Баттинсон ft. Надоедливые линчеватели, которые, черт возьми, не оставляют его в покое

Это тихая ночь для патруля. На этот раз вся галерея мошенников Брюса либо залегла на дно, либо оказалась за решеткой. Селина Кайл была где-то в Европе, а Дик хорошенько выспался перед завтрашним важным тестом по математике. Даже различные готэмские мафиозные группировки не поднимали шума. Самый большой налет, который устроил Брюс сегодня вечером, был в отеле типа "постель и завтрак" в Даймонд Дистрикт. Иными словами, у кого-либо не должно было быть причин следить за ним сегодня вечером. Честно говоря, он не думает, что сталкивался с этим конкретным существом раньше. Они летели, и так далеко, что Брюс должен был потерять их давным-давно, когда пробирался сквозь тени. Он мог думать только об одном человеке, который это мог быть. Брюс пробрался на неприметную крышу заброшенного здания, повернувшись лицом к далекой фигуре. Затем он стал ждать. Долго ждать не пришлось. Супермен не стал тратить время на то, чтобы приблизиться к нему, как только увидел, что привлек его внимание. Брюс видел его по телевизору, когда он впервые появился пару лет назад, весь в улыбках и ярких красках, спасающий Метрополис от инопланетного вторжения. После этого он начал исследовать Супермена, отметив его дружбу с Лоис Лейн и нерегулярные периоды отсутствия в течение дня. Это был призрак 9 к 5; который, помимо поведенческих и речевых моделей Супермена, указывал на человеческое воспитание и двойную жизнь. Брюс продолжил бы расследование, если бы не катастрофические появления Двуликого, Джокера и Хьюго Стрэнджа. Поскольку Супермена сочли скрытой угрозой, он и различные другие линчеватели, которые появились, были перемещены в конец списка приоритетов Брюса. Возможно, пришло время вернуться к этим материалам дела. Второй Супермен был достаточно близко, Брюс прорычал: “Чего ты хочешь от Готэма?” “Я не хочу!” Супермен взмахнул руками в жесте "ни за что", приземляясь на крышу. Еще одна человеческая привычка. “Я просто хочу поговорить с Бэтменом”. Подозрительно. Он был здесь, чтобы затеять драку? Или, может быть, чтобы инсценировать вмешательство в методы the Bat? Или это было предупреждение? Если бы Супермен был убежден, что Бэтмен представляет угрозу, которую необходимо устранить, то Брюс ответил бы тем же. Он переделал костюм Летучей мыши, используя вольфрамовый сплав, и кропотливо разыскал небольшой запас криптонита в течение двух недель после появления Супермена, и все это ради этого момента. Он не собирался сдаваться так просто. Брюс молча уставился на обманчиво серьезную фигуру, рука потянулась к потайному отделению на поясе, где он хранил кольцо с криптонитом. Хотя первый шаг, как правило, был более разумным выбором, он не хотел давать Супермену больше причин для враждебности, чем было необходимо. Супермен беспокойно заерзал, на его точеном лице появилась легкая морщинка. “Ты ... Бэтмен, верно?” Брюс кивнул, не видя смысла лгать. Он сомневался, что по ночам по Готэму шныряет много людей в высокотехнологичных костюмах с изображением летучих мышей. Плюс, Брюс не доверял Лютору, что у него есть полный список способностей Супермена. Кто знал, был ли у инопланетянина способ определить, лжет ли кто-то с помощью феромонов, телепатии или чего-то еще? “Отлично!” Супермен просиял, отчего у Брюса встали дыбом волосы и он потерял равновесие. Он подошел на шаг ближе, что нисколько не успокоило нервы Брюса. “Я разговаривал с другими героями —” Не герой. “— и мы подумывали о формировании команды супергероев”. Эх. “Это не официально или что-то в этом роде, но пока я называю это Лигой Справедливости”. Фу. Почему? “И, что ж, я был бы рад, если бы ты присоединился! Ты идеальный кандидат: первый в истории супергерой!” Подождите. Что?!? Теперь, когда Брюс подумал об этом, все эти линчеватели появились после него. Сначала это был он, затем Супермен, затем Чудо-женщина, затем Флэш и Зеленая стрела и так далее, и тому подобное. Черт. Неужели он невольно положил начало тенденции чудаков в трико, спасающих котят с деревьев? Боже, Альфред никогда бы не позволил ему смириться с этим. Или Селина. Или Дик. Несмотря на это, Брюсу едва ли пришлось задумываться над своим ответом. “Я не вступаю в ваш клуб”. “Это не клуб”, - запротестовал Супермен (это была надутая губа?). “Это лига. Лига справедливости!” Брюсу действительно хотелось, чтобы он перестал так это называть. “Какова ваша