чуть шире. — А зачем? Она всегда была Стеллой. И оно ей... подходит. — Хм, ясно... Неужто успела к ней привязаться? — поинтересовалась Волк, в её голосе смешивались любопытство и лёгкая насмешка. Кафка не ответила сразу. Она лишь снова посмотрела на девушку, теперь уже с лёгким оттенком задумчивости. — Можно и так сказать. Но сейчас это уже не имеет значения. Волк только пожала плечами, не желая углубляться в эту тему. Тем временем внимание Кафки переключилось на второе тело — молодого человека, являвшегося точной копией Стеллы. Он лежал неподвижно, дыхания не было, но в его лице было что-то особенное... Какая-то едва уловимая искра потенциала, ещё не пробуждённая, но уже готовая вспыхнуть. — А как насчёт этого красавчика? — Волк небрежно указала на лежащего парня. — Он тоже будет Стеллой? Ну, типа, «Стелла версия два-ноль»? Кафка расплылась в ещё более широкой улыбке и слегка наклонила голову, рассматривая его словно под новым углом. Её пальцы задумчиво пробежались по его волосам, пока взгляд становился всё более сосредоточенным. — А вот с тобой немного сложнее... Она мягко поднесла палец к подбородку, погружаясь в размышления. Его черты действительно были идентичны чертам Стеллы, но в то же время... нет, он был другим. Он не был просто копией Стеллы, механическим повторением. Он представлял собой нечто большее — отражение, новую главу, чистый лист для нового начала. — Ты так смотришь на него, будто выбираешь имя для домашнего питомца, — поддразнила Волк с явным весельем в голосе. — Хм… а почему бы и нет? — Кафка ухмыльнулась, не отрывая взгляда от лица юноши. — В конце концов, он тоже станет частью сценария. Она ещё раз внимательно осмотрела лицо второго сосуда. Его выражение было таким же безмятежным, как у его «сестры», хотя, возможно, правильнее было бы сказать «как у него самого в другой форме». Их истории ещё только предстояло написать, их пути ещё не были предначертаны. — Раз уж он представляет собой что-то новое, ему определённо нужно своё собственное имя, — наконец произнесла Кафка, глядя на Волка с едва заметным ожиданием. Волк демонстративно хмыкнула и закинула руки за голову в расслабленной позе. — Ну хорошо, — она потянулась, делая вид, что вся эта сцена ей наскучила, хотя в глубине её глаз мелькнул неподдельный интерес. — Раз уж ты так мучаешься с выбором, могу подкинуть пару идей. — О? — Кафка чуть приподняла бровь. — Дай-ка подумать... — Волк подпёрла подбородок рукой, изображая глубокую задумчивость. Затем её губы тронула ленивая, но озорная улыбка. — Может, назовём его Джимбо? Кафка рассмеялась, но тут же решительно покачала головой. — Ха-ха, нет. — Блин, ну тогда… — Волк прищурилась, явно придумывая что-то забавное. — Пусть будет Келус. Кафка моргнула. — …Келус? — Ага, — Волк небрежно пожала плечами. — По-моему, звучит забавно. И как-то особенно подходит тому, кто наверняка будет постоянно влипать во всякие неприятности. Кафка погрузилась в размышления, словно пробуя это имя на вкус. — Келус... Она повторила это имя несколько раз, прислушиваясь к его звучанию. Постепенно её губы изогнулись в новой, ещё более довольной улыбке. — Знаешь, мне нравится. Волк с победным видом сложила руки на груди. — Ну ещё бы. Я ж профи по никнеймам. Кафка снова рассмеялась, но затем её взгляд стал неожиданно серьёзным. Она медленно провела ладонями по лицам обоих близнецов, словно стараясь запечатлеть в памяти каждую черту. — Стелла и Келус, — прошептала она с какой-то особенной интонацией. — Ты знал об этом, Элио? Или это даже за гранью твоего сценария? Она поднялась на ноги и сделала шаг назад, окинув их прощальным взглядом прежде, чем начать следующий этап. — Всё готово, — произнесла Волк, отступая назад, чтобы позволить Кафке завершить ритуал. Её голос был сухим, но за ним всё-таки скрывалась нотка интереса. Не каждый день случается что-то, что выходит за пределы предсказаний Элио. Кафка медленно приблизилась к кристаллу, её шаги были бесшумны, как тени, которые следовали за ней. В её руках сверкали два Стелларона, их энергия пульсировала, подчиняясь её воле. Она остановилась перед двумя сосудами, внимательно разглядывая их, как художник, который собирается нанести первые мазки на девственно чистый холст. Кафка сделала ещё шаг вперед, её пальцы нежно коснулись лба каждого из сосудов. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на энергии, текущей через их тела. Два Стелларона, переливаясь неоновым жёлтым светом, начали двигаться в унисон с её мыслями. — Прекрасно, — прошептала она, и в её голосе слышалась странная смесь нежности и ожидания. — Пробудитесь, — снова прошептала она, вводя каждый Стелларон в тело сосуда. В этот момент тишина, окутывавшая комнату, была нарушена резким всплеском энергии. Два тела одновременно засияли ярким светом, а затем погасли, как свечи, оставляя только едва заметное свечение на их коже. Первые мгновения царила полная тишина, и ничего не происходило. Кафка, всё ещё пребывая на коленях перед своими творениями, слегка наклонила голову, изучая их с неослабевающим вниманием. В её загадочных багровых глазах не было и тени беспокойства — лишь глубокий, почти научный интерес. Она терпеливо ждала, прекрасно понимая, что подобные процессы редко бывают мгновенными. Затем Стелла вздрогнула первой. Её пальцы слабо дёрнулись, затем зрачки дрогнули под закрытыми веками. Она медленно, почти неуверенно разомкнула глаза, встречая свой первый взгляд на этот мир. Свет резанул по незнакомым глазам, но не был неприятным — он был… холодным. Перед ней медленно проявлялся размытый силуэт. Нечёткий, словно видение сквозь туман, но... странно знакомый, будто отголосок давно забытого сна. Глубоко внутри шевельнулось смутное, неясное чувство. Оно было призрачным и неуловимым, как тень, скользящая по поверхности тёмной воды. Она не могла вспомнить, кто находится перед ней, но почему-то знала имя. Это имя, казалось, было вплетено в саму ткань её существа, оно было частью того, что она уже не помнила, но что всё ещё тихо перешёптывалось в самых потаённых уголках её нового сознания. — ...Кафка... — еле слышно выдохнула она голосом, который впервые пробовал себя в существовании, хриплым и неуверенным, как первый крик новорождённого. Кафка удивлённо приподняла тонкие брови, а её губы медленно изогнулись в довольной, почти торжествующей улыбке. — Ох… Ну надо же. — Она наклонилась ближе, изучая её взглядом, полным неподдельного интереса. — Ты вспомнила хоть что-то? Стелла отчаянно пыталась сфокусировать затуманенное сознание, но мысли ускользали, растворяясь в бескрайнем хаосе новорождённого разума. Её губы приоткрылись в попытке произнести что-то ещё, но ни единого осмысленного звука так и не сорвалось с них. И именно в этот момент Келус сделал свой первый вдох. Его тело резко дёрнулось, словно он только что вынырнул из глубин ледяного океана. Лёгкие судорожно наполнились воздухом, но он едва ли ощущал это — его сознание было переполнено оглушительным шумом и бездонной пустотой. Он не мог понять, где находится, кто он такой... почему вообще существует в этом моменте времени и пространства. Его растерянный взгляд метался по комнате, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь реальное и осязаемое, но единственное, что он смог различить — это загадочное лицо Кафки. И где-то в глубине души ему казалось, что он знает её. Но это было лишь иллюзией — он не знал её совсем. Его губы приоткрылись, но слова застряли где-то глубоко внутри, затерявшись в лабиринте хаотичных, несвязных мыслей. Он чувствовал настоятельную потребность что-то произнести, задать какой-то важный вопрос. Но какой именно — оставалось загадкой даже для него самого. Кафка внимательно наблюдала за обоими своими творениями. Она видела, как их юные разумы отчаянно пытаются найти точку опоры в этом новом для них мире, как они цепляются за малейшие проблески интуитивных ощущений, но раз за разом соскальзывают в пустоту непонимания. Спустя несколько долгих секунд процесс наконец завершился. Два сосуда, теперь наполненные искрой жизни, начали проявлять первые признаки осознанности. Их взгляды, хоть и оставались во многом пустыми и растерянными, уже начинали светиться первыми проблесками настоящего разума. Серебряный Волк, наблюдавшая за всем процессом, не смогла сдержать резкий, удивлённый выдох. — В порядке, Волк? — спросила Кафка, не отрывая глаз от своих «детей». — Впервые чувствую, что этот квест становится действительно интересным, — Волк позволила себе лёгкую усмешку, продолжая наблюдать за удивительным результатом их работы. И тогда Кафка решила позволить своим словам проникнуть глубоко в их неокрепшие разумы. Мягкий, тягучий голос окутал их, как шелковая лента, пробираясь глубже, чем обычный звук. «Послушайте: сейчас в ваших головах царит полный хаос и неразбериха.» Стелла вздрогнула всем телом, ощущая этот загадочный голос не просто слухом, а каждой клеточкой своего нового существа. «Вы не знаете, кто вы, не понимаете, почему вы здесь. Всё кажется чужим… странным…» Келус судорожно сглотнул. Этот голос был внутри него. Он не знал, пугает это его или нет. Он не мог определить, пугает его это необычное ощущение или, наоборот, успокаивает. «Возможно, где-то в глубине души вы уже чувствуете, что знаете меня. Хоть и не уверены, стоит ли мне доверять.» Кафка чуть улыбнулась, наблюдая, как их взгляды пытаются ухватить что-то неуловимое. — Это нормально. Теперь её голос снова звучал снаружи, в реальном мире. Она поднялась с колен и отряхнула перчатки. — И вам не нужно думать о прошлом. Его нет. — Её глаза на мгновение стали серьёзнее. — С этого момента вы больше никогда не будете сомневаться в себе и своих силах. Стелла с видимым усилием приоткрыла рот, отчаянно пытаясь что-то произнести, но голос предательски отказался ей повиноваться. Келус издал какой-то неопределённый, сдавленный звук, больше похожий на попытку сделать вдох через стиснутое спазмом горло. — Вы столкнётесь с опасностями, — продолжала Кафка, её голос был мягким, но твёрдым. — С препятствиями, которые попробуют вас сломать. Но впереди вас ждёт и много хорошего. Она элегантно склонила голову набок, чуть прищурив свои загадочные глаза. — Скоро вы встретите тех, кто станет вашей семьёй. И отправитесь в путешествие, которое даже не можете себе представить. Она наклонилась, позволяя последним словам упасть, словно капли росы, на поверхность их сознания. — Келус, — Кафка перевела взгляд на юношу, — в конце твоего пути всё, что тебя тревожит, разрешится, — затем перевела взгляд на девушку. — Стелла, ты найдёшь то, чего больше всего хотела. Именно такое будущее для вас было предначертано в пророчествах Элио. Оно вам нравится? Два сосуда не могут на это ответить. Келус сжал кулаки. Не из-за осознанности — просто его новое тело вдруг потребовало этого движения. Стелла предприняла ещё одну отчаянную попытку произнести хоть слово, но голос снова подвёл её, застряв где-то глубоко внутри. Они не понимали. Но… что-то внутри подсказывало, что скоро поймут. Кафка улыбнулась, с нежностью наблюдая за их первыми неуверенными попытками. — Кафка. — Голос Волка раздался с лёгким раздражением. — Нам пора. Кафка повернулась к ней с лёгким кивком. — Уже иду. Перед тем как покинуть комнату, она бросила на них пристальный взгляд. — Скоро вас найдут, — спокойно сказала она. — И вам нужно будет пойти с ними. Её голос стал чуть тише, чуть мягче. — Вы не вспомните ничего… кроме меня. Стелла и Келус замерли, словно заворожённые, а их дыхание начало постепенно замедляться, будто они снова погружались в глубокий, спокойный сон. Кафка окинула их последним, почти материнским взглядом, и её голос прозвучал с неожиданной теплотой и нежностью: — Стелла, Келус. Не беспокойтесь, мы снова встретимся, и мы обязательно встретимся снова, и тогда настанет момент, когда вы сделаете свой выбор. И я хочу, чтобы вы использовали свою волю и сами принимали решения. Именно это мне в вас нравится. Затем она развернулась и, не оборачиваясь, ушла вслед за Волком. Комната снова погрузилась в тишину. Два сосуда, два носителя Стелларона, два пробудившихся сердца — лежали на полу, без сознания. Но очень скоро... их обязательно найдут.

