Пролог

      За полгода до смерти Гарри Поттера и начала Третьей магической войны Сквозняк фривольно гулял по каменным коридорам Хогвартса, заглядывая в ниши и посвистывая вдоль окон. Цикл тишины должен был смениться циклом топота и смеха студентов, вываливающихся из дверных проемов после звонка. За десятилетия многое в школе изменилось. Срок обучения увеличился до 9 лет, что, несомненно, было заслугой нынешнего директора - Гермионы Грейнджер, вдохновлявшейся магловскими школами. Но система подтвердила свою состоятельность, что пришлось признать даже самым ярым противникам синергии мира магии и мира маглов. В список обязательных предметов входила теперь магическая физическая подготовка. Наученные войной, волшебники стали сильно выше ценить выносливость организма в моменты риска. Школьная форма стала свободнее. Добавились модные свитшоты и толстовки с эмблемами факультетов, кепки, брюки для девушек. С инициативы свободных домовиков открылась даже магическая кофейня, с движущимися рисунками на пенке капучино и печеньками с реальными бытовыми предсказаниями. Хогвартс стал светлее, задорнее, и более приближен к новой реальности. Кейт он напоминал Оксфорд с привилегиями. Шатенка куталась с красную толстовку с вышитым золотым львом под правым плечом, грея руку о картонный стаканчик с кофе. В этом году октябрь был не такой промозглый, но все же английский ветер проникал глубже любого другого. Даже спустя почти два месяца все вокруг было для нее ново. Каменное величие замка, горы вокруг, всюду летающие призраки, устраивающие целые представления, говорящие портреты. Подростки с волшебными палочками, эльфы, скрипящие рыцарские доспехи в коридорах, которые, казалось, тоже вот вот оживут и пригласят прекрасную даму на танец. Все это казалось таким не настоящим и странным, чуждым, девушка чувствовала, что совершенно не соответствует этому миру и не дотягивает до его вершин. Когда на похоронах её родителей у нее случился нервный срыв, закончившийся поджогом машины и обнаружившейся у Кейт магии, жизнь совершила очередной резвый кульбит. Казалось бы, может ли произойти что-то более шокирующее, чем смерть семьи. Обнаружить в 17 лет, что ты волшебница - то еще удовольствие. Нету тут никакой сказки и порхающих бабочек вокруг. К моменту, когда девушка смирилась с неизбежностью войти в новый мир, она осознала, как сильно ей придется ломаться под него. Меньше чем за год ей пришлось усвоить программу 7 курсов Хогвартса, чтобы ей дали малейший шанс быть принятой на 8. Многое пришлось пропустить или пробежаться галопом: зельеварение, травологию и астрономию. Зато защита от темных искусств, руны, заклинания и трансфигурация она освоила настолько великолепно, что преподавательский состав был шокирован. Никто не верил, что до 17 магия в ней не проявлялась никак. Шляпа предложила Кейт выбор - Гриффиндор или Когтевран. Она уже успела неплохо изучить историю школы и волшебного мира, и хоть Когтевран казался ей самым подходящим, островком комфорта и остатков здравого смысла, Кейт почему-то вы последний момент назвала Гриффиндор. Быть может, ей отчаянно хотелось хоть немного выползти из раковины, которую она невольно вокруг себя развернула. Хотелось пробудить в себе снова этот задор, радость жизни, добавить каплю интриги и предвкушения нового начала. И, частично, это с ней и произошло. Все в Гриффиндор были такие живые, отчаянно хватающие любой удобный повод проявить себя, бесстрашно и с воодушевлением сталкивающиеся даже с самыми заурядными ежедневными неурядицами. Каждый день, хотелось ей того или нет, теперь начинался с бьющей фонтаном искры. Вечно кто-то из девчонок носился по спальне, не успевая что-то. В гостиной всегда тепло горел камин и было с кем поболтать, сидя в мягком бархатном кресле. Красном, конечно же. А уж помочь готов был не то, что каждый: было бы возможно, любой бы раздвоился, лишь бы получше оказать помощь. И Кейт даже неплохо сдружилась с парой ребят, особенно близко проникнувшись однокурсницей Эвелин Поттер. Наследница героической фамилии обладала потрясающими темно-рыжими волосами, самой лучезарной улыбкой на свете и умением испепелить уныние в самом его зачатке. Кейт казалось, что с каждым днем общения с Эвелин закрывается все новый крохотный шрамик в глубине души, и следующий день становиться чуточку более светлым. Но иногда ей становилось снова холодно и страшно, противно от самой себя. Ей думалось, что у нее нет права так радоваться, просыпаться с проблесками надежды в душе, слишком широко улыбаться или громко смеяться. И тогда Кейт снова заползала в свою витиеватую раковину и затаивалась на какое-то время, боясь дышать слишком громко и выдать себя. Девушку радовало, что все кругом относились с пониманием и отступали на шаг, давая пространство, и с каждым разом отодвигался момент, когда она снова скукоживалась и пряталась. Но был один человек, от взгляда которого ей каждый раз хотелось не просто затаиться в самой глубине раковины, но и просто упасть в жерло вулкана и растопиться на атомы. Пересекаясь с ним глазами, Кейт порой не могла заставить себя отвернуться, застывая, как мышка перед удавом; а порой эти шоколадные глаза пугали её настолько сильно, что она отворачивалась и позвонки на шее резко хрустели. Шоколадные глаза Тристана Малфоя.