миссия?” Это, казалось, заставило Супермена задуматься. “... что?” “Заявление о вашей миссии”, - терпеливо повторил Брюс. “Чего вы надеетесь достичь?” Супермен тупо уставился на него, ничего не понимая. Брюс почувствовал, как у него задергался глаз. Слава богу, на нем была маска. “Перенеси свою идею обратно на чертежную доску. Выясни, что ты хочешь сделать и как ты хочешь это сделать. Потом мы сможем поговорить. ” Как указано в статье, Брюс отступил назад и позволил себе упасть навзничь. Он сделал захват и отскочил в сторону, оставив самого могущественного человека на планете одного на грязной крыше на окраине Готэма. Он ни за что не стал бы вступать в какой-то дурацкий клуб супергероев, когда мог заниматься чем-то действительно продуктивным. Он занимался бизнесом достаточно долго, чтобы знать разницу между хорошим и плохим стартапом. А это? Это была едва ли идея. Вряд ли что-то, во что стоило вкладывать свое время или деньги. Брюс идеально приземлился рядом с бэтмобилем, сел внутрь и автоматически взял курс на пещеру Бэтменов. Если повезет, ему больше никогда не придется пересекаться с другим ‘героем’. Три недели спустя Брюс столкнулся не с одним, а с двумя супергероями. “Супермен сказал мне, что ты хочешь узнать больше о Лиге Справедливости”, - сказала Чудо-Женщина вместо приветствия, тепло улыбнувшись ему. Она протянула руку, как будто это была деловая встреча, и они не пристали к нему во время патрулирования. Брюс прищурился на этот настолько яркий, что они были ослепляющими, дуэт, чувствуя смутное беспокойство. Он только что предотвратил вооруженное ограбление после тяжелого дня планирования бюджета исполнительной власти и предотвращения шестой попытки убийства мэра Беллы Реал в этом месяце, всего за сорок две минуты передохнув перед патрулированием. Не самое худшее состояние, в котором ему когда-либо приходилось общаться, но так оно и было. К счастью, Чудо-Женщина, похоже, не обиделась на его отсутствие реакции. Она убрала руку и продолжила: “В настоящее время у нас на борту Флэш, Зеленый фонарь, Зеленая стрела, Черная канарейка, Аквамен, Женщина-ястреб и Марсианский охотник за людьми”. Брови Брюса поползли вверх. “Мы также обеспечили конфиденциальную линию связи через Marsian Manhunter и при случае уже сформировали небольшие команды”. Да, Брюс был в курсе. Результаты, по общему признанию, впечатляли. “Если ты захочешь, мы по-прежнему твердо верим, что ты был бы бесценным дополнением к группе, Бэтмен”. Брюс ждет, когда она продолжит, но, похоже, на этом ее выступление заканчивается. Он переводит взгляд с нее на Супермена, который улыбается Брюсу так, что это интуитивно напоминает ему Дика после победы в очередном соревновании по математике. Ему приходится подавить желание предложить ему упаковку сока и леденец на палочке, висящие у него на поясе. Наконец, он вернулся к Чудо-женщине. По крайней мере, у нее должна быть некоторая лидерская хватка, как у принцессы и посла своего острова. “Вы двое возглавляете эту группу?” Чудо-женщина нахмурилась. “Мы хотим работать с друг другом, а не ради. Мы стоим вместе, как одно целое”. Фу. Хотя это было приятное чувство и все такое, Брюс не питал иллюзий, что стадо нарушающих правила линчевателей всегда будет мирно работать вместе. Даже в самых маленьких организациях существует субординация. Конечно, эти взрослые мужчины и женщины понимали важность установления основных правил и границ? По крайней мере, кто-то должен был отвечать за созыв собраний, заполнение документов и общение с общественностью. Такой могущественной группе понадобился бы представитель, который мог бы сообщить об их намерениях правительствам мира. Было ли цинично относиться к лиге супергероев как к бизнесу? Возможно. Но была причина, по которой Wayne Enterprises была международным конгломератом, имеющим влияние во всех отраслях. “Какова сфера вашей работы?” Спросил Брюс, решив пока отложить проблему лидерства. Если делегирование было их единственной проблемой, то это было достаточно легко исправить. На этот раз ответил Супермен. “Мы хотим помочь как можно большему количеству людей!” Брюс прикусил язык так сильно, что почувствовал вкус крови. “Кто это финансирует?” “Все мы готовы внести свой вклад, насколько это возможно”, - серьезно ответила Чудо-Женщина. “Но большинство должны будут составить щедрые граждане”. Брюс был готов заплакать. Он плакал, затем жирная краска стекала по его лицу, затем появлялась