Глава 1

По всюду кровь, смерть и разрушения. Небо окрашено в черно-бордовые цвета. От города остались осколки былого величия. Уже месяц прошел без дождя, что мог бы остановить вечные пожары. Кажется, что у обеих сторон конфликта уже никого не осталось посылать на смерть, пока на одну улицу не вышли два враждующих солдата. Облаченные в измотанные войной доспехи, испещрённые множеством царапин и насечек, что изображали свойственный подсчет убитых. Как только они заметили друг друга, то сразу направили свои треснутые и грязные ружья друг на друга. Двое, обученные войной уже были готовы выстрелить друг по другу прямо в голову. Их пальцы практически спустили свои курки. Чёрствые сердца уже почти замерли. Этих ветеранов длительной войны не смущали огромные разрушения и спертый, переполненный пеплом и пылью воздух. Их смущало то, что перед ними стоит, как им яростно объяснял капитан каждому, их заклятый враг. Угроза. Дисциплина в армии научила их карать своих врагов, что они и делали долгие десятки лет. Казалось что, вот-вот снова прольется кровь, но этого не происходило. Что-то внутри, какой-то механизм, инстинкт, данный еще при рождении не давал им надавить пальцем на крючок. Каждый смотрел друг на друга, в ожидании действий. Так продолжалось бы ещё очень долго, пока из облаков черной сажи не вышел... дипломат. Лысый старик с очень густой бородой и стильной одеждой знати, с непонятным гербом в виде украшенного рунами треугольника. Он был не так прост. Солдаты почувствовали, что им что-то мешает двигать пальцами ещё больше, чем внутренние механизмы самосохранения. Дипломат приказал опустить оружие и направил руку вперёд, сложив кончики указательного и среднего пальцев, образовав кольцо. Некая посторонняя сила, магия, не оставляла выбора бравым стрелкам, и они опустили оружие. Дипломат прокашлялся и кратко рассказал, что все воюющие стороны прекратили свои боевые действия, что касается их самих. «Любые попытки продолжить сражение караются смертной казнью. Вы же не хотите умереть ни за что?» Воины были в недоумении от услышанного и сразу начали задавать очевидные вопросы. Старик лишь ответил, что всё, что им остаётся - жить с полученной информацией, после чего скрылся в черной дымке, оставив бывших врагов наедине... Война... Окончилась. Но надолго ли? Артемий спит в своей кровати. Его мысли наполнялись мечтами о том, чтобы стать великим героем и достичь других невероятных вещей, например, стать магом, который метает огненные шары вокруг себя, сжигая деревни или что-то ещё столь же ужасное. Пусть магия существует, но она настолько незначительна, что даже зажечь спичку может вызвать больше проблем, даже для продвинутых волшебников, не говоря уже про новичков. Сон Артемия не нарушился даже тем, что ему нужно было явиться на свой первый рабочий день в качестве члена Магистрата. Для этого он переехал в другой, более благополучный город, чем его родной, и снял небольшую квартирку у старушки за бесценок. Город Вирена. Город-крепость. Город, который раньше находился под знаменами уже несуществующего государства Первый Престол. Здесь проходили одни из самых кровавых сражений за самые необычные артефакты, но город ни разу не отдавался врагу. В этом городишке находится архив, который стоит здесь ещё до Великого Объединения в Расколотый Магистрат. По слухам в нём хранилось немало тайн, технологий и знаний. Ныне он переоборудован под новый Архив, ещё больший в размерах, величественный. Никто не знает, что они сделали со старыми знаниями; большинство полагает, что они были сожжены. Но у Артемия была другая точка зрения. Артемий всегда мечтал побывать внутри Архива и узнать интересующие его тайны и ответы на вопросы, что новое управление города сделало со старыми записями. Обстоятельства сложились так, что ему удалось добиться должности в этом очень важном заведении. Как ни странно, в отличие от библиотеки, в Архив попасть удаётся далеко не каждому. На собеседовании ему сказали прийти в десять утра и не опаздывать, но по воле случая он проспал. Артемий быстро собрался в более-менее приличную тёплую одежду и вырвался из дома. Осень пришла, раскрывая свои объятия. Сердце Артемия горело жаждой достичь магистратов, и он ускорил шаг, несмотря на ноги, изнуренные усталостью, которые, казалось, молили о покое. Но он не осмеливался остановиться. Слезы почти обжигали его глаза от боли, но сквозь все страдания он продолжал