Глава 3. Первые раскаты грома

      Атмосфера праздника так и витала в воздухе и Глубин, позволив себе немножко расправить крылья, наслаждался ей. Вокруг все бегают, суетятся, а он просто сидит и наслаждается предстоящим торжеством. Летний Дворец уже наполняли веселые голоса, звон посуды, шорох сотен крыльев, а также очень робкие аккорды музыкальных инструментов. Дельфин с оркестром все еще репетируют, но дракончик даже не думал сомневаться в морском дирижере. Музыка из-под его полированных когтей всегда была выше всяких похвал. Но до сегодняшнего дня он и не знал, что и его подчиненные тоже ничем не хуже! Эх, как жаль, что Индиго не слышала той песенки Осьминожки. Может, попросить его исполнить ее еще раз после праздника? Только для него и для нее. Индиго точно понравится… Хотя нет. Нет-нет-нет-нет-нет, глупость какая. Кому вообще понравится подобное? Разве что какому-нибудь глупому драконенку! Он ведь принц, а значит должен предложить более достойное увеселение.       Вот так и влюбляйся в кого-то – приходится сразу думать о подобных вещах! Все-таки свой титул необходимо хоть как-то оправдывать. Слегка поморщившись, Глубин прикрыл глаза веками и принялся размышлять. Вот что он может предложить Индиго? У него есть доступ к сокровищам… ну, далеко не всем, конечно, но все же куда большим, чем у простого дракона. Но сокровища – это половина беды. Что на них купить такого, что бы ей понравилось? Красивое оружие? Нет, Индиго точно не понравится. Все что нужно для службы ей выдают, а дорогостоящий подарок она точно не примет. Стоп, а почему он начал вдруг думать о подарке? Он же думал, куда сводить Индиго? А… куда сводить ее так, чтобы удивить? Может, спросить об этом? Она ведь служит бабушке, едва ли для Индиго есть такое место, где она не была! И нет, слетать в другое королевство также не получится, ведь бабушка уж точно не простит ей отсутствие на службе. А наказания у королевы уж очень суровые!       – Лучше хорошенько об этом подумать потом. – прогнав плохие мысли, Глубин прислонился спиной к стене, и блаженно улыбнувшись, заложил руки за голову. – И все же как хорошо быть принцем! Ни тебе поручений, ни каких-нибудь серьезных обязательств! Просто – живи себе в свое удовольствие и наслаждайся.       И в самом деле – нет под Лунами лучшей жизни, чем жизнь морского принца. Живешь за дворцовыми стенами, тебя все любят и уважают, золота и жемчуга с избытком, так еще и делать ничего не нужно! То ли дело у остальных представителей семьи, в особенности у его сестры, Жемчуг. Да-а-а, вот кому точно не дадут просто так течь по лону вод. Постоянно либо в сопровождении бабушки ходит, либо со свитой, посещая всякие разные важные встречи. При этом едва ли старше него самого! Иногда Глубину становилось ее жалко.       Но вот кого еще более жаль, так это Фаэтона! Получив дар дракомантии, брат так и вовсе лишился привилегии жить как все нормальные драконы. Прощай, игры с ракушками на побережье и плаванье наперегонки, ведь теперь Фаэтон только и делал, что пропадал на тренировках вместе с дедушкой! В этом плане Глубин безмерно завидовал брату. Нет, не потому что у него есть магия, хотя и ею бы морскому тоже обладать хотелось. Все дело было в Альбатросе. Королевский дракомант имеет очень мало личного времени, но даже эти крохи он предпочитает отдавать им, проводя свободное время с внуками. Глубин только хотел, чтобы эти коротенькие встречи были немножко дольше. По сравнению с остальными родственниками, дедушка совсем не такой. Добрый, отзывчивый, даже не умеет гневаться, как тогда на пляже!       – Вот бы и в самом деле обладать магией… – пробормотал он себе под нос.       Перед мысленным взором дракончика уже вырисовывалась картина. Вокруг него так и пляшут фиолетовые молнии заклинаний Альбатроса, но он ловко уклоняется от каждой из них. Нет ни капли усталости – его тело тренировано, а разум чист. В своем воображении Глубин воздел свои мускулистые руки над головой и по его желанию в его ладонях запылал магический огонь. Сейчас он наколдует такое заклинание, что даже повидавший всякого Альбатрос уронит челюсть от изумления. И вот, в искрящихся от магии когтях дракончика образовался шар чистейшей магии! Потрескивая от мощи, он начал разрастаться, становясь все больше, больше и больше! В ответ на изумленное лицо своего учителя и стоящего неподалеку брата, Глубин позволил себе лишь самодовольно усмехнуться. Кто бы мог подумать, что второй внук окажется не менее талантливым!       – Принц-соня! Неужели спишь перед праздником?       Вскрикнув от неожиданности, дракончик дернулся в сторону и потеряв равновесие над своим упитанным телом, упал на пол. Не желая выглядеть глупо, Глубин попытался быстро встать на ноги, но неудачно зацепился за лепнину на стене локтем и едва успел скорректировать себя, чтобы не упасть на пол еще раз! Правда вместо этого пришлось прижаться лицом к самой стене, что вызвало приступ смеха у Индиго. Ну вот, всеми же силами не хотел показать себя глупо перед ней!       – П-Привет, Индиго. – тотчас выпрямившись, как ни в чем не бывало произнес Глубин. – Как дела?       – А то ты не знаешь, глупышка. Служба, служба и еще раз служба. – тряхнув головой, дракониха свесила свой эластичный гребень набок. – Но ты ведь знаешь, я бы эту службу ни на что не променяла. Моя семья слишком сильно рассчитывает на помощь в золоте.       Это была чистейшая правда. В отличии от многих служащих при дворе, Индиго смогла пробиться сюда своими силами благодаря своему пробивному и местами дерзкому характеру. Но причиной для этого был далеко не морской принц, а хорошая оплата труда. Семья, из которой произошла Индиго - многодетная и мать с отцом просто не справляются, чтобы прокормить огромное количество ртов. Вот морская и решила во что бы то ни стало помочь им, устроившись работать во дворец. Глубин уже несколько раз предлагал помочь ей, но всякий раз наталкивался на стену раздражения. Позже, после того как они стали гораздо ближе, Индиго объяснила, что не может принять столь дорогие подарки. Она считает, что любые вещи надо сначала заслужить работой, как бы сильно Глубин не возражал в ответ. Вот так воспитание! Неудивительно, что даже бабушка без разговоров взяла ее на службу!       – Угу. Значит, здесь ты тоже по службе?       – А сам-то как думаешь? – горько в ответ усмехнулась Индиго. – И не смотри на меня так, а то все настроение испортишь. Думаешь мне бы не хотелось выпить какого-нибудь фруктового коктейля вместо беготни между этажами? И почему придворным маг не сделал каких-нибудь летающих лестниц… Кстати о них! Где другие принцы?       – Дедушка Альбатрос сейчас помогает по дворцу, а Фаэтон… не знаю. Наверное, тоже где-то здесь.       Индиго прищурилась.       – Ты не знаешь или не хочешь говорить?       – Не знаю я! И почему ты так на меня смотришь?       – Потому что ты не умеешь врать, глупышка. – протянув руку к его лицу, дракониха легонько щелкнула его по носу. – Ладно, как знаешь. Мне все равно не по статусу копаться в том, что делают принцы в свободное время. Однако я здесь по просьбе королевы, так как она попросила собрать вас у центральных ворот.       – Гости уже на подлете? – тотчас всполошился Глубин.       – Начинаешь смекать, что к чему! – засмеявшись, Индиго как-бы незаметно шлепнула его кончиком хвоста по заднице. – Давай, побежал к королевской свите. Они уже почти в полном сборе, не хватает только вас троих. А я… пойду искать твоих опаздывающих родственников.       Глубин попытался скрыть улыбку и кивнув, перепрыгнул через мраморные перила и расправив крылья, полетел ко входу во дворец. Дракончик догадывался, почему морская не стала крепко выражаться про дракомантов, а выражаться Индиго ох как умеет. Похоже, кто-то все-таки читал тот злополучный свиток про то, как очень сварливый дракомант превратил слугу в рыбу!       – Ну и зря! – подумал про себя Глубин. – Вот уж кто-кто, а дедушка Альбатрос ее точно не накажет. Он ведь добрый, и медузы не обидит!       А прикрыть брата он был просто обязан. Дракончик только-только смог, что выбросить из головы изнеможенное лицо Фаэтона, который, как только так сразу провалился в сон. Это выглядело жутко, словно кто-то подрезал ниточки у куклы-марионетки. Как же сильно истощает эта магия… как только он проснется, обязательно стоит спросить его про превращение в дракоманта! Надо же хоть как-то помочь ему с обязанностями, а то так надолго его не хватит.       Впереди виднелась толпа драконов и Глубин, хлопнув крыльями, завис прямо перед спинами стоящих перед ним драконов. К счастью, благодаря стоявшему вокруг балагану, его присутствие даже не заметили. Можно будет сказать, что он пришел вовремя. Аккуратно протиснувшись сквозь толпу, Глубин попытался встать в первых рядах, но чей-то коготь внезапно поймал его за локоть.       – Опаздываешь. Как обычно, бездельник. – забрюзжал ему на ухо пожилой голос. – Но гостей еще нет, Ваше Величество.       Королева Лагуна презрительно фыркнула и Глубин тут же почувствовал влагу на своем ухе.       – И что с того? Это вот так ты слушаешься свою королеву?! Мне даже пришлось послать за твоей ленивой задницей Индиго. И заруби себе на носу – если я щелкаю пальцами, ты должен тотчас быть у моих ног, спрашивая, как высоко прыгнуть из воды!       – Разумеется, Ваше Величество. – услужливо кивнул дракончик, не оборачиваясь.       Возражений королева так или иначе не принимала, да и не то чтобы Глубин хотел когда-либо препираться с бабушкой. Лагуна всегда такая, а потому самое лучшее что можно сейчас сделать – так это кивать и проглатывать каждое ее слово, чтобы не пришлось жалеть после праздника… или даже вовремя. В отличии от мужчин-дракомантов, ему-то нечего противопоставить ее словам. Всего лишь принц, безвольная кукла в когтях королевы и других стоящих выше него, в том числе и принцессы. А вот и она, стоит прямо перед ним и не обращает внимания на ссору. А что Жемчуг сделает? Пусть при дворе у нее и больше прав, но подле королевы она никто, как и любой другой дракон.       – Не думай, что лесть спасет тебя от наказания, малец. – прорычала королева. – Лучше скажи мне, где шляется твой непутевый брат? А Альбатрос?       – Прямо здесь, моя дорогая сестра!       Из-за спины Глубина послышался знакомый голос и ему тотчас стало спокойнее. Уже даже одним своим присутствием Альбатрос сеял доброту и заботу. Как хорошо, что у него есть такой дедушка! Лагуна, однако, не была в столь же хорошем расположении духа. По лицу королевы было понятно, что обладай она магией, то испепелила бы им и деда, и самого Глубина прямо здесь на месте! К их счастью, бабушка имела одну слабость, которой все изредка пользовались. Это тяга к крепким напиткам. Небесные наверняка притащат с собой несколько бочек так любимой Лагуной «Медовой Крови» собственного производства. Странный напиток красного цвета, который почему-то очень нравится взрослым. Пахнет как сок, но при этом в запахе присутствует какая-то противоестественная вонь. А вкус… Глубин поморщился только воспоминания об этом непередаваемой горечи. И как только старики это пьют, да еще с таким удовольствием?       – Ну надо же, явился! – буркнула Лагуна. – А где твой подопечный?       – Он должен с минуту на минуту явиться. – ответил ей Альбатрос, но тяжелый взгляд ее глаз ни на миллиметр не отошел от него. – …должен явиться, Ваше Высочество.       – С ума сойти, Альбатрос. Ты придворный дракомант, а этикет на уровне драконенка! – презрительно фыркнула в ответ на это королева. – О твоем поведении мы поговорим после торжества, а сейчас…       За широкими дворцовыми воротами раздался звук оркестра, и они начали медленно открываться. Глубин зажмурился от яркого света и когда снова открыл глаза, то увидел невероятную картину. По обеим сторонам ковровой дорожки стояли драконы с ракушками вместо современных труб, исполняя торжественную мелодию. А по дорожке, мимо рядов музыкантов, шли красные драконы. Все как один носили на голове головной убор в огромным железным гребнем, что превосходил по размеру даже гребни морских драконов! А украшений-то сколько! Правда, носили драконы их как-то совсем безвкусно. Даже Глубин, которого никогда сильно не заботили блестяшки отметил, что золотые цепи, бусы и серьги висят на небесным как попало. Словно они только что ограбили сокровищницу своего королевства и быстро понадевав красивые вещи, прилетели к ним на праздник. Единственная, на ком все эти вещи смотрелись со вкусом, была небесная дракониха, что благородной походкой шествовала перед всеми остальными соплеменниками. Завидев ее, Лагуна тотчас пробилась вперед толпы и протянула ей свою ладонь и поравнявшись с ней небесная быстро поклонилась и поцеловала ее.       – Здравствуйте, дорогие гости нашего королевства! – воскликнула Лагуна. – Сегодня мы рады видеть вас в Морском Королевстве для празднования союза между нашими королевствами. Вы я так полагаю, посол Топаз?       – Дукс уже проинформировала вас? – и улыбкой спросила ее небесная.       – Новая королева небесных драконов Дукс, конечно. Насколько мне стало известно, у вас сейчас неспокойно?       – Ваша информация устарела вот уже на несколько недель. – Топаз игриво выгнула шею. – Главари дикарей вот уже давно обезглавлены, а их черепа украшают вход в наше ныне славное королевство. В отличии от них мы решили… больше следовать вашим традициям. Отныне небесные станут гордым племенем, что купаются в золоте и богатстве, а в битве полагаются на мастерство и интеллект! Они еще слегка привыкают к величию, но не сомневайтесь – цикл-другой мы станем в действительности величайшим королевством Пиррии.       – С такими союзниками мне уж точно не стоит сомневаться!       Сделав шаг в сторону, королева Лагуна нарочито плавным жестом указала на Альбатроса, подле которого стоял и сам Глубин.       – А вот, полюбуйтесь – наши самые лучшие драконы со всего королевства здесь и рады приветствовать вашу делегацию. Среди них, если можете заметить, есть даже действующий дракомант!       Уголки рта Топаз как-то странно дернулись от последнего слова.       – Мне… было известно, что ваш брат обладает магической силой. Но мне казалось, что у вашего королевства два дракоманта. Где же его ученик?       – Он…       – Прямо здесь!       Голос Фаэтона был настолько громким, что у Глубина заложило ухо. Что за… откуда он взялся так близко? Секунду назад ведь не было! Но его брат был здесь, и голос его был свеж и чист. Подойдя к бабушке, морской дракончик элегантно протянул ладошку, сжатую в кулак и тут же разжал ее. Толпа драконов, что морских, что небесных, ахнула от изумления, когда с ладони Фаэтона вспорхнула маленькая птичка, что сделав оборот вокруг головы Топаз, села прямо ей на плечо! Изумленная дракониха протянула к ней когтистую лапу, но птица не испугалась ее.       – Вот это да… – только и смогла вымолвить посол, ошеломленно глядя на пернатого приятеля. – Это и в самом деле настоящая магия!       – Видеть – значит верить, уважаемая. – поклонился в ответ Фаэтон. – Прошу, не стесняйтесь, проходите во дворец. Сегодня врата Морского Королевства открыты для вас!       – Воистину. – с улыбкой кивнула принцу Топаз и сделала жест рукой остальным драконам. – Эй, ротозеи, а ну внутрь. Заносите дары нашего королевства!       Пройдя мимо всех, Топаз вела за собой целую процессию из драконов. И каждый нес с собой что-то в подарок. Похоже, новая королева отнюдь не скупилась на дары! Один дракон, проходя мимо Глубина, нес перед собой огромную пузатую бочку и чуткий нюх дракончика тут же уловил знакомый едкий запах. А вот и тот самый напиток. Так, стоп, вот еще один дракон несет бочонок… и еще один?! Три бочки? Луны, они ведь этот запас на целый цикл принесли, да?       – Как странно… – вдруг донеслось до ушел Глубина бормотание королевы.       – Ваше Величество, вас что-то беспокоит?       Лагуна тотчас метнула в дракончика свой испепеляющий взгляд.       – Если у тебя хватило лягушачьих мозгов чтобы понять, что не хватает еще одного племени то понял, почему я недовольна. Почему ночная делегация задерживается? Обычно они прилетали раньше всех!       Глубин плохо помнил последний подобный праздник. Тогда он едва ли научился летать, а его брат Фаэтон еще не знал, что в нем дремлет древняя магия. Совсем скоро они достигнут совершеннолетия, но тогда они не смогут полноценно насладиться любым подобным торжеством. Его, а уж тем более Фаэтона обязуют не просто принимать гостей, но и участвовать в беседах с ними. Может быть, Глубину даже прикажут подносить напитки или стоять в почетном карауле, как одного из этих солдат вокруг. Вот бы в такие моменты быть поближе к Индиго…       – Они просто немножко задерживаются, Ла… кхм, Ваше Величество. – попытался прервать ее Альбатрос. – Стоит ли винить наших союзников, у которых сейчас разгар военных действий? По всей Пиррии сейчас неспокойно, мало ли что могло случиться…       – С драконами, что могут предсказывать будущее? Не смеши меня, глупышка! Эту встречу ночные могли рассчитать эту встречу поминутно, но почему их все еще нет? Да потому что вот так они ценят наш союз! Сколько жемчуга мы им отправляли, и что в итоге?!       – Ваше Величество, в небесах!       Все тотчас задрали головы. Глубин и сам тотчас посмотрел в небеса с замиранием сердца. Далекое и таинственное Ночное Королевство, ему еще никогда не доводилось видеть драконов оттуда вживую. Единственное представление принца о ночных было из той жуткой картины, что висела на втором этаже Летнего Дворце. От воспоминания о черном драконе с замазанными глазами Глубина пробрала легкая дрожь.       – Хочется все же верить, что не все ночные такие жуткие…       – Эй, а почему он один? – вдруг воскликнула королева. – Что-то не так!       И в самом деле – приближавшийся к дворцу силуэт дракона был один-одинешынек! Ни сопровождения, ни брони, ни даже оружия, сверкающего в лучах солнца. Только черный, постоянно изменяющийся в пропорциях силуэт. И судя по всему, летел он на невероятной скорости, поскольку приближался он очень-очень быстро. Вскоре стали различимы единичные хлопки крыльев и на дорожку перед дворцом, без каких-либо фанфар приземлился очень темный дракон.       – Это и есть хваленое гостеприимство Морского Племени? – до слуха Глубина донесся его хрипловатый, практически бесцветный голос. – Даже мой дар не смог предвидеть такой тишины.       Вокруг все стихло от жуткого присутствия ночного, а выглядел он именно так, как оживший силуэт с картины. С головы до ног его окутывает невероятных размеров темный балахон, из-под которого виднеется лишь кончик лица. На поясе виднелось несколько бугорков и Глубин судорожно сглотнул. Это что же, убийца?! Кто же еще столь скрытно носит оружие? Подняв руки, ночной снял капюшон с головы, дабы все увидели его вытянутую, слегка приплюснутую голову и прищуренные серо-зеленые глаза.       – Вот так раз… – услышал он беспокойный шепот Фаэтона у себя прямо рядом с ухом. Однако Лагуна была другого мнения. Выйдя вперед всех, королева поравнялась с ним и великодушно протянула ладонь.       – Приветствую тебя в нашем королевстве, посол Ночного Племени! Хоть твоя родина и проигнорировала все мои письма я рада, что хоть кто-то соизволил почтить нас своим присутствием.       – Мы не единственные, кто не отвечаем на письма, Ваше Величество. – в хриплом голосе ночного промелькнули язвительные нотки. – Могу ли я осведомиться, читали ли вы их? Наступила короткая пауза. Лицо королевы Лагуны выражало полное замешательство. Глубин тряхнул головой, чтобы понять, что это все реальность. Еще никогда он не видел свою надменную бабушку такой растерянной!       – Я… боюсь, что понятия не имею, о чем ты…       – Тогда мы можем поговорить об этом лично.       Королева тотчас расплылась в улыбке.       – Ну конечно же, дорогуша! Как тебя зовут?       – Ведун. – коротко бросил в ответ ночной. – Но это не имеет…       – Прошу, проходи во дворец, Ведун! – тотчас перебила его Лагуна, взмахнув рукой по направлению ко входу, где все еще толпилась вся знатная семья. – Расслабься и пусть атмосфера праздника унесет тебя на волнах прямо к Лунам!       В этот момент оркестр словно вспомнил о своем существовании и принялся играть музыку, отчего ночной дернулся всем телом. Он что-то попытался сказать королеве, но его низкий голос буквально потонул в хоре инструментов и единственное, что он сделал – это прижал уши к голове. Похоже, этот Ведун и в самом деле недолюбливает громкие звуки. А бабушка уже пошла мимо них во дворец.       – Давайте же, идемте за мной! Начнем такой праздник, что сами Луны обзавидуются!       Оркестр тут же последовал на ней, как и практически все родственники. Пока сестра не видит, Альбатрос сорвался с места и в несколько шагов оказался рядом с ночным и попытался взять его под руку.       – Ты в порядке, Ведун? Ты уж извини за нашу королеву, характер у нее такой.       Открыв глаза, ночной как-то странно уставился на деда и отдернул руку как от огня! Глубин готов был поклясться, что на мгновение в глазах таинственного дракона появился… страх?       – Я в порядке, почтенный дракомант. – зазвучал в ответ голос Ведуна. – Можете никого больше не ждать. Однако мне бы хотелось переговорить с королевой с глазу на глаз. Вы можете ее убедить меня выслушать? Вас-то она точно послушает больше меня.       – Извини, но меня она тоже не слушает. Вот сколько раз советовал ей вещи, а она…       – АЛЬБАТРОС! – тотчас разнесся по округе голос бабушки.       Морской дракомант грустно вздохнул.       – Ну вот, ни шагу без меня не может ступить. Вы уж простите, мне нужно удалиться. А с Лагуной вы всегда можете поговорить после празднования. Уверен, она точно вас выслушает! С этими словами старик щелкнул пальцами и растворился во вспышке легкого света. Ведун хотел было что-то сказать, но исчезновение собеседника похоже не входило в его планы. Раздраженно дернув хвостом, ночной поплелся мимо Глубина с Фаэтоном во дворец, вслед за всеми. До ушей принцев долетели его обрывочное бормотание.       – … глупая рыбина…       Пока Ведун шел мимо них, братья старались не привлекать к себе внимание, однако оставшись одними, сделать это было на редкость трудно. Краем глаза ночной все-таки скользнул по ним и Глубин мог поклясться, что зрачок его на секунду на нем задержался! Ноги принца мелко задрожали от страха, и он постарался как можно сильнее запихнуть поглубже желание сгорбиться перед этим страшным драконом. К тому же, Глубину не хотелось позориться перед братом, что стоял совсем рядом. Быть может, его присутствие не дает Ведуну подойти ближе? Ну конечно же, он ведь дракомант! Сердце морского принца кольнуло чувство зависти.       – Наверное здорово быть сильным. Не нужно бояться и беспокоиться, что кто-то кому-то навредит. Можно ведь всегда исцелить любую рану или вовсе не дать навредить невиновному.       – Ну все, он ушел. – пробормотал Фаэтон, стоило ночному скрыться во дворце. – А ты неплохо держался, братишка! Даже и виду не подал, что испугался!       – Спасибо… и эй, вовсе я не испугался! – тотчас повысил голос Глубин, встопорщив гребень.       – Да ладно тебе заливать, Глубинчик, я хвостом чувствовал, как ты дрожишь. – засмеявшись, старший брат погладил его по голове, разгладив гребень. – К тому же, чего уж скрывать – даже я малость струхнул от его вида.       – Как ты думаешь, он убийца?       – Я практически в этом не сомневаюсь. – легонько кивнув, морской дракомант поманил его за собой в сторону входа. – Сам посуди – зачем кому-то носить такую одежду? Но так или иначе беспокоиться не о чем.       – Не о чем? Ты же сейчас несерьезно? – глаза Глубина расширились от ужаса. – А вдруг он нападет на кого-то? Вдруг это будет…       – Кто? Индиго? Не смеши, вот она-то точно сможет за себя постоять! – улыбка тотчас сползла с лица Фаэтона. – Меня больше беспокоит его другое оружие.       – У ночных есть какие-то способности?       – А ты что, не читал свитки? Ой, точно. Всегда забываю, что только очень приближенным в семье дают возможность посещать королевскую библиотеку. – юный дракомант стукнул себя по голове. – Ты удивишься, но вообще-то да! Каждое племя великой Пиррии обладает своими уникальными способностями. Вот слышал ли ты, что небесные могут становиться горячее, чем раскаленный в зените солнца песок?       – Ничего себе! – восхищенно протянул Глубин. – А что же у ночных?       – Ну, их племя почти ничего не скрывает. Они очень могущественные драконы. Умеют предсказывать будущее, читать мысли, а еще стрелять лучами из глаз и поджаривать маленьких морских принцев!       – Очень смешно. – тотчас нахмурился дракончик. – Между прочим я через несколько дней уже стану полноценным взрослым!       – Ну прости-прости, не удержался. – пытаясь сдержать смех, Фаэтон приложил руку ко рту, однако огоньки в глазах все равно выдавали озорство. – Тем не менее да, ночные и в самом деле обладают такими способностями. Сам я этого в действии не видел, но как минимум так пишут в свитках. Может быть, спросим этого Ведуна напрямую? Заодно и обновим знания для королевской библиотеки!       – А что если он захочет…       – Не захочет. Я не дам тебя в обиду.       Крыло брата приобняло Глубина за плечи и тот легонько улыбнулся. Кажется, сейчас самое время для вопроса.       – Слушай, Фаэтон… я тут хотел у тебя спросить насчет магии…       – О? Хочешь чего-то у меня попросить?       – Ну не то чтобы…       – Тогда давай-давай, не томи. Если бабуля будет рядом, то точно заругает, что трачу дар почем зря. А мне ведь сам знаешь, для тебя не жалко. Ну так чего? Может тебе статуэтку красивую подарить? Или того лучше, мышц тебе добавить? От такого Глубина Индиго точно не устоит!       – Нет, конечно нет! – тотчас замотал головой дракончик. – Я просто тут подумал… вот ты и дедушка ведь дракоманты, но вас всего трое. А можешь меня таким сделать? Я бы вам здорово помог!       Фаэтон тотчас прыснул со смеху.       – Ну у тебя конечно пасть не дура, братишка! Я-то думал тебя просто сильнее сделать, а ты так и вовсе хочешь стать всемогущим. Уважаю-уважаю! Но, не сделаю.       – Что? Почему? – Глубин грустно насупился.       – Эй, не надо на меня обижаться. На обиженных воду возят! Да и нашел с кого подобное спрашивать, я ведь всего лишь ученик. Вот дедушка – это настоящий дракомант. А я вон, помнишь, как с ног валился после одной плёвенькой тренировки.       – Значит, только дедушка может… – тихонько пробормотал дракончик.       – Нет, не может. Я… – Фаэтон вдруг вмиг посерьезнел и понизил голос. – Я не должен тебе этого рассказывать, но как брату доверю эту тайну. Дракомантия может все, но как-бы не все. Некоторые ограничения у нее все-таки есть и два известных лично мне – это воскрешение уже умерших драконов, а также создание дракоманта из простого дракона. Наш дедушка ведь такой добрый, представь если бы он мог это делать. Да у нас бы пол королевства уже творили чудеса!       – Так значит это просто невозможно?       – Угу-угу. Но тем не менее, я бы не советовал тебе желать этого. Со стороны может магия и выглядит здорово, но на самом деле это… все сложнее чем кажется, ладно? – было видно, что Фаэтону очень трудно даются объяснения. – Кроме того, ты и так можешь творить чудеса!       – Да ну? – недоверчиво воззрился на него Глубин.       – Ну конечно же. Ты всегда можешь украсть с кухни своему старшему братику несколько вяленых спрутов! Такое провернуть не под силу даже самому могущественному дракоманту!       – Ты просто хочешь поесть до официального банкета, не так ли?       – А я и не отрицаю, что невероятно голоден. – хищно облизнувшись, Фаэтон сложил крыло и пошел вперед. – Ладно, надеюсь в этой суете я смогу найти мои любимые блюда! Если что я буду неподалеку и да – не забивай себе голову всякой ерундой. Ты мой братик и я тебя люблю!       Шутливо отдав честь, брат быстро растворился в толпе и Глубин остался совсем один. Правда это место едва ли можно было назвать тихим, ведь праздник как раз начался! Морские и небесные драконы были повсюду, куда хватало глаз. Гвалт стоял такой, что дракончик даже немного поджал ушки, идя сквозь толпу. Однако через эту какофонию все же пробивалась прекрасная музыка, которую играли стоя на сцене музыкальный оркестр. Стоя перед ним, то и дело его задевали то локтем, то хвостом, ведь между драконами все это время курсировали официанты с бокалами напитков. Чуткий нос Глубина уловил, что среди них были и те, что на основе огненной воды. Ему еще рано пить такое! Тем не менее, официанты разносили еще и всякого рода вкусности, поэтому уличив момент, дракончик взял с одного из них анчоусы и тотчас запихнул их в рот. М-м-м, ну и вкуснотища же!       – Такого праздника и в самом деле еще не бывало! – подумал про себя Глубин, ступая между драконами. – Надо бы сходить за…       – Глубин?       Кто-то бесцеремонно схватил его за хвост, отчего дракончик издал не самый пристойный звук. Однако обернувшись, принц выдавил из себя улыбку. Все же некрасиво грубить девушке, в особенности если влюблен в нее.       – П-привет, Индиго. Я тебя не заметил.       – Снова витаешь в облаках, принц? Смотри как бы тебя не украл никто!       – Скажешь тоже. Кому я нужен?       – Ну, мне, например. Еще несколько дней и нам можно будет перестать скрывать наши чувства.       Глубин ощутил, как его щечки запылали. Пока он несовершеннолетний, о какой-то любви нельзя даже и слова говорить, но будучи взрослым принцем мало кто сможет сказать ему «нет». Ах, Индиго, знала бы ты, как томительны дни ожидания! Но даже так Глубин не знал, что будет с их любовью. Примет ли ее бабушка? Что если ей не понравится его избранница? Но глядя на счастливое лицо Индиго, морской дракончик не желал вываливать ей на голову все это. Королеве Лагуне точно понравится Индиго, как-никак она ведь одна из королевских стражниц!       – Жду не дождусь… Погоди, ты что, выпила?       – Совсем чуть-чуть. Только тихо, а то вдруг у королевы и тут уши. – морская шутливо приложила пальчик ко рту Глубина. – Такой праздник закатили, как тут не поощрить себя? А ты чего без дела гуляешь? Разве принцу не пристало развлекать гостей?       – Да они вроде-как сами неплохо справляются. – обведя глазами драконов вокруг, морской не нашел ни единого небесного, что был бы хоть сколько-то заинтересованного его персоной.       – Ага, а потом королева Лагуна самолично тебе голову вынесет! – фыркнула в ответ стражница. – Так, давай топай на кухню и… о, ты посмотри, что вытворяет. Проследив за взглядом Индиго, Глубин увидел странное. Перед картиной с жутким ночным, что располагалась на стене между первым и вторым этажом, стоял… Ведун! Вернее, от стоял, опершись на колено. Похоже, что эта штуковина заинтересовала ночного куда больше экзотических закусок другого королевства.       – Жуткий он какой-то… – подернул плечами морской дракончик.       – Все ночные такие жуткие. Никогда их особо не любила. – тут же скривилась Индиго. – Говорят они любят копаться в мозгах чужих драконов, потому что своего ни грамма нет. И почему королева Лагуна выбрала их своими союзниками? Разве какое-то королевство может сравниться с нашим?       – Наверное. Даже я не знаю, как оно выглядит. – ответил ей Глубин. – Давай сменим тему.       – Ну уж нет. Этот ночной мутнее, чем стоячая вода! За такими всегда нужен глаз да глаз! Пошли, сейчас разберемся.       