новая волна слухов о Летучей мыши, плачущей маслом, и о том, что он, несомненно, мстительный призрак, который был проклят преследовать Готэм всю оставшуюся загробную жизнь. Эти люди не могли всерьез думать, что все сверхмощные линчеватели будут петь кумбайю и заплетать друг другу косы в своем кругу общения, не так ли? В любой организации должны быть системы сдержек и противовесов для предотвращения тирании и коррупции. Кроме того, им нужен был надежный источник пожертвований, который не выдавал бы сразу их гражданскую идентичность. И, ради всего святого, им нужна была надлежащая цепочка командования, возможность делегирования полномочий и очень строгий процесс проверки на случай, если появятся другие многообещающие костюмированные благотворители. Ни одно объединение в мире не могло быть таким покладистым. Менеджмент - это тяжелая работа! Брюс должен знать; недавно он взял к себе восьмилетнего ребенка. “Вы не обязаны давать нам ответ сейчас”, - мягко сказал Супермен. Как будто проблема заключалась в Брюсе. “Вот коммуникатор. Свяжитесь с нами, когда будете готовы поговорить. Мы будем ждать. ” Брюс инстинктивно выхватил устройство из воздуха, затем злобно уставился на него. Они думали, что он идиот? “Было приятно познакомиться с тобой, Бэтмен”. Чудо-женщина улыбнулась ему. Брюс рефлекторно ссутулил плечи, сопротивляясь желанию прикрыть глаза. Он не видел никого, кто был бы так рад его видеть с тех пор, как офицер Мартинес взял у него свидетельские показания по инциденту со взрывающимся тортом. “Мы надеемся вскоре получить от вас весточку!” Да, верно. Брюс наблюдал, как они улетели в ночь. Когда он больше не мог их видеть, он вернул свой взгляд к коммуникатору, который теперь у него был. Одиннадцать минут спустя он был на конспиративной квартире и разбирал ее. На данный момент он нашел три трекера, все принадлежащие правительству США. Два были военного образца, в то время как оставшийся содержал элементы, которых Брюс никогда раньше не видел. Значит, инопланетянин. Он обдал их всех жаром, довольный, когда его гипотеза оказалась верной и инопланетные фрагменты не расплавились. Логика подсказывала, что любые инородные вещества из космоса должны были бы выдерживать очень экстремальные температуры, если бы они, в конце концов, добрались до поверхности Земли. Убрав инопланетную технологию в пустой карман, Брюс собрал коммуникатор, дважды проверил, что он больше не посылает спутниковые сигналы, используя свой (запатентованный) наручный компьютер, затем отправился домой. “Мастер Брюс, вы рано вернулись”, - поприветствовал Альфред, выпрямив спину и ожидая с теплым полотенцем через руку. Брюс с благодарностью принял его, сняв капюшон, чтобы вытереть лицо. “Должен ли я быть счастлив или обеспокоен?” “Мы должны сжечь конспиративную квартиру девятнадцать”, - сообщил Брюс, вместо того, чтобы удостоить это ответом. “Кроме того, расследование действий других линчевателей сейчас является нашим главным приоритетом. У нас до сих пор нет никаких документально подтвержденных слабостей Чудо-женщины.” Альфред выгнул бровь. “Очень хорошо, сэр. Должен ли я верить, что вы получили еще одно приглашение в ‘Лигу справедливости”?" “Я к ним не присоединяюсь”, - автоматически ответил Брюс. Он нахмурился, сбрасывая куски костюма летучей мыши, пока шел в душ. Альфред последовал за ним, послушно собирая части брони с осуждающим видом, который Брюс проигнорировал. “Это было хуже , чем тот эпизод " Аквариума с акулами", на который меня вынудили. По крайней мере, у этих людей был реальный продукт, на который можно было посмотреть. Это ... Я даже не знаю, что с этим делать ”. Он только успел натянуть компрессионный костюм, когда Альфред сказал: “Хорошо, что вы хорошо разбираетесь в искусстве ведения бизнеса, мастер Брюс. Я начинал думать, что ты никогда не заведешь другого друга.” “Друг?” Брюс разинул рот, повернувшись, чтобы недоверчиво посмотреть на своего типа дворецкого-типа-отца-определенно-семьи. “Я точно не могу ‘заводить друзей’, когда все скрываются за масками. Более того, я не хочу ‘заводить друзей’ с ними ”. “Мастер Брюс”, - фыркнул Альфред. “Могу я напомнить вам, что вы нашли близкую знакомую в мисс Селине Кайл во время ‘за маской"?" Я думал, вы сочтете лигу супергероев моральным улучшением по сравнению с международным вором. ” Брюс поморщился. “Над Селиной ... ведется работа”. “А мистер Харви Дент?” “Также ведется работа”. “Конечно, сэр”. Брюс