Часть 1

Лилиан, как обычно, с нежностью наблюдала за тем, как Атанасия проводит время с отцом. Однако, к сожалению, ей оставалось лишь тихо улыбаться, стоя в стороне от своей любимой принцессы. Никто не мог нарушить эту семейную идиллию, даже она сама лишь изредка вспоминала своего бывшего возлюбленного — императора. Когда она впервые увидела его, он был таким ярким и грациозным, а она чувствовала себя свободной. Когда чаепитие подошло к концу, она начала убирать со стола и внезапно встретилась взглядом с самим императором. На мгновение ей показалось, что их взгляды встретились, но затем она вернулась к работе, словно ничего не произошло. — Остановись на секунду, это приказ. Я хочу с тобой поговорить. Не нужно ничего придумывать. — сказала им пиратом властным голосом, которым обычно он говорил с прислугой или кем-то ещё другим. Служанка, как и все остальные во дворце, выполняла приказы императора. Казалось, что после утраты возлюбленной его ничто не могло развеселить. Однако в последнее время в его поведении произошли заметные изменения. — Как прикажете, ваше величество. — девушка лишь только остановилась, она ждала от императора безумно затей или дольше, чем полагалось. Он, не меняя выражения лица, поднялся со стула и лишь взглядом дал понять, что она должна следовать за ним. Она подчинилась и, сама того не заметив, оказалась в коридорах рубинового дворца. Наконец, они вошли в кабинет самого императора. Казалось, это была чистая случайность, но зачем он позвал её сюда? Ради забавы? Что он может вытворить? Они вошли оба в кабинет талии, только стояла в сторонке. — Что ж, садись в кресло. — сказал император илишь, только подошёл к окну. Лилиан, подойдя к большому дивану, послушно села. Она была готова внимательно выслушать императора и понять, чего он от неё хочет. Император сидел у окна своего роскошного кабинета, свет мягко окутывал его фигуру, словно дорогая ткань. Его взгляд блуждал по саду, где цветы ярко распустились, напоминая о жизни, но сердце его было окутано тьмой. — Диана, — произнес он с голосом, полным тяжёлого воспоминания. — Мне нужно поговорить с тобой. Девушка лишь только внимательно изучала взглядом весь интерьер кабинета. Оказалось, что сейчас император другой, тихий, более спокойный, ничем не примечательный, как обычный человек. — Ты, наверное, слышала о моей утрате, — произнес император, его голос слегка дрогнул. — Моя возлюбленная... Диана покинула этот мир в самый момент, когда должна была подарить мне Атанасию, но после неё не осталось ничего, кроме пустоты. Служанка, стряхнув с себя обычные страхи, осведомилась: — Как она выглядела? Что было в ней такого, что запомнится навсегда? Император на мгновение замялся, словно искал слова, которые способны передать всю глубину его чувства. — Она была как утренняя заря: нежная, светлая и полная надежд. Каждый день с ней был как сказка. Да, она была хрупкой, но именно в этом заключалась её сила. Служанка, глядя на него, заметила, как его лицо преображается, когда он говорит о прошлом. — Как вы справляетесь со своей тратой с тех пор, как ваши? Ваша любимая покинула. — спросила она осторожно. — Я не знаю, — ответил император, и в его голосе прозвучала бездна одиночества. — Часы тянутся, но мне невыносимо скучно и тяжело. Она оставила пустоту. Даже в тронном зале, полном света и музыки, я не чувствую радости. Служанка подошла ближе, её голос стал теплее. — Может, стоит вспомнить о ней более ярко? О том, что она любила? Каждый миг, проведённый с ней, — это часть вас, часть вашей силы. Император посмотрел на неё, словно в ней золотой искорки, поджаривающей его скуку. — Ты права, — произнес он, улыбаясь сквозь слёзы. — Я должен помнить её радость. Они стояли в молчании, и в этом мгновении окончание света и тьмы, жизни и смерти словно соединились. Этот простой разговор стал для Императора маленьким шагом к исцелению, он начал понимать, что воспоминания могут быть нежными и яркими, если в этом есть желание и любовь. В его памяти промелькнули воспоминания: отец, который разбирает документы, и они вместе танцуют на балу дебютанток. Тогда они были молодыми и свободными от забот. Кроме того, он был принцем, и его невеста уже была выбрана – Пенелопа. Но затем его сердце наполнилось любовью к Диане, его любимой наложнице. Их отношения никогда не были предопределены, хотя в юности она была влюблена в него, словно пробудившаяся к жизни юная леди. — Ваше величество, я рада, что вам полегчало. — сказала она тихим голосом, а затем тяжело глубоко вздохнув. — Я, пожалуй, отклоняюсь, мне нужна принцесса Атанасии Император лишь слегка кивнул, когда она покинула покои, оставшись наедине со своими мыслями.