Часть 1

      Она шла едва заметной тенью по улицам небольшого городишки где-то на юге штата Аризона. Внешне она была спокойна, но только взгляд, метающийся между фигурами прохожих, мог выдать ее волнение. Девушка вошла в небольшое кафе. Нужно было наполнить желудок хоть чем-то, чтобы были силы идти дальше.       Выбрав скромный завтрак, она пробралась в дальний угол помещения, рядом с черным входом, прижимая к бедру спортивную сумку. Ей был виден весь зал и, главное, входная дверь. Осторожность никогда не помешает.       Кто она? Леона Гилмор. Но это было только по тем документам, что она получила. Короткие тёмные волосы лезли к лицу, прикрывая его черты, в том числе и глаза, скрытые за цветными линзами тёмного цвета. Почти ничего настоящего не осталось от её родной внешности. Небольшие, едва заметные, шрамы, разбросанные по её кистям и шее, были не прикрыты одеждой. В ямке между ключиц был виден тонкий рубец шрама, уходящий дальше вниз под кофту. В остальном она ничем не выделялась из серой массы населения этого городка, что было ей, несомненно, на руку.       Леона тихо ждала свой заказ, внимательно рассматривая всех, кто был в зале. Впав в раздумья, она совсем не заметила, что к ней подсел мужчина средних лет. Он молча присел напротив, сложив перед собой на стол руки и сцепив их в замок. Выпав из своих мыслей и заметив мужчину, Леона вздрогнула, инстинктивно хватая сумку. Не успев подняться и рвануть в сторону черного входа, рядом с ней резко сел молодой человек, что был выше её почти на голову, преградив путь к бегству.       Она почти сразу узнала их. Дэвид Ваймак, тренер сборной Лисов Пальметто и Кевин Дэй, их звездный нападающий. Девушка была игроком в экси в прошлом, так что знала об этих людях. Но никогда не могла подумать, что окажется рядом с ними. Гилмор вжалась в стену, готовясь обороняться, и мысленно ругала себя за то, что потеряла концентрацию, допустив такое.       Спустя, казалось, вечность, мужчина начал говорить, медленно и спокойно, словно пытаясь успокоить девушку, что уже лезла в свой карман за небольшим перочинным ножом, будто тот мог ей помочь. Парень же неотрывно смотрел на нее, будто показывая, что выхода у неё нет. — Леона Гилмор. Я прошу тебя уделить нам немного своего времени, — тихо начал мужчина. — Меня зовут…       Он не успел договорить, как девушка подала голос. — Я знаю, кто вы. Что вы хотите? — Ну раз ты знаешь, то может уже догадалась, зачем мы здесь.       В её голове только сейчас появилось предположение, зачем они могли притащиться настолько далеко от Пальметто посреди игрового сезона. Только если… — Не думаю, что вы по адресу.       Ваймак, не сказав ни слова, кинул на ее край стола папку, открыв которую можно было увидеть ее анкету и статистику. Только сама Леона ничего не заполняла. Она подняла глаза на мужчину, потом перевела их на Кевина, сидящего с явно скучающим видом, хотя в его взгляде читалось раздражение. — Я понимаю, что это моя игровая статистика, только зачем вы сюда притащились? Я не отправляла вам свою анкету. — Это сделали тренеры из твоей школы, — лениво ответил за Ваймака Кевин, смотря куда-то в сторону от неё. — Я закончила учиться еще полгода назад. Как вы меня нашли? — с долей раздражения и досады, ответила на это девушка.       Она уже в который раз мысленно проклинала себя за ошибки, которые допустила за последние полгода. Леона закончила школу в соседнем штате, сразу после выпуска переехала, но из-за доли сентиментальности и вопреки здравому смыслу, она не переехала подальше от этого места и не поменяла имя, что уже ей обходилось достаточно дорого, учитывая, что теперь это доставляло проблемы, причем не маленькие. Например, эту. — Скажем так, нам помогли, — Ваймак сохранял деловой тон, наблюдая за девушкой, её напуганной реакцией на эти слова, напряженными плечами и спиной. — Я хочу, чтобы ты стала частью нашей команды, начиная со следующего лета, или даже с этого весеннего чемпионата, будучи запасным нападающим. Ты будешь тренироваться сначала отдельно с Кевином, потом и с остальной командой. Мы знаем, что ты нигде не учишься на данный момент, так что ты имеешь шанс получить образование, стипендию… Будущее для тебя. Еще один билет в эту жизнь.       Леона не видела картины своего будущего. У неё не было билета в счастливую жизнь. Вся её жизнь теперь — игра в догонялки с тем, кого она больше не хотела встречать. Если даже тренер Ваймак смог её найти, то что будет, если Он захочет её найти. Но было то, из-за чего все сильно перевешивало в сторону того, чтобы согласиться на это безумное предложение. Лисы показывали хорошие результаты в этом сезоне, несмотря на несколько проигрышей. Но это не было главной причиной её возможного согласия. — Зачем вам это нужно? — У тебя хорошие результаты по динамике игр, записи которых нам прислали. Кроме того, ты уже знаешь, что мы потеряли нашего нападающего не так давно.       Еще бы она этого не знала. Новость о смерти Сета Гордона гремела несколько недель, когда решалась дальнейшая судьба команды Университета Пальметто. — Так что у нас есть все основания тебя взять, — продолжил мужчина. — Тем более я даю еще один шанс людям, которые в этом нуждаются. Я дам человеку ещё один шанс, два, три, не важно. Главное, что на один больше, чем остальные. — Вас часто в этом упрекают, насколько я слышала, — она тихо фыркнула. — Вы либо идеалист, либо безнадёжный мечтатель. Я не даю себе ещё одного шанса. Почему вы думаете, что мне это надо? Зачем мне соглашаться на ваше безумное приглашение?       Вопрос был задан больше не для того, чтобы получить ответ, сколько посмотреть на то, когда закончится терпение эксцентричного «сына экси», сидящего рядом с ней и медленно закипающего.       По лицу Кевина Дэя было видно, что его раздражает этот разговор. Возможно, он надеялся, что, едва завидев его, Леона немедленно упадет перед ним и будет умолять взять ее в команду, ну или хотя бы дать автограф. Ждать взрыва долго не пришлось. — Сколько можно продолжать этот пустой разговор?! — резко вскочив, Кевин вышел из-за стола. — Если ты не хочешь, то скажи здесь и сейчас. Хватит тратить наше время. — Он резко развернулся в сторону выхода и ушёл, скрывшись за дверью.       Реакция нападающего была немного забавной для девушки. Леона тихо хмыкнула, провожая спину удаляющегося парня взглядом. Природный азарт иногда заставлял её намеренно выводить людей на эмоции. Но сейчас было что-то ещё.       Леона разрывалась меж двух огней. Сердце говорило, что хочет согласиться, получить шанс, хоть и крошечный, на светлое будущее. Но здравый смысл и инстинкт самосохранения кричали ей, что надо бежать. Сейчас. Немедленно. И куда подальше. — Мне нужно все обдумать. Решение не самое простое, знаете ли, — она медленно пожала одним плечом, смотря на Ваймака, прямо ему в глаза, надеясь, что тот не выдержит её холодный взгляд.       Но мужчина не отвел глаза, с теплом смотря в ответ, из-за чего сердце Леоны начало непривычно чертыхаться где-то в грудной клетке, грозясь сорваться вниз со своего законного места. — Конечно, ты можешь все обдумать. Если необходимо, я могу переговорить с твоими опекунами, но тебе же уже девятнадцать, так что можешь сама решить.       Это было той долей правды, которая у неё осталась. Ей было девятнадцать, единственное, что поменялось — дата рождения. Для нынешней личности она была на полгода позже, чем настоящий день рождения. — Спасибо, в этом нет нужды, — коротко улыбнувшись из вежливости сказала Леона. — Думаю, они будут не против. — Тогда я оставлю тебе договор, чтобы ты могла более детально его изучить, и свои номер и почту для связи. Я буду ждать твоего решения, — коротко кивнув, Ваймак ушел, оставив Гилмор наедине с бумагами, которые теперь лежали напротив неё на столе.       Оставив его без ответа, девушка сгребла бумаги в сумку, подождала, когда тренер Лисов скроется в дверях, и быстро проглотила свой уже холодный завтрак. Она почти приняла решение, но страх внутри подгонял, давил изнутри. Хотелось поддаться ему, выкинуть договор, сбежать из штата, подальше от этого места. Но что-то теплое разливалось внутри, перемешиваясь с чувством страха и уверенностью, что это мог быть знак. Знак и мнимая иллюзия безопасности.