нахмурился на него. “Я присоединяюсь к лиге сверхмощных линчевателей не для того, чтобы общаться.” “Конечно, сэр”, - приветливо отозвался Альфред. Жопа. “Чью личность вы хотели бы, чтобы я раскрыл в первую очередь?” Брюс фыркнул, расстегивая свой компрессионный костюм. Ему нужно было принять душ, прежде чем он отключится. “Мне все равно. Назови мне те, которые тебя озадачат. Если вы справитесь хотя бы с половиной, их ‘лиге’ конец ”. “Хм”, - промычал Альфред, размышляя. “Понятно, мастер Брюс”. Брюс расслабился, его плечи поникли. По крайней мере, Альфред был благоразумен. Он принял душ, используя свое специальное мыло, чтобы удалить жирную краску. Переодевшись в удобную рубашку и спортивные штаны, он, спотыкаясь, вышел из раздевалки в пещере, обойдя Альфреда с Бэткомпьютером, затем вышел из Бэткейва на потайном лифте. Прямо сейчас он не доверял себе на лестнице. Раздвижные двери открылись, и появился некто Дик Грейсон, который кипел от ярости, которой было больше, чем могли вместить его сорок девять дюймов роста. “Брюс!” Дик закричал. “Я не могу поверить, что ты встретил Супермена без меня! Снова! Я никогда больше не позволю тебе патрулировать в одиночку !!” Брюс мутно моргнул, не зная, не галлюцинации ли у него. “Что ты делаешь не в постели? Сейчас ...” Черт возьми, сколько было времени? “... поздно”. “Их всего двое!” Дик возразил. Хм. Неудивительно, что Альфред удивился, увидев его. “Все еще поздно. Тебе завтра в школу”. “Я не младенец,” - запротестовал Дик, надувая щеки. Брюс мужественно подавил желание ущипнуть их. “Я хочу познакомиться с Суперменом!” Брюс просто уставился на него. Внезапно он повернулся и зашагал по коридору. Он был слишком уставшим для этого. “Что—Брюс!” “Позже, приятель”, - Брюс зевнул, закрыв глаза. Ha! И Альфред сказал, что обучение навигации вслепую было ‘навязчивым’ и ‘угнетающим’. “Теперь пора спать”. “Да, точно! Я знаю, что ты не спишь! Брюс! Брюс!!!” “Я раскрыл личности Супермена, Зеленой Стрелы, Черной канарейки, Чудо-женщины и Аквамена”. Брюс оторвался от дела, над которым работал. Харли Квинн и Джокер снова расстались, и весь Готэм имел дело с последствиями. К счастью, казалось, что Харли была в мстительном настроении, поскольку прошлой ночью она переслала ему адреса всех убежищ Джокера. Брюс просматривал их на случай, если это ловушка. Он мысленно вернулся к их разговору неделю назад. “Это пять из десяти. Половина”. “Не обязательно”, - чопорно ответил Альфред, ставя кружку какао на стол. Брюс пробормотал слова благодарности. “Аквамен и Черная канарейка совершенно откровенны в своих личностях Артура Карри и Дайны Лэнс соответственно. Поэтому я бы сказал, что раскрыл меньше половины ”. Брюс застонал, сгорбившись над клавиатурой. “Технические детали”. “У меня сложилось впечатление, что вам это нравится, мастер Брюс”. Брюс снова застонал, громче. “Неважно. Возложи это на меня”. Альфред тяжело выдохнул через нос, затем встал перед Брюсом, завладев компьютером. “Кларк Кент”, - начал Альфред, вызывая изображение коренастого, черноволосого, голубоглазого мужчины в очках с толстыми стеклами и довольно ужасном костюме. Брюс с отвращением сморщил нос. “Супермен.” Альфред кивнул. “Он журналист-расследователь для Daily Planet. Обычно он нацелен на неэтичный бизнес и коррумпированные иностранные правительства, и часто у него общая подпись с Лоис Лейн. Три года назад он получил Пулитцеровскую премию за репортаж о Бэтмене.” Брюс уставился на него. “Ты шутишь”. “Боюсь, что нет, сэр”. Брюс закрыл лицо руками. “Его маскировка - очки, и он пишет статьи о себе. Как никто другой не догадался об этом?” “Я полагаю, это потому, что мало кто понимает, что у него гражданская жизнь”. Альфред вытащил другую фотографию, на этот раз ледяного дворца. “Это Крепость Солитьюд, расположенная в Арктике. Это дом Кал Эла, также известного как Супермен.” Брюс откинулся на спинку стула, поморщился и сделал большой глоток какао. “Неужели люди действительно верят, что он вырос изолированным в замке Эльзы?” “Боюсь, что так, сэр”. “Верно”. Брюс ущипнул себя за переносицу. Любой, кто слушал выступление Супермена и не сразу подумал, что Канзас идиот. Но, что ж. Он узнал, что мир полон идиотов. “Хорошо. Далее. Зеленая стрела, вперед.” На этот раз Альфред достал фотографию из личной фотопленки Брюса. Брюс стукнул кружкой по столу, чувствуя себя обиженным. “Мать твою,ублюдок.” “Это очень характерная козлиная