Пятая песня. Фуга

** Джиро поставила пальцы на первый лад и размеренно перебрала струны. По залу мягко разнёсся вступительный аккорд. «Сегодня?» »Без слов.« Покорно склонив голову, Джиро сомкнула губы, передвинула пальцы дальше и, сыграв следующий аккорд, подняла глаза. Сегодня наследников за столом было, пожалуй, чуть меньше обычного. Вчерашняя ночь благоволила трапезе на воздухе — вероятно, поэтому большинство отдыхали в своих покоях, не сочтя нужным спуститься к семейному ужину. Солнце опустилось за горизонт не так давно — кое-кто, возможно, сразу отправился прогуляться, подальше от семейных сует. На местах, переговариваясь о своём чуть живее прежнего, в редком сочетании сидели совсем юные и старшие вампиры. О возрасте всех последних Джиро, впрочем, могла лишь догадываться. Они жили в замке задолго до её появления, а внешне старшинство вампиров она могла определить только очень приблизительно. Да и общаться с ней, не говоря уже о том, чтобы упоминать возраст, к счастью, никто из них желанием не горел. Время для наследников — и, как вышло, и для неё — текло дольше. Время, что дневные и съестные приблизительно для себя исчисляли годами (а она — могла лишь считать по волосам), складывалось для них по-иному. Из особенно знакомых за столом сегодня — только… Бросив взгляд дальше по столу, Джиро быстро осмотрела обычные места. На удивление, пустовало даже место Мины. Бакуго и Киришимы тоже не было. Стул Каминари, который сегодня занял какой-то другой молодой вампир — ситуация намного более обыденная. Чем видеть его лицо. — «…же Избрание…» Джиро моргнула, переставив пальцы в новое положение. Один из совсем молодых вампиров — она ещё помнила его первые годы — с робким воодушевлением повернулся к соседям. — «Как думаете, кого позовут на следующее Избрание?» По местам пробежался смешанный ропот. — «А чего тут думать? Ты совсем мелкий ещё, не знаешь, видать…» — другой вампир, постарше, усмехнулся, к неудовольствию «мелкого». — «Как будто это дело удачи. Отец сам решает.» — «А… попроситься можно?..» — с надеждой подумал тот. Та сторона стола разразилась хохотом. — «Сперва человечью жизнь забудь, потом мечтай.» — «А наших средних, как думаете? Доросли?» — «Без них никуда», — согласно закивала наследница неподалёку. — «Хотя, может, насчёт Мины подумает… Но её сил нам на себе всё равно не испытать, правда же? Если Отец решит, что достойна — не оспорить.» — «Смеёшься, что ли? Посмотри как-нибудь, как она людей завораживает, особенно девчонок — штабелями ложатся.» — «Ха-ха, на слово поверю. На дворцовых съестных же она так не старается?» — «Не-а — они и так рады. За ней глаз да глаз нужен — глядишь, они брыкаться начнут, когда кто другой захочет их выпить. Зависимость — она такая.» — «А кто-нибудь вообще помнит Бакуго сразу после обращения?.. Хоть прибей, всегда зверюгой казался.» — «Вот-вот — он будто как обернулся, так мигом всех молодых перегнал. И где Отец такого человека откопал?» — «Кто его знает. Да и Киришима чего стоит. Посмотришь так — будто бы ничего особенного. Но до сих пор живой.» — «Слушай, у меня ощущение, что Бакуго просто глаз на него пол…» — «Тихо ты, недоумок!» — «Ничего особенного — это чуйка твоя. Видал, что после Киришимы на улице остаётся?» — «Не-а, если честно. А есть на что посмотреть?» Вместо ответа по столу разнёсся красноречивый смешок. — «А Каминари?» Джиро, раздражённо дёрнув бровью, отвела взгляд прочь и попыталась сосредоточиться на музыке. «Ещё не хватало сбиться из-за такой глупости». Но мысли наследников, захваченных разговором, стали только громче — как назло перебивая её собственные. — «Кто-кто?» Один из вампиров прыснул. — «Ну, этот… Погоди, так же его зовут?.. Уже забыл.» — «Так, так.» Наследница, задумавшись, ткнула пальцем в занятое другим вампиром место. — «Вот тут обычно сидит, кажется. Сегодня его опять нет.» — «А-а, припоминаю. Он же, вроде, ничего такого из себя не представляет?» Более