Принц попытался ей возразить, но Индиго уже потащила его за собой через толпу своей сильной рукой. Прав был Фаэтон – ему бы стать немного посильнее, а то с такой девушкой рядом он выглядит как-то жалко, в особенности для принца. И не сказать, что Глубину эта разница не нравилась. Рядом с Индиго можно почувствовать себя как за нерушимым коралловым рифом. Вот уж с кем-кем, а рядом с ней ему никто не страшен!       Правда, это утверждение сразу встало под сомнение, как только Глубин приблизился к Ведуну. Склонив голову перед картиной, дракон сложил руки у груди и закрыв глаза, что-то шептал. Из-за музыки и шума вокруг дракончик не мог слышать, что он говорит, но со стороны это выглядело крайне подозрительно, как если бы Ведун произносил какое-то заклинание. И это заставляло пробежать холодку по спине юного принца. Нормальные драконы так себя не ведут.       Поравнявшись с ним, Индиго вежливо откашлялась, но ночной совсем не отреагировал на нее. Кажется, мыслями Ведун был сейчас далеко отсюда. Тогда морская взяла его за плечо и как следует тряхнула, отчего дракон тут же выпучил глаза.       – ТРИ ЛУНЫ МОГУЧИХ! КАКОГО…       – Здравствуйте, гость из Ночного Королевства. – Индиго мягким голосом прервала его тираду. – Могу я осведомиться, что вы делаете? Это ценная вещь в коллекции королевы Лагуны, и я хочу удостовериться, что вы не повредите ее.       – Повредить? ТЫ В СВОЕМ УМЕ?! – хрипотца в голосе не позволяла дракону сильно повышать голос. – Ты хоть знаешь, кто изображен на картине? Позор тому, кто повредит этот шедевр!       Шедевр? Глубин с сомнением покосился на картину. Он конечно мало смыслит в искусстве, но эта жуткая картина едва ли попала бы в список шедевров. Шедевр – это ведь что-то красивое, как например… ракушка из чистого золота! Или шкатулка, отделанная драгоценными камнями. А картина, и уж тем более такая?       – Мне очень жаль… уважаемый гость. – по тону Индиго Глубин понимал, что она очень старается не грубить. – Мне как королевской защитнице не дано знать ценность каждой вещи в ее коллекции. Я лишь знаю, что она невероятно ценна.       – Ха, еще бы! Куда вам, рыбоголовым, понимать всю ценность этой вещи. На этой картине же запечатлен лик самого Всевидящего! Никто из ныне живущих не…       В этот момент возмущенный голос Ведуна совсем погас, и он зашелся сухим кашлем. Поморщившись, ночной провел лапой по лбу. Только сейчас Глубин заметил, что этот дракон выглядит невероятно усталым. Перелет через весь континент едва ли дался ему легко.       – Вам нездоровится? Официант!       Рядом с ними словно из-под земли вырос невысокий морской с двумя подносами.       – Да, мой принц? Вам что-то нуж…       Не дожидаясь приглашения, Ведун бесцеремонно схватил ближайший бокал с подноса и тут же его осушил несколькими большими глотками. Индиго даже не сумела как-то среагировать, настолько быстро это произошло!       – Ох, вот так гораздо лучше. – утерев рот от влаги, Ведун благодарно кивнул официанту. – Простите мне мою нетерпеливость, но я целый день провел в жаре, так еще и без капли воды. Могу я взять еще?       – Конечно же, дорогой гость. – услужливо кивнул официант, поднося поднос поближе к ночному.       – Твой голос изменился! – от удивления воскликнул Глубин.       И в самом деле, хрипота практически полностью пропала! Теперь Ведун говорил, как совершенно нормальный дракон… ну, как минимум теперь он не казался каким-то древним и коварным драконом. По голосу Глубин едва ли дал бы ему фору в пять-шесть циклов.       – Вы совершенно нетактичны, принц Глубин. – не дернув и мускулом на лице, надменно произнес Ведун, все еще попивая напиток из бокала. – И предвосхищу ваш немой вопрос – мне известны имена каждой королевской особы. Было бы неприлично не знать по имени тех, к кому летишь в гости.       Морской уже успел открыть рот чтобы задать вопрос, да так и остался с ним, на мгновение ошарашенный интеллектом собеседника. Он что, мысли его прочитал? Или будущее увидел? Так ведь нечестно!       – Эй, не применяй к принцу свои способности. – Индиго угрожающе положила руку на меч.       – Побереги свои силы, стражница. К тому же скажу сразу, если бы я использовал свои способности, то вы бы об этом знали.       Допив остатки, Ведун потянулся к лежавшим на втором подносе расколотым морским ежам и зачерпнув содержимое одного из них, вкинул его себе в рот, слегка вздрогнув от вкуса. Неудивительно, ведь ежи обладают крайне специфическим вкусом. Сам Глубин успел не раз в этом убедиться, хоть ему и говорили, что его необходимо употреблять в пищу как минимум раз в неделю. Пусть они и склизкие, но они невероятно полезны. Правда, судя по виду Ведуна, еж едва ли пришелся ему по вкусу.       – Ладно, у меня есть немного времени, поэтому расскажу вам об этой картине. Вижу по твоему любопытному взгляду, принц, что без рассказа ты меня не отпустишь. Так вот, давным-давно, когда великие королевства только начинали формироваться, благословленные Лунами ночные были первыми, кто объединился. Силами одного могущественного дракона мы стали велики как вместе, так и по одному и звали его Всевидящий. Нет, он не был самым большим или самым сильным, ведь силы Лун буквально одарили его величайшим даром – видеть далеко в будущее. Благодаря этому Пророк вел наше племя в светлое будущее. До наших дней не дошло никаких точных упоминаний его внешности, но последнее пророчество живо до сих пор, ведь перед самой кончиной заглянув в будущее он узрел… нечто ужасное. И попросил всех и каждого ночного быть готовыми к тяжелым временам. Именно поэтому я решил воздать ему почести вдали от… А?       Тотчас повернув голову, ночной посмотрел на зал под собой так, словно увидел его впервые. Его глаза перебегали от одного места на другое и секунду спустя его руки уже что-то чертили в воздухе. Кажется, только что он совершенно потерял интерес к разговору. Вот так просто и мгновенно! Глубин было потянулся к Ведуну, чтобы привлечь внимание, но Индиго легонько потянула его за руку и безмолвно кивнула на лестницу вниз. Только отойдя подальше от ночного, девушка снова заговорила.       – М-да, ну и гости у нас в этот раз! Похоже, спокойного патрулирования мне не видать. – Ты уверена, что он не опасен? – осторожно спросил у нее Глубин.       – Не, этот дурачок скорее себе на уме. Может башку напекло или всегда таким был, мне-то почем знать? Кто знает – может у них все племя такое пришибленное? Мне это не интересно, но судя по его комплекции, угрозы он не представляет. Слабачек, а под одеждой прячет три кинжала. Да он даже прятать-то их не умеет – рукоятки так и торчат! Скорее всего он из тех, кто верит, что ношение оружия уже уберет от проблем. Так или иначе, бояться эту черную ящерицу нечего.       Морской принц облегченно выдохнул. Что ж, суждению Индиго он точно готов поверить. Дракониха уже несколько лет состоит на службе у королевы и даже разбиралась с теми, кто готовил покушение на Лагуну. Уж у кого-кого, а у нее опыта в определении опасности больше, чем возможно у любого присутствующего здесь дракона. Так… и почему ему кажется, что он что-то забыл? Ах да, точно! Еда для Фаэтона!       – Извини, Индиго, мне пора. Нужно срочно на кухню.       – Все-таки решил прислушаться к моему предложению? – морская широко улыбнулась и нагнувшись к его лицу, благодарно лизнула его в щечку. – Тогда не заставляй королеву ждать. И меня. Еще увидимся, моя жемчужина.       