двигаться вперёд, стремясь не потерять дыхание. Пройдя сквозь толпу, не жалея пешеходов на своём пути, Артемий наконец достиг ворот магистратского дворца – символа этого скромного поселения, не богатого, но и не лишённого богатств. Перед ним возвышались массивные дубовые ворота, высотой три метра, украшенные изысканным орнаментом. Верхняя часть орнамента изображала древо, начиная свой рост от нижней части дверей и тянущееся до самой верхушки. С тяжёлым дыханием Артемий, сделав кратковременную передышку перед величественным проходом, медленно повернул серебряную ручку, украшенную аналогичным орнаментом, и вступил внутрь. Внутри его ожидал красивый входной зал с огромной серебряной люстрой на потолке, с головами животных на стенах и огромными резными деревянными колоннами. В конце зала по углам его ждали две белоснежные, украшенные подобно дверям лестницы, которые с изгибом возвышались вверх, на второй этаж. Между ступенями стояла небольшая прилавочная стойка, за которой великолепно наряженная девушка с ниспадающими на цепочке очками исполняла роль приветственного стража местных порядков. Артемий, едва удерживаясь на ногах, приблизился к ней и, еле сдерживаясь от падения на прилавок, немедленно принялся спрашивать: «Здравствуйте... А не подскажите где... Магистраты.. ух...» Смотрительница на мгновение задержала взгляд, и лишь на краткий миг искаженное выражение лица отразило настоящее состояние Артемия, который, в своей растерянности, едва не опрокинул стол. Она наклонилась, заглянула под стол и извлекла Журнал с Записями, затем открыла его и надела очки. «Добрый день, уважаемый! Как ваше имя?» Не успев отдышаться, Артемий спешно принялся выражать свои мысли, чуть ли не заливая смотрительницу слюнями из своего рта. «Артемий... Валерьевич... Судько» Смотрительница немедленно извлекла линейку и принялась сравнивать списки, внимательно переворачивая страницы. Однако, когда поиск начал затягиваться, ее взгляд на мгновение задержался на Артемии, прежде чем она вернулась к проверке записей. «Может быть, подскажете номер в списке? Здесь... множество записей, чтобы не вас не задерживать...» «Номер... 34354... Фух... Надо было бы мне сразу сказать» - Отшутился Артемий, сделав фальшивую улыбку Словно молния, когда Артемий назвал свой номер, смотрительница тут же принялась перелистывать страницы. В течение нескольких мгновений она уже обнаружила его запись. «Артемий Валерьевич Судько, да? Я вас нашла и... - Девушка перевела взгляд на другие колонки, - Похоже, у вас назначена встреча через пару минут...» «Да... Фух... - Артемий всё никак не мог отдышаться - Могу я уже бежать?» Смотритель резким движением что-то вычеркнула и, улыбнувшись, взглянула на Судько. Ее безупречные, белоснежные зубы засветились в самой широкой улыбке. Этот жест даже поднял настроение у Артемия. «Да, конечно. Собеседование проходит на втором этаже» - она слегка повернулась вправо и указала рукой на величественную лестницу, увенчанную изысканным орнаментом, затем вернулась к Артемию - «Кабинет 25 в конце правого коридора. Вас уже заждались, господин Судько.» Дама продолжала улыбаться, словно ничего не случилось. Артемий немного постоял, осознав, что ему больше нечего ждать, и с ускоренным шагом двинулся по лестнице, стараясь не трогать дорогие перилла, чья стоимость бы сравнялась с ценностью какой-нибудь деревни вместе с её жителями... Взойдя по этой внушительной лестнице, Артемий обнаружил перед собой протяжный и извилистый коридор, украшенный трофеями – головами различных животных, начиная от маленького барсука и заканчивая огромным медведем. Артемий слышал не очень правдивые слухи, что здесь еще хранится дичь по крупнее, например, дракон, но в этом пока никто точно не убедился, а если и убедился, то кого-то заставили замолчать об этом, возможно, даже навсегда. Артемий шел в ускоренном темпе, по бархатным коврам, игнорируя боль и сильное желание упасть на эту слегка мягкую и слегка жесткую ткань на полу. Опоздавший дошел до развилки. Остановившись, он посмотрел то направо, то налево. С обеих сторон его ожидала похожая картина, что и в главном коридоре, за исключением цифр, которые стояли над кабинетами. Судя по всему, их было как раз двадцать пять. Немедленно Артемий направился направо по коридору, где в момент заметил огромные двери с узорами драконов с загнутыми в спираль рогами на них. Как только Артемий к ним прикоснулся, от