IV

Ранним дендивским утром (около двух часов после полудня) к территории Вальтера подошёл молодой человек. Джордж сразу же направился будить господина Людовика.      Сонный молодой лорд побрёл к воротам. Там его встретил знакомый силуэт.        - Чарльз! Прилив бодрости сразу окутал хозяина имения.     - Дорогой мой Людо, ты не забыл о моём приглашении?     - Именно это и произошло, Чарльз! Я до восьми читал один роман… В своё оправдание скажу, что он был чертовски увлекателен.     - У нас ещё есть время, чтобы успеть. Пока мы можем позавтракать в твоём саду. Если ты не против, разумеется.     - Ты ведь знаешь, твоим просьбам я не смею возражать.         Людовик двинулся в сторону своей комнаты, где Джорджем уже были приготовлены: идеальный хлопковый фрак и трость с клинком с золотым змеем в наконечнике.      Он переоделся в официальный костюм, предварительно надев красный жилет поверх белоснежной шёлковой рубашки.         Наконец он спустился к лорду Чарльзу.        - Мой кеб уже готов, - начал Людовик.  – Нам пора.         Вдвоём они поехали к небольшому зданию. Когда лорды вошли внутрь, многие с презрением или удивлением взглянули на Людовика – уж слишком его особенность бросалась в глаза. В то время альбинизм считался чем-то диким.     - Вот мой товарищ, о котором я вам рассказывал, - произнёс Картер, подойдя к столу, за которым сидели четыре человека, всем своим видом показывающие своё знатное происхождение.     - Добро пожаловать, лорд Людовик, - с наигранным почтением обратился к Вальтеру один из них.         Своего имени никто называть не стал. Вместо  этого они, словно сговорившись, начали объяснять правила покера, прерывая фразы друг друга и дополняя их.         Игра началась. Несмотря на то, что Людовик был новым игроком, никто не мог «читать» его выражения лица, возможный блеф. Лорд выигрывал снова и снова. Затем, прочувствовав своё превосходство над этими жалкими слабаками, он поставил весь свой куш.        - Вы уверены, мистер Вальтер? – с удивлением и некой досадой сказал один из игроков.     - Я не отказываюсь от своих решений. Такие у меня принципы.     - Поддерживаю, - хором произнесли все четверо.         Чарльз стоял рядом и наблюдал за партией, надеясь обогатиться за счёт победы Людо.      Самую высокую свою ставку молодой лорд… проиграл.        - Хаха, зачем же вы пошли ва-банк? Это опасно.     - Неужели вы и вправду надеялись победить сейчас? Закон подлости на то и есть закон подлости.     - Я желаю продолжить, - вылетело с губ Вальтера.     - Что же вы можете поставить?     - Перстень лорда Бенжамина, - выкрикнул он и положил на стол прекрасное кольцо с крупным сапфиром падпараджа.     - Ну что ж, думаю, мы можем сыграть, - произнёс один из игроков, с резко загоревшимися глазами.         У первого была пара, у второго каре, у третьего флеш, лорду Вальтеру удалось сделать стрит флеш. Последний соперник долго не хотел вскрываться, по его гримасе было видно поражение. Людовик обрадовался и уже было начал утешать его, но тот резко выбросил на стол трефовых туза и короля со словами: «Флеш Рояль!»      Вся радость будто испарилась с лица лорда. Внутри было смешанное чувство: гнев, одолевавший его всё сильнее, и горечь потери семейной реликвии, которая была для него важнейшим напоминанием об отце.