От одного этого проявления нежности Глубина парализовало, будто бы его ударил разрядом искрящийся угорь! Сердце так и застучало, отбивая ритм серенады любви. Прикрыв глаза веками, морской чувствовал, как по его телу разливается тепло. Индиго, любимая Индиго, мое сердце будет принадлежать тебе до моего последнего вздоха! Когда Глубин открыл глаза, Индиго рядом уже не было, то ощущение того, что она все еще рядом с ним осталось. И принц мечтал, чтобы это чувство как можно дольше не покидало его. Иногда перед сном он мечтал, как было бы прекрасно – он, она и больше никого. Чтобы они летали из королевства в королевство и не существовало никаких забот и глупых обязательств знатного дракона. Как драконы диковинных королевств с завистью смотрят за их красивой и такой простой любовью… Ах…       Тряхнув головой, Глубин прогнал свои мечтательные мысли. Когда-нибудь, однажды, но это обязательно произойдет. Но для начала нужно из себя хоть что-то представлять! Как же он будет выглядеть на фоне красавицы Индиго? Как каракатица рядом с прекрасной анемоной, луны упаси. Надо как минимум стать достойным принцем, а уж потом уже отправляться навстречу глуповатым приключениям с любимой! И сейчас путь его лежал за великим делом – поднести бабушке и брату покушать. Все-таки стоит услужить королеве, а не то после праздника будет агрессивнее потревоженного угря! Да и братика порадовать хочется, все же он заслуживает тех самых вяленых спрутов. Это же осьминоги, правильно? А то принесет он Фаэтону маленьких кальмаров или же вообще чего попало со дна морского, обрадует ли это его?       Именно поэтому Глубин уверенной походкой отправился на кухню. Она располагалась этажом ниже, практически в самом уровне моря. Насколько слышал юный принц, так пожелал Альбатрос для того, чтобы удобнее было нырять за свежей рыбой для гостей. Можно было конечно сделать вообще просто, чтобы рыба сама выпрыгивала на кухню и любопытный ко всему Глубин даже как-то раз спросил об этом дедушку и получил весьма лаконичный ответ.       – Так все же под дворцом уже будет!       И действительно – как оказалось, в этой части дворца была расположена обширная ферма. Целый подводный мир был создан на глубине, дабы там разводилось все что могла пожелать королевская семья. Тунцы, лососи, креветки, кораллы с крошечными рыбками на закуску, осьминоги, угри, моллюски и много чего еще! Когда Альбатрос перечислял огромный список, у Глубина голова пошла кругом. Ну тут точно без магии не обошлось! Однако дед и тут нашел объяснение, ведь задолго до обретения магии морские драконы научились самостоятельно приручать подводную живность и использовать ее для разведения и пропитания в строго отведенных районах. При помощи этого самые умные морские смогли вычислить, где больше всего проходят косяки самых вкусных рыб, а Альбатросу только и оставалось, что возвести рядом с этим местом дворец мечты. Летний Дворец воистину можно считать произведением искусства и заслуга тут не только в таланте деда-дракоманта. Спускаясь по лестнице вниз, Глубин едва не сбил с ног очередного официанта. Тот было хотел сказать ему что-то грубое, но узнав в нем принца тут же улыбнулся и услужливо кивнув, пошел своей дорогой. Морской не винил его – он ведь не виноват, что в свои почти пятнадцать лет принц стал достаточно полным! Однозначно стоит подправить фигуру после этого праздника. Толкнув дверь ан кухню, ноздри Глубина тотчас раздулись от количества диковинных ароматов. Как вкусно! Слюна тотчас потекла изо рта, и дракончик быстро сглотнул ее. Десятки подносов уже стояли на широком столе в ожидании того, когда их заберут официанты, однако кухня даже не прекращала свое движение. Морские драконы стояли каждый за своим столиком и только и делали, что кромсали и резали, готовя ингредиенты на небольших костерках. Как раз тут можно было увидеть невероятную по уровню командную работу, ведь не глядя и минимально переговариваясь между собой, драконы продолжали готовить изысканные блюда! Один нарезает, другой жарит, третий готовит к подаче. Особенно Глубину приглянулся морской, что несмотря на свою не самую выдающуюся комплекцию ворочал огромной выпуклой сковородой, в которой находится запеченный рис с овощами.       Шум на кухне стоял просто несусветный. Даже сильнее, чем снаружи! И над всем этим шумом стояла самая главная повариха – Зубатка. Старая морская, как он узнал сегодня, была едва ли не ровесницей дедушки и точно повидала на этом свете много всяких вкусностей. Да Луны, она скорее всего застала и многие праздники до этого, в отличии от Глубина!       – Держи медленный огонь, не давай веткам разгореться! Тоньше режь, тоньше! – покрикивала главная повариха на своих помощников. – Вот так, да, рыбу оглушай и потом надрезай вдоль головы. И не забудь удалить все до единой косточки! Слушайте сюда, огурцы, если кто-то вашим пометом отравится, то сразу под королевский коготь пойдете, ясно? Не матери на похороны готовите же, а первым лицам других племен. Тут же даже ночной есть. Знаете, какие эти черные угри мстительные?       – А вот я как-то раз в Ночном Королевстве бывал. – вдруг заговорил один из поваров. – Меня там таким накормили, что я едва до ближайшего нужника долетел! Вся кухня разразилась веселым смехом, что заскакал по стенам и Глубин, стоя у входа, захихикал вместе со всеми. Но шутник остался незамеченным и подойдя к нему, Зубатка отвесила ему подзатыльник.       – Поговори тут у меня, Огурец. А вы все носы к блюдам приклеили, некогда тут шутки шутить! О, а это кто тут пришел?       Взгляды тотчас обратились к Глубину, и дракончик сразу почувствовал себя как огромный краб на подносе. Ему никогда не нравилось быть в центре внимания, а уж тут он совсем чувствует себя как лишний.       – Так это же официант! И чего ты жмешься? Взял блюдо в руки да и пошел… В этот момент Огурцу опять прилетел подзатыльник.       – Ты совсем идиот?! Так, занимайся своим делом. – рыкнула на него Зубатка и подошла к Глубину. – Здарова, принц-коротышка. Чего на кухню-то пожаловал? Вроде-как все самое вкусное уже так, наверху. Или кто-то из моих огурцов опять напортачить успел?       – Нет, совсем нет! – замахал руками дракончик тут же увидев из-за спины драконихи, как повара с окаменевшими лицами стали тщательно проверять свои блюда. – Я просто хотел самолично доставить что-нибудь для ба… в смысле для королевы Лагуны и принца Фаэтона.       – И ничего для Альбатроса? – скептически покачала головой Зубатка. – Вы его там голодом заморить пытаетесь? В его возрасте хоть и мало едят, но он и так чуть ли не умирал с голоду при встрече. Надеюсь он хоть с подносов- чего берет, а то так и вовсе в летучую мышь превратится. Так чего изволит твой брат? Предпочтения Лагуны-то я знаю, а вот его предпочтения для меня до сих пор загадка.       – Как же это так? Я думал вы все знаете про королевскую семью! – тут же встрял в разговор Огурец.       – Так, после праздника будешь драить кухню. – агрессивно кинула ему Зубатка через плечо. – А Фаэтон просто непредсказуемый, как и его дед. Нет у него любимых кушаний и все тут! Постоянно они, день ото дня меняются. Так чего ты хочешь подать брату?       – Вяленые спруты есть?       В ответ на это Зубатка только фыркнула.       – Это ты точно не на ходу придумал, малой? Ну и вкусы у него, конечно! Да у нас простаки ими огненную воду заедают, так и не подумала, что для принца. Да ты не боись – на этой кухне есть все. Огурец! Иди формируй принцу осьминогов, все равно на кухне от тебя никакого толку. Пускай Прилипала тебя подменит.       Отняв руки от почти что готового лосося, Огурец пошел формировать заказ для Фаэтона, пока зубатка подвела Глубина к отдельному столику. На нем величественно возвышался королевский краб, да такого размера, что у дракончика все перевернулось в груди. Это же как такой монстр питался, чтобы дорасти до таких размеров?! Тарелку с ним украшали уже раскрытые устрицы и лимонные дольки, а сама тарелка была живописно измазана каким-то очень пикантным соусом.       – Скажи красавец, а? Твоя бабуля просто обожает краба и не могу винить ее – эта штука прям вкуснючая. Панцирь тверже стали, а мясо под ним такое, что просто мимо проплыть нельзя! Сможешь донести его?       – Попробую…       – Так, на моей кухне без «попробую». Ты либо донесешь, либо я дам тебе поднести закуску из лосося. Если этот краб очутится на полу, то ухо бедного Плавника останется неотмщенным… не говоря уж о том, что королева не особо-то отличается милосердием, когда дело доходит до провалов. Ты же это… ну, не расскажешь, что я…       – Все в порядке, я понимаю. – слабо улыбнулся в ответ Глубин. – Бабушка и в самом деле может быть жестока. Я – морская могила, когда дело доходит до тайн! А это краба я донесу, можете не сомневаться.       – Вот и славненько. – пробасила повариха. – Ну тогда хватай его и беги, еду для принца тебе принесут позже. У меня тут дел как воды в океане!       Осторожно взяв поднос в руки, Глубин бережно понес его к выходу. На удивление краб оказался не таким тяжелым, как он предполагал, пусть он и кажется с виду огромным. Тем не менее, его ноги немного подгибались от страха за ценный груз. В особенности если какой-то неосторожный дракон влетит в него и провалит с ног, то все старания пойдут дракону под хвост! Но к счастью, пока он нес еду, драконы вокруг него почтительно расступались. Видимо понимали ценность его груза… или все это из-за его статуса принца? Кто знает, но в том или ином случае хорошо, что драконы не создавали лишних хлопот.       А нес он прямо в ложе под роялем, где на роскошном троне в виде открытой ракушки возлегала королева Лагуна вместе со свитой Небесного Королевства. Топаз тоже была рядом – Глубин сразу же заприметил небесную в непосредственной близости к бабушке с бокалом красной огненной воды и о чем-то непринужденно болтала. Подойдя поближе, дракончик смог разобрать, о чем они говорят.       – … династия прервалась. О, вы не представляете, какие горы обещали нам бывшие представители короны. «Пощадите! Только не разбивайте яйца! У-у-у-у!» Но с Дукс торговаться бессмысленно. По итогу у нас есть и горы золота и их жизни! Все. До. Единой. Толпа небесных залилась звонким смехом, но даже они вместе не смогли перебить громкость королевского смеха.       – Мне нравится ваш стиль. – отсмеявшись, проворковала уже изрядно беспорядочным голосом Лагуна. – Вы не даете собой мани-ик-пулировать и это правильно! Да и с такими червями только так и надо – давить без сожаления. Такие ненадежные драконы самые первые ударят в спину, как только выдастся шанс. Так… как там поживает производство огненной воды?       – Вы должно быть говорите о легендарном «Деликатесе аристократа». Увы, революция требует жертв, и оно коснулось и производства. Очень много виноградников погорело, но не расстраивайтесь – мы уже стараемся их восстановить. Нам, знаете ли, тоже нравится этот вид огненной воды. Вам пока что будут поставляться бочки из запасов.       – Этому лучше быть правдой. – зарычала королева от досады. – За что я все-таки плачу вам высококачественным жемчугом? Спасибо хоть что вы не расторгаете старые договоры!       – Зачем же? Дукс нравится жемчуг, да и у простых драконов он в цене. Но я бы хотела обсудить…       – О, гляди-ка что несет мой младшенький!       Наконец-то его присутствие заметили. Поставив перед бабушкой поднос, Глубин не удостоился даже короткого спасибо – Лагуна лишь удовлетворенно кивнула ему и сразу бросилась разламывать краба. Небесные тоже было потянулись к нему, но Топаз легким жестом приказала им остановиться. И правильно сделала, ведь по традициям королева должна первой пробовать блюдо перед союзниками. Если оно отравлено, то королева первой примет удар на себя… хотя тут дело крылось в другом. Королева Лагуна просто хотела взять себе фалангу посочнее.       – М-м-м, вкуснотища-то какая! Пробуйте, Топаз, пробуй. У себя на родине ты такого не попробуешь!       Элегантно взяв один из моллюсков, небесная быстро выпила его содержимое и поставила пустую раковину на поднос.       – На самом деле, мне бы хотелось кое-что спросить у вас.       – И что же?       – Не у вас, Ваше Величество. У него. Подойди поближе, не бойся.       Топаз мило улыбнулась ему и поманила к себе пальчиком. Заподозрив неладное, Глубин сглотнул и сделал робкий шаг навстречу.       – Мы уже обсуждали этот вопрос с королевой Лагуной, но я все же хочу спросить у тебя. Моя королева очень хочет знать, почему вы магией, если она столь опасна?       – Магией? Вот этот?! – Лагуна расхохоталась, все еще продолжая жевать сладкое крабовое мясо. – Топаз, ты обозналась! Принц Фаэтон и принц Глубин это два разных дракона.       – Я знаю, Ваше Величество, но тем интереснее будет ответ. Позволь рассказать тебе небольшую историю, малыш. Жил да был один дракон, который хотел разжечь костер. Он дул, дул и дул изо всех сил, но пламя было слишком слабым. Но в какой-то момент уголь внутри него загорелся с такой силой, что исторгнутое пламя буквально вырвалось из него, охватив все окрестности, в которых он жил!       – Какая-то глупая история. – буркнула в ответ королева.       – Это притча, Ваше Величество, а в них всегда есть скрытый смысл. Поймешь ли ты его, юный принц?       – Вы… считаете магию этим самым огнем? – неуверенно произнес Глубин, будучи под натиском с десятка глаз.       – А ты смышленый, юный принц. – протянув ладонь, Топаз немного грубовато поскребла его по голове в попытке погладить. – Но ты немного ошибся. Я ничего не считаю. У меня нет мнения, ведь за меня решает королева. Она попросила меня задать вопрос – зачем вы пользуетесь магией? Ведь магия – это пламя, которые пожирает все. Так какое твое мнение, принц Глубин?       Дракончик задумался. Если сравнивать магию с пламенем, то это во многом верное сравнение. Вспоминая то же пусть и шуточное сражение Фаэтона с Альбатросом морской принц с ужасом припомнил, как одно из отраженных заклинаний просвистело прямо над кустом, в котором он прятался. Он не сказал об этом никому, не хотел лишний раз расстраивать брата и уж тем более дедушку, но в тот миг дракончик по-настоящему понял, насколько же опасна может быть магия. Но вместе с тем… это же не вся ее сторона! Буквально час назад или что-то около того Фаэтон предлагал ему помощь со своей магией, не говоря уж о том, что ранее он же вылечил дракона!       – Мой ответ будет… все зависит от дракона, который ее использует. – медленно ответил Глубин, от и дело сглатывая от нервозности. – А наши два дракоманта очень добрые.       – Скорее уж они очень хорошо сидят на моем поводке! – хмыкнула Лагуна, разламывая новую ногу. – За любым драконом нужен глаз да глаз, а за этими особенно. Дракомантия крайне редкий дар и его стоит держать в узде… или обладать ею до такой степени, чтобы она стала твоей.       – Вот как… спасибо за ответ, малыш. – потянувшись к очередному моллюску, Топаз явно не без удовольствия выпила его из раковины. – И в самом деле очень вкусно! Ладно, как вернусь в королевство обязательно передам ваши суждения. Вы мудры не по годам, принц Глубин. Из вас выйдет непревзойденный наследник, я уверена.       В этот момент Глубин заметил, как его бабушка незаметно тряхнула хвостом. Это был условный знак, что означал буквально одно – убирайся с глаз долой. Ну конечно же, королеве Лагуне никогда не нравится, когда в ее присутствии хвалят кого-то кроме нее. Спешно откланявшись перед Топаз и королевой, дракончик поспешил убраться куда подальше. Однако ушел он недалеко, ведь пройдя всего с десяток шагов он встретился с Огурцом. Сопящий от досады, морской повар вручил ему небольшой поднос, на котором лежали аккуратным рядочком спруты.       – Вот. Передайте принцу Фаэтону пожелания от каждого повара Летнего Дворца.       – Обязательно. – весело кивнул ему Глубин. – Кстати, ты нигде его не видел?       – Принц Глубин, я ведь не покидал пределов кухни. – на лице повара явно читалась усталость. – Прошу, не вовлекайте меня в это. Мне еще стейки для небесных драконов готовить.       – Ладно-ладно, извини, можешь идти.       