них раздался небольшой отзвон, как от маленького тонкого металлического колокольчика. Проигнорировав этот факт, герой открыл дверь, которая не издала ни звука, и по всей видимости была отлично смазана. Этот факт Артемий оценил и даже невольно сделал довольный и короткий кивок. Войдя внутрь, его ждал тусклый коридор, освещаемый небольшими немного приглушенными свечами, расставленными вдоль стен. Эти двадцать парафиновых изделий позволяли двигаться дальше безопасно, не рискуя запнуться об свои собственные ноги или ковёр. В конце второго коридора его ждала ещё одна дверь, но она была сделана из камня с высеченными символами на непонятном языке. В них не было ни одной хотя бы слегка знакомой Артемию буквы. Дверь также могла похвастаться своими размерами, ведь она была в полтора, а то и в два раза выше предыдущей. Попытавшись толкнуть дверь, но, не найдя ручек, за которые можно было бы удержаться, у Артемия ничего не получилось. Камень был слишком твердым и тяжёлым, чтобы его сдвинуть хоть на миллиметр, и Артемий не был достаточно сильным. Немного постояв и предприняв несколько попыток толкнуть дверь ещё раз, и поняв, что так дело не пойдёт, Артемий только тогда решил постучаться. Двери, неподвижно стоявшие, как вкопанные, начали двигаться, а вокруг места, куда стучал Артемий, волнами расплывались кольца приятного глазу бирюзового света. Прошла секунда, и двери с жутким треском и скрипом начали открываться. «Надо было так сразу сделать» - недовольно пробурчал Артемий, осуждая себя за излишнюю спешку, посмотрев на свои пыльные руки которые же в то же мгновение отряхнул. Как только двери начали открываться, будто солнечный свет залил уже казавшийся тусклый коридор. Распахнувшиеся врата новоиспеченному сотруднику показали круглую большую комнату с кирпичным полом и каменными стенами. В середине комнаты, на высоком потолке, висела люстра, вокруг которой кружились свечи в магическом танце левитации. Прямо над люстрой стоял круглый стол и стул из вишневого дерева. В конце комнаты стояли три таких же по стилю деревянных кафедры, расположенные на различных высотах. За кафедрами уже сидели три престарелых мужчины, двое по бокам одетые в смокинг, а тот, что по центру, был одет в темно-синюю ткань, прошитую золотыми символами. Носил загадочный председатель шляпу-котелок, также украшенную загадочными словами на неясном языке. «Ты опоздал, Судько» - Проговорил в недовольном тоне крайне левый старейшина. Артемий промолчал первые секунды и направился занимать место за столом. Присев на место, Артемий наконец смог перевести дыхание и выдать более менее построенные мысли. «Прошу... прощения. Семейные обстоятельства.» - Продышал Артемий «Твоя беспечность чуть не лишила тебя рабочего места здесь, господин Судько» - Сказал Старейшина справа сделав язвительную улыбку, что Артемий не смог заметить в силу своей запыханности «Тебе все же повезло наше терпение оказалось больше чем должно было быть. Опаздывать в свой первый рабочий день как минимум нетактично.» - Заговорил человек в центре. Его голос отдавался большим этом чем остальные старейшины. Кроме этого речь будто бы дублировалась. Как будто два человека говорят одновременно, но один из них говорил полушепотом. Пока старейшины говорили, Артемий понемногу рассматривал их лица, по крайней мере двух из трех. В них сразу узнались лица мелких чиновников этого маленького городка. Слева был Судья Сергей Лурон, а справа - Храмовый Попечитель Рудко. По каким-то причинам всем жрецам, храмовникам, священникам и остальным служителям храмов в Расколотом Магистрате удаляют имена и оставляют только фамилии, и то их удостаиваются только высшие чины; всякой мелочи остается только "брат" или "сестра". Центральная же фигура каким-то образом скрывает свое лицо. Котелок на голове будто создает заслон между зрителем и очертаниями головы. Если не убрать эту тьму, то хоть что-то увидеть на лице не получится. Артемий сложил руки в ожидании следующих указаний на оплошности или что ему дальше делать «Тем не менее, приступим.» Центральный старейшина наклонился к кафедре. Послышалось, как глухо катятся колесики. Шелест бумаги, а потом удар дерева друг о друга. С такой высоты мало что можно было бы увидеть, но известно точно, что главный магистрат достал какой-то свиток, чернила и перо. На фоне мертвой тишины звук чирканий пера о пергамент слышался отчетливо хорошо, как и макание