I

Имение Себастьяна Тафт. 18:47. Дремучий лес. Тьма. Едет кеб. Кучер подгоняет вороных коней.      Наконец транспорт прибыл к воротам территории поместья. Гостей встречает молодой человек.        - Добрый вечер, сэр.     - Добрый. Сам лорд Тафт не соизволил принять меня?     - Господин сейчас занят… - с заметной лживой интонацией произнёс слуга.     - Людовик, незачем обвинять меня в бесчестии. Я прогуливался по саду, когда увидел подъезжающий кеб.     - Лорд Тафт, не могли бы вы лично сопроводить меня до вашего дома?     - Разумеется, лорд Вальтер.         Знатные люди гуляли по саду ещё более получаса, прежде чем зайти внутрь поместья, куда слуги Людовика уже занесли все его вещи.        - Лорд Вальтер, так вы говорите, что прибыли из Великобритании?     - Верно, из Англии. Из-за непредвиденных обстоятельств, которые я, к сожалению, не могу вам сообщить, мне пришлось переехать в моё имение во Франции.     - Так зачем же вы решили прибыть в столь отдалённое место, как моё имение? Лорд Вальтер, вы не озвучили цель вашего визита. Собираетесь, верно, задержаться здесь на неделю? – таким оживлённым собеседником лорд Тафт не был ни при каких гостях. Людовик как-то сразу создал впечатление интересной личности.     - Пусть место и отдалённое, но вы мой сосед. Я имею желание познакомиться с вами, лорд Тафт.          Лорды отправились в кабинет хозяина поместья и начали долгий разговор, продлившийся до самой полуночи.