Отпустив незадачливого повара, дракончик повертел подносом перед собой и задумался, где бы он был, если бы он был Фаэтоном? Наверное, развлекался бы где-то неподалеку. Братишка всегда был довольно энергичным, едва ли он пропускал бы такой праздник! Но что если он все же решил отдохнуть? Он ведь не так давно снова использовал магию, может она его опять истощила. Тогда логичнее всего искать Фаэтона в комнатах для гостей! Ночных ведь все равно считай нет, едва ли кто-то придет его посетить.       – Так или иначе, стоит лучше поспрашивать других. – решил про себя Глубин, поглядывая на поднос, на котором Огурец расположил осьминогов строгим рядочком, как солдат. – Не думаю, что с вами что-то случится за то время, пока я буду ходить.       И Глубин медленно начал свой обход развлекательной зоны. Вокруг него драконы танцевали, пели и плясали под бодрый аккомпанемент оркестра, пока мимо них сновали официанты. Именно они стали целью расспросов, ведь если кто и мог ведь его братца, так это они. Одна пара глаз хорошо, а пара десятков – еще лучше! Но каждый раз расспрос оканчивался неудачей. Казалось, морские видели всех, включая даже Альбатроса, что зачем-то отлучился со дворца. Да даже маму с папой они назвали, но не Фаэтона! И с каждым новым вопросом на душе у Глубина становилось все более неспокойно. После очередного неудачного расспроса принц скрипнул зубами и поплелся к комнатам для гостей.       – Если уж где он и должен быть, так это здесь. – взяв поднос в одну руку, Глубин приложил руку ребром ко рту и принялся звать брата. – Фаэтон, э-эй! Ты тут? Я раздобыл тебе спрутов! Они такие вкусные, я сейчас всех съем!       От его голоса шарахнулись проходившие мимо горничные. По всей видимости, они проверяли комнаты для гостей перед их заселением. Вот кто точно может знать, тут ли Фаэтон!       – Извините за беспокойство, но вы не видели моего брата, принца Фаэтона? Все никак не могу его найти.       Драконихи отрицательно замотали головами, ни говоря не слова. Кажется, им было немножко страшно от того, что на них обратил внимание один из принцев. Но Глубин не обратил на это должного внимания. Как бы то ни было, брата здесь нет. Что же это получается? Он пропал? Плюхнувшись рядом с одной из дверей, дракончик присел на корточки, все еще держа перед собой поднос с закуской и проводил глазами уходящих из коридора горничных.       – Ну и вот что мне с вами делать? Мне ведь даже не нравятся осьминоги! И куда мог Фаэтон запропаститься? Может быть он полетел за дедушкой? Да нет, тогда бы его точно кто-нибудь заметил. И у бабушки не спросил, встречала ли она его.       В этот момент из комнаты справа донесся какой-то звук. Глубин хмыкнул. Дворец новый, а что-то уже скрипит. Надо бы сказать Альбатросу, чтобы починил… Но тут звук повторился! Он был более громкий и от него у дракончика все внутри перевернулось, ведь он очень сильно напоминал ему стон. Сорвавшись с места, Глубин подскочил к двери и приложил к ней ухо. Внутри слышался какой-то бубнёж, прерываемый лишь приглушенными стонами. По спине дракончика побежали мурашки.       – Ч-что там происходит? Неужели кому-то…       В этот момент дверь приоткрылась и Глубин почувствовал, как ему в запястье вцепилась чья-то когтистая лапа. Его парализовало от ужаса. Сердце принца тут же ушло в пятки и колотилось так с такой быстротой, словно желая выпрыгнуть! Не успел Глубин что-то предпринять, как рука бесцеремонно затащила его в комнату и с силой зажала рот. Поднос грохнулся на пол, но дверь на ним уже закрылась и раздался негромкий щелчок. Заперто. Все его чувства били тревогу. Рванувшись, Глубин истерично заверещал, но державший его дракон был гораздо сильнее и просто сжал его челюсти. Где-то рядом в полу темной комнате раздался стон – теперь он отчетливо понимал, что это он и найдя его источник, Глубин заголосил еще сильнее.       На роскошной кровати, находясь вне сознания, лежал его брат. Рядом с ним были разложен с десяток кинжалов и отчего-то Глубину они напомнили медицинские инструменты. Их вид заставил морского лишь посильнее рвануться из захвата.       – Как ты меня нашел, сопляк? Следил за мной?! Ну конечно, надо было и за тобой проследить даром.       Ведун?! Глубин слегка оторопел от голоса ночного, но сопротивляться не перестал. Он попытался толкнуть щуплого дракона локтем в живот, но не рассчитал траекторию и промахнулся.       – Хватит дергать, идиот! – зарычал на него ночной. – У меня и так мало времени, чтобы спасти вас! Так… я понимаю, как это выглядит, но не я с ним это сделал, окей? Всевышние Луны из тьмы, да чего ты такой нервный?! Не убиваю же я тебя, в самом-то деле!       – Ага, конечно! Все убийцы так и говорят! – подумал про себя Глубин и что есть сил наступил Ведуну на ногу.       Зашипев от боли, дракон выпучил глаза, но хватку не ослабил. В этот момент всю комнату озарил яркий темно-синий свет, что напоминал безоблачное ночное небо.       – Отпусти его немедленно.       Фаэтон! Приподнявшись на кровати, дракомант материализовал у себя в руке сверкающую энергию, которая нацелилась прямо на них двоих. Глубин облегченно выдохнул про себя. Жив, его братик жив! Однако Ведун не спешил его отпускать.       – Так, давай полегче…       – Отпусти. Его. Немедленно. – гневно прорычал Фаэтон.       – Только если обещаете меня выслушать, хорошо?       – Ты не в том состоянии, чтобы выдвигать требования.       – Требования? – ночной выпучил глаза. – Это вы проигнорировали наше письмо! Я вообще не должен быть здесь и это то, как меня благодарят? Но если ты так этого хочешь, то пожалуйста!       Хватка Ведуна тут же ослабла и Глубин сделал несколько шагов вперед по направлению к кровати… только лишь для того, чтобы схватить кинжал и развернувшись, направить его на ночного.       – Сдавайся! – рявкнул морской принц.       Ведун усмехнулся. Он не выглядел удивленным или злым. Скорее, разочарованным. Это чувство буквально сквозило из взгляда ночного, одетого в свою неизменную черную накидку.       – Хорошо, я сдаюсь. Все что угодно, лишь бы в этом королевстве меня выслушал хоть кто-то важный!       В этот момент в дверь постучали.       – Ведун, у вас все хорошо? Я слышала какой-то шум, и…       Горничная! Глубин было хотел позвать ее на помощь, но вдруг… остановился. Дракончик не мог объяснить, почему. Какая-то неведомая сила заставила его молчать, пока ночной переводил взгляд с него на Фаэтона, словно говоря «ну давайте, сдайте меня». Но этого не произошло. Постояв на пороге комнаты с минуту дракониха фыркнула и пошла прочь. И все это время Глубин не выпускал из своих рук кинжала, стоя с ним как каменное изваяние.       – Вижу, вы все же готовы выслушать меня, принц Фаэтон. Благодарю вас.       – Не заставляй меня жалеть о поступке. – прорычал морской и рот Глубина тотчас разжался сам собой. – Отвечай на вопрос, ночной убийца, или я превращу тебя в одного из этих осьминогов.       – Как грубо! Брось, ты этого не сделаешь. – улыбнулся ночной чуть более непринужденно. – Из того что я о тебе знаю, ты слишком добрый дракон, чтобы сделать нечто ужасное.       – Поверь, ты меня не знаешь.       – Тогда начнем со знакомства? Кажется, это именно тот вопрос, который вы хотели мне задать?       Во лбу ночного внезапно тусклым светом загорелся фиолетовый глаз! Фаэтон за спиной Глубина глухо зарычал, но Ведун прервал его злобу жестом руки.       – Все в порядке, я лишь проверяю обстановку снаружи. А отвечая на ваш вопрос… что ж, меня и в самом деле зовут Ведун, но я прилетел сюда не пьянствовать, как эти глупые небесные. В письме, которое мое королевство послало вам около цикла назад значилась катастрофа, что с праздником поглотит весь королевский род. И у меня вопрос – вы настолько сильно не хотите жить, что готовы помешать единственному дракону, что прилетел к вам помочь?!