пера в черное, как тьма, чернило. Прочеркав пару слов, глава свернул свиток, после чего обернулся назад и, будто кого-то видя, протянул кому-то свиток, а затем развернулся. Сначала Артемий не понял, что произошло. Все молчали и, как мертвые, неподвижно смотрели на Судью. Сотрудник мельком посмотрел по сторонам, но ничего не увидел, пока не начал слышать мелкие шажки. Каждое проходящее мгновение приближало кого-то к Судье, пока из тьмы к нему не вышла маленькая кукла, высотой сантиметров двадцать, больше похожая на марионетку, сделанную из металла, напоминающая скелет человека, но вместо головы расположилось маленькое перо, как на швейной машинке, к которому трубочкой присоединены чернила из маленькой баночки, повешенной на спине. На "бедре" куклы был ножик длиной как две иголки. На ножике предусмотрена даже небольшая гарда. Кукла, сидя на колене и вытянув руки вперед, держала перед собой в руках свернутый свиток. Взяв свиток, Артемий тут же его развернул. Свиток был контрактным. В нем была записана должность, имя главного магистра, подпись и условия. Соответственно, Артемия взяли на должность Хранителя Архивов Внешней Библиотеки. Главный магистрат, Лодрик Ост, расписался на контракте символом Дракона с очень маленькими инициалами Л.О. «Данный автоматон будет помогать тебе в твоей работе.» Кукла протянула свою малюсенькую металлическую ладонь предо мной «Подставь ладонь Машине.» - Проговорил Судия - «И тогда контракт будет заключен.» Артемий сделал, как его попросили. Он поднес руку прямо к автоматончику, чуть ли не тыкая в его корпус. Последний начал быстро рассматривать крайнюю фалангу безымянного пальца. Артемия смутило, почему автоматон рассматривает его палец, но он не подал виду. Наконец, окончив осмотр пальца, машина проткнула своей головой подушечку безымянного пальца. Движение было настолько резким и точным, что Артемий почти ничего не почувствовал. Машина же тем временем начала сосать кровь из пальца. Артемий решил не смотреть на это и отвернулся в сторону, пялясь куда-то в стену, где кружились свечи. Машина сосала кровь совсем недолго - всего несколько секунд. Как только боль угасла, Артемий повернулся обратно на машину, которая смешивала чернила в своем маленьком баке с кровью нового сотрудника. Чернила отлично смешались с красной жидкостью и окрасились в фиолетовые оттенки. Автоматон смотрел на контракт и, выпрямив голову, начал наносить чернила на свиток. Делал он это быстро. Узор был похож на дракона, который смотрел в противоположную сторону от дракона Лодрика Оста. Закончив роспись, автоматон быстро свернул контракт и побежал к главному магистрату. Последний все это время пристально следил за процессом, чтобы все было правильно. После он сам развернул полученный свиток и начал сверять, все ли правильно. В его глазах на мгновение блеснула желтая искра. Артемий это заметил. «Храни машину. Таких экземпляров совсем немного, но к сожалению, без него ты не справишься. За утерю или поломку машины ты отвечаешь головой. Тебе все ясно?» - грозно начал задавать вопрос Храмовый Попечитель. - «Сам Бог благословил эту машину и одарил ТЕБЯ ее присутствием. Помни об этом, господин Судько.» «На сем заседание окончено. Господин Судько. Вы приняты окончательно.» - властно проговорил Лодрик. - «Ваша новая должность - Хранитель Архива Верхнего Крыла. Она расположена в соседнем здании. Желаю удачи в начинаниях.» Лодрик и все остальные развернулись одновременно за спину и скрылись из виду. Артемий остался один в комнате вместе с машинкой. Механизм запрыгнул на плечо Артемия. Весила эта малютка немало для своих размеров. Направившись на выход, Артемия Снова встретила Смотритель с такой же широкой неизменной улыбкой. «Как все прошло, господин Судько?» «Меня приняли, спасибо что спросили.» «Я за вас рада.» Не проронив больше ни единого слова, пристальный взгляд и улыбка до ушей насторожили Артемия. Ее лицо вызывало реальное беспокойство относительно того, что сейчас происходит внутри Магистрата. Промелькнула мысль: "А что, если я приду в Магистрат с оружием?" Артемий очень любил стрелять, когда был ребенком и подростком. Стрелять его учил уже почивший дед. За годы практики Артемий научился довольно метко попадать как по статичным, так и по движущимся мишеням. Отринув эти мысли и сфокусировавшись на предстоящей работе, Артемий открыл рот и на мгновение застыл. «Ну... я пошел... работать.» «До