Глава 4. Огромное зло. Часть 1.

Был уже поздний вечер, когда они прибыли в замок. Небо заволокло тяжелыми тучами и казалось, будто здание сливается с ними. Эдвард подошел к главному входу, но заметил, что что-то не так. — Что здесь происходит? Ворота закрыты! Главные ворота всегда оставались открытыми до возвращения Эдварда и остальных, но сейчас они были плотно заперты, что не давало им троим войти в замок. — Мы не можем пройти во внутрь. Эдвард хотел как можно скорее попасть к Вильгельму, но он не мог этого сделать. — Эд, с другой стороны исследовательской башни… есть маленькие ворота…, - произнесла Армони слабым голосом. — Понял, значит есть еще сзади. Армони, потерпи еще немного. Мы скоро встретимся с профессором. Альфонс вместе с Эдвардом обошел замок с задней стороны. Несмотря на то, что состояние девочки немного улучшилось, по ее виду можно было смело сказать, что она испытывает сильную боль. Они двигались вдоль стены, окружающей территорию, пока не обнаружили небольшие ворота. Эдвард отворил их, и пройдя через узкий задний двор, он увидел еще одну дверь исследовательской башни, которую открыл следом. Хотя, вход в башню был запрещен, сейчас это было неважно. Братья вошли внутрь и начали звать Вильгельма, который, скорее всего, был поглощен работой в одной из своих лабораторий. — Профессор, где Вы?! — Армони потеряла сознание! Башня внутри оказалось довольно сложной: изогнутые коридоры и беспорядочно расположенные двери создавали запутанный лабиринт. Они открыли все двери на первом этаже и кричали с лестницы, ведущей на верхний этаж, но Вильгельма нигде не было. — Где он? И Греты тоже нет. — Верно. Возможно, они находятся в замке. Давай выйдем отсюда и через сад вернемся в замок. Эдвард толкнул одну из дверей, которая как он думал, должна была вести в сад, но тут он внезапно остановился. — Ого! Они оказались в центральной части башни. От первого этажа и до конца высокого потолка, длинной в десятки метров, находился атриум с винтовой железной лестницей. В коридоре тоже были лестницы, ведущие на разные этажи, но, кажется, эта спиральная лестница вела прямо на крышу. Удивленный голос Эдварда эхом отразился в пространстве и растворился в воздухе. В одной из соседних комнат послышался звук разбивающегося стекла. — Что это было? — Может, профессор здесь. Пойдем! Они открыли дверь в комнату, откуда доносился звук. Однако вокруг было темно и разглядеть что-либо было невозможно. Через некоторое время, когда глаза привыкли к темноте, они смогли рассмотреть разбросанные по полу лампы, множество книг и бумаг. - Кто-то опрокинул полку? Эдвард опустился на колени и зажег лампу. Оранжевый свет рассеялся по полу и тогда он отчетливо смог рассмотреть материалы, разбросанные по комнате. — Чт..? Это... Эдвард протянул руку к одной из книг у себя под ногами, но из глубины комнаты послышался звук, будто кто-то наступил на стекло, и юноша сразу же направил лампу в ту сторону. Он подумал, что это может быть Вильгельм, Марго или Грета, и хотел позвать их на помощь. Но тут братья застыли на месте, увидев нечто более шокирующее, чем крыло Армони. — Н-н-н... В углу помещения, освещенного светом от лампы, что-то шевелилось среди разбросанного стекла. Существо медленно встало на четыре ноги и уставилось на братьев пятью большими глазами. — Брат, это... это химера! — Профессор! Эдвард стиснул зубы от ярости. Он подозревал, что Вильгельм был замешан с инцидентом химер в Хисгарде. Он был единственным алхимиком здесь, чьих знаний было достаточно, чтобы создать подобное существо.  