***

Тристан спокойным шагом шел по многолюдным коридорам школы, не капли не колеблясь, даже когда на него налетал очередной первокурсник. Он уставал от благоговейных взглядов девушек со всех факультетов и курсов, и периодически представлял, что идет по болоту и глазеют на него маленькие зеленые лягушки. Безусловно, блондин был прекрасно осведомлен, что он более чем хорош собой и каждая третья девчонка в школе была готова троля убить, лишь бы сходить с Малфоем на свидание. Но самому было это настолько не интересно, что он даже пару раз думать как-то подпортить свою физиономию, чтобы отделаться хотя бы от части внимания. Когда появлялась необходимость, он быстро заполучал симпатичную девчонку, смотрящую на него глазами-сердечками, но никого и никогда не подпускал слишком близко. Малфой переступил порог класса зельеварения как раз в момент звонка.       -Мистер Малфой, вы, как всегда, пунктуальны до скрежета зубов,- хмыкнул профессор Калдрон, никак не улучавший возможности подловить Тристана на опоздании. Не со зла, конечно, просто уже из некоторого азарта.       -Профессор, вы же знаете, я никогда не позволю себе опоздание, если на кону стоит ваша компания,- кинул блондин, ухмыляясь, и элегантно падая за парту. Все остальные уже давно сидели на своих местах. Зелья у Слизерина шли совместно с Гриффиндор, что практически всегда приводило к забавным происшествиям. Давно уже иссякла былая пылкая борьба меж факультетами, но здоровые подколки и юношеское стремление к острым ощущениям-то никуда не делись. С красно-золотыми было весело, они умели шутить и смеяться над собой, не обижались на сарказм как ранимые Пуффендуйцы и не напускали чрезмерной серьезности, как Когтевран. В конечно счете, у змей и львов было большего общего, чем казалось, но потребовались годы смертей, чтобы обе стороны захотели это увидеть. И новые методики директора, конечно. Дедушка Тристана, Драко Малфой, антигерой войны, рассказывал ему многое о прошлом. И усиленно прививал внуку отвращение к старым чистокровным повадкам, которые когда-то чуть не угробили жизнь самому Драко. Во многом благодаря деду Тристан проникся безмерным уважением к директору школы, Гермионы Грейнджер, а не ненавистью или отвращению из-за ее кровного статуса. Малфой оглядел лениво класс, пока профессор вводил в курс новой главы, которая должна будет занять у них около 8 недель изучения. Это были основы высшего зельеварения, никаких тебе амортенций. Только строгие рецепты, ошибиться в которых граничило с возможностью мучиться еще многие годы.       -Поттер с Гринграсс, Уизли с Долгопупсом...,-перечислял пары для практических занятий профессор, указывая каждой паре на стол, за которым они должны были работать,-Мистер Малфой, а вам я поручу особо важное задание. Вы будете работать в паре с нашей новенькой, мисс Ашер, поскольку я не могу доверить никому другому-то столь неопытную студентку. Малфой закашлялся от удивления и посмотрел сначала быстро на виновницу его нового статуса, которая была в не меньшем шоке и даже испытала подобие испуга, а затем встал и обратился к профессору.       -Профессор, я не уверен, что обладаю достаточным преподавательским талантом, и уж тем более ни в какое сравнение не иду с вами,- лесть всегда была отличным способом отвертеться от совсем нежеланной задачи или хотя бы упростить исходные данные.       -Вы абсолютно правы, Малфой, до уровня преподавателя Хогвартса вам еще очень далеко,-усмехнулся Калдрон,-и все же вы лучший ученик на курсе, а я не располагаю возможностью посвящать вся занятие, следя, чтобы мисс Ашер не подорвала себя и нас заодно. Если до конца курса с вами обоими будет все в порядке и Ашер освоит большую часть программы, так уж и быть, Слизерин получит 100 очков за ваши старания, Малфой. Все слизеринцы мгновенно посмотрели на Тристана взглядом "Малфой, заткнись и выполняй, 100 баллов на дороге не валяются!". Слизерин уже 2 года не выигрывал кубок и вопрос баллов стоял особенно остро. Малфой прошипел сквозь зубы "Фак", поворачиваясь к молчащей шатенке и кивая ей головой на последний свободный рабочий стол с котлом. Перспектива стать личным репетитором и в совокупности телохранителем бесила Тристана до ужаса, но 100 баллов и правда были отличной возможностью поддержать факультет. И он надеялся, что девчонка будет просто помалкивать и делать все, что он скажет, и в таком случае это была не самая плохая из возможных компаний. Шатенка молча сжала ученик, следуя за Тристаном. Он казался ей глыбой льда, высокой и белой, плавно направляющейся в сторону цели. Почему-то он был для нее холодным и темным, хотя Эвелин, дружившая с ним с детства, описывала его как совсем наоборот. Но, наверное, таковым он был с близкими людьми, и ждать он него небывалой теплоты и радушия ценившей в последнее время умиротворение Кейт не собиралась. Блондин подошел к котлу, осматривая ингредиенты на столе. Кейт открыла учебник на странице 32.       -Зелье сопротивления магии 3-его порядка,-одновременно произнесли оба, повернувшись. Карие глаза встретились с серыми, и промелькнула крохотная искорка, мгновенно погаснув, когда шатенка отвела взгляд и принялась усердно рассматривать склянки на столе. Малфой искоса продолжил наблюдать за действиями девушки.       -Значит так, -через минуту спокойно сказал он,- делаешь все строго по инструкции! Можешь прочесть ее несколько раз. Я буду следить, чтобы ты не спалила нам обоим волосы и глаза,- слегка чересчур высокомерно выдал он, строго смотря на Кейт. Её возмутил такой тон и подача, но она только кивнула, начиная перечитывать инструкцию. Девушка понимала, что в целом он прав, все зелья этого курса опасные, а её знания заполнены бы, разве что, крохотную склянку в этой комнате. Через 5 минут, прочитав инструкцию уже раз 6, Кейт отложила в сторону учебник, оставив его открытым на нужной странице, чтобы поглядывать туда в процессе. Малфой, оказывается, уже начал, и она пыталась понять, до какого этапа он дошел и какой ингредиент теперь нужно добавлять. Она подошла сбоку, заглядывай в котел.       -Ты будешь все время так крутиться под ногами?-недовольно буркнул блондин, что-то помешивая.       -Ты начал без меня, я пытаюсь понять, что делать.       -Дай три корня Нирна,-махнул рукой в сторону множества ингредиентов Малфой. Кейт слегка замешкалась, не зная, как он выглядит, чем вызвала косой надменный взгляд напарника, но заметив нужный пузырек, быстро схватила, вытаскивая три корешка и собираясь кинуть в кипящее месиво.       -Стой!-схватил её за руку Малфой, сжимая запястье,-ты что, совсем больная?! Корень Нирна нельзя швырять в зелье, он же вспыхнет вместе с нашими лицами! Малфой выхватил из пальцев остолбеневшей девушки корень, погружая его по одному в раствор, делая небольшие паузы между каждым из корней. Зелье в котле слегка попузырилось, но быстро вернулось в норму, меняя цвет со светло-серого на зеленоватый.       -Ты что, вообще ничего не знаешь?-повернулся к девушке блондин, вперившись глазами.       -Нет, я знаю,-начала было оправдываться она, но внезапно Кейт накрыла легкая злость,- Да, может, я не такая потрясающая зельеварка, как некоторые, но у меня и не было 7 лет, чтобы вдолбить всю эту информацию в голову и стоят потом, насмехаясь на другими! Малфой, не ожидавший такой эмоциональной тирады, стоял удивленный и будто пережевывал все её слова.       -Зельеварка, серьезно?-все, что он ответил на всплеск шатенки, замечая, как та начала закусывать губу и сжимать предплечье руки, явно жалея, что так разозлилась,-Ладно, забей. В этот раз ты будешь подавать мне ингредиенты строго по порядку, и смотреть очень внимательно, что и как я с ними делаю.       -Хорошо,-девушка потупилась, охотно кивая,-Извини. Тристан кивнул в ответ, возвращаясь к приготовлению.       -Ты же Кейт, да?-последнее, что он сказал ей в тот день.       -Да, а ты Тристан,-больше утверждающее, чем вопросительно, ответила шатенка. Остальную часть занятия они провели в полной тишине.

***

                        4 месяца до начала третьей магической войны Приближалось рождество. Замок кипел и щелкал, как утренний снег под копытами лошадей. Посреди внутреннего дворика стояла шикарная густая ель, сверкая волшебными свечами, а из кофейни эльфов пахло мятными леденцами и горячим шоколадом. От этого было еще обиднее пробежать мимо, торопясь на занятие. Кофе сейчас было более необходимо, чем воздух. Но Кейт сжала пальцы кулак, напоминая, что она уже опаздывает на зелья. А там будет недовольный Малфой, ругающий её за недостаточно ответственное отношение к делу.       -Простите, профессор,-выдохнула девушка, вваливаясь в класс и обращая на себя внимание абсолютно всех.       -Поторопитесь, мисс Ашер, ваш партнер почти начал без вас. Кейт стало еще более стыдно, и она спешно бросила сумку с учебниками в угол. Потерев замерзшие кисти, она поторопилась к столу с котлом и скрестившему на груди руки Мафлою.       -Быстрее,-вздернув брови, кинул он. Кейт опоздала, потому что облилась на завтраке кофе, перед этим чуть не уснув прямо в собственной тарелке. Пришлось срочно бежать переодеваться. Только сменив брюки она вспомнила, что есть, вообще-то, очищающее и сушащее заклинания, но было уже бессмысленно их применять. Недовольная собой, шатенка цокнула языком, проносясь мимо обескураженных портретов. Сказывался постоянный недосып. После смерти родителей она и так спала средненько, но в последние недели ей снились странные и даже кошмарные сны, совершенно невнятные и оттого еще более пугающие. К тому же, ей приходилось тратить на самоподготовку в разы больше времени, и это изматывало. Повезло, что она заранее несколько раз прочла рецепт сегодняшнего зелья и сейчас могла избежать излишних упреков со стороны блондина. Устремляясь к стекляшкам с компонентами зелий, внезапно Кейт обнаружила белое пятно прямо перед глазами.       -Что это?-недоуменно повернула голову к Малфою, задавая очевидный вопрос. Тристан протягивал ей белый картонный стаканчик. С чем-то безумно вкусно пахнущим и теплым.       -Кофе. Ты выглядишь...,-он осекся, подбирая приемлемое определение,-Устало. Мысли поблагодарив напарника за такое нейтральное слово, ведь сама то она знала, что выглядит она критически плохо, Кейт удивленно уставилась на Малфоя. Он принес ей кофе. Это было неожиданно. Нет, не то, что они находились в ужасных невыносимых отношениях, еле выдерживая компанию друг друга. Наоборот, работать с Малфоем было очень комфортно и спокойно, она даже могла сказать, что полагалась на него. Естественно, исключительно в рамках занятий по зельеварению. Он очень спокойно объяснял ей все этапы, старался не реагировать остро когда она практически подпаливала их брови, а бывало такое нередко. Даже принес ей свои старые конспекты с предыдущих курсов. И иногда они даже смеялись, коротко, беззлобно. Но принести кофе, особенно именно сейчас, когда она больше всего в нем нуждалась, было странно. Непонятно. Решив, что дареному коню в зубы не смотрят, Кейт протянула озябшую руку, забирая стаканчик. На миг их пальцы соприкоснулись, но Малфой быстро убрал руку, обжигаясь о ледяную кожу.       -Спасибо,-нерешительно промолвила Кейт. Малфой кивнул. Поднеся стаканчик к лицу, девушка оказалась окутана сливочным ароматом тепла и праздника. Тыквенное-пряный латте со сливками.       -Но как ты...       -Он весьма характерно пахнет,-пожал плечами блондин,-Запах запомнился. Решив, что так оно и есть, все же в последнее время кофе практически приросло к руке Кейт, она глотнула горячий эликсир, наслаждаясь растекающимся по горлу теплом. Шмыгнув носом, она сделала еще пару глотков, ставя стаканчик сбоку от основной рабочей зоны, чтобы не мешался.       -Заболела?-вдруг как-то странно посмотрел на неё Малфой, будто просчитывая алгоритм прямо на её лице.       -Нет, просто нос замерз,-помотала головой, удивленная очередным подобием... заботы?       -Для такого существуют шарфы,-назидательно сказал он. Ну да, снова самый умный.       -У меня нет шарфа, - развела руками Кейт, стараясь сделать вид, что очень сосредоточена и увлечена зельем. Хотелось снова уползти в раковину от его взгляда. Оба вернулись к процессу варки зелья. Спустя 20 минут они выполнили большую часть работы и теперь оставалось только ждать, изредка помешивая густеющую жижу.       -А ты не такой уж и скряга, Малфой,-внезапно выронила Кейт, и тут же одернула себя. Сейчас снова скажет, что она ни от мира сего.       -Ты всегда выбираешь такие странные слова,-сделал насмешливое лицо блондин, озорно поглядывая на Кейт,-Скряга, кому вообще может такое прийти в голову? Повернувшись всем корпусом к нему, девушка хотела надуться рыбой-пузырем и выпустить шипы, но увидев его выражение лица, растеряла весь пыл и только шумно выдохнула. А через секунду оба засмеялись так, что привлекли внимание всех вокруг.             22 декабря Вечеринка в выручай-комнате накануне рождества. Куда уж банальнее. И куда уж приятнее. Те, кто собирался домой на каникулы, уже собрали вещи, а те, кто оставался в замке, радовались последним моментам шумного веселья перед праздничным снежным затишьем. Эвелин уговорила Кейт пойти. Не то, чтобы она сильно сопротивлялась, так, для приличия. Шатенка оставалась на праздники в замке, и хотелось почувствовать атмосферу праздника перед тем, как засесть за "повторение-мать учения" и отработки. Компания собралась, честно говоря, пестрая. Отовсюду понемногу. Щепотка змей и львов, объединённая кланами Малфоев-Поттеров-Уизли, чуточка Когтевранцев для сохранения здравого смысла и парочка Пуффендуйцев для легкости духа. Все расселись по многочисленным диванам-пуфам-креслам, кто-то стоял в сторонке и болтал. Выручай-комната, или тот, кто занимался подготовкой в ней, постарались на славу. Стены из панелей с зеркальной поверхностью отражали редкие огни от ели и гирлянд, размножая источники света без лишних усилий. Бархатные посадочные зоны, потолок, усеянный не то блестками, не то имитацией звезд. Парящие свечи в облачках хлопка и с декоративными шишками. А еще гениальная в своей простоте идея - застекленная терраса или подобие ее с видом на заснеженные холмы и озеро с отражающейся в нем луной. Пахло корицей и еловником, всюду слышался смех, смешивавшийся с нейтральной музыкой. За парочкой столов уже играли в бутылочку. Кейт сидела на диванчике с резной обитой бархатом спинкой, рядом с Эвелин. Напротив сидели Тристан Малфой, Алекс Поттер и Лидия Гринграсс. Алекс и Лидия были парой, старше Кейт на курс, выпускниками. Лидия была невероятно изящной и утонченной девушкой, двигавшейся настолько плавно, что казалось, будто воздух и тот громоздкий по сравнению с ней. Сложив ногу на ногу, она мягко улыбалась Алексу, что-то уверенно доказывавшему ей и Малфою, постоянно поворачиваясь то к одному, то к другому. Брюнет, высокий, с зелеными глазами и легкой россыпью веснушек, доставшейся по наследству от бабушки Джинни, он был не менее популярен у девушек, чем Малфой, но аналогично недосягаем. Влюбившись в Лидию на третьем курсе, он более не отводил от нее взгляда. Кажется, они уже были даже обручены и дожидались только окончания школы. Тристан крутил в руках стакан с огневиски, усиленно пытаясь успевать за словесным потоком друга. Янтарная жидкость бликовала от огня свечей, прыгая искрами на радужку блондина. Кейт было так тепло и уютно, она болтала и смеялась так, словно в её жизни никогда не происходило ничего страшного. Эвелин даже сказала, что ей идет не закрывающийся от улыбки рот и распущенные волнистые волосы. Все было так просто и здорово, так по человечески, и единственное, что продолжало смущать шатенку и приземлять её снова и снова - странные взгляды блондина напротив. Из-за слабой освещённости и общего внешнего шума, Кейт не могла разобрать, что именно скрывается за этими переглядками. Он был зол? Она раздражала его своим присутствием?       -Чувак, если бы я тебя не знал, сказал бы, что ты откровенно палишься,-пихнул Малфоя в бок Алекс, посмеиваясь.       -Заткнись, - не отводя взгляда от улыбающейся шатенки напротив, шикнул парень.       -Да ты гонишь!-еще сильнее взбаламутился брюнет,-Неужели, дружище?       -Я сказал "заткнись",-наконец поворачиваясь к соседу, передразнивая,-Дружище.       -Нет, я тебя всецело поддерживаю!-начал нести свою обычную чушь Поттер,-Она красотка. И Эвелин в ней души не чает. Но взгляд у нее иногда такой, будто там сплошная стена. Почти неживой.       -А по-моему просто грустный,-задумчиво сказал Малфой. Девушка даже вопросительно уставилась на него в какой-то момент, но Тристан лишь хмыкнул, посверлил еще немного и опять отвернулся к трясшему того за плечо Алексу, требовавшему безраздельное внимание для своей истории. Поняв, что у нее затекла спина, Кейт встала, направляясь к террасе, которая так удачно пустовала. Встав слегка за углом, прикрытым огромной елью, Кейт не могла отвести глаз от красоты пейзажа. Луна, прыгающая бликами по кристально белому снегу, тени гор, глубоко-синяя гладь озера. Как это все могло быть настоящим, и как она могла быть в этом всем? Сзади послышались шаги, но она не стала оборачиваться, боясь разочароваться и увидеть не того человека.       -Любишь рождество? "Боже, какой глупый вопрос", подумал про себя Малфой, чувствуя себя полным идиотом. Как будто никогда не разговаривал с девчонками. Хотя, наверное, не с такими.       -Ну, это чудесный праздник, очень красивый,-замялась она, - Но я никогда по-настоящему не праздновала.       -Почему?-посмотрел на нее внимательно блондин, пытаясь различить оттенки эмоций в полутьме.       -Я еврейка,-сверкнув отраженными в глазах огнями, пояснила девушка.       -И что?-растерялся Малфой, не понимая ответа.       -Не празднуем христианские праздники,-начала объяснять девушка, вспоминая, что многие волшебники плохо разбираются в таких сторонах маггловского мира.-У нас другие праздники. Хотя я бы не отнесла себя к религиозным людям. Рождество мне тоже очень нравится.       -Подарки даже не оставляете под елкой?-парень всерьёз решил выяснить все аспекты.       -К сожалению, нет,-так по-доброму рассмеялась Кейт, и Малфой на миг замер, любуясь мелькнувшим в ее глазах светом.       -Это же ужасно грустно, быть без подарков на Рождество.       -Только если ты привык к ним ранее,-пожала плечами,- Наверное, это твой любимый праздник?       -Был,-отстраненное выражение лица вернулось, а взгляд Тристана устремился в окно.       -Что-то случилось?-заметив изменения в его поведении, Кейт мысленно дала себе подзатыльник, напоминая не задавать лишних вопросов.       -Мои родители погибли, когда мне было 8,-нарочито безразлично выдавил он,-После праздник уже не приносит того ощущения уюта и сказки. На языке появился горький привкус. Кейт помолчала, решаясь, сказать ли ей то, что она должна и что боится.       -Мои родители тоже погибли,-наконец выдохнула она в пустоту перед собой, замечая углом глаза снова смотрящего на нее Малфоя,-Не когда мне было 8, конечно. В прошлом году. А я выжила,-хмыкнула она, и блондин заметил прокатившуюся в серых глазах волну печали,-Я только из-за этого и узнала, что волшебница.       -Мне жаль,-только и смог сказать Малфой. В голове пронеслось 100 мыслей сразу. Ему хотелось сказать что-то еще, но слова поддержки никак не соединялись в осмысленное. Он её понимал, понимал её боль, но понимал и то, что ей сейчас гораздо больнее, свежее, а он уже и не помнил, что чувствовал, когда его боль была еще столь свежа.       -Ребята, вы чего тут киснете?-навалился сзади уже пьяный Алекс, и момент был безвозвратно утерян в запахе алкоголя и его глупой улыбочки.             утро 25 декабря Поморщившись от щекотки солнечных лучей, Кейт привстала, потянувшись и хрустнув костями в районе лопаток. Тело неприятно затекло, но ощущение утра и света, заполнившего женскую спальню, невольно вызвали короткую улыбку. Практически все разъехались, единицы оставшихся еще сладко спали, в башне царило необыкновенное умиротворение. Нехотя высунув ноги из-под пухового одеяла, пошевелив ими и смахнув остатки сна, Кейт всунула ступни в мохнатые тапки и медленно поплелась в ванную. Как же здорово было просто пойти и сразу умыться, не ожидая в очереди, без галдежа и споров, кто раньше занял. Подержав пару минут руки под потоком теплой воды, наслаждаясь разомлевшей кожей и волной тепла, расходящейся по всему телу, она, наконец, закрыла кран. Проходя через гостиную и бросив мимолетный взгляд на рождественскую ель, Кейт, отчего-то, почувствовала неумолимое влечение подойти к ней. Попытавшись отбиться от этой наивной мысли, напоминая, что под деревом её ничего не ждет, она все же спустилась