***

В холодной тишине звуки шагов и приглушенных голосов постепенно становились всё громче, приближаясь к центральной комнате. — Эй, здесь кто-то есть! — послышался взволнованный женский голос. Вскоре в комнате появилась пара фигур: девушка с розовыми волосами, яркой и дружелюбной внешностью, и спокойный парень с тёмными волосами, облаченный в бело-зелёный плащ. — Да, я вижу их, — ответил парень, быстро подойдя к первым попавшимся сосудам. Он осмотрел обстановку и обратил внимание на неподвижные тела Келуса и Стеллы, всё ещё находящихся в полусознательном состоянии. — Что здесь произошло? — с тревогой в голосе прошептала девушка, не сводя глаз с двух неподвижных тел. — Они живы? Он быстро опустился на колени рядом с Келусом и осторожно приложил два пальца к его шее, проверяя пульс. — У них слабое сердцебиение и едва ощутимый пульс, — спокойно сообщил он, хотя в его голосе чувствовалась скрытая тревога. — Мы должны их срочно привести в себя, иначе они могут не выжить. — Ох, ладно, я попробую! — девушка с розовыми волосами, по имени Март 7, поспешно опустилась рядом со Стеллой. Её движения были несколько неловкими, но она старалась делать всё возможное, чтобы пробудить девушку. — Ну, давай, просыпайся… — она осторожно потрясла её за плечо. — Эй! Ноль реакции. Март скривилась. — Ладно, тогда попробуем… — она начала неуклюже похлопывать её по щекам. — Давай-давай, время вставать, солнышко! Никакого эффекта. — Ну же! — она уже начала легонько встряхивать девушку. — Вставай, вставай, вставай! Сколько можно дрыхнуть?! В это время парень, который был Дань Хэнем, попытался действовать более решительно, понимая, что у Келуса могут быть проблемы с дыханием. Келус, чувствуя, как его тело медленно восстанавливается, начал слабо приходить в сознание. Он слышал неясные голоса вокруг себя, но никак не мог сфокусироваться. Внезапно он ощутил чьё-то присутствие совсем рядом, и усилием воли открыл глаза. Повернув голову направо, он увидел девушку с розовыми волосами, которая неумело пыталась разбудить Стеллу, мягко тряся её за плечи. — Давай же, просыпайся! Блин, какая ты упрямая! — отчаянно шептала она, словно боялась, что Стелла не откликнется. Келус хотел окликнуть её, но прежде, чем он успел это сделать, его внимание переключилось на нечто куда более шокирующее. Повернув голову в другую сторону, он вдруг увидел перед собой темноволосого парня, который, по всей видимости, готовился сделать ему нечто неприятное. Глаза Келуса широко раскрылись от неожиданности, и всё его тело мгновенно напряглось. Парень уже наклонился так близко, что их лица разделяло всего несколько сантиметров. Келус не был гением, но даже он знал, как это выглядело. Этот незнакомец вот-вот его поцелует. Слабость исчезла на удивление быстро, уступив место приливу энергии. В его голове взорвались тревожные сирены. — ААААААААААА!!! Дань Хэн вздрогнул от неожиданности и мгновенно отклонился назад, а Келус, вопя как человек, впервые увидевший паука размером с голову, судорожно отполз. — ТЫ ЧЁ, С ДУБА РУХНУЛ?! — закричал Келус. — Спокойно, — произнес Дань Хэн, пытаясь разрядить ситуацию. — Я просто пытался помочь тебе, думал, что ты перестал дышать. — ТЫ СОБИРАЛСЯ МЕНЯ ПОЦЕЛОВАТЬ?! Март 7 от неожиданности подскочила и повернулась к Келусу, широко раскрыв глаза. Стелла, до этого пребывающая в состоянии полусознания, тоже дёрнулась от крика, её глаза медленно открылись, и она начала приходить в себя. Стелла тяжело вздохнула, а затем прикрыла глаза рукой, словно пытаясь переварить реальность. — Что... что происходит? — её голос был раздражённым, а взгляд — сонным. — Ой! — Март отдёрнула руки. — Ты проснулась! — …Почему здесь так шумно? — Спроси вот у этого! — Март указала на Келуса, который всё ещё держался за грудь, глубоко дыша, как человек, чудом избежавший гибели. Стелла выдохнула, массируя виски кончиками пальцев. — Слышь, ты, — обратилась она к Келусу с нескрываемым раздражением, — ты всегда такой громкий? Келус застыл на месте, бросив на неё недовольный взгляд. — А ты вообще кто такая?! Они обменялись враждебными взглядами, но не успели развить конфликт, так как Март 7 молниеносно вмешалась в ситуацию. — Воу, ребят, вы что, сразу поругаться решили? — Март 7 поднялась и с укором посмотрела на обоих. — Хм, — Дань Хэн отвёл взгляд от разгорающегося конфликта. — По крайней мере, теперь мы точно знаем, что они оба в полном порядке. Март 7, всё ещё переваривая произошедшую сцену, вдруг не выдержала и расхохоталась, её плечи затряслись от искреннего веселья. — Ох, это было неожиданно! Ты так испугался, словно он собирался съесть тебя! — весело заявила она. Келус, чувствуя, как покраснели его щеки, откашлялся и, постаравшись взять себя в руки, ответил: — Ну… просто у меня немного другие представления о том, как должны проходить «первые встречи». Теперь у меня точно останется психологическая травма на всю жизнь. Дань Хэн лишь покачал головой и вздохнул, понимая, что теперь ему придется терпеть подшучивания Март 7 ещё долгое время. — Ладно, — миролюбиво произнесла Март, подходя к Стелле, которая с видимым усилием пыталась подняться на ноги. — Как ты себя чувствуешь? Стелла, благодарно опираясь на протянутую руку Март 7, медленно осмотрелась вокруг и встретилась взглядом с Келусом. В её глазах читалось такое же замешательство, какое испытывал и он сам. — Вроде бы нормально... но в голове такой туман... словно всё происходящее - какой-то странный сон, — пробормотала она, с трудом осознавая реальность происходящего. Март 7 снова не удержалась от смешка, а Дань Хэн просто вздохнул и повернулся к Стелле, сохраняя своё обычное невозмутимое выражение лица. — Ой, прости! — спохватилась Март, глядя на полностью пришедшую в себя Стеллу, и наконец отпустила её руку. — Меня зовут Март 7, а этот хмурый тип, который чуть тебя не поцеловал, — Дань Хэн. — Искусственное дыхание, — поправил её Дань Хэн с лёгким раздражением в голосе, не сводя взгляда с Келуса. — Если бы ты ещё чуть-чуть замешкался, тебе было бы хуже. — Мог бы хотя бы проверить, не пришёл ли я уже в себя, прежде чем бросаться на помощь! Келус посмотрел на Дань Хэна новым взглядом, начиная понимать, что тот, в принципе, пытался спасти ему жизнь, и неловко улыбнулся, стараясь загладить свою бурную реакцию. — Ну... в общем, спасибо, что всё-таки не поцеловал, — пробормотал он, чувствуя себя немного глупо. — Надеюсь, ты не слишком разочарован упущенной возможностью. — ...Я воздержусь от комментариев, — тихо вздохнул Дань Хэн. — А вы, собственно, кто такие? — поинтересовалась Март 7. Келус и Стелла замерли. Вопрос простой, казалось бы, но он обрушился на них подобно тяжелому удару, оставляя после себя лишь бездонную пустоту в сознании. «Кто они такие?» — этот вопрос эхом отдавался в их головах, но сколько бы они ни пытались найти ответ, в памяти зияла лишь бесконечная темнота, как будто кто-то стёр все воспоминания начисто. Стелла моргнула, её взгляд был пустым и растерянным. — Я… не знаю, — наконец, прошептала она. Её голос был тихим, как шёпот ветра. — Я вообще ничего не помню. Келус повернулся к ней, надеясь увидеть хоть какой-то проблеск узнавания, но, осознав, что у него самого ничего нет в памяти, тихо повторил: — Я тоже ничего не помню. Ни кто я, ни что я здесь делаю, ни что было раньше. Пусто, как в... эээ... даже сравнение подобрать не могу. Стелла хмыкнула: — Я бы сказала, как в твоей голове, но я пока что без понятия, что у тебя в ней есть. — О, очень смешно! — возмутился Келус. — А вдруг я, например, знаю, сколько длилась столетняя война? — Вряд ли. — Откуда ты знаешь? — Ну, интуиция. Келус раздражённо фыркнул, но не успел ответить, потому что вдруг обратил внимание на кое-что странное. Он посмотрел на Стеллу. Она посмотрела на Келуса. В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь их тихим дыханием. Келус и Стелла, словно по какому-то неосознанному импульсу, наконец начали внимательно изучать друг друга. Их взгляды медленно скользили по лицам, задерживаясь на каждой черте, затем переместились к одежде, отмечая каждую деталь, после чего снова вернулись к лицам, как будто пытаясь найти в них ответы на незаданные вопросы. В какой-то момент они синхронно наклонили головы набок, словно отражения в зеркале, и это движение заставило их обоих вздрогнуть от его неожиданной согласованности. — Эй... — Келус медленно поднял руку, указывая на Стеллу, его движения были осторожными, будто он боялся спугнуть какую-то важную мысль. — Мы с тобой, случайно, не знакомы? Стелла задумчиво посмотрела на него, будто пытаясь найти в его лице что-то, что могло бы пробудить воспоминания. Но она ничего не нашла. — Не знаю... — протянула она задумчиво, разглядывая его с головы до ног, затем бросила взгляд на своё отражение в ближайшем стекле. — Хотя... Их глаза встретились, и они начали методично сравнивать свою внешность, отмечая каждую деталь с растущим изумлением. Пепельные волосы, настолько светлые, что они, казалось, излучали собственное мягкое сияние даже в полумраке комнаты. Золотистые глаза, в которых читалась смесь растерянности, удивления и проблесков какого-то смутного узнавания. Их одежда, словно две вариации одной темы - идентичные белые футболки и чёрно-жёлтые плащи, которые выглядели так, будто из одного комплекта. Единственное заметное различие заключалось в том, что Келус носил обычные чёрные штаны, в то время как Стелла была одета в элегантную, короткую юбку-карандаш с необычной голубой резинкой, которая изящно обвивала её левую ногу. В этот момент они впервые по-настоящему осознали поразительное сходство между собой. — Э-э... это что ещё за совпадения такие? — пробормотал Келус, прищурив глаза и наклоняя голову. Стелла подняла руку, чтобы поправить волосы, но тут же остановилась, заметив, что Келус сделал тот же жест в точности одновременно с ней. — У тебя, — тихо вымолвил Келус, приподнимая бровь, — такие же волосы, как у меня... — И глаза, — добавила Стелла, её голос звучал мягко, но с ноткой удивления. Оба слегка наклонили головы в разные стороны, синхронно, как зеркальное отражение. — Ну это ладно, только... У нас даже стиль одежды похожи, прям точь-в-точь, — заметил Келус, рассеянно теребя край своего чёрно-жёлтого плаща. — Разве что я в штанах, а ты... — он замолчал, смущённо указывая на её юбку. Келус на мгновение отвёл взгляд вниз, осматривая её. Его взгляд остановился на её стройных, обнажённых ножках. Он нахмурился, как будто что-то научно изучая, но вскоре осознал, что слишком долго задержался на этом. — Э, ты чё пялишься?! — Стелла, заметив, куда смотрит Келус, густо покраснела, прикрывая ноги краем плаща. — Да я... да ничего! Просто... — Келус, смутившись, поднял руки, пытаясь оправдаться. — Ты слишком... эээ, ну, резинка у тебя такая. — Резинка? — Стелла опустила взгляд, заметив голубую резинку на своей левой ноге. Она улыбнулась, словно внезапно очарованная этим простым аксессуаром. — М-м-м, оригинально. Подняв ногу, чтобы лучше её рассмотреть, Стелла слегка повернула её в сторону, но, увлекшись, подняла ногу так высоко, не задумываясь о том, что под юбкой стало видно больше, чем следовало. Келус застыл, его лицо слегка покраснело, когда он понял, что, глядя на её резинку, случайно поднял взгляд выше и заметил, подмечая в голове деталь, которую точно не собирался запоминать. Белые. — Э-э... Женщина, может, не надо так? — нервно выдавил он, отводя взгляд. — Что «не надо»? — Стелла продолжала изучать резинку, явно не понимая причину его смущения. Опустив ногу, она бросила на него насмешливый взгляд. — Ты всегда такой чувствительный? — Я?! Да кто ты вообще такая?! — возмутился Келус, резко поворачиваясь к ней с раздраженным выражением лица. — Ты слишком эмоциональный. — А ты слишком... слишком... — Келус пытался найти слово. — Гибкая? — Не в этом суть! Стелла снова хмыкнула, но прежде чем спор разгорелся, в разговор вмешалась Март 7. — Простите, что прерываю момент, но... вы ведь двойняшки, брат и сестра, верно же? — неуверенно спросила она, глядя то на одного, то на другого. — Ну, вы же точно похожи, как две капли воды! Келус задумчиво поднял одну бровь, явно обдумывая её слова. — Эммм... ты моя сестра? — спросил он, слегка наклонив голову в сторону, с лёгкой неуверенностью в голосе. И хотя они были почти идентичны внешне, ни один из них не чувствовал какой-либо связи или родства. — Я… не знаю, — медленно произнёс Келус, покачав головой. — Но чё-то мне кажется, что я, вроде как, должен что-то о тебе знать. — Возможно, — согласилась Стелла, её голос был наполнен неуверенностью. — Мы действительно очень похожи, но я ничего о тебе не знаю. — А я о тебе, — пробормотал он, морща лоб. Дань Хэн, который всё это время молча наблюдал за их взаимодействием, сделал шаг вперёд. — Ваши внешность и схожесть вполне указывают на родственные связи, — начал он своим характерным аналитическим тоном. — И, судя по тому, как вы друг друга смотрите, вы похоже оба страдаете амнезией - вы не помните о себе и друг друге. — Амнезия? — переспросила Стелла, нахмурившись. Келус и Стелла погрузились в молчание, пытаясь осмыслить услышанное. Их прошлое действительно казалось абсолютной пустотой, словно чистым холстом, на котором не осталось ни единого следа. — Постойте... — внезапно произнёс Келус, его лицо напряглось от усилия вспомнить. — Но я... я помню своё имя. — И я своё тоже помню, — откликнулась Стелла, явно удивлённая этим неожиданным фактом. — Я - Келус, — заявил он, слегка выпрямившись, как будто это имя было его гордостью. — Стелла, — добавила она, немного осторожно. Март радостно хлопнула в ладоши, её лицо озарилось улыбкой. — Ну вот, это уже чудо! Хоть что-то важное вы помните. Келус и Стелла на мгновение встретились взглядами, после чего одновременно фыркнули. — Что ж, раз уж ты мой брат... — начала Стелла, её голос наполнился лёгкой насмешкой. — Значит, ты теперь моя проблема. — Ох, ну