Неуверенность в его ответах на заданные вопросы, при их встрече, только усилила подозрения. Однако, возможно, что Вильгельм мог лишь делиться исследованиями и понятия не имел, что лично участвует в создании химер в этой исследовательской башне. Но словно в насмешку над этой мыслью на полу комнаты лежало множество разбитых инкубаторов. Судя по их количеству, можно было легко понять, что химера, сидящая перед ними, была не одна. Неизвестно по каким причинам эти существа вырвались из инкубаторов, но они, похоже, устроили сильный беспорядок. На залитом водой полу были разбросаны не только стекло, но и полки, и оборудование. Эта сцена была похожа на то, что произошло в Хисгарде. Химеры, по-видимому, проделали в стене дыру и вышли в сад, из-за чего за окнами было слышно их рычание и грохот. — Черт! Почему профессор создавал что-то подобное?! В этот момент химера атаковала Эдварда, и он рассек ее одним ударом своего преобразованного клинка. Как и в Хисгарде, химера исчезла, оставив после себя лишь одно перо. Перо, которое было очень похоже на то, что росло на спине у Армони. - Крыло Армони и эта химера, что вообще происходит? Похоже, мне придется заставить профессора все объяснить, даже если придется применить силу! - Но где же профессор и что он делает? Марго и Греты тоже здесь нет, поэтому я волнуюсь. - Возможно, он закрыл ворота, чтобы химеры не попали в город... Наверное, они сейчас пытаются усмирить их и поэтому укрылись в замке..., - Эдвард вышел из обрушенной стены башни, - в любом случае, чтобы попасть в замок, нам нужно сначала разобраться с этими тварями. Множество химер разгуливали по саду, словно по своей территории, уничтожая все на своем пути — фонтаны, скульптуры, цветочные клумбы и деревья, за которыми ухаживала Армони. Пробраться в замок было невозможно, не пройдя мимо рычащих и грызущих друг друга существ. - Ал, спрячь Армони в безопасное место. - Понял. Альфонс осторожно уложил Армони за живую изгородь, которая росла рядом со стеной. - Эд… Ал… Эдвард нежно убрал прядь волос со лба девочки, когда она с тревогой посмотрела на него. - Я скоро вернусь. - Угу… Эдвард погладил Армони по голове и она, успокоившись, улыбнулась.  После этого он помчался в центр сада, чтобы разобраться с химерами. Как и в случае с Хисгардом, химеры в саду тоже были не слишком быстрыми. Эдвард продолжал атаковать существ с помощью созданных им снарядов, чтобы не дать им приблизиться, а Альфонс, воспользовавшись их замешательством, уничтожал тварей с помощью копья. Объединив усилия, братья уничтожили вместе больше половины существ. Однако, когда они собирались убить бегущую на них химеру, Эдвард и Альфонс почувствовали дрожь под ногами. - Ух! - Ч-что? Земля снова вздрогнула и весь замок затрясся. Звук тяжелых шагов привлек внимание не только Эдварда и Альфонса, но и всех химер в саду. Их взгляды устремились в сторону его источника. Звук исходил из-за закрытых ворот. На глазах братьев, толстая перекладина, висевшая на воротах, с грохотом разлетелась на щепки. То, что появилось следом, было самой большой химерой из всех, что они видели. - Что это такое? - Эдвард был скорее шокирован, чем удивлен появлением этого существа. – Это, просто безумие... Эта химера была настолько большой, что по размерам она была с высокий холм. Ее тело было круглым и покрыто коричневой шероховатой кожей. Из-под ее туловища выглядывали восемь коротких толстых ног. В верхней части тела находились непропорционально маленькие глаза, а из широко открытого рта постоянно текла слюна. Химера издала рев, забрызгав слюной все вокруг. Некоторые химеры, услышав этот рев, вздрогнули и сделали несколько шагов назад. Перед гигантской тварью они выглядели как крохотные дети. Нечто розовое и влажное обвилось вокруг тела одного из существ, которое пыталось отойти от гигантской химеры. Когда Эдвард понял, что это язык, пойманная химера была уже проглочена. Громкое отвратительное хлюпанье разнеслось по округе. И в Хисгарде, и в этом саду химеры доставили Эдварду и Альфонсу немало неприятностей. Но они инстинктивно стали отступать назад, когда огромная тварь стал поедать более маленьких собратьев. - Эту химеру тоже создал профессор? - Но зачем? Они что, хотят позволить ей поедать себе подобных? Если это так, то рядом должен быть профессор Вильгельм. Однако, вскоре