***

      Кевин сидел в машине, арендованной тренером для поездок по городу. Он почти трясся от напряжения, нарастающего внутри. Все выглядело так, будто ему было абсолютно наплевать, возьмут Леону в команду или нет. Но на самом деле, он больше всех уговаривал тренера посмотреть её анкету и поговорить с ней лично.       Он надеялся, что эта глупая девчонка согласится. Он хотел в это верить. Надеялся, что тренер Ваймак сможет её уговорить, как он это умеет. Если однажды он смог уговорить компанию «монстров», хоть и не сразу, то может и эту девицу получится. Она была важна для команды, как умелый игрок. Возможно, ей и не хватало опыта, но, если основательно взяться за её подготовку, может из неё выйдет профи. А может было что-то еще, что Кевин не мог понять, по крайней мере, пока. Всё это сбивало с толку, заставляя нервничать ещё больше.       Ваймак, сев в машину, вырвал его из бесконечного круга размышлений. Кевин обернулся к нему, смотря с долей надежды, но не решаясь посмотреть прямо в глаза. Он редко когда мог отличиться терпением, если это не касалось экси, так что почти сразу заговорил с мужчиной. — Как думаете, она согласится? Команде будет тяжело, если не появится новый нападающий. — Я практически в этом уверен, — спокойно ответил ему тренер, заводя мотор. — Она согласится, вот увидишь. Я увидел это в её глазах. Ей нужен этот шанс. Даже если она напугана чем-то, то это не так важно. Она почти решилась.       Дэй попытался подавить вздох облегчения, но получилось с трудом. Надежда на прибавление в команде поселилась в нём, когда в руки Кевина попала анкета Гилмор. Неизвестная нападающая с хорошей статистикой и индивидуальным стилем. Она была местами агрессивной, но не настолько, чтобы это приносило проблемы. Почти все игры с её участием имели либо победу её команды, либо минимальный разрыв по очкам. Она умела забивать сложные голы, обходя вратарей. Но после выпуска Леона исчезла из поля зрения руководства интерната, где училась. Тренеру удалось найти её каким-то чудом через знакомых в соседнем штате. Она никуда не поступила в этом году, что давало возможность пристроить её в университет Пальметто.       Они поехали в аэропорт, чтобы быстрее добраться до Пальметто, так как оставаться надолго вне кампуса не входило в их планы. Оба надеялись на то, что девушка решит присоединиться к ним, но никто больше не обсуждал это вслух.