прекрасно, — проворчал Келус, скрестив руки. — Мало того, что я потерял память, так ещё и получил язвительную сестру в придачу. — А я - громкого брата, — мгновенно парировала Стелла, её уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Громкого? — возмутился Келус. — А как бы ты отреагировала, если бы какой-то подозрительный тип вздумал тебя целовать? Их перепалка была настолько по-детски непосредственной, что Дань Хэн только вздохнул, явно начиная привыкать к этому новому дуэту, а Март не могла сдержать смех. Их слегка язвительный обмен продолжался, заставляя Март и Дань Хэна обмениваться понимающими взглядами. — Ну дают, — прошептала Март Дань Хэну. — У них тут амнезия, а они уже огрызаются, как настоящие брат и сестра. — Ладно, «сестрёнка», — произнес Келус, делая примирительный жест рукой. — Раз уж мы с тобой, по сути, родня, то, наверное, нам стоит для начала познакомиться по-человечески. — Согласна, «братик», — кивнула Стелла, её тон стал чуть мягче. — Хотя ты мне всё равно не особо нравишься. — Взаимно, — усмехнулся Келус. Они пожали друг другу руками. Их рукопожатие было немного слишком крепким для простого приветствия, как будто они оба старались доказать друг другу свою силу. Март улыбнулась шире. — Вы двое такие странные, — пробормотала она, но её голос звучал с явной теплотой. Март тихонько засмеялась, а Дань Хэн лишь покачал головой, предчувствуя, что этот день станет ещё более необычным. — Что ж, это точно необычная ситуация, — сказала Март 7 с легкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку. — Но не волнуйтесь, мы разберёмся! Главное, что вы живы, и теперь мы вместе! Келус и Стелла обменялись коротким взглядом, всё ещё пытаясь осознать, что с ними происходит. Поняв, что у них нет другого выбора, кроме как довериться новым знакомым. — В общем, с нами вам будет безопасно. К тому же мы с Дань Хэном - члены экипажа Звёздного экспресса. — Звёздного чего? — переспросил Келус, склонив голову. — Это… типа такой корабль? — Можно и так сказать, — кивнул Дань Хэн. — Он соединяет миры и позволяет нам перемещаться по вселенной. — Да, и кроме того, Звёздный экспресс - лучшее место для тех, кто ищет приключения! — добавила Март 7 с энтузиазмом, её глаза блестели от предвкушения. — Обещаю, скучно точно не будет. Ну, короче, об этом долго рассказывать. Сейчас важнее другое: нам надо выбраться отсюда. — Но сначала, — продолжил Дань Хэн, серьёзно посмотрев на Март 7, — у меня оборвалась связь с Арланом из Отдела безопасности. Мне нужно его найти. Выдвигайтесь обратно с Март, а я догоню, как только найду его. Март 7 кивнула, понимая важность задачи, и не возражала. Она посмотрела на Келуса и Стеллу, прикидывая, как лучше их подготовить к дальнейшему пути. — Конечно, не переживай, — уверенно ответила она. — Мы справимся. Удачи тебе, Дань Хэн. После этого Дань Хэн кивнул и, без лишних слов, направился в сторону выхода, его фигура вскоре исчезла за дверью. Оставшись втроём, Март 7 задумалась, оглядывая комнату. — Ладно, ребятки, — сказала она, обдумывая план. — Нам предстоит непростой путь. Надо бы вам чем-то вооружиться на случай, если наткнёмся на неприятности, — она понимала, что путь назад может быть опасным, особенно с двумя людьми, которые только что пришли в себя и явно не были готовы к бою. — Хм, надо что-то придумать, — пробормотала она себе под нос, продолжая осматривать комнату в поисках чего-нибудь полезного. Её взгляд вдруг упал на бейсбольную биту, лежащую в углу, словно кто-то случайно оставил её там. — О! — радостно воскликнула она, подбежав к биту и подняв её. Она подошла к Келусу, протягивая ему биту. — Вот, держи. Не меч, конечно, но лучше, чем ничего. Келус удивлённо посмотрел на биту, затем осторожно взял её в руки. Бита оказалась увесистой, но в то же время идеально сбалансированной. В его руках она ощущалась как нечто большее, чем просто спортивный инвентарь. Келус почувствовал, как в груди загорается странное, но приятное чувство. Он не мог понять, почему, но это простое оружие вдруг показалось ему невероятно важным. Он почувствовал, что эта бита может стать его символом. — О да, это точно моё, — с энтузиазмом заявил он, представляя, как будет крушить врагов этой битой. — Чувствую, как будто у нас с этой штукой общее будущее… Человек-бита - вот кто я! Март 7 странно посмотрела на радостного Келуса, заметив, как у него загорелись глаза. Келус встал в боевую стойку, пытаясь повторить какой-то замысловатый трюк, который он, вероятно, только что придумал. Он закрутил биту вокруг своей оси, но она выскользнула у него из рук и, ударившись о пол, чуть не попала ему по ногам. Он резко отпрыгнул назад, потеряв равновесие, но затем, притворившись, что это было так и задумано, попытался сохранить спокойствие. — Эй, аккуратнее! — накричала Март 7, уклоняясь от биты, которая едва не ударила её по ноге. — Можешь хотя бы сначала научиться её держать? — язвительно спросила Стелла. — Ну, это… первый блин комом, как говорится, — смущённо пробормотал Келус, но в его глазах всё ещё горел огонёк энтузиазма. — Лучше запомните этот день, как перед вами рождается легенда «человека-биты»! Весёлое настроение Келуса заразило и Стеллу: она тихо улыбнулась, глядя на своего «брата», который так рьяно взялся за роль супергероя. — Ты, главное, не убей нас этой битой, — подшучивая, сказала Стелла. — Не волнуйся, я буду осторожен, — уверенно заявил он, вновь поднимая биту. На этот раз он держал её более уверенно, и, хотя его руки слегка дрожали, в его движениях уже проявлялась решимость. Март 7, убедившись, что Келус готов, перевела взгляд на Стеллу, затем снова огляделась вокруг, ища подходящий предмет, который подошёл бы девушке. Взгляд её задержался на небольшой, но прочной монтировке, лежащей на полке. — А вот это, — она взяла монтировку и протянула её Стелле. — Думаю, это подойдёт, не самое изящное, но практичное. Стелла взяла красную монтировку в руки, ощущая её вес и холодный металл. Её пальцы крепко сжали рукоятку, и в этот момент она почувствовала странное ощущение, словно эта вещь дала ей немного уверенности. — Ну... нормально, — она кивнула, сделав пробный взмах. Её голос был слабым, но в нём звучала решимость, — Спасибо. Келус, глядя на свою «сестру» с монтировкой в руках, внезапно почувствовал странное дежавю. — О, Стелл, знаешь, тебе бы ещё найти очки, и ты можешь стать настоящей грозой всех инопланетных захватчиков! — произнёс он, с трудом сдерживая смех. Март 7 посмотрела на него с вопросом в глазах, не понимая, о чём он говорит, но Стелла лишь ухмыльнулась, почувствовав в его словах что-то знакомое, хотя и не могла точно вспомнить, откуда это. — Ты имеешь в виду, как в игре? — спросила Стелла, слегка прищурившись. — Ага, такой образ просто не забудешь! — Келус рассмеялся, но потом осознал, что не может вспомнить детали, о которых шутил, и нахмурился. — Хотя… постой, что это за игра? — Не знаю, — пожала плечами Стелла, — но почему-то это кажется, что ты попал в точку. Март 7, слегка удивлённая их беседой, решила не вдаваться в подробности и указала на выход из комнаты. — Хорошо, ребята, хватит шутить. Нам нужно выбираться отсюда. Не отставайте и будьте начеку, хорошо? — Без проблем, — с ухмылкой ответил Келус, вновь попытавшись крутнуть биту, но на этот раз более осторожно. Стелла просто кивнула, готовясь к тому, что ждёт их впереди. С оружием в руках и новыми друзьями рядом они были готовы к предстоящим испытаниям. Март 7, Келус и Стелла вышли из комнаты, следуя по длинным и пустым коридорам станции «Герта». Звуки их шагов эхом отдавались в гулком пространстве, создавая зловещую атмосферу. Вокруг было тихо, слишком тихо, и это не предвещало ничего хорошего. Март шла впереди, держа свою лук наготове, следя за каждым углом и поворотом. Близнецы следовали за ней, оглядываясь вокруг с неугомонным любопытством. Келус и Стелла, несмотря на свою амнезию, быстро адаптировались к обстановке. Келус уверенно сжимал в руках свою новую «легендарную» биту, чувствуя прилив адреналина от ожидания возможного боя. Стелла шла рядом, крепко сжимая монтировку, её взгляд был сосредоточенным, но в глубине глаз мелькало нечто неуловимое — как будто её сознание пыталось пробиться сквозь завесу амнезии. — Итак, давай-ка разберёмся, где мы вообще находимся, — наконец спросил Келус к Март, нарушая тишину. Ему-таки было любопытно узнать, что это за место, где они с сестрой недавно очнулись. Март 7 остановилась на мгновение, чтобы оглядеться вокруг, прежде чем ответить. — Мы на космическая станция «Герта», — ответила Март, не оборачиваясь. — Космическая? — переспросил он, недоверчиво хмыкнув. — Ты хочешь сказать, что мы в космосе? — Именно. Мы на огромной орбитальной платформе, парящей в глубинах вселенной. Келус замер, пытаясь осмыслить сказанное. — То есть... мы не на планете? — Ну да... а чё? — Как мы сюда попали? — Понятия не имею, — весело сказала Март. — Мы с Дань Хэном просто на экспрессе прилетели. Келус шумно выдохнул. — Ну офигеть... И что это за станция? — Она принадлежит Герте, само собой, одному из самых влиятельных учёных. Здесь проводится масса экспериментов, исследований. Мы с Дань Хэном здесь время от времени появляемся по её поручению… но сейчас не время для экскурсии. Ситуация сложная - Легион Антиматерии атаковал станцию, и нам нужно выбраться отсюда и увести вас в безопасное место как можно скорее. — Антиматерии? — спросила Стелла, её голос был тихим и задумчивым. — Что это за парни? Они опасны? — переспросил Келус. — Ещё как, — ответила Март, нахмурившись. — Это монстры, которые разрушают всё на своём пути. Они не остановятся, пока не достигнут своих целей, — объяснила Март, когда они проходили мимо покинутых рабочих мест и пустых комнат. — Станция была эвакуирована. Здесь не должно быть никого, кроме нас… и тех, кто вызвал всё это. Они могут появиться в любой момент. — Понятно, — пробормотал Келус, его лицо оставалось серьёзным. — А как мы будем выбираться? — спросил он, с нетерпением сжимая свою биту. Март посмотрела на него через плечо и улыбнулась. — Нам стоит найти ближайший лифт, — ответила она. — Он перенесёт нас в безопасное место, где мы сможем дождаться Дань Хэна. Но пока что - будьте наготове. Внезапно раздался металлический визг, и из-за угла выплыла парящая сфера, мерцающая зловещим красным светом. Её корпус был гладким, но покрытым странными разломами, из которых исходили зловещие тени. Она словно дрожала от внутреннего напряжения, будто готовилась выплеснуть нечто разрушительное. — Что это? — с тревогой спросила Стелла, её глаза сузились, когда она заметила движение впереди. Из-за угла показалась угрожающая фигура — летающая сфера, вся покрытая металлическими пластинами, с несколькими светящимися линзами, которые беспокойно вращались в поисках цели. Сфера выглядела странно, словно чужеродная технология, зловеще зависая в воздухе. Его присутствие внушало опасение, и было очевидно, что это не просто сфера — это было нечто гораздо более угрожающее. Март 7 сжала лук, готовясь к атаке. — Чёрт, они уже здесь… — пробормотала она. — Держитесь позади меня, я разберусь с этим! Она уже было шагнула вперёд, но её остановила внезапно протянутая рука Стеллы, её взгляд был холоден и бесстрастен. Она крепко сжала монтировку, как будто это был её единственный друг. — Подожди, — произнесла Стелла, её голос прозвучал твёрдо, без тени сомнения. — Дай мне. Март удивлённо моргнула. — Э-э, ты хочешь сама? Стелла безмятежно кивнула. — Да. Келус бросил на неё быстрый взгляд. — Ты уверена? Стелла ничего не ответила. Просто шагнула вперёд, крутанула в руке монтировку и направилась прямо к сферическому врагу. Март хотела было остановить её, но увидела в глазах Стеллы что-то, что заставило её замереть на месте. Это не было простое упрямство или порыв храбрости. В Стелле было что-то ещё — нечто глубокое, почти ледяное. Она смотрела на врага так, будто этот монстр был просто препятствием, которое она собиралась уничтожить. Словно невидимый сигнал прозвучал для Стеллы. Она шагнула вперёд, движением, которое было одновременно грациозным и убийственно точным. Сфера, заметив движение, немедленно среагировала, её линзы засияли ярким светом, и она начала зарядку для атаки. Но Стелла уже была рядом. Её движения были быстрыми и уверенными — монтировка сверкнула в воздухе, и один мощный удар сбил сферу с курса. Звук удара резанул по воздуху, и металлическая сфера завизжала, разлетаясь на куски. Март и Келус смотрели на это с удивлением. Сфера, казавшийся столь угрожающим, была уничтожена с поразительной лёгкостью. Келус и Март 7 уставились на неё. — …Ну, это было… — начал Келус, но не закончил. Март 7 моргнула, медленно опустив лук. — Ты даже не дрогнула. Стелла выпрямилась, стряхнула с монтировки пыль и кивнула. — Угу. — И как ощущения? — спросил Келус. Стелла спокойно посмотрела на него. — Странно, но как будто я это уже делала. Келус и Март переглянулись. — Знаешь, — хмыкнул Келус, — у меня такое ощущение, что ты была профессиональной крушительницей голов ещё до того, как потеряла память. — Возможно, — спокойно ответила Стелла. Март 7 выдохнула. — Ну, с таким выражением лица ты выглядела чертовски опасной. Стелла лишь пожала плечами. — Пойдём дальше. Троица продолжала идти по коридорам станции, пока, наконец, не наткнулась на просторную комнату с платформами. В центре комнаты находилась большая платформа с лифтом, который, как предполагала Март, мог спустить их в Главную контрольную зону. — Вот оно! — радостно воскликнула Март 7. — Этот лифт приведёт нас прямо туда, куда нужно! Она подошла к панели управления и уверенно нажала на кнопку активации. Однако спустя несколько секунд её лицо омрачилось, и она разочарованно вздохнула. — Вот же ж блин... — Что-то не так? — спросила Стелла, подходя ближе. — Лифт сломан, — уныло ответила Март. — Кнопка никак не реагирует. Келус присвистнул. — Великолепно. Теперь мы все умрём? — Эх, если бы здесь был Дань Хэн, он ведь много чего шарит во всяких сложных вещах, он бы смог починить его, — пробормотала она, явно расстроенная. Но неожиданно из тени шагнул Дань Хэн, его выражение лица было слегка ироничным. — С чего ты взяла, что я умею чинить лифты? — спросил он, складывая руки на груди. Его спокойный тон контрастировал с тем, как быстро он появился. Март 7 едва не подпрыгнула от неожиданности и с лёгким удивлением обернулась к нему. — Дань Хэн! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь? Я думала, ты пошёл искать Арлана. — Нашёл, — спокойно ответил он. — Арлан находится в комнате наблюдения, недалеко за лифтом. Он ранен, но, к счастью, не смертельно. Я решил вернуться и рассказать вам. Март 7, Келус и Стелла переглянулись, осознав, что им нужно спешить к Арлану. — Тогда не будем терять времени, — сказала Март, решительно двигаясь вперёд. — Если Арлан - глава Отдела безопасности, он должен знать, что делать с лифтом. Все четверо отправились к комнате наблюдения. Внутри, на одном из кресел, сидел молодой мужчина с короткими светлыми волосами, на его лице было заметно напряжение, а на левой руке была видна повязка. Это был Арлан. Увидев членов Звёздного экспресса, он попытался встать, но боль явно мешала ему двигаться. — Арлан, рад видеть тебя живым, — сказал Дань Хэн, подходя ближе. — Мы из Звёздного экспресса. Как ты? Арлан поднял глаза и слегка кивнул в знак приветствия, его голос был тихим и немного уставшим. — Я рад, что вы пришли, — ответил он. — Я… так разочарован… Я не смог помочь Асте с эвакуацией из-за своих ранений. Я должен был прикрывать, но… я провалил задание. Дань Хэн присел рядом с ним и положил руку ему на плечо. — Ты принял мудрое решение не идти на драку с Легионом в таком состоянии, — спокойно сказал он. — Иногда лучше отступить, чтобы потом вернуться сильным. Арлан посмотрел на него с благодарностью, хотя его взгляд оставался напряжённым. — Я понимаю, но всё равно чувствую себя бесполезным, — пробормотал он, но потом усилием воли взял себя в руки. Келус наклонился к Стелле и тихо прошептал: — Этот парень реально думает, что мог бы один развалить целую орду? — По крайней мере, у него есть амбиции, — так же тихо ответила Стелла, наблюдая за разговором. Март 7 решила сменить тему и вернуться к главному вопросу. — Нам нужно добраться до Главной контрольной зоны! Но лифт сломан, а мы понятия не имеем, как его запустить! — Лифты были отключены после эвакуации, чтобы предотвратить дальнейшее распространение Легиона, — объяснил Арлан. — Для их включения нужен ключ шифрования. — И где его взять? — спросил Келус. — Я думаю, Аста вам его уже передала, — предположил Арлан. На секунду воцарилась тишина. Взгляд Дань Хэна устремился на Март 7. — Ключ шифрования? — повторила она, начиная лихорадочно рыться в карманах. — Ой… эээ… секунду! Дань Хэн посмотрел на неё с лёгким подозрением, а Келус и Стелла переглянулись, не понимая, что происходит. Март продолжала искать в своих карманах, вытаскивая всё подряд — конфеты, небольшие сувениры, даже какую-то странную безделушку, но ключа всё не было. — Ты его не взяла? — с недоверием спросил Дань Хэн, пристально глядя на Март, словно уже предполагая ответ. — Конечно же, взяла! — слабо рассмеялась Март, продолжая искать. Близнецы стояли, постепенно испытывая всё больше беспокойства и лёгкий шок от этой сцены. Стелла не могла удержаться от вопроса, всё ещё наблюдая за поисками: — Неужели ты потеряла настолько важную вещь? — Подождите, подождите, — Март 7 подняла руку, как будто прося их успокоиться. — Сейчас, вот-вот… Он где-то здесь… Март нервно продолжала искать ключ в своих карманах, её лицо выражало всё большее беспокойство. Наконец, в самый напряжённый момент, её лицо озарилось широкой улыбкой. Она победно вытянула из кармана ключ шифрования. — Вот он! — радостно воскликнула она, держа ключ шифрования перед собой. — Я знала, что он у меня! Дань Хэн лишь закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. Келус схватился за голову. — Я только что увидел всю свою жизнь перед глазами! Стелла только покачала головой, тяжело вздохнув. — Хорошо, что у нас нет проблем с сердцем. — Хорошо, теперь вы сможете запустить лифт, — сказал Арлан, снова принимая серьёзный вид. — Я надеюсь, что вам удастся остановить Легион и защитить станцию. — Мы сделаем всё возможное, — заверил его Дань Хэн. — Ага, давайте не будем тратить время, — улыбнулась Март. С ключом в руках и решимостью в сердцах, они отправились обратно к лифту. Группа стояла перед Арланом, готовясь вернуться к лифту. Март 7, бросив взгляд на его раненую руку, предложила: — Арлан, может, ты пойдёшь с нами? Здесь небезопасно, а мы сможем тебя защитить. Арлан нахмурился, явно не желая покидать своё место. — Я… я должен остаться. Кто-то же должен отключить лифт после вашего ухода. А я ранен, могу только вам мешать. — Арлан, — вмешался Дань Хэн, его голос был спокойным, но твёрдым. — Твоя безопасность сейчас важнее. Легион не пощадит никого, особенно раненых. Лифт можно отключить из Главной контрольной зоны. К тому же, ты знаешь станцию лучше нас, и твоя помощь может оказаться решающей. Келус добавил, улыбаясь: — Тем более, с вами же есть человек-бита и… эм… женщина-монтировка? Мы справимся. Мы не бросим тебя здесь одного. Вместе безопаснее, чем поодиночке. Если хочешь, можешь опереться о меня. Арлан колебался, но в конце концов сдался под их давлением. — Ладно, — неохотно согласился он. — Пойду с вами. Но если что-то пойдёт не так… — Мы тебя прикроем, — уверенно сказала Март 7, улыбнувшись. — Всё будет в порядке. Группа вышла из комнаты наблюдения и направилась обратно к лифту. Они перешли на мостик, который соединял их с центральной платформой. Вокруг всё ещё царила зловещая тишина, но каждый из них чувствовал напряжение, словно что-то должно было вот-вот произойти. Внезапно, как только они оказались на середине мостика, из тени вырвался угрожающий рёв. Из-за угла, скрытого в темноте, вырвалось огромное существо — кентавроподобный монстр из Легиона Антиматерии. Его тело сочетало элементы органики и металла, в руках он держал огромное копьё, а за ним следовали несколько мелких подручных, готовых ринуться в бой. — Осторожно! — крикнул Дань Хэн, мгновенно реагируя на опасность. В мгновение ока он вытолкнул Арлана и Стеллу в сторону, а сам закрылся своим копьём, парируя удар. Метательное оружие ударилось о металлический пол, отскочив в сторону с пронзительным звуком. — Держитесь вместе! — крикнул Дань Хэн, его глаза сузились, и он мгновенно принял боевую стойку, поднимая своё копьё. Кентавр и его подручные начали наступление. Мелкие твари ринулись вперёд, надеясь окружить группу. Келус, сжимая свою бейсбольную биту, и Стелла с монтировкой напряглись, готовясь к бою. — Это уже серьёзно, — выдохнул Келус. — Похоже, они не даст нам просто так уйти, — спокойно добавила Стелла, подняв монтировку. — Ну тогда в атаку! — крикнул Келус. Март подняла лук и быстро натягивала тетиву. Стрела, сверкнув светом, сорвалась с её лука и полетела прямо в одного из подручных монстра, сбив его с ног. Дань Хэн первым бросился в атаку. Его движения были молниеносными, копьё в его руках превращалось в смертоносное продолжение его тела. Он двигался с нечеловеческой скоростью, атакуя врагов со всех сторон. Каждое его движение было точным, словно он заранее знал, где окажется враг. Келус, почувствовав адреналин, рванул вперёд с бейсбольной битой в руках. Он увернулся от одного из мелких врагов и нанёс мощный удар, отправив его в полёт. Резко обернувшись, он заметил, как Стелла с хладнокровным выражением на лице уверенно размахивала монтировкой, справляясь с другим врагом. — Стелла, прикрой меня! — крикнул Келус, когда увидел, как к ним приближается сам кентаврообразный монстр. Он был массивен и угрожающе возвышался над ними, его оружие вновь сверкнуло в воздухе, готовое нанести сокрушительный удар. Стелла без слов кивнула и, сделав шаг вперёд, встала между братом и приближающимся монстром. Её движения были точными и резкими, она ловко увернулась от удара, а затем ответила собственным выпадом, направляя удар монтировкой прямо в уязвимое место на ноге монстра. Келус и Стелла иногда наблюдали за Дань Хэном в восхищении, пытаясь следить за его действиями. В одно мгновение Дань Хэн проткнул одного из мелких монстров своим копьём, а в следующее — сделал резкий разворот, отбив атаку другого. Его удары были быстрыми и мощными, словно ветер, и враги падали один за другим, не успевая даже приблизиться. Март 7 продолжала стрелять в подручных, поддерживая Дань Хэна и не давая монстрам приблизиться к Арлану, который пытался держаться ближе к остальным, готовый прикрыться, если понадобится. — Как он… так быстро…? — выдохнула Стелла, не отрывая глаз от Дань Хэна, который, казалось, парил между врагами, уничтожая их с каждым взмахом копья. — Да это вообще законно?! — добавил Келус. — Келус, не отвлекайся! — воскликнула Стелла, когда один из монстров подбежал к её брату. Келус сжал биту и нанёс сокрушительный удар, отбрасывая монстра назад. Его глаза горели решимостью, но он всё ещё был поражён мастерством Дань Хэна. Он почувствовал, что его собственные усилия ничтожны по сравнению с этой смертоносной грацией. Кентавр, поняв, что его подручные не могут справиться с таким сопротивлением, яростно ринулся в бой. Его гигантское копьё начало яростно рубить воздух, стремясь разорвать всех на своём пути. Но Дань Хэн был готов к этому. Он ловко увернулся от первого удара, а затем, с невероятной силой и скоростью, нанёс ответный удар. Его копьё ударило кентавра в уязвимое место между бронёй. Существо взревело от боли, но не отступило, продолжая атаковать. Дань Хэн был неумолим, его движения были быстрыми и смертоносными. Он атаковал снова и снова, пока не пробил защиту монстра и не отправил его на колени. Последний удар был решающим — Дань Хэн нанёс мощный удар, который прорезал воздух и вонзился прямо в сердце кентавра. Существо замерло на месте, его глаза потухли, и оно рухнуло на пол, обдав всех вокруг гулким звуком падения. Остальные мелкие монстры, видя падение своего лидера, затрепетали и попытались бежать, но Март и близнецы быстро добили их, не оставив шанса на спасение. Разгорячённые битвой, они едва успели перевести дыхание, когда над головами раздался жуткий металлический скрежет. Сводчатый потолок, скрытый во мраке, завибрировал от множества тяжёлых шагов, и вот уже из густых теней стали проступать силуэты. Их было слишком много. Чудовища, словно падальщики, стекавшиеся к умирающей добыче, двигались бесшумно, но их зловещие глаза мерцали в темноте, обещая неминуемую гибель. Их доспехи блестели в тусклом свете станции, а оружие, сковавшее холодный воздух, предвещало нечто гораздо худшее, чем просто смерть. — Их… Их тут… — Март сглотнула, пытаясь сосчитать, но быстро поняла — бессмысленно. Их число превышало всё, что можно было бы преодолеть силой. — Что ж, тут уже без шансов. Мы трупы. — Голос Келуса прозвучал почти философски. Он даже задумчиво склонил голову набок, окинув приближающуюся толпу задумчивым взглядом, словно оценивал, насколько именно ужасной будет их смерть. — Ну, что ж… я рад, что смог познакомиться с вами перед концом. — Ты серьёзно?! — Март в панике оглянулась на остальных. Вдруг, из ниоткуда, появился летающий дрон, похожий на небольшой боевой аппарат. Он парил над монстрами, и из его корпуса выдвинулась пила, которая начала рубить врагов с невероятной скоростью и точностью. Лезвие мелькало, разрезая монстров на части, их крики быстро стихали под натиском этого нового противника. — Что это? — удивлённо спросила Стелла, оглядываясь по сторонам в поисках хозяина дрона. — Геликоптер?! — так же спросил Келус. — Это наш шанс! — воскликнула Март 7. — Быстро к лифту! Группа, воспользовавшись неожиданным манёвром, бросилась к лифту, стараясь не упускать ни секунды. Арлан, несмотря на рану, двигался с небывалой скоростью, понимая, что промедление может стоить им жизни. Они добрались до платформы и в последний момент успели вскочить на неё, как дрон продолжал защищать их от нападавших. Когда все оказались на месте, Март 7 быстро вставила ключ шифрования в панель управления. Лифт начал медленно спускаться. Спускаясь, они переводили дыхание, осознавая, что только что избежали серьёзной опасности. — Фух… Это было близко, — выдохнула Март 7, прислонившись к стенке лифта. — Слава богу, что мы живы, — добавил Арлан, смотря на своих товарищей с благодарностью. — Да, — тихо произнёс Дань Хэн, всё ещё держа своё копьё наготове. — Но мы ещё не закончили. По крайней мере, мы прошли этот этап. — Было круто, — с улыбкой сказал Келус, сжимая свою биту. — Легенда человека-биты только начинается. Стелла лишь тихо кивнула, снова глядя на брата с лёгкой улыбкой. Лифт, наконец, замедлился, и двери медленно открылись, впуская группу в просторную Главную контрольную зону. Здесь, в отличие от мрачных и пустынных коридоров станции, было относительно спокойно. Вокруг находились исследователи и сотрудники станции, которые, казалось, слегка перевели дух, но всё ещё оставались настороже. Шум от работающих компьютеров и тихие разговоры создавали ощущение живого места, где, несмотря на происходящее снаружи, продолжалась жизнь. — Наконец-то, — выдохнула Март 7, слегка потянувшись и разминая плечи. — Здесь мы в безопасности. — Но кто всё-таки управлял геликоптером? — спросил Келус, внимательно осматриваясь по сторонам. — А вот и ответ на твой вопрос, — сказал Дань Хэн, кивая в сторону вперёд. Навстречу им вышла Химеко, её уверенные шаги и спокойное выражение лица сразу же внушали уверенность. — Рада вас видеть целыми и невредимыми, — сказала Химеко, приближаясь к ним. Её голос был тёплым, но в нём ощущалась скрытая сила. — Вы хорошо справились. — Химеко! — Март 7 мигом изменила своё выражение лица с утомлённого на жизнерадостное, но