перед ними появился не Вильгельм, а толстый невысокий человек в военной форме. - Хм. Разве это не удивительно? В отличии от других, эта наземная химера, кажется, действительно самой лучшей и сильной. Моя Химера может уничтожить все на своем пути. Так что, вы тоже должны поддержать ее! Этот приказ был предназначен отряду солдат, находившихся на крыше военного грузовика. И отдал его бригадный генерал Нэмуда из штаба пограничных войск Хисгарда. - Нэмуда? Он ведь командующий войсками Хисгарда? — Эдвард вспомнил это имя, которое слышал от Марго, но не понимал, почему он привел с собой химеру. От военного грузовика Нэмуды тянулась цепь, которая была прикреплена к наручникам на лапах химеры. Мужчина с любовью смотрел на гигантское и зловещее существо, которое он мог контролировать только с помощью машины. - Почему военные держат химер? - Не знаю. Но если они пришли уничтожить их, то это ведь хорошо? В этот момент Нэмуда заметил Эдварда и Альфонса. - Хм? Вы двое? Что вы здесь делаете? - Что мы делаем? Мы тут пытаемся разобраться с химерами. Хоть ему и ответили в спокойном тоне, но Нэмуде видимо не понравилось то, что Эдвард говорил с ним без должного уважения. Генерал приподнял одну бровь. - Оставьте это мне и убирайтесь отсюда! Это отличная возможность посмотреть, на что способна эта недавно приобретенная наземная химера. Ведь получив ее, я стану величайшим военачальником. И даже эта страна в конечном итоге..., - усмехнувшись сказал Нэмуда и погладил свои усы. Судя по всему, он был человеком с опасными идеями и обладал большой властью, но в тоже время не особо умен, поскольку позволял себе говорить подобные вещи и не замечал, что его подчиненные заметно боялись огромную химеру. Как бы достойно не хотел выглядеть генерал, но глаза выдавали его эгоцентричную натуру. Нэмуда потянул за цепь, привязанную к ногам огромной химеры. - Вперед! Сожри всех химер, что здесь есть! Существо взревело в ответ на его голос. - Здесь... Эй! Прежде чем Эдвард успел что-либо предпринять, наземная химера с помощью своего необычайно длинного языка, начала атаковать каждого своего собрата в саду. В отличии от ее медлительного тела, язык двигался очень быстро. Она поглощала химер, что буйствовали на территории, одну за другой. Длинный язык, словно искавший добычу хищник, метнулся в живую изгородь, в которой лежала девочка. - Армони! Эдвард сделал шаг вперед, чтобы помочь ей, но в этот момент язык огромной химеры уже опустился на землю около ног Армони. - Отойдите! Вы можете оказаться в его пасти. Эта химера получила от меня приказ на уничтожение других химер. Нэмуда, посмеиваясь, с большим интересом наблюдал, как длинный язык шарит за кустами. - Пожалуйста, прекратите! Там девушка по имени Армони! Альфонс встал между девочкой и наземной химерой. - Что? Так это она там? - Генерал со скучающим видом потянул за цепь. - Наземная химера, ты не должна есть людей. Однако сухопутная химера снова зарычала. - Эй, стой! Нэмуда, в панике, снова потянул за цепь, но огромная химера не успокаивалась. Ее широко открытый рот был усыпан выстроенными в несколько рядов острыми зубами. Из ее глотки стала подниматься сферообразная оранжевая масса. - Ал! Осторожно! - Уваа! Наблюдая за существом, Эдвард и Альфонс в шоке сделали шаг назад. Из пасти сухопутной химеры вырвался огненный шар, который пролетел над головой Альфонса и ударился в стену над изгородью, в которой пряталась Армони. - Что это было… Если бы я был живым, то это было бы действительно опасно! Альфонс ошеломленно потер покрывшиеся копотью руки. Хотя он не чувствовал ни жара, ни боли, его застал врасплох летящий в него огромный огненный шар, и Ал инстинктивно поднял руки, чтобы защитить голову. Удар от огненного шара удалось выдержать только благодаря прочным доспехам. - Армони, ты в порядке?! Эдвард немедленно подбежал к живой изгороди. Но, прежде чем он успел помочь девочке, наземная химера снова выпустила