свидания. Приятного вам дня» Артемий быстрым шагом направился на выход из Магистрата. Осмотревшись вокруг, довольно легко было обнаружить Архивы. Огромное, монументальное здание в белокаменных стенах, по форме напоминающее просто длинный прямоугольник, украшенный колоннами в виде скульптур разных людей и существ, с практически плоской крышей. Лишь в середине здания крыша вздымается вверх, образуя невысокую башню с крышей в форме угловатого конуса. На вершине конуса красуется шпиль с покрашенным в оранжевый цвет концом в форме треугольника - символ Расколотого Магистрата. Перебежав дорогу сквозь повозки и случайных прохожих, Артемий предстал перед огромными воротами Архива, которые были закрыты. Оглянувшись, оказалось, что возле больших ворот стоят и обычные двери. Двери были без замка или замочной скважины. Металлические и очень глухие. Артемий попытался открыть дверь, но безуспешно. Тогда на помощь пришла машинка, что все еще сидела на плече. Она быстро спустилась вниз по руке и вытянув как в тот раз голову, начала своим "носиком" рисовать невнятные фиолетовые символы. После чего дверь неожиданно приоткрылась на себя, издав небольшой скрип. Приложив некоторые усилия, чтобы открыть тяжеленую дверь и войдя внутрь, в нос в мгновение удалился концентрированный запах древних книг. Архив наполнился длинными и высокими коридорами из книжных стеллажей. К каждому стеллажу приставлена своя стремянка, прикрепленная к рельсу на каждом уровне полок. Здание огромно как снаружи, так и изнутри. «Никогда еще не был в библиотеке.» - с воздыханием осматривал все Артемий. Машина в тоже время что то прошуршала шестернями всё еще сидя на плече. Она осматривалась вокруг и повернувшись на запад, резко замерла. «Что случилось?» Артемий повернулся в сторону, куда смотрела машина. По мере того, как он поворачивался, голова машины поворачивалась так, чтобы смотреть на запад. Мгновение и искра в голове нового хранителя сказала, что делать дальше. Артемий двинулся дальше в западную сторону Архива. Путь вперед казался бесконечным. Бесконечные стеллажи с книгами, которые отличались только дряхлой вывеской, на которой знаменовались различные жанры в публичной литературе и года в исторической или государственной жизни. Архив настолько огромен, что дойти до его конца заняло около десяти минут пешей ходьбы. Как только Артемий дошел до края, его встретил небольшой стол с недорогим стулом. На столе лежали пара пустых листков, чернильница без пера и стопка из двух книг с названиями «Руководство новоприбывших Архива I» и «Руководство новоприбывших Архива II» соответственно. «Эм» - Артемий усомнился. Машина перестала смотреть в одну сторону и сползла по руке до стола. Приземлившись на стол, автоматон снял одну книгу с другой и поставил их так, чтобы обе книги можно было открыть и удобно читать одновременно. Первая часть оказалась снизу, вторая же заняла место выше. Автоматон отошел от книг в сторону и встал на месте. Артемий сел за стол и отрегулировал для себя положение. Машина сразу активизировалась и перелистнула первую страницу первого тома "Руководства". На предыдущей странице упоминались название "Руководства", дата - 8 апреля 409 года, редактор Рудольф Лизир и автор Гурно Репетье. Книга была написана очень давно, ведь на дворе уже 730 год, 4 ноября после объединения Расколотого Магистрата. Вторая страница была выделена под пожелания автора разобраться в системе взаимодействия в архиве. С этим справился Артемий сам. Введение - Артемий пытался вникнуть в то, что пытался донести автор, пока писал эту книгу. Вникая в книгу, Артемий не заметил, как что-то очень маленькое, размером с футбольный мяч, быстро промелькнуло перед ним вдали по коридору. Однако он услышал, как на примерно том же расстоянии глухо упала книжка. Артемий не придал этому особого значения, подумав, что, возможно, там уборщик ходит или что-то в этом роде. Прошло пять минут, и вдалеке снова что-то упало, но звук был заметно четче. Стажер продолжал читать, пытаясь понять, что тут написано. За это короткое время он освоил только то, где находится каждый стеллаж и как вести учет книг с записями. Еще через пять минут что-то снова упало, но на этот раз еще ближе. По ощущениям, каждый раз падение происходило на стеллаж ближе к Артемию. Когда уже упала пятая книга, Артемий перевел взгляд вперед и начал всматриваться в неярко освещенный коридор. Только тогда он увидел, как