сразу же нахмурилась. — Твоя помощь была… чертовски своевременной! Мы едва не оказались под копытами этих монстров! — Извини, что не смогла подоспеть раньше, — спокойно ответила Химеко с лёгкой улыбкой, очевидно не слишком обеспокоенная жалобами. — Как я вижу, вы справились, хоть и с небольшими трудностями. Келус и Стелла переглянулись, всё ещё немного ошеломлённые от произошедшего, но в их глазах читалось уважение к этой женщине. Даже Арлан, обычно сдержанный и серьёзный, кивнул Химеко с благодарностью. — Спасибо, что спасли нас, — сказала Стелла, голос её был всё таким же спокойным, но искренним. — Не стоит благодарности, — Химеко сделала жест рукой, как бы отмахиваясь от их слов. — Моя работа - защищать команду и всех, кто с нами связан. Мне нужно было убедиться, что с вами всё в порядке. Всё закончилось хорошо, разве нет? — И всё же… — начала Март 7, потом, словно передумав, только вздохнула. — А, ладно, проехали. — Хорошо, что ты пришла, Химеко, — сказал Дань Хэн, подходя ближе. — Арлан был ранен, но мы смогли добраться до него вовремя. — Верно, — кивнула Химеко, оглядывая их группу, её взгляд задержался на Арлане. — Ты молодец, что держишься, Арлан. Теперь ты в надёжных руках. — Спасибо, госпожа Химеко, — ответил Арлан, прислоняясь к стене для поддержки. — Я должен доложить ситуацию Асте. Она, вероятно, беспокоится обо мне, — сказал он. — Спасибо вам всем за помощь. — Конечно, Арлан, иди, — кивнула Химеко. — Аста будет рада увидеть, что ты в порядке. Арлан попрощался с ними и направился вперёд, чтобы найти Асту. После его ухода Химеко снова обратила внимание на Келуса и Стеллу, явно заинтересованная их необычно похожим внешним видом и синхронностью. Её взгляд задержался на них, изучая похожие черты и одежду. Они выглядели как зеркало друг друга: одинаково одетые, похожие чертами лица, но с разными энергиями: Келус — более оживлённый, а Стелла — более сдержанная. Это вызвало у неё искренний интерес. — Вы двое… выглядите как две капли воды, — заметила она, подходя ближе. — Вы, должно быть, новые союзники, давно у нас не было настолько интересных новобранцев. Как же вас угораздило оказаться здесь, в самом эпицентре хаоса? — Да мы сами пока толком не понимаем, — ответил Келус. — Мы только очнулись, увидели друг друга и поняли, что мы ничего не помним, и теперь пытаемся разобраться, что к чему. Всё немного смутно. — И, похоже, судьба свела нас вместе, — добавила Стелла, её взгляд был сосредоточен и серьёзен. Химеко чуть приподняла брови. — Ничего не помните? Март 7 не удержалась от улыбки и добавила, как бы между делом: — Всё именно так! Мы нашли их без сознания, и, когда они проснулись, у них были только их имена. Но, знаешь, несмотря на амнезию, они весьма способные в бою. Дай им только биту и монтировку, как они тут же уделали десяток монстров Легиона! Особенно Стелла. Она уничтожила сферу Легиона с такой энергией, что даже у меня мурашки пошли. — Оу, впечатляет, — Химеко оценивающе посмотрела на Стеллу, а та лишь пожала плечами, словно это был пустяк. Химеко кивнула с лёгкой улыбкой и продолжала смотреть на них с интересом, затем внезапно её взгляд стал хитрым. — Кстати, скажите, — начала она, насмешливо прищурившись, — а не раздражала ли вас по пути вот эта вот шумная девушка? Март 7 тут же подскочила и хищно улыбнулась, сложив руки за спиной, как будто уже предвкушая ответ. — О, хорошенько подумайте, прежде чем отвечать, — протянула она, делая шаг вперёд. В её глазах читалось озорство, но Келусу внезапно напрягся. В этих словах он уловил тонкую угрозу. Слишком тонкую, чтобы её можно было прямо обвинить, но достаточно очевидную для него. В голове моментально пронеслись все возможные сценарии. Если он скажет «да» — вероятность быть замороженным от Март возрастает до 99,9%. Если скажет «нет» — выживет. Но! Хорошо зная их женскую логику, если он просто скажет «нет», это прозвучит неубедительно. А если он добавит парочку комплиментов… В общем, решив не рисковать, он перешёл к безопасной тактике. — О, нет, конечно же, нет! — ответил Келус с натянутой, но искренней улыбкой. — Наоборот, Март 7 была невероятно полезна и… эм… весела! Без неё мы бы точно не справились! Правда, Стелла? Он с надеждой бросил молчаливый взгляд на Стеллу, без слов умоляя поддержать его. Стелла, будто понимая, кивнула с лёгкой усмешкой. — Да, она была очень полезна, — подхватила Стелла, изящно поправляя плащ. — Мы действительно были рады, что она с нами. Март 7, довольная такими отзывами, расплылась в широкой улыбке. — Ну, видишь, Химеко? Я всегда знала, что мне стоит доверять этим двоим! — Хорошо, хорошо, — Химеко рассмеялась, а затем вновь посмотрела на близнецов. — Я рада, что вы уже подружились. Впереди у нас ещё много работы, и я уверена, что вы справитесь. После короткого перерыва Химеко повела группу к Асте, главе исследовательского отдела станции «Герта». Стелла и Келус шли рядом, пытаясь осмыслить всё, что произошло с ними за последнее время. Им предстояло ещё многое узнать и осознать, но сейчас они просто следовали за Химеко, стараясь не отставать. Они пересекли просторную Главную контрольную зону, пройдя мимо исследователей, работающих над терминалами и панелями управления. В отличие от прошлых комнат, эта зона была освещена ярким белым светом, и в воздухе витало ощущение сосредоточенности и напряжённости. В воздухе витала атмосфера напряжённой работы и сосредоточенности. На одном из центральных экранов отображалась текущая ситуация на станции — схематическое изображение станции с отмеченными зонами повреждений и перемещениями вражеских сил. Аста, стоящая у панели управления с серьёзным выражением лица, быстро отдавала указания и координировала действия по эвакуации и защите станции. Её короткие и уверенные команды раздавались по связи, а её лицо было сосредоточено и, казалось, что она была погружена в работу. — Активируйте резервные системы на седьмом уровне. Проверяйте состояние модулей защиты. Контакт с Легионом не установлен, но мы должны быть готовы к худшему, — её голос звучал уверенно, несмотря на напряжённую ситуацию. Март 7 шагнула вперёд, прерывая напряжённую тишину. — Аста! Мы здесь, — сказала она, чуть повысив голос, чтобы привлечь внимание. Аста обернулась и, увидев прибывших, её лицо смягчилось, и она на миг отвлеклась от экранов. — Март, Химеко, Дань Хэн, — с облегчением произнесла она, слегка улыбнувшись. — Рада вас видеть целыми и невредимыми. И спасибо вам за то, что спасли Арлана. — Мы просто делаем свою работу, — ответила Химеко, кивнув в знак уважения. — Арлан тоже справился на отлично. — Я рада это слышать, — Аста чуть расслабилась, хотя её голос всё ещё был серьёзным. — Ситуация на станции была критической, но благодаря вашей помощи мы смогли её стабилизировать. — Какова текущая ситуация на космической станции? — спросил Дань Хэн. — Пока всё под контролем, но всё ещё сложно, — ответила Аста, вернувшись к серьёзному выражению лица. — Легион Антиматерии продолжает атаковать, и, хотя мы эвакуировали большинство людей, система защиты станции работает на пределе. Я пытаюсь сохранить контроль над основными системами, но они сильно перегружены. — Мы встретили несколько групп Легиона по пути сюда, — сказал Дань Хэн, — Похоже, они намерены уничтожить всё на своём пути. — Это их основная цель, — ответила Аста, не отрываясь от работы. — Они подчиняются Эону Разрушения, и для них истребление всех цивилизаций во вселенной — священная миссия. Март 7 нахмурилась. — Это безумие, — проговорила она. — Почему никто не может остановить их? — Потому что они не признают ничего, кроме разрушения, — пояснила Аста. — Для них не существует переговоров или компромиссов. — Да, это мы уже поняли, — пробормотал Келус, потирая затёкшую шею. После короткой паузы Химеко решила сменить тему: — А как насчёт связи с Гертой? Она ответила на твои сообщения? Аста глубоко вздохнула, её глаза на мгновение стали печальными. — Я отправила ей несколько писем… ни одного ответа. — Классика, — вздохнула Март 7. — Для неё станция - всего лишь склад диковин и её последователей. Думаю, ей совершенно всё равно, что здесь происходит, если, конечно, это не угрожает её коллекции. — Типично для Герты, — с лёгкой улыбкой заметила Химеко. — Если её не интересует безопасность людей, то, возможно, она отреагирует на что-то более… специфическое. — Думаешь, сработает? — с сомнением спросила Март. — Может быть, — ответила Химеко. — У нас есть диковина, которую она поручила нам найти. Я напишу ей письмо, упомянув об этом. Возможно, это привлечёт её внимание. — Хорошая идея, — кивнула Аста, вновь возвращаясь к панели управления. — Если Герта откликнется, это может изменить ситуацию в нашу пользу. Келус наклонился к Стелле и прошептал: — А что, если она вообще нас проигнорирует? Стелла, не моргнув глазом, ответила: — Тогда, я думаю, нам придётся решать всё самим. Химеко достала свой телефон и начала вводить сообщение. Келус и Стелла наблюдали за ней с интересом, всё ещё не до конца понимая, как всё устроено на этой станции и почему всё так сложно. Март 7, заметив их замешательство, слегка наклонилась к ним. — Герта - владелица этой станции, но она не из тех, кто будет заботиться о людях или каких-то организационных проблемах, — прошептала она. — Она живёт в своём мире экспериментов и редких диковин. — Но ведь станция названа в её честь… — бормотал Келус. — Да для Герты это скорее реклама её великого ума, чем место, о котором она заботится, — пояснила Март с лёгкой досадой. — Надеюсь, что Химеко сможет её заинтересовать, иначе мы останемся без её помощи. Тем временем Химеко закончила вводить сообщение и отправила его. Она повернулась к группе и вздохнула. — Посмотрим, как она отреагирует, — сказала она, вновь обратившись к Асте. — Если она действительно заинтересуется, то, возможно, мы получим необходимую поддержку. Аста кивнула, но её лицо оставалось серьёзным. — Мы не можем рассчитывать на это, — ответила она. — Нам нужно быть готовыми к тому, что помощь может и не прийти. Тревога разорвала напряжённую тишину в Главной контрольной зоне. Красный свет мигал по всему помещению, и звук сирены отдавался в груди каждого из присутствующих. На экранах камер наблюдения сразу стало видно причину тревоги: огромный монстр, настолько массивный и грозный, что казалось, сам воздух в комнате сгустился от его присутствия. Его имя высветилось на экране: Зверь Судного дня. Келус и Стелла одновременно расширили глаза от шока. Они никак не ожидали увидеть такое чудовище — что-то столь устрашающее, что даже их предыдущие столкновения с Легионом показались детскими играми. — Да ладно, — выдохнул Келус, его глаза расширились от шока, когда он увидел монстра, ломавшего барьер. — А такие твари у них тоже есть?! — Они… они умеют создавать таких монстров?! — едва сдерживая дрожь в голосе, прошептала Стелла, не сводя глаз с экрана. Для неё это тоже было шокирующим открытием. Аста, не отвлекаясь от монитора, быстро начала отдавать приказы: — Всем, сесть в Звёздный экспресс и улетайте отсюда! Я останусь здесь и продолжу координацию. Март 7 на мгновение замерла, оглядываясь на Химеко и Дань Хэна, как будто ища подтверждение своих мыслей. — Аста… — начала она, но её перебила Химеко, её голос был твёрд и уверенный: — Март, идём. С этими словами Химеко направилась к выходу из Главной контрольной зоны, жестом показывая остальным следовать за ней. Келус и Стелла, всё ещё ошеломлённые увиденным, молча двинулись за ней. Когда они покинули комнату, они остановились у закрытой двери, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. — Мы не можем просто уйти, — возразила Март, её голос был полон решимости. — Аста останется здесь, и этот монстр… он уничтожит всё! — Это Зверь Судного дня, — холодно ответил Дань Хэн, скрестив руки на груди. — Это существо способно разрушить целые планеты. Мы ничего не сможем с ним сделать, особенно с нашими нынешними силами. Март стиснула зубы, понимая, что слова Дань Хэна были правдой, но чувство несправедливости всё ещё кипело в её груди. — Я знаю, что убегать неправильно, — признаёт он, — но, если останемся, у нас просто нет шансов. Защита станции уже на грани, а Легион… у них есть благословение Эона Разрушения, Нанука. Они намного сильнее, чем мы можем себе представить. Келус сложил руки за головой и тяжело вздохнул: — Знаете, мне, конечно, нравится идея геройски палить из биты в лицо такому монстру, но у меня почему-то ощущение, что даже если я сломаю руки от махов, это его не остановит. — Ну, по крайней мере, ты это понимаешь, — пробормотала Стелла, прикрывая глаза. Химеко кивнула, подтверждая: — Именно поэтому мы должны уйти. У нас есть шанс выжить и продолжить борьбу в другом месте. И Келус, и Стелла тоже идут с нами. Вы слишком важны, чтобы оставаться здесь. Келус, погружённый в раздумья, понял, что от них ждут этого. Он посмотрел на свою сестру, которая, казалось, уже приняла решение. Стелла кивнула в ответ, выражая свою согласие. — Мы пойдём с вами, — произнёс Келус, твёрдо, но с ноткой тревоги в голосе. — Хорошо, — ответила Химеко. — Тогда направляемся в перрон. Вельт Янг будет ждать нас там. Соглашение было достигнуто, и они все направились к перрону, где их должен был ждать Звёздный экспресс и Вельт Янг. Двигались они быстро, стараясь избегать встреч с оставшимися вражескими силами, которые всё ещё бродили по станции. Время поджимало, и каждый миг был на вес золота. Когда они, наконец, достигли перрона и осознали, что Звёздного экспресса нигде не видно, тревога усилилась. Химеко огляделась, стараясь понять, где может быть их спасение. Март 7 с беспокойством подошла ближе к краю платформы, надеясь увидеть хоть какое-то движение. — Где они? — напряжённо спросила она, бегло оглядывая пустое пространство. Келус и Стелла, стараясь не отставать, тоже приблизились, пытаясь разобраться в ситуации. Вдруг Март резко выбежала вперёд, её взгляд