огненный снаряд и разрушила стену рядом с Армони. - Эта сухопутная химера, что, вышла из-под контроля?! Эдвард со злостью посмотрел на огромное существо, что должно было нападать только на мелких собратьев. Однако она продолжала целиться в девочку. - Ничего не поделаешь, придется ее уничтожить! Ал, будь рядом с Армони! - Понял! Эдвард соединил ладони и превратил правую руку в лезвие, приготовившись к бою с огромной химерой. - Ч-что ты делаешь!?! Ты собираешься убить моего драгоценного питомца? Прекрати! – закричал Нэмуда, крепко сжимая цепь наземной химеры, но Эдвард не собирался останавливаться. - Сможешь ли ты контролировать эту химеру?! Тогда потяни за эту цепь и попробуй ее успокоить! - Это...! Нэмуда вздрогнул, увидев, как химера начала тащить военный грузовик. - Смотри, что она творит! Эдвард одним движением разорвал цепь, соединяющую химеру и военный грузовик, и встал на пути существа, что направлялось к кустам, где были Армони и Альфонс. - Я буду твоим противником! Шаги наземной химеры были медленными, и казалось, что порезать ее не составит особого труда. Эдвард провел правой рукой, превращенной в лезвие, по передним лапам химеры. Но лезвие тут же отскочило. Получив отдачу по правой руке, Эдвард снова попытался нанести удар по существу, но не смог оставить даже царапины на его коже. Кожа химеры оказалась слишком прочной. Она была покрыта твердым веществом, которое чем-то напоминало камень. Эдвард сразу же вернул правую руку в исходное состояние и прижал обе ладони к земле. После реакции преобразования почва начала подниматься. Земля вздулась прямо под большой тушей наземной химеры. - Как тебе такое! Вместе с криком Эдварда алхимическая реакция усилилась, и массивный кусок земли под огромным существом стал стремительно подниматься вверх. Эдвард рассчитывал перевернуть гигантское тело с помощью этого земляного холма и нанести решающий удар, но увидев, как земляной выступ не выдерживает тяжести химеры и разрушается, он был в полном недоумении. - Да ну, не может быть… Сухопутная химера пристально посмотрела на Эдварда. Хотя эта атака не была смертельной, но, похоже, это ее разозлило. Увидев, как из ее пасти вылетает новый огненный шар, Эдвард поспешно отскочил в сторону. Огненный снаряд пронесся над плечом Эдварда и врезался в исследовательскую башню. Стена обрушилась во внутрь, обнажив помещение лаборатории. Среди разбросанных пробирок с химикатами и колб, наружу выглянула еще одна химера, оставшаяся в исследовательской башне. Однако она была немедленно схвачена длинным языком и быстро съедена. - Поглощает все, что попадается под руку. Вот же прожорливый ублюдок. Эдвард с отвращением наблюдал, как огромная химера жует свою добычу. Было вопросом времени, когда эта тварь снова начнет искать Армони. - Черт, что же делать! Пока Эдвард думал, наземная химера снова начала поднимать ноги, приготовившись двигаться вперед. Чтобы хотя бы немного задержать ее, юноша создал стену из земли, блокируя ей путь. Прочную стену, которую он создал, было не так уж просто снести. Эдвард побежал в исследовательскую башню, чтобы найти то, что могло бы послужить ему оружием. - Если здесь есть какое-нибудь мощное химическое вещество... Забежав через разрушенную стену, он осмотрелся, наступая на разбросанные вокруг осколки стекла и бумаги. Если в лаборатории занимались созданием химер, значит здесь должно было быть и то, с помощью чего уничтожали неудавшиеся экземпляры. Убедившись, что в этой комнате нет нужных химикатов, Эдвард немедленно направился в заднюю часть помещения. - Вот это да! В комнате находилось несколько больших контейнеров, высотой примерно с самого Эдварда, на которых были написаны названия сильнодействующих ядов. - Отлично, если я использую это! Именно тогда Эдвард понял, как он будет атаковать. - Брат! Брат! – снаружи послышался отчаянный голос Альфонса. - Ал! Юноша выбежал из лаборатории. Сухопутная химера, которая не