сквозь тьму проскочило что-то небольшое, мимо которого пролетело на четвереньках. По силуэту можно было заметить, что конечности были очень тонкими. «Да что за?» - шепнул Артемий, всматриваясь вперед еще пристальнее. Он смотрел, изредка моргая, в течение пяти минут, после чего снова что-то глухо упало на пол. И через мгновение та же фигура прошмыгнула, но уже на стеллаж книг ближе. Теперь расстояние до Артемия составляло примерно десять метров. В это время автоматон стоял неподвижно, смотря вдаль своим шилом, скрестив руки. Стажер посмотрел на железного друга, но последний стоял неподвижно, словно вкопанный в землю. Через буквально несколько секунд источник шума показался более чем на мгновение. В середине коридора появилось существо размером с футбольный мяч, чье металлическое тело давало небольшой блик от света фонаря. У него было четыре тонкие железные лапы, похожие на куклу Артемия. Оно двигалось на четвереньках. Это можно было заметить за мгновение. Тело больше напоминало параллелепипед, нежели копию человеческого тела, как у автоматона, который стоял на столе. На передней части тела стояла пара клешней, больших и острых, с выбитым узором в виде ветвей на них. Спустя еще мгновение зубастый ускоренно направился в сторону Артемия. До его цели оставалось примерно семь метров. Машина ускорилась очень быстро, и в метре от Артемия напрыгнула на него. Артемий вскрикнул. Тяжелая, где-то килограмм тридцать, машина набросилась на него, пока Артемий был в сидячем положении. Робот на четвереньках врезался прямо в его грудь, с силой прыжка достаточной, чтобы опрокинуть Стажера на землю со стулом. Артемий испугался и сразу же начал отталкивать машину от себя. Последняя щелкала клешнями, но Артемий успел её отстранить от своего лица, и его лицо осталось целым. Адреналин хлынул в кровь Артемия. Резким движением и с некоторым усилием он отбросил машину прочь, это было похоже на метание ядра. В полёте кукла на четвереньках сохранила координацию и в метрах трёх от Артемия приземлилась на лапы. За это время стажер успел встать в полуприсед. В то же мгновение, когда Артемий упал, уже прямоходящая кукла активизировалась и чуть ли не моментально достала свой «меч». Когда робот на четвереньках начал разгоняться, он сразу запрыгнул на стол, где его уже его ждал прямоходящий. Последний начал наносить колющие удары по противнику, который по сравнению с ним был великаном из-за своих габаритов. Противник отбивал атаки, парируя их клешнями. Со стороны это было похоже на битву двух насекомых, только если бы они были бы более мобильными и металлическими. Противник атакует. Клешни летят в сторону куклы, но та уворачивается и отскакивает назад. Артемий успел встать и тут же захотел помочь своему напарнику-автоматону в сражении. Ничего лучше, чем взять толстенную книгу "Руководство новоприбывших Архива I", он придумать не смог, и с всей силы сверху вниз вдарил по "четвереньке". Вражеская машина смогла в какой-то степени выдержать удар и не сломаться напополам, но из неё посыпалось несколько шестерен и понемногу начала капать синеватая жидкость, а движение машины замедлилось. "Прямоход", так его назвал Артемий у себя в голове, заметив, как наметает жидкость и есть момент передышки. Он повел за спину меч и окрасил его в чернила. После сделал один резкий взмах по воздуху, от чего меч начал немного светиться синим по контуру. Это происходило максимально быстро, так что Артемий еще не успел во второй раз замахнуться тяжеленной книгой. Прямоход сделал подкат под противника и провел клинок по всей длине машины. Это не разрезало её напополам из-за недостатка длины меча, но было достаточно, чтобы робот на четвереньках сложился напополам под собственным весом. Артемий перестал замахивать книгу. Прямоход убрал меч в ножны и снова неподвижно встал, смотря вдаль. «Это что такое было?» - недоуменно вслух спросил про себя Артемий. Машина, как обычно, молчала. Человек посмотрел на разрезанную практически ровно напополам машину. Она лежала неподвижно, и из неё выливалось густое темно-синее масло по всему столу. Как только оно достигло ног Прямохода, тот сразу не активировался. Его голова, если так можно назвать, наклонилась к маслу и начала его всасывать. Артемий смотрел на это с интересом. Он никогда не видел Автоматонов вживую. Еще при первой встрече эта малютка поразила его... необычностью и сложностью. Автоматоны, куклы, роботы, «Прямоходы» или, как правильно, «Рабочие Единицы Поддержки Членов Индивидуальной Коммуны», сокращенно «Р.