I

В комнате, освещённой лишь полной Луной, на крупном диване, покрытом серебристым бархатом, лежал молодой человек, сложив ногу на ногу. Он перелистывал утреннюю газету – проснулся немногим больше часа назад. У дверного проёма стоял дворецкий по имени Джордж, ждавший указаний господина, позвавшего его в помещение.      Не заметив вошедшего слугу, Людовик так и продолжал читать новости, вальяжно развалившись на дорогом предмете мебели.      Наконец, дворецкий сообщил о своём присутствии.        - Господин, Вы меня вызывали, - тихим и скромным голосом выронил он.          - Ох, Джордж, долго ты тут стоял? Новости за утро и вправду увлекательные! Я хотел сказать тебе, чтобы ты отнёс это письмо графине. Она долго ждала моего приезда и звала на бал, но я слишком измотан, чтобы выезжать куда-либо.     - Я передам, сэр. Однако прошу заметить, что Ваш режим сна сбился очень сильно.     - Ничего страшного, мне уже не 15 лет.       Слуга молча удалился.        Людовик – так звали владельца имения Вальтеров – очень скрытный человек, который в своё свободное время не общается почти ни с кем, кроме своего верного слуги. Даже горничные и повара уже начинают забывать голос господина.      В 15 лет он лишился отца, погибшего от копыт лошади, которую намеревался оседлать.      В наследство, помимо имения, финансов и почестей, Людовику перешёл перстень с сапфиром падпараджа, который его отец получил в знак уважения от жителей Шри-Ланки.