вниз, решив, что забавно будет просто представить на секундочку себя в рождестве. Под елью лежали немногочисленные подарки для тех гриффиндорцев, что остались в замки на каникулы. Что-то странное и бесформенное для Финнигана, аккуратный футляр для Стоун, явно с каким-то изящным украшением. Довольно большая прямоугольная коробка серебристого цвета с черным бархатным бантом. Такие коробки обычно видишь в витринах дорогих универмагов накануне Рождества или в праздничной рекламе. Наклонившись, Кейт заметила заправленную за бант маленькую карточку, и удивленно воскликнула, обнаружив на ней свое имя. "Кейт Ашер", выведено каллиграфическим почерком угольно-черными чернилами. В голове зазвенели колокольчики. Она не знала, как здесь вообще мог оказаться подарок для нее и от кого, но само ощущение было потрясающим. Она даже начала думать, что все еще спит. Аккуратно потянув за ленты, распуская идеальный бант, Кейт аккуратно сложила ленту в сторону. Подняв крышку коробки с тихим шуршанием, она уставила на то, что лежало в ней. Темно-синий кашемировый шарф с вкраплениями не то золотой, не то серебрянкой нити. С аккуратным неверием взяв в руки подарок, девушка поразилась его мягкости. Нет, даже нежности! Она раньше трогала кашемировые вещи и даже имела в своем гардеробе парочку, но это был совсем не такой кашемир. Шарф слово был соткан из облаков, он был одновременно невесомый и увесистый, красивый. Захотелось немедленно в него укутаться, что Кейт и сделала, ощутив исходящий от него еле уловимый аромат можжевельника и мяты. Перевернув карточку с именем, рассчитывая найти там имя отправителя, она обнаружила лишь фразу "Чтобы нос не шмыгал"

***

      -Кейт, ты идешь?-поторопила её Эвелин. Они опаздывали на очередные зелья, первые после окончания праздничных каникул. Эвелин ненавидела опаздывать, и была готова на все, чтобы прийти хотя бы за 5 минут до начала. Обернув вокруг шей шарф, Кейт схватила сумку и выскочила в гостиную, налетая на постукивающую ножкой подругу.       -Давай уже, идем! Закатив глаза, шатенка устремилась за подругой. Коридоры школы вновь наполнились гомоном и восторженной болтовней, и Кейт с тоской подумала, что будет скучать по тишине Хогвартса на каникулах.       -Какой красивый шарф!-с одобрением прикоснулась к нему Эвелин,-Мне даже кажется он каким-то знакомым...       -Да, очень теплый и мягкий,-довольно пропела Кейт, сильнее утыкаясь носом в пахнущий мятой кашемир. Наконец, добравшись до кабинета зельеварения, Эвелин упорхнула к Гринграсс делиться новостями, как будто они не встречали Рождество все вместе в доме Поттеров. Повернувшись в сторону своего стола, Кейт заметила, что человек, которого она ждала и хотела увидеть, уже там. Опустив сумку под стол, она внутренне подбодрила себя, повернулась к Малфою и наткнулась на колкий взгляд. Очень горький и темный шоколад.       -Привет,-не то прошептала, не то пропищала она, не ожидавшая такого,-Как прошло рождество?       -Обычно, -безразлично бросил парень.       -Ясно,-не зная, что сказать после такого пустого ответа, Кейт на секунду замешкалась. Запустила руку в карман пальто, выуживая оттуда маленькую коробочку. Простую, без ленты, лаконичную. Ей показалось лишним добавлять бант. Она протянула коробочку Малфою, привлекая его внимание. Он удивленно поднял бровь, разглядывая.       -Предложение мне делаешь?-с издевкой.       -Эмм, нет, конечно,-совсем растерявшись ответила Кейт,-просто маленький подарок.       -И что там?-медленно принимая коробочку, поинтересовался Малфой.       -Открой и узнаешь,-с приятным предвкушением потерла руки девушка. Малфой лениво открыл крышку. Внутри лежал не то кристалл, не то сосуд, светлый, крепкий на ощупь. В самом центре - маленький цветок белой розы, просто до невозможности миниатюрный. Вопросительно подняв глаза на Кейт:       -Все еще не понимаю, что это?       -Это бутон души, - девушка говорила, пытаясь распознать эмоции на лице блондина,-Он отражает настроение своего владельца. Точнее даже глубокие чувства, которые человек может прятать даже от самого себя. Если все в порядке, бутон просто цветет; если человека наполняет скорбь и печаль, лепестки вянут; а когда в душе совсем скверно, бутон чернеет и опадает,-воодушевлено тараторила Кейт,-Если появляется надежда, бутон начинает снова зацветать.       -Никогда такого не видел,-недоуменно разглядывал подарок Малфой,-А если его уронить? Выглядит хлипким.       -Обсидиан!-довольно сверкнула глазами Кейт.       -Обсидиан черный.       -Ну, я немного поколдовала,-замешкалась шатенка.       -Ты сама его сделала чтоли?-уставился на нее блондин.       -Да, - закивала Кейт. Малфой покрутил еще мгновенье в руках камешек, и спрятал быстро в карман, заметив, что листья стали понемногу вянуть. Обратив внимание на его странную реакцию, Кейт поникла.       -Тебе не нравится?-расстроенно спросила она.       -Нет, очень нравится,-снова как-то безразлично сказал Малфой, отворачиваясь и приступая к зелью. Кейт совершенно не поняла, сказал он правду или так, чтобы отвязаться от нее. Стало очень обидно, но не подав виду, вогнав в ладонь ногти до крови, она тоже сосредоточилась на задаче.