старший вампир, до этого сидевший молча, медленно потянулся и, закрыв глаза, негромко бросил: — «Думаю, его опять позовут.» Сразу несколько наследников удивлённо обернулись к нему. — «Каминари-то? Так он же слабак!» — «Ему Избрания не видать как своего отражения. Спорим, его и сегодня нет, потому что его попросту в зал не пустили?» — «Ха-ха!» Старший, сузив глаза, только сложил руки на груди. В разговор вклинился другой вампир помладше: — «Говорят, он уже трёх Отцов пережил…» — «Да ну? Этот хиляк? Да его десяток лет назад, наверное, обратили.» — «А я слышал, что и четырёх. Хотя я сам даже прошлого Отца не застал… Но этот был всегда.» — «Любимчик, что ли?» — «Ага, скорее я свою людскую жизнь враз припомню — нынешний Отец и имени его не назовёт. Бакуго верно делает, что указывает ему на место при любом удобном случае. Может, и вовсе однажды побоится показываться.» — «Но вот ты», — нетерпеливо кивнула наследница более старшему, — «Ты же явно хотя бы двух Отцов видел? Был он на Избраниях?» Старший прикрыл глаза — как будто задумался, или пожалел, что оказался с ними за одним столом. И лишь спустя долгую секунду отозвался: — «На последние я не попадал, но на Избрании позапрошлого Отца был. Каминари», — он кивнул на занятое юнцом место. — «Сидел ровно на том же месте.» — «Он иллюзиями не владеет? Быть такого не может же…» — «Пф. Владеет разве что везде пихать свою жалкую улыбчатую физиономию.» — «И как он тогда проскакивает? Отцы лично отбирают приглашённых. Может, не такой уж он и слабак…» — «Рассказывай», — закатив глаза, протянула одна из наследниц, — «Позорище с головы до ног. На его бы место да кого подостойнее… не тебя, мелкий.» По столу рассыпался нестройный хохот. Сидевший на стуле Каминари «мелкий», явно уязвленный замечанием, отвернулся прочь. — «За своё место, что ли, трясёшься?» — «Ещё бы. А ты б захотел стоять в одном ряду с таким заморышем?» — «…коями…» — «Чего? Кто?» Осознав, что не мигая смотрела на наследников в упор, лишь когда один из них, сощурившись, столкнулся с ней взглядом напрямую, Джиро быстро опустила голову и, не думая, пробежалась пальцами по струнам в виртуозном пассаже. Наследник, не задержав на ней взора дольше, чем на секунду, вместо этого глянул ей за плечо и, задумчиво проведя языком по губам, коротко поманил ладонью. Джиро, прикрыв веки, не сдвинулась с места. Ибара же, как и всегда стоявшая неподалёку — ровно позади — еле заметно втянула голову в плечи. «Как будто для неё это впервые». Поспешно оправила ладошками безупречно лежавшие одежды. «Как будто их не изомнут в ближайшие минуты». На мгновение разрушая образ кроткой тихони — вонзила в спину Джиро такой взгляд, что любой другой бы поёжился от холода. И, двинувшись к столу мелкими шажками, проходя мимо, одними губами произнесла слово. Потому что голосом — не имела права. Джиро, не думая, сыграла и приглушила в такт песне пару аккордов. До невозможного привычно. — «Ха-ха, этот? Он вообще существует?» Первому наследнику вторил другой. Подозвавший Ибару перехватил её за локоть и, силой склонив к себе, вонзил клыки в её запястье. Та, ощутимо вздрогнув, тихо пискнула и, напряжённо закрыв глаза, смирно замерла. — «Это ж избитая шутка, молодёжь попугать.» Тут в разговор, до этого не проронив ни мысли, вмешался другой вампир. Джиро быстро окинула его взглядом. Кажется, этот был среди них самым старшим. Он придвинулся к вампирам ближе и, долго заглянув каждому в глаза (младшие тут же поумерили пыл и поникли плечами), отчеканил: — «Токоями — тоже член династии.» На их сторону стола упала тишина. Наконец, один из развязных юных наследников, фыркнув, бросил: — «Кончай уже байки травить. Ты на паре Избраний побывал, глядишь, да и выдумал со скуки?..» Не дав ему времени отыскать поддержки, старший резко сузил глаза. — «Притуши мысли, юнец. Это мой четвёртый Отец. На каждом из собраний я был. Там, где тени ещё гуще твоих сестёр — он