Том 1. Пролог

Утро в летнем Торонто проходило весьма обычно и не спеша. Молодой начинающий журналист по имени Джерри Скай сидел за столом на кухне и смотрел в окно, попивая ароматный чай из своей любимой кружки. За окном проезжали машины, которые каждые две минуты останавливались, водители сигналили и громко ругались. Небо было такое тусклое и неказистое, что у любого другого человека пропало бы настроение на весь оставшийся день. Но Джерри был не такой. Даже в таком сером мрачном облачном небе Джерри видел что-то особенное, что-то прекрасное. Фотография — его хобби. Фотографы очень похожи на художников во многом, и очень многие вещи вдохновляли Джерри. —Стоит запечатлеть такую красоту по пути на работу… — подумал журналист, допивая свой чай. Чай согревал руки Джерри каждое утро, это придавало ему больше сил. Ведь когда ты живёшь совсем один и у тебя нет лучших друзей, всё, что сможет согреть тебя, — чашечка горячего мятного чая. Джерри взглянул на часы и от удивления выплюнул остатки чая на стол. Он осознал, что слишком сильно замечтался и теперь опаздывает. Надо было собираться немедленно, однако была у Джерри одна черта — он был достаточно рассеянным и неуклюжим. В поисках кошелька журналист несколько раз наступал на развязавшиеся шнурки, спотыкался, ещё и успел потерять ещё несколько вещей. У него часто не хватает времени на то, чтоб причесаться как следует, из-за этого его волосы в любой момент времени слегка взъерошены. Сегодня был очень важный день для Джерри, ведь он должен попасть на работу в редакцию популярного по всему миру журнала «Watch». С горем по полам Джерри удалось прийти вовремя. Его резюме и портфолио показались работодателям впечатляющими. —Должен сказать, Ваши достижения недооценили предыдущие Ваши работодатели. Нам нужны такие люди, как Вы, мистер Скай. — собранным, слегка серьёзным голосом сказал Виктор Пол, основатель и действующий руководитель. —В самом деле? — Джерри был польщён, он очень нервничал, боялся сболтнуть лишнего. —Так точно. Поэтому я полагаю, что могу поручить Вам ответственную командировку. —Командировку? Т-то есть… Кхэм… Простите, куда я должен ехать? —К югу от Канады есть страна, не особо большая, но тоже внушительная. Называется эта страна… Афтерглоу… До сих пор не могу свыкнуться с таким причудливым названием, — мистер Пол усмехнулся, постучав ручкой по столу. —Что от меня требуется? — Джерри переполняли эмоции, но он старался держать себя в руках, сжимая края своих шорт пальцами. —Проблема в том, что эта страна практически неизучена никем, никто просто не верит туристам. Вы, можно сказать, первопроходец в подробном изучении различных сфер жизни в целом и сфер жизни в отдельных городах. Можете начать со столицы, в Рейнвилле есть аэропорт. Раз в неделю ждём от вас отчёт о выбранной Вами теме в виде статьи. И не забудьте о Ваших чудесных фотографиях. Срок Вашей командировки — три месяца. Если первые статьи не произведут фурор, боюсь, нам придётся с Вами попрощаться. —Можете во мне не сомневаться, мистер Пол. Я очень рад отправиться туда, где ещё не было… тех, кто мог бы в должной мере осветить темы, связанные с Афтерглоу. —Хорошо, тогда давайте подпишем несколько документов и можете отправляться в путь уже завтра. О Ваших расходах мы позаботимся. И мы договоримся о том, чтобы Вам предоставили хорошего гида. *** И вот Джерри в Афтерглоу. Он прибыл вечером, кажется, часов в пять по местному времени. Погода стояла прекрасная, на улице было слегка прохладно; так всегда бывает летом в этом округе. Джерри ещё не подозревает, что это один из немногих дней, когда солнце показывается над Рейнвиллем. С ним связались по телефону и сообщили о том, что его встретят на автобусной остановке на Тисл Стрит. Джерри, пока ехал в автобусе, уже успел удивиться несколько раз. Этот город