устремлён был на что-то вдалеке. — Март, стой! — вдруг крикнул Дань Хэн, почувствовав нечто неладное. Он услышал приближающийся грохот, и сердце у него сжалось от предчувствия. Март резко остановилась, едва успев на миг задуматься о словах Дань Хэна, когда из темноты перед ними внезапно вылетело нечто огромное. На миг всё замерло, и потом, с грохотом, раздался звук крыльев, разрывающий тишину. Зверь Судного дня появился перед ними. Огромный, драконоподобный монстр, он парил в космосе за пределами станции, прежде чем приземлиться перед ними. Его чешуя блестела, отражая тусклый свет звёзд, а глаза сверкали холодной яростью. Келус и Стелла замерли, их глаза расширились от шока, когда они увидели чудовище вживую. Оно было даже больше, чем они могли себе представить, и его внушительные размеры моментально повергли в ступор. — Это что, дракон?! — выдохнула Стелла, не веря своим глазам. Келус, всё ещё ощущая страх, не смог удержаться от панической шутки: — Кто-нибудь позвоните Довакину, тут дракон!!! Март на мгновение бросила на него недоумённый взгляд, явно не поняв отсылку, но это лишь добавило ситуации абсурда. Его взгляд остановился на группе, и он с мощным рёвом, заставившим вибрировать стены станции, приземлился прямо перед ними. Земля дрожала под их ногами, когда огромные когти Зверя ударили по металлическому полу. — Готовьтесь! — крикнула Химеко, выхватывая своё оружие. Все остальные последовали её примеру, понимая, что бой неизбежен. Зверь, будто почувствовав угрозу, взвыл снова и атаковал, стремительно бросаясь на них. Его гигантские когти сверкнули в свете, разрезая воздух, и группа едва успела уклониться. Келус сжал биту, но его колени предательски дрогнули. — Ну ладно… будем надеяться, что легенда начнётся не с эпитафии… Стелла же, в отличие от него, выглядела спокойной, её пальцы уверенно сжали монтировку. Зверь Судного дня взмахнул крыльями, и ударная волна отбросила их назад. — Не стойте на месте! — рявкнула Химеко. Дань Хэн первым устремился вперёд, его копьё вспыхнуло синим светом. Он молниеносно переместился под зверя, нанося сокрушительные удары по его когтистым лапам. Монстр взревел, пытаясь сбить его, но Дань Хэн двигался с нечеловеческой скоростью, каждый его выпад был точен, а движения — отточены до совершенства. — Он огромен, как нам его победить?! — в панике крикнула Март. Март 7 отступила назад, натянув тетиву лука. — Ладно... Ну-ка, попробуй-ка ледяного попечения! Она выпустила заряд, и из него вырвались ледяные стрелы, устремляясь к монстру. Они вонзились в его плоть, заставляя зверя дико зарычать. Химеко, воспользовавшись этим моментом, активировала свой дрон, и тот с оглушающим воем выпустил потоки энергии, разрезая воздух. Келус решил не отставать и, размахнувшись, с силой ударил битой по ближайшей лапе монстра. — АТАТА! Тварь даже не пошатнулась. Келус замер, затем медленно поднял голову и встретился взглядом с гигантским глазом монстра. — Ох, чёрт... Зверь рявкнул и резко замахнулся лапой, заставляя Келуса с воплем укатиться в сторону. — Келус! Но пока монстр отвлёкся на него, Стелла, хладнокровная, как всегда, подскочила сбоку и, с ловкостью кошки, ударила монтировкой по той же лапе, в которую бил Келус, и чудовище отшатнулось, но это было лишь временное облегчение. Дань Хэн обрушил свои удары на Зверя, целясь в его лапы, пытаясь ослабить его. В его глазах отражалась решимость, и каждое движение было рассчитано и точно. Химеко стреляла из своего оружия, пытаясь попасть в уязвимые места монстра. Она заметила, что в центре груди у Зверя находится нечто вроде сферы, похожей на сердце, и поняла, что это может быть его слабым местом. — Цельтесь в его лапы и в центр груди! — крикнула она остальным. — Это его слабые места! Келус и Стелла, услышав указания Химеко, стали атаковать с новой решимостью. Стелла, с монтировкой в руках, метко ударяла по лапам Зверя, стараясь ослабить его. Келус сражался рядом с ней, пытаясь отвлечь внимание монстра на себя. Зверь взревел от боли, когда его лапы начали ослабевать, но он всё ещё был опасен. Он бросился на них с новой силой, размахивая своими когтями и пытаясь раздавить противников. — Он не сдаётся! — выдохнул Келус, едва успев уклониться от удара. В этот момент Химеко удалось выстрелить прямо в сферу на груди Зверя. Чудовище взревело от боли, его тело пошатнулось, и группа почувствовала, что они наконец-то нанесли ему серьёзный урон. — Продолжайте атаковать сферу! — выкрикнула Химеко, активируя ещё один залп своего дрона. — Не проблема! — заявила Март 7, натягивая тетиву. — Только держите его подальше от меня, а то я слишком хороша, чтобы умирать! Зверь снова попытался атаковать, но его движения стали менее точными, и группа почувствовала, что они могут победить. Слегка ослабленный Зверь Судного дня, хотя и ощутил боль от ударов, не собирался сдаваться. Он яростно взревел, и его атаки стали ещё более беспорядочными, но и более опасными. Внезапно он метнулся в сторону, стремясь поймать кого-то из группы врасплох. Его гигантская лапа пронеслась в воздухе и задела Март 7, отбросив её на несколько метров назад. Март вскрикнула, ударившись о металлический пол, и тут же попыталась подняться, но её движения были замедлены из-за боли. — Март! — крикнул Дань Хэн, но Зверь уже не дал ему времени на помощь. Его глаза сверкнули, и он начал собирать энергию, концентрируя её в смертельный луч, который готов был разорвать их на части. Зверь навёл смертоносный луч на группу, которая отчаянно пыталась уклониться, но мощь атаки была слишком велика. Яркий свет залил всё вокруг, и цель была очевидна — Март 7. Раненная, она не могла быстро среагировать, её лицо застыло в ужасе, когда она поняла, что не успеет уйти с линии атаки. — Нет! — резко выкрикнула Стелла, в последнюю секунду бросившись вперёд. Она заслонила собой Март 7, не давая лучу поразить её, и в следующий момент смертельная энергия ударила прямо в неё. Стелла закричала от ужасающей боли. Луч Зверя прошил её тело, и на месте удара начала образовываться странная чёрно-жёлтая трещина. Это была не просто рана — в этой трещине словно бурлила живая энергия, что-то непостижимо мощное и разрушительное. Келус и остальные с ужасом наблюдали, как трещина на теле Стеллы расширялась, её края пульсировали, будто что-то изнутри пыталось вырваться наружу. Стелла рухнула на колени, её крики заполнили весь перрон. Дань Хэн, Химеко и Келус были в шоке, они не знали, что делать, как помочь. — Стелла! — закричал Келус, пытаясь подойти к ней, но был остановлен Химеко, которая жестом указала ему оставаться на месте. Она сама едва ли понимала, что происходит, но видела, что вмешиваться сейчас может быть слишком опасно. В глазах Стеллы мелькали образы, как будто мир перед её глазами начал распадаться и перетекать в нечто другое. Она видела фрагменты будущего, обрывки событий, искажённые картины, и среди них — гигантскую фигуру Эона Разрушения, Нанука. Его образ был подавляющим, словно сама Вселенная смотрела на неё через бездну. Но видение тут же распалось, и реальность вернулась с невыносимой болью. Стелларон внутри Стеллы начал бурлить, его сила была неуправляема. Она чувствовала, как её тело готово взорваться и разорвать её на куски. Её крик, полный боли и отчаяния, вновь заполнил перрон. Это была боль, которую никто не мог понять, боль от силы, разрывающей её на части. Чёрно-жёлтая энергия вокруг Стеллы смогла парировать луч Зверя в противоположную сторону, что отпугнуло его и он улетел прочь. Остальные, включая Келуса, стояли в ужасе, бессильные что-либо сделать. Даже Химеко, обычно спокойная и решительная, не знала, как помочь. И вдруг в перроне раздался низкий гул, а затем появился Вельт Янг. Его присутствие сразу же привлекло внимание, и он быстро оценил ситуацию. — Держитесь, — тихо произнёс он, вытягивая руку вперёд. Вокруг него запульсировала энергия, и он направил её на Стеллу, создавая защитный барьер вокруг её тела, которая всё ещё корчилась в агонии. Вельт использовал свои силы, и воздух вокруг Стеллы начал вибрировать. Стелларон, словно почувствовав что-то, стал успокаиваться, а трещина на её теле постепенно затягивалась, энергия начала успокаиваться, словно ей внушили порядок и контроль. Стелла, сдерживая последние крики, наконец-то замолчала. Её тело расслабилось, и она безжизненно упала на пол, потеряв сознание. Вельт успел подхватить её, прежде чем она полностью опустилась на холодный металл. — Всё в порядке, — тихо сказал Вельт, глядя на остальных. — Она жива. Келус, видя, как Стеллу спасли, облегчённо выдохнул, но сердце его всё ещё сжималось от пережитого ужаса. — Спасибо, — только и смог произнести он, не отводя глаз от сестры. Вельт аккуратно положил бессознательную Стеллу на ближайшую платформу, её дыхание стало ровным, но оставалось слабым. Остальные окружили её, и в воздухе витала тревога. Келус, всё ещё в шоке от происходящего, стоял рядом, не в силах отвести взгляд от своей сестры. Её смятённое выражение лица всё ещё отражало боль, которую она пережила. Март 7 с тревогой смотрела на Стеллу, затем перевела взгляд на Вельта, явно ожидая объяснений. — Что это было?.. — наконец спросила она, нарушая напряжённую тишину. Вельт, всё это время сосредоточенно наблюдавший за Стеллой, выпрямился и перевёл строгий взгляд на остальных. — Это был Стелларон. Дань Хэн резко вскинул голову. — Вы уверены? — Более чем, — кивнул Вельт. — Эту энергию невозможно спутать. Стелларон стабилизировался, но ей нужно отдохнуть. Март 7, Келус и даже Химеко потрясённо переглянулись. — Стойте… — Март подняла руки, будто пытаясь собрать мысли в кучу. — Вы хотите сказать, что… Стелларон… был внутри неё всё это время?! Келус почувствовал, как его пальцы сильнее сжались вокруг ладони сестры. Он понятия не имел, что это за «Стелларон», но судя по выражениям лиц остальных, это было нечто опасное. Его взгляд метнулся от одного члена группы к другому, выискивая ответ. — Нам нужно как можно быстрее уйти отсюда, — произнёс Вельт, его голос был серьёзен и спокоен, как всегда. — Здесь становится слишком опасно. — Но экспресс… — начала Март 7, всё ещё пытаясь переварить происходящее. — Он должен быть здесь… где же он? — Скоро будет здесь, — уверенно ответил Вельт, подходя ближе к группе. — Но нам нужно дождаться до его прибытия. Близнецы должны быть на борту. Они не могут оставаться здесь. — Ты прав, — кивнула Химеко, её лицо оставалось сосредоточенным, но она не могла скрыть озабоченности за Стеллу. — Нам нужно быть готовыми ко всему. Кто знает, что ещё может произойти. Март 7, всё ещё потрясённая случившимся, подошла ближе к Келусу, стараясь привлечь его внимание. — Как ты, Келус? — спросила она мягко, стараясь быть поддерживающей. — Я знаю, это было тяжело, но мы справимся. Обещаю. Келус, словно очнувшись от своих мыслей, посмотрел на Март и медленно кивнул. — Я… я в порядке, — ответил он, но в его голосе слышалась неуверенность. — Просто… не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Это… слишком. — Никто не ожидал, — тихо произнёс Дань Хэн, склонившись к Стелле и проверяя её пульс. — Но сейчас главное - это её безопасность. И твоя тоже. Келус глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Он посмотрел на Вельта и Химеко, которые уже начали разрабатывать план действий. Им нужно было держаться вместе и защитить Стеллу любой ценой. Внезапно воздух снова задрожал от отдалённого рёва Зверя Судного дня, его зловещий голос эхом разнёсся по перрону. Это было предвестие того, что он возвращается. — Мы должны держаться, — резко сказал Вельт, его глаза сузились, когда он понял, что времени до прибытия экспресса осталось не долго. — Химеко, Март, Дань Хэн, и ты, прикройте. Я понесу её. — Понял, — Келус крепче сжал бейсбольную биту, его сердце начало биться быстрее, но он старался сохранять спокойствие. А Март, разобравшись со своей раной, вновь присоединяется. Группа начала двигаться, держа строй, словно это была последняя миссия. Зверь снова появился на горизонте, его массивная фигура приближалась с устрашающей скоростью. Каждый шаг он делал, казалось, сотрясал станцию до самого основания. — Он идёт прямо на нас, — хрипло проговорил Дань Хэн, готовя своё копьё к бою. — Готовьтесь, это будет тяжёлое столкновение. Зверь Судного дня наконец достиг их, и его огромные, исполинские глаза уставились на группу. Он снова выпустил громкий рёв, который сотряс воздух вокруг, и начал собирать энергию для нового удара. — Держитесь! — крикнула Химеко, направляя своё оружие на чудовище. Она выпустила серию мощных выстрелов, которые временно ослабили его, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. — Нам нужно больше времени! — выкрикнул Вельт, защищая Стеллу и остальных от удара мощной волной энергии. — Март, используй свою способность! Март 7 без промедления активировала свои силы. Она создала мощный барьер из льда, который закрыл их от последующих ударов Зверя. Лёд треснул, но не раскололся полностью. — Держите позиции! — приказывала Химеко, продолжая стрелять. — Мы не можем позволить ему прорваться! Келус, хотя и не был настолько опытным, как остальные, стиснул зубы и вступил в бой. Он размахивал битой, пытаясь отвлечь внимание Зверя, заставляя его отворачиваться от более уязвимых членов команды. Каждый удар был полон решимости и страха одновременно. Зверь снова начал собирать энергию, готовясь выпустить очередной разрушительный луч. На этот раз он был нацелен прямо на Вельта, который прикрывал Стеллу. Келус понял, что времени почти не осталось, и без раздумий бросился вперёд. — Келус, нет! — закричала Март 7, но было уже поздно. Келус выше поднял свою биту и всей силой ударил по лапе Зверя, пытаясь сбить его концентрацию. К удивлению всех, Зверь отступил, взревев от боли и удивления. Это дало группе драгоценные секунды, чтобы перегруппироваться и подготовиться к новому удару. Но Зверь не собирался отступать. Он снова направил