был. Неизменно.» Вампиры, заметно притихнув, подали мысли не сразу. — «…И какой он? О чём думает?» Джиро как бы невзначай обернула к ним голову. — «Даже мы, старшее поколение, не слышим.» Над столом поднялся разрозненный шум. — «Да ну, хватит дурить. Он вампир или кто?» — «Не слушайте вы его — пожил чуть больше нашего, и уже от «мудрости» голова распухла!» Средняя наследница, до этого болтавшая о чём-то своём с сёстрами, отвлеклась и невозмутимо подключилась к разговору: — «Токоями? Он же ущербный, разве нет?» По компании пронёсся смущённый шёпот. Младшие, первыми увлечённо заговорившие о «байках», как по команде затихли и стали слушать. — «А что он умеет? Не способный, что ли?» — «Я слышал», — один из вампиров понизил тон. — «Обращение ему тело так изломало, что он поэтому собратьям на глаза и не показывается. А если кто его и замечал, так он в плаще, как жуткая тень. А то и темнее тени будет.» Прежде за столом бы, возможно, рассмеялись, но теперь, когда включились старшие, разговор обрёл серьёзную ноту. — «Да, тоже слышал — он, вроде, едва жив остался, когда его обратили. Ну точно ущербный, значит. Это когда было?» — «Сколько я вампир, столько этот слух и тянется. Этот Отец и пара десятков лет предыдущего, по крайней мере.» Наследница хмыкнула с большим сомнением. — «И он столько прожил? Такие же обычно даже крови сами добыть не в силах. А возиться с ним точно никто не стал бы.» — «И кто вам про ущербность наплёл? Мне сколько о нём ни рассказывали — дело вообще другое.» — «Ну-ка?» — «Знаете же, что чем больше пьёшь, тем меньше людского помнишь?» — «Ясное дело. Ну и?» — «Так вот», — вампир придвинулся ближе. — «Мне говорили, что он хлебает литрами — а прошлую жизнь, человеческую, всё равно помнит всегда.» Наследница тут же сморщилась. — «Уф, мерзость какая. Я бы так точно не смогла. Ещё и другие чтобы это вот так обсуждали?» — «Но ты-то этим же самым сейчас и занимаешься.» — «И что?» — фыркнула она, — «Его даже здесь нет. Может, и не было никогда. Забавно же сплетничать о каком-то таинственном духе? Хоть что-то занятное в этой череде унылых лет.» — «Этот «таинственный дух» — такой же вампир, и так же принадлежит дина…» — «Ой, да заткнись», — легко отмахнулась та. — «Вокруг какого ещё «такого же вампира» было бы столько легенд?» — «Завидуешь, что ли? Можно подумать, у нас своих отморозков не хватает — на себя вон посмотри.» — «Ой, как приятно, спасибо, хи-хи~» Вампир постарше скривил губы. — «Заигрывайте где-нибудь не при мне — друг на друга ещё сейчас запрыгнете.» — «Слушайте, ну про литры крови это откровенный бред. Видали, сколько Бакуго выпивает? По нему и видно… И из людской жизни точно уже ничего не помнит — чистый.» — «Точно, точно. Кто там сказал, что этот Токоями литрами хлещет, ты?» — другой вампир ткнул пальцем в соседа. — «Кровь прибавляет сил, и способности развивает. Это не сдержать, даже если захочется. Так что не может вампир столько выпивать и в тенях болтаться.» — «А в его случае — буквально, ну, он же в тенях, пф…» — «Ха-ха, смешно. Я к чему… Был бы он таким могучим — явно не стал бы отсиживаться в стороне, а?» Другой наследник живо подхватил: — «Избрание совсем скоро — а претендентов всё ещё хоть отбавляй. Слабые уже ставят.» — «На будущего Отца или на тех, кто живым останется?» — «На всех сразу.» — «А что ставят? Может, и мне присоединиться…» — заинтересованно протянула наследница. — «Дневных», — вампир понизил мысль до шёпота. — «Пыль тоже, говорят.» Другой удивлённо спросил у наследницы, вскинув брови: — «Погоди, я думал, ты тоже претендуешь?» — «Смеёшься, что ли? Мне ещё шкура дорога. Ни Бакуго, ни Киришиме я дорогу переходить не собираюсь. А теперь ещё и этот…» Молодой фыркнул от смеха. — «Чего, ты серьёзно Токоями вписываешь в претендентов?» — «Исключать нельзя. Слишком мало о нём известно», — отбила она, — «Тут кто-нибудь ещё бывал на Избраниях? Был там этот?» — «Может, у Мины спросить?» — «Ага, и она