бородка, сэр”, - пробормотал Альфред. “Кроме того, его личность, похоже, является чем-то вроде открытого секрета в Стар Сити”. “Этот идиот”, - прорычал Брюс. “Оливер Куин. Сукин сын—” Альфред многозначительно откашлялся. Брюс съежился под неодобрением своего опекуна. “Извини, Альфред. Продолжай”. “Очень хорошо, сэр”. Альфред вытащил еще одну фотографию, на этот раз Оливера Куина под руку со знакомой блондинкой. “Кроме того, тот факт, что он встречается с мисс Лэнс в обеих личностях, полностью выдает его ”. Брюс собирался задушить Оливера, когда увидит его в следующий раз. “Идем дальше”, - резко сказал Альфред, без сомнения, чувствуя растущую жажду крови Брюса. “Раскрыть личность Чудо-женщины было труднее всего, несмотря на то, что она была публичной фигурой. Хотя я не сомневаюсь, что она принцесса и посол Темискиры, ее также зовут Дайана Принс, в настоящее время куратор музея.” Брюс нахмурился. “В настоящее время?” “Раньше она работала на вооруженные силы США”, - уточнил Альфред, доставая серию черно-белых фотографий. “Она была солдатом, медсестрой и клерком. Затем она уехала путешествовать по миру в качестве специалиста по решению проблем в швейном бизнесе. Она продолжала подрабатывать, пока три года назад не осела в Вашингтоне, округ Колумбия. Вскоре после этого она раскрыла существование Themyscira.” Три года. Брюс начинал ощущать здесь ужасную закономерность. “Дай угадаю: Аквамен также раскрыл существование Атлантиды три года назад?” “Да, сэр”. Альфред повернулся к нему, озорно блеснув глазами. “Кажется, ваш дебют был весьма вдохновляющим”. Брюс (очень мужественный) захныкал, ударившись головой о стол. “Создание Бэтмена было ужасной ошибкой”. “Да, хорошо”. Альфред весело ухмыльнулся ему. Ублюдок. “Теперь уже слишком поздно загонять джинна обратно в бутылку, мастер Брюс”. Брюс глубоко вздохнул, затем сел. Он провел пальцами по волосам, поморщившись от ощущения жирности. “Хорошо. Хорошо. Прекрасно. Но прежде чем мы предпримем что-либо еще, мы раскроем остальных. И разработаем планы на случай непредвиденных обстоятельств. Он многозначительно посмотрел на Альфреда. “Несмертельные планы ”. Альфред поджал губы. “Могу я напомнить вам, сэр —” “Не смертельный. Смертельный.” Альфред тяжело вздохнул. “Как пожелаете, мастер Брюс”. Спустя три дня и шестнадцать чашек кофе (плюс еще две кружки какао) Брюс стал счастливым обладателем двух защищенных файлов, спрятанных глубоко на его внутренних серверах. В одном из файлов содержалось все, что он мог собрать обо всех существующих американских линчевателях. В этом файле были их имена, возраст, сильные и слабости, номера социального страхования и все остальное, вплоть до их любимого цвета. Другой был до отказа набит всевозможными способами их уничтожения. Брюс поднял руки над головой в удовлетворительном потягивании, чувствуя, как хрустят суставы. “Все это, и у нас до сих пор нет документально подтвержденной слабости к Чудо-женщине”. “Должен сказать, меня больше беспокоит марсианский охотник на людей”, - пробормотал Альфред рядом с ним. “Хотя я не могу выразить особого удивления в связи с тем, что правительство изолировало инопланетян, эта Аманда Уоллер выглядит опасной”. “По крайней мере, мы знаем, откуда взялись эти трекеры”, - фыркнул Брюс. “Не могу сказать, что я виню ее за желание пометить нас”. Альфред подпер подбородок рукой, губы изогнулись. “Теперь это ‘мы”, сэр?" Брюс почувствовал, что краснеет. “Ты знаешь, что я имел в виду!” “Действительно, хочу”. Альфред нежно улыбнулся ему. “Я рад, что вы берете их под свое крыло, мастер Брюс. Вы более склонны к практике, чем я ожидал”. Брюс покраснел еще сильнее, закрыв лицо руками. “Прекрати. Ты не смешной!” “Уверяю вас, я говорю со всей серьезностью, сэр”. “Альфред! Ты больше не можешь меня дразнить; мне почти тридцать!” Альфред ласково потрепал его по плечу. “Вам всего двадцать восемь, мастер Брюс. Безусловно, вы самый молодой в вашей когорте супергероев, несмотря на то, что вы первый. Хотя ты всегда был вундеркиндом.” “Тьфу.” Брюс нахмурился, румянец сошел с его щек от раздражения. “Держу пари, Дик мог бы бегать вокруг них кругами”. “Я не сомневаюсь в способностях мастера Дика”, - усмехнулся Альфред, вставая. “Но вам нужны взрослые друзья, мастер Брюс”. “У меня есть взрослые друзья!” “Значит, взрослые друзья, которые не преступники”. Брюс открыл рот, затем закрыл его. Черт. Он добился своего. “Если это все”, - продолжил Альфред, прикрыв