свою ярость на Келуса, который теперь оказался в самом центре внимания. И именно в этот момент Звёздный экспресс, наконец, прибыл, и его сверкающие двигатели осветили перрон, словно обещая спасение в самом мрачном часу. Его светящиеся двигатели осветили пространство, и двери открылись, выпуская спасительный свет. Вельт не терял ни секунды. — Все на борт! — закричал он, размахивая рукой, чтобы все успели вовремя. Они начали отступать, защищаясь и прикрывая друг друга. Март и Дань Хэн делали всё возможное, чтобы замедлить Зверя, пока Химеко и Вельт помогали раненой Стелле подняться на борт. Келус, из последних сил, продолжал отвлекать Зверя, размахивая битой и создавая шум, чтобы дать остальным шанс. Двери с шипением открылись, и на пороге появилась Пом-Пом, проводник экспресса — маленький антропоморфный кролик с большими ушами и круглыми глазами, полными ужаса. Она мгновенно поняла серьёзность ситуации, увидев гигантского Зверя Судного дня, который ревел от ярости позади них. Для её маленьких глаз это чудовище казалось настоящей горой, которая готова была обрушиться на них в любой момент. — Ох, звёздочки мои! Что это за ОГРОМНОЕ чудовище?! — кричала Пом-Пом в громкоговоритель, её голос эхом разносился по перрону. — Быстро все на борт! Она заметалась на месте, её маленькие лапки не успевали за собственными мыслями. Оглядевшись ещё раз, Пом-Пом увидела, что остальные ещё не успели полностью войти в экспресс, и паника начала накатываться на неё. Зверь начал собирать силу, и его глаза снова засияли предвестниками разрушительной атаки. — Быстрее! — кричала она, уже почти в истерике, её пушистый хвост нервно подёргивался. — Пом-Пом никогда не видела таких огромных монстров! Химеко, поддерживая Стеллу, вышла первой. За ней следовали Март 7 и Келус, которые осторожно помогали друг другу, всё ещё оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Зверь их не догонит. Вельт и Дань Хэн шли позади, прикрывая отход, готовые отбить любую атаку. Пом-Пом, увидев, что все почти внутри, развернулась и устремилась к панели управления в кабине машиниста. Её лапки стремительно забегали по кнопкам, вводя команды. Экспресс завибрировал, готовясь к немедленному старту. — Всё на борту, Пом-Пом закрывает двери! — пронеслась по всем вагончикам Пом-Пом, её голос звучал высоко и напряжённо. — Мы взлетаем! Она снова посмотрела на гигантского Зверя, который только что поднялся на задние лапы и сделал устрашающий шаг вперёд. Для Пом-Пом это было похоже на то, как целая гора двигается к ней. Она судорожно нажала несколько кнопок, и двери экспресса начали закрываться. В момент, когда двери почти захлопнулись, Зверь Судного дня испустил оглушительный рёв, и яркая вспышка света озарила пространство вокруг. Пом-Пом с силой ударила по панели управления, активируя максимальную мощность двигателей. — ВЗЛЕТАЕМ!!! — закричала она, не переставая смотреть на экран, на котором отображался перрон и грозная фигура Зверя. Звёздный экспресс с гулом и вибрацией начал набирать скорость, устремляясь прочь от станции. Пом-Пом изо всех сил управляла, стараясь выжать из машин всё, что было возможно. Её маленькие лапки дрожали от напряжения, но она не могла позволить себе замедлиться. — Держитесь крепче! — объявила она в микрофон, чувствуя, как экспресс стремительно покидает опасную зону. Позади них Зверь Судного дня выпустил последний отчаянный взрыв энергии, который ударил в защитные щиты экспресса, но не пробил их. Они были уже слишком далеко, и Пом-Пом с облегчением выдохнула, увидев, как монстр медленно исчезает с радаров. — Фух… — Пом-Пом откинулась назад, её уши всё ещё дрожали от пережитого напряжения. — Слава звёздочкам, мы ушли. Экспресс наконец вышел на безопасную траекторию, и напряжение в кабине начало спадать. Пом-Пом, всё ещё дрожащая, оглянулась на остальных и, увидев, что все в порядке, вздохнула с облегчением. Группа тяжело дышала, но они были в безопасности. Стелла лежала на одной из кушеток под заботливым взглядом Химеко. Вельт и Дань Хэн проверяли оборудование, чтобы убедиться, что они на безопасном расстоянии. Келус, весь дрожа от напряжения, медленно опустился на пол, всё ещё держа в руках биту, которая теперь была покрыта вмятинами и царапинами. — Мы сделали это, — тихо сказал он, больше для себя, чем для кого-либо другого. Март 7 подошла к нему и осторожно села рядом. — Ты был невероятен, Келус, — сказала она, её голос дрожал, но в нём было слышно уважение. — Мы бы не справились без тебя. Келус посмотрел на неё и слабо улыбнулся. — Возможно, я и правда стану «человеком-битой», — с горечью пошутил он, но затем его лицо снова стало серьёзным. — Но главное, что мы все выбрались живыми. Март 7 посмотрела на Пом-Пом, которая всё ещё находилась в состоянии лёгкого шока от увиденного, и не смогла удержаться от улыбки. — Ты была великолепна, Пом-Пом, — сказала она. — Ты спасла нас. Пом-Пом только скромно кивнула, но на её мордочке появилась нервная улыбка. Её миссия была выполнена, и она знала, что они все в безопасности. Теперь им предстояло восстановить силы и подготовиться к новому дню, который уже не за горами. Вельт, подойдя к ней и кладя руку на её маленькую голову. — Ты молодец, Пом-Пом. Мы все это сделали благодаря тебе. — Просто… просто… — Пом-Пом, чуть ли не разревелась, ещё раз взглянула на экран, убедившись, что чудовище не преследует за ними. — Пом-Пом просто маленький проводник. Пом-Пом больше не хочет видеть ОГРОМНЫХ монстров! — Никто не хочет, — мягко улыбнулась Химеко. — Ты справилась отлично. Пом-Пом, наконец, почувствовав облегчение, улыбнулась своей фирменной широкой улыбкой и снова взяла громкоговоритель. — Всем членам экипажа! — объявила она бодрым голосом, который они знали и любили. — Пожалуйста, убедитесь, что всё в порядке, и приготовьтесь к следующему этапу нашего путешествия! На борту Звёздного экспресса все начали расслабляться, полагая, что самые страшные моменты остались позади. Март 7, тяжело дыша, опустилась на одно из сидений, всё ещё пытаясь прийти в себя после боя. Келус сидел рядом, обхватив голову руками, и пытался переварить всё, что произошло. Химеко присела возле Стеллы, её заботливый взгляд следил за состоянием девушки, которая всё ещё была без сознания, но её дыхание стало ровным и спокойным. В общем салоне бродила Пом-Пом. Её пушистый хвост нервно дёргался, а в глазах светилось дружелюбие и забота. — Привет! — начала Пом-Пом, замечая новых пассажиров. — Добро пожаловать на борт Звёздного экспресса! Пом-Пом, ваш проводник. Если нужно что-то особенное — обращайтесь! Келус, всё ещё немного ошеломлённый, ответил Пом-Пому кивком, не в силах полностью переварить происходящее. Март 7, однако, улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. — Спасибо, Пом-Пом, — сказала она, вставая рядом с проводником. — У нас были немного… напряжённые моменты, но теперь мы на борту и, надеюсь, в безопасности. — Ничего страшного, Март, — бодро ответила Пом-Пом. — Всё в порядке, главное, что все мы теперь здесь. Пом! — Пом-Пом уже приготовила купе для всех, — продолжила Пом-Пом, подскакивая к Март и Келусу. Дань Хэн стоял возле панели управления, наблюдая за звёздным пространством впереди. Вельт Янг, всё ещё сосредоточенный, проверял данные и поддерживал связь с системой, чтобы убедиться, что всё работает исправно. Но экспресс вдруг содрогнулся. Лёгкое, едва заметное сначала, это содрогание быстро перешло в мощные толчки. Свет на панели управления начал мигать, сигнализируя о приближающейся угрозе. — Что происходит? — удивлённо воскликнула Март 7, вскакивая на ноги и оглядываясь по сторонам. В этот момент Дань Хэн, который проверял оборудование, внезапно застыл, его глаза широко раскрылись, а лицо побледнело. — Невозможно… — проговорил он, его голос наполнился тревогой. Вельт, заметив это, быстро повернулся к экрану управления. — Что-то не так? — спросил Вельт, подходя ближе, его взгляд устремился на монитор. На экранах появилось изображение того, что происходило за бортом. Зверь Судного дня, который должен был остаться далеко позади, летел за ними. Его массивное тело, казалось, нарушало все законы физики, двигаясь с невероятной скоростью в космосе. Его глаза сверкали яростью, а пасть была открыта, готовая извергнуть смертельный луч. — Он нас догоняет!!! — в ужасе вскрикнула Март, — Как он вообще это делает?! — Этот монстр разрушил бы целую планету, если бы захотел, — мрачно произнёс Вельт, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась решимость. — И он явно не намерен позволить нам уйти живыми. — Что нам делать? — Келус тоже вскочил, его сердце снова заколотилось от страха. — Мы не можем с ним справиться, не на борту корабля! — Ох, звёздочки! Это опять огромное чудовище, он догоняет нас! — Пом-Пом снова впала в панику, глядя на гигантское существо, приближающееся к экспрессу. Её лапки задрожали, и она начала прыгать на месте от страха. — Что делать? Что делать? Пом-Пом почувствовала, как страх снова охватил её маленькое тело, но она не могла позволить себе поддаться панике. Она выпрямилась, насколько это было возможно, и сжала лапки в кулачки. — Давайте быстрее! — крикнул Дань Хэн. — Если он подойдёт слишком близко, у нас не будет шансов уйти. Зверь Судного дня, ревя от ярости, стремительно приближался, его когти раздирали пустоту, а глаза горели убийственным огнём. Он выпустил первый заряд энергии, направив его прямо в корму Звёздного экспресса. — Используйте все системы защиты! — приказал Вельт, его руки бегали по клавишам панели управления. — Мы не можем позволить ему попасть по нам! — Щиты включены! — выкрикнула Пом-Пом, суетливо проверяя показания датчиков. — Но долго не выдержат! Экспресс снова содрогнулся от удара, и на секунду показалось, что вся структура корабля может развалиться. Март 7 стиснула зубы, её взгляд был сосредоточен на окно. — Нужно сделать что-то! — крикнула она, её голос прорезал воздух. — Если мы не остановим его, он нас уничтожит! Химеко уже была у терминала, настраивая систему. Через мгновение её орбитальная пушка активировалась, и через пространство пронеслась яркая вспышка. Луч энергии ударил по Зверю, сбивая его с курса и заставляя его на мгновение потерять ориентацию. — Есть попадание! — радостно воскликнула Март 7. — Но он не остановится надолго, — холодно произнесла Химеко, её пальцы продолжали бегать по клавишам. — Мы должны держаться! — крикнула Пом-Пом, стараясь сохранить спокойствие, хотя её хвост нервно подрагивал. Зверь, хотя и был сбит с толку, всё равно продолжал приближаться. Он открыл пасть, собирая энергию для ещё одного разрушительного удара. — Он не отступает! — воскликнула Март, наблюдая, как Зверь начинается злится ещё сильнее. — Он снова готовится к атаке! — закричала Март, понимая, что их шансы на выживание резко уменьшаются. — Мы должны сбить его с толку ещё раз! — Пушка перегрелась, нужно время на перезарядку, — сказала Химеко, её пальцы не останавливались ни на секунду, её внимание полностью сосредоточено на боевой системе экспресса. — Пом-Пом, используй манёвр уклонения, чтобы выиграть время. — Пом-Пом уклоняется! — крикнула Пом-Пом, рванув рычаг в сторону, и рядом с ней Дань Хэн помогает ей. Звёздный экспресс начал уклоняться, совершая резкие манёвры, чтобы избежать прямого попадания Зверя. Но тот был непреклонен и не оставлял своих обидчиков в покое. Экспресс резко накренился, и луч прошёл мимо, всего лишь на несколько метров не зацепив корпус. Однако взрыв от энергии бросил экспресс в сторону, заставляя всех на борту схватиться за что попало, чтобы не упасть. — Держитесь крепче! — предупредил Вельт, активируя защитные поля на максимум, чтобы справиться с очередной волной ударов. Март 7 и Келус схватились за диваны, их сердца бешено колотились, пока экспресс начал ускоряться. — Мы не можем так долго держаться, — выдохнула Химеко, сжимая руки в кулаки. — У нас должна быть другая стратегия. — Нужен другой план, — согласился Вельт, его взгляд был напряжённым, но сосредоточенным. — Мы не можем победить его обычным оружием. Нам нужно использовать всю мощь экспресса. — Господин Янг, вы хотите?.. — начала Март 7, но Вельт уже подтвердил её догадку. — Да, — кивнул он. — Мы используем гиперпрыжок, чтобы создать массивный выброс энергии. Он не выдержит такой нагрузки. — Но это может навредить и экспрессу! — возразил Дань Хэн, его глаза расширились от понимания риска. — Мы можем не справиться с обратной реакцией. — У нас нет выбора, — твёрдо ответил Вельт. — Это наш единственный шанс. — Тогда Пом-Пом займётся подготовкой, — решительно сказала Пом-Пом, начиная перенастраивать системы управления. Зверь снова выстрелил, на этот раз заряд энергии был намного мощнее, чем раньше. Удар поразил щиты экспресса, и все почувствовали, как корабль задрожал от мощного толчка. — Все на свои места! — скомандовала Пом-Пом, когда система прыжка начала заряжаться. — Выброс будет мощный, хватайтесь за что-нибудь! Звёздный экспресс вновь содрогнулся, на этот раз от энергии, которая начала собираться в его двигателях. — Химеко, ты готова? — твёрдо спросил Вельт. — Зарядка почти завершена, — подтвердила Химеко, её глаза светились решимостью. — Почти готово! Заряд на 90 процентов! — предупредила Пом-Пом. — Давай! — крикнул Вельт. — Цель захвачена! — сообщила Химеко, её голос звучал хладнокровно и сосредоточенно. — Огонь! Орбитальная пушка снова вспыхнула ярким светом, нацелившись прямо на Зверя. Луч пробил его грудь, заставляя его зашататься и оглушив его на несколько мгновений. — Это наш шанс! — выкрикнул Вельт. — Зарядка завершена, готовимся к прыжку! Через три… два… один… Пуск! Звёздный экспресс выпустил всю накопленную энергию в одном мощном выбросе. Пространство вокруг них взорвалось светом и силой. Зверь Судного дня, оглушённый и ослабленный атакой Химеко, не успел уклониться. Энергия пронзила его тело, и он распался на части, которые исчезли в бездне космоса.

