Часть 1

*** Владыка Элронд и госпожа Келебриан, благословленные рождением сыновей-близнецов, лелеяли в сердце мечту о дочери. И мольбы их были услышаны: явилась на свет Валэйн. Вопреки своему эльфийскому наследию, она не унаследовала ни лучистых глаз, ни серебряных волос, ни неземной красоты Келебриан, более схожая обликом с отцом. Спустя несколько лет родилась и младшая дочь, Арвен. Едва научившись ходить, Валэйн тенью следовала за братьями, Элладаном и Эльрохиром. Ратное дело манило её, и хотя эльфы, вне зависимости от пола, постигали искусство меча и лука, Элронд не желал, чтобы дочь посвящала себя этому всерьез. Но Валэйн тайком сбегала с уроков рукоделия, чтобы упражняться вместе с братьями. Все же Элронд обучил её врачеванию, полагая, что в этом она найдет своё истинное призвание. Однажды леди Келебриан отправилась навестить своих родителей, Галадриэль и Келеборна, но попала в засаду орков. Весть об этом ужасном событии заставила её сыновей немедля отправиться на выручку матери. Валэйн, вопреки возражениям братьев, последовала за ними. К всеобщему удивлению, она не только не стала обузой, но и проявила недюжинную храбрость в бою. Вскоре после этих событий, Элронд приютил в Ривенделле женщину с младенцем. Ребенком этим оказался Арагорн. Мальчик быстро подружился с сыновьями Элронда, а к Валэйн проникся теплым, дружеским чувством, в то время как Арвен, как казалось юному Арагорну, завладела его сердцем. Элронд, видя неукротимый нрав дочери, пытался усмирить её пыл, направить её энергию в более достойное для девы-эльфийки русло, но все его старания были тщетны. И даже когда владыка отправил дочерей на воспитание к их бабушке, самой леди Галадриэль в Лориэне, та, узрев в Валэйн не утонченную леди, но истинную воительницу, не стала противиться её природе, но лишь укрепила её дух и закалила волю. Ибо Галадриэль знала, что не всегда мир держится на мудрости и красоте, но порой и на силе клинка и отваге сердца. Так и путешествовала Валэйн между Ривенделлом и Лотлориэном, находя больше понимания и поддержки в доме своей бабушки, предпочитая гостить у нее подольше. Так Валэйн выросла истинной воительницей. Служила она своему народу верой и правдой, охраняя границы от вторжений. Но ограничиваться помощью только эльфам она не желала. Душа её рвалась помогать и другим. Элронд не раз предостерегал её: — Ты найдешь свою погибель, помогая другим. Слова отца нависли над эльфийкой, как зловещее знамение, а не заботливое отцовское предостережение. И тем не менее, Валэйн приняла твердое решение, несмотря на риск, помогать другим. Зная, что к ней будут относиться предвзято, эльфийка прибегла к Иллюзии Красоты, чтобы скрыть свои эльфийские уши и сойти за человека. Так велико было её стремление послужить людям. Ей довелось служить при дворе короля Рохана, Тенгела, где проявив смирение и отвагу, девушке удалось заслужить доверие. Каково же было её удивление, когда она встретила там Следопытов Севера, вождем которых оказался Арагорн, представившийся под другим именем. Тогда Арагорн впервые понял, что в бою всегда может положиться на Валэйн, как и она на него. Вскоре Валэйн задержалась в Ривенделле, ибо весть достигла долины: Единое Кольцо оказалось у хоббитов. Владыка Элронд, узнав, что Чёрные Всадники рыщут в поисках мистера Бэггинса, и предвидя путь, которым Арагорн поведёт хоббита к Ривенделлу, отправил Валэйн им навстречу. И прибыла она как раз вовремя, когда Фродо был сражён моргульским клинком и уже стоял одной ногой во тьме. Арагорн, с помощью целительных трав, тщетно пытался облегчить его муки. Валэйн предложила увезти Фродо верхом на своём коне, дабы скорее добраться до обители её отца, где тот сможет даровать ему исцеление. Арагорн сперва противился, опасаясь, что Всадники настигнут Валэйн и Фродо, но эльфийка напомнила ему, что она искусная наездница, и стоит ей лишь вступить на земли своего народа, как сила древних чар защитит её от назгулов. Арагорн, скрепя сердце, уступил. Несколько дней назгулы неотступно преследовали Валэйн и Фродо. Понимая, что оторваться сразу от девяти всадников — надежда призрачна, Валэйн решила заманить их к реке. Воззвав к силе вод, она пробудила ярость реки, и мощный поток обрушился на всадников, унося их прочь. Наконец, она достигла Ривенделла, где владыка Элронд исцелил измученного Фродо. Лорд Элронд, понимая, что Кольцо не может оставаться в Ривенделле, созвал совет из эльфов, людей и гномов, на котором присутствовали также Фродо и Гэндальф. Совет принял решение, что Кольцо должно быть уничтожено в огне Роковой Горы. Сама Валэйн на совете не присутствовала, но это не помешало ей подслушивать за дверью и подстрекать Сэма, Мерри и Пиппина к участию в походе. Фродо вызвался добровольно нести Кольцо, и так родилось Братство Кольца. Перед отбытием Братства Арагорн был призван на тяжкую беседу с владыкой Элрондом. Голос Элронда звучал как колокол судьбы, когда он убеждал воспитанника отринуть любовь к Арвен и позволить ей разделить участь своего народа, отплыв в Валинор. Сперва Арагорн восстал против этой горькой необходимости, но в сердце его зрело понимание, и в итоге он отказался от любви, ставшей причиной отплытия Арвен на Запад. Элронд и так оплакивал дочь, избравшую путь битвы и славы, путь, что вел к неминуемой гибели, и не мог допустить, чтобы та же участь постигла и Арвен. Когда Братство покидало тихий приют Ривенделла, Валэйн не явилась проститься с ними у врат. Сердце ее, исполненное решимости, не позволило ей остаться, и она, подобно тени, безмолвно последовала за отрядом, не испросив на то дозволения. Когда же обнаружилось ее присутствие, Арагорн, в тревоге, потребовал ее возвращения, Валэйн осталась непреклонна. Характер был сталью выкован, и уступать она не умела. В итоге последнее слово осталось за Хранителем Кольца, Фродо. Его сердце, преисполненное благодарности, не нашло в себе причин противиться ее желанию, и он позволил Валэйн присоединиться к Братству, дабы разделить с ними их тяжкий путь. Братство Кольца устремилось к Вратам Рохана, но зоркий эльфийский глаз Леголаса и Валэйны различил крадущиеся облако — шпионов Сарумана. Отказавшись от открытого пути, они повернули к коварному перевалу Карадрас, где колдовство Сарумана обрушило на них ярость бури. Непогода заставила их искать спасения в копях Мории. Но у самого входа из глубин поднялось водяное чудовище, обвив щупальцами врата, заперев Братство в каменной пасти. Единственным путем оставался путь сквозь тьму. В залах, где когда-то звучал звон молотов, их встретили лишь кости и тишина — гномы Мории пали. Орды орков и пещерный тролль обрушились на них, но Братство выстояло, лишь затем, чтобы столкнуться с древним ужасом — Проклятием Дурина, балрогом, пробужденным в глубинах шахт. Пока остальные бежали, Гэндальф Серый преградил путь демону, обрушив его в зияющую бездну. Но балрог, падая, увлек за собой и мага, и тьма поглотила их обоих. Опустошенное горем, сломленное потерей, Братство достигло Лотлориэна, светлого царства, где правила мудрая и прекрасная леди Галадриэль. Под сенью златовласого Лориэна, где эльфийская магия плела покров безопасности, Арагорн излил горечь сердца своего Валэйн, и та, с печалью внимая другу, разделила его бремя. Драккар Братства скользил по реке, неся их к Парт-Галену, месту, где судьба готовила жестокий узел. На берегу Фродо столкнулся с Боромиром, и в глазах сына Гондора вспыхнул нездоровый огонь желания — Кольцо Всевластия опьянило его разум. Внезапно, из лесной чащи, словно из-под земли, вырвались разведчики Урук-хаев, обрушив свой гнев на Братство, стремясь похитить беззащитных хоббитов. Боромир, очнувшись от морока Кольца, отважно встал на защиту Мерри и Пиппина, но Лурц, предводитель Урук-хаев, сразил его градом стрел, истерзав плоть благородного воина, пока остальные уносили хоббитов в плен. Подобно грому, ворвались Арагорн и Валэйн, и в яростном поединке Арагорн сокрушил Лурца, отомстив за павшего. Склонившись над умирающим Боромиром, Арагорн утешил его, поклявшись в верности Гондору и его народу в грядущей битве с тьмой. Объятый тревогой, опасаясь, что Кольцо растлит его верных товарищей, Фродо принял решение в одиночку отправиться в Мордор, но Сэм, преданный и любящий, упросил позволить ему разделить участь друга. Арагорн, Валэйн, Леголас и Гимли, ведомые клятвой и долгом, устремились в погоню за Урук-хаями, дабы вырвать Мерри и Пиппина из лап тьмы.