разболтает, что ты спрашивал, всей династии за полглотка тухлой крови.» — «Тихо ты. Влезет в голову — и не заметишь. Она сплетни любит побольше тебя, бестолочь.» — «Так, не уходите с темы. Жуть как любопытно… Ты тогда про плащ серьёзно сказал? В смысле, что ему «тело изломало»? Сам видел, что ли?» — «В том и смысле. Я лично видел только чёрный плащ. Но какой вампир будет не снимая носить одно и то же просто так? Мы, может, и не претенденты, но явно ближе к Отцу, чем всякая шваль с улиц», — по столу пронёсся ропот одобрения. — «Положением не пользуется только идиот. Мало того, что плащ, так он и сам… В общем, его силуэта не разобрать толком. Нечего говорить.» Наследница встрепенулась. — «Но мне всё интересно, как он столько прожил? Если обращение проходит тяжело, то недоделка погибает сразу, без вариантов. Сама видела парочку таких. Как он выкарабкался? И, что интереснее, чем стал потом?» — «Может, его что-то поддерживает в живых…» — «Ага, что ещё придумаешь?» — «Может, он на самом деле сильнее нас, но скрывает? А что, неплохая тактика, если хочет застать претендентов врасплох и забрать себе отцовское место.» — «Всё равно наверняка ничего не ясно… А кто ещё тут у нас из старожилов, кто был на всех собраниях?» — «Бакуго с Киришимой?» — «Не-а. Я не сказать что старший, конечно, но их не так уж давно обратили. Если сравнивать — они ещё молодые. Кипящая кровь, столько силы уже набрали…» Джиро силой скрыла недоумение. «Молодые?» До этого момента она даже не подвергала сомнению их немалый возраст. Да, способности не всегда зависели только лишь от прожитых лет, но… — «А Каминари?..» — неуверенно предположил один из младших. — «А он…» — вампир усмехнулся. — «Старшим его язык не поворачивается назвать, да?» Стол взорвался дружным хохотом. Наследник, что пил Ибару, небрежно дёрнул головой, не сдерживая смеха, и она непроизвольно отдёрнулась в сторону, вскрикнув. Но тот, не обратив на её боль никакого внимания, только грязно облизал кровь с запястья и, притянув её ближе, вернулся к разговору. Джиро, не прерывая песни, бесстрастно подумала: «Видимо, порвал кожу». — «Бросьте, этот Каминари вряд ли чего-то вообще знает. Расспросами унижаться нет смысла.» — «М-да, видимо, загадка останется загадкой…» — «Рано сдаёшься. Избрание всё расставит по местам, вот увидишь. Оно не каждый десяток лет бывает. И слабые, и сильные его ждут — каждый за своим.» — «А этот Отец на своей позиции особенно долго. Сотня уже точно есть, да?» — «Есть, есть.» Джиро невольно напрягла плечи. Владыка, как и всегда расслабленно сидевший по левую руку от неё — с острыми, благородными чертами лица, с неизменной силой во взгляде… Она быстро окинула его взором. Несмотря на возраст — он был безусловно старше любого в этом замке, — ей никогда не казалось, что он уже… Тревога, невзирая на усилия, зашевелилась в груди. «Он не уйдёт.» Пока есть он — есть она. Она слышала об Избрании не впервые, но лично на нём, конечно, не присутствовала. И каждый раз, когда слышала упоминания о нём в чужих мыслях, пропускала их мимо. В своих мысленных приказах Владыка ни разу не касался вопросов преемника. Значит, это её не касалось. Не касалось её жизни. Пока есть Владыка — всё неважно. Джиро невольно прижала лютню к себе ближе. Она знала, что, когда ей суждено было закрыть глаза в последний раз, она хотела видеть перед собой его лицо. Хотела. Но… Вдруг от одной лишь мысли, что она закроет глаза в этих же самых стенах… В голове эхом отозвались давние слова Киришимы. «По глазам всё видно.» Сжав губы, Джиро упрямо ударила по струнам. Пока есть Владыка, будет и она, пока он велит, она… В груди, невзирая на усилия, полыхнуло. Она увидит свет. Вдруг ощутив, что задыхается, Джиро как-то жалобно обернула к нему голову. Погружённый в размышления, он не уделял ей и капли внимания. Как и всегда. Сдавленно выдохнув, она сыграла заключительный аккорд. «Владыка, спаси меня от моих собственных мыслей…» **