казался таким пёстрым, словно весь Рейнвилль — палитра художника, которую очень давно не очищали от остатков краски. Когда Джерри доехал до нужной автобусной остановки, он забрал свой чемодан, мятного цвета рюкзак и вышел из автобуса. Людей на улицах почти не было, и это показалось журналисту весьма странным. Однако он вспомнил, что это другая страна с другими нравами и, может быть, в это время все ложатся спать, например. Джерри опять был слишком невнимательным. Его так покорили здания на этой улице, что он совсем не следил за тем, куда идёт. Джерри столкнулся с каким-то человеком по ощущениям легче, но при этом выше, чем он сам. —Смотри, куда идёшь, придурок! — прикрикнул случайный прохожий. В этот момент Джерри удалось его хорошенько рассмотреть. Сутулый высокий парень с длинной тёмной чёлкой, одетый в фиолетовую толстовку, стоял напротив журналиста, все время держа руки в карманах. Кожа этого человека была бледной, почти белоснежной, а если судить по мешкам под глазами, можно подумать, будто у него серьёзные проблемы со сном. Незнакомец осмотрел Джерри с головы до ног и после неловкой тишины заговорил первый: —Хей, а ты случайно не Джерард Скай? Джерри сразу же выпрямился и ответил с максимальной неловкостью: —Да, это я. Но я предпочитаю «Джерри». Я не очень люблю такие формальности. Поэтому если есть возможность… —Круто. Короче, я, типа, твой гид. И моя обязанность — встретить тебя и сопровождать до окончания твоей командировки. —А как тебя зовут? — Джерри широко улыбнулся, надеясь на то, что его гид улыбнется в ответ, но этот парень посмотрел на Джерри, как на идиота. —Ким меня зовут. Просто Ким. —Ким… Какое имя необычное… —Тебя забыл спросить… — рявкнул Ким, после чего кивнул головой вправо, —Идём, город покажу. Джерри и Ким бродили по пустым улицам города уже полчаса. Журналист шёл бодрой походкой, но вся эта тишина и отсутствие жизни на улицах его немного пугали. Лишь иногда проезжали машины, они помогали Джерри отвлечься и поверить в то, что это всё-таки не город-призрак. —Слушай, я тут задумался. Снимать номер в отеле дорого, наверное. Париться насчёт этого будет не охота. Так что… Не хочешь потусить у меня? Я сдаю комнату в аренду. Беру недорого… — Ким заговорил достаточно внезапно, настолько внезапно, что Джерри споткнулся на ровном месте. —Ты серьёзно? —ТОЛЬКО БЕЗ ДОСТАВУЧЕЙ ХЕРНИ! — вскрикнул Ким, быстро развернувшись и ткнув в Джерри пальцем. Кажется, странный гид смутился. Он опустил руку и отвёл взгляд. На самом деле Ким не хотел портить первое впечатление, просто у него такой характер, сложный, —Ты это… прости за грубость… С другими людьми сложно работать, понимаешь… —Да ладно тебе! Ничего страшного. Все ошибаются. Я уверен, мы хорошо поладим! Спустя пятнадцать минут Ким довёл Джерри до своей квартиры. В квартире было, скажем так, не очень убрано. В этом Джерри убедился, когда Ким предложил осмотреться. На кухне в раковине лежала гора немытой посуды, а стол был испачканный малиновым вареньем. В гостиной на диване лежали вещи, которым по-хорошему место в шкафу. Трубы в ванной были покрыты ржавчиной. Пол был в таком состоянии, словно его не мыли год. Что было в личной комнате Кима, представить было страшно. Однако, несмотря на все это, комната для аренды была самая приличная, чистая и, что самое главное для Джерри, достаточно уютная. Журналист с большой радостью согласился на этот вариант и оставил вещи в своей комнате. —Будешь ещё куда-то выходить сегодня? — спросил Ким, когда Джерри вышел из комнаты. —На самом деле… Я очень устал с дороги и хотел бы посмотреть все, когда отдохну. — Джерри снял свою куртку и потянулся. —Хорошо. Тогда давай я закажу нам чего-нибудь на ужин и делай, что хочешь. Но не заходить в мою комнату! Я хочу подремать перед работой, у меня ночная смена. —Да, конечно, я понимаю.