Е.П.Ч.И.К.», были привилегией исключительно работников Магистрата, или Членов Индивидуальной Коммуны. Обычно их нельзя было уносить домой или за пределы рабочей зоны, за исключением уличного перехода между зданиями. Мало кто видел их, кроме как в книгах или на заголовках газет, еще когда только началось объединение государств в Расколотый Магистрат. Когда Прямоход окончил всасывать масло, испив все до капли, он потянулся рукой к рукояти и крепко сжал её. Даже с такими габаритами, Артемий подумал, что при такой силе сжатия его палец, например, вылетел бы из руки под давлением, как пробка из бутылки. Вокруг куклы начали обрастать разные новые металлические части, под рукой Прямохода исходил приятный голубоватый свет. Он обрастал в руках и плечах, укрепляя их, а клинок стал немного шире и длиннее, соответственно, и ножны увеличились. Самоусиление автоматона за счет масла других автоматонов было ещё одним открытием для Артемия. Сильная хватка продлилась не долго, «репчик» немного увеличил прочность. Артемий был в ступоре некоторое время, но очухался и продолжил рассматривать «четвереньку». Судько, конечно, не понимал, как устроены подобные роботы, но попытался разобраться. Первым делом он посмотрел на машину вокруг, в поисках каких-то опознавательных знаков. Сама машина была сделана полностью из металла. Выбитые черты ветвей на клешнях расходились по всему корпусу «четвереньки». Ноги были подобны тем, что у Прямохода. Чем-то они были похожи на беговые протезы, металлические конструкции, больше напоминающие согнутые лопаты или прутья, которые Артемий видел на рисунках своего деда, когда был маленький. Старик часто говорил о том, что подобные штуки будут повсюду и заменят ноги как нуждающимся, так и просто тем, кто хочет быстрее бегать. Пока реализовано было это только для «репчиков», но дед был отчасти прав. Дед был не только стрелком, но и неплохим изобретателем. Артемий не сильно вникал в увлечения пожилого человека. Возможно, благодаря его уму, он смог послужить хорошо для Расколотого Магистрата, и только благодаря этому Артемий стоит там, где стоит. По личной рекомендации дедушки. Однако, в отличие от Прямохода, у него не было условных ступней. У этой машины были какие-то подушечки на концах. Жвалы были отшлифованы до блеска и больше напоминали зеркала, чем орудие для убийства. На верхней части корпуса красовались два выпирающих объектива, один был над клешнями, другой - в задней части. Осматривая машину внимательнее, Артемий все же не смог найти ничего, что помогло бы ему понять, хоть что-то. Поэтому вернувшись в изначальную позицию, Судько попытался перевернуть машину. Когда он потянул за одну часть, он сразу почувствовал, что машина весит сама по себе немало. Полу-половинчатый кусок консервы на ножках весил килограмм пятнадцать и как только Артемий потянул вверх, чтобы наконец перевернуть робота, половина, за которую он держался оторвалась от остальной части. Видимо Прямоход разрезал так, чтобы она полостью развалилась напополам как только её заходят подвинуть. Приняв усилия чтобы поднять тридцать килограмм веса, что неожиданно превратились в половину меньше, Артемий чуть не потерял равновесие и не упал с кусом металла у себя на лице, но благо смог остаться на месте. «Ой!» Отрыв половинки «четвереньки» повлек за собой разлет нескольких шестерней и других непонятных деталей, что были разрезаны Прямоходом. Артемий положил эти детали на стол и попытался рассмотреть как выглядит чудо техники изнутри. Все было располовинено. Основную часть механизма занимала стопка шестерней что стояли друг перед другом немного направленные в бок. В середине наполовину разрезанная немаленькая бочка в которой было масло, разные поршни и по всей видимости насосы, что были прикреплены к ногам и клешням, и так же сломанные уже непонятно зачем стоявшие детали. «Если бы я что-то в этом понимал я бы явно сделал умное лицо, но нет» - про себя пробурчал Артемий круча в руках случайно подобранную промасленную шестерню. Он потер скользкие от прозрачного масла пальцы после искал о что бы вытереть, ведь пачкать свой теплый пиджак. Чем дольше Артемий не мог найти обо что вытереть руки тем больше он жалел о том что тронул скользкую шестерню. Он не отходил далеко от рабочего места и осматривался вокруг и заметил стопку