рукой оглушительный зевок. “Я иду спать. Обязательно позвони своим новым друзьям, мастер Брюс. Кажется, ты всем им уже очень нравишься.” “Уходи прочь, Альфред”. Старый дворецкий снова усмехнулся, прежде чем оставить Брюса размышлять в темноте. Брюс повернулся, чтобы еще раз просмотреть открытые файлы на своем компьютере. Флэш, ОН ЖЕ Барри Аллен. Судебный эксперт Центрального городского полицейского управления. Зеленый фонарь, ОН ЖЕ Хэл Джордан. Бывший пилот ВВС США, нынешний летчик-испытатель Ferris Aircraft. Женщина-ястреб, ОНА ЖЕ Шайера Тал. Посол Танагара и детектив в Мидуэй-Сити. Десятилетиями действовала локально и тайно. Марсианский охотник на людей, ОН ЖЕ Дж'онн Дж'Онзз, ОН ЖЕ Джон Джонс. Впервые обнаруженный инопланетянин, держится в секрете правительством США. В настоящее время работает детективом полиции в Миддлтоне. Имеет несколько альтернативных личностей по всему миру. Брюс удивился огромному количеству из них, связанных с военными или полицией. На первый взгляд, это имело смысл. Навыки, приобретенные в этих карьерах, легко передавались их коллегам-линчевателям. Однако такие связи говорили о более глубоких связях. Если бы они не были осторожны, Лига Справедливости оказалась бы марионеткой вооруженных сил США. Черт. В этом вопросе больше не было выбора. Брюсу нужно было навести порядок в доме, прежде чем Лига сдвинется с мертвой точки, иначе супергерои станут новой ядерной бомбой. “Добро пожаловать, добро пожаловать! О! Бэтмен! Так рад, что ты смог прийти!” Брюс съежился под ослепительной улыбкой Чудо-женщины. Он слегка кивнул ей, прежде чем проскользнуть мимо нее в неприметный одноэтажный дом. Он не был уверен, почему она выглядела такой довольной его присутствием. В конце концов, именно Брюс кропотливо организовал эту встречу после того, как перевернул Небо и Землю, чтобы согласовать все их графики. Он купил это место через друга Мэтча Мэлоуна, которому оно досталось после сегодняшнего дня. Келли не спрашивал, как у Matches оказались деньги на квартиру с тремя спальнями в Сентрал-Сити и почему он пользовался ею всего один день, и он никогда не давал объяснений. С готамитами было легко. Брюс прошаркал в угол комнаты, игнорируя Супермена, который лучезарно улыбался ему. Конечно, эти двое были здесь первыми. Брюс появился на целый час раньше, специально для того, чтобы наблюдать за всеми, когда они входили, и все же. Не лидеры, черт возьми. Примерно через полчаса прослушивания болтовни Чудо-женщины и Супермена о бейсболе (серьезно, бейсбол ?? Что за гериатрия —) начали появляться остальные. Женщина-ястреб пришла в повседневной одежде, что удивило Брюса. Судя по ее упрямому характеру, он подумал, что она из тех, кто может появиться в полных регалиях героя. Следующим был Зеленый Фонарь, который, в отличие от него, был полностью одет. Затем Марсианский охотник на людей, затем Аквамен, затем Зеленая стрела и Черная Канарейка, и, наконец, Флэш, который опоздал на целых двенадцать минут. Брюс наблюдал за ними со своего стратегического наблюдательного пункта в углу. Хотя он физически не мог отслеживать и сохранять мельчайшие детали поведения девяти человек одновременно, его успокаивали возможности записи в его капюшоне. “Мы все здесь? Десять? Хорошо!” Супермен практически сиял, он выглядел таким взволнованным. Старели ли криптонцы медленнее людей? Он определенно не выглядел старше сорока. “Добро пожаловать на первое заседание Лиги Справедливости!” Брюс воспринял это как сигнал оттолкнуться от стены и присоединиться к группе за обеденным столом. Он занял свободное место рядом с Суперменом, безуспешно пытаясь установить зрительный контакт с остальными членами группы. Он не был уверен, почему место осталось пустым, учитывая дружелюбие и популярность Супермена. Возможно, другие герои (за исключением Чудо-Женщины, которая счастливо восседала по другую сторону от Человека из стали) были более осторожны, чем он думал. Погруженный в свои мысли, Брюс не заметил, как просияла мегаваттная улыбка Супермена, когда он сел рядом с ним. “Мы так рады, что вы все нашли время прийти”, - начала Чудо-Женщина, широко указывая на группу. “Поскольку это наша первая встреча, мы с Суперменом подумали, что могли бы потратить это время на то, чтобы получше узнать друг друга! Крепкие узы равны сильным воинам!” Мозг Брюса со скрежетом остановился. “Простите?” Он запротестовал, сжимая кулаки под столом. Он купил дом не для того, чтобы они