могла пройти через преграду, топала ногами и вытягивала свой длинный язык, пытаясь достать Альфонса и Армони, которые находились на другой стороне стены. Химера просто размахивала языком, не в состоянии достать свою цель через преграду. Эти бессмысленные атаки почти полностью разрушили живую изгородь, в которой прятались Альфонс и Армони. Небольшая стена, которую, создал Альфонс для защиты, тоже была почти полностью разрушена, и он сам делал все возможное, чтобы защитить девочку, крепко прижимая ее к себе. - Брат! Я не выдержу больше! - Ал! Я сейчас помогу тебе! Эдвард еще раз преобразовал землю, чтобы нанести удар в живот огромной химере. Существо повернулось всем телом к Эдварду, который помешал охоте. Убедившись в том, что химера отвлеклась на него, юноша снова соединил ладони и коснулся обломков стены, упавших с исследовательской башни. Бетон стал покрываться трещинами и подниматься, и когда свет трансмутации погас, перед ним стояла огромная пушка. - Брат, эта штука слишком крепкая! С помощью пушки… Услышав крик Альфонса, Эдвард, подмигнув ему одним глазом и указал на то, что было под его ногами. - Что... Альфонс заметил трубу, которая выходила из основания пушки и тянулась к исследовательской башне позади Эдварда. Он понял, что его брат собирается сделать, и крепче обнял Армони, стараясь защитить ее. Сухопутная химера широко раскрыла свою пасть и из глубины ее горла начала подниматься горячая масса. - Отлично! Вперед! Эдвард потянул за рычаг пушки. Послышался звук, похожий на бурление воды в ее основании, и, как только все затихло, из ствола вылетел бетонный снаряд. - Гуааааа! - Химера взревела и попыталась выпустить шар горячей массы из пасти, но ничего не получилось. - Га…! Гаааа!?!?! Пушечное ядро влетело в пасть раньше, чем химера успела выпустить свой снаряд. С мучительной болью она проглотила его. Через несколько секунд существо начало яростно биться в конвульсиях. Было ощущение, что ранее она специально двигалась медленно, ведь сейчас химера в агонии быстро дергала ногами. Она била своим языком по всему, что ее окружало. -Гиоооооо! Судороги, охватившие тело химеры, не давали ей возможности атаковать. Вскоре сухопутная химера, извергая свои расплавленные внутренности, несколько раз вздрогнула напоследок и замерла навсегда. Ядро, выпущенное Эдвардом, была заряжено кислотой из башни, которая, столкнувшись с горячей массой, разорвалась и растворила внутренности химеры. - Ал, ты в порядке?! – крикнул Эдвард. Альфонс, все еще прижимая к себе Армони, махнул брату рукой в ответ. Атаки сухопутной химеры не задели их. Юноша облегченно вздохнул и направился к брату. Но тут он заметил, что его окружили военные. - Что такое? - в недоумении произнес Эдвард. В это время солдаты грубо подталкивали Альфонса к его брату. - Что это значит, черт возьми? — плечи Нэмуды тряслись от злости, он сверлил взглядом двух братьев, которые в общении с ним смели выражать свое недовольство. - Что вы наделали, мальчишки! Как вы посмели уничтожить мою Химеру! Это была важная Химера для создания Империи Нэмуда! Я вас не прощу! Арестуйте их! Нэмуда, который пришел в замок, чтобы продемонстрировать мощь наземной химеры, был в ярости, что его планам помешали, да и еще он потерял саму химеру. И будучи в гневе он хотел задержать виновных. - И как это понимать?! Я же просто усмирил Вашу неуправляемую химеру! Вы должны мне быть благодарны, а не брать под арест! - возразил Эдвард, но Нэмуда не слушал его. - Здесь Я — закон! Вы арестованы за убийство моего домашнего питомца! - Какой идиот… Эдвард не мог подобрать более подходящих слов, но Нэмуда, пользуясь своей властью и указав причины ареста, приказал солдатам надеть на него наручники. - Вы не понимаете! Я действительно не хотел бы доводить до этого! Эдвард, цокнув языком, достал серебряные часы. Он ненавидел использовать власть в качестве щита, но также не хотел, чтобы его арестовали. Государственный