***

Звёздный экспресс мчался сквозь пространство, оставляя позади осколки Зверя Судного дня, которые медленно растворялись в безграничной темноте космоса. Внутри экспресса царила тишина, прерываемая лишь редкими звуками систем корабля. Экипаж и новоприбывшие пассажиры переводили дух. Звёздный экспресс прошёл через волны разлетающейся энергии, когда Зверь Судного дня наконец-то пал. Всё стихло. Остался лишь тихий шёпот космоса, который казался почти нереальным после такой жестокой битвы. — Мы… мы сделали это, — прошептала Март 7, не веря своим глазам. Март 7, сидя в одном из кресел, крепко обхватила свои плечи руками, её взгляд был устремлён в экран. Она пыталась осмыслить всё произошедшее, но мысли были слишком сумбурными. В голове крутились вопросы: как они могли встретиться с таким монстром, что ждёт их впереди, и насколько далеко они ещё могут уйти от Легиона Антиматерии? — Сделали, — тихо повторил Келус, его руки всё ещё дрожали от напряжения, но в его сердце поселилась гордость. Химеко стояла рядом с терминалом управления, проверяя состояние корабля и общие показатели. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в её глазах можно было прочесть облегчение — они пережили ещё одно испытание. — Все целы? — спросил Вельт, обводя взглядом команду. Все кивнули, и только Пом-Пом всё ещё тяжело дышала от напряжения. — Пом… Пом-Пом сделала это, — прошептала она, чувствуя, как её маленькое сердечко бешено колотится в груди. — Ты молодец, Пом-Пом, — Химеко ласково похлопала её по голове, улыбнувшись. — Спасибо… — тихо ответила Пом-Пом, вытирая пот со лба. — И теперь давайте больше не будем встречаться с такими монстрами, хорошо? Пом-Пом спать теперь больше не будет… — Теперь мы можем быть уверены, что Звёздный экспресс - это не просто средство передвижения, — добавил Вельт, его глаза всё ещё горели адреналином. — Это оружие. И мы можем использовать его, чтобы защитить тех, кто на борту. Пом-Пом, решившая, что обстановка требует разрядки, затопала лапками по полу. — Ну что, пассажиры, всё позади, вы теперь в полной безопасности на борту экспресса! — улыбнулась она, стараясь приободрить всех. — Нам нужно восстановить силы, а Пом-Пом приготовит для вас что-нибудь вкусненькое! Март 7 наконец отвела взгляд от экрана и улыбнулась Пом-Пому, хотя улыбка была немного натянутой. — Спасибо, Пом-Пом, — тихо сказала она. — Ты всегда знаешь, как подбодрить. Келус, чувствуя лёгкое облегчение, тут же вспомнил про свою сестру. Келус, обратив внимание, что сестра до сих пор не пришла в себя, начал искать её взглядом. В том месте, где она лежала без сознания, Стеллы больше не было. Внутри его поднялась волна тревоги. — Где Стелла? — резко спросил он, вставая с места и оглядываясь. — Может быть, она куда-то укатилась во время всех этих поворотов... — предположил он, пытаясь убедить себя, что всё в порядке. Март 7 и Химеко посмотрели на него с сочувствием и пониманием. — Не переживай, — успокаивающе сказала Химеко. — Сейчас найдём её. Март 7 тоже настороженно огляделась, стараясь найти пропавшую девушку, пока она не подошла к противоположному концу вагона и вдруг заметила что-то на одного из диванов. — Она здесь! — воскликнула Март с облегчением. Стелла действительно лежала на другом кресле-диване, будто её случайно перенесло туда во время встрясок и поворотов. Она всё ещё была без сознания, но теперь казалась мирной. Келус подошёл ближе и сел рядом с сестрой. — Фух, вот ты где, — с облегчением выдохнул Келус, — Ты нас всех напугала, знаешь ли. Стелла не ответила, всё ещё находясь в бессознательном состоянии, но её дыхание было ровным, а лицо казалось расслабленным. Келус позволил себе немного расслабиться, наконец-то чувствуя, как адреналин начинает покидать его тело. — Это было что-то невероятное, — выдохнула Март 7, опустившись на диван напротив Стеллы. — Но я рада, что мы все вместе справились. Химеко тем временем достала свой телефон и мельком взглянула на экран. Её лицо вдруг приняло удивлённое выражение. — Как интересно, — Химеко нахмурилась, читая сообщение. — Что там? — заметил это Вельт, его взгляд тут же сосредоточился на Химеко. — Смотрите-ка, — сказала она, привлекая внимание остальных. — Герта ответила на моё сообщение. — СВОЕВРЕМЕННО, как всегда, — саркастически заметила Март 7, закатив глаза. — Интересно, что она там написала? Химеко прочитала сообщение вслух, при этом улыбаясь уголками губ, понимая всю комичность ситуации. Ответ от Герты, как всегда, был лаконичным и немного странным, но всё же содержал полезную информацию. — Она подтверждает, что нас ждёт «очень интересное исследование», — продолжила Химеко, усмехнувшись. — И что она будет «внимательно следить» за нами, хотя, судя по всему, её больше интересуют наши новые попутчики и находки, чем то, что мы пережили с Легионом. Не то, что я ожидала. Она не заинтересовалась нашим успешным выполнением её поручения, о котором я писала первоначально, — ответила Химеко, просматривая сообщение. — Вместо этого она говорит, что заметила вспышку Стелларона у Стеллы через камеры видеонаблюдения на станции. И теперь хочет, чтобы мы вернулись. Её это крайне заинтересовало. — Опять на станцию? — устало произнесла Март, но в её глазах мелькнуло любопытство. — Думаю, это не случайность, — задумчиво произнёс Вельт, — Если Герта заинтересовалась, значит, она знает, что делает. — Возможно, — согласилась Химеко. — К тому же, после того, как мы устранили угрозу Зверя, ситуация на станции стала более спокойна. Да и экспрессу не помешает небольшой ремонт после такой тяжёлой схватки и проверить всё как следует. — У нас достаточно энергии для ещё одного прыжка, — заявила Пом-Пом, войдя в салон. Её пушистый хвост весело качнулся, и на лице появилась убедительная улыбка. — Если вы готовы, Пом-Пом начнёт подготовку. — Спасибо, Пом-Пом, — ответила Химеко с лёгкой улыбкой. — Возвращаемся на станцию «Герта». Надеюсь, в этот раз обойдётся без неожиданных сюрпризов. — Будет сделано! — ответила Пом-Пом, и её маленькие лапки заскользили по консоли управления, подготавливая корабль к очередному прыжку. Пока экспресс готовился к прыжку, внутри вагона царила странная тишина. Никто не хотел нарушать этот редкий момент покоя после всего, что они пережили. Однако Келус, сидя рядом со Стеллой, не мог избавиться от беспокойства, гнездящегося в его сердце. Он постоянно переводил взгляд с её лица на её грудь, где скрывался Стелларон, заставляющий её страдать. Химеко, присевшая рядом с ним, заметила его тревогу. Её проницательные глаза внимательно следили за Келусом, понимая, что в голове молодого человека происходят сложные процессы. Она молчала, позволяя ему самому начать разговор. — Она уже долго без сознания… — наконец проговорил Келус, нарушая тишину. Его голос был наполнен беспокойством и неуверенностью. — Её организм пережил сильный стресс, — мягко ответила Химеко. — И не только физически. — Я не могу перестать думать о том, что произошло. Келус не мог забыть, как её тело охватила эта чёрно-жёлтая трещина, как её голос сорвался в пронзительном крике, когда Стелларон внутри неё начал бурлить, рваться наружу, почти разрывая её изнутри. Химеко нахмурилась, услышав его слова. Её руки покоились на коленях, пальцы слегка сжаты в кулак. — Скажи, Келус… — неожиданно заговорила она. — Ты уже начал кое-что понимать, верно? Келус не сразу ответил. Потому что понимание, которое рождалось у него внутри, ему не нравилось. — Этот Стелларон… он же не просто случайно в ней, да? — Вряд ли, — Химеко медленно покачала головой. Он сжал кулаки, пытаясь унять нарастающее беспокойство. Но как бы он ни старался, оно никуда не уходило. Более того... Что-то странное происходило в его собственной груди. Ещё во время схватки с Зверем Судного дня, когда Стелларон внутри неё активировался… Он почувствовал это. Отзвук. Внутри его собственной груди что-то отозвалось. Пульсация… не сильная, но ощутимая. Будто внутри него тоже что-то пробудилось в ответ. Он не мог избавиться от этого ощущения. — Келус, ты как? Химеко смотрела на него с лёгким прищуром. Он сглотнул и быстро отвёл взгляд, надеясь, что его тревога не слишком заметна. — Нормально, — отозвался он. Химеко молча изучала его, явно что-то подмечая. — Келус, — голос Химеко стал мягче, но в нём слышалась настороженность. — Ты случайно не чувствуешь что-то странное? Келус резко посмотрел на неё и понял, что она что-то подозревает. Но он быстро отвёл взгляд, пытаясь скрыть тревогу. — Не знаю, — глухо ответил он. Химеко внимательно наблюдала за ним. Она не была уверена, но её догадка… он тоже может быть носителем. — Мы уже не раз сталкивались со Стелларонами, — сказала она после паузы. — Они действительно опасны, в каком бы виде они ни проявлялись. И мы видели, как они растут, разрастаются, поглощают целые цивилизации. Она сделала паузу, глядя на спящую Стеллу. — Но вот то, что он может быть внутри человека... и при этом человек остаётся жив - это ново даже для нас. — Значит, она - первая, кого вы видите с таким? — Среди нас - да, — Химеко медленно кивнула. Келус посмотрел на Химеко, его глаза отражали растерянность и беспокойство. — Значит, она и… мы оба находимся в опасности? Химеко посмотрела ему в глаза, стараясь подобрать слова, которые могли бы его поддержать, но при этом не скрывать правды. — Похоже, что да. Но мы не оставим вас одних в этой ситуации. Мы уже не раз побеждали в битвах с силами, которые казались непреодолимыми. И хотя это новый вызов, мы найдём способ, чтобы защитить вас. Келус вздохнул, слегка кивнув. Ему было сложно принять эту правду, но он знал, что у него нет другого выбора. — Спасибо, — произнёс он наконец. — Но это всё равно страшно… видеть, что с ней произошло. Я не хочу, чтобы она страдала. Химеко положила руку на его плечо, пытаясь дать ему хоть какое-то утешение. — Мы сделаем всё, чтобы помочь вам обоим. — Химеко кивнула, как будто про себя принимая решение. — Герта разберётся. Какой бы странной она ни была, она знает о Стелларонах больше, чем кто-либо. Она поможет. Келус не был уверен, что это его успокаивает. Он понимал, что это только начало их борьбы со Стеллароном. Но, несмотря на страх и неуверенность, он был готов продолжать двигаться вперёд ради неё. Они оба посмотрели на Стеллу. Она всё ещё выглядела такой мирной, но в нём чувствовалась какая-то уязвимость. — Как думаешь, она когда-нибудь вспомнит что-то о себе? Или обо мне немного... — спросил Келус. — Я не знаю, — честно призналась Химеко. — Но если вспомнит, то… вопрос в том, будет ли она рада этим воспоминаниям. — В смысле? — Келус нахмурился. Химеко немного помедлила, прежде чем ответить: — Ты задумался о том, почему вы оба проснулись без памяти? — Конечно, — ответил он. — И? — И мне это не нравится. — Понимаю. Повисло тяжёлое молчание. В этот момент голос Пом-Пома раздался по всему экспрессу: — Внимание всем пассажирам Звёздного экспресса! Мы готовы к гиперпрыжку обратно на станцию «Герта». Прошу всех занять свои места и приготовиться к отправке!