***

            Спустя еще 2 месяца С того дня Малфой свел к минимуму общение с Кейт. На зельях они вообще практически не разговаривали, она редко замечала его в чьей-то компании. Он в целом стал вести себя очень отстранено, иногда перебрасываясь парой слов с кем-то из Поттеров. Порой ей казалось, что она чувствует его проникновенный взгляд, но, повернувшись, обнаруживала его в совершенном безразличии смотрящим совсем в другую сторону. Поттеры тоже вернулись немного другими, измененными. Даже Эвелин иногда казалась чересчур сосредоточенной. В замке веяло холодом, хотя должно было веять приближающейся весной. От этого Кейт хотелось снова забиться поглубже в свою старую добрую раковину, но она только куталась снова и снова в темно-синий кашемировый шарф. Однажды она вошла в гостиную, возвращаясь с завтрака, и застала Поттеров и Лидию в общем кругу. Подойдя ближе, она увидела, что Эвелин тихонько плачет, руку Алекса на ее плече, смотрящего куда-то в пустоту.       -Эвелин, что случилось?-обеспокоено бросилась к ней шатенка.       -Дедушка умер,-прошептала подруга, снова начиная всхлипывать и глотать слезы. Кейт задержала дыхание, ловя снова тот противный горький привкус на кончике языка. Потянулась, заключая дрожащие руки подруги в свои.       -Эвелин,-она запнулась, оглядываясь,-Алекс, мне так жаль. Мне очень очень жаль. В тот же день все Поттеры и Уизли покинули школу. На целых 5 дней. Малфой, на удивление, остался. Было странно, учитывая его близкую связь с семьей Поттер. Но ходил он серым кислым пятном. Пару раз Кейт пыталась подойти к нему, но он, завидев девушку, резко разворачивался и почти убегал прочь. Воздух в Хогвартсе стал такой серый и липкий, как будто вырвало дементора. Ей снились такие же липкие сны, с просвистывающими образами и тенями. Глубже в раковину забиться уже было невозможно, там закончилась место, и Кейт просто терпела, как в первые недели после гибели родителей. Эвелин беспокоить не хотелось, когда она сама была глубоко погружена в скорбь и отстранена после возвращения. Через несколько дней после возвращения, сидя за ланчем в столовой, Кейт рассматривала зал, невольно возвращаясь к столу змей. Малфой выглядел напряженным до предела, но когда к нему подлетела сова и бросила маленькую свернутую записку, он окаменел. Застывшим пальцами он медленно развернул сверточек, пробегаясь глазами, и с каждой секундой его взгляд чернел все больше и больше. Скомкав и запихнув записку поглубже в карман, Малфой резко поднял голову и вперился в не ожидавшую этого Кейт, также застывшую, пригвожденную к стулу. Как в замедленно съемке блондин дернул головой, снимая наваждение, и перевел взгляд на Эвелин. Та аж поперхнулась, поднимая голову от своей тарелки и напряженно буравя Малфоя в ответ.       -Кейт, нам надо идти,-буквально через долю секунды резво вскочила рыжая, хватая соседку за локоть и вытаскивая из-за стола.       -Что? Куда?-непонимающе закрутилась Кейт.       -Скорее, объясню по дороге. Вцепившаяся мертвой хваткой Эвелин тащила шатенку со скоростью света к башне Гриффиндор, практически сбивая встречавшихся на пути. Кейт пыталась что-то спрашивать, но каждый раз вопрос обрывался после одного слова, в попытках восстановить сбивающееся дыхание и не свалиться. Девушки влетели в пустую гостинную, и Эвелин, протащив подругу практически плашмя по ступеням к спальне, затолкнула туда и заперла заклинанием за собой дверь.       -Эвелин, да что, черт возьми, происходит?-воскликнула Кейт, рвано дыша.       -Тебе надо уходить,-твердо сказала подруга, доставая из прикроватной тумбочки небольшую сумочку.       -В смысле уйти? Уйти куда? Из спальни? Но это же ты сама меня сюда притащила!       -Уйти из Хогвартса,-копаясь в сумочке и будто сверяя содержимое со списком в голове.       -В смысле - уйти из Хогвартса?-опешила Кейт, округлив глаза.       -Милая, у нас правда очень мало времени,- повернулась к ней Эвелин,- Скоро тут начнется нехорошая заварушка, и тебе ни в коем случае нельзя быть тут,-она взяла руки Кейт в свои, всучив той сумочку и что-то небольшое и угловатое,-Это коридор. Работает как портал, но приводит в конкретное скрытое место. Он перенесет тебя в безопасное место. На сумку наложено расширяющее заклинание, там есть все, что тебе может понадобиться в непредвиденной ситуации: зелья, немного еды, галеоны, сменная одежда,-увидев на лице Кейт выражения полной потерянности, Эвелин встряхнула её за руки,-Но это тебе не понадобиться, все будет хорошо!       -Да что за черт, Эвелин?-начала откровенно психовать шатенка, вырывая руки. Резкий стук в дверь прервал их, из-за двери послышалось: "Всем велено срочно собраться в главном зале!". Прождав секунд 30, молча, Эвелин снова схватила пялящуюся на нее подругу за локоть, утаскивая из башни. Эвелин летела по коридорам, резко сворачивая и пару раз чуть не вдавив Кейт в какой-нибудь угол или косяк. Им почти никто не попадался, и Эвелин радовалась, что дорога без препятствий. Завернув в длинный коридор с множеством ниш и гобеленов, девушки вдруг услышали крик и приближающийся топот. Рыжая резко остановилась, озираясь, затем втолкнула Кейт в одну из ниш, закрывая гобеленом и показывая той закрыть рот. В коридор с другой стороны вошли двое парней, Малфой и Нотт, с палочками наготове. Эвелин сделала максимально невозмутимый вид, немного отходя от ниши, чтобы не привлекать к ней лишнего внимания.       -Поттер, ты что, не слышала, всем велено быть в главном зале,-рявкнул на нее коренастый брюнет, Нотт, - Тебе особое приглашение надо? Что ты тут забыла?       -Заблудилась,-строя невинную овечку, оскалилась на него рыжая,-И с каких это пор ты тут какое-то слово имеешь?       -Заблудилась?-проскрежетал зубами Нотт, наставляя на нее палочку,-Мы тебя тогда сейчас сопроводим лично, да, Малфой? Вдруг снова потеряешься. Эвелин зло зыркнула в ответ, в панике сминая пальцы в ладошке. Если она сейчас уйдет, Кейт не сможет найти выход сама за оставшееся время.       -Отведи её, а я проверю соседний коридор и тоже приду,-внезапно сказал блондин, и для Нотта это прозвучало определено как приказ.       -Как скажешь, но не задерживайся. Быть должны все. Он развернулся, рукой наигранно приглашая Эвелин первой пойти в нужном направлении, и две фигуры начали удаляться. На полпути рыжая обеспокоено обернулась, ловя утвердительный кивок Малфоя и скрываясь за поворотом. Дождавшись, когда шаги совсем стихнут и осмотрев коридор на всякий случай, блондин шагнул к гобелену, одергивая и встречаясь глазами с двумя огромными колодцами Кейт.       -Идем, нам нужно спешить,-холодно сказал он, ожидая выхода девушки из своего убежища.       -Малфой, хоть ты мне можешь обьяснить, что за ерунда происходит?-застыла в нише шатенка, не шевелясь.       -Не смогу,-хватая ее за многострадальный локоть и выволакивая из проема, ответил тот,- Нам надо идти. Кейт снова поволокли, но только теперь уже как котомку. У Малфоя явно было больше силы и скорости, а один его шаг по ширине мог вместить 3 её. Снова они миновали какие-то коридоры, лестницы. На выходе из замка, Кейт что есть силы дернулась, останавливаясь и отдергивая локоть.       -Я больше и шага не сделаю, пока ты мне не объяснишь, что здесь происходит?!       -Значит так, закрой рот и слушай внимательно. ВНИМАТЕЛЬНО!-Кейт даже поперхнулась возмущением от этой наглости, но Малфой продолжил,-Если все сделаешь правильно, а ты девочка умная, то ничего не случиться.       -Да что может случиться?-капризно взмахнула руками девушка. Малфой проигнорировал, снова схватил за локоть, на котором точно останутся синяки, и потащил Кейт через дворик к Запретному лесу.       -Зачем всех собирают в большом зале и почему вместо того, чтобы идти туда, меня тащят в лес?-продолжила бомбардировать вопросами парня Кейт.       -Там будут искать таких как ты.       -Таких как я?       -Маглорожденных,-кинул Малфой, продолжая, как трактор, отбуксировать её к чаще.       -Ничего не понимаю, зачем?       -Подумай. Ты должна была уже пройти историю Второй магической войны.       -Они будут убивать грязнокровок?-рвано выдохнула Кейт, испуганно таращась на блондина. Малфой сморщился от слова "грязнокровка" как от скисшего молока.       -Пока нет,-помотал головой,-Но никаких хороших планов на магглорожденных у них нет. Возможно, и на некоторых полукровок. Они, наконец, добежали до кромки Запретного леса. Отпустив ноющий локоть, Тристан развернул девушку к себе лицом.       -Да кто такие они?-не унималась она, явно испытывая нервы парня,-Это что, какие-то магические террористы? В очередной раз поразившись умению Кейт подбирать странные слов, Малфой схватил её за плечи, сосредотачивая все внимание на себе.       -Тебе потом объяснят,-окинув Кейт взглядом, блондин увидел черный куб у той в зажатой ладошке, уголки которого впились в мягкую ткань до красноты,-Знаешь, как им пользоваться?-она отрицательно покачала головой и Малфой вздохнул,-Положи на землю, отойди на шаг, направь палочку и скажи пароль: "фольга". Запомнила?,-Кейт активно закивала,-Повтори по порядку.       -Положить, шаг назад, направить палочку и сказать фольга.       -Молодец,-удовлетворенно кивнул он,-Тебя перенесет в безопасное место. Дом Поттеров-Блэков в Лондоне. Там ты будешь в полной безопасности, за тобой придут и все тебе объяснят, хорошо? Кейт испуганно и потерянно закивала, поникнув. Тристан сильнее сжал её плечи и потряс, не давая отрешиться от реальности.       -А что будет с вами?-жалобно посмотрела на него она.       -Чистокровным пока ничего не угрожает.       -Но почему это вообще происходит?       -Это переворот. Вероятно, Третья магическая война. Вдруг над их головами разнесся оглушающий словно гром грохот, с неба полетели вспышки. Малфой вздернул голову, чертыхаясь. Кейт дернулась, удерживаемая руками блондина на месте.       -Все, время вышло. Тебе пора,-Тристан развернул её, подталкивая слегка к лесу,-Беги и не оборачивайся вглубь. Минут через 10 ставь тоннель и переносись. Не вздумай мешкать! Над головой снова раздался страшный раскат, и по невидимому защитному куполу пошли очень даже видимые трещины. Кейт обернула лишь голову к Малфою.       -Иди!-еще раз толкнул её вперед он, и взяв себя в руки, Кейт понеслась в самую чащу леса.