алхимик имел звание, равнозначное майору. Даже Нэмуда не мог просто так схватить такого как он. Однако, как только Эдвард показал ему серебряные часы, на его руки надели наручники. - Эй! - Ха! Не смеши меня! Мальчишка вроде тебя и Государственный алхимик? Однако, в этой области твои серебряные часы не имеют никакого значения. Это место находится под юрисдикцией господина Нэмуды. Понял? Нэмуда отобрал серебряные часы у Эдварда и затем крикнул своим подчиненным: - Ну, быстрее, уведите их! Возможно, они пригодятся в будущем как ценные заложники для борьбы с Центральным штабом! Не забудьте приставить охрану, чтобы они не сбежали! Ха-ха-ха-ха! Здесь приказы Нэмуды были неоспоримы, даже если они были несправедливыми. Солдаты, стоящие вокруг него, беспрекословно подчинились, подталкивая братьев вперед. - Похоже, будет лучше последовать за ними... - Черт... Эдвард и Альфонс понимали, что они ничего не смогут сделать, когда на них было направлено около десятка пистолетов. Армони, тяжело дыша, могла лишь наблюдать из своего укрытия за тем, как их уводят. - Эд... Ал... Что же делать... Девочка, осматривая в шоке опустевший сад, спустя некоторое время заметила Вильгельма, выходящего из-за башни. - Папа... Папа! – Армони, находившаяся на пределе своих сил из-за происходящих друг за другом событий, в том числе боль, что пронизывала ее тело, нападения химер и арест Эдварда и Альфонса, почувствовала облегчение, когда она увидела Вильгельма и не смогла сдержать слез. - Папочка! Хоть Вильгельм иногда и был холоден, он все же был ее отцом. В трудные моменты она могла положиться только на него. Вильгельм быстро подбежал к дочери. - Армони! - Папа, куда ты пропал? Что ты делал? Я... я... - Извини. Все было очень плохо. В процессе исследований, химеры начали выходить из-под контроля одна за другой, поэтому я сразу закрыл ворота, а затем мы с Гретой уничтожили только химер, находящихся на стадии развития. Я рад, что ты в порядке... Это было необычно для Вильгельма столь явно выражать эмоции, но обняв Армони, он почувствовал облегчение. Прошло много времени с тех пор, как девочка обнимала своего отца. Но затем отстранившись, она рассказала о том, что Эдварда и Альфонса арестовали. - Это ужасно, Эдварда и Альфонса схватили военные! - Их двоих?!?! – удивленно сказал Вильгельм, схватив Армони за плечо. - Неужели это Нэмуда? Но почему? Что произошло? - Они пытались помочь мне... У-у..., - девочка хотела объяснить, что случилось, но скривилась от боли. Ее дыхание было тяжелым. - Что с тобой, Армони? - Ах... Папа... Мне так больно... Она оперлась руками о землю и склонила голову, продолжая тяжело дышать. На ее спине снова начало проявляться крыло. - ...! Это припадок! Армони, ты использовала алхимию?! - Прости... Я просто... хотела показать цветы... Папе и сестре... - Я же говорил тебе не использовать алхимию, потому что боялся именно этого! Вильгельм стиснул зубы. В этот момент его окликнули. - Профессор, Вы в порядке? Мы уничтожили всех оставшихся химер. Нужно пересмотреть наш план исследований... Это была Грета, которая направлялась к нему.  Однако резкий голос Вильгельма заставил ее остановиться. - Не подходи! - Что? - Грета, не ожидавшая такого тона от профессора, застыла на месте. - Профессор? Что случилось? С Армони что-то не так? - Просто иди в замок! Это не имеет к тебе никакого отношения! - ...? Поняла. Тогда... После того, как Вильгельм убедился в том, что Грета направляется к замку, он снял с себя плащ и завернул в него Армони. - Папа... Папа... Прости... Прости... Я просто хотела научиться алхимии... - Армони, ничего не говори. - Потому что... я не хочу, чтобы ты меня ненавидел... Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел... Девочка повторяла это, словно в бреду, постепенно теряя сознание. Услышав ее слова, лицо Вильгельма на мгновение исказилось от внутренней боли, и затем подняв дочь на руки, он вошел в исследовательскую башню.