пустых листов. Он подошел к ней и взял один из них другой рукой, после чего начал вытирать первую, обмазывая маслом бумагу. Как ни странно, бумага быстро чернела. Но любое полотенце или салфетка справилась бы лучше. Заканчивая вытирать руки, Судько смял листок, бросил в урну неподалеку и отряхнул руки. «Надеюсь никто не увидел», так же про себя пробормотал Артемий. Стажер продолжал рассматривать машину. Она все не давала ему покоя что она тут делает и почему напала на него. Неужели остальные машины так себя ведут? Артемий не знал что и делать. Если оставить машину на месте она будет мешать ему работать, а куда девать её ему не понятно. Ему казалось, что теперь он вообще один в архиве, один, с Прямоходом. Вокруг гробовая тишина что давит собой на уши периодическим звоном. Вдали где-то слева послышались отчетливые шаги каблуков, широких и тяжелых. Это вывела Артемия из транса прочтения руководства. Он снова устремился смотреть вперед и уже не знал чего ему ждать. «Пришел, наконец, Судько?» - Послышался старческий хриплый голос, что эхом разнёсся по залу. Артемий испугался тому что назвали его фамилию, но страх продлился лишь несколько мгновений. Но этого хватило чтобы ввести себя в беспокойство. Артемий аккуратно положил книгу которую читал, которой ударил «четвереньку», если точнее. Стол был чистый от темно-синего масла, спасибо Прямоходу, а сама «четверенька» была отодвинута в бок чтобы не мешать, обе половинки лежали друг на друге. «Хоть бы предупредил что пришел. А то прошел куда-то да присел, не так ли? Я бы не рекомендовал тебе следовать за Рабочей Единицей Поддержки как слепой котенок. Я уж думал что ты опаздываешь или вовсе не придешь». Шаги становились все четче и громче, пока из-за коридора не вышел Довольно высокий человек пожилого возраста. Морщинистая кожа, безупречно ухоженная и белая, словно снег прическа, сочеталась с длинной и заботливо прихорашенной бородой. Обратило внимание Артемия овальная оправа очков, на которых было заметна тоненькая как паутинка цепочка. Линзы этих очков увеличивали глаза их обладателя вдвое. Мужчина подошел по ближе и встал в метре от стола. «Добро пожаловать в Архив Расколотого Магистрата, юноша.»- Протягивал правую руку старик, держа за спиной левую. «Э... здравствуйте» - Артемий в начале замешкал но встал со стула и пожал руку старику. «Меня зовут Рональд Кгивог. Я заместитель мастера Архивов Расколотого Магистрата и ты, новый работник. » Пока Артемий жал руку, он посмотрел на четвереньку. Она все так же лежала неподвижно и никто её за это время не тронул «Можно задать вопрос?»-Артемий сделал небольшую паузу и указал левой рукой на лежащую на столе груду металла «А... что это такое?» «Хм... не заметил.» -Рональд отпустил руку Артемия, наклонился чуть вперед к «четвереньке» и аккуратно поправил свой монокль. -, «Похоже на то, что твой "Репчик" разрезал этого автоматона на 2 половины.» «Ну... да» «Значит когда ты проходил внутрь архива, за вами очень тихо поплелась эта машинка.» - Рональд начал еще лучше осматривать - «Модель "Скрытень", полагаю. Чтож... тем не менее он уже не подлежит ремонту. Я так полагаю что он на тебя напал?» «Да эта консерва чуть не убила меня!» - Артемий хотел ударить ногой, но потом передумал. «Мне жаль это слышать, юноша. Но тем не менее, никто не пострадал.» - Рональд обвел взглядом все рабочее место «А вот 1 лист в чем то измазан, но да ладно.» «Я не знаю здесь правил но... что делать с этой грудой металлолома?» «Репчик очень дорогой инструмент. Тебе повезло, что он тебе ничего не сделал. Твой Автоматон модели... - Роланд присмотрелся к «Прямоходу» - «Насколько я знаю модели 241 показал неплохой результат своей работы. Оставь эту развалюху здесь. Скоро ей займутся другие наши сотрудники. Так как ты у нас новенький, мне нужно показать тебе все здесь что да так. Без небольшой экскурсии ты тут не проработаешь и часу. Даже если прошерстишь эти две толстенные книги от корки до корки» «Ведите, мистер Кхи... Кг....» - Артемий пытался выговорить его фамилию по памяти. «Кгивог, Атремий. Зови меня мистер Рональд, если у тебя такие проблемы с произношением таких простых фамилий.» Артемий не заметил, но Рональд сделал очень незаметную улыбку. Судько направился вместе с Роландом на экскурс по Архиву... (Наконец-то! Главный герой что-то сделал почти сам!) (Пишите комментарии. Выражайте свое мнение и пожелания. Это важно для автора)