могли строить ледоколы. “Ты сказал мне, что пытаешься что-то построить. Я пришел сюда, потому что думал, что ты настроен серьезно ”. Чудо-женщина нахмурилась, глядя на него. “Мы серьезно. Если мы собираемся работать вместе, то нам нужно получше узнать друг друга ”. “Мы уже знаем друг друга”, - возразил Брюс, терпение которого было на исходе. “Все мы активны как минимум год. Весь мир знает, кто мы такие.” “Тогда что у тебя за идея, Бэтти?” Раздраженно вмешался Зеленый Фонарь. Брюс бросил на него свирепый взгляд в ответ на неприкрытое оскорбление. “Есть маршрут?” Ha! Шутки над ним. “Конечно, знаю”, - властно прорычал Брюс. “Я Бэтмен”. С этими словами он расстегнул один из карманов на поясе, вытаскивая пачку бумаги. “Пункт первый”, - прочитал он вслух. “Напишите заявление о миссии.” Супермен и Чудо-женщина выпрямились рядом с ним, вероятно, вспомнив его вопросы при их последней встрече. Хорошо. По крайней мере, у них было бы некоторое представление о том, что им нужно обсудить. Флэш поднял руку. “Um. Разве это не просто помощь людям?” “Нет”, - коротко ответил Брюс. “И опусти руку; это не старшая школа”. На этот раз заговорила Женщина-ястреб. “Почему бы и нет? Я тоже подумала, что это очевидный ответ”. Брюсу захотелось ударить головой о стол. “Это слишком расплывчато. Это звучит непрофессионально, по-детски и, честно говоря, ненадежно. Более того, в чем суть?” Ему нужно было, чтобы они поняли это. “Если известный диктатор попросит нашей помощи в уничтожении группы повстанцев, вы бы согласились?” Женщина-ястреб яростно открыла рот, затем заколебалась. “Я—” “Ответ отрицательный”, - прорычал Брюс. “Если это сработает, мы не можем встать на сторону какого-либо одного правительства. Мы вообще не можем быть политическими или милитаристскими. Мы уже переступаем черту, поскольку все мы базируемся в США. ” Он очень сознательно не отводил взгляда от Женщины-ястреба. Боковым зрением Марсианский охотник за людьми моргнул. Хотя обычно это действие не было чем-то примечательным, Брюс не видел, чтобы инопланетянин моргал все время, пока он находился в комнате. Определенно работает на Аманду Уоллер, мысленно подтвердил Брюс. Хотя делает ли он это добровольно, еще предстоит выяснить. К ужасу Брюса, Марсианский охотник за людьми повернулся и встретился с ним взглядом. Черт, дико подумал Брюс. Он телепат! Очисти свой разум — тьфу, нет, о чем я думаю? Захламляйте его! Брюс немедленно позволил всем своим своенравным мыслям всплыть на поверхность. Глупый, глупый, глупый; был ли он нет. Как и почему у марсиан развились голосовые связки, если весь их вид обладал телепатией? Или Дж'Онн превратил их в живых, когда пришел на Землю? Танагарцы откладывают яйца, или это ксенофобия? На самом деле, говоря о птичках, Дик—пытался выдать себя ?! Неудивительно, что все его бросили, он был таким — ладно, вау, слишком глубоким. Подумай о чем-нибудь другом. Собиралась ли Харли снова сойтись с Джокером? Если кого и нельзя было полюбить, так это этого парня. Нет, нет, это было подло. Каждый заслуживает второго шанса, даже если на самом деле это его третий. Или десятый. Или пятидесятый— Марсианский охотник за людьми схватился за голову, что Брюс расценил как успех. Довольный результатами своего небольшого эксперимента, Брюс продолжал держать свои мысли близко к поверхности, позволяя им входить и выходить из своего мысленного пространства, даже когда он сосредоточился на текущей задаче. Если уж на то пошло, это было скорее освобождением от необходимости постоянно пытаться подавить его бесконечное любопытство и беспокойство. “Честно говоря, я не думаю, что это возможно”, - небрежно прокомментировал Аквамен. Брюс сосредоточился на нем. Напомни, о чем они говорили? “Я король Атлантиды, а Чудо-женщина - принцесса Темискиры, не говоря уже о де-факто инопланетных послах, которые находятся у нас в комнате. Мы уже занимаемся политикой ”. Ах да. Брюс медленно разжал кулаки, вместо этого проведя пальцами в перчатках по выступам своей ножной брони. Будем надеяться, Супермен был выше использования своего рентгеновского зрения для таких глупых вещей, как просмотр таблиц. “Я никогда не говорил, что вы не можете заниматься политикой. Я сказал, что Лига не может быть политической. Если уж на то пошло, для нас лучше иметь несколько организаций ”. “Я понимаю”, - задумчиво произнес Зеленая Стрела. Брюс никогда не думал, что скажет это, но слава богу за Оливера Куина. “Например, что знаменитости не могут оскорблять бренды или продукты. Это разрушило бы любой шанс на рабочие отношения, которые они могли бы иметь с материнской компанией ”. Глаз Брюса дернулся. “... да”. Остальная часть встречи проходила примерно таким же образом. Каждый раз, когда Брюс зачитывал очередной пункт из списка, который им нужно было выполнить, с ним спорили по меньшей мере три человека, прежде чем они что-либо достигли. “Зачем нам нужна ‘структура власти’? В ней чувствуется авторитарность. Разве мы не можем просто по очереди быть лидерами?” “Нам действительно нужно столько бумажной волокиты? Что вообще такое ‘отчет об инциденте’?” “Я не думаю, что нам нужна основная база. Разве мы не можем просто встретиться здесь снова?” “Что, черт возьми, такое "информационно-пропагандистская инициатива’? Разве это не то же самое, что заявление о миссии?” “Что плохого в создании GoFundMe? Это действенный способ собрать деньги!” “Ты параноик. Мы сражаемся с плохими парнями, убираем мирных жителей с дороги, а потом бац! Счастливый конец! Анализ угроз звучит излишне сложно ”. Брюс был на грани взрыва. “Нам нужны протоколы анализа угроз, чтобы мы могли быстро определить наилучший маршрут нейтрализации противников и минимизировать сопутствующий ущерб ”. “Почему я не могу просто вмешаться?” Неуверенно спросил Флэш, почесывая голову. “У меня есть глаза”. Брюс едва удержался от того, чтобы погрозить мужчине кулаком. “Бросок без оценки поведения противника может принести больше вреда, чем пользы”. “И что?” Спросил Зеленый Фонарь. “Я просто должен смотреть, как инопланетный монстр бесчинствует в моем городе, вместо того, чтобы сражаться с ним ?!” “Да,” подчеркнул Брюс. “Вы не знаете, на что это способно”. Брюс услышал, как в комнате раздалось бормотание после его ответа. К несчастью для всех, его капюшон был подогнан так, чтобы улавливать самые тихие звуки. “Этот парень действительно рассказывает нам, как быть героями?” Аквамен пробормотал разгневанной Женщине-Ястребу. “Гребаный скряга. У этого парня крупная дубинка в заднице”, - горячо прошептал Зеленый Фонарь нахмурившемуся Флэшу. Однако больнее всего было, когда Чудо-женщина пробормотала Супермену: “Может быть,…нам не стоило приглашать его присоединиться?” Сложные эмоции всколыхнули Брюса изнутри. Стыд, гнев, предательство, самоирония, разочарование, и, наконец, холодная ярость. Марсианский охотник за людьми теперь вообще не смотрел на него. Хорошо. Возможно, он наконец научился не лезть в голову Брюса. Зеленая Стрела и Черная Канарейка, казалось, вели горячий молчаливый спор друг с другом. Губы Зеленой Стрелы продолжали подергиваться, как будто он хотел улыбнуться, но слишком сильно хмурился, чтобы это получилось. Напротив, взгляд Черной Канарейки был убийственным, хотя остальная часть ее лица оставалась нейтральной. Брюс опустил взгляд на бумаги, которые он принес, глаза пересохли, язык распух во рту. Сколько времени он уже потратил на это? Выяснение личностей каждого и способов их безопасной нейтрализации, определение времени и места их встречи, составление списка рекомендаций для стартапа, мучительные раздумья над тем, как он собирался скрыть то, что, вероятно, станет его крупнейшими расходами на супергероев, от бюджетных контролеров Wayne Enterprise. Ответ был слишком длинным. Он знал, что должен был прислушаться к логике. Вот что он получил за то, что потешался над Альфредом. Хуже всего было то, что Брюс даже не мог уйти. Не без передачи правительству США ключей от атомной бомбы 2.0: Superhero Edition! Брюсу даже не нравились деловые встречи. Он ненавидел этих скучных старых руководителей, которые тянули время, изучая каждую мелочь по любому предложению или проекту, стоящему на повестке дня. Теперь он стал одним из них. Черт. Он скучал по Дэвису и Чарльзу и их дурацким часовым спорам о том, чей отдел за что отвечает. Он скучал по каждому из этих надутых мужчин-младенцев из трастового фонда Гарварда, потому что, по крайней мере, они знали, что делают. Больше всего на свете он скучал по Люциусу. Когда Брюс наконец вернулся домой после пяти гребаных часов, когда он слушал, как люди, которые на десять лет старше его, жаловались на его педантичность и жесткость, Альфред ждал. “Как прошла первая встреча?” Спросил старый дворецкий, протягивая Брюсу его обычное теплое полотенце. Брюс выхватил это у него из рук, когда тот проходил мимо, свирепо нахмурившись. “Я не завожу друзей”.