Часть 1

Рубашка была накрахмалена до хруста, в туфли можно было смотреться как в зеркало, а живописности складок плаща позавидовал бы сам Аполлон Бельведерский. Но этого всё равно казалось недостаточно, поэтому Люсьен раз за разом стряхивал несуществующие пылинки с фрака. Видимо, надеялся затмить ночь своей чернотой. Вампир не первый раз так внезапно и надолго покидал Союз Сожжения по делам патриарха, однако впервые в нём состояла девушка, которая была ему небезразлична. Вряд ли Нова спокойно отреагировала на его месячное отсутствие без единой весточки. Секретность миссии не дала Люсьену выбора, но он всё равно чувствовал себя виноватым перед девушкой. Беспокойства добавляли и коллеги, от любого можно было ждать подвоха. Блохастый Оникс как под валерьянкой постоянно трётся около девушки. Утончённая Веспер со своими секретными разговорами тет-а-тет. Да даже этого старого Копперфильда с АлиЭкспресс нельзя сбрасывать со счетов! От всех этих тревог Люсьен пытался отгородиться бытовыми рутинами, поэтому всё утро провёл за наведением лоска на и так идеальный костюм. И вот когда, наконец, фрак сравнился по черноте с настроением его обладателя, вампир выровнял дыхание и решительно шагнул в тень. Нова лежала на кровати, смотрела в потолок и чувствовала ненависть ко всему миру. Она была сплошным сгустком ненависти, ненавидела всех без исключения. Отца, который вырастил её в эмоциональном голоде, уязвимой и зависимой от близких. Себя, за свою слабость и доверчивость. Друзей, которые знали о гнилой сущности вампиров и не предупредили её, пока была возможность. Но больше всего она ненавидела, конечно же, Его! Этого напыщенного фигляра, пафосного павлина с куриной жопой, самодовольного индюка, болвана, эмоционального кастрата, мерзкого кровососа и… и… Девушка снова расплакалась. Больше месяца прошло с тех пор, как этот треклятый вампир исчез. Просто пропал, как будто и не было его. За всё это время от него не было ни звонка, ни сообщения, а фразу “Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети” Нова могла воспроизвести неотличимо от оригинала уже через неделю. Вначале девушка ещё испытывала какие-то иллюзии, что может быть это дела, работа или ещё что-то такое. Через две недели тревога усилилась и она боялась, что это какая-то травма, ранение или даже может быть Смерть забрала у неё любимого. Но к исходу месяца сомнений не оставалось. Всё гораздо хуже. Здесь явно замешана другая женщина! - Даже если ты сейчас вернёшься, я не прощу тебя, - ведьма собрала всю горечь с души, чтобы выплюнуть её с ненавистным именем, - Л…. - Люсьен!!! - раздался громкий кошачий крик из общей комнаты. - Ребят, смотрите, это же Люсьен!!! Ведьма замерла, прислушиваясь. Через общий оживленный гомон изредка пробивался тот самый, глубокий, слегка грассирующий голос, по которому она так скучала. Нова села в кровати, не зная что делать и куда себя деть. Хотелось одновременно быть там, вместе со всеми, чтобы убедиться, что это действительно её Люсьен, увидеть его своими глазами, прижаться, почувствовать всей кожей, забыться в его объятиях. С другой стороны, уязвленная гордость нашептывала тысячу способов, как на самом деле следует с ним поступить. И в этом списке четвертование было одним из самых мягких вариантов. По двери легонько забарабанили. - Нова, не спишь? Хотел напомнить, что ты сегодня дежуришь! И у нас ещё плюс два человечка на ужин! - раздался будничный голос Хорхе. Потом дверь слегка приоткрылась и оттуда раздался торопливый отрывистый шепот. - Люсьен появился. Говорит, что вернулся с какого-то задания патриарха. Хочет остаться на ужин. И Веспер подойдёт обсудить дела. Выходи как сможешь! Нова чуть не задохнулась от возмущения. Он ещё смеет так запросто появляться в Гнезде и напрашиваться на ужин, как ни в чём не бывало! Хорошо, будет ему ужин! И пусть только попробует не съесть! Нова встала и решительно направилась к шкафу. Когда, наконец, дверь распахнулась и в проёме появилась Нова, у Люсьена перехватило дыхание. И не только у него одного. - Вау, подруга, ты куда-то собралась? - уши Оникса встали торчком. - Я бы не отказался прогуляться с такой шикарной девушкой! - На кухню, готовить ужин. - Нова окатила его ледяным взглядом. - А что? Я, кажется, выгляжу как обычно. Все обитатели Гнезда понимали, что это было явное преувеличение, но никто и не думал возражать. Впервые за месяц Нова вновь выглядела как симпатичная девушка, а не посланец из Ада. Синяки под глазами были тщательно замазаны, на губах алела помада, а декольте, казавшееся бесконечным, кричало: “Смотри кого ты потерял!” - Да, конечно же, ты как всегда прекрасна! - быстро сориентировался котик, посылая воздушный поцелуй. - И я планирую продолжать говорить тебе об этом каждый день! Эта перепалка дала Люсьену время опомниться и он за секунду переместился перед девушкой. - Добрый день, мисс Нова! - он склонился в поклоне, и, не отрывая жадного взгляда от лица ведьмы, потянулся поцеловать ей руку. Девушка проворно спрятала кисти за спину и посмотрела на вампира. Могильный холод показался июльской жарой в сравнении с этим взглядом. - Здравствуйте, месье. - отчеканила она. - Рада, видеть вас в добром здравии. Надеюсь, вы останетесь с нами до ужина, я планировала посвятить его безвременной кончине одного моего знакомства. - Благодарю и с удовольствием останусь, - удивлённо проговорил Люсьен, пропуская девушку. - У вас кто-то умер? Нова быстро прошла мимо него, чуть не толкнув плечом, и остановилась только в проёме кухонной двери. - Да! Моё хорошее отношение к одному человеку. И сегодня будут поминки - сорок дней! С этими словами она с силой захлопнула дверь, ставя точку в этом неловком разговоре. Через час двери кухни снова распахнулись и обитатели Гнезда потянулись на запах еды. - Ммм! Твой знакомый был… - Оникс потянул воздух носом, - случайно не еврей? - О, тут, похоже, всё с чесноком! - подтвердил Хорхе, усаживаясь поудобнее и придвинув тарелку. - И я, наверное, возьму этот метод на вооружение в своих экспериментах! Под чеснок можно кучу всего спрятать! - Ну, зато не заболеем! - удовлетворённо крякнул Шен, нагребая себе всего и побольше. - Это ты для нашего залётного гостя так расстаралась? От такой прямолинейности Нову аж перекосило, но она сдержалась. - Чеснок тут символизирует горечь от потери. Которую вы все, надеюсь, со мной разделите. А если кто-то не может есть мою еду, тот может… - Слухи о смерти вампиров от чеснока сильно преувеличены. - Люсьен решил не выслушивать все варианты и с готовностью принял тарелку. - Но у него же может… Хорхе хотел было запротестовать, но Нова его перебила: - Он сказал, что всё нормально, так что ешь! И не вздумай меняться с ним тарелками! Зачем ты ему свою, пустую подталкиваешь? - на всякий случай она погрозила парню половником. - Я ничего-ничего! - испуганно поднял руки Хорхе. - Я уже всё доел и ухожу, спасибо! У меня тут заказ, очень срочный! Нужно заживляющую настойку сварить. Подмигнув вампиру, Хорхе спешно покинул кухню. - Я в любом случае не собирался отдавать, - улыбнулся Люсьен, проглотив первую ложку. - Мне очень нравится, вкусно. Я бы даже рассмотрел отказ от охоты, если бы имел возможность так ужинать каждый день. Нова попыталась разозлиться ещё больше за предложение стать вампирской кухаркой, но комплимент портил весь настрой и ей хотелось улыбаться против воли. - Конечно, он бы завязал с охотой! - усмехнулся Шен. - Потому что от такого количества чеснока он бы просто сдох! Кх-кх-кх! Веспер двинула локтём в ребро излишне прямолинейному чернокнижнику, поэтому окончание фразы потонуло в кашле. - Ох, Шен! Почему ты не предупредил Нову о своей аллергии на чеснок?! - старшая ведьма всплеснула руками, маскируя создание заклятия. - Пойдём, выйдем, я тебя подлечу! - Что? Какая аллергия? Куда, я ещё не дое…кх-кх! Кх-кх! Мужчина снова зашёлся в кашле, почувствовав магическую удавку на шее. Веспер чуть не волоком вытащила его из-за стола, пообещав оставшимся, что позаботится об “аллергике”. Таллис оглядел оставшихся друзей. Нова так и не притронулась к своей тарелке, лишь хмурилась и нервно кусала губы. Люсьен неторопливо ел, изредка бросая взгляды на ведьму. Еда определенно причиняла ему дискомфорт, но он терпел ради шанса объясниться с девушкой. Оникс же ничего не замечал, но страдал без привычной дружелюбной атмосферы и всячески пытался её реанимировать. - Ну что, - начал он бодро. - Люсьен, может расскажешь где пропадал? Отпуск был? Спросил бы у меня, я знаю парочку мест, где можно разгуляться холостяку! Хе-хе... Ой! Таллис, осторожнее, ты мне чуть хвост не укоротил! “Язык бы тебе укоротить,” - огорчился Таллис. - “ Уходить надо, пока эта ходячая АЭС не рванула”. Его опасения не были беспочвенны. Девушка сузила глаза и процедила сквозь зубы: - Давайте за общим столом говорить о том, что интересно всем, а свои похождения можете отдельно мужским коллективом обсуждать! Снова настала гнетущая тишина. Выждав две сожранные Ониксом тарталетки, Таллис вступил в игру. Тихонько кашлянув, он встал и церемонно произнёс: - Благодарю за прекрасное время провождение! К сожалению, вынужден откланяться. На сегодня был запланирован ужин у моих родителей. И они просили представить им… кхм! Предмет моих матримониальных интересов!* Так что я хотел бы похитить одного из вас… На последней фразе он сделал особенный акцент и выразительно посмотрел на Оникса. Тот беззаботно жевал третью тарталетку и непонимающе захлопал глазами. - А? Ты что-то сказал, но я ничего не понял. Ты уходишь? Но тебе надо сначала что-то украсть? Таллис тепло улыбнулся. - Да. И ты мне для этого нужен. Уши Оникса повернулись, чтобы не пропустить детали. - Я? Легко! Я могу украсть что угодно и у кого угодно! Нова, спасибо за ужин, но нам нужно идти! Прихватив пару закусок со стола, он бросился догонять Таллиса. - А что такое “матримониальные”? Это что-то особо опасное? Нам придётся связываться с Магистериумом? - Оникс продолжал сыпать вопросами, воинственно размахивая хвостом. - Предатели! - буркнула им вслед Нова, обиженно скрестив руки на груди. Оставшись на кухне вдвоём с вампиром, ведьма сразу же начала убирать со стола, игнорируя гостя. Она молчала, но звон